Друг. Вот эдаких друзей надо брать за...хм...ляжку и в музей. И вот еще - что-то я не понял, где именно он со мной конкретно выпивать надумал - тут или в реале? Если в реале, то сразу ну его нахрен, только этого мне не хватало. А если здесь? Если здесь, то почему бы и нет, города безопасны. Мало ли, что он хочет мне сказать, а вдруг это что-то небесполезное для меня?

  'Добрый день.

  Не могу сказать, что наши последние встречи оставили у меня особо теплые воспоминания, поэтому обойдемся без особых реверансов.

  Но если вы считаете, что нам есть о чем поговорить - пусть будет так. Завтра, часиков в девять вечера в духане Кривого Ибрагима, что в Селгаре.

  Хейген.'

  А почему бы и не Селгар? Опять же, может вещички мои еще не сгинули на аукционе - копеечка она к копеечке складывается. У меня в голове, как у иных матерых игроков, всякая экзотическая живность вроде хомяка или там жабы, слава небесам конечно не водится, но и добро, просто так, на ровном месте, разбазаривать не стоит.

  В последний момент я все-таки письмо ему отправлять пока не стал. Первый импульс почти всегда самый верный, но в некоторых моментах все-таки не стоит спешить.

  Разобравшись с почтой, я поводил головой из стороны в сторону и было уже собрался направиться к мастеру-наставнику за парой новых умений, которые я честно заработал, как мой взгляд зацепился за понурую и потрепанную гномью фигуру, уныло направлявшуюся в сторону кабака. Фигура эта мне была знакома и более того, я ей кое-что задолжал. Что-то вроде глубокого уважения и жизни.

  - Вахмурка, эй, Вахмурка - окрикнул я гнома - Привет, старина! Что такой невеселый?

  Гном поднял голову, посмотрел на меня, явно не узнав в первую секунду, потом некоторое опознание моей личности прошло, и Вахмурка вяло махнул мне рукой.

  - Что случилось? - мне на самом деле было крайне любопытно, что могло так выбить из седла, некогда столь уверенного в себя и вроде как веселого гнома, который со своим приятелем Кржемелеком в свое время спасли мою шкурку от порчи неким зловредным орком по имени Эуыых. Господи, вот времена были, а? Сейчас мне этот Эуыых представлялся чем-то вроде Бабайки, которого так боишься в детстве и над которым заливисто смеешься чуть повзрослев.

  - Да ты понимаешь, Хейген - начал свои речи Вахмурка - Не то что-то стало в игре происходить.

  - В смысле? - навострил уши я. Все что не так и не то - это мне все интересно. Любой разрыв шаблона может означать все, что угодно - от бесполезной новости до информационной бомбы.

  - Народ стал не тот. Кланы стали не те. Все стало не то. Игроки какой только хренью не занимаются, но только не играют - Вахмурка почесал бороду и присел на лавочку, стоящую у почтового ящика - Вот был у нас клан, ну не самый может и лучший, но все-таки нормальный, топ-двадцать. Лидер у нас была баба жесткая, но когда-то без особых завихрений в мозге. И чем все кончилось?

  - Чем? - из вежливости спросил я, мне ли не знать, чем все кончилось.

  - Крышу у нее снесло напрочь - Вахмурка сплюнул - Совсем помешалась на этих своих клановых проблемах, десятинах. интригах. Ушел я из клана, и Кржемелек ушел, и Зорге ушел и еще десятка три ветеранов ушли. Ну, ушли и ушли, хорошо. Пошли в другой клан, они нас спрашивают ' А какие гарантии, что вы и от нас не уйдете? Давайте залог!'. Нет, молодой, вот ты мне скажи - залог в игре - это нормально?

  - Ну, если честно, то нет - удивленно ответил я. Мне тоже это показалось довольно диким требованием.

  - Ну и я про то - Вахмурка сплюнул еще раз - А Крыж говорит, что нормально. И золото им отсыпает. Я так не могу, все и ему объяснил и клановым этим. Они и говорят - 'Вы, Кржемелек можете оставаться, а этого хама нам и даром не надо и с деньгами не надо'. Вот что бы ты сделал?

  - Не знаю, но, наверное, нахрен бы их послал, хвостом и об пень - пожал плечами я - Что тут еще сделаешь?

  - Правильно - Вахмурка помрачнел еще больше - А Крыж не стал их посылать, остался... Мы ведь с ним два года бок о бок. И в школе до этого еще, в реале.

  Да, это и скверно и грустно одновременно. И еще гном прав, нравы портятся... Но и мир меняется.

