В редакции мое появление вызвало небольшой фурор. Даже ветеран, вроде Стройникова, не мог припомнить такого, чтобы я заявился на работу в четверг. Для новичков же мое появление в целом было делом редким, хотя отреагировали они на него по-разному. Петрович, увидев меня, просипел что-то вроде:
- Начальничек пожаловали. Эва как. Учуял, скорпий ядоточащий!
Знал, поганец, что не стану ругаться, хотя может и стоило. Ксюша же забилась куда-то в уголок и спряталась там за бумагами, с учетом ее роста это было несложно сделать. Вика задержалась у бухгалтерии, а без ее присутствия эта пугливая девушка явно себя чувствовала неуверенно.
Я заподозрил неладное и абсолютно справедливо - через несколько минут после моего появления, в кабинет ввалились Шелестова и Жилин, с пакетами, в которых шуршало и звенело, появление их сопровождалось воплем Елены:
- Рабы Файролла! Настал ваш Юрьев день! Будем бухать и беспутничать, а потом пойдем и набьем морду Светке из спортивной редакции!
- Скажи мне, гордая патрицианка - спросил я у нее. - Чем тебе Светка не угодила? У нее и так жизнь не сложилась. На единственном чемпионате мира, в котором она участвовала, пол-секунды до бронзы не дотянула, от нее три мужа ушли, задница у нее толстая, а лицо в угрях. В каком месте она тебе дорогу перешла?
- Она меня воблой назвала - Шелестова даже не покраснела. - И сказала, что с такими, эммм… достоинствами, на меня даже солдат-срочник не посмотрит.
Я только вздохнул - а что тут скажешь? Банальность, вроде 'Она тебе завидует?'. Так эта хитрюга только того и ждет. Тем более, что это еще и правда.
- Не рановато? - я показал на пакеты, которые все еще держал Жилин.
- Утром рано, а вечером может быть поздно - Шелестова залезла в карман и достала оттуда леденец на палочке. - Я и про вас не забыла! Вот, специально купила.
Ну что мне с ней делать, а? Убивать нельзя, закон запрещает, уволить не за что, жить с ней тоже не получится. - Вика не поймет, а других методов усмирения этой сатаны в юбке я не знаю.
- Отдай вон, Соловьевой - хмыкнув, сказал я Шелестовой. - Она молодая, ей глюкоза нужна.
- Держи, Мэри, леденец с барского стола. - Елена поставила пакеты на пол и протянула прыщавой коллеге сладость. - И вкусно, и тренировка. Ну, хоть такая…
- Разошлась что-то ты сегодня - сказал я негромко. - Угомонись. Скажем так - норму ты выбрала, дальше перебор уже пойдет. Я понятно сказал?
- Все поняла - Шелестова отобрала леденец у онемевшей Соловьевой, пошуршала в пакете, и сунула ей в ту же руку банан. - Так лучше?
- Питательней - веско ответил ей я и ушел в свой кабинет, напоследок мстительно сказав. - Если от кого-то учую запашок - пеняйте на себя. И помните - биржи труда закрыты до середины января.
Будем считать что Шелестова промолчала. Ну да, промолчала, а 'Бука' прозвучавшее мне в спину, было сказано вовсе не в мой адрес.
Вот же заразы! Могли бы и позвать, между прочим, я может и не пошел бы, но могли же… Или права Вика, между нами уже не трещина, а пропасть, под названием 'штатное расписание'? А как же журналистское братство, пусть и иллюзорная, цеховая принадлежность? Она же есть? Или нет? Не позвали ведь, даже не обмолвились…
- Что, поедом себя ешь, толерантный мой? - в кабинет вошла Вика. - Расшугал народ за то, что не сказали о пьянке?
- А ты чего молчала? - полюбопытствовал я.
- А я и не собиралась на нее идти - равнодушно ответила мне Вика. - Я для них чужая, такой была и такой буду. Я сплю с начальником, и благодаря этому стала его замом, я их всех тыкаю носом в ошибки, я для них в целом воплощение Мирового Зала. И это если еще не упоминать о нашей взаимной нелюбви с Шелестовой. Меня поддерживают только дурочка Соловьева и Ксюша, и то последняя просто для вида, я же для нее благодетельница.
- И как тебе такое положение вещей? - неожиданно это все прозвучало, врать не стану.
