– Собственной персоной – не стал скрывать я, поражаясь тому, что даже здесь бродят люди, которые меня знают – Мы знакомы?
В отличие от своего собеседника, я его голос не узнал и теперь гадал – с кем меня свела судьба в этом забытом всеми богами месте? И чем эта встреча кончится?
– Не сказал бы, что накоротке, но да – человек в черном подошел ко мне поближе и скинул с головы капюшон.
– Мастер Витольд – охнул я, увидев на самом деле знакомое мне лицо – Вот же! А мы только-только с братом Юром вас вспоминали!
– Надеюсь – тихим, незлобивым словом? – засмеялся он – Старину Юра, надеюсь, потешило мое падение с высот горних?
– Да нет – то ли расстроил, то ли порадовал я его – Напротив, он мне показался даже немного расстроенным этим фактом. Вы же с ним друзья, насколько я понимаю, причем давние.
– Знаешь, Хейген, в этой жизни все так запутаться может, что не сразу и поймешь – то ли ты с человеком дружишь так же, как и в юности, то ли он тебя ненавидит, делая вид, что ты ему дорог и только ждет момента, чтобы свести с тобой счеты. Как говорила одна моя юная… Эээээ…. Сотрудница – все сложно.
Он оглянулся на своих людей, подал им какой-то знак и те убрали мечи в ножны. Мои спутники сделали то же самое даже без моей подсказки.
– Побеседуем? – предложил Витольд и сделал несколько шагов в сторону, явно не желая, чтобы его и мои люди слышали на разговор. Я счел это разумным и последовал за ним
– Брат Юр не такой – с уверенностью сказал ему я, когда мы остановились – Он если захочет человека на фарш пустить – так и пустит, без особых реверансов.
– Ну-ну – Витольд похлопал меня по плечу – Блажен, кто верует. Я вот тоже думал, что мы с Анной поняли друг друга, однако ошибся. Ничего эта стерва не забыла, ничего не простила. Почти двадцать лет прошло, а она все помнит. Больше того – чужие грехи на меня перенесла. Понятное дело – все, кто тогда в это дело были замешаны давно уже померли, остались в живых только я да Юр. Ну и она, с этим своим малахольным наследником. Юр как всегда не при делах, про наследника вообще говорить не имеет смысла, тем более что он в ту лихую ночь у нее еще в животе был. Кто крайний? Витольд, кто же еще!
«Вам предложено принять задание „Тени прошлого“
Данное задание является стартовым в цепочке квестов „Убийство, смерть и много крови“.
Условие – выслушать мастера Витольда и узнать о событиях, которые имели место быть одной страшной ночью в королевском дворце Эйгена девятнадцать лет назад.
Награды за выполнение задания:
2000 опыта;
Получение первого квеста из цепочки.
Принять?»
Мне на самом деле уже интересно стало – что же случилось тогда в королевском дворце Эйгена? Профессиональное любопытство взыграло, так сказать.
Я даже призадумался – а не принять ли этот квест? Но потом все-таки отказался от него. Нет у меня на подобные вещи времени, дел сильно много. Да и потом – лезть в дела давно минувших дней, да еще и связанные с венценосными особами… Ну ее, эту «Санта-Барбару», к лешему.
– Так оно обычно и бывает – согласился с ним я – У меня-то дела не лучше. Я тоже в розыске, хотя знаком с этой дамой, в смысле с Анной, куда меньше вашего.
– Да, я слышал, что она тебя видеть хочет – Витольд криво улыбнулся – Но не думаю, что с той же целью, что и меня. Как по мне – ты вообще зря от нее бегаешь, дружок. Зла ты ей не делал, мстить ей тебе не за что. Скорее всего, она просто хочет с тобой пообщаться на какую-то тему которая достаточно интимна, вот и все.
– Интимна? – перед моим взором пробежал ряд картин достаточно фривольного содержания.
– Приватна, не предполагает обнародования – немного разозлился бывший казначей – Что у вас, молодых, за мысли сразу появляются при упоминания обычного, по сути, слова? Надо ей с тобой с глаза на глаз переговорить, а ты где-то бегаешь. Вот она и дала указание страже тебя задержать сразу же, как ты появишься. Обычное дело, так часто поступают.
– Вы в этом уверены? – опасливо спросил я.
– Я сейчас ни в чем не уверен, кроме одного – мне ей в руки точно попадать нельзя, иначе мое персона уменьшится ровно на одну голову – мрачно сказал Витольд – Но в отношении тебя – думаю, что так оно и есть на самом деле. Хотя, если тебе от Анны ничего не надо, то лучше не проверяй правоту моих слов. Береженого боги берегут.
– Надо же – задумчиво почесал затылок я – Просто у меня сложилось такое впечатление, что королева последовательно убирает всех, кто помог ей на трон вскарабкаться.
– Не твои это слова – проницательно заметил Витольд – Уж не Юр ли тебе это сказал?
