- Да с чего бы это? - немного оторопел я, поскольку ко всем этим неожиданным и абсолютно нелогичным поворотам игры привыкнуть до конца довольно-таки очень трудно - Он вроде мне вреда не приносил?

  - Тебе нет - сошел на 'ты' лидер клана - А вот твоему другу Лейну - очень даже. Хотя Лейн - это его ненастоящее имя.

  - Ну, сейчас, судя по всему, я должен спросить - какое же у него настоящее имя? - вздохнул я - Будем считать, что спросил.

  - Ну, если опустить все детали, то твоего друга и соратника по Вольным ротам зовут Лоссарнах Мак-Магнус, из клана Магнусов, он лейрд Морригота, а так же бейлиф Фассарлаха и Таргота.

  - Эва как - проникся я - Не знал, а он серьезный человек, я теперь его еще больше зауважал. Ну, все, привет, я пошел.

  Я направился к двери, догадываясь, что меня остановят. Даже если бы я не был в этом уверен, я бы все равно стал выкореживаться, ибо дедок этот очень уж палку перегнул, а поскольку ситуация явно позволяет по полной пальцы покрючить - видать у этого старого хрыча есть свои резоны меня на это дело подрядить, и судя по всему немалые - то грех этого не сделать. Мне же в любом случае надо грохнуть этого Мак-Линна, ну, или хотя бы обнести, и если ту задачу можно упростить за счет Мак-Соммерсов - то почему это не сделать? А коли подвернется случай еще и подзаработать...

  - Точнее он был лейрдом Морригота, ну и всем остальным он тоже был. Теперь же он наемник Лейн - уже в спину сообщил мне бейрон.

  - И я не заметил, чтобы он был этим недоволен - повернулся к нему и резко сказал я - Да, мы были соратники, да, мы были приятели, да, я его спас, после того как он помог мне. И что? Почему я должен убивать этого Мак-Линна, которого я даже не видел? И потом - как вы это себе это представляете? Спеть у него под окнами песню 'Выходи-ка Билли, чтоб тебя убили'? Или мне придется опять устраивать переворот? Это даже не смешно, если бы я это прочел в какой-нибудь книге, я бы сказал 'Повторяется автор, уносит его все больше и больше в какие-то бредни'.

   - Стоп, стоп, стоп - остановил меня бейрон - Очень много слов, эмоций, слюной вот ты на меня попал. Давай я тебе кое-что объясню, спокойно и по порядку. Ты садись вот за стол, ну или куда еще, где тебе удобно будет.

  Я сел в кресло около камина и уставился на бейрона, который садиться и не подумал, а стоял и смотрел на меня.

  - Извини меня, если мое пожелание прозвучало слишком резко - мягко сказал он - Просто я забыл, что вы, люди Запада, так отличаетесь от нас, жителей Пограничья. Дело в том, что месть за друга - это для нас святая обязанность, она даже больше чем месть за семью. Семью мы не выбираем, она нам дается свыше, а вот друга мы выбираем сами и значит, что месть за его смерть или его обиду - это долг перед ним и перед самим собой. Когда у Рэналфа трое молодых Гетсбиров убили в холмах друга, он шел по их следу три дня и три ночи, он гнал их как волк, и убил одного за другим.

  - Последнему я глотку перегрыз - пробасил Рэналф - Он меч у меня выбил, ну я и...

  Бррр... Ну и нравы. Робин. Робин, куда ты попал?

  - Вот я по привычке и сказал тебе о твоем праве на месть - старичок сплел пальцы рук в замок - Я назвал тебе имя убийцы семьи Лоссарнаха и виновника всех его бед,полагая, что ты примешь на себя их кровь и его обиду. Просто видимо сделал я это немного неверно.

  - Есть такое. - заверил я его, а после спросил - А не разумнее будет, если это сделает сам Лейн? То есть Лоссарнах.

  - Увы, но он потерял право на месть в тот момент, когда бежал из страны - печально вздохнул старичок - Но позволь, я расскажу тебе все по порядку.

  Бейрон рассказывал долго и обстоятельно, с витиеватыми оборотами и лирическими отступлениями. За час я узнал многое о Пограничье, о его территориальном строении, о сложной системе его управления, о традициях и обычаях гэльтов и о многом другом. К самому главному глава клана Мак-Соммерсов подошел под конец.

  Оказывается, мой приятель Лейн был довольно-таки большой шишкой по местным понятиям. Он был лейрдом, а значит, что ему был подвластен ряд земель Пограничья, в которых его слово было законом, а его действия не обсуждались никем. Кроме него самого, ну и еще пары его приятелей, с которыми он рос и которым много сходило с рук. Вдобавок, он мог отправлять закон в паре соседних населенных пунктов, в которых хоть и были свои руководители, но тем не менее его слово было последним.