- Мне все равно - Вика встала позади меня и обняла за шею. - У меня есть ты, есть карьера, более чем успешная, я почти вскарабкалась на те вершины, о которых мечтала всего год назад, в общаге, в комнате, где слева от меня храпела пьяная Полянская, а справа под одеялом трахалась вечно неудовлетворенная Телегина. Ты всерьез думаешь, что мне принципиален вопрос - позовет меня на пьянку несколько людей из тех, кого я называю 'расходный материал' или нет? Вот если бы мы с тобой не получили пригласительный билет на завтра, в 'Радеон' - вот это было бы причиной для расстройства, а это… И ты не переживай.
- А я и не переживаю - пробурчал я, понимая, что сейчас, меня похоже, пустили в святая святых души. Надо же, стало быть, совсем я для нее своим стал, дальше - трам-там-тарам, черная машина, белая фата…
- Врешь, я тебя изучила - моей щеки коснулась ее щека, я уловил горьковато-пряный запах ее духов. - Ты все еще тот мальчик, который сидел за третьим столом у окна в компании с десятью людьми в этом же здании, только в другом крыле. Взрослей, милый, взрослей, пора. Ты уже получил чин, скоро станешь мужем, название есть, осталось только это понять вот здесь.
И ее пальчик пару раз стукнул меня по темечку. Ну, я же говорил, все к тому и идет.
- Ты готов, - практически шептала мне она на ухо. - Просто перешагни через всю ту чепуху, которая сидит у тебя в голове. Что тебе та же пьянка? Опять повториться история полуторамесячной давности - они будут зажиматься, ты будешь глушить водку, пытаясь найти то, чего уже нет.
- Что 'то'? - мне было как-то неуютно. Странное чувство.
- Себя старого - Вика переместилась на другое плечо, к другой щеке, ее руки змеями сдавили мою шею. - Ты умер и ты родился. Нет того Кифа, который лихо пил, пел и плясал, его нет для всех тех, кто вон за той дверью сидит, и за следующей тоже. Он ушел навсегда, теперь есть Харитон Юрьевич, с которым не стоит спорить и конфликтовать. Будь любезен, соответствуй своему имени.
- А Вика еще есть? - вполне серьезно спросил у нее я.
- Для тебя - есть - так же серьезно ответила она. - Хотя я предпочитаю слышать 'милая', 'солнышко' и 'котёнок'. Банально, но зато приятно. Так же хотелось бы в ближайшее время услышать, как ты говоришь своим новым знакомым 'Это Виктория, моя жена'. Поверь, это в наших обоюдных интересах.
- А для них? - я решил пропустить мимо ушей последнюю фразу и показал рукой на дверь. Не сейчас, не сегодня время для этого разговора.
- Для них есть Виктория Александровна - руки оставили мою шею в покое.
- И для Ксюши? - уточнил я.
- И для Ксюши - Вика поправила волосы. - Мне, по сути, ее проблемы безразличны, ты же это сразу понял. Я усиливаю зону влияния. Нашу зону влияния - мы с тобой одно целое. Ладно, схожу в копировальный цех, что-то они халтурить стали.
- Вика - окликнул я ее, когда она взялась за ручку двери.
- Да, милый - поворот головы, улыбка, натянувшийся на груди пиджачок… А правда, что мне еще искать, что мне еще надо?
- Помнишь, тебя что-то беспокоило? Ну, ты сказала, что потом мы об этом поговорим…
- Ах, это… - Вика еще шире улыбнулась. - Забудь. Нервы, осенний сплин, усталость… Напридумывала себе всякой чуши, в которую потом сама поверила. Я же женщина, а женщины мнительны.
- Есть такое - согласился я. - Умеете вы выдумать проблему, решать ее, не суметь это сделать, а после обвинить во всем нашего брата.
- Ну вот, ты все сам понимаешь - Вика посерьезнела. - Главное, чтобы ты усвоил главное из того, что я тебе сказала. Самое главное.
И она вышла из кабинета.
Самое главное… Да понятно мне все, загоняют меня как кабана на охоте, прямиком под ружья. И все, уже не вильнешь. Плюс, наверняка ее касимовские родители, это люди старых взглядов, им не скажешь:
- Это Харитон, мой любовник - не поймут-с.
