Минут через сорок энтузиазм поутих – лестница и впрямь казалась бесконечной. Единственным разнообразием было то, что она время от времени выдавала что-то вроде поворота или петли, хотя последние через какое-то время это стало больше пугать, чем радовать. Лестница-то была без перил или чего-то подобного, а ступеньки ее были не такие уж и широкие. Очень, знаете ли, сомнительное удовольствие двигаться по спирали, осознавая, что под тобой пропасть, и схватиться в случае чего, будет не за что.

– Стремно – сквозь зубы прошипела Кро, после очередного серпантина – До чертиков!

– Я вообще высоты боюсь – просипел Снуфф – У меня есть большое желание на четвереньки встать, так оно поустойчивей будет.

Я на это ничего не сказал, поскольку последние минут двадцать боролся с желанием глянуть вниз, при этом отлично осознавая, что делать этого не стоит.

Наверх, впрочем, я тоже не смотрел, чтобы особо не расстраиваться, заранее зная, что конца и края этой лестнице пока не предвидится.

– Так жетоны и уникальные деяния за так не раздают – Лирах сплюнул вниз, он один был бодр, весел и, похоже, совершенно не боялся высоты – А вы как думали?

Мы шли и шли, мерили ногами ступеньку за ступенькой, причем через какое-то время я заметил, что они становятся все уже и уже.

– Если так дело дальше пойдет, то скоро все станет совсем плохо – сообщил нам заметивший то же самое Снуфф – Вы ладно, особенно девочки, а у меня лапищи-то какие!

– Надо было его последним запускать – опасливо сказала Сайрин, идущая следом за гномом – Если он ухнет вниз, как бы нас не зацепил.

– За падение с такой высоты тоже чего-нибудь да дадут – ободрил ее Лирах – Ну, может и неуникальное, но – дадут.

Кстати – да. Где-то среди моих деяний в самом деле что-то подобное значилось. Когда я в компании с братом Михом и Гунтером от рейдового червя удирал и в реку свалился с приличной высоты, то мне чего-то в этом роде выдали. Вспомнил – «Аки птаха». Хотя нет, это не тот случай. Там, мало того, что упасть надо было с приличной высоты, так после этого еще и выжить полагалось. Здесь подобное было не только маловероятно, а попросту невозможно.

Господи, как сто лет назад было. А потом мы еще древний город нашли, первый из трех. Интересно, Странник потом оставшиеся два отыскал? Ясно ведь, что он их ищет, и я даже знаю зачем. Он «Клинок Демиургов» собрать хочет. Вот только неясно, что он ему даст. Ну, ладно, соберет он запчасти, даже скует его заново. И что? Куда он с ним сунется? Как только он заявится в большой игровой мир и начнет этой железякой махать, его тут же срисуют, определят адрес и… И – собственно все. Убить может и не убьют, а аккаунт грохнут точно. Или, что более вероятно, разберут его по винтикам, точнее – по байтикам, чтобы понять, как он работает. Аккаунт, понятное дело, а не Странника. Впрочем, я и за него самого не поручусь, от моих хозяев чего угодно ждать можно.

Так что – пустое это все.

А вот мне такая штука пригодилась бы, я про меч. Хотя – опять же, бодливой корове бог рогов не дает, он, наверное, на такой уровень, что я его даже в руки взять не смогу.

Интересно – а какого уровня сейчас Странник?

Топ-топ. Топ-топ. Ступенька, ступенька, ступенька. Если бы дело было в реальной жизни, я бы уже помер, наверное, от монотонности действия и боли в ногах.

– Ай! – Сайрин криво поставила ногу и оступилась, балансируя на краю ступеньки. При этом руку Снуффа, которую тот ей протянул, она оттолкнула – Не надо, деяние запорешь!

Ох мне эти геймеры. Да и пропади оно пропадом, деяние это. Ты что, если вниз усвистишь, снова по лестнице вверх попрешься?

К тому же не факт, что она вход в это место снова найти сможет, есть у меня серьезное подозрение, что он одноразовый, то есть – под квест сделан. Не обязательно под этот, но без наводки, вроде письма Теодора, сюда не попадешь. Так что – лучше живой и здесь, чем в исподнем в замке, или где там у нее точка сохранения. Тем более что если я прав, то и вещички ее – тю-тю. Как их отсюда забрать потом?

– Скоро как два часа идем – заметил Лирах уже не так жизнерадостно – Это, наверное, самый занудный квест в моей жизни. Причем – это даже не квест, по сути. Командор, ты хоть скажи – что ты там, на вершине, забыл? Интересно же.

– Сам не знаю – отозвался я, сопя – У меня задание, врать не стану – не простое. Хотя и не эпическое, к сожалению. Надо добраться туда, наверх, там будет какой-то замок, куда мне надо войти. А вот что там, в замке – фиг знает.