– Он – не стал скрывать я.
– Ну, наш заика в своем репертуаре – тихонько засмеялся бывший казначей – Все слышат от него то, что выгодно ему, а потом начинают думать, что это их собственные мысли. И все довольны, а Юр – в первую очередь.
– Ему-то это зачем? – мне стало немного неприятно, ну, приблизительно так, как когда на кухонном полу таракана увидишь. И безобиден он вроде – но как-то пакостно на него смотреть – В чем его выгода?
– В чем выгода Юра всегда знает только Юр – назидательно произнес Витольд – Я с ним уже лет тридцать знаком, если не больше, еще с тех времен, когда он не заикался и готовился стать рыцарем короны, а не казначеем. Всегда он таким был, и что у него в голове, никто не возьмется предсказать, даже я. Ладно, это все лирика. Ты здесь-то что делаешь?
– У меня, если честно, к вам тот же вопрос – бойко ответил я.
– Сначала ты – погрозил мне пальцем Витольд – На то есть сразу две причины. Я первый спросил – это раз. Я старше тебя, а старших надо уважать – это два.
– Да о чем речь? – не стал кочевряжиться я – Вы не поверите, мастер Витольд, но мне надо насвинячить Эразмусу дар Фронбаху, ректору Академии. Причем серьезно насвинячить, так, чтобы ему мало не показалось.
– Боги мои, чем тебе это старый хрыч насолил? – неподдельно изумился бывший казначей – Нет, он порядочная сволочь и врагов у него хватает, но тебе-то лично он что сделал?
– Ничего он мне не сделал – досадливо поморщился я – Просто мне кое-что надо узнать у пикси, а те на него здорово злы, уж не знаю за что. Народ они мстительный и паскудный, денег не хотят, а хотят унизить ректора. Вот и пришлось мне согласиться с их условиями, выбора у меня нет.
Смысла утаивать свои цели от этого человека я не видел. А чего тут юлить? Он сам изгой, и какого-либо профита от того, что узнал, получить не сможет. Зато может присоветовать что-то эдакое, поскольку ему в Эйгене известно все и обо всем.
– Пикси – Витольд глянул на Жужелку, стрекотавшую крыльями над головами моих друзей и подмигнул ей – Редкостные поганцы, но иногда и от них бывает польза. По крайней мере я поддерживаю знакомство кое с кем из них.
– Да? – обрадовался я – Тогда, может, поговорите тут неподалеку с одним старым хрычом из этой братии, замолвите за меня словечко?
Может, это альтернативное прохождение квеста? Хорошо бы, а то у меня совсем идей нет.
– Увы, друг мой – вздохнув, Витольд покачал головой – Местных я не слишком хорошо знаю, с ними общался один из моих помощников. Я бы его попросил, но он как раз был одним из тех, кто попробовал получить награду за меня, любимого. Так что он теперь никому не поможет, потому что теперь он ежик.
– Кто? – не понял я.
– Ежик – немного застенчиво произнес Витольд – У него теперь ни головы, ни ножек.
– Жалко – вздохнул и я – Нет-нет, не вашего помощника. Жалко, что помочь не можете.
– Почему не могу? – удивился Витольд – Могу. Но в обмен на взаимную услугу.
– Какую именно? – подобрался я.
Если он не попросит ничего забубенного, связанного с убийством королевы или беганьем по всем уровням местной канализации – почему нет?
– Видишь ли, я человек самолюбивый – начал Витольд издалека – И еще – мстительный. Есть за мной такие грехи, есть. Знаю, что это плохо, но уж такой я, не поменять меня никому. И очень мне хочется напоследок насолить Анне, за все то, что она сделала со мной. Сам посуди – я годами строил свою систему, я пробивался с низов, причем без протекций, без чьей-либо помощи. И когда я вскарабкался на вершину – она меня с нее скинула в самый низ. Даже еще ниже – вот сюда, в место, где текут сточные воды. Я это так оставить не могу.
– Мастер Витольд, если вы о новом перевороте – то я ничем вам помочь не могу – твердо заявил я – Больно это дело муторное и времязатратное. У меня просто…
– Да я и сам за такое не возьмусь – расстроенно перебил меня бывший казначей – Тут ведь много чего нужно – поддержка гвардии, претендент, серьезные обоснования для подтверждения его прав на престол… Деньги наконец! А у меня дырка в кармане и вон, полдюжины верных людей. И все, больше ничего. И потом – у нее корона Белого Принца, что ты ей сам вручил, такой аргумент не перебьешь ничем. Так что ее теперь только через узурпацию можно скинуть, но это опять же стоит столько, что я и в лучшие годы не смог бы такого себе позволить.
– Тогда что я могу для вас сделать? – совсем уж растерялся я.
– Ты же знаком с ее сыном? – хитро глянул на меня Витольд – С Вайлериусом? Ну, эдакая каланча, маг-недоучка.
– Есть такое – подтвердил я.