Могут побить и ее и меня, а после прогнать из дома с воплями 'Потаскуха'. Посконно-домотканные нравы и все такое. Был я проездом в том Касимове - чудный лубочный городок, со всеми признаками глубинки - рекой Окой, бабушками в тапках, парой заводов и кондитерской фабрикой, поразившей меня названием 'Верность качеству'. Не знаю уж, какому качеству они хранят верность, я касимовских конфет в жизни не ел. Но, наверное, хорошие, пахло около него вкусно, шоколадом. И еще там есть вот эта фишка всех уездных городков - пятиэтажки кончаются, а город нет, он переходит в частный сектор, где стоят палисадники, дома с резными наличниками и железными воротами. И это все еще город!
Иногда я завидую жителям таких городов, как, наверное, и все, кто от роду проживает в мегаполисах. Там тихо, спокойно, там все всё про всех знают, там люди ходят обедать домой, а не в ближайший торговый центр. Есть в этом что-то такое… Настоящее, что ли. Там - проще. Все - проще. Хотя, я сужу со своей колокольни, в таких местах я бывал проездом, а что поймешь за два-три дня? Может там все наоборот сложнее?
Но вот в чем я не сомневаюсь, так это в том, что там надо иметь статус как минимум жениха, ну, а если это прозвучит… То все, попался, тут даже если пальцы за спиной скрестить - не отмажешься. Да еще и сестрица там ее будет, это вообще ни в дугу, ни в Красную Армию, не знаешь чего ожидать. Я уж молчу про то, что как-то надо будет вопрос с присутствием в игре решать.
Я очень хотел уйти домой, отчетливо понимая, что сейчас мои прямоходящие - а что, заслужили уже и это звание - сидят за столами и переглядываются друг с другом, скрипя мозгами и прикидывая, какие их ждут санкции и репрессии. И глупо выходить и говорить о том, что никаких последствий не будет, поскольку права Вика во всем, и ничего путного из моего присутствия на пьянке не вышло бы. Было бы как на том утреннике, когда одна девочка решила одеться в коричневый костюм и всем его испортить. Смысл?
Но и уходить прямо так нельзя - из этого тоже могут сделать массу выводов, в большинстве своем неверных. Вот и сидел я в своем кабинете как дурак, аж до часа дня, лазил в интернете, сознательно обходя стороной сайты, связанные с 'Файроллом'. Не хочу я сегодня о нем думать, надо немного отдохнуть от всего, перед завтрашним.
В час я встал из-за стола и решив, что мой почетный героический долг на сегодня пожалуй что и выполнен, позвонил Алексею и пошел к вешалке. В этот момент в дверь кто-то поскребся.
- Заходи, кто бы там ни был - гаркнул я, одевая шарф.
В кабинет вошел Жилин и с немой мукой посмотрел на меня.
- Парламентером отправили? - с сочувствием спросил я его.
- Ну да - Жилину явно было дискомфортно. - Может, это…
- Нет, дружище - я натянул на себя пальто, которое меня буквально силком заставила вчера купить себе Вика. Фигня эти пальто, пуховик удобнее. И двигаться проще и карманов больше…
- Да? - Серега помялся. - А может…
- Не парься, старый - я застегнул последнюю пуговицу. - Скажи народу, что я оценил, что не в претензии и обратку включать не буду. И дело не в том, что мне с вами посидеть западло, просто есть дела, вот и все. И потом - до праздников еще неделя, в следующий четверг шампусика выпьем, мандаринкой зажуем, вот и все, там поводов для этого масса будет. Сам посуди - Новый год, первый Новый год нашей редакции, выход последнего выпуска в этом году, это же не сосчитаешь. А сегодня - калдырьте с чистой совестью своим кругом. И Вику мне не споите, а то придет домой с песней 'Напилась я пьяна' - и что мне с ней делать?
- Так это… - Серега снова замялся.
- Нет, что делать с пьяной женщиной я знаю - именно так я расценил его телодвижения. - Но пьяная женщина и пьяная Вика - это два разных существа.
- Да я не о том - Серега нахмурился. - Она же сразу сказала, что все события такого плана без нее проходят. Ей этого не надо.
- А, вот ты о чем - я вздохнул. - Тогда мне будет проще. Да, и если она до вас докопается - скажи, что я в курсе мероприятия и его акцептовал. Если что - пусть сразу звонит мне. Или вы звоните, я на телефоне.
- Спасибо, шеф - Жилин улыбнулся, как-то по-мальчишески светло.
Редколлегия проводила меня одобряющим взглядом, видно подслушивали, даже Шелестова обошлась без колкостей. Ну что, мудрейший был прав - есть время разбрасывать камни и есть время собирать камни. Ничего в мире не меняется.