– Я слышал о каком-то Повелителе снегов, который задает вопросы – поделился со мной Лирах – Если ты на них ответишь, то будет тебе счастье. Мне про это непись рассказывал, когда я в этих местах ошивался.

И мне тоже про такое НПС рассказывал, этот молоденький рыцарь, как его? Джек Ринко? Джон Ринко? Ну, неважно. Ровно то же самое и говорил. Мол – войди в дворец, дойди до тронного зала, ответь на вопросы – и отсыплют тебе всего и много, причем сразу в обе руки.

Но не факт, что в моем случае все будет именно так, точнее – так наверняка не будет. То есть – от вопросов я не застрахован, а вот стандартная награда точно пролетает мимо меня. Здесь отдельный квест, так что от него и плясать придется.

– У вас нет ощущения, что под конец мы уже не идти будем, а как обезьяны по лианам лезть? – спросила Кро, шагающая впереди всех – Ступеньки уже капец какие узкие стали. Снуфф, ты там крепись, ладно?

– Одно хорошо – заметил я – Чем они уже – тем мы к цели ближе.

И я оказался прав. Последние пролеты, завинченные буквально «штопором», мы преодолевали и в самом деле на четвереньках, даже не особо этого стесняясь. А что поделаешь, если ноги, по сути, ставить было особо некуда, выносливость на пределе, да еще и страшновато навернуться вниз на финальной стадии, когда уже видна площадка, на которой лестница кончается?

Когда я шагнул на ровную каменную поверхность не очень большой и достаточно уютной пещеры, то не сразу поверил, что больше не надо карабкаться вверх, равномерно поднимая ноги.

«Вами закрыто уникальное деяние „Лестница в небо“

Награды:

+ 3 единицы к характеристике „Ловкость“;

+ 2 единицы к характеристике „Сила“

Титул „Мастер лестниц“;

Памятный уникальный жетон с изображением горы „Айх-Марак“ для ношения на одежде (помещен в сумку)»

– Не верю – промычал Снуфф, привычно огляделся вокруг, убедился, что ничто нам не угрожает и только после этого повалился на камни – Не люблю эту фразу, но – мы сделали это.

– Второй раз ни за какие деяния бы на это не подписалась – сообщила нам Сайрин, прикалывая полученный жетон – достаточно симпатичный значок размером с четверть ладони, и изображающий гору с лестницей внутри нее – на свой серебристый плащ, ближе к горлу.

– Еще непонятно, как обратно пойдем – заметил Лирах – Может – тем же путем. Понятное дело, что вниз не вверх, но все же… Гора это непростая, порталы могут и не работать.

– Понятия не имею, если честно – не стал врать я – Но не хотелось бы. Когда наверх шли хоть какой-то стимул был, а вниз – и того-то не будет.

Впрочем – мне проще. Может выйти так, что этот вопрос меня волновать не будет. Никакой гарантии нет, что я еще из этого дворца обратно выйду.

Хотя – тогда нет. Тогда мне сложнее. Тогда я вообще не очень представляю, что делать буду.

– Если обратно пешком пойдем – то это без меня. Я сигану головой вниз, а вы потом мои вещи заберете – как о решенном деле сказала Сайрин – Я еще раз так не смогу, честно. У меня ножки болят, хотя здесь это в принципе невозможно.

– Психосоматика – со знанием дела сказала Кро, играя со значком – Ладно, чего тянуть. Хейген, куда идти?

Снуфф с оханьем поднялся, Лирах и Сайрин вопросительно глянули на меня.

Да кабы я знал. Сейчас по карте посмотрю.

– Туда – махнул рукой Слав, который в дискуссии не участвовал, на жизнь не жаловался и уже успел пробежаться по пещере, в которой мы оказались – Вон в том углу тоннель есть, и он там только один, так что вариантов немного. Ветерком оттуда тянет – стало быть поверхность рядом.

– Тем лучше – обрадовался Снуфф – Времени мы на этот подъем вбухали немало, в реале уже вечер, скоро дело к ночи пойдет. Да и тут уже стемнело наверняка, так что чем ближе идти – тем лучше.

Ох, что-то мне подсказывает, что Вика вряд ли будет рада, что я так буквально воспринял ее разрешение. Нет, Файролл – это такая зараза… Заходишь на пару часов, потом одно начинает цепляться за другое и вылезаешь из нее через полсуток, не раньше.

Да, все было так, как Слав и предположил – тоннель оказался коротким, надо думать, что и он, и пещера были чем-то вроде прихожей к лестнице.

И Снуфф тоже угадал. На поверхности нас встретило не солнце, которое ярко слепило глаза совсем недавно там, внизу, у подножия горы, а огромное темное звездное небо. Здесь вся эта небесная механика ощущалась особенно сильно, было ощущение, что ты вообще стоишь на краю земли, а дальше и нет ничего – только вот эта темнота да мириады звезд. И тишина. Я в последний раз такое ощущал в детстве, когда как-то раз в поле ночевал с деревенскими ребятами и глазел вот в такое же полуночное небо, не понимая, как такая красота вообще на свете может быть.

