Хольмстаг был тих и покоен. На главную площадь, засыпанную конфетти, скорлупками от орехов и прочим праздничным мусором падал легкий и невесомый снежок, еще по ней моталась пара пьяных горожан, но не буяня, а тихонько мыча какую-то песню.
- Неужто кабаки закрыты? - с невероятной мукой в голосе произнес брат Мих - Я же очень даже просто сейчас и померть могу. Лопнет от напряга какая-нибудь мышца или сосудик - и все, вперед в землю, с медяками на глазах.
- От похмура никто не помирал - возразил ему я - От него только психические болезни бывают - эльфийки голые могут привидеться или, к примеру, летающие человечки примерещиться.
- Да тьфу на тебя - перепугался брат Мих - Эльфийки-то еще ладно, особенно если голые, а вот летающие человечки... Мне одной твоей дочки за глаза хватит.
- С наступившим - раздалось сверху.
- Ыыыыы! - брат Мих поднял голову вверх, после замахал руками, сделал несколько шагов назад, оступился и шлепнулся на заснеженную мостовую - Началось!!!!
Над нами порхал, глумливо корча рожи, толстячок в пестрых штанах с пакостной донельзя физиономией. Очень знакомой физиономией, я бы сказал - до боли. Той, которую я ему до могилы не забуду. Заднего, так сказать, направления.
- Уууу - завыл Тристан, приложил ладони ко лбу, выставив указательные пальцы вперед, и изображая то ли бодливую корову, то ли жука-рогача, ринулся сверху на брата Миха - Ууууу!
Бесстрашный счетовод икнул, и, помогая себе руками и ногами, на заду начал отползать назад.
- Это пикси - укоризненно сказал Назир счетоводу, который от ужаса уже выпучил глаза до пределов, отмеренных ему процессором главного сервера - Существа редкие, но вполне реальные, не выдуманные. От себя замечу - сволочи редкие.
- Ну вот кто бы говорил, а! - Тристан упер руки в бока, повернувшись к ассасину - А вы, дети ибн Кемаля, можно подумать все в белом и с арфами в руках. Кто в прошлом месяце исполнил визиря султана в Мейконге? Да шут с ним, что прикончили, главное - как? Позору было...
- А как? - заинтересовался я.
- А они подождали, пока он в отхожее место пойдет, чтобы о жизни подумать, и в самый, так сказать, разгар процесса его малым копьем ткнули не скажу куда - Тристан пакостно захихикал, манерно прикрывая рот ладошкой - Позору было, когда его из нужника выносили... Это тут, на Севере, на это никто внимания не обратит, а там к таким вещам особое отношение, теперь ни один член семьи покойничка к дворцу султанскому на милю не подойдет. До пятого колена в обе стороны.
- Это наша работа, пикси - сурово сказал Назир - Тебе не понять.
- А это - Тристан снова повернулся к Миху, указательными пальцами раздвинул рот до невероятных пределов, высунул язык, выкатил глаза да еще и завращал ими, что довело бедного брата Миха до икоты - Это наше призвание, тебе тоже не понять.
- Заканчивай - попросил я его, поднимая счетовода на ноги - Довел человека до судорог.
- Вижу - с удовлетворением сказал Тристан - Вот это я понимаю работа - чернеца перепугать. Высший пилотаж, филигранное умение.
- Когда здоровье поправлю - брат Мих был бледен, но вроде его отпустило - то тебя непременно найду.
- Пфе, напугал - пикси насмешливо сплюнул и внезапно заорал - Хррррр!
Мы все дружно вздрогнули от неожиданности, а пикси захихикал и гордо сообщил -
- Нет мне равных в исскустве пугания доверчивых ду...
- Кого именно? - уточнил Назир, запуская пальцы в пояс.
- Ду - Тристан видно понял, что перегнул палку и запел, изображая в воздухе что-то вроде 'лунной дорожки' - Ду-ду-ду-ду!
- Чего хотел-то? - я уже понял, что паршивец пожаловал по мою душу - Чего надо?
- Передать привет и поздравления с праздником! - Тристан покопался в сумке, висящей у него через плечо, достал оттуда медную помятую дудку, приложил ее к губам и выдавил несколько на редкость хриплых и мерзких звуков - Я рад принести тебе поздравления от... Ну, ты знаешь кого. Чтоб ты был здоровенький, толстенький, счастливенький! Чтобы вернулась в этот мир царица фей тетушка Маби и подарила тебе красоту, а великий чародей Гуд восстал из мертвых, сел на свой зеленый трон и насыпал тебе в обе ладошки мозгов! Чтобы...
