- ...петушок пропел давно - сквозь сон услышал я конец фразы.
Судя по всему, Вика говорила что-то и ранее, но это я пропустил. Я выплывал из забытья, того, которое не рекомендуется врачами и мудрыми людьми, поскольку если послеобеденный сон приятен и полезен (наши предки были не дураки, они всегда придавливали ухом часок-другой днем), то сон вечерний тяжел и гарантирует, что внутренний ритм собьется всерьез и надолго.
- Петушок уснул уже - пробормотал я, разлепляя глаза и недовольно щурясь - Вика включила свет.
Она сидела на краю кровати и с доброй улыбкой смотрела на меня. Да, гуляния по салонам были не напрасны - и без того симпатичная, она сейчас была просто красива. Не то, чтобы до онемения, но, полагаю, что даже гамадрилы из редакции перевели бы сейчас стрелку своих симпатий на ее рельсы.
- Женщина, вы кто? - просипел я - Вы как сюда попали? Впрочем, познакомиться с такой красавицей я всегда рад.
- Прогиб засчитан - довольно промурлыкала Вика и ловко увернувшись от моих загребущих рук вскочила на ноги - Ну-ну-ну! Лапы прочь! Вот вернемся с вечеринки - хватай сколько угодно.
- Не дали помять красоту непорочную - констатировал я - Жаль.
- Ни капельки - Вика ткнула в меня безупречно наманикюренным ноготком указательного пальца - Ты, безалаберный и безответственный тип, Никифоров. Пока твоя жена, пусть пока и гражданская, делает все для того, чтобы наша семья достойно встретила Новый Год, ты в небритом, немытом и помятом состоянии дрыхнешь на незаправленной кровати, причем даже не раздевшись. Фу-фу-фу, мне стыдно за тебя и жалко себя.
- Зато трезвый - привел я аргумент, который первым пришел мне в голову - Многие ли жены могут похвастаться, что к... Сколько там натикало? Сколько????
Я вскочил с кровати. Однако - вздремнул. На часах у нас, конечно, еще не двенадцать без пяти, но уже девять. Черт, черт!
- Ты чего? - как-то даже перепугалась Вика - Что случилось?
- Время поджимает - я непроизвольно зевнул и поежился. Остатки вечернего сна, хорошо хоть, что башка не болит - У меня там еще дела есть.
- Там? - Вика ткнула пальцем в капсулу - Ну, Киф, ну хоть сегодня забудь ты об этой игре, а? Через два часа уже начнутся проводы Старого года, надо будет идти вниз, а ты и в самом деле еще не брился даже.
- Мне побриться - две минуты - я подошел к капсуле - И одеться тоже две. Что оставшееся время делать? Был вариант, но ты его сама и завернула.
- И с этим человеком я собираюсь состариться - печально сказал Вика, поправляя волосы - Совести у тебя нет. Я думала - выпьем вдвоем немного шампанского, все-таки это наш первый Новый Год, подарки друг другу подарим. Это важно, понимаешь?
Нет, я все-таки молодец. А вот если бы не заморочился, то как бы себя стал после этих слов чувствовать. И главное - все, капец, уже ничего нигде не купишь, даже в сувенирной лавке. Но и сволочь - для женщин все эти ритуалы много значат, они их обдумывают, прикидывают, готовятся к ним. такое следует учитывать. Это нам по барабану - хлебнул шипучки, пробормотал 'Тьфу, пакость' и пошел салаты наворачивать за обе щеки, пока Президент на экране не появится.
- Вик, мася - я подошел к искренне расстроившейся девушке и аккуратно ее обнял. Ну, мало ли, чего нарушишь в ансамбле наряда и макияжа - тогда совсем мне труба будет. Так сказать - 'Со святыми упокой' - Я правда ненадолго, честное слово. Ну надо мне туда, понимаешь. Ты же в курсе, что я не все по своей воле делаю.
- Не в курсе - как еж профырчала Вика - Ты ничего мне не рассказываешь никогда. Я даже не знаю, что там у тебя в игре происходит, почему это так важно для всех. Может, ты мне врешь, может ты просто там от меня прячешься, чтобы не доставала. Нет, чтобы сесть и объяснить - что у тебя в этой игре такое происходит, прямо, честно, как в семье и принято.
- И рад бы - заверил я Вику - Но тогда им придется тебя убить, а мне этого не хотелось бы.
- Им? - Вика с кривой улыбкой кивнула в сторону входной двери - Или им?
Второй кивок был в сторону она. Девушка отстранилась от меня, ее губы подрагивали - Или еще кто-то? В последнее время за нашими головами столько народа охотится, что я уж и не знаю, кто из них крикнет 'Бинго', когда этот трофей получит.