Оно и понятно – что я в городе мог увидеть? Огни, смог и самолеты прячут от горожан звезды, не оставляя им шанса услышать Вселенную. Хотя – о чем я, какую Вселенную? Дай бог расслышать того, кто стоит в двух шагах от тебя, чаще всего и это не получается сделать.

– Ух ты – Сайрин с трудом оторвала глаза от величественной картины – И не поверишь, что это все ненастоящее.

– Открылась бездна, звезд полна – пробормотал Лирах – О, снова деяние. Нет, определенно вечер задался.

«Вами открыто деяние „Там, за облаками“.

Для его получения вам необходимо увидеть четыре достопримечательности горы Айх-Марак – облака, скрывающие землю, рощу гигантских секвой, обломки статуи Демиургов, тронный зал в замке Повелителя снегов.

Награды:

+ 3% к защите от холода;

+ 1 единица к характеристике „Мудрость“

Титул „Шагавший по краю неба“

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе „Деяния“».

– Ну, с первым проще всего – бодро заявил Снуфф, поднялся на ноги, повертел головой и шустро побежал куда-то влево – Вон там край горы, я его вижу.

– И – то – чего тянуть? – поспешил за ним Лирах, а за ним потянулись остальные.

Да, это было зрелище, не уступающее звездному небу. Прямо под нашими ногами плыли облака, причем были они не белые, а какие-то коричневато-серые, видимо за счет ночного времени.

– Ух – Сайрин даже отшатнулась в сторону – Воистину правдивы слова о бездне. Такое ощущение, что меня кто-то оттуда, снизу зовет – сигай, мол, не бойся.

– Интересно, а как секвойи выживают здесь? – Лирах обвел рукой снег, лежащий вокруг нас – Он же тут не тает никогда. Ну ладно – елки, с ними все ясно. Но секвойи? Они же вроде теплолюбивые?

– То есть тот факт, что ты находишься на этой горе в компании эльфийки и гнома тебя не смущает, а то, что секвойя тут растет, вызывает недоумение? – уточнил у него Слав – Старик, это игра. Если разработчикам показалось, что тут должна быть секвойя – значит здесь будет именно она. Да и по теме это – самая высокая гора, самое высокое дерево… И выглядят они монументально, я их в реале видел. Меня другое удивляет – тут что, кроме этого Повелителя, вовсе никаких других живых существ нет?

– Я не никого вижу – сказала Кро – Может там?

И она вытянула руку, показывая в сторону мрачно выглядящих елей, находящихся не так уж далеко от нас.

Вершина Арх-Марака представляла собой не пик, как это казалось со стороны, а достаточно немаленьких размеров плато. По крайней мере до замка Повелителя Снегов, который был даже с того места, где мы сейчас находились, было минут двадцать хода. Кстати – секвойи тоже были видны, сдается мне, что несколько темных вертикальных столбов рядом с ним – это именно они.

– Слушайте, а ведь выходит, что деяние «Герой Файролла» по сути невыполнимо – вдруг сказала Сайрин, еще раз боязливо глянув вниз – Для подавляющего большинства игроков – точно. Лестницу эту пойди найди, а самому сюда забраться – это, по-моему, невозможно.

– Не-а – Лирах поправил амуницию и деловито глянул в сторону елок – Вполне оно выполнимо, другой вопрос – в какие деньги это встанет.

– Поясни? – заинтересовался Снуфф.

– Грифоны – деловито ответил ему Лирах – Они наверняка сюда долететь смогут. Другой разговор что они сами по себе стоят бешеных денег, да квест на управление ими замучаешься выполнять. Я читал, что он состоит из почти полусотни заданий, если не больше. Но если задаться идеей и бабок не пожалеть – то получить их вполне реально. Нанять «теневиков», чтобы они тебя по квестам «пропаравозили», потом закинуть им денег в «реале» за игровое золото, чтобы обойти запрет об ограничении «доната» – и все, лети куда хочешь. Вот только на такое не каждый пойдет, это же сумасшедшие деньги будут, по крайней мере, по моим меркам.

– «Теневиков»? – наморщила лоб Сайрин.

– Ой да ладно! – фыркнул Лирах – А то ты не в курсе, что в игре есть «черный рынок», где можно купить и продать что угодно?

– А, ты про это – поняла магесса – Да ну. Это дорого и неспортивно.

– Меня больше смущает первый аспект – честно ответил Лирах – У них реально все дорого. Я как-то хотел у них одну штуку купить, так мне такую цифру озвучили, что я на это дело плюнул.

– По идее потом вложения в этого грифона можно попробовать отбить – задумчиво сказал Снуфф – Организовать доставку желающих на вершину – да и все. Все одно дешевле выйдет, чем по скале карабкаться.