Остаток дня я боролся со свободным временем. Я как-то отвык от того, что оно может быть. Я ведь последние несколько месяцев все время куда-то бежал, опаздывал, решал вопросы - свои и чужие и почти все это происходило даже не в этом мире. Это все происходило в виртуальной реальности, которая за эти самые месяцы стала мне почти домом, по крайней мере, времени я там проводил точно больше, чем в своей квартире. У меня там знакомых за этот год появилось больше, чем в настоящей жизни, и это еще с учетом моей профессии!
В результате я весь извелся, напугал Вику, которая пришла с работы с немного недовольным лицом, тем, что я был не в капсуле, да еще и проявил несвойственную мне пылкость в том, что сначала отнес на кухню пакет с продуктами, а после утащил ее в комнату с определенными целями. Этого она уж точно не ожидала и явно решила, что это ее слова так на меня подействовали. Впрочем, недовольной она больше не выглядела.
Утром я проснулся бодрым и готовым ко всему, что меня сегодня ждет. Хотя нет, вру. Не ко всему. Если все пойдет не так, как я задумал, то тогда, пожалуй, мне будет сильно невесело. Впрочем, мои шансы два к одному - два возможных варианта развития событий меня устраивают, а вот одно негативное - совершенно нет.
Было зябковато, рассеянные лучи солнца освещали площадь, на которой было полно народа. От разноцветья фэйл-брекенов рябило в глазах - семь кланов, пусть и небольших - это не шутка. Отдельно от всех, в стороне стояло несколько десятков игроков с луками на плечах - это были ребята Глена.
- Конунг Хейген пришел! - раздался рык Флоси, подозрительно трезвого и даже с расчесанной бородой. - Теперь точно всех разорвем!
Гэльты повернулись в мою сторону.
- Привет вам, горцы - явно я им по барабану, они меня и знать не знают, но надо, чтобы хотя бы запомнили, жизнь, она по-разному поворачивается. - Я рад, что вы пришли поддержать мой клан в справедливой битве.
Гэльты окинули меня безразличными взглядами и повернули свои головы к крыльцу, на которое вышел Лоссарнах.
- Король с нами - крикнул кто-то из толпы знакомым голосом. Рыжий, что ли?
- Хой! - недружно рявкнули гэльты. Видимо они не до конца поняли, почему 'король', но остановиться уже не могли. Рефлекс.
- Пока не король - Лоссарнах был хорош - кольчуга, борода, седина в голове. Король, как ни крути, и это видно. - Пока я только воин, который пришел на помощь своему брату по оружию, вождю клана Линдс-Лохен Хейгену. Он сказал мне - брат, помоги. И как я мог ему отказать? Никак. Так и любой из вас теперь может прийти ко мне, как к своему другу, к брату и он не услышит 'нет'. Ибо теперь мы все братья!
- Хой! - уже одноголосо грянули горцы. Некоторые из них снова повернули голову ко мне и осмотрели более доброжелательно.
Я восхитился и пожалел только об одном - что это не стимпанк-игра. Я бы ему броневик раздобыл. И кепку бы достал, если надо - у Валяева бы выпросил.
- Ну, как тебе? - ко мне подошла Кро. - Хороша речь?
- Твоих рук дело? - уточнил я.
- Не-а - Кролина мотнула головой, и пряди ее волос стегнули мне по щеке. - Сам придумал, я чутка подкорректировала. Молодец, да? Красиво сказал, по-братски.
- Он хочет быть королем - я потер руки - Он хочет власти, он почуял ее запах.
- И мы его им сделаем - глаза у девушки блестели. - Свой король - это же… Это плевок в историю игры. Ты ведь этого добиваешься?
- Ой, маленькая, лучше тебе не знать, чего я добиваюсь - предельно честно сказал ей я.
Кро фыркнула.
- Нас ждет поле битвы - Лоссарнах достал свой меч. - И там мы или умрем или победим.
- Хой! - снова грянуло над площадью.
- А потом - пьянка! - заорал Флоси. - Конунг угощает!
Я удостоился гэльтских взглядов в третий раз, и на этот раз в них светилась явная симпатия. Я набираю очки в народных массах, хотя это и недешево может выйти.
- Это само собой - деловито отметил Лоссарнах. - Всё, в путь. Не дело опаздывать на такое дело, как сеча.
