Солнце совсем уже село, когда мы спустились вниз. С лестницы мы видели, как сверкнули два портала — один отправил в замок Гончих Смерти Фитца с его группой быстрого реагирования, второй Глена, с неудачливыми любителями чужого добра.

— Нокс, иди вперед — скомандовал Мюрат и закованный в броню великан двинулся в заданном направлении. — Если чего-свисти.

Мы последовали за ним, на расстоянии шагов эдак десяти.

— Мюрат — решил я задать несколько интересующих меня вопросов, идущему рядом и благодушно насвистывающему что-то ветерану. — Можно я спрошу кое-что?

— Валяй — разрешил Мюрат. — Я даже знаю приблизительно, что ты спросишь. Первый вопрос — что будет с теми, кто отсеялся по дороге, угадал?

— Ага — соврал я. Вообще-то меня больше интересовало мироустройство Севера, поскольку судьба моих спутников меня практически не интересовала вовсе. Чего мне о них думать? И так все понятно. Но если человеку приятно думать, что он знает про все, что творится в моей голове, то зачем его разочаровывать?

— Прежде чем объяснить, что с ними будет, надо рассказать зачем все это делалось — поход в шахты, экстрим и так далее. Догадки есть?

Простодушным выглядеть можно, а вот тупым не следует. Это может выйти боком.

— Тоже мне бином Ньютона — сообщил я Мюрату. — Аттестат боевой зрелости, я такое уже видел. Ну не такое конечно, но что-то подобное. Хотя, там все было попроще, что говорить.

— Ну да, многие кланы проводят подобные отсевы своего молодняка, но не во всех кланах есть Фитц, точнее такого Фитца нет нигде, кроме как у нас. Он всегда самых перспективных тащит в шахты.

— А они все были перспективные? — удивился я вполне искренне. Вот не подумал бы, что кто-то из нашей группы блистал талантами.

— Ну раз их поперли в шахты, стало быть какие-то таланты были. Поверь мне, что из всего нашего молодняка до середины шахт едва ли добрались бы четверо из пяти, а ведь тут двое перевалили аж за Девятый зал. А уж как ты меня удивил!

— Это чем же?

— Стойкостью к ментальному воздействию, при том, что у тебя вещей на защиту от него нет. Как ты смог суициду не только сопротивляться, но еще и так быстро его сбросить? До сих пор гадаю.

— Сам не в курсе — развел руками я. — Знал бы-честное слово рассказал.

Впереди раздался рев Нокса, звон стали и какие-то крики. Я было кинулся ему на помощь, но Мюрат поймал меня за рукав.

— Да ладно тебе — мягко успокоил он меня. — Нокс мальчик большой, лоб и кулаки у него стальные, он их сам всех поубивает, поверь мне. Да кстати, уже и поубивал. Нокс, дружище, что там было? Или кто?

Топая ножищами подошел Нокс.

— Так это, разбойники, в количестве пяти штук. Я их того, перебил всех — довольно проревел Нокс.

— Ну и зря. Зря так быстро перебил! — сообщил ему Мюрат. — Они же на тебя не агрились?

— Нет — растерянно потер Нокс затылок, прикрытый шлемом. — А чего не так-то?

— Ты бы подошел к нам, да группу вон Хейгену кинул. Ты бы их всех штабелями уложил, а нашему общему другу экспы бы капнуло. И тебе развлечение и человеку польза.

— Ааа — протянул Нокс. — А я и не сообразил! И верно ведь!

Игрок Нокс предлагает вам присоединиться к группе. Принять предложение?

Я не думая согласился — это вообще чит какой-то выходит, свезло так свезло.

— На чем мы остановились? — спросил меня Мюрат.

— На том, что я тебя удивил — ответил я честно, хотя эта тема меня не грела. Ментальную защиту я получил бонусом, в виде умения, за вступление в легион Света, но рассказывать об этом Мюрату, которому я не доверял все больше и больше, причем скорее интуитивно, чем опираясь на какие-то факты, это было бы верхом глупости. Об этом вообще никто знать не должен.