– Это вряд ли – покачал головой я – Администрация не даст, это как раз то, что Сайрин называет «неспортивно». Прикроют они эту лавочку прямо на старте, да еще разберутся, как грифон получен был.

– Так и будет – подтвердила Кро – Здесь с этим строго.

Разговор был любопытный, причем, полагаю, не только для меня, но и для тех, кто сейчас за мной наблюдал.

Хотя это меня не слишком беспокоило – ребята просто гипотетические выкладки излагали, не более того. И потом – другое тянуло мою душу, а именно – как сокланам сказать, что свежеполученное деяние им не закрыть? В замок-то им хода нет, не могу я их с собой взять. При любых раскладах не могу. А последний пункт деяния – увидеть тронный зал.

– Знаем – вздохнул Лирах – Ладно, пошли помаленьку, что ли? Вон те здоровенные штуки – наверное секвойи. Хейген?

– А? – отвлёкся я от печальных мыслей – Да, идем. Слав, Снуфф – первые, я за вами, потом барышни, Лирах – замыкающий. Если что – Снуфф страхует барышень.

– Баааарышни – немного мечтательно протянула Сайрин – Меня еще никогда не называли «барышней». Кро, а тебя?

– Меня как только не называли – отмахнулась Кро – Все эпитеты не сосчитаешь даже. Только мне кажется, что «если что» не будет. Нет здесь никого – ни живых, ни мертвых. Это место под другое заточено.

И я был с ней согласен. Слишком здесь тихо и величественно, не станет никто портить подобную атмосферу глупыми скелетами или злобными волками.

Столбы и вправду оказались стволами воистину гигантских секвой. Когда мы подошли к ним, оставив позади небольшой ельник, у меня возникло ощущение, что эти деревья держат на себе небо, чтобы оно не упало на землю.

– Ох ты – восхитилась Сайрин, обняв одно из них, насколько хватило рук – Даже если мы все сцепим ладони, то все равно, наверное, не сможем его окружить. Интересно, а на Земле они такие же?

– Ага – почесал затылок Слав – Это же самые-самые деревья на Земле. И здоровенные, и древние.

– Два из четырех – удовлетворенно заметил Лирах – Теперь памятник найти надо, это, пожалуй, самое сложное будет. Он же разломанный – может в снегу быть, или вон – в елках. Днем попроще было бы, а в темноте…

– Я пока деяние не получу, отсюда не уйду – заявила Кролина.

– Памятник в елках – это вряд ли. Нелогично – засомневался я – Если он где и есть – то у замка или на каком-то открытом месте.

По моему и вышло – на памятник мы наткнулись вскоре после того, как приблизились к замку, темной громадиной нависавшему над нами.

Там, где стояла последняя секвойя, обнаружилась неширокая тропинка, выстланная небольшими мраморными плитками багрового цвета, которые почему-то не покрыл снег, не заметить ее было невозможно – красное-то на белом. Впрочем, ночью это скорее казалось черным на белом. Шагая по ней, мы и наткнулись на останки того, что некогда было памятью о Демиургах.

– Закрылся пункт – удовлетворенно проурчал Снуфф, разглядывая приличных размеров постамент, сделанный из черного гранита и кучу разномастных осколков – Слушайте, а кто такие Демиурги?

– Создатели этого мира, надо полагать – передернула плечами Сайрин – Ну, если поразмыслить. А так – не знаю.

– Я про них слышал – сообщил здорово подкованный в игровых вопросах Лирах и, присев на корточки взял в руку обломок памятника, который некогда, судя по всему, представлял собой часть головного убора одного из Демиургов. Вроде как – берет с пером – Точнее – на форуме читал. Они создали этот мир, а после покинули его. И уж только потом в него приперлись Ушедшие Боги, их тогда правда Новыми называли. Ну, вы поняли, о чем я.

– Да, я тоже что-то такое слышала – подтвердила Кро – Но толку от этих Демиургов никакого. Квестов на них никто не видел, предметов их эпохи нет, даже книг про них в библиотеках нет. Так, декорация и обоснование того, как появился этот мир. Ерунда на постном масле.

– Жалко, что нельзя глянуть, как они выглядели – посетовала Сайрин – Было бы интересно это посмотреть.

– Ну да – согласился с ней я, догадываясь, как именно они бы выглядели – Ладно, пошли. До замка пара минут хода осталась.

Когда мы подошли к дверям замка, к слову – не такого уж большого вблизи, я почти был готов сказать что-то вроде «Простите, ребята, но тут вас ждет облом» и даже открыл рот, но меня опередила Сайрин. Нет, говорить она ничего не стала, она просто подошла к дверям – высоченным, деревянным, черным как смоль, с золотыми вкраплениями – и постучала в них.

– Ты пришла, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум? – рявкнул невесть откуда громкий и басовитый мужской голос.

– Твою мать! – подпрыгнул на месте Снуфф.