– И с девушкой его, как бишь ее?
– Ксантрия, если не ошибаюсь – подсказал ему я – Фигуристая барышня, помню. И ножи она здорово метает.
– Метала – печально сообщил мне он – Теперь уже в прошедшем времени о ней говорить стоит, вот какая штука. Пропала она недавно, этот бедолага Вайлериус весь город обыскал, но ее так и не нашел. Причем скажу тебе так – он ее и…
– И не найдет – продолжил я за него – Потому как она…
– Да-да – Вайлериус опустил глаза вниз – Бедняжка лежит на дне одного из прудов за городской стеной, с камнем на шее.
– Беда – расстроился я – Так она же вроде как на сносях была?
– Была – подтвердил бывший казначей – Была. В том и дело. Анна заказала гороскоп на будущего ребенка, причем не абы кому, а самому Бахрамиусу, есть такой звездочет на Востоке. Он вообще не практикует давно, но у Юра с ним давняя дружба, так что он для королевы расстарался, уговорил его составить предсказание для нерожденного чада. А из него следовало, что дитя, которое произведет эта, извини за каламбур, девица, будет ох какое непростое, и изведет в результате всю правящую династию под корень. Понятное дело, что Анне это сильно не понравилось, вот она и отдала приказ Ксантрию эту утопить, да так, чтобы комар носа не подточил.
– И утопили – подытожил я.
– В наилучшем виде – подтвердил Витольд – Ее горцы сработали, мне она уже тогда не доверяла, а эти ей как цепные псы служат.
Ох ты. Во-первых – мерзкая история-то. Во-вторых – не об этом ли Анна хотела со мной поговорить? Ну, чтобы я Вайлериусу лапши на уши навешал, мол – видел Ксантрию на Юге, она довольна жизнью, поднимает народные массы на борьбу с правящими классами, просила тебя её не беспокоить. И третье – Бран-то, предводитель горцев, ох как замарался в этом деле. Узнай про такое в родном для него Пограничье – мало ему не покажется. Да что ему – всему его клану. Детоубийство – это серьезно, это позор на столетия. Да еще и отягощенное убийством женщины.
А ведь людей у него не так уж мало было, и все как на подбор. Над этим надо поразмыслить на досуге.
– Так вот – Витольд скрутил из пальцев замысловатую фигулину – Я этому пареньку и собираюсь глаза на происходящее приподнять. Неведение его рассеять.
– Понятно – я восхитился. Вот это пакость! Вот это класс! Мне до него как до Луны на «Ниве-Патриот» – сначала не заведешь, потом не доедешь – А я, стало быть, нужен для того, чтобы он вообще с вами разговаривать стал?
– Что ты, дружище – Витольд приобнял меня за плечи – Ты с ним и поговоришь, тебе он точно поверит. Мне – вряд ли, он же знает только то, что ему маменька сказала. А ты его боевой товарищ, тебе вера есть. А я тебе за это помогу такую гадость старику Эразмусу подсуропить, что о ней еще лет двадцать по всему Раттермарку судачить будут! Есть у меня одна идея – просто блеск! Знание ведь оно что?
– Сила? – предположил я.
«Вам предложено принять задание „Горькая правда“
Условие – дать знать принцу Вайлериусу о том, что он больше никогда не увидит свою жену и рассказать ему о том, какую роль в этом сыграла его мать.
Награды за выполнение задания:
8000 опыта;
Перстень Вайлериуса (репутационный предмет);
Помощь бывшего казначея Эйгена Витольда в прохождении квеста „Отменная пакость“.
Примечание – квест будет считаться выполненным только в том случае, если принц Вайлериус вам поверит.
Принять?»
Принять. Оно того стоит. И доброе дело сделаю, и свои проблемы решу. Наверное. Наверное – доброе. По сути, то что мне предложил Витольд – это не сильно благовидный поступок, как-никак придется сыну на мать наговаривать, но вот только – все они хороши тут, если честно. Так что я тоже хочу свой кусочек пирога с общего стола.
– По рукам – сказал я Витольду и наши ладони громко хлопнули друг о друга.
«Предупреждение.
Данное соглашение может оказаться для вас судьбоносным.
В случае удачного завершения вашей миссии вы рискуете навлечь на себя серьезные проблемы, поскольку королевы не прощают тех, кто причинил им неприятности.
Будьте осторожны, игрок!»
Достаточно любезное предупреждение, хотя и бессмысленное. А то я сам этого не понимаю. Если Анна узнает, что грядущий скандал с сыном – это моих рук дело, то мне точно не поздоровится. Зато тогда мне точно будет безразлично, кто прав – Юр, утверждающий то, что Анне нужна моя голова или Витольд, отстаивающий версию о том, что она просто поговорить хочет.