— Ну да — согласился Мюрат. — Вот и остальные имели какие-то способности, отличающие их от остальных новичков в клане. Какие — не скажу. Не потому что не хочу, а потому что сам не знаю. Но ты прав — шахты были тестом, определяющим их дальнейшую судьбу в клане. Могу предположить, что Флорес и Морис этот тест сдали успешно, несмотря на свою смерть, а вот трое других — точно нет. Гном из-за несдержанности и жадности, да и еще, пожалуй, до кучи и невыполнения приказа — Фитц ему говорил не лазать на кучи за халявой, а он полез. И вот теперь быть ему рядовым членом клана до скончания веков.

— А двое остальных?

— Ну, того что заблудился, может до повторного захода в шахты допустят, если конечно он сам того захочет. А лучницу пожалуй что и выгонят.

— Да ладно? — не поверил я.

— А ты сам подумай — посмотрел на меня Мюрат. — Она не просто не явилась на место сбора. Она сознательно ослабила группу, находящуюся в боевом поиске. Это, знаешь, такое дело, у нас с таким строго. Подводить клан — ни-ни, за это сразу разжалование, изгнание, а то и черный список. Вот недавно был случай — один игрок получил скрытый квест и утаил это от кланлидера и остального Совета. Знал бы ты, как мы его по всему Файроллу гоняли.

Мюрат мечтательно прикрыл глаза, видимо вспоминая.

— Он аж в самые джунгли Аль-Караха залез, чуть ли не к Обезьяньему Храму, — а даже шахты по сравнению с этим храмом и прилегающими к нему территориями — санаторий или пансионат. Все одно нашли его и там. Ну и соответственно…

Мюрат сделал движение руками, из которого следовало, что моему коллеге по скрытию тайн от родного клана, похоже сломали шею. Или свернули…

— Так что если есть что рассказать клану, это всегда лучше рассказывать сразу и самому. Это тебе совет на будущее. А лучнице теперь точно изгнание. Но без эциха с гвоздями, просто выгонят и все.

— Да и правильно сделают — согласился я с ним. — За дело!

Впереди снова раздались какие-то звуки, чье-то повизгивание и ругань Нокса:

— Я тебе покусаюсь, поганка хвостатая!

Вами открыто деяние «Человек волку-волк» первого уровня.

Для его получения вам необходимо уничтожить еще девяносто девять матерых северных волков

Награды:

+4 % к ориентированию в лесу

Титул «Волчья погибель»

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

— Ты чего? — заметил Мюрат, что я застыл на месте.

— Деяние открылось — радостно сообщил ему я.

— А, волки — кивнул Мюрат головой. — Ну да. Там третья часть хороший бонус дает. Не забег с эпиком, но хороший. Умение волка призывать, его только по этому деянию получить можно, больше его в игре нигде нет. Правда, для этого тысячу волков придется перебить, а это не любой сдюжит.

У меня чуть не сорвалось с языка, что у меня такое деяние уже есть, но я себя остановил, а во второй половине фразы Мюрата за эту остановку мысленно погладил по голове.

— Вещь! — сказал я. — Надо будет этот деяние до ума довести, волк мне нужен.

Проходя мимо мертвых волков я обобрал их тушки, обогатившись на три шкуры и пару клыков.

— Нокс, тебе с этих трупов чего надо? — окликнул я нашего танка.

— Нах не надо — донесся до меня из темноты его лаконичный ответ.

— Ну, ты получил ответ на первый вопрос? — спросил у меня Мюрат.

— Абсолютно. И еще вдобавок и на второй.

— Ну и славно. Я так понимаю есть и третий? — прищурился мой спутник.

— И четвертый тоже.

— Ну, валяй, спрашивай. Только давай так. Я отвечу на все твои вопросы, а потом ты на один мой, только честно. Идет?