Лирах и Слав, не сговариваясь встали плечом к плечу с оружием в руках, загораживая Кро, причем Слав неуловимым движением успел забросить к себе за спину испуганно пискнувшую Сайрин.

– Ну? Чего молчим? – поинтересовался голос – Если нет – чего тогда в двери стучать?

Тьфу ты! Ну конечно! Все правильно, и Джек (или Джон?) мне тогда про это говорил. Мой квест – это мой квест, а все остальное как положено. Постучался в дверь игрок – и все, завертелось действо, Повелитель снегов задает три вопроса – и далее по сценарию. Ответил – молодец. Не ответил… Вот интересно, а что бывает с тем, кто не ответил?

– Последний раз спрашиваю – будешь испытывать все вышеперечисленное или нет? Имей в виду – такая возможность предоставляется лишь раз, второй попытки не будет – предупредил голос, несущийся, кажется, отовсюду – Потом стучи в двери замка Повелителя снегов, не стучи – внутрь тебе уже не попасть.

– Буду – заорала Сайрин – Буду-буду! Куда идти?

Разумно. Так или иначе деяние она закрывает, а если повезет – то еще чего-нибудь можно ухватить.

– Квест открылся? – с жадностью спросила Кролина у Сайрин.

– Не-а – мотнула головой та.

– Ты можешь войти в замок Повелителя снегов – торжественно сообщил голос и створки дверей, вспыхнув ослепительно-белым светом начали медленно открываться – Но помни о том, что на кон ты ставишь не что-то, а свою жизнь. Властелин горы Айх-Марак задаст тебе три вопроса, и если ты на них ответишь верно, то награда, которую он вручит тебе, будет необычайно велика. Если же ты не сможешь этого сделать, то тебя ждет смерть – неотвратимая, но быстрая. Повелитель снегов безжалостен, но и милосерден, потому тех, кто не смог ответить на его вопросы, он непременно убивает, но при этом он не стремится причинить им боль или мучения. Входи же – или немедленно покинь гору Айх-Марак.

– Строгий, но справедливый. Поглядим! – пробормотала Сайрин, скользнув за дверь, которая немедленно за ней захлопнулась.

При этом яркое свечение не погасло, дверь все так же сияла в ночной тьме. Сияла еще долго – минут пять, если не семь. А вот после – погасла в единый миг, и мы вновь оказались в темноте.

– Ух ты – пробормотал я – Надо думать – не осилила Сайрин вопросы Повелителя снегов. Если бы это случилось – то на двери бы появилась надпись: «Джек пот» и музыка заиграла.

– Так и есть – Лирах замахал руками – Она мне написала. Вот: «Блин, ну там и вопросы, фиг ответишь. Какие именно – сказать не могу, там предупреждение от администрации было. Заберите мои вещи, я в замке. Значооооок! Деяние закрылось».

– Деяние дают – уже неплохо – приободрился Снуфф – Если что – вещи заберите. Ну, не может быть такого, чтобы хотя бы один из пятерых не ответил?

– Может – не согласился с ним я – Если бы кто-то ответил, не из нас, а вообще, то мне кажется все об этом знали бы. Чую, там такой приз, который в мешке не утаишь.

– Увидим – Снуфф выбил барабанную дробь на мгновенно засверкавшей двери.

– Ты пришел, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум? – вопросил с уже знакомыми интонациями все тот же голос, который, как видно, определял каким-то образом гендерность постучавшегося.

Я прослушал этот дверной монолог после Снуффа еще три раза, прежде чем остался у двери один. Никто не ответил на вопрос, зато внутри теперь наверняка лежало пять комплектов оружия и амуниции.

– Даже к черту меня послать некому – я повертел головой, как будто собирался кого-то увидеть, хотя прекрасно знал, что никого больше здесь нет – Вот ведь до чего дожил.

Темнота, звезды, тишина, черная дорога, отороченная белым снегом, которая ведет к мрачным колоннам секвой. Одному как-то тут даже жутковато.

Тук-тут-тук – и дверь снова озарилась белым светом.

– Ты пришел, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум? – уже привычно отозвался голос.

– Не-а – ответил ему я.

– А зачем тогда? – озадачился невидимый собеседник.

– Дело у меня есть к Повелителю снегов – многозначительно сообщил ему я – Личное, можно сказать.

– Н-да? – у меня возникло ощущение, что глашатай Повелителя пребывает в легком замешательстве – Тут так не положено. К владыке Айх-Марака все ходят за тем, чтобы получить власть и силу.

– Это прекрасно – признал я – Но мне ни того, ни другого не надо. Мне бы с ним парой слов перекинуться по одному моменту, не связанному с его профессиональной деятельностью. Конфиденциально.

– Даже не знаю – дверь чуть помутнела – Ну ладно, заходи. Только сразу предупреждаю – при малейшем подозрении на то, что ты задумал что-то стащить или причинить вред Повелителю, ты будешь уничтожен.