Впрочем, еще не поздно отказаться от сделки. Ну да, штрафанут репутаций с Витольдом – но он и так изгой, хуже, чем есть – не будет. На край – схватимся мы с его людьми, так мои ребята их на фарш переработают, сейчас с ним явно не те орлы, что в ночь переворота глотки гвардейцам Фредерика резали. Эти пожиже будут. Только смысла в этом нет – гадость-то ректору мне все равно делать придется, и он мне тут первый помощник. А что до Анны – поглядим еще. Есть у меня одна задумка на этот счет, может и проканает.
Да если и нет – то не слишком это и смертельно. Что так я здесь в опале, что эдак, жил я без Эйгена – и дальше проживу. А розыск по всей Западной Марке все равно объявить она не сможет – это перебор, это уже слишком сильное игровое ограничение, на такое «Радеон», как создатель игры не пойдет. Это же добрая четверть контента.
Хотя есть еще пара возможных неприятных вариантов – первый в виде осложнения дипломатических отношений Западной Марки и Пограничья, но это тоже вряд ли, тут переживать не стоит. А вот второй, под названием «наемные убийцы» – это да. Хотя с какими-нибудь второсортными я разберусь, к тому же у меня Назир есть, а с ассасинами у нее ничего не выйдет, я надеюсь. Авось, не даст меня дедушка Хассан в обиду.
Так что – работаем.
– Вот и ладушки – глаза бывшего казначея довольно заблестели – Теперь слушай, как мы действовать будем. Тебе надо попасть в библиотеку, она на шестом этаже. Вайлериус из нее почти не вылезает в последнее время, хочет создать заклинание поиска человека. В старые времена было такое, только его формула давно затерялась, его даже Академия не смогла в полной мере воссоздать, только так, мелкие производные. Так что он сидит, старые хроники читает, выписывает из них что-то – в общем, дурью мается. Я тебе маршрут обрисовал, нужную дверь покажу, ну, а дальше ты сам. Да, вот еще что – он сидит в хранилище номер семнадцать, том, что с буквами «ФНВ» на двери.
– Как все непросто – уже как мантру повторил я – Все не как у людей.
– Как есть – Витольд закатил глаза под лоб, давая мне понять, что чем богат – тем и рад – Так что найди его и все как есть расскажи. Как это сделаешь – так мы считай в расчёте.
– А ректор? – нахмурился я – Что, если Вайлериус шум поднимет и всех переполошит, включая этого старого… Мудреца! Как тогда? Когда вы свою часть сделки выполните? И как вы это сделаете, если ректор…
– Все нормально будет – заухмылялся Витольд – Наоборот – шум и нужен, поверь мне. Сейчас сколько времени? Восьмой час? И понедельник, сегодня, как по заказу. Вот и прекрасно. Ты сделай так, чтобы Вайлериус твой как раз к Эразмусу пошел, да без доклада, если что – сам двери в его покои без спроса и стука открой. Там-то твоя проблема сама собой и разрешится. Да, самое главное – пусть этот бедолага непременно с собой возьмет магистра Расмуса, это его заместитель, проконтролируй это. Запомни – магистр Расмус. Этот пройдоха давно хочет занять место главы Академии, даже ко мне с этим подходил, да только мы о цене не договорились. Так что он своего не упустит, огласку все, что вы там увидите точно получит, так что пикси твои будут довольны. А уж если наследничек с собой еще какой народ прихватит, из студиозусов – так это просто прекрасно будет. Кстати, – Эразмус тоже в курсе того, что Анна учудила, имей это в виду. Он ведь ей гороскоп зачитывал, лично. Бахрамиус его не на общем языке писал, а магическими знаками. Да и об остальном он тоже знает, я в этом уверен.
Ну пройдоха! Ему же и делать по моему поводу ничего не надо. Он просто знает все, что происходит в Академии, в том числе и привычки ее ректора. Но если это то, о чем я думаю, тогда – да, это отменная пакость! От такого не отмоешься. Главный аскет, который задает тон всему происходящему – и оказывается… Кхм… Проказником. Это сильно.
– Осталось только одно – попасть в библиотеку незамеченным – потер руки я – Есть соображения на этот счет?
– Тебе воон туда – показал Витольд на маленькую ржавую дверцу, расположенную на противоположной стене – Этот ход ведет прямиком в библиотеку. А там уж сам, туда толпой нельзя, заметят нас, если все туда попремся.
– Жужелка, ты со мной. Знаешь, где это хранилище номер семнадцать? – спросил я у пикси, дождался кивка и продолжил – Только тихо, ясно? Сделай так, чтобы тебя было не видно и не слышно. Остальным придется подождать здесь.
Назир сделал шаг вперед – он явно был не согласен с моим решением.
– Ну, извини! – развел я руки в стороны – Не выйдет в этот раз никак. Чем нас больше, тем меньше вероятность того, что я добьюсь желаемого. Я бы и пиксю не брал, да таково условие деда Торча.
– Назирка, так надо – Флоси положил ассасину руку на плечо – Если ярл говорит «нельзя» – значит нельзя. Если уж он даже меня с собой не берет…
Да, тебя возьми. Нас сразу по запаху обнаружат.