   - Ну, я ему пару теплых на прощанье сказал и ушел оттуда. Взял задание около Троттира, на слепых червей, набрал народ 'пикапом', все больше молодняк, пошел выполнять. Сыгранности нет, меня не слушают, полезли стадом, трое слилось в бою, трое так сбежали. Ну, я-то этого не заметил сразу, так и дрался, пока меня не завалили. Я там лег, вещи, понятное дело, там и остались. Я говорю этим - пошли, вещи заберем. А они мне - да ну нах, там темно и страшно. Мы себе новые купим. Ну, вот и скажи мне - это что же такое в Файролле творится? Купить проще, чем отвоевать! Куда игра катится?

  Да, печальная история. Хотя и Вахмурка хорош - стоило ли лезть куда-то под землю с 'пикапом', то есть с отрядом случайно набранных игроков, несыгранных и непредсказуемых? Он еще легко отделался.

  - Вот и выходит, что вещички мои так под землей и лежат в Нейложских копях около Троттира. А я вот сюда приперся.

  - А это где вообще - Нейложские копи? - полюбопытствовал я - Далеко отсюда?

  - Отсюда лиг сорок-пятьдесят, в сторону верховий Крисны - махнул гном рукой в направлении Запада.

  Так-так-так. Все, что в сторону верховий Крисны мне подходит. Полсотни лиг? Отлично, годится.

  - Ну если вещи там, то что тебе здесь-то надо? - я прищурил левый глаз.

  Гном посмотрел на мой прищур, пожевал бороду и вздохнул.

  - Ну, с пикапом я идти в копи больше не хочу, они все недоделыши. Но и без отряда просто так, туда не сунешься, сожрут непременно. А здесь, в Фладридже, можно соло-задание получить, цепочку открыть из семи заданий, где финалом будет одиночный инстанс в копях, как раз там, где вещички мои лежат. Долго, муторно, но все-таки...

  - Да к тому времени как ты эту цепочку закончишь, подберет кто-нибудь уже твои вещи сто лет как - я хмыкнул - Если уже не подобрал.

  - Да знаю - гном махнул рукой - Знаю. Но больно на душе погано, фана хочется. Что же это такое происходит, а? Классная ведь игра была, для этого и ходили сюда.

  - Да не голоси ты, как баба на сносях - рявкнул я на гнома - Чего разорался? Не повезло тебе, бывает. Поверь и круче бывают совпадения. У меня вон у одного знакомого три любовницы было и прикинь, все трое ему в один день сказали, что беременны.

  - И чего? - заинтересовался гном.

  - Да ничего - ухмыльнулся я - Из города он смылся, что ему еще оставалось. Одна из трех азербайджанка была, там братьев пять штук и все очень хотели ему причинное место отрезать.

   - Жесть какая - Вахмурка подергал себя за бороду - Кошмар!

   - Вот - попрекнул его я - Ты со своими страданиями на фоне этого так, мелочь.

  - Нефига себе мелочь - немного обиженно засопел гном - Один предмет сетовый, две элитки, секира с двумя камнями встроенными. Все честным трудом заработано, непосильным.

  - Да ладно тебе, что ты как еж расфырчался - я хлопнул Вахмурку по плечу - Вернем мы твое добро, если только кто-нибудь раньше до него не добрался.

  - Не управимся вдвоем - сдвинул брови Вахмурка - Ни в какую не управимся, еще минимум трое нужны, если с опытом или даже четверо, если молодняк.

  Да, люди, по ходу, это проблема. Пикап не вариант, на Гончих или кого-то другого выходить не хотелось, хотя любой из них без проблем дал бы мне поддержку. Неписи? Был Лейн, но только он, остальные так и остались в джунглях и храмах, а один, пусть даже очень хороший наемник, это ни о чем. Были еще рыцарь ордена, но это самый крайний резерв - нельзя их постоянно юзать, тем более моя последняя афера стоила жизни двум десяткам молодых храмовников.

  - А, тоже задумался - почесался Вахмурка - Вот и что это за жизнь, скажи мне? Раньше все было как надо - квесты, рейды, враги, друзья...

  Ну да, враги, друзья... А может Мюрата на это дело подписать? Серьезно, а почему бы и нет? На парадоксе сработать? Так сказать - разговор в условиях максимально приближенных к боевым. В конце концов, если он меня прибить захочет - все равно где-то да прищучит. А если и впрямь поговорить хочет - то поговорим и так, пусть он думает даже, что я у него в долгу. Я ведь парень простой- кому чего должен завсегда простить могу. Да и запутать его не помешает, создать иллюзию, что я по квестам шарюсь. Тот квест крученый сдал и все, веду нормальную жизнь нормального игрока. И вон, гному помогу, как ни крути, а я ему обязан.

