Вывалившись из портала в Селгаре, я вздохнул с облегчением — хвала небесам, этот безумный забег закончился. Я до конца так и не верил, что из этого всего что-то выйдет, несмотря на закованных в железо гигантов и умелое и классное руководство Милли Ре.

Дикс хочет добавить вас в друзья.

Согласиться?

Впервые за свое пребывание в Файролле на подобный запрос я ответил «нет»

— Чего не так то? — удивленно и с обидой спросил Дикс.

— Да все не так, приятель — ответил ему я — Не люблю я людей, которые в стороне пытаются отсидеться, в теплом уголке. Я сам, конечно, не лучший представитель человечества, чтобы выносить свое суждение, но с тобой больше никуда не пойду — трусоват ты и халявщик большой.

— Да и не надо — сплюнул Дикс и смешался с толпой.

— Гниловат чувачок — пробасил Турок — Вы, парни, того, имущество в номер в гостиницу отнесите, а еще лучше — прямо сейчас на аукцион идите все трое, не затягивайте. Такая поганка запросто воров наведет. Тут ворья — как грязи.

— Так из комнаты вроде не упрешь? — удивился Флар.

— Из комнаты нет, а вот пропасти тебя, когда ты все это в одиночку на аукцион попрешь — запросто. Сделают «Варшаву» — и привет.

— «Варшаву»? — тут уже удивилась Милли Ре — При чем тут Варшава?

— Вот поражаюсь тебе — ощерился Турок — Столько у тебя всего в голове понапихано, а простых вещей не понимаешь. Сделать «Варшаву» — стало быть украсть, да еще и ловко.

— Вообще-то, сделать «Варшаву» — это значить уничтожить — раздался смутно знакомый мне голос откуда-то из соседнего переулка — В данной ситуации правильнее говорить — сблындят. Прошу прощение за вмешательство в беседу, конечно.

— Да? — не обиделся на комментарий Турок — Не знал. Спасибо что поправил.

— Не за что. Тут внимательней всего надо быть у гостиниц — там чаще всего воришки ошиваются, в переулках.

— А вы кто? — вдруг резко спросила Милли.

Ответа не последовало. Милли заглянула в переулок и развела руками.

— Пусто!

Я не удивился, потому что узнал это голос. И владелец этого голоса давал мне понять, что он здесь и хочет поговорить, но ему мешают мои соратники.

— И то правда — сказал я беззаботно — Но сил на аукцион уже нет, так что завтра пойду или послезавтра. Все ребята, всем спасибо, это было круто.

— Тебе спасибо — прогудел Нокс — Мы тоже погрелись будь здоров. Ну и фан, конечно словили.

Мы попрощались и я пошел по направлению к караван-сараю. Рядом с ним я свернул в переулок, и сразу увидел знакомую фигуру в плаще и с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывавшем лицо, и что примечательно — без ника над головой.

— А как это у тебя вышло ник убрать? — удивленно спросил я.

— Привет. Да вот так вот вышло — туманно ответил Странник — Ты все дела с Гончими крутишь? Смотри, они один палец в долг дадут, потом у тебя всю руку процентами возьмут.

— Да нет, просто вместе по данжу пробежались — объяснил я.

— У них просто ничего не бывает. Ладно, это твои дела. У меня к тебе пара вопросов есть.

— Ну давай, спрашивай. Немного я правда чего и знаю, если честно.

— Ты про меня говорил кому-нибудь? Ну, про то, что ты мне отдал. Только честно говори.

Вообще мне не сильно понравилась напористость и требовательность Странника — я ему вроде как ничего не должен, и вообще по хорошему это он мне должен.

— Ты обороты сбавь, я вроде тебе не брат и не сват.

— Так я и не прессингую. Я прекрасно знаю, что мы с тобой еле знакомы, я знаю что ты вообще меня можешь послать, но мне важно знать — кому и что ты обо мне говорил?