Дверь оказалась заперта, правда проблемой это не стало – Витольд залез с сумку и достал оттуда приличную связку ключей, один из которых, щелкнув, открыл замок.
– Все свое ношу с собой – подмигнул он мне и, позвенев связкой показал мне еще один ключ – Пока ты там шустрить будешь, я еще кое-куда наведаюсь. Ну, не с пустыми же руками мне из Эйгена уходить, согласись? Я и тебе чего-нибудь на память прихвачу, если получится.
«Внимание!
В случае, если неигровой персонаж Витольд останется доволен проделанной вами работой возможно получение дополнительной награды».
– Встречаемся здесь? – поинтересовался я у него – На предмет обмена новостями?
– Вернее – я тебя здесь подожду – уточнил Витольд – Свои дела я точно обстряпаю быстрее тебя. Удачи тебе, приятель. Эй, мелкая, давай, не засвети его там. Знаю я вашу породу.
– Не в первый раз наверх иду – с неожиданным уважением ответила Жужелка ему. Представляете, она ему даже не нахамила! – Все будет чисто и тихо.
И пикся первой влетела в открытую дверь.
Лестница была старая, металлическая и еще – витая. Я весь перемазался в ржавчине, несколько раз ударился о ступеньки выше и под конец чуть не навернулся.
– Если придется быстро убегать, то фиг это у меня получится – сообщил я Жужелке, которая хихикая смотрела на мои мучения – Это же просто кошмар какой-то!
– Мы вообще не раз гадали – для кого такие лестницы делали? – поделилась со мной своими мыслями пикся – Как-то один умный пикси, после того как их осмотрел, даже сказал, что может они и не для людей вовсе. Здание Академии гномы строили и ходы эти – тоже. И королевский дворец их рук дело. Вот и думай – может, они специально такое место под городом сделали, чтобы в случае чего через него попасть во все особо важные объекты. А что – для них тут даже просторно будет, согласись?
– Разумно – признал я – И да – очень похоже на правду, прав твой один умный пикси.
– Тристан – он такой – протянула Жужелка, а следом за этим ойкнула, как видно сообразив, что имя можно было и не называть.
Опять Тристан. Этот шкодник в пестрых штанах везде успевает.
– А давно ты его в последний раз видела? – как ни в чем не бывало поинтересовался я у Жужелки.
– Кого? – как бы между прочим спросила она у меня.
– Тристана – уточнил я – Того, что в пестрых штанах и конфеты постоянно жрет.
– Не знаю такого. Оговорилась я – протараторила пикся – Хотела сказать – Тирион, а сказала – Тристан. Бывает.
– Ну, если увидишь Тириона, передавай ему привет от Хейгена – попросил я ее – Он мой старый знакомец.
– Передам – очень серьезно пообещала Жужелка – Хорошо.
Значит, Тристан осматривал эти ходы – и совсем недавно. А ведь в гномах у Странника отказа нет, ему служат серые дворфы. Ой, сдается мне что скоро в Файролле начнется такое веселье, что небесам станет жарко, просто этот человек ничего не делает. Нет, надо форсировать события и линять отсюда. Мне только не хватало застать большую войну со всеми ее непременными подробностями, вроде осад, коллективных сражений и голоса сверху, толкающего патетику вроде «Событие планетарного масштаба! С настоящего момента все игроки, тяготеющие к темной стороне, могут сменить свой статус и встать под знамена Мрака! У-ха-ха!!!».
Нафиг-нафиг. Эти игры в игре – без меня. Каламбурчик вышел так себе, на пять копеек, но все равно надо запомнить.
Лестница закончилась стеной. Настоящей такой стеной, каменной, добротной гномьей кладки.
– И? – постучав по камням пальцами и выбив из них что-то вроде «Заводы, вставайте», спросил я у Жужелки – Что теперь? Надо сказать: «Сим-сим, откройся»?
– Надо толкнуть, глупый ты человек, зачем тут слова? Тут важна сила рук – пикся налегла на камни – Только полегоньку, мало ли кто по библиотеке шатается, еще услышит, что мы здесь скребемся.
Стена оказалась фальшивой, она легко поддалась и начала двигаться вперед. Из образовавшейся щели вылетело облачко пыли, потом еще одно – и я увидел новую стену, на этот раз – деревянную.
– Все, мы в библиотеке – прошептала Жужелка, дернула за неприметный шнур и в деревянной стене появилось отверстие, к которому она и припала глазом – Никого. Вот и славно. Давай, теперь этот шкаф двигай.
– Погоди-ка – я стянул со спины щит и убрал его в сумку, потом снял нагрудник, за ним наплечники и увидел, что пикся с испугом смотрит на меня – Чего?