– Нет-нет, ничего такого даже в мыслях не присутствует – замахал руками я – Только поговорить и кое-что выяснить.

Дверь, скрипнув, начала открываться, и я шагнул внутрь.

Надо заметить, что внутри дворец был симпатичней, чем снаружи. Короткий коридор с льдисто-голубоватыми стенами – и я уже в достаточно просторном зале таких же расцветок, изрядно замусоренном, поскольку там и сям лежали какие-то части доспехов, стояло собранное в стойки оружие – да много чего в нем было. Дополняли его убранство шесть резных ледяных колонн, подпирающих потолок, невысокое кресло, стоящее по центру, несколько столов, расположенных вдоль стен, на которых слева стояли рядами кубки, стаканы, пиалы и чашки, а справа – бутылки, кувшины и даже бочонки. И еще был постамент с изрядных размеров троном, на котором и расположился собственно Повелитель снегов. Трон был нерядовой – огромный и то и дело меняющий цвета. Очень красиво. Ах, да – там и сям на полу белело приличное количество коконов, оставшихся от тех, кто сюда умудрился добраться, в основном вокруг кресла. А ведь немало их – штук сорок, не меньше. И где мне тут имущество моих сокланов искать? Нет, я бы все забрал, да инвентарь не безразмерный. Свои бы влезли ещё.

«Вами закрыто деяние „Там, за облаками“.

Награды:

+ 3% к защите от холода;

+ 1 единица к характеристике „Мудрость“

Титул „Шагавший по краю неба“

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе „Деяния“».

Ну, хоть что-то.

«Вам предложено выполнено задание „Вперед и вверх“

Награды за выполнение задания:

9000 опыта;

5000 золотых;

Уникальный предмет – „Ледоруб Мерка Артра“;

Деяние, связанное с этим предметом;

Получение следующего квеста цепочки».

Деяние, надо полагать, откроется тогда, когда я посмотрю предмет. Ну, это я оставлю на потом, сейчас не до того.

«Вам предложено принять задание „Свет на краю небес“

Данное задание является последним в цепочке квестов „Путь ко третьей печати“

Условие – отыскать, распознать и уничтожить третью печать, преграждающую богам путь в мир Файролла

Награды за выполнение задания:

5000 опыта;

7000 золотых;

Массивный перстень (уровнем не менее элитного, рандомно);

Элитное активное умение, соответствующее классу игрока;

Предмет из сетового набора (рандомно)

Стартовый квест следующей цепочки заданий

Принять?»

По богатому отсыпают. Но, с моим-то везением, перстень будет на мага, а предмет на вора. Хотя – все равно пригодится.

– Так что у тебя ко мне за дело такое? – проклекотал Повелитель снегов – Что молчишь?

Именно что – «проклекотал».

Выглядел он… Даже не знаю. Нет, не жутковато, я в Файролле и не такое видел, одни лорды Смерти чего стоили или Великий Фомор. Но – как минимум нестандартно.

Высокий, под два метра ростом, закутанный в черный плащ и с головой орла, растущей из человеческого тела. Очень, кстати, было забавно смотреть, как слова вылетают из птичьего ключа.

– Мое почтение, Повелитель снегов – склонил я голову. В любом случае вежливость никогда не повредит – Надеюсь, я не потревожил вас столь поздним визитом.

– В любом случае твои приятели меня уже разбудили – добродушно ответил мне он – Скажи, ты их специально вперед пропустил, чтобы они не услышали о том, что ты хочешь мне сказать?

– Так там, снаружи, все одно ничего не слышно – удивился я – Нет, они сами сюда пошли. Хотели силы и власти.

– Не получилось у них ничего – последовавший за этим клекот, видимо, был смехом – А тебе этого не надо?

– Нет – развел руками я, показывая, что вот такой к нему в гости непритязательный человек заглянул – У меня другой интерес.

– Да знаю я твой интерес – вполне миролюбиво сообщил мне Повелитель – Богов затеял вернуть из Великого Ничто?

– Какая информированность – впечатлился я – Откуда знаете?

– Я все знаю – немного равнодушно ответствовал он – С моей вершины все видно, да и соглядатаев у меня много. Снег, ветры, вода – они служат мне, они все видят и знают. И обо всем мне рассказывают. И ты всегда помни об этом, тан Западной Марки Хейген из Тронье.

– Н-да – я почесал затылок.

После такого и не знаешь, что сказать-то.

– Да ладно – Повелитель снегов смотрел на меня своими круглыми птичьими глазами, не моргая – Вина? Вон там, на столах есть любое вино из любой части Файролла. Угощайся, если хочешь. И – присядь на кресло, когда собеседник чувствует себя комфортно, разговор бывает интересней.

– Спасибо – приложил я ладонь к груди – Вина – не хочу, не любитель. Да и садится не стану, мне на ногах удобнее.