- Вик, в принципе это все можно прекратить одним махом - я развел руками, понимая уже, что шутка не удалась, и разговор уже пошел серьезный - Тебе достаточно уйти от меня, причем обставив это правильным образом, то есть публично и шумно, сделать это можно хоть бы даже и нынче ночью. И все - ты полностью выведена из-под удара. Плюс я договорюсь с Зиминым и для пущей безопасности тебя отправят на месяц-другой куда-нибудь в теплые страны. Или наоборот - на лыжах кататься в Альпы. Денег у нас на это хватит.
Ну да, эти мыслишки уже забредали в мою голову. Не то, чтобы я хотел избавиться от Вики, но и винить потом себя за какую-нибудь гадость, которая с ней произойдет, у меня тоже желания не было. Конечно, без нее мне будет уже и пустовато, да и трудновато, но зато спокойнее.
Впрочем, что значит 'трудновато'? На работе Ленка прикроет, она свободно потянет административные хлопоты, которые сейчас лежат на Вике, а тут... А что тут? Тут даже все в плюс, в Касимов ехать не надо будет. Впрочем, кому я вру - я к ней привязался за эти месяцы, что есть-то есть. Пусто мне будет и одиноко. Наверное.
Ладно, это все лирика. Потом, когда все закончится, и если я по чьему-то недогляду случайно останусь жив и здоров, мы решим, как дальше существовать - вместе или порознь.
- Ты... - губы у Вики тряслись, глаза набухли слезами - Вот ты как?
- Стоп-стоп-стоп - замахал руками я - Первое, что сразу хотел бы напомнить - над твоим и без того прекрасным лицом сегодня целый день колдовали мастера красоты, не гробь их труд, имей уважение к чужой работе. Второе - я только предложил вариант, как вывести тебя из-под удара и сделал это исключительно, потому что ты мне родной человечек. Никакого другого смысла я в это все не вкладывал, клянусь!
- У тебя есть великий талант - говорить гадости, а после объяснять их смысл так. что я ощущаю себя дурой - я чуть не открыл рот, увидев, как слезинки втянулись обратно в глаза, абсолютно не затронув косметику. Как она это делает? Это же против всех законов - и божьих, и физики - Но имей в виду - мое терпение не безгранично. Все, вали в свою игру, когда ты валяешься в этом гробу, от тебя вреда меньше.
- Я быстро - заверил я Вику - Часок - и все. А потом мы с тобой шампусика накатим, виноградинкой закусим - все как положено.
- 'Виноградинкой' - передразнила меня Вика - 'Шампусика'. Дождешься от тебя!
- Дождешься - заверил ее я - Шампусик меня, к слову, бодрит и сподвигает на всякие глупости.
- Иди, сказала - Вика шмыгнула носом - Час у тебя, потом я этот твой саркофаг обесточу.
Об аккумуляторах она могла и не знать, но это к лучшему - зная ее настойчивость, я могу предположить, что она запросто их отыщет и просто вырвет с корнем.
Испытывать судьбу я не стал и было собрался нырнуть в капсулу, как вспомнил о достаточно важном вопросе, который вертелся у меня в голове перед тем, как я заснул.
Не сразу, но я нашел телефон Костика и набрал его, искренне надеясь на то, что он будет на месте и трезвый.
- Да, слушаю - мне повезло. Впрочем, знаю я этих компьютерных гениев - они всегда на месте и трезвые, главное, чтобы на них был одет любимый свитер и печеньки на столе лежали.
- С наступающим - гаркнул я в трубку - Это Киф.
- Неожиданно - удивился голос в трубке - Если честно - теряюсь в догадках, чего тебе от меня понадобилось.
- Совет. Скажи - а НПС на Новый Год подарки дарить имеет смысл? Это на что-то влияет? И еще - а что им дарить?
Видели бы вы глаза Вики, проходившей мимо и услышавшей мои слова. Они были просто... Ну не знаю... В каждый из них можно было вставить по пятирублевой монете из тех, что вывели из оборота лет семь назад. Она хотела что-то сказать, но только плямкнула губами.
- Хороший вопрос - в голосе Костика было что-то вроде уважения - Концептуально мыслишь. Отвечу так - имеет. Награда за это не репутация, выраженная в баллах, но нечто большее, скажем так - признательность НПС. Я не знаю, как это выразить в словах правильно. Скажем - ИИ это фиксирует.
- А дарить-то что? - вот это и вправду был вопрос вопросов. Ну не левый же меч у вендора покупать?
Костик засмеялся, уж не знаю почему. Но у них и чувство юмора свое, админское.