  Клан Лейна, клан Мак-Магнусов был одним из старейших и богатейших в Пограничье, но увы, к тому времени когда мой приятель сел на кресло владетеля земель очень малочисленным. Несколько войн и моровое поветрие сократили его численность до самого Лейна, его племянника, совсем уж малолетнего Абстера и какой-то тетушки по материнской линии. Может, где еще были какие кровные родственники, но о них ничего известно не было, да и потом они не объявились. Это, как ни печально, и сыграло основную роль в тех бедах, которые на него обрушились.

  На его земли и на замок Морригот давно и завистливо косился ближайший сосед, не очень богатый, но зато очень многочисленный клан Мак-Линнов, возглавляемый неуправляемым, жестоким и безжалостным лидером по имени Коннор. При всех этих недостатках он был еще и умным. Что крайне редко случается и поэтому прекрасно понимал, что в прямом столкновении у его клана шансов не так уж и много - это родни у Лейна не было, а с воинами было все в порядке.

  Тут надо пояснить, что война - это было нормальное состояние жителей Пограничья. То и дело какая-нибудь пара кланов начинала выяснять, кто у кого кувшин разбил сто лет назад. После оба клана находили уютную ложбинку между холмов и там в спортивно-оздоровительных целях пускали друг другу кровь, вот такие вот славные обычаи. Бывало и так, что затевалась эта война с захватническими целями, но и тут все было по правилам - осада, после резня на улицах, но при этом ни детей, ни женщин никто никогда не трогал, ну если, конечно, те сами не брались за оружие. Война- дело мужчин, а женщины и дети дома должны сидеть. Да и глотки безоружным не резали, это было бесчестно, поскольку каждый имел право умереть с оружием в руках.

  Вот именно эти неписанные законы практичный и по всему выходит, прогрессивно настроенный Мак-Линн, и решил обойти. Он наведался к султану Юга, неизвестно какими правдами и неправдами попал к нему на прием, и там то ли красноречием, то ли какими подарками выпросил у него полтора десятка нурабийцев, которые славились в Раттермарке как очень умелые диверсанты и искусные убийцы.

  В одну ужасную ночь случилось так, что вся стража была перерезана, ворота в Морригот открыты и Мак-Линны ворвались в спящий и ничего не подозревающий замок. Кое-какое сопротивление было оказано, но его очаги быстро тушились, преимущественно ударами в спину. Все друзья Лейна дрались отчаянно и погибли, защищая его, сам же он упал с крепостной стены в реку, и все это время считался мертвым, именно поэтому бейрон и удивился, поняв, что я говорю о погибшем несколько лет назад Лоссарнахе. Дело в том, что пойти в наемники - это для жителя Пограничья дело невозможное. Можно пристать на правах вольного воина к какому-нибудь барону с его бродячим войском, наняться в городскую стражу, но пойти в наемники, убивать за деньги... Старик был неглуп и понимал, что на такое мог пойти только человек, которому нечего было терять, и шустро смекнул, кто мог так низко пасть. После он спросил меня про кольцо - и вуаля.

  Ну да ладно, вот чем кончилось дело в замке. Мак-Линны его понятное дело захватили, но со смертью Лейна для них еще ничего не закончилось - Лоссарнаху наследовал малыш Абстер, опекуном же при нем была бы немолодая, но вполне репродуктивная тетушка. И вот тут случилось то, что отвратило почти все кланы от Мак-Линнов - Коннор размозжил голову малыша об стену, а его придурковатый племянник Дункан задушил последнюю из рода Мак-Магнусов. Этот Дункан вообще был очень необычный и очень опасный малый - он был очень силен, очень ловок, был отличным мечником и обладал массой странностей. Например, он любил бродить по лесу и спрашивать у кукушек 'Сколько мне жить осталось', а после хохотать во все горло, слушая их 'ку-ку'. А эта его странность отрубать всем врагам, даже павшим, головы? В общем, та еще семейка.

  В результате выходило, что за смерть Мак-Магнусов отомстить было некому. По кодексу гэльтов месть мог принять либо кровный родственник, либо друг. И те, и другие лежали в могилах и отомстить никак не могли. И вот тут-то появился я.

  - Теперь ты понимаешь, тан, почему я сообщил тебе имя убийцы? - закончил старичок пафосно, его глазки посверкивали, ноздри раздувались. Он просто полыхал праведным гневом - Ты можешь принять на себя святое право кровной мести, по моему мнению, ты просто обязан это сделать.