— Да само собой, хоть на два — жизнерадостно сказал ему я, а сам подумал о том, что вряд ли этот хитрец спросит у меня о том, как пройти в библиотеку. Тем более уже почти час ночи…

— Ну и что тебе еще рассказать? — Мюрат наклонился, сорвал травинку, которую невесть как разглядел в сгустившейся темноте, и засунул ее в рот.

Кстати, темнота тут упала на землю, как мешок на голову, как только скрылось солнце. Вообще такие вещи обычно происходят на юге, на севере я такого не видал, но тут не наш мир, может так и надо. Нет, темноты класса «хоть шилом глаз коли» тоже не было — вскарабкавшаяся на небо луна давала достаточно света для того, чтобы видеть Нокса, темной глыбой идущего впереди, но вот чтобы травинку углядеть…

Мне очень хотелось спросить, с каких это кренделей он проявлял и проявляет обо мне такую трогательную заботу, но спросил я другое.

— Мюрат, а расскажи мне о Севере. Как оно тут, что надо знать, куда стоит сходить.

— А гайд почитать в лом? — хмыкнул Мюрат. — Экая ты ленища!

— Ну, гайд это гайд, а ветеран-профи это таки ветеран-профи — подольстил я немного Мюрату.

— Ну ладно, слушай — и Мюрат начал мне рассказывать, что тут на Севере происходит.

Север, как выяснилось, это совершенно обособленная локация из всех четырех сторон света Раттермарка. Если остальные три худо-бедно похожи какими-то общими принципами существования, то Север предъявляет к игроку свои собственные, индивидуальные требования.

На Востоке, Западе и Юге понятие зарабатывания игроком репутации у неигровых персонажей является весьма относительным, она, репутация, там толком ни на что не влияет, так, по мелочам.

— Ну не скажи — перебил я Мюрата в этом месте. — А плавание по Крисне? Без репутации такие деньжищи надо выкладывать!

— И чего? — возразил Мюрат. — Деньги можно заработать, или на худой конец пешком пойти. А тут без репутации ты в иной бург даже и не войдешь — стража тебя не пустит и все. Не нужен ты в бурге и шабаш. И ты это давай, не перебивай меня. Слушай, да мотай на ус. Нет усов? Тогда мотай на уши, вырастут усы — перемотаешь.

Нокс тем временем впереди пришиб еще трех волков, Мюрат крикнул ему:

— Экий ты живодер, Гринписа на тебя нет — и продолжил свой рассказ.

Репутацию у северян заработать было непросто, но вполне реально. Можно было идти обычным классическим путем — выполняя квесты и овладевая ремеслами. А еще можно было выбрать более сложный и очень затратный по времени способ — вступить в армию одного из риксов.

Тут Мюрат приостановил свой рассказ о репутации и поведал мне о социальном укладе и геополитике северян.

На всей немалой территории Севера оказывается было всего восемь городов и одна столица. Города эти назывались бургами, столица носила только имя собственное — Хольмстаг и формально вроде как руководила этими бургами. Вот только правители бургов, которые звались риксами, не сильно задумывались о том, что они подчиняются федеральному центру и все больше руководили своими территориями без оглядки на него и не заморачиваясь на уплату налогов.

Все это не очень нравилось восседавшему в Хольмстаге кенигу (именно так назывался представитель высшей власти на Севере), и именно по этой причине он периодически ходил в небольшие походы на особо зарвавшиеся бурги, устраивал под их стенами миниатюрные осады, грозился вырезать все население, но слово свое не держал, поскольку риксы, для вида пару-тройку дней подемонстрировав сопротивление раскрывали ворота городов и сдавались на милость победителя.

Кениг, убедившись в том, что он силен и могуч и немного пограбив бург, отправлялся в столицу, приговаривая «То-то сукины дети, запомните этот день и глядите у меня».

Риксы, убедившись что на них никто не смотрит и плюнув кенигу вслед, бормотали себе под нос «Запомним, запомним, умоешься ты еще кровавыми слезами, самодержец хренов».