- Кого облагодетельствовать хочешь? - отсмеявшись, спросил он.
- Лоссарнаха, Гунтера, брата Миха, брата Юра, Хассана ибн Кемаля - я призадумался - Ну, еще Барона Сэмади. Он хоть и мутный, но полезный.
- Ладно - Костик похмыкал - Чувствую себя Василисой Предмудрой. Короче - это службишка, не служба. Иди в игру, будут тебе подарки. Точнее, не тебе... Ну, ты понял.
- Тебе за это не нагорит? - на всякий случай поинтересовался я - Ну, вмешательство в игровой процесс и все такое?
- Если ты об этом не будешь всем рассказывать - то нет - явно с улыбкой сказал Костик - И потом - это неигровые предметы для неигровых персонажей. Тупиковый вариант.
- Спасибо - абсолютно искренне поблагодарил я его - Очень выручил.
- Да не за что - хмыкнула админ - Сочтемся. На том свете пятки мне почешешь.
Я повесил трубку и потер руки.
- Слушай - Вика стояла в дверях и как будто была как-то смущена - Я возможно сейчас скажу совершеннейшую глупость... Просто я услышала... Ну...
- Вик, не тяни кота за хвост, время уходит - поторопил я выдавливающую из себя слова сожительницу - Чего опять?
- У тебя в игре кто-то есть? - выпалила она, заставив меня впасть в ступор.
- Кхгм - прокашлялся я, даже не зная, что на это сказать. Слушай, парадоксальность твоих выводов меня иногда шокирует. Просто из любопытства - как ты себе это представляешь? Даже не на физическом - на моральном уровне. Роман с цифровой моделью - это где-то за гранью добра и зла. Нет, я читал книги о том, как люди искали любви в виртуальности, и даже таскались по цифровым борделям, но, во-первых, это литература, во-вторых - не назвал бы таких людей нормальными. Это даже не извращение, это клиника.
- Там и игроки есть - отвела глаза в сторону Вика - Женского пола.
- И что? - я начал уставать от этого разговора - Они такая же цифра, как и НПС. И еще - иные НПС куда более органичны и интересны, чем игроки, поверь. А вообще - заканчивай ты всякую ерунду выдумывать, а потом ее на меня экстраполировать. Не доведет это нас до добра.
И я полез в капсулу, пока Вика не родила еще какую-нибудь жуткую идею.
В Файролле был праздник. Никто боя курантов тут ждать не собирался, тем более что народ тут был из самых разных часовых поясов и если в Москве Новый год еще не наступил, то игрок, например, из Петропавловска-Камчатского уже успел накатить, закусить, отпраздновать, поплясать, подраться, проспаться и войти в игру. Большая у нас страна, что уж говорить. Ну, пока еще большая.
На замковой площади гремело веселье - там водили хороводы, пели, пили и плясали, там гремел смех и слышались здравницы, и над всем этим порхала Трень-Брень, махая палочкой, выпуская фонтаны искр и явно прибывая в прекраснейшем настроении. Интересно, она вообще из игры выходила?
'Игрок Хейген.
В ваш инвентарь добавлено девять предметов.
Внимание!
Напоминаем, что в 23-30 начинается веселая встреча Нового Года по известному вам адресу. Опаздывать - не рекомендуется, в противном случае одна дама в течении всей праздничной ночи и в последующие дни будет сверлить ваш мозг.
Администрация игры'
Вот такой вот незамысловатый админский юмор, как я и говорил. Но Вика становится популярна, не отнять.
Ладно, это детали. Вопрос в другом - почему предметов девять?
Я открыл сумку и внимательно изучил появившееся там имущество, приятно мерцающее синеватыми всполохами (последнее обновление ввело эту функцию - все вновь полученные предметы сообщали о своем появлении в инвентаре игрока именно таким образом).
Ага. Собственно, здесь все написано - что и для кого. Вот это для Хассана - книга 'Трактат о возмущении спокойствия и обретении себя' за авторством Хаджа Наср-эль-динна. Это для брата Юра - переливающееся всеми цветами радуги писчее перо и серебряная чернильница. Брату Миху перепал кастет, изукрашенный серебряной чеканкой в виде выбитых зубов. Неучтенному мной брату Херцу достался аналогичный кастет - но с золотой чеканкой, видимо, Костик счел его весомой фигурой, раз позаботился о подарке. Гунтера я порадую новой уздечкой для его боевого коня 'Герцога'. Так, а Лоссарнаху что?
'Стяг новой королевской династии Пограничья.
Неигровой предмет.
Предназначен для неигрового персонажа Лоссарнаха Мак-Магнуса.'