- Мастер Хейген, я могу убить эту болтливую тварь? - голос Назира был на редкость благодушен, из чего я сделал вывод, что пикси и впрямь балансирует на грани жизни и смерти.
Ради правды - я бы с радостью сказал 'да', поскольку существо это было слишком назойливым даже для НПС. Но этого я делать не стал, помятуя о том, что Странник испытывает к нему привязанность и кончина этого болтливого поганца может серьезно испортить мои отношения с ним. Да и жизнь он мне тогда и впрямь спас, во глубине Сумакийских гор. Пусть глумливо, как у них заведено - но спас.
- Считай, что мы с тобой квиты - сообщил я пикси.
- Не понял? - удивился летучий стервец, кокетливо поправляя галстук-бабочку в горошек, который он невесть зачем надел на шею.
- Да тебе и не надо - махнул я рукой - Ты все сказал?
- Нет, конечно - и Тристан снова поднес дудку к губам.
- Давай без трубадурства и болтовни - попросил я его - У меня дел еще полно, опять же ты мне чуть приятеля не добил. Он и так был плох, а теперь уж и не знаю - спасу я его или нет.
- Ты - может и нет - заявил Тристан - А вот пара запотевших литровых кружек холодного зимнего эля, нежного, бархатного, издающего терпкий аромат, янтарного, с легкой кислинкой и шапкой пены, которую так приятно сдувать...
- Убью!!!! - заревел брат Мих, подхватил какую-то оглоблю, которую невесть кто и невесть зачем оставил у стены, где мы стояли и помчался за пикси, который с хохотом и криками 'Не догонишь! Не попадешь!' закладывал лихие фигуры высшего пилотажа. Вдобавок еще он время от времени зверски рычал, изображая дракона, и издавал непристойные звуки губами, проносясь над головой счетовода.
- Тристан! - рявкнул я - Слушай, я все понимаю, но совесть имей.
- Имел и не раз - заверил меня пикси - А кабы ты ещё знал, в каких забавных позах!
Брат Мих потерял последние силы, прислонился к стене дома, тяжело дыша, хотел что-то сказать, но не смог. Все, на что хватило его сил - это многообещающе погрозить пикси пальцем.
- Боюсь-боюсь - заверил его Тристан - Не сомневайся!
После этого он сразу же начал корчить мне рожи, с многозначительным видом показывать пальцем на Назира и кивать подбородком.
- Я не доверяю ему, мастер Хейген - Назир все понял, но у него явно было на этот счет свое мнение - Пикси очень коварны.
- Кто???? - возмутился Тристан - Мыыыы? Да пикси самые милые и тихие существа в Раттермарке, если бы не вы все, то мы занимались бы наукой и искусством, разводили бы цветы и кроликов!
- Да ты что? - хмыкнул я.
- Ну да! - с горячностью влюбленного юноши заверил меня он - А так приходится разводить вас...
- Ладно - повернулся я к ассасину - Назир, отведи Миха вон, в кабак, купи ему эля. Я скоро буду. На, держи золотой.
- Как скажете - склонил голову ассасин, цапнул у меня с ладони монету, после же коротко глянул на Тристана - Я не предупреждаю, я просто ставлю тебя в известность - если с мастером Хейгеном что-то в мое отсутствие случится, винить в этом я буду тебя, и легкой смертью ты не умрешь. Клянусь в этом камнем Аль-Када и именем старца ибн Ладды.
- Да не случится с ним ничего - похоже, что эта клятва Тристана впечатлила - Тем более, что мы с ним старые знакомцы.
- Я сказал - ты услышал - безразлично ответил ему Назир, подошел к брату Миху, поднял его и повел к дверям стоящего неподалеку кабака с задорной вывеской, на которой бородатый северянин разрывает на две части оленя, на голове которого почему-то растет вишневое дерево. Интересно, что такое пил художник, когда ее малевал?
- Отродясь не видел картины забавнее - Тристан ткнул пальцем в удаляющуюся парочку - Отродье ибн Кемаля тащит в кабак чернеца Юра. Если кому расскажу - не поверят. Я бы и сам не поверил, кабы не видел своими собственными глазами.