– Слышь, человече – она взлетела так высоко, как могла – Ты, конечно, симпатичный, по вашим, людским меркам, но только это как-то неправильно выходит. Ты человек, я пикси… Пойми правильно и только не обижайся, хорошо? Ты мне, конечно, нравишься, но у меня просто есть обязательства кое перед кем, и я не могу…
– Да ты ошалела что ли?! – я понял, о чем она говорит и чуть не поперхнулся – Я переодеваюсь просто. Ну, не в железе же мне тут бегать, согласись? Оно громыхает и в глаза бросается.
У меня в сумке с давних времен болтались рубаха, которую я отхватил в Архипелаге, и портки, тоже с древних времен. Я все хотел их кому-нибудь подарить – продавать такой хлам было стыдно, в сундук класть – глупо, выкидывать – жалко. Так что – идеальные вещи для подарка. Но так и не сложилось. И слава богу – вот, пригодились эти вещи. Я, правда, остался босым, как граф Л. Н. Толстой, но это ладно. Куда больше меня печалило то, что я был еще и безоружным – меч тоже мог вызвать ненужные вопросы. Маскировка, конечно, слабенькая, – но лучше такая, чем никакой.
Шкаф тоже оказался муляжом. То есть – книги на нем стояли, но похоже, что они были прибиты гвоздями – ни одна даже не шевельнулась.
– Туда – пикся показала пальцем налево – Прямо и до поворота, там – направо и по маленькой лестнице наверх, там как раз находятся хранилища. Они все пронумерованы, так что не заплутаешь. А я тебя у кабинета ректора подожду.
Маленькая растрепа взвилась под потолок и лихо ввинтилась в какое-то отверстие, скорее всего – вентиляционное. Все-то она знает, а?
Библиотека, против моих опасений и ожиданий, явно не пользовалась успехом у студиозусов. Хотя, возможно, дело было в том, что уже завечерело, и ученый люд пил пиво пенное в местных кабаках. Сам студентом был, за эти годы, наверное, цистерну выпил. С тех пор, к слову, я пиво и не люблю. Когда чего-то очень много – это тоже плохо, даже если это пиво.
А если совсем честно – на пятом курсе я в одной пивной на Ленинском проспекте им так траванулся, что думал – всё, карачун мне настал. Врачи, между прочим, разделяли мое мнение, я в больничке почти неделю пролежал. Из этой недели – два дня в компании клизмы, память на всю жизнь осталась. И приятное послевкусие хмеля и солода во рту, когда через Ленинский проезжаю.
Все было в наличии – и поворот, и лесенка, так что заплутать не пришлось. И – да, поднявшись по ней я попал в длинный темный коридор с массой дверей, на которых были надписи вроде «ФВЧ-3», «ФДУ-ОР», «ФУ-13», «ФУ-11М» и так далее. Что означали эти аббревиатуры – мне было совершенно непонятно, да и неинтересно. Главное было – найти нужное мне семнадцатое хранилище.
Оно обнаружилось через пару минут, дверь в него была приоткрыта, из нее в полумрак коридора падала полоска света.
Я осторожно приоткрыл дверь и увидел за ней достаточно большое помещение с добрым десятком стеллажей, свитки и книги, валяющиеся на полу и человека, сидящего за столом на лавке, и что-то бормочущего.
Он услышал скрип двери, повернулся ко мне и раздраженно сказал:
– Просил же по-человечески – не тревожить. Что вы за люди такие?
Это был Вайлериус. Но, мать моя женщина, что стало с этим молодым парнем? Впалые щеки, нездоровый цвет лица, волосы, сбившиеся чуть ли не в колтун и неопрятная клочковатая борода – так он теперь выглядел.
– Ну ты и одичал – против моей воли вырвалось у меня – Однако!
– Постойте, я вас знаю – прищурился Вайлериус, взял со стола шандал со свечами и поднес его к моему лицу – Вы… Вы – Хейген, да? Вы тогда были с нами в храме, когда Данут вас чуть не прикончил, и в дворце, когда мама… Когда она вернула себе трон. А еще вы вернули маме наш фамильный перстень.
– Было дело, парень – я протянул ему руку – Ты чего так себя запустил-то? Стыдоба. Мыться надо и бриться. Хотя бы иногда.
– Мне некогда – немного трогательно сказал Вайлериус – Мне надо Ксантрию найти. Помните Ксантрию?
Глаза у него блестели, а губы тряслись. И руки ходуном ходили. Ээээ, а он часом не того… Головой не тронулся?
– Помню, как не помнить – я присел на лавку рядом с ним – У меня с памятью все в порядке.
– Пропала она – горестно сообщил мне Вайлериус – Как в воду канула. Уже давно. Кого не спрошу – все ее не видели. Ни слуги, ни придворные, ни охрана – никто. С вечера была, говорят – а утром ее никто и не видел. Я как раз в тот день здесь, в Академии ночевал, прямо как назло. Меня ректор вызвал, срочный перевод надо было сделать.