Вопрос - когда они успели все это изготовить? Пяти минут с разговора не прошло?
Ладно, что там еще. Ох ты, это для Барона. С юмором ребята, ничего не скажешь.
'Орехокол.
Неигровой предмет.
Предназначен для неигрового персонажа Барона Сэмади.'
И сделан-то так! Коротенькие щипцы, причем их окончания сделаны в виде двух частей черепа, когда кладешь туда орех, то сдвигаются его челюсти - крак - и кушай ядрышко. Глаза черепа светились зелеными огоньками драгоценных камней, рукоять была сделана из сапфира - по богатому, в общем. Я бы на месте Сэмади перешел с фисташек на фундук.
Ну, а что там с еще двумя подарками? Они-то кому?
'Стрелковое кольцо Гила, второго графа Пема.
Некогда это кольцо принадлежало величайшему стрелку древности, который снискал славу как непревзойденный воин и стратег. Во времена Первой войны Ненависти с отрядом в 300 лучников он на три дня остановил продвижение на земли Запада армии короля Твалы Темного.
+ 66 к ловкости;
+ 34 к выносливости;
+ 28 % к шансу нанести урон холодом;
+ 22 % к шансу того, что каждый последующий выстрел нанесет больше урона, чем предыдущий (увеличение урона происходит до той поры, пока стрелы попадают в одну и ту же цель)
+ 14 % к уменьшению износа оружия;
+ 8 % к шансу выпадения предмета из поверженного противника
В случае, если колчан используется в комплекте с луком 'Слава второго графа' и колчаном 'Верный друг второго графа', то игрок может получить следующие бонусы:
+ 10% дополнительного урона нежити;
+10% дополнительного урона медведям.
Украсть, потерять, сломать - невозможно.
Ограничения к классовому использованию предмета - только лучники.
Прочность 900 из 900
Минимальный уровень для использования - 100'
Ну, для кого это колечко, очень, кстати необычное, такое ощущение, что предназначенное для большого пальца руки, - гадать не приходится. Непонятно - в честь чего?
А забавно - вроде не сетовый предмет, а все равно - сборный. Но я так думаю, что такие комплекты они поценнее иных сетов будут.
Так, и последний, девятый предмет.
'Дорожный плащ Кристи.
Некогда этот невесомы плащ был собственностью феи, которую все жители Западной Марки почитали как покровительницу ночных дорог. Увы, но маленькая и отважная Кристи сгинула во время Войны Скелетов, пожертвовав собой ради неизвестной никому деревушки и ценой своей жизни заведя большой отряд орков в Гиблую Топь
+ 36 к выносливости;
+ 25 к ловкости;
+ 18 % к вероятности обнаружить ловушку;
+ 14 % к вероятности обнаружить тайник в развалинах или на кладбищах;
+ 12% к скорости передвижения;
+ 8 % к шансу обезвредить ловушку (по достижению 40-го уровня)
Украсть, потерять, сломать - невозможно.
Ограничения к классовому использованию предмета - только феи.
Прочность 450 из 450
Минимальный уровень для использования - 30'
Здесь тоже без двух мнений. Но почему? Зачем? Впрочем, эти вопросы, хвала небесам, не останутся без ответов - с производителем сих даров я увижусь буквально через пару часов и задам ему эти их напрямую.
А вообще у меня создалось впечатление, что я под очень плотным колпаком - он (или даже они) подредактировали подарки по-своему, четко мне давая понять, кому и что дарить.
- Народ веселится - Елки-палки, что ж тут так любят говорить за спиной, заставляя вздрагивать. На этот раз ко мне неслышно подобрался брат Херц, за ним темнели фигуры его подручных - Жаль, что мы не можем остаться тут.
- А вы куда? - вкрадчиво спросил я, заранее предвидя ответ.
- Брат Юр ежегодно в эту ночь награждает наиболее отличившихся сотрудников бухгалтерии - пояснил брат Херц - Как он говорит - 'Н-не важно, что ф-финансовый год будет закрыт поз-зже, в-важно, что отличившиеся получат наг-граду по факту'.
Вышло похоже на казначея ордена, и внешне, и по смыслу. Он такой, он может.
- Брат Херц, у меня просьбишка - я достал из сумки перо и чернильницу - Передайте это досточтимому Юру от меня. Сам я не могу сегодня посетить его, но...
- Я понял - Херц ловко подхватил подарок казначея - Все исполню, не волнуйтесь.
- И еще - я остановил счетовода, который уже достал из рукава свиток портала - Это - вам.
Я протянул ему кастет и добавил:
- В коллекцию к арифмометрам.