- А что в этом такого? - удивился я.
- Смеешься? - Тристан надул щеки и хлопнул по ним ладонями, издав омерзительный звук - У них полянка одна и интересы одни, вот только косить с этой полянки пшеничку для прокорма каждый предпочитает в одиночку, и делиться ей никто не хочет.
Вот тебе и раз. Удивил.
- А ты этого не знал! - захихикал пикси - Глупый, глупый мальчик Хейген. И все-то его дуют, прямо как бычий пузырь. Он-то себя полагает шестеркой, а на деле он просто грань игральной кости - и не более того.
- Не перегибай - попросил я Тристана - Никем я себя не полагаю.
- Ой, да ладно - отмахнулся пикси - Я и своему обалдую говорю, чтоб он с тобой не связывался, потому как проблем от тебя будет куда больше чем пользы, жаль вот только он меня не слушает. Ты же влез во все гнилые дела, которые только есть в Раттермарке, и везде ты в результате окажешься крайним. Когда ты выполнишь все то, что тебе предназначено и чего от тебя ждут, то одни объявят за твою голову награду, другие захотят ее получить, а все остальные отвернутся, потому что никому не нужны те, кто сможет потребовать награду за хорошо выполненную работу. И еще - имей в виду, что для одних возможно ты станешь героем, а для других наверняка окажешься злодеем, но и в том, и в другом случае ты будешь всем нужен только мертвым. Объяснить почему?
- Объясни - мрачно сказал я.
- Потому что в живом виде и великие герои, и великие злодеи неудобны для обитающих на белом свете - пикси достал из сумки круглые очочки, нацепил их на нос и стал похож на лектора - Они напоминают всем остальным об их несовершенстве, об их неполноценности и невозможности стать такими же, как они. Поэтому героев и злодеев проще сначала убить, через некоторое время вознести на постамент в виде памятника, а после, умиляясь от собственной душевности и благородства, носить к нему цветы, приводить молодоженов и произносить речи, начинающиеся со слов 'И сколько бы он еще успел, кабы не нелепая смерть'. И еще непременно говорить о том, что память о них всегда будет жить в наших сердцах и пока жива наша земля, мы будем о них помнить. Правда непосредственно ты в этом аспекте можешь не волноваться.
- Почему?
- Я говорил о великих героях, а ты на такого не тянешь - пикси хихикнул - Ты герой заурядный, стал по собственному недомыслию и недалекости, и потому с тобой все будет проще. Тебя просто прирежут, а после зароют в какой-нибудь яме на краю свалки и сделают вид, что не было такого Хейгена на свете вовсе.
- Все? - хорошего настроения как не бывало. Вот же пакость крылатая, а?
- Нет - растянул рот в улыбке Тристан - Это я тебе рассказал так, для поддержания разговора.
- Спасибо, прямо душевно вышло - зло ответил ему я.
- Вот и напрасно ты обо мне плохо сейчас думаешь - укоризненно произнес Тристан - Я-то тебе правду говорю, а остальные врут в глаза.
- Все? - саркастично поинтересовался я.
- Не все. Но многие - пикси снял очки с носа, дыхнул на них, потер о рукав рубахи и снова надел - А вот я не вру. И мой повелитель не врет. Не такие мы по своей сути, понимаешь?
- Вот тут ты перестарался - сморщил я нос - Грубо работаешь.
- Не понимаешь - как-то даже печально сказал Тристан - Ну да ладно, придет время - продолжим эту беседу. На, держи.
Он бросил вниз какой-то блестящий предмет, и я рефлекторно подставил руки, чтобы его поймать.
- Это тебе подарок - пояснил пикси - Не от меня, я-то считаю лучшим подарком добрый совет, а потому я тебя только что одарил на ближайшие лет десять. От всей души и чистого сердца.
- Неожиданно - покачал я головой - А я даже и не подумал...
- Это твое нормальное состояние - перебил меня Тристан, доставая из кармана штанов конфету в пестром фантике и разворачивая ее - Ты в нем живешь. Ладно, полечу я, дел еще полно. Да, чуть не забыл, вот еще что. Велено тебе передать, что на ту вещь, за которой ты гоняешься, есть и другие охотники. Берегись их.
- Да что за привычки говорить загадками! - возмутился я - О какой вещи речь?