На объединиться всем вместе и насыпать соли кенигу под хвост коллективно у восьми риксов то ли не хватало ума, то ли был излишек амбиций, то ли программа такого не предусматривала — тут можно только гадать.

Такова была власть на суше. Но Север был представлен не только твердью, но и водой. Причем соленой.

Берега Севера омывали Северное море и Студеный океан. Как это так получилось, что море и океан соседствовали вместе, а не сливались в определённой географической точке, было никому не ясно. Но так было.

На Северном море владычествовали Морские короли. Это были веселые и слегка сумасшедшие ребята, в блестящих кольчугах и рогатых шлемах, они не имели своего дома на суше, его им заменяла палуба их кораблей класса «драккар», как водится украшенных драконьими и змеиными головами, вырезанными из дерева. Экипаж такого корабля называл себя «хирд».

Они таскались по морям, по волнам и вели обычный для бродяг образ жизни — когда грабили, когда нанимались на воинскую службу к риксам, и говорят, время от времени даже оказывали какие-то услуги кенигу.

Власти над собой они не признавали никакой, единственной управой на них был выбранного ими самими вожак, которого они называли ярлом. Выборы ярла обычно носили стихийный характер, причиной перевыборов могло быть что угодно — смерть прежнего ярла, совершенный им неблаговидный поступок или просто отсутствие пива.

При этом Морские короли всегда держали данное ими слово, нанимаясь, весь срок службы они честно выполняли свои обязанности, даже если при этом погибал весь хирд, их невозможно было перекупить или переманить. Впрочем, когда заканчивался срок службы, они незамедлительно покидали бывшего нанимателя, если тот, конечно, не продлевал контракт и запросто могли наняться к его врагу, если тот предлагал выгодные условия.

Так же еще по Северу была разбросана масса мелких селений. Но они обычно принадлежали к юрисдикции того или иного бурга.

Кроме этих представителей власти человеческой, было еще одно существо, так же обладавшее властью и даже очень большой.

На самом краю Севера, там, где кончалась земля и начинался Студеный океан, там, куда никогда не заплывали даже драккары безбашенных Морских королей, стояла огромная Ледяная Стена, в которой находился дворец Великого Фомора, существа непонятного и крайне опасного. Расу, к которой относился этот Фомор определить никто не мог, откуда он пришел на земли Севера никто не знал и убивать его никто и никогда не пытался, по одной простой причине — не было смысла. Дело в том, что Великий Фомор не являлся ни эпическим монстром, ни просто даже противником — он был НПС. А убийство НПС, как известно пользы игрокам не приносит, а очень даже наоборот — сильно вредит. Нет, находились горячие головы, которые просто из любопытства, в поисках скрытых квестов добирались до его дворца, некоторых выносила охрана Фомора, но кто-то все таки умудрился добраться до тронного зала этого персонажа и с ним пообщаться. Квестов тот никаких не дал и посоветовал этому игроку к нему больше не таскаться в гости, поскольку род людской он не любит, дел с ним не имеет, и вообще он лелеет планы по порабощению всего Севера, а он, приключенец, мешает его фоморовой умственной деятельности, поэтому — кыш отсюда. После чего этого игрока стража Фомора под белы рученьки вывела из ледяного замка, дала ему сопроводительный пендель и отправила головой в сугроб.

На этом игровой народ убедился, что Великий Фомор в плане каких-либо плюшек бесперспективен и больше туда никто не ходит, ибо смысла нет.

При этом определенное влияние на расклады власти на Севере у товарища Фомора есть и по слухам, некоторые риксы находятся под его рукой.

Тут Мюрат остановил свои речи и посмотрел на Нокса, подошедшего к нам.

— Чего такое? — спросил он у великана.

— Это, мне спать надо. Режим — смущённо, как ребенок пробасил воин.

— Н-да — почесал затылок Мюрат. — Да ладно тебе, идти минут двадцать осталось. Доведешь до стен — и иди себе баиньки. Вон, бург уже виден.