По лицу счетовода скользнула улыбка, он оценил юмор.
- Благодарю, лэрд. Это правда очень приятно.
Было видно, что он если не тронут, то немного удивлен. Видно не часто этим работникам счетов и чернильницы кто-то что-то дарил.
Такие чувства были и на лице брата Миха, который получил свой подарок вслед за Херцем. Он посопел и ткнул меня в плечо кулаком.
А вот Назиру я не стал ничего дарить. Мутный он, к тому же баловать ассасина - это чересчур. Перебьется, они все там в аскезе живут.
Когда закрылся портал за ревизионной комиссией из ордена, я сразу увидел его - он сидел на ступеньках и смотрел на меня. И как он узнает, что я появился в пределах замка?
- Свитком портала ты ведь умеешь пользоваться? - деловито уточнил я у него.
Тот степенно кивнул.
- Вот и славно - я достал из сумки книгу, предназначенную для Хассана - Отдашь своему повелителю, скажешь, что подарок от меня, в знак высокого уважения.
- Мне велено быть рядом с тобой - неторопливо сообщил мне Назир.
- Слушай, давай не будем спорить - попросил я его - Не вижу в этом смысла. Тем более, что в такую ночь никто никого убивать не станет - все при деле. Давай, давай, в путь.
Я сунул ему свиток портала, убедился в том, что он воспользовался им, порадовался тому, что обратный путь он будет проделывать за свой счет, поскольку я снабдил его средством перемещения в один конец, и сам нырнул в голубое марево. Надо было делать дело, пока этот зануда снова на хвост не сел.
Перекресток я выбрал в достаточно глухом месте, на Севере. Я был здесь только раз, давно, когда с Гунтером и Флоси бурги объезжал. Флоси тогда не то место выбрал для перемещения и вхолостую один свиток извел, за что был чуть не поколочен рачительным рыцарем.
А место было то, что нужно - в эту ночь в обжитых местах даже на самой глухой дороге кто-то да веселится, а здесь, на Севере - тишина. Все жители сидят в бургах, селяне - на хуторах, никто не шумит, шутихи не пускает, тихонько за столами пьют. Ну, кроме Хольмстага, но там, как не крути - столица.
Кстати - в темноте жутковато тут. Справа - какие-то развалины, вроде как хутора и мрачновато озеро поблескивает под лунным светом, сзади - темный холм. Невесело, что уж.
- Барон Сэмади - негромко сказал я, орать как-то не хотелось - Барон, твой белый братец зовет тебя.
Никого, только ветерок закрутил вокруг моих ног спиралью пыль. Вот тоже мне Север - зима, а снега нету.
- Барон - я напряг память - может, надо какие-то специальные слова говорить?
И снова ветер, только на этот раз пыль полетела мне в лицо.
- Не проще ли было прийти ко мне на кладбище? - я еще не протер глаза, засоренные песком, а Сэмади уже стоял передо мной - Зачем сюда, в эти дикие места? Я никогда не любил Север, очень тут народ неприятный.
Барон явно тоже собирался праздновать - вокруг тульи его цилиндра была обмотана некая мишура, новый смокинг, правда одетый на голое тело, был обсыпан блестками, в руках же была щегольская белоснежная трость.
- Красив - признал я.
- А как ты хотел? - крутанул Барон трость - У нас сегодня тоже праздник. Сначала фуршет на открытом воздухе, для всех, а потом закрытая вечеринка для своих в склепе. Ты тоже приглашен. Будет весело, поверь.
- Рад бы, но не могу - изобразил расстройство я - Другие планы, извини. Но это не повод для того, чтобы оставить тебя без подарка.
Я покопался в сумке и не без удовольствия вручил ему орехокол.
- Ммм, какая прелестная цаца - растянулся в улыбке рот Сэмади - Все, как я люблю - дорого и о смерти. Спасибо, белый братец, потешил. И старой работы, если не ошибаюсь - мастеров еще тех времен, что недолго продолжались между войнами Ненависти.
- Рад, что угодил - ни словом не соврал я.
- А вот я тебе ничего не приготовил - Барон печально снял цилиндр - Будем считать, что подарок за мной.
- Да, ерунда это все - отмахнулся я - К тому же, ты мне столько раз помогал, что все эти подарки...
- Так, все-таки по делу позвал - орехокол канул в бездонных карманах Барона - Ну, что на этот раз?
- Не стану врать - помощь нужна - а чего притворяться? Его мне все равно не переплюнуть в этом - Ты ведь знаешь все или почти все о магии?
- Все не все, а есть немного - скромно потупился Сэмади - Правда, в общих чертах, так...