– Обычно никто не отказывается, но ты и необычный гость, так что – как знаешь. Тогда я продолжу – Повелитель снегов явно изучал меня, глядя на меня своими круглыми глазами – Знаешь, чем я отличаюсь от остальных могучих и сильных обитателей Файролла? Под «могучими и сильными» я имею в виду не смертных воинов, а истинно сильных, тех, которые застали мир еще юным. Их осталось не так и много – но они есть, а кое с кем ты даже свел знакомство, и они даже оставили на тебе свои печати.

– Не знаю – ответил ему я – Но было бы интересно это услышать.

– Мне безразлично, вернутся те, кто называл себя «богами» в тварный мир или нет – на подлокотники трона легли… Нет, не руки, но и не птичьи лапы. Что-то среднее между тем и другим, нечто костистое, коричневого цвета и с длиннющими и очень острыми когтями – Мне они были безразличны тогда, в древние времена, и сегодня ничего не изменилось. Моя вершина – она над всем этим, шуму мира здесь не место, а мне нечего делать там, в долинах. Есть боги, нет их – что для меня изменится? Впрочем – вру, с ними было куда повеселее, они разыгрывали такие забавные комедии, борясь за иллюзию под названием «власть». Они думали, что, заполучив десяток-другой тысяч лишних человеческих душ, смогут вечно править миром, что это их пропуск в вечность. Это было смешно. Так что я не буду тебе препятствовать в том, чтобы ты взломал печать, которую Демиурги спрятали в моем доме.

– Так она здесь? – огляделся я вокруг.

– Здесь – последовал кивок птичьей головы – Я не слишком был рад этому факту, но отказывать Демиургам – это не слишком разумно. Они – творцы сущего, и даже я, один из первых Сильных, появившихся в этом мире, не стану рисковать, отказывая им. Это не имеет смысла, и к тому же небезопасно. Как-то те, кто называл себя «богами», пожаловали ко мне, им казалось неверным, что есть некто, кто не подчиняется их силе и их приказам. Я вволю над ними позабавился, но не стал карать, отпустил их. Так вот один из них, лохматый и плечистый, как раз тот, кого ты выбрал себе в покровители, со зла и по недомыслию разрушил статую Демиургов, стоящую близ моего замка. Кстати – единственную в Файролле. Я не стану говорить о том, что какое варварство уничтожать предметы искусства, это подразумевается, само собой. Ты вдумайся в другое – какая глупость рушить образ Демиургов, причем созданный ими самими. Конечно, это не могло пройти безнаказанно, и в результате именно этот поступок стал отправной точкой падения этих недотеп, которых по недоразумению кто-то назвал «богами». Высшие силы, не эти зазнавшиеся сопляки, а те, что истинно сильны – они никогда не уходят навсегда. И они всегда награждают или карают, так было, так есть и так пребудет вовеки. И уже скоро все они, и в первую очередь разрушитель статуи, в этом убедились.

И Повелитель снегов снова разразился клекотом-смехом.

Ишь ты. Вот с чего все началось когда-то, оказывается. А интересная история выходит. Может, мне потом роман фэнтазийный по мотивам всего этого написать? А что, сейчас это просто, площадок для выкладки полно, да и читатели найдутся. Наверное.

Но это – потом, вон, этот птицечеловек отсмеялся уже.

Что еще примечательно – информация серьезная, а к ней ни деяния, ни квеста не прилагается. И почему я даже не удивлен?

– Но это дела былые – Повелитель снегов щелкнул клювом, как будто муху поймал – Итак – ты желаешь взломать печать?

– Желаю – подтвердил я – То есть сам я к этому не стремлюсь, но ситуация… Обязательства… Не ко времени данные обещания, опять же.

– Мне не нужны обоснования – хозяин замка хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, раздался неприятный царапающий звук – Достаточно того, что я не против того, чтобы ты это сделал.

– Так покажите мне где она, я ее того – да и всё! – оживился я – Чего тянуть?

– Не так все просто – опечалил меня, уже настроившегося на халяву, Повелитель снегов – Есть определенные традиции, которые существуют в этом месте. Я – мастер вопросов, они мое главное занятие и главная забава.

Н-да. Что мастер – не сомневаюсь, вон в зале сколько коконов валяется. У всех выиграл.

– Правильно данный ответ на вопрос – и ты получаешь награду, таково мое понимание справедливости мира, его гармоничности – продолжал хозяин замка – Просто так, что-то ни за что – это неверно, так не должно быть.

– И мне надо ответить на вопросы? – решил я чуть форсировать события. Судя по всему, собеседники этому горному орлу попадались нечасто, то-то он соловьем разливается.

– Не совсем – когтистый палец снова скрежетнул по подлокотнику – Тебе же не нужна сила и власть? Значит, и условия будут другие. Тем более, что я и сам не имею ничего против того, что ты собираешься сделать, а значит тебе будет проще, чем другим. Совсем легко.