Нокс согласно качнул головой и снова ушел вперед. Мюрат же продолжил свой рассказ.

— Итак репутация. Квестами, конечно, поднять ее можно и даже очень, тем более что почти в каждом бурге есть задания-цепочки, за которые отсыпают конфеты в обе руки, но раскачать до предела только на них — не получится. Этого мало. И вот тут есть путь службы риксам. А позднее, если будешь трудолюбив — то и кенигу.

— А если сразу кенигу?

Мюрат ухмыльнулся и поведал мне следующее.

Оказывается в землях Севера репутация это очень тонкая материя. Изначально в ней нет разных «дружелюбие» или «почитание». Есть четкая шкала, от нуля до ста единиц. Если ты для конкретного бурга никто — то значит репутации у тебя ноль. Если доберешься до ста единиц репутации, то можешь открывать с пинка ноги дверь в дом рикса и тебе еще там нальют чарку и дадут ее закусить чем-нибудь солененьким.

Но следует учитывать, что полностью прокачанная репутация в одном бурге, совершенно ничего не значит в другом, все, что она тебе дает — это возможность в него войти и шанс на то, что с тобой будут говорить местные жители, но не более того. И там ты снова начнешь с нуля и будешь бегать как подорванный выполняя задания или демонстрировать упражнения с мечом в качестве хирдманна на воинском дворе около дома рикса.

При этом вся твоя репутация среди восьми бургов не слишком много значит для кенига, это так, семечки. Хотя говорить он с тобой будет только после того, как ты минимум в четырех бургах своим станешь. Но в саму столицу вход свободный — ну оно и понятно, там аукцион, и все такое.

А кениг — он куда как непрост. У него своя шкала для твоей оценки, и там сотней баллов не обойдешься, там надо полные двести набрать. Она называется «Уважение народов Севера» и складывается она понемножку от всего, что ты сделал. Стал своим в одном бурге — пара единиц пойдет на твой общий счет. Выполнил цепочку квестов — получи какие-то сотые балла. Но вот если ты ее доведешь до абсолюта, то будет тебе почет и уважение по всей территории Северных земель, есть шанс что откроются скрытые и даже эпические квесты — но это рандомно. Тем не менее такие прецеденты были. Хотя прокачать ее — это очень тяжело и очень долго.

Так что моя задача, как игрока, набирать первичную репутацию, без этого здесь никуда.

— А в вон тот бург-то хоть пустят? — опасливо посмотрел я на его уже близкие стены.

— В Хексбург? Конечно, он же первый от перевала, считай стартовый на этих землях, тут все просто. А вот в следующий — уже не факт, если конечно тут репутацию не наберешь.

— Как все запутано здесь — покачал я головой. — Вон на Западе — ходи где хочешь, твори что хочешь…

— Ну а ты как думал? Потому там и ошивается в основном народ, который напрягаться не любит. А тут игроки посерьезней. Ролеплейщиков много, у меня знакомец на викингах помешан, так он на все забил и полгода уже кормчим на каком-то драккаре ходит с Морскими королями. Бороду отпустил, эль бочонками пьет и ругается по шведски. Потеха!

— Прикольно — оценил и я подвижничество этого человека.

— Хардкорщики есть — здесь с полдюжины инстансов серьезных присутствует. На Мирового Змея, пещера йотунов, еще какие-то… Там такой хард, что я даже не лез, вон Нокс небось ходил. Но тебе это без разницы должно быть — там сто плюс, так что…

— Согласен, но конечно на Мирового Змея я бы посмотрел — протянул я.

— Ролик в сети глянь — посоветовал Мюрат. — Ну что, я на твои вопросы все ответил?

— Да вроде как — кивнул я. — Давай свой.

— Седая Ведьма дала тебе билеты на флагманский корабль, идущий до Равенхольма? — Мюрат опять прищурился.

— Дала — ответил ему я, поразившись нелепости вопроса. Я-то думал…

В это время Мюрат кинул в меня горсть порошка, от которого я расчихался. Запах был мне знаком — это был порошок правды.