- Не прибедняйся - пожурил я его мягко - Если не ты - то кто?
- Конкретнее - что надо?
- В старые времена было такое заклинание, позволяющее найти путь к некоему месту силы. Место силы - это...
- Я знаю, что такое 'место силы' - на удивление серьезно сказал Барон - Не понимаю только, что тебе там делать?
Вот тебе и раз. Объяснять все этому существу мне неохота, а без объяснений он меня похоже и послать может.
- Надо пройти в одно из них, есть там кое-какие дела- неохотно сказал ему я.
- 'Кое-какие' - какие? - откровенно прессинговал Сэмади.
- Сломать там некую печать - выдавил из себя я против собственной воли. Вот же настырный.
- Я так и знал! - Барон оживился, потер руки и подпрыгнул на месте - Я знал, что наша встреча неспроста, что ты джокер в колоде Богов. Пять печатей запрета, я слышал о них. Стало быть, ты хочешь вернуть богов обратно?
- Не слишком сильно - решил не врать в мелочах я - Но, похоже, у меня нет особого выбора.
- Ну да, эти твари если кого-то цепляют на крючок, то потом его уже не выпускают из рук - покивал Сэмади - Кто тебя заарканил?
- Месмерта - вздохнул я - Так вышло.
- Эта жирная корова? - удивился Сэмади - Вот не подумал бы никогда. Ладно бы Тиамат или Лилит, они всегда были ловкачками и хитрюгами, но Месмерта? Как меняются боги в Великом Ничто. Интересно, знают ли об этом остальные.
- Без понятия - отозвался я - Мне и этой стервозины за глаза.
- Ты даже не представляешь, мой наивный братец, как ты прав - Сэмади тихонько засмеялся - Если бы ты только мог представить, какова будет твоя смерть, когда она снизойдет с небес обратно в мир. А что она тебя прикончит - это даже не сомневайся, это типичная для богов благодарность.
- Да ладно? - изобразил удивление я, хотя и был уверен в правоте его слов. Да и не он первый мне про это говорит. К тому же я здорово ей надоел в нашу единственную встречу.
- Поверь мне - Барон снял цилиндр и крутнул его в руке - Помучает, а после пожрет твою душу. Стать частью бога - это тоже награда.
- Порадовал - мне стало совсем печально - Блин, хоть плюнь на это все и пропади они пропадом.
- Несогласен - Барон снова напялил цилиндр на голову - Тут вопрос в правильном планировании мероприятия. Богов много, и они не ладят между собой, а потому можно вызвать нескольких из них, не только Месмерту. Ладно, это тема для другого разговора, долгого и обстоятельного. Так что, тебе нужно заклинание 'Звезда дорог'?
- Наверное - я захлопал глазами - Название мне не говорили, просто сообщили, что мол, есть такое заклинание...
- Это оно, поверь - Барон придвинулся ко мне вплотную, его глаза, состоящие из тьмы, впились в мои - Я готов открыть тебе путь туда, куда надо, но за это ты возьмешь меня с собой, в то место, которое укажет путеводная звезда. Идет, белый братец?
'Предупреждение!
В случае, если вы возьмете Барона Сэмади с собой в поход к урочью Белого Пламени, то будете лишены возможности привлечь к нему иных игроков или НПС, поскольку в этом случае все будут проинформированны о вашей связи с представителем Темной Стороны, что незамедлительно скажется на вашей репутации'
Да и хрен с ними, с другими игроками - подумалось мне. Один такой Сэмади сотни игроков стоит, как боец и столько же - как маг. Другой разговор, что, протягивая тебе кончик мизинца он норовит твою же башку откусить - но тут ничего не поделаешь, это неизбежная плата за его услуги.
Тем не менее - я согласен. Мне после возвращения богов в игре не бывать, а остальное не суть важно.
- По рукам - я протянул ему свою ладонь - Договорились. С меня чего для заклинания надо - ингредиенты там, что-то такое?
- Не бери в голову - Барон явно о чем-то уже думал и что-то прикидывал - Когда ты планируешь отправиться в путь?
- Не знаю даже - вздохнул я - Дел очень много. Завтра вот к твоей родне идти, потом еще навалилось много чего.
- Какой родне? - неимоверно удивился Сэмади - Куда?
- Да вот, в Последнее становище пойду, к великому мертвому годи Оэсу - пояснил я - Через какие-то Врата Забвения.
- Через Врата Забвения? - Сэмади был очень серьезен - Ох, нехорошее это дело, братец. Какая нелегкая тебе туда тащит?
- Надо - объяснил ему я - Предмет надо один найти, секиру. Без него - никак.