  - Слушай, а этот Троттер далеко от Сумакийских гор? - поинтересовался я у Вахмурки.

  - Ну, не скажу что очень близко, но и не то, чтобы очень далеко - Вахмурка сморкнулся в траву - Дней за десять дойти от него до гор можно, это если по земле. Если подгорными водами плыть - то быстрее.

  - Подгорными водами? - это что-то новое, я о таком не слышал. И на форуме не видел.

  - Ну да. Нейложские копи по своей сути это что? Это заброшенные гномьи выработки, неглубокие, они недалеко от поверхности расположены. Но если с них спуститься ниже под землю, то начнутся гномьи жилые ярусы, там и посейчас живут остатки когда-то большого гномьего клана 'Молоты Запада'. Шахты Нейруса называются. Там и квесты есть, и даже довольно интересные, и наш игровой народ бродит, только немного его там - пространства большие, пока там пару квестов выполнишь, на поверхности уже пять сдашь. Клаустрофобия опять же. И есть там еще подземная река, так вот по ней до самых Сумаков доплыть можно. И пароход там есть, он по этой реке циркулирует.

  - Вот прямо пароход? - не поверил я гному.

  - Он - закивал Вахмурка - Под горами ветра нет, так гномы паровой двигатель смастерили, но секрет никому не продают, тут же игра в мире 'меча и магии', а не стимпанка.

  - Жесть - восхитился я.

  - Есть такое - степенно ответил Вахмурка.

  - А пароход-то поди платный и репутационный? - у меня начиналось дежа вю. Это все я уже проходил.

  - Да нет, просто пароход. Там на него даже квест есть, если до Сумакийских гор плыть. Но он такой, крученый, что-то там на защиту от дуэгаров.

  Вот тебе, и дорога до Сумакийских гор, товарищ Хейген. Одна из них, скажем так. Чего же ты недовольный такой?

  - Ты чего насупился? - Вахмурка задал свой вопрос на редкость в унисон с моим состоянием - Чего не так?

  - Да ты понимаешь, не очень я люблю глубокие подземелья, после Ринейских гор.

  - Ты чего, в Ринеях в шахты поперся? - охнул Вахмурка - Туда даже Горотул не совался, а уж он на всю голову отмороженный, ему инстинкт самосохранения при рождении выдать забыли!

  - Ну вот, а я поперся - отвел глаза в сторону я - Как вспомню...

  - Да наслышан я про тамошние дела - Вахмурка сдвинул брови - Но тут ничего такого и рядом нет. Тоже опасные места, кто спорит, но опасности обычные, нормальные. Орки в старых выработках, флора и фауна подземная, хищная, кровососущая и плотоядная, пещерные тролли, дуэгары - темные гномы.

  - Темные гномы? - всполошился я - Это не родня серых дварфов?

  - Нет, эти помельче и живые - успокоил меня Вахмурка - Хотя и те, и другие некогда служили Темному властелину и что примечательно и тех и других давным-давно никто не видел. А тут месяца два назад дуэгары откуда-то вылезли, чему все жутко удивились, а тут еще как раз волна пошла по форумам, что, мол, квест Дракона нашли, потом еще какой-то дуролом утку про Ушедших богов запустил, тут вообще такой вой поднялся. Ну, ты сам, наверное, помнишь это шапито?

  - Да, конечно - не стал оспаривать это я. Еще бы не помнить, коли это я и замутил.

  - Ну да. Потом все стихло, а дуэгары остались. И главное много их стало как.

  - Погоди-ка - остановил я Вахмурку - Как кабак в Троттере называется?

  - 'Приют утопленника' - немедленно ответил гном - А чего?

  - Ничего, посиди минуту - я отошел к почтовому ящику, подправил текст письма, изменив адрес и название кабака, а также дату и время встречи, и приписал еще одну строчку.

  'Если ты готов встретиться сегодня, то ответь мне в течение получаса после получения данного письма'

   - Вахмурка, значит смотри, какая тема - подошел я к гному - Есть человек. с которым у меня все непросто. Мы не слишком верим друг другу, но ему от меня что-то надо, а поэтому он будет очень стараться со мной подружится. Мы это используем и попробуем добыть твои вещи. Но ты должен понимать, что это очень опасный и не слишком хороший человек.

  - Зовут-то его как? Сволочей тут много, но они все на виду - спокойно ответил мне Вахмурка.