- Батюшки мои - вытаращил глаза Тристан, одну руку вытянул вперед, другой засунул конфету в рот и неразборчиво продолжил - Пфинцесса Тифунуэль с пфинцем Фаспи идут!
- Чего? - обернулся я, никого там не увидел и снова развернулся к пикси.
В воздухе никого уже не было, только пестрый фантик медленно опускался на землю.
Нет, пикси это зло. Назадают кучу загадок и смоются конфеты жрать, а ты потом думай.
Я пнул ногой горку снега, на которую упал фантик и было сжал кулак, чтобы погрозить им небесам, но тут мне в ладонь впились острые грани предмета, который я поймал и про который как-то сразу и забыл, тонкого и при этом прочного.
Это было золотое перо. В самом прямом смысле. Не в смысле - 'писчее перо' и даже не нож, который в жаргонной речи тоже называют 'пером'. У меня на ладони лежало потрясающе искусно сделанное золотое перо, вроде как лебединое или голубиное, я не знаю, не разбираюсь я в этих нюансах
Я поднес его к глазам и повертел - тонкая, однако, работа
'Перо птицы удачи.
Уникальный рукотворный предмет разового использования.
Создатель - неизвестен.
При использовании единожды дарует владельцу 50% шанс на то, что задуманное им осуществится. Но для этого нужно, чтобы владелец пера в самом деле этого хотел, в противном случае магическая сила данного артефакта будет потрачена понапрасну.
Для его активации владельцу достаточно сжать его в ладони сказать: 'Пусть прилетит птица удачи' и подпрыгнуть на месте.
После использования данный артефакт можно использовать как украшение, подарок даме или попросту продать.
Особые свойства:
До использования - нельзя потерять, украсть, сломать, продать, подарить.
После использования - нельзя сломать'
Забавно. Подарить нельзя, а мне вроде как его презентовали как раз. Хотя притаранил мне его пикси, а на эту лихоманку, по-моему, вообще никакие запреты на распространяются.
Создатель - неизвестен. А жаль, сдается мне, этот мастер много чего еще сделать может. И еще - он тот еще шутник. Подпрыгнуть на месте, такое еще придумать надо...
Я еще раз глянул в серое небо, с которого все так же сыпался снежок, и пошел в кабак. Надеюсь, брат Мих уже подбодрил свои угасающие силы, и мы отправимся дальше по нашим делам.
Брат Мих оправдал мои надежды. Да что там - за этот краткий отрезок времени он их не просто оправдал, он даже перекрыл оказанный ему лимит моего доверия с лихвой!
Перед ним стояло две пустых литровых кружки, сам же счетовод в этот момент жадно глотал живительную влагу из третьей. Как видно, сильно его психику травмировал Тристан. Надо же, я думал, что у всех людей брата Юра нервы как канаты.
- А я вам говорю - я имею право смотреть как, кто и из чего готовит еду для гостей вашего заведения! - долетел до меня красивый и глубокий женский голос.
Повертев головой, я увидел стройную эльфийку, стоящую у прохода в кухню. Она пререкалась с сонным и мордатым поваром, который недвусмысленно поигрывал кухонным ножом.
- Шла бы ты отсюда, подобру-поздорову - советовал он потрясающе красивой представительнице древней расы - Шляются тут всякие, а потом к нам люди не ходят.
- Они к вам не ходят потому, что вы готовите неизвестно что из неизвестно чего - со смешком сообщила ему эльфийка, поправив роскошные белокурые волосы и сверкнув красивыми глазами, в которых можно было не то, что утонуть, а просто раствориться навсегда, как в небытие - Я - Хелен из дома Летящей ветви, и моя работа - проверять такие заведения, как ваши, а после сообщать о результатах проверки в Объединенный совет владельцев странноприимных домов. По этой причине я имею право войти на вашу кухню.
- Я тебе сейчас лицо обглодаю - из кухни вылез какой-то небритый тип и грозно надвинулся на красавицу-эльфийку, занося волосатый кулак над ее головой - Ах ты...
Как и когда она провела бросок - я не понял, но небритыш пролетел через половину зала, сшибая стулья, столы и пьяных северян.
- Мое пиво! - заорал один из них и треснул соседа по уху.
- Да ты чего! - возмутился тот и по неизвестной причине отвесил зуботычину не своему обидчику, а каком-то совершенно другому человеку, заросшему бородой до самых глаз.
Через минуту дрался весь зал.