– И? – тут-то мне стало не по себе. Знаем мы эти «проще чем другим», как правило после таких слов мозги дыбом встают.

– Все совсем просто – задушевно сказал Повелитель снегов – Как я сказал – печать здесь, в этом зале. Тебе лишь надо найти ее и взломать.

Ха! Всего лишь найти печать в огромном зале, полном разного хлама. И, между прочим, признаков, которые были у предыдущих печатей, а именно некоего разноцветного пульсирования, я нигде не заметил. Ну, разве что трон хозяина зала переливается всеми цветами спектра.

– При этом какие-то ограничения должны быть – как выяснилось, он еще не закончил – У тебя на это есть пять минут – ни больше, ни меньше. Как по мне – этого вполне достаточно.

Пять минут. Маловато. Не успею я все оббежать и под каждый стол заглянуть.

– Дальше – судя по всему, он решил выдавать мне неприятные новости порциями – Попытка у тебя только одна, более в этой жизни мы не увидимся, так что – не медли. Но, вводя такое ограничение, я должен чуть облегчить твою задачу, для сбалансированности задания, я всегда веду дела честно. У тебя есть право получить подсказку о местонахождении печати. Или даже несколько их, я сегодня добр. Только достанутся они тебе не просто так, каждая подсказка отнимет у тебя одну минуту от того времени, что я тебе отмерил.

Однако, как он закрутил. Пять минут – это мало. С другой стороны – без подсказки здесь и за час не управишься, только если повезет сразу.

Но больше двух брать нельзя, три минуты – это возможный минимум.

– А вот у меня тоже есть пара вопросов – поднял руку я, поняв, что на этот раз он сказал все, что хотел – Можно?

– Даже приятно, когда не ты спрашиваешь, а тебя – поделился со мной сокровенным Повелитель снегов – Вопрошай.

– В пять минут входит время на взлом печати, или нашел, а уж потом ломай сколько тебе заблагорассудится?

– Входит – опечалил меня он – Ты должен за эти минуты сделать все.

– Плохо – расстроился я – А подсказки – вы их как будете давать? По моим наводящим вопросам?

– Нет – покачал головой Повелитель снегов – Я их сформулирую сам, по своему усмотрению.

– Совсем беда. И еще вопрос – можно я до того вещи своих друзей заберу?

Вот тут я его удивил, такого он явно не ожидал.

– Забери, конечно – как-то удивленно повертел клювом он – Мне они не нужны. Но только своих друзей, чужие не трожь.

Жаль. Я бы прихватил пару-тройку коконов. Это не крысятничество, это рациональный подход к делу. Тем более что сюда абы кто точно не добирался, так что вещички там наверняка что надо.

Если бы не Повелитель снегов, я бы вещи сокланов точно не нашел, но благодаря его «левее» и «вон, у ножки кресла» я их все-таки собрал. Не знаю уж – долго ли они при мне пробудут.

– Ну, что ты решил? – спросил он у меня после того, как я выполнил свой долг лидера.

– Беру две подсказки – рубанул рукой я – А там – будь что будет.

– Если не уложишься вовремя – умрешь, быстро и безболезненно – пояснил мне он – Что еще может быть? Таковы правила, я же тебе сказал.

Я же говорю – может, вещи ребят скоро тут вместе с моими валяться будут.

– Первая подсказка – Повелитель снегов поднялся с трона, и я понял, что в нем росту поболе двух метров. И не плащ это вовсе, то, во что он кутался, а крылья – Здесь, где я сейчас стою, печати нет. Я не позволил ее спрятать рядом с тем местом, где я провожу вечность и тем более поместить ее в мой трон.

Ага, я так и думал. Это же было бы верхом безумия, такого НПС в жизни никто не убьет, даже рейд из половины игроков Файролла. У него, небось, и уровня даже нет. И разможжить трон без его согласия не получится ни у кого.

– Вторая подсказка – Повелитель издал клекочущий звук – Место, где спрятана печать, не минует ни один из тех, кто приходит в этот зал за силой и властью. Хейген из Тронье, тан Западной Марки, сделать более точную подсказку, чем та, которая прозвучала, невозможно. Если ты и после этого не найдешь печать – то я тебе только посочувствую, ибо тогда твой разум не так хорош, как я о нем думаю. Время пошло!

Сверху раздался тикающий звук, мои мысли скакали как мячик.

Не сможет миновать ни один из тех, кто… Вход в зал?

Я метнулся туда, но там ничего не было – только льдистый пол, да огромный щит. висящий над проемом. Но щит – «над», это несчитово. Что еще? Путь к трону. Столы, он предложил мне вина, наверняка и остальным предлагает. Кучи оружия. Смерть – ее тоже тут никто не миновал. Сломать смерть? Забавно, надо запомнить, красивая метафора, жалко только у нее материального носителя нет. Что же? Что?

Аааааа! Какой я идиот! Все и в самом деле проще простого, только поди это угляди!