   - Мюрат его имя, раньше был у Седой ведьмы в 'Гончих', сейчас в 'Двойных щитах' - отрекомендовал я своего бывшего приятеля.

  - Знаю, слышал. Да, мне тоже говорили, что гнида он порядочная, но при этом и боец отменный - Вахмурка потер ладоши - Да и какая разница, такой он или нет, лишь бы на нашей стороне был. А там, в копях уже неважно будет, и коли он сволочь, так сволочь, там нас все одно предавать некому. Свой интерес мне не скажешь?

  Вот и кто сказал, что гномы тупые? Все Вахмурка верно понял и задал прямой вопрос. Молодец.

  - Нет, не скажу. Но просьба есть.

  - Говори - Вахмурка навострил уши - Что смогу - сделаю.

  - Если потом тебя спросит кто, особенно из нашего с тобой бывшего клана, вместе ли с тобой ли я мыкаюсь - подтверждай что либо с тобой, либо там, по подземелью. Мол, ты меня что ни день - то видишь.

  - Что, с нашими не по любви расстался? - Вахмурка захохотал.

  - Не то слово - я тоже засмеялся - С черным списком, с проклятьями. Как белый человек.

  - Матерь божья - Вахмурка всплеснул руками - Это что же ты натворил?

  - Да квест один делал, Элине долю малую не отстегнул, да еще там по мелочам накопилось. Вот она под конец и психанула, меня с позором исключила и в черный список занесла.

  - Ну и хрен с ней - Вахмурка махнул рукой - Там, в копях, наших я не разу толком не видел, а те, кто бывают, вряд ли этой ерундой заниматься будут. Туда понтярщики не ходят.

  Бздынь! Письмо пришло.

  'Нет проблем, время и место устраивают. Отправляюсь в Троттер прямо сейчас. Ожидаю тебя в таверне. Мюрат'

  - Отлично, он подтвердил встречу - я глянул на Вахмурку - Не грусти, приятель, все образуется. Или нет.

  - Поживем - увидим - было видно, что гном повеселел, в глазах у него больше не было тоскливого выражения брошенного на улице щенка. А что вы хотели, даже очень сильный боец может сломаться, когда напарник, с которым Крым и Рим прошел, который уже для тебя больше чем родня, вдруг, ни с того, ни с сего тебя оставляет ради более комфортной игры. А то, что тебе это не по душе - это неважно. Тут у кого хочешь, нервы сдадут. А потом прямо градом неудача за неудачей и как апофеоз, поражение в копях. Вот и приуныл отважный гном. Да, вот еще что мне любопытно.

  - Слушай, а как так - посмотрел я на гнома - Ты, я так понимаю, играешь давно. А уровень у тебя так себе, что тогда, что сейчас.

  Гном с нашей последней встречи набрал десятка два левелов, но до девяностого уровня все еще так и не дошел.

  - Да по новой мы с Крыжем начали играть, старые профили потереть пришлось, вышла там одна замотка - потупился Вахмурка - Всякое бывает.

  Я кивнул - есть такое. Чего только не бывает, не лезть же гному в душу.

  - Держи свиток - протянул я ему пергамент и секундой позже шагнул в привычную синеву.

  Троттер был городом в эдаких староголландских или старонемецких мотивах. Средневековье старушки Европы, ну разве только что без сжигания ведьм и поддатого Петра Алексеевича. Хотя, насчет ведьм можно и поспорить, что это вон за пепелище на главной площади, тут явно что-то жгли. Или кого-то?

   - Ведьму поди спалили - перехватил мой взгляд Вахмурка - Их тут хватает, старуха Гретхен, чертовка драная, свое дело знает. В копях они тоже встречаются, кошек жгут, ритуалы проводят.

   - Гретхен? - зародились у меня недобрые подозрения - Что за Гретхен?

  - Да я сам не слишком много про нее знаю. - развел руками Вахмурка - Знаю только, что это наставница всех местных ведьм, что ей лет как тому мамонту, и тут еще спорный вопрос кто из них старше, что ездит она верхом на здоровенном волке и что ни неписю, ни игроку ей на пути лучше не попадаться. Порвет как Тузик грелку.

  Вот черт, это явно старуха Гедран. Только тут она пользуется псевдонимом Гретхен. Странно выходит - Запад один, псевдонимов два...

  - Вон кабак - Вахмурка облизнулся - Ну что, пошли, по пивку? Хорошее тут пиво, я угощаю.

  - Хейген - услышал я до боли знакомый голос - Все-таки пришел. Вот уж не думал, что и впрямь явишься!