- И еще вам минус за отсутствие вышибал - долетел до меня звонкий голос Хелен из клана Летяцей ветви - И еще один - за хрупкую мебель, не соответствующую стандартам. Из дуба надо делать, а не из сосны, он не такой ломкий!
- Какие тут славные нравы - опустил брат Мих кружку на чью-то голову и с печалью посмотрел на оставшиеся у него в руке ее останки - Весело, бодро, празднично. Эй, еще пива мне!
- Все, пошли - толкнул я его в плечо - Пива тебе не видать - драка же. И потом - видишь, вон та красотка это заведение не одобрила, а она в них толк знает, сразу видно.
- Зато я одобрил эту красотку - приосанился брат Мих, сплюнул на ладони, пригладил волосы, и явно собрался пойти подбить к Хелен клинья.
- Еще бы - хмыкнул я - Знакомую брата Юра не одобрить.
Хмель слетел с брата Миха, как лист с дерева.
- Она его знает?
- А то - брат Юр мне эту ложь простит, а Хелен, уверен, про нее просто не узнает - А почему она так держится смело, сам подумай? Спорить с корчмарями - это не каждому дано. Тут нужна либо глупость, либо смелость. Либо уверенность в том, что ее никто не посмеет тронуть. Как ты думаешь - что здесь?
- Пошли за Флоси - брат Мих двинулся к выходу - И пиво здесь скверное, права эта милашка.
- Объединенный совет владельцев странноприимных домов будет настаивать на закрытии вашего заведения - услышал я, выходя из дверей.
Почему мне кажется, что этот кабак и впрямь закроют? А вообще - интересный НПС и квесты у него, наверное, забавные. Скорее всего - на ремесло.
За Гунтером или за Флоси идти сначала - решал я, стоя на перекрестке. Снег усиливался, вслед за легким снежком пришла средней силы метель.
- Мороз невелик, а стоять не велит - сообщил мне Мих, подпрыгивая на месте - Идем уже, и лучше всего туда, куда поближе!
Ближе была резиденция ордена, и, сочтя аргументы счетовода разумными, я направился именно к ней. Тем более, что Гунтера тащить на себе не надо будет, а вот Флоси почти наверняка.
Еще у входа я понял - что-то тут неладно. У него не стояли стражники, а дверь, ведущая в задние, была слегка приоткрыта, что было неприемлемо для ордена буквоедов и аккуратистов.
- Назад - Назир как-то так играючи отодвинул меня в сторону и скользнул внутрь, за ним двинулся брат Мих, буркнул мне:
- Постой тут покуда.
Вот так. И здесь меня в угол задвигают, того гляди и впрямь на краю свалки найду своё последнее пристанище. Хотя ладно, это я кокетничаю, на самом деле где-то даже приятно. Худо-бедно, а пока берегут мою тушку.
- Заходи - брат Мих выглянул из-за двери минуты через две, на его лице гуляла улыбка - Такое стоит увидеть.
Внутри здания был жуткий кавардак, тут то ли дрались, то ли плясали, вдобавок еще и ощущался запах то ли перегара, то ли уксуса.
- Они внизу - Назир, по-моему, был изумлен - Никогда ничего подобного не видел. Чтобы орденцы - и в таком виде?
Да, было от чего впасть в удивление. В огромных размеров хранилище бумаг (я даже и не подозревал что под немаленьким, в общем, зданием резиденции есть еще такое здоровое помещение) за длиннющим столом, заставленным запылившимися бутылками и заваленным каким-то объедками, сидело четыре человека в черных рясах и в дупель пьяный фон Рихерт. Они то и дело прикладывались к кружкам и слаженно выводили песню, время от времени смахивая с щек слезинки.
- Хейген - заметил меня фон Рихтер - Мих! Так вашу растак! А идите к нам, братие!
Нет, это просто какая-то алкогольная фантазия, так нельзя.
- Гунтер, нам пора - засобирался я. Мих повел своим носом, принюхиваясь к запахам вина, а это мне было ни к чему.
- Винишко-то не из местных подвалов - сообщил он писцам - Однако, растрата налицо. Подобные сорта отпускаются исключительно для представительских целей.
- Оп-па - сообщил один из писцов - Посыпались. Это люди брата Юра.
- Именно так - брат Мих улыбнулся так, что, наверное, даже крокодил постарался бы забиться под корягу - Я вот вижу там в углу сумку.