  - Понимаю - кивнул я - Поверьте, бейрон, я-то все понимаю. А вот вы, видимо, обманулись моей внешностью. Смею вас заверить, что даже если я выгляжу как дурак, то это совершенно не означает, что я им являюсь.

  Бейрон заморгал глазами и непонимающе кхекнул.

  - Я объясню - устроился я в кресле поудобнее - Как вы, бейрон, верно заметили, я человек с Запада. А там такие штуки, которые выкидывает ваш Коннор вполне в порядке вещей. Я вот лично недели полторы назад участвовал в дворцовом перевороте, так мы перерезали охрану и после придушили короля прямо на троне, предварительно обманом заставив его подписать отречение. У нас это абсолютно обычное дело. Нет, до детоубийства конечно не доходит, хотя на Севере какого-то мальца с башни сбросили. Тамошний кениг мне об этом рассказывал.

  - Вот же бесчестный народ - фыркнул Рэналф - Пакость какая.

  - Согласен - кивнул я - Пакость. Но вы меня пытаетесь втянуть в не менее грязное дельце, причем играть вы меня хотите втемную. Тоже как-то не слишком-то и честно выходит, а?

  - Тан, ты забываешься - помрачнел старичок - Хаять хозяина в его доме...

  - Никто никого не хает - прервал его я - Если это не так, то ответьте мне на всего один вопрос - а какой в этом интерес у клана Мак-Соммерсов? Какое им дело до того, кто сидит в Морриготе и им правит? Если дело в мести - чего вы столько лет тянули? Ждали хоть кого-то, кто имеет на это право? А если бы он не пришел никогда?

  Старичок замолчал, глаза его злобно блеснули.

  - Вооот - поднял я вверх указательный палец - Стало быть не в мести дело. Вы меня в еще один переворот тянете, что мне лично нафиг не надо, поскольку дело это крайне хлопотное и муторное. Я предлагаю такой вариант - объясните мне зачем вам это надо, почему это должен быть именно я и в чем будет мой интерес, тогда возможно я и соглашусь. Не надо лирики, давайте поговорим о деле.

  Бейрон с минуту посверлил меня глазами, а после коротко глянул на Рэналфа. Тот выглянул за дверь, повертел головой, закрыл ее и встал у дверного проема.

  - Ну попробовать то стоило? - абсолютно спокойно спросил у меня Фергус - А вдруг вышло бы?

  - Согласен - склонил голову я - Так в чем дело по факту?

  Все оказалось очень просто. Мерзкий Коннор, поняв, что законы нарушать легко и просто, особенно если они неписанные, развернулся во всю мощь. Сначала таинственно погибли руководители из Фассарлаха и Таргота и эти города отошли под руку не по дням, а по часам крепнущего клана Мак-Линн. После какая-то болезнь ополовинила клан Реслингов, остатки же его добили воины под руководством Дункана Мак-Линна, с криками 'не дадим заболеванию пройти на земли Пограничья'. И что примечательно - ни один из них потом даже не чихнул. Клан Мак-Рури, крепкий и дружный перерезали Стеббинсы, которые за неделю до этого присягнули на верность Коннору, что создало прецедент - ни один клан до этого на верность никому никогда не присягал, предпочитая такому позору смерть. Мак-Линн же, обрастя войском и землями, начинал всерьез и вслух подумывать о том, что не худо бы надеть корону Пограничья, которой пока в природе не существовало, но было бы желание...

  Бейроны окрестных земель всерьез взволновались, но сделать ничего не могли.

  - Почему? - не выдержал я - Один стрелок, удачно засевший на крыше, решил бы ваши проблемы полностью, быстро и ловко.

  - Нельзя - развел руками бейрон - Не по обычаям. Если мы будем действовать так же как он, то нас не поймут воины, которым мы толкуем об беззаконии Коннора. Мы сами себя загнали в ловушку, а он при этом, все идет и идет вперед.

  - То есть, вам нужен тот, кто имеет право прибить Коннора? - уточнил я - Законное право?

  - Да - ответил мне бейрон - В открытом поединке, по законам Пограничья. И лучше всего, если это будет человек не из нашей страны. Человек, который потом покинет наши земли.

  - Ну, это можно - рассудил я - Вот только что-то я сомневаюсь, что он на этот поединок согласится, меня, скорее всего, прирежут еще до того, как я до него доберусь.

  - А вот это не твоя забота - Фергус оживился - Семь кланов выставят своих лучших воинов ради такого дела. Мы пошлем ему вызов на бой, он не сможет от него отказаться, там разгромим его войско и на их плечах войдем в Морригот. Там ты с ним и сразишься.