  - Ну, а почему я не должен был приходить? - нарочито удивился я - Людное место, город, чего мне бояться. Да, позвольте вас познакомить.

  - Вахмурка - протянул лопатообразную руку гном.

  - Мюрат - потряс ее представитель 'Двойных щитов' - Пошли в трактир.

  Вахмурка посидел с нами минут пять, после с совершенно негномской деликатностью удалился, понимая, что нам надо поговорить.

  Мюрат откинулся на спинку дубового кресла (мебель была в таверне массивная, добротная. Я б такое кресло себе домой купил), отхлебнул пива и улыбнулся мне эдак по свойственному, как старому приятелю.

  - По делу, говоришь? - решил я не тянуть кота за хвост.

  - Ну какие дела между старыми соратниками? - Мюрат продолжал разыгрывать из себя своего парня - Так позвал, посидеть, опрокинуть по кружечке, скоро местерзингеры подойдут, баллады будут петь.

  - Творчество народов мира - это хорошо, но у меня дел полно. Вон, у другана проблема, вещички у него под землей остались, в Нейложских копях, он по этому поводу расстроен.

  - Так может я пособлю? - Мюрат сузил глаза - По дружбе, по-братски?

  - Так я от помощи хорошего человек никогда не откажусь - кивнул я - Тем более бескорыстной. Если по-братски - ведь это стало быть за так?

  - Конечно за так. Сходим, найдем, квест выполним - все как надо - кивнул Мюрат - Ты мне только расскажи, тоже по дружбе естественно, это какое же ты такое задание получил к выполнению, что на его сдаче столб света аж в небеса саданул? Расскажи - и прямо сейчас пойдем в копи.

  - И все? - я улыбнулся - И больше ничего тебе не надо от меня? По дружбе, за так?

  - Ну, ты сам спросил. Еще хотел бы я видеть тебя в рядах своего клана, но это тема для разговора не сейчас и не со мной. Ты бы заглянул как-нибудь к нам в цитадель на чашку чая, наш лидер очень хочет с тобой познакомиться. Вот хоть бы прямо завтра зашел?

  Вот оно чего. Лидер их мной любопытствует. Очень интересно.

  - Ну, а что, и загляну. Не завтра конечно, но на следующей недельке - зайду наверняка. Оставь координаты только, не забудь.

  -А что не завтра? - немного печально вопросил Мюрат - Чего тянуть?

  - С Вахмуркой мы завтра и послезавтра, и вообще до конца недели в шахтах обретаемся, договорились уже, неудобно переигрывать. Я вообще думаю там подзависнуть надолго.

  - Ну тогда на следующей неделе? - у меня сложилось ощущение что у Мюрата уже должна от улыбки губа треснуть.

  - А то - кивнул я - Ну, теперь в копи?

  - Ну прямо так сразу - Мюрат перестал улыбаться - Так что там был за столб света? Что за задание?

  - Скрытый квест был, на предмет Ушедших богов - недовольно пробурчал я - На поиск и возвращение их наследия. Ну, ты знаешь, что вилисы есть?

  - Знаю. Все семейный союз рвутся создать с каждым встречным-поперечным. С крыльями, внешностью и приданным в виде проклятья.

  - Есть такое. А ты в курсе, что они сами по себе есть порождение Ушедших богов? Продукт их божественной жизнедеятельности? - меня понесло, но звучало все это правдоподобно. Да это и была наполовину правда.

  - Ну вот, я с одной из них помолвился, хоть все над мной и ржали, и в результате получил квест, скрытый и судя по всему, ранее никем не пройдённый. Ну, по крайней мере на форуме об этом ни слова я не нашел. Я им отыскал и отдал перстень богини, они мне показали файер-шоу, выдали редкое умение, свиток на пета ну и так еще, по мелочам. И помолвку отменили.

  - Да, недоработка -Мюрат потер подбородок - Кто бы мог подумать, а? Все думали, что это ловушка, а это подводка к квесту. Свиток покажи.

  - Если подождешь пять минут - покажу. В сундуке он.

  - Подожду, сходи - Мюрат кивнул, причем без улыбки. Улыбки кончились.

  - Ты пока давай, бойцов вызови, и не меньше двух-трех. И просьба - Ронина не вызывай, не нравится он мне.

  Мюрат ухмыльнулся.

   - Фаттах подойдет?

  - Почему нет, он толковый малый - ответил ему я.

  Я и впрямь не имел ничего против Фаттаха - он делал свою работу, что ж теперь. Он меня не предавал, потому что ничего и не обещал. А солдат он хороший, проверено.

  - Все, пошел, жди - я кивнул Мюрату и вышел из таверны.