- Сколько бутылочек? - мигом сообразил тот из писцов, кто явно был потрезвее остальных.
- Сколько влезет - тоном, из которого было ясно, что вопрос изначально глуп, ответил Мих - Живенько, живенько.
- Мы уже идем? - захлопал глазами пьяненький фон Рихерт - Пора?
- Да оставайся здесь - мягко посоветовал ему я - Чего уж. А завтра...
- Нет - нахмурился рыцарь - Я с вами, я в замок... А потом я пойду к мистресс Кролине и скажу ей... скажу ей... Я.
Боги, да что же это за хрень такая!
Хлопнула пробка, брат Мих предложил бутылку мне, потом Назиру, пожал удивленно плечами на наш отказ и припал ртом к горлышку.
Странно, что мне до сих пор не дали квест вроде 'Довези пьяных НПС до замка'. И деяние 'Бухарики' в придачу.
Брата Миха на старые дрожжи развезло, через полчаса, когда мы наконец вышли из замка (да, полчаса. Сначала мы искали щит, потом шлем, потом еще что-то, потом снова щит, поскольку все уже забыли, куда его убрали, чтобы не потерять) эта парочка шагала по улице в обнимку и горланила что-то совсем уже неразборчивое.
Да, разгадка с отсутствием народа в резиденции оказалась простой - еще вчера зачем-то выдернули в главный замок ордена. Совсем всех - от оруженосцев до главы представительства. Фон Рихерт, узнав об этом, засобирался туда же, но сначала он решил выполнить данное мне обещание (и ничего не нашел), потом выпил 'на посошок', потом 'шпорную'... А потом пришли мы.
Интересно - а зачем объявили полный сбор ордена? Надо будет это дело прокачать.
Как я их довел до того места, откуда Флоси утащила дородная тетка - я и сам не знаю. Назир вообще сделал вид, что он не с нами - метель подстихла, и на улицу выбрел похмельный северный народ, перед которым за этих обалдуев было стыдновато.
- Где тут тетка живет? - устало спросил я у стражника - С вооот такой красотой за пазухой, вдова, любит сирых и убогих пригревать.
- А, это, наверное, Мэтти-мельничиха - смекнул служивый и расправил усы. Видно, были у него с мельничихой приятные воспоминания связаны - Вон в тот переулок и налево. Дом с зеленой крышей, флюгер на нем еще в виде пса с поднятой лапой.
Все было верно - и дом, и пес, и тетка, и Флоси, состояние которого ничем не отличалось от парочки, голосящей за моей спиной что-то вроде 'И как приятно возвращаться под крышу замка Роттер-холл'. Уж не знаю, где такой замок, но видно хорошее место. А может так называется главный замок Ордена Плачущей богини?
- Пришли - пошатываясь, туалетный побежал к голосящей парочке и вскоре они образовали скульптурную группу 'Мы трое-одно'. Они хлопали друг друга по плечам и бессвязно выкрикивали фразы вроде:
- Наконец-то!
- А мы-то!
- Скучали?
Я потер лоб - такие вещи, конечно, рушат мозг.
- Прямо как после войны встретились - произнес Назир.
- Ну да - я вздохнул - Лучшие люди нашей кунсткамеры.
Не стану говорить, чего мне стоило всю эту троицу запихнуть в портал - история длинная и неинтересная. В какой-то момент я даже хотел на это дело плюнуть и уйти с Назиром, остановило только то соображение, что этот дятел Флоси тогда точно завязнет здесь, в лапах мельничихи, которая змеей смотрел на меня и коршуном на него. А там за это какой-то штраф положен был, так что нафиг.
В замке все тоже было весело. Мужская компания с заднего двора переместилась на центральную площадь и, судя по всему, вплотную приблизилась к полуфиналу, а то и к финалу.
- М-мать! - чудовищно осипшим голосом гомонила фея сверху - Я слышу, как трещат ребра! Вахмурка - рулеззз!
Вой волынок, гул мужских голосов, притворное возмущение женской части публики, стоящей на лестнице и неотрывно глядящей на действо - все это доканало меня окончательно.
- Мордобой! - оживился Флоси и косолапо побежал к толпе - И без нас!
- Непорядок - поддержал его брат Мих и позвякивая бутылками, припустил за ним.
- Ммм - немного сонно произнес Гунтер и обиженно, как ребенок посмотрел на нас - А я?