— Блин, ну зачем? — разнылся я. — У меня на него аллергия! Чего мне тебе врать?

— Ну, знаешь. Доверяй да проверяй — ответил мне Мюрат. — Не буду извиняться, ты взрослый мальчик, все сам понимаешь.

Насчет взрослого я конечно согласен, а вот насчет «все понимаешь» это нет. Это сомнительно. Уж очень странный вопрос, к чему он?

Мы подошли к воротам бурга, где уже переминался с ноги на ногу Нокс.

— Ты чего танцуешь? — спросил его Мюрат. — Пи-пи хочешь?

— Я пошел, а? Меня тренер убьет! — жалобно сказал Нокс.

— Да иди, иди — махнул рукой Мюрат. — Молодец, свой долг исполнил.

— Спасибо, Нокс — успел сказать я, до того как гигант, помахав нам рукой исчез.

Мюрат начал долбить рукой по закрытым воротам и орать:

— Сова, открывай, медведь пришел!

Сверху, видимо с площадки над воротами, свесилась голова стражника и сонно спросила:

— Вам чего?

— Нам внутрь — ответил ему Мюрат. — Нам в общий дом и спать. Странники мы.

И он глянул на меня. Я кивнул и подтвердил:

— Натурально, калики перехожие.

— Кто там пожаловал? Не гонец? — раздалось из-за стены.

— Нет — ответил стражник, внимательно смотревший на нас. — Путники, иноземцы видать. Уж больно непонятно говорят.

— Ну так пусти их, не дело даже иноземцев в ночи за воротами держать.

Стражник скрылся за забором, через пару минут скрипнули ворота и я вошел в бург Хексбург.

Вами открыто деяние «Города Севера».

Для его получения вам необходимо посетить все восемь бургов Севера (один посещен) и побывать в Хольмстаге

Награды:

Титул «Знаток Севера»;

+5 % к защите от холода;

+1 единица к уважению народов Севера

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния»

— Деяние на бурги получил? — улыбнулся Мюрат.

— Ага.

— Несложное деяние, реально выполнимое. Ну ладно, тебе в общий дом — тут так гостиница называется, вон она, а я пошел. Если что — пиши, звони, будут деньги — высылай, будут новости — вызывай.

Мюрат хочет добавить вас в друзья.

Согласиться?

— Почту за честь — ответил ему я.

— И еще. Чуть не забыл. Репутация не только зарабатывается. Если ты совершишь что-то компрометирующее тебя в глазах северян — тебя поймают на воровстве, побьешь женщину, предашь кого-нибудь ну и так далее, и тому будут свидетели, то репутация будет снижаться. Так что думай над каждым словом и каждым делом. Хотя это стоит делать всегда, а не только здесь.

Мюрат шутливо отдал мне честь, прикрыв голову ладонью и сиганул в открытый им портал.

Я из последних сил добрел до замеченного мной надгробия, от него дотащился до общего дома, где разбудил хмурого мужика по имени Хольм, спящего за стойкой консьержа.

— Чего не спится? — заворчал Хольм. — Все приличные люди давно уже седьмые сны видят, а это шляется. Тем более что еще и номер не оплачен.

— Как не оплачен? — удивился я.

— Вот так. Плати или выметайся — рявкнул Хольм.

Наверное те деньги, что я тогда отдал той милой девчушке в городке… Как бишь его… Ну, неважно. Видимо они подошли к концу, обычное дело.

— Вот сотня золотом и давай ключ — устало сказал я Хольму.

Тот, что-то бурча под нос сгреб деньги, дал мне ключ такого размера, что любой порядочный Буратино удавился бы от зависти и снова улегся спать.

Я поднялся в номер, рухнул на кровать и вышел из игры.

В Москве тоже была ночь, Вика безмятежно спала, тихонько сопя. Я лег на диван и в полной уверенности, что сейчас выключусь как телевизор.