- Я там тебе не помощник - досадливо произнес Сэмади - Плохо. Ладно, запомни самое главное - никому и не при каких условиях не называй там свое имя. Что бы кто тебе не говорил, как бы не стращал, что бы не обещал - не называй свое имя. И не давай ни капли крови, это еще хуже, чем имя назвать.
- Почему?
- Врата Забвения назвали именно так неспроста - Сэмади помахал указательным пальцем у моего носа - Назови свое имя мертвому или дай ему каплю своей крови - и ты поменяешься с ним судьбой, забыв все, что знал и помнил. Обладатель твоего имени сможет выйти на землю, а ты займешь его место. Обладатель же твоей крови получит власть над тобой, и это будет для тебя хуже любого рабства.
Вот же гадский годи! Или... Или таков его план?
- Так что давай - зашел туда, узнал, что надо и вышел обратно - командным тоном произнес Барон - И вот еще - ничего там не бойся, пока у них нет власти над тобой - тебе бояться нечего. Может быть страшно и даже очень - но у них нет власти над тобой, пока ты сам им ее не дашь, понятно?
- А ты говорил - подарка нет - пошутил я хмуро - Ты мне сейчас жизнь спас, я бы имя точно брякнул, не подумавши.
- Покажешь потом мне того, кто тебя в это втравил - деловито попросил Сэмади - Нам будет, о чем с ним поговорить.
Расстались мы задушевно, даже пообнимались на прощанье, договорившись, что я призову Сэмади на этот же перекресток и назову ему время и место сотворения заклинания.
В замке Лоссарнаха праздник набирал обороты. На площадь выкатили бочки с вином, и я пожалел, что оставил Флоси в Хольмстаге - вот бы он порадовался. Впрочем, не думаю, что та массивная женщина не напоит его вволю - явно, у нее не только грудь большая, но и душа широкая.
Вокруг елки кружился хоровод, в котором я с удивлением увидел Лоссарнаха.
- Король! - заорал я, спустившись вниз и выждав момент, когда он проскочил мимо меня - Короооль!
Лоссарнах обернулся, заметил меня, заулыбался и покинул хоровод.
- Весело как! - сообщил он мне, подбегая - Радостно!
- А то - согласился с ним я - С праздничком тебя!
И с этими словами я передал ему флаг, который достал из сумки.
- Ох ты - полотнище развернулось у короля в руках, явив миру пурпур шелка и золото герба, вышитого на нем - Это же...
- Знамя! - выдохнула Трень-Брень, как всегда углядевшая самое интересное. Ну да, ей сверху видно все, чего уж тут... - Елки, красивое!
- Ты же понимаешь, я пока не могу... - король жалобно поглядел на меня.
- А пока и не надо - согласился с ним я - Но будет обидно, если в нужный момент его не будет под рукой.
Лоссарнах обнял меня, эдак сурово, по-мужски, я тоже похлопал его по спине, отметив, что он в кольчуге.
- Офигенское - продолжала восхищаться фея.
- Доча - обратился я к ней - Все тебе подарки сделали, один я чего-то замешкался.
- Ну, я не хотела форсировать события - опустив глаза вниз, Трень-Брень поводила сапожком по снегу - Но ты же не забыл?
- Я же не забыл - не стал я разочаровывать ребенка и вручил ей плащ.
Трень-Брень вчиталась в статы, потеряла дар речи, винтом поднялась вверх, опустилась вниз и тоже кинулась мне на шею, правда еще и поцеловала в нос. Обнимашки у нас сегодня.
Если честно, я бы тут и остался - это все мне нравилось больше того, что меня ждало в реальной жизни, но увы, увы... Не всегда мы делаем то, что хотим.
Вика все-таки реализовала свою мечту - она таки одела вечернее платье. И ради правды смотрелась в нем сногсшибательно, ну, по крайней мере на мой невзыскательный вкус. Хотя, тут тоже как посмотреть - видывали мы дорогие туалеты, видывали. Как-никак я вел колонку светской жизни, а там чего только не насмотришься. Хотя, если честно, меня в титульных мероприятиях всегда больше интересовали столики с закусками, они были как-то ближе и роднее. И не думайте, что так просто было к ним добраться - после того, как давали отмашку на их разграбление толпа моих коллег могла и затоптать. Но все равно, столики мне нравились больше официантов с канапе.
Ну ладно, это меня что-то занесло. Так вот, Вика была прекрасна, как ясная звездочка и печальна как ослик, потерявший хвост.
- Что загрустила? - я выбрался из капсулы - Что такое?
- Да не знаю сама - печально захлопала ресницами моя подруга - Новый Год, - а настроения нет.