Значит все-таки замешан Эразмус дар Фронбах в этом деле, не ошибся Витольд. Хотя – что значит «не ошибся»? Он, шельма, все это точно знал.
– Я к маме – продолжал бормотать несчастный юноша – А он говорит, что Ксантрии, наверное, вся эта придворная жизнь надоела и она вернулась обратно в джунгли. Ей и правда все это не нравилось. Но в джунглях ее тоже нет, я там побывал! Бран, командир гвардии, тоже молчит. Все молчат! Я хотел поговорить с Витольдом, он хоть и казначей, но много чего знает – так он тоже пропал! Говорят – ушел на покой, по состоянию здоровья. Какое состояние здоровья? Он нас всех переживет!
– А вот это – не факт – хмыкнул я – Да, дружище, кабы знал – захватил бы с собой вилку.
– Зачем? – удивился Вайлериус.
– Лапшу тебе с ушей снимать!
Если честно – мне совершенно не хотелось говорить ему то, что я должен был сказать. Мне его стало очень жалко. Ну да, он ненастоящий, и девка его была из пикселей, но все равно – что-то там, под пятым ребром, ныло. И не сказать нельзя, квест-то висит. И все бы ничего, плюнул бы я на проваленный квест – но пакость ректору в нем значится как награда.
Нет, ну какая все-таки эта Анна, а? Мне гвардию обещала – а отдала Брану. Ну, оно и понятно, он же весь из себя, силен, красив! С вот таким вот… Харизматическим посылом, скажем так. Нет женщинам веры в таких вопросах, нет.
– Ничего не понимаю – заморгал Вайлериус – Вы что имеете в виду?
– В бегах Витольд – жестко сказал ему я – А в бегах он, потому что в розыске. Мама твоя очень хочет его на голову укоротить, так что по поводу того, кто кого переживет, ты выводы делать погоди. Очень они поспешные.
– Почему? – юноша совсем растерялся – Он жулик, это не новость, но короне он служит верно.
– Знает он много – пояснил ему я – Между прочим – и я в розыске, вот какая штука. Как ты думаешь, я вот так оделся только потому что нынче мода такая?
– Да, я еще удивился, когда вас увидел – в глазах Вайлериуса мелькнула тень понимания – Тогда вы были в доспехе, при мече. Ну, в джунглях.
– Вот только сюда я бы в нем не прошел – объяснил я ему – Я бы даже до Академии не добрался, меня бы городская стража раньше схомутала и в дворец отвела. И не факт, что я из него бы выбрался, по крайней мере – живой. Видишь ли, дружище, за последнее время очень много людей, особенно из тех, кто подсадил твою маму на трон, были… Как бы так сказать? Изъяты из оборота. Совсем. Кто-то, как Витольд, успел сбежать, кто-то, как я, просто был не в землях Западной Марки. Такие – уцелели. А вот остальные…
– Данут, Ясмуга – глаз у парня задергался – Я ведь их с той ночи не видел ни разу. Искал, а мне все говорят – они обратно в джунгли… В джунгли???!!!
Он вцепился в волосы и начал раскачиваться.
– Я слепой! – бормотал он, качаясь все сильнее – Я дурак! Меня просто водили за нос все это время!
– Если что-то понял – значит уже не слепой – заметил я – Считай – прозрел.
– Но тогда где она? – Вайлериус перестал раскачиваться на лавке и вцепился обеими руками в ворот моей рубахи – Данут, Ясмуга, остальные – ладно, она могла их убить. Но Ксантрия – она была беременна! В ней рос наследник престола! Пусть мы не прошли брачный обряд, пусть он был незаконный – но наследник!
– Ты знаешь свою мать лучше меня – я добавил в голос стали – Скажи мне – это ее остановит?
Вайлериус отпустил мою рубаху и замер на месте, не моргая, и, по-моему, даже не дыша.
– Ты хочешь услышать правду, приятель? – перешел я к главной для меня части действа – Нет ничего проще.
Юноша молча уставился в мои глаза.
– В этом здании есть человек, который осведомлен обо всем. Он знает правду о том, что случилось с твоей женой. Истинную правду – выделил я голосом последние слова – И ты с ним прекрасно знаком. Тебе сказать его имя?
– Нет – помертвевшим голосом ответил Вайлериус – Я его знаю, ты прав. Это Эразмус дар Фронбах. Это он тогда меня выдернул из дома, ради перевода, который кто угодно сделать может, любой первокурсник. Хейген, она ведь умерла, да?
– Никогда не говорю с уверенностью о том, чего не видел – не смог произнести я необходимые слова. Ну вот – не смог. Слаб оказался в коленках. Игра – игрой, но выглядит все так, что не могу я нужное сказать – И потом – ты же сам все знаешь, чего спрашиваешь? Давно знаешь.
«Вами выполнено задание „Горькая правда“
Награды за выполнение задания:
8000 опыта;
Вами уже получена помощь бывшего казначея Эйгена Витольда в прохождении квеста „Отменная пакость“».