Он поцеловал на глазах у всех Эбигайл, которая буквально пала ему на грудь и спустился с крыльца. Молодец сестрица, но как бы мне и впрямь с головой прощаться не пришлось. Хотя… Если сильно будет мешать, я с дедушкой Хассаном поговорю. Я думаю, что он мне не откажет в такой пустяковой просьбе.
Открылось несколько порталов, я увидел около них Тиссу, Вахмурку, Слава, еще нескольких своих новобранцев. Прямо как на экскурсии за границей всё организовано, только зонтиков над головами не хватает и криков -
- Группа из клана Мак-Флаев, идем сюда, время перемещаться.
- Мы идем с вами - как всегда незаметно ко мне приблизился брат Херц.
- Я очень уважаю вас - тактично сказал ему я. - И я безмерно уважаю вашего руководителя. Но король…
- У меня есть приказ - брат Херц не уговаривал меня. Он ставил меня в известность.
- Все, что я могу для вас сделать - спор здесь был бесмысленен, и я бросил ему приглашение в свой клан, которое он, к моему великому удивлению, принял.
- А мои люди? - посмотрел он на меня, я же в ответ только покачал головой. Мне и одного бухгалтера в клане достаточно. А самое главное - брат Юр не поймет, скажет, я хедхантерством занимаюсь. Такого же врага как он, мне не то, что не надо, это по-другому называется.
Мы с Кро, которая тоже, в отличие от остальных, так и не побывала в долине Туад (как выяснилось, любопытные сокланы, подстрекаемые вездесущей Трень-Брень, успели туда смотаться и все осмотреть) пристроились за бородатыми дядьками из неведомого мне клана и проскочили за ними в портал.
Долина была невелика. Два холма, с противоположных ее сторон, в центре зеленое поле, размером… Ну, не сильно большое, в-общем. Лесочек, растущий по ее краям, и, в дополнение безмятежности природы, чуть подальше течет небольшая речка. Пастораль, одним словом. Сюда бы еще стадо овечек и пару пастушек в белых чулочках - картина Моне как есть. Или еще кого из импрессионистов.
Лоссарнах живенько взбежал на холм, за ним следовали Леннокс Мак-Соммерс, который, судя по всему, уже сделал свой выбор в вопросе, кто для него главный и со штандартом моего клана в руках, и брат Херц, который вроде бы шел за нами, а оказался далеко впереди.
- Конунг, давай, нам тоже туда надо - просопел сзади Флоси, который невесть когда успел пристроиться к нам в хвост.
- Так пошли - рявкнул я на него, оглядываясь и удивленно замолчал.
За моей спиной стояли и смотрели на меня все мои сокланы. Стояли и те, кто был со мной с самого начала - Кро, Вахмурка, Тисса, Снуфф, Кэйл Бедовый, и те, кто пришел недавно - Бродяга, Фрейя, Лирах, еще несколько игроков.
Я понял, что сейчас не время для шуток. Они ждут от меня чего-то другого.
- Не я командую боем - сказал я им. - И так бывает, не мне вам рассказывать. Пошли, узнаем, где наше место в этой мясорубке и двинем туда. Я так думаю, что даже такому небольшому клану, как мы найдется место в длинных и тягучих сагах, которые здесь поют зимой у каминов.
Вот этого я не предусмотрел. Если честно, я меньше всего рассчитывал на то, что мне самому придется махать мечом, я думал посмотреть на все это с… Да хоть бы даже вон с того холма. Но теперь это все уходит в раздел 'мечты', свои не поймут. Может, и не скажут ничего, но точно не одобрят. Тут я, к своему великому удивлению, осознал, что я и сам себя не одобрю и не пойму. Непривычные мысли и совершенно уж необычные для меня ощущения.
- Где мне встать, Лоссарнах? - подошел я к нашему командиру, который осматривал долину приблизительно так, как обжора смотрит на здоровенный торт, украшенный цукатами, кремовыми розочками и прочей кондитерской дребеденью.
- Лучше всего, брат, если ты будешь стоять здесь, рядом со мной - не поворачиваясь промолвил Лоссарнах. - Это было бы правильно. А еще лучше, если бы ты остался здесь, а я бы пошел туда. Будет бой, а я в нем не участвую - это неправильно.
- Слушай, ты сам на себя все это взвалил - попенял я ему. - А теперь начал - 'правильно', 'неправильно'.