- Организуем - я глянул на часы - почти одиннадцать - Я сейчас в душ, бриться, влезу в костюм, и мы с тобой выпьем шампусика, вдвоем. Ну, а потом пойдем вниз и я буду не я, если на тебя не будет косится с завистью вся женская половина присутствующих, ибо ты прекрасна и величественна.
- Врешь, конечно - Вика тихонько засмеялась - Но спасибо и на этом. Давай, иди, время поджимает.
Время - не время, но шампанского мы выпили, и я вручил ей подарок, и немедленно получил свой - булавку для галстука и запонки, причем из белого золота. Уж не знаю, что делать с запонками, сроду их не носил, но булавку сразу приспособил в дело, довольно причмокивая.
- Нравится? - как-то застенчиво спросила Вика - Я долго выбирала.
- Не то слово - заверил ее я - Вещь!
- Вот именно - Вика горделиво подбоченилась - Это тебе не пистолет, это полезная штука.
Украшения она, как и я, тоже одела сразу. Угодил - понял я и еще раз мысленно подтвердил обещание, данное Лике. Если стану начальником в 'Радеоне' (что очень вряд ли), быть ей в моем отделе.
Выпив еще по бокалу шипучки, мы отправились вниз, тем более, что минутная стрелка часов уже перевалила за половину двенадцатого.
- Опаздываем - Вика что-то поправляла в своем туалете, пока кабина лифта скользила вниз - Как всегда.
- Традиция - безмятежно ответил ей я - Вот такие мы.
Двери лифта распахнулись и на нас навалилась безумная какофония звуков. Музыка, гул голосов, хлопки петард и бутылок шампанского, смех - все это слилось во что-то невообразимое и шумное. Но при этом на меня нахлынула волна праздника - есть что-то, завораживающее в единстве людей, собравшихся для общей цели, в данном случае - повеселиться.
- Харитон Юрьевич, запаздываешь - попенял мне какой-то незнакомый толстяк, причем одновременно со словами он подхватил с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским и вручил их нам - Виктория Александровна, вы прекрасны, впрочем, как и всегда.
Толстяк приобнял меня, облобызал ручку Вике и исчез в толпе.
- Ты чего-нибудь поняла? - обратился я к ней - Это кто?
- Я не знаю - пожала плечами Вика - Я думала, что это твой знакомый.
Как выяснилось, знакомых у меня тут много, меня то и дело поздравляли с наступающим, хлопали по плечу, звали за столик, причем я всех этих людей не знал.
- Одолели? - послышался хоть один знакомый голос. Это был Костик.
- Не то слово - перевел дух я - Откуда они меня знают?
- А они тебя и не знают - безмятежно сообщил мне Костик - Зато неделю назад тебя выделил Старик, этого достаточно.
- Тьфу - пасьянс в голове сошелся. Слава небесам, я чуть дураком не стал - А где Зимин, где Валяев?
- Вон там - Костик показал на небольшое возвышение в углу, где особняком стояли несколько столов. Я и впрямь заметил там знакомые фигуры - Думаю, тебе туда.
- А тебе? - уточнил я у админа.
- А мне пока нет - расстроил меня тот - Да и ты уточни на всякий случай, чтобы казуса неприятного не вышло. Вон Инка Ионидина бегает, она точно знает.
В толпе я увидел еще одну знакомую мордашку - это была шустрая девушка, которая тогда на приснопамятной вечеринке всем распоряжалась, и было направился к ней, прихватив Вику, как наступила тишина и начали бить куранты - за всей этой суетой, я пропустил и слова гаранта и то, как кончился этот суетливый и непредсказуемый год.
Бомммм! Бомммм! Бомммм! - люди в зале хором начали считать удары, как это водится.
Вика прижалась ко мне и прошептала:
- А я знаю, что загадаю!
- Я тоже - ответил я ей и соврал - не знал я, чего загадывать. Выжить? Несбыточно. Счастья? Это выжить проще. Не знаю я, чего хочу...
Бомммм! - громыхнул десятый удар и одновременно с ним распахнулась дверь с улицы, которая вроде как должна быть закрыта.
Бомммм!
С этим ударом, окутанный хороводом снежинок и окруженный крепкими ребятами с незапоминающимися лицами в холл вошел Старик, следом за ним, что-то говоря, проследовал Азов.
Бомммм! - прозвучал последний удар, но 'двенадцать' и 'ура' за ним не последовало.
- Опачки! - вырвалось у кого непроизвольное восклицание, Старик замер в дверях, положив руки на рукоять трости, которую он упер в пол, и обводя всех насмешливым взглядом.
И тут грянул гимн.