- Не знаю - устало потер я щеки - Правда не знаю.
- Ну вот - вздохнул рыцарь, поднял с земли какие-то соломинки, расправил их как букет и побрел к лестнице, тихонько покрикивая - Мистресс Кролина, вы гдееее?
- Назир, как брата прошу - пригляди за ним - положил я руку на плечо ассасина - Не дай боги упадет в сугроб, он же себе в этих железках все отморозит.
Назир улыбнулся и последовал за рыцарем, после чего я облегченно нажал кнопку 'Логаут'. Хватит с меня на сегодня.
Надо отметить, что в первый раз за много дней я испытал странное удовлетворение от того, что вышел из игры в реальный мир. С учетом всех моих приключений и похождений в жестоком реальном мире, Файролл все больше становился для меня тем безопасным местом, где отсидеться можно, а тут гляди-ка - векторы маленько поменялись. Странное дело.
На кухне что-то звякнуло и меня немедленно передернуло - и Вика тоже бухает что-ли? Нет, это уж совсем никуда не годится.
Я вылез из капсулы и решительно потопал на кухню, полыхая праведным гневом.
- А вот и Киф - радостно поприветствовал меня Азов, сидящий на стуле и размешивающий сахар в чашке - Заждались мы тебя!
Вика сидела напротив него, ковыряясь ложечкой в торте, который судя по всему безопасник и принес. Знатный такой торт, килограмма на полтора, с бисквитом, цукатами и гигантских размеров кремовой розой в центре.
- А вот тортику? - предложил Азов - Спецзаказ, ему полусуток нет. И коньячок на пропитку пошел правильный, я это точно знаю! Сладости в подарок всем отличившимся сотрудникам 'Радеона' в первый новогодний день - это многолетняя традиция. Если ты его не получил - значит, есть, о чем задуматься. Если тебе подарили не торт, а пирожные - значит, где-то ты прокололся. Ну, и далее все зависит от веса торта, от того, из чего он сделан. Тобой, судя по всему, очень довольны.
- А тем, кто в здании не живет? - удивился я - Не все же здесь ночуют?
- Все, кто поумнее, уже отметились - безопасник отхлебнул чаю - Только мелочь офисная не приехала, но им и не надо.
- Ну не знаю, они же тоже люди? - усомнился я.
- Им в первый рабочий день торты по отделам разнесут - пояснил Азов - Никого не обидят. Или не разнесут, это как они работали.
- Разумная система - отметила Вика - Сразу человек понимает - довольный им или нет. Никаких разговоров, никаких сомнений. Выдали тебе пирожное весом в сто пятьдесят грамм - значит, работай лучше. Или вот этот торт - сразу ясно, что ты можешь спать спокойно.
- Если бы спокойность сна определялась только весом торта, то жизнь была бы прекрасна - я налил себе кипятка и опустил в него пакетик с чаем - Я бы тогда вовсе ни о чем ни печалился.
- А о чем печали у тебя, отроче младо? - Азов хитро улыбался - Что, поднавалилось, пока меня не было?
- Сказал бы, что нет, так ведь совру тогда - я с одобрением посмотрел на Вику, которая плюхнула мне на тарелку изрядный кусок торта - А врать я не люблю. Умею - но не люблю.
- Вик, спасибо тебе - Азов глянул на девушку, та понятливо кивнула и вышла из кухни, поставив нам задачу убрать торт в холодильник, в случае, если мы его не доедим.
- Ну, что у тебя? - тон Азова поменялся, он стал деловитым.
- Завтра встречаюсь с моим замом по клану - загнул я один палец - Послезавтра с Еремой. А потом уезжаю в Касимов. Этих трех вещей мне лично за глаза.
- Ну, с барышней повстречаться одно удовольствие - Азов снова заулыбался - Ерема и его сотоварищи сейчас не опасны, А Касимов? Ну, что Касимов... Перетерпи. Водки выпей.
- Я ее там наверняка и без вашего совета пить буду - заверил я его - Чего там еще делать-то?
- Так, а в чем тогда печаль? - не понял Азов.
- Помимо патриархального уклада, ее родителей и безумной сестры? -уточнил я - Да во всем, начиная с дороги. А если на трассе нас встретят два джипа и покрошат всех в мелкий винегрет? У меня, например, на пули аллергия сильнейшая, я от них весь дырками покрываюсь.