  - Вы как дети - я вздохнул - Во-первых его лазутчики перережут вас, бейронов, как баранов, еще до того, как вы вступите в бой. Во-вторых, он, если даже вы победите, сбежит сразу же, как только запахнет жареным.

  - Он прав - подал голос от двери Рэналф- Коннор свалит командование на Дункана и задаст деру.

  - Тогда осада - взглянул на меня Фергус - Старая добрая осада.

  - Будет то же самое - ответил ему я - Без вариантов. Тут нужен быстрый и резкий штурм, чтобы никто и не опомнился. Это же не против правил?

  - Нет - ответил Фергус - Но он узнает о нашем походе задолго до того, как мы подойдем к замку.

  - Не узнает, собирайте войско - успокоил я его - Есть у меня средство для переправления войск на нужную позицию. Дорогое правда...

  - Мы возместим убытки - тут же сказал Фергус - Гэльты небогаты, но по счетам они всегда платят.

  - Кстати, об оплате - щелкнул пальцами я - Что лично я получу за это дело, кроме компенсации за свои услуги по транспортировке?

  - Славу - бейрон сдвинул брови - Твое имя будет с уважением произносить любой гэльт.

  - Это прекрасно - согласился с бейроном я - Это радует мою душу. А в материальном воплощении?

  Старик переглянулся с Рэналфом.

  - Прежде ответь мне - сказал медленно бейрон - Так ты принимаешь наше предложение?

  Вам предложено принять задание 'Воздаяние'

  Условие - убить в честном поединке Коннара Мак-Линна

  Дополнительное задание ? 1(необязательное для выполнения) - Убить Дункана Мак-Линна собственноручно или поучаствовать в его убийстве.

  Дополнительное задание ? 2 (необязательное для выполнения) - помочь переправить войска к стенам замка Морригот и помочь им захватить его.

  Награды:

  2000 опыта;

  5000 золотых;

  Клинок прославленного воина Пограничья;

  +15 единиц к репутации у всех кланов, участвующих в штурме на вашей стороне

  Дополнительная информация - В случае выполнения дополнительного задания ? 1 будет получена дополнительная награда:

  1100 опыта;

  Плащ прославленного воина Пограничья.

  Дополнительная информация - В случае выполнения дополнительного задания ? 2 будет получена дополнительная награда:

  1100 опыта;

  Амулет прославленного воина Пограничья.

  Предупреждение- в случае, если Коннор Мак-Линн падет не от вашей руки, задание будет считаться проваленным.

  Предупреждение- в случае, если замок не будет полностью захвачен, дополнительное задание ? 2 будет считаться проваленным. На выполнение основного задания это никак не повлияет

  Принять?

     Я пощелкал пальцами и до того, как согласиться, сообщил бейрону, который смотрел на меня с каким-то смутно знакомым прищуром -

  - В принципе я согласен. Но у меня есть два условия.

  - Я слушаю - Фергус склонил голову к левому плечу.

  - Первое - я загнул палец - Я забираю себе корону Мак-Линна, у него такая есть, золотая и фамильная. Я ее при оказии Лейну отдам. То есть Лоссорнаху.

  - Принимается - кивнул бейрон - Она нам все равно не нужна.

  - Не понял - удивился я - А кто же тогда в Морриготе будет потом править?

  - Детей у Коннора нет пока, ну законных по крайней мере, Дункана мы пришибем, это точно - прогудел Рэналф - Выходит его племянник по отцу, Руфус.

  - Ему лет десять. Он не вправе - Фергус потер лоб - Опекун будет за него править.

  - Откуда ему взяться? - Рэналф ухмыльнулся - Мы всех перебьем.

   - А одноногий Гессар? Тот что у Лох-Лейда живет?

  - Стоп, стоп, стоп - остановил я спорщиков - То есть вы не станете сажать своего наместника в Морриготе?

  - Нет - Фергус явно был честен со мной - Они конечно заполучили замок и земли не слишком честно, но они их заполучили. Мы перебьем всех мужчин, ну по крайней мере тех, что служат Коннору. Но при чем тут женщины и дети? Мы восстановим справедливость, решим свои проблемы и уйдем. А если кто-то потом захочет спросить с клана Мак-Линн долг крови -так это дело того, кто этого захочет. Да и кто будет опекуном, Рэналф, мне безразлично. Главное - остановить Коннора. Пока он получает только земли, но скоро он начнет подбираться к душам, уже сейчас я начинаю слышать от молодых воинов речи, в которых нет отвращения, при упоминании его дел, но уже есть легкое восхищение от его побед.