- Это я от расстройства - Лоссарнах наконец повернул голову ко мне и улыбнулся. - Завидую тебе, вот и все. Что до твоего места на поле боя - реши сам.
- Ты не мудри - грубовато сказал ему я. - Ты пальцем покажи.
- Вон там встань - указал мне бейлиф на площадку у холма. Как по мне самое безопасное место, не считая самого холма. - Последней линией обороны будешь.
- Вот ты…- я аж помотал головой. - Жалеешь меня?
- Оберегаю - вновь перевел взгляд вдаль Лоссарнах. - Если не станет тебя, то что я скажу моей невесте? И потом - не спорь с командиром. Быстро ты Вольные Роты забыл.
О, сладилось у них, угадал я. Ну и ладно, пусть его, он начальник, я дурак. Опять же мне это куда как выгодно.
- Их забудешь - проворчал я. - Кто в Ротах отслужил, тот в балагане не смеется.
Я пошел к сокланам и объяснил им нашу диспозицию в грядущей битве. Не могу сказать, что все обрадовались этой новости, но и особого недовольства я не заметил.
- На такое дело смотреть интереснее, чем в нем участвовать - сказала вдруг Тисса. - Рейды еще будут, а вот такая драка… Можно, я повыше заберусь на холм?
- Не надо - ответил ей я. - Кто его знает, как на это остальные посмотрят. Еще галдеть начнут…
Минут через пять, когда мы уже заняли нашу позицию, на противоположном холме загудели какие-то трубы и на нем начали появляться наши противники, которые быстро облепили его со всех сторон и начали орать разные непристойности и показывать нам такие же похабные жесты. На верхушку холма взошел крупных размеров мужик в рогатом шлеме и со стягом в руках.
- А это надо думать сам Макмиллан Мак-Пратт - сказал я Кролине. - Впечатляет.
- Какой рогатый - прыснула Кролина. - Видный мужчина, ничего не скажешь.
Войско Мак-Праттов все выливалось и выливалось на долину из-за холма. Да, их было много, это правда.
Я проникся происходящим настолько, что потихоньку начал заводиться как перед настоящей дракой.
Если на меня это все так подействовало, что уж говорить о стоящих друг напротив друга, шагах, пожалуй, что в пятиста, горцах.
Они махали стягами, обещали друг другу все виды смертей, которые только можно придумать, время от времени скидывали портки, показывая друг другу зады - одним словом развлекались всяко.
Я обернулся и посмотрел на холм - Лоссарнах был спокоен, его лицо было лицом вождя, оно было словно высечено из мрамора.
- Ауррррр! - гулко заорал Мак-Пратт и махнул здоровенной, жуткого вида палицей.
Его люди резко взяли с места в карьер и побежали вперед, зловеще выставив бороды и мечи перед собой.
Передние ряды нашей рати расступились, и в открывшейся бреши я увидел лучников Глена. Они заранее повтыкали стрелы в землю и теперь орудовали как станок с программным управлением - выстрел-стрела-выстрел.
Передние ряды противника замедлили свой бег, начав спотыкаться о трупы, которые снопами усеивали поле.
Не знаю, сколько народу они успели выбить, до того как гэльты схватились в рукопашной, но полагаю, что не меньше полутора сотен. Вот теперь я верю в то, что под Азенкуром англичане реально разнесли французов. Лук - это страшная сила. Хотя против 'Града' слабоват будет…
Какое же месиво было на поле, мама моя. Хряск, вопли, звон клинков и треск щитов, рычание и ругань…
- Я туда не хочу - сказала хрупкая Фрейя, глядя на все это. - Ужас какой-то.
- Да, это даже не восемнадцать плюс - заметил Слав, с прищуром глядя на разворачивающуюся перед нами резню. - Тут чей-то серьезный недосмотр.
- Социальный квест - отметил я. - Направлен на развитие у нас ответственности и гражданской добродетели.
Почему-то никто не засмеялся.
До нас пока бой не докатился, несколько раз набегали какие-то отдельные гэльты, но их еще на дальних подступах снимали ребята Глена, перебазировавшиеся на холм и продолжающие свое дело - отстрел противника. Было их уже поменьше, чем в начале, где-то три десятка.
- На равных бой идет - заметил Снуфф.
- Этот, с рогами, еще не всех в него кинул - пояснил Слав. - Их изначально сотен восемь было, не больше. И те в большинстве своем смазка для мечей, это же видно.