- Ладно, это все лирика - Азов отмахнулся - Не будет ничего. Прикрытие я тебе выделил будь здоров, случайности исключать не стоит, но от прямых и явных угроз тебя защитят и на дороге, и на месте. Но это как с Касимовым дело будет обстоять. Теперь по двум другим встречам. С барышней где пересекаешься?
- В 'Капитале', на Кузнецком - ответил я - В два часа пополудни.
- Ага - Азов покивал - А с долгополым?
- Кем? - не понял я.
- С Еремой - кротко пояснил Азов.
- Это пока не знаю - открестился я - Это звонить надо.
- Так и звони - передо мной на стол лег телефон - Чего ждать?
- А он трубку может не взять - засомневался я - Номер-то не мой определится?
- Возьмет - заверил меня Азов - Да и с чего ты взял, что там вообще какой-то номер высветится?
- Да? - я недоверчиво посмотрел на телефон. Не хотел я никому звонить, если по правде - Надо пойти, номер его найти.
- Не надо - рядом с телефоном легла знакомая мне бумажка - Все есть. Звони, дружище. А встречу ему назначь все там же, в 'Капитале', чего мудрить? Часиков на...ммм... На одиннадцать - тебе же еще собираться на малую родину твоей благоверной.
- Чего мне делать? - хекнул я - Нищему собраться - только подпоясаться.
- Это ты так думаешь - назидательно произнес Азов - А Вика думает по-другому. Понятное дело к упаковке вещей и подарков она тебя не допустит, но сидеть рядом ты обязан.
- Ну да - согласился с ним я - Иначе прозвучит волшебное 'Можно подумать, мне одной это нужно'.
- Верно - кивнул Азов - Хоть по факту ей одной это и нужно. Звони.
Я набрал номер и после третьего гудка трубку на той стороне в самом деле сняли.
- Слушаю - это был Ерема.
- С праздником - радостно сообщил ему я - Это Никифоров, звоню, как и обещал!
- Рад слышать вас - чуть помедлив, ответил Ерема - И вас с праздником, и с этим, и с грядущим!
- Я чего сказать хотел - рассусоливать не стоило - Вы хотели увидеться - так я готов. Как насчет послезавтра, часиков в одиннадцать?
К моему великому удивлению, Ерема не стал задавать лишних вопросов и согласился на все предложения, которые прозвучали.
- Ну, вот и славно - телефон был изъят из моей руки отправился обратно в карман пиджака Азова - Ладно, я пойду, поздно уже.
- Илья Палыч - я все-таки решился задать этот вопрос. Может и не стоило, но профессиональное любопытство победило разум - Как так вышло...
- Правильный расчет, чрезмерная уверенность в себе кое-кого слишком шустрого и верно использованная информация - даже не дослушал меня Азов - Если хочешь, я могу рассказать и детали, только вот...
- Не надо - теперь инстинкт самосохранения взял верх надо любознательностью - Вы здесь, вы в порядке - мне этого достаточно. И - я правда рад, что вы вернулись. Честно.
- Верю - абсолютно серьезно ответил мне Азов - Вот еще что. Вика думает, что ты завтра едешь по моему заданию, так что не болтай лишнего. Это мой тебе подарок.
- Ценю - с плеч упал камень. Я все гадал - как завтра ей на уши лапши навешать, чтобы на скандал не нарваться, а тут все просто оказалось.
- И еще - Азов показал пальцем на перстень - Завтра его не надевай на встречу, а вот послезавтра - обязательно прихвати.
- Да я бы и рад, только он не... - я хотел показать безопаснику, что он не снимается, но перстень легко соскользнул с пальца - Ой.
- Вот и славно - Азов поднялся со стула - В двадцать минут второго будь готов, за тобой придут. И не волнуйся - все пройдет гладко, я в этом уверен.
И он оказался прав - Вика рылась в сети, дозаказывая в каких-то магазинах, которые и даже выходные работали, дополнительные подарки для друзей и близких, и только отмахнулась от меня, когда я сказал ей, что отъеду. До центра же мы домчались без пробок, и без пяти два я вошел в подвальное уютное помещение бара.
- У вас заказан столик? - спросил меня официант, но ответить ему я не успел, поскольку из-за моей спины раздался звонкий девичий голос:
- Надеюсь, иначе все окажется совсем уж печальным.