  Да, я, наверное, и впрямь человек Запада, чего-то я тут у них не понимаю... Но, черт возьми - это красиво.

  - Второе условие - напомнил мне Фергус - Что ты еще хочешь?

  - Вы поможете мне прибить в Каллидонском лесу Изабель Гоуд - безмятежно улыбнулся я - Я вообще-то сюда пришел за ее жизнью.

  - Бабку Гоуд? - охнул Рэналф. Фергус промолчал, сдвинув седые брови.

  - Извини, тан - сказал он спустя минуту - Я не дам тебе людей для этого дела. Старуха из леса не прощает такого, а я не хочу, чтобы семь лет подряд у нас был недород на полях, или начали умирать дети.

  - Значит не договорились - цинично ответил ему я - Жаль.

  - Постой, тан - Рэналф подошел ко мне - Я знаю десяток воинов, которые с радостью пойдут с тобой, они из разных кланов, но все знают свое дело. У них к бабке Гоуд свои счеты и если их поведёт сильный и смелый вожак, например, тот, который прикончил Коннора Мак-Линна, то они ему подчинятся. Может их будет и больше, старуха многим насолила. Клянусь честью воина, я найду этих людей и предложу им этот поход.

  - Такой вариант тебя устроит? - немедленно спросил меня Фергус.

  - Вполне - ответил я и принял задание - Когда выступаем, дня через два?

  - Завтра и отправимся - ошарашил меня Фергус - Сегодня - рано, а вот послезавтра может быть поздно, Коннор может разнюхать о наших планах.

  - Скоро у вас дела делаются - признал я - Успеете всех собрать?

  - Это наша забота. Жду тебя завтра здесь в два часа пополудни, обсудим план с вождями кланов и будем отправляться - бейрон четко давал мне понять, что мое дальнейшее присутствие здесь излишне.

  - Не подведу - заверил его я и покинул дом.

   - Ты чего так быстро? - по-моему даже слегка испугалась Вика, увидев меня, входящего в кухню - Капсула сломалась?

  - Да нет - ответил ей я - Все работает как часы. Просто у меня выходной, не все же в игре сидеть?

  - Если бы выходной - вздохнула она - звони Максиму Андрасовичу, он уже два раза тебя набирал.

  Я взял телефон и нажал на вызов телефона Зимина.

  - Стало быть, он опять тебя отыскал? - без предисловий начал Зимин - Ловок, узнаю, он всегда любил успевать первым, иногда это ему даже удавалось.

  - Наверное - уклончиво ответил я - Вот, пригласил куда-то чаю попить. Говорит - к хорошему человеку.

  - Спешит - пояснил Зимин - Странно это все, такое ощущение, что это не они делают. Как-то это все очень топорно, неправдоподобно выглядит, не в их манере. И как назло ни Азова в Москве нет, ни Старика, Кит вон вовсе оплошал. Все прямо один к одному.

  - Никита старался - вкрадчиво сказал я - Просто он чуть-чуть опоздал.

  - Один опоздал, другой уехал, третьему не дозвонишься - раздраженно ответил мне Зимин.

   -Так в игре телефон не принимает - реабилитировался я - Тут ничего не поделаешь.

  Зимин посопел и приказал.

  - Чтобы телефон всегда был включен. И когда ты в игре, и когда ты не в игре. А Вике скажи, чтобы всегда снимала трубку, если видит, что я или Кит звоним и говорила, где ты. А в игре мы тебя всегда отыщем.

  - Хорошо - ответил ему я - Как скажете, так и сделаю.

  - Хоть кто-то понял, что делать надо - вздохнул Зимин и отключился.

  - Чего хотел? - спросила Вика, сидящая напротив меня - Ругался?

  - Да нет, не больше, чем положено начальнику - пожал плечами я - Сказал, чтобы ты отвечала на его звонки, и Никитины тоже. Ну, когда я в игре.

  - Хорошо - Вика приложила ладонь к голове - Будет исполнено!

  Я наконец-то выспался. Игра допоздна, пьянка, нервы и все остальное не давали мне шанса нормально лечь спать и нормально проснуться - не по будильнику, а так, чтобы самому. И вот наконец свершилось - я выспался и это настроило меня на прекрасный лад. Когда же я вошёл в игру и увидел площадь у дома Фергуса, заполненную воинами в разноцветных килтах, я окончательно воспарил духом. С такой силищей и не победить? Да ну, абсурд. Хотя похоже, что резня будет еще та, кровишши прольется немало...