- А мы? - спросил вдруг Лирах, эльф-воин с двумя кривыми клинками за спиной. - У нас резерв есть?
- Увидим - ответил ему я. - Вон, на холме, человек стоит, по профессии 'король', вот он все знает.
Побоище продолжалось, противники спотыкались друг о друга и падали, причем упавший шансов подняться не имел никаких - его убивали раньше.
- Ауррррр! - перекрывая шум битвы, снова заорал Мак-Пратт и из-за холма к свалке на поле выдвинулся его резерв - Слав оказался прав. Прав даже дважды - это были воины, гвардия нашего противника, это было видно по тому, как они двигаются и как держат оружие.
Повинуясь жесту Лоссарнаха, лучники быстро переместились на другую сторону холма и, дождавшись того момента, когда пополнение попало в сектор обстрела, начали активно осыпать их стрелами.
От бегущей массы отделилось человек с тридцать и устремилось к холму.
- Вот и дождались мы своего часа - сказал я сокланам. - Пора, однако.
Мы подхватились и поспешили на помощь лучникам 'Сынов Тараниса'.
Вскоре мне стало казаться, что сражение идет уже несколько часов, хотя солнце на небе даже не сдвинулось с места.
Мы отбились от одной группы гэльтов, а потом еще от двух, лучников осталось около десятка, да и в моем клане были потери - беззубый и страхолюдный горец зарубил Тиссу, Снуфф и Трид тоже отправились на перерождение, Кэйла здорово подранили в тот момент, когда он отмахивался мечом один против трех горцев, защищая Фрейю, у которой кончилась мана. Про ману парень не знал, но то, что надо стоять до последнего был в курсе.
Как ни странно, битва все еще шла на равных, но было видно, что еще чуть-чуть и воины Мак-Пратта переломят нас, но в случае, если мы получим хоть небольшое подкрепление, то…
- Что за черт! - это был Слав.
За нашими спинами раздались звуки боя и вопли.
Я резко развернулся и не смог сдержать улыбки, хорошо, что меня никто не видел в этот момент, точно бы не поняли.
В леске, совсем рядом с холмом, где надо полагать и затаился Глен один за другим открывались порталы и из них выпрыгивали игроки - много, много игроков, наверное, сотни. Это были 'Двойные щиты' - надписи над их головами не оставляли простора для фантазии.
Бойцы Глена, ничего не понимавшие, даже не успевали отражать удары, которые валили их наземь и отправляли к надгробиям в родном замке или где-то еще.
- Это что же такое? - даже ко всему привычную Кролину пробрало. - Это прямо массовый ПК какой-то.
- Все на холм - заорал я. - Сокланы, не спим, не спим! Кэйла берите!
Рядом со мной был Слав, я кинул ему свиток портала:
- Откроешь, когда скажу, понятно? Точка перемещения - Эринбуг.
Слав молча кивнул, пристраиваясь мне за спину. Хороший воин, сразу видно, надежный.
Шансов у Глена не было, это было ясно. Еще звенели мечи, но результат был на лицо - клан 'Сыны Тараниса' повержен, а битва точно проиграна.
- Леннокс Мак-Соммерс - закричал я, поднявшись на холм. - Ты это видишь?
- Да не слепой - рыжий дернул глазом. - А кто это?
- Это низость и предательство, это означает одно - Мак-Пратт плюнул на законы гэльтской чести.
- Я проиграл свой бой - мертвым голосом сказал Лоссарнах. - У меня был один шанс и я его упустил.
- Да ничего ты еще не упустил - оборвал его я. - Нас предали, нас обманули.
- Уходим, Хейген - это была Кро. - Через пару минут они будут здесь.
Ну да, будут, причем с двух сторон - с одной, вон, сломили последних воинов с союзных кланов и бегут к холму, с другой 'Двойные щиты' поспешают, добивая последних 'Сынов'
- Слав - и открывается синий зев портала, в который начинают нырять мои люди.
- Иди, брат мой - Лоссарнах стоит как памятник самому себе, с мечом, с щитом. Герой и мечта девочек прыщавого периода в одном флаконе. - Прощай.
- Ну да, прощай, прощай, и помни обо мне - я кивнул брату Херцу, тот легонько сзади взмахнул каким-то ломиком, и оглушенный Лоссарнах оседает на землю. Хорошее приобретение у меня в клане, а? Вообще говорить ничего не надо. Жаль, ненадолго.