– Я не знал, я чувствовал, это разные вещи – ломким голосом сказал Вайлериус – Но в одном ты прав – мне необходимо убедиться в истинности своих ощущений. Это хорошо, что ты пришел и все мне сказал. Не знаю, зачем ты здесь, почему ты это сделал, – но спасибо тебе. Вот, держи.
Вайлериус стянул с пальца перстень и протянул мне.
– Да ладно – отпихнул я было его руку.
Перстень – это хорошо, но иные вещи мне и даром не нужны.
– Бери – буквально впихнул он его мне – Я – принц, и обязан вознаграждать верных мне людей за их услуги.
У меня возникло ощущение, что в этом парне сначала что-то лопнуло, а потом сразу же воздвиглось. Наверное, лопнули чувства, а воздвигся айсберг. До того он был живой и теплый, а теперь заледенел.
Слушайте, а я часом не запустил механизм нового квеста, а? В смысле – на смену власти в Эйгене?
Вайлериус встал на ноги с видом человека, который знает, что ему делать.
– Слушай – поспешно попросил я его – У меня есть два пожелания!
– Давай потом – помассировал юноша виски – Сейчас не до того.
– Как раз до того – схватил его за руку я – Послушай меня.
Вайлериус неодобрительно глянул на мою руку, но промолчал.
– Первое – если ты нацелился идти к ректору, а именно это ты и собираешься сделать, то тебе непременно надо взять с собой его заместителя по имени Расмус – быстро проговорил я – Он гарантированно будет на твоей стороне, а без поддержки тебе никак.
– А ты? – юноша пытливо глянул на меня – Ты разве не со мной?
«Вам предложено принять задание „Горькая истина“
Данное задание является стартовым в цепочке квестов „Скандал в благородном семействе“
Условие – Узнать от ректора Академии Эразмуса дар Фронбаха истинные обстоятельства исчезновения Ксантрии.
Примечание – наследник престола Вайлериус должен при этом присутствовать.
Награды за выполнение задания:
3000 опыта;
Все вещи, которые на этот момент будут надеты на ректоре Академии Эразмусе дар Фронбахе.
Получение следующего квеста цепочки.
Принять?»
– Извини – но нет – отпустил его я, окончательно переходя в общении с ним на «ты» – То, что мне должно было сделать для тебя – я уже сделал. Дальше – сам. Но поверь, найдутся люди, которые захотят тебе помочь, и Расмус среди них первый.
– Что-то еще? – Вайлериус явно расстроился. Есть у меня подозрение, что моя поддержка была для него не так и важна, просто я являлся чем-то вроде ниточки из прошлого. Последней ниточки связывающей его с теми временами, когда их было четверо – и они были счастливы и беззаботны – Ты сказал – две вещи?
– Второе – не упоминай моего имени. Нигде и никогда, а особенно в разговоре с матерью – максимально убедительно произнес я – Ты ее знаешь, она человек сильный, властный и жесткий. Она мне этого не простит. Я не боюсь смерти, но и умирать не спешу. Королева за ценой не постоит, наймет лучших убийц и…
– Я понял – кивнул Вайлериус – Ты прав. Я не стану упоминать твоего имени. Это все?
– Все – подтвердил я и махнул рукой – Аааа! Прогуляюсь с тобой до ректора!
А дальше события развивались просто стремительно.
Валейриус подобно молнии пронесся по коридору, с грохотом спустился по лестнице, в каких-то дебрях Академии отыскал полусонного толстяка, оказавшегося тем самым Расмусом, и, обрастая любопытными студентами, добрался до покоев ректора, чуть не снеся три пары дверей, ведущих к ним.
Кстати – красиво устроился ректор. Пол-этажа себе под жилье отвел.
– Туда нельзя – дорогу загородили два дюжих студента, с отменно развитой дельтовидной.
Я и не подозревал, что в тщедушном Вайлериусе столько силы. Он буквально разбросал их в стороны и пинком открыл дверь в спальню.
– Ёёёё! – выдохнули студенты, пришедшие с нами.
– Вот так-так – сказал Расмус, и потер жирные ладошки.
– Однако! – вырвалось у меня. Я чего-то такого ожидал, и игра вроде как «18+», но все-таки…
А Вайлериус ничего не сказал. Он молча смотрел на ректора.
Ректор же, мудрейший Эразмус дар Фронбах, стоящий на четвереньках в забавных кожаных штанишках и с пучком травы во рту, смотрел на него.
И толстомясая красотка с плетью в руке, тоже смотрела на наследника престола Запада, на автомате похлестывая ректора по спине и приговаривая:
– Мой козлик кушает травку? Кушает? Кушает?
Что примечательно – после каждого «кушает» Эразмус совершал движение челюстями. Надо полагать – условный рефлекс.
И тут откуда-то сверху прозвучало, пусть очень несвоевременно, но зато чертовски приятно:
– Пакость удалась!