- Рыжий - Леннокс все понял, подхватил будущего короля под мышки и втащил в портал, куда уже ушли все наши.
Я окинул взглядом картину боя, который был проигран, пожалел гэльтов, которые еще могли бы быть мне полезны, сплюнул и тоже шагнул в портал.
- Ты знал! - это первое, что сказала мне Кролина, когда я вышел из портала и она, схватив меня за наплечник, отвела в сторону. Внимания на нас никто не обращал - все готовились к эвакуации в деревню. Что Эринбуг будет разграблен и сожжен, сомнений не оставалось.
- Ну, я бы не сказал, что я знал - ухмыльнулся я. - Я на это надеялся. Там столько нюансов было, один пунктик сорвался - и привет.
- Ты сознательно провоцировал этого Мюрата на то, чтобы он не дал тебе доделать квест - Кролина помотала головой. - Ну ты и…
- А кому от этого стало хуже? - я уставился на нее. - Теперь у нас шансов на победу и корону стало в десять раз больше. Ты не поняла еще?
- Больше, чем когда? - Кро аж побелела от злобы.
- 'Двойные щиты' не состоят в содружестве с Мак-Праттами, понимаешь? - негромко сказал ей я. - Вспомни, ты же слышала вчера все! Они напали сами по себе, и перерезали клан, который был в содружестве с нами. Неважно, что там не гэльты, это не меняет дело. Мак-Пратты нарушили закон Пограничья, они, правда, сами про это еще не знают, но это уже и неважно. Мы их по любому утопим. Теперь все кланы встанут на нашу сторону, а Лоссарнах - он не проиграл бой. Напротив, его так боятся, что готовы идти даже на подлость, лишь бы он не вернул свое. Он - мученик, а мучеников любят даже в этом диком краю.
Кро замолчала, подвигала пальцами, позагибала их и посмотрела на меня каким-то новым взглядом.
- А ты не совсем дурак - протянула она. - А если бы сорвалось?
- Тогда мы бы все равно выиграли бой - ответил ей я. - Глен вдарил бы во фланг и все, они посыпались.
- А если бы…
- Кро, у истории нет сослагательного наклонения - оборвал я девушку. - Надо спешить, эти паскуды 'Двойные' могут нагрянуть. НПС они резать не будут, а вот нас - запросто. Не думаю, что до этого дойдет, но береженого, знаешь… И ты понимаешь, что кроме нас…
- Не дура - Кро о чем-то думала, время от времени усмехаясь.
Пискнуло окошко почты, но письмо от Мюрата я и потом прочту. Тем более, что я знаю его содержание.
- Да я их - на площади появился Глен, в каких-то невообразимых штанах и таком же камзоле - Что? Что подвернулось, то и надел. Вы это видели?
- Не то слово - ответил ему я. - Это за гранью вообще! Мы, кстати, тоже того…
- Да это понятно - Глен обвел глазами площадь. - Линяете? Правильно, я вам это и хотел сказать.
- Да уж сообразили - отозвалась Кролина. - Твои, небось, злые как черти?
- Уууу - помотал головой Глен. - Молчи. Но ничего, сквитаемся. Седая Ведьма этого им не спустит так просто.
- А причем здесь Ведьма? - не понял я.
- Так вчера она, ни с того, ни с сего предложила мне заключить воинский союз - пояснил Глен. - Я удивился, но от таких предложений не отказываются. Так что, все что бог не делает, все к лучшему. Увидимся позже, вы же в деревню линяете?
- Пока да - ответил ему я, шокированный новостью. Кро тоже стояла как вкопанная, смотря на меня расширившимися глазами.
Стало быть, я перехитрил Мюрата, а меня обыграла Седая Ведьма, просчитав как… Как мальчишку. Ой-йой, а что же теперь будет-то, а? Глен подключает Ведьму, та выдвигает обвинение…
- Король очнулся - подбежал ко мне Флоси и отвлек меня от невеселых мыслей. Уцелел мой туалетный, молодец. Я про него и забыл совсем, каюсь. - Тебя, конунг зовет. Я ему эля предложил, так он не хочет.
- Почему ты не дал мне умереть? - недовольно спросил Лоссарнах, держась за голову. - Это нечестно.
- Потому что проваленного задания не было - сказал я ему и, увидев непонимание в его глазах, пояснил. - Потому что проиграно сражение, но не война. Война только начинается.