Я задумался — по идее, я Зимину с Валяевым ничего и не обещал, в плане неразглашения. И даже еще бумаги никакие не подписывал. С другой стороны, они мне вроде как кормильцы и поильцы, поскольку они теперь мои работодатели.

Странник же мое молчание истолковал по своему, но, что примечательно, абсолютно верно.

— Давай так, если ты говорить сам не хочешь — кивай. Так нормально? Ты мне скажи — люди, которым ты рассказал об короне лендлорда — это были люди из администрации игры?

Я кивнул, хотя может этот кивок мне потом и выйдет боком. Хотя… Может и не выйдет. Если по уму поступить.

Странник облегченно выдохнул. Видимо этот вопрос его здорово беспокоил.

— Да что у тебя вообще происходит? — спросил у него я.

— Если я тебе об этом расскажу, мне придется тебя убить — невесело пошутил он. Или не пошутил?

— Тогда не рассказывай. Что за второй вопрос?

— Ты куда дальше двинешься?

— А тебе что что за печаль? Извини, если грубо прозвучало.

— Да везучий ты. А ну, как еще чего мне полезное найдешь.

— Слушай, ну я тебе не фонд Сороса.

— Да ладно, шучу. Просто интересно.

— Пока тут буду, на Востоке. Потом скорее всего на Север двину.

— В обход или через горы?

— Через горы наверное. В обход — это наверное долго.

— Ну, если заходить отсюда, с восточной стороны, с месяц, или даже поболе.

— А если через горы? — эта тема меня устраивала. Нет, Валент тогда объяснял, но всегда послушать несколько точек зрения.

— Опять же, смотря как. Если через перевал — то дней пять. Ну, а если под горами, старыми шахтами — то за пару дней дойдешь. Только там места гиблые. И на перевале гиблые, а уж в шахтах…

— Прямо Мория какая-то — не поверил я.

— Да нет, не слишком-то там на Морию и похоже. Но у любого прямоходящего, с нормальными рефлексами, всегда есть желание оттуда максимально быстро свалить.

Судя по всему, сам Странник там бывал.

— Ладно, доберусь до Кройцена — видно будет. У тебя все? А то я устал как собака.

— Все.

Странник посмотрел на меня, пожал плечами, похоже отвечая на какой-то свой внутренний вопрос и протянул мне амулет, внешне напоминавший то ли застывшую сосульку, то ли хрустальный палец.

— И чего мне с этим делать?

— Если в переходе через горы очень прижмет — сломай. Только ломай тогда, когда совсем уж швах.

— И чего будет?

— Помощь будет. Если будут свидетели этой помощи — сделай круглые глаза и громче всех кричи «Ух, ну ничего себе».

— Я правильно понимаю то, что новость о том, что я эту штуку получил, лучше не афишировать?

— Правильно понимаешь. Ну все, до встречи.

— Стой — окликнул его я и задал вопрос, который меня интересовал с самого начала — Ты меня как нашел-то?

— Помогли — лаконично ответил мне Странник.

— Это кто же?

— Слушай, я бы тебе сказал, но поверь мне — лучше тебе это не знать. Ты тогда целее будешь. Впрочем, у тебя есть один вопрос, на который я обещал дать ответ. Если это он…

— Не он — прервал его я — Не хочешь — не говори. В великом знании великая скорбь.

— Вот это верно. Все, давай. Мне в городах бывать небезопасно.

Вспыхнул портал и я остался в переулке один.

— Вот так и живем — подытожил я — То одно, то другое.

В холле я получил ключ у немого портье, подивился лишний раз негуманности создателей игры и двинулся по лестнице к себе, на третий этаж.

Услышав лязг доспехов, я подумал о том, что у меня наверное дежа вю. И точно — это был отважный рыцарь Софиус.

— Привет вам, лорд рыцарь — отвесил я ему полупоклон.

— И вам привет сэр Хейген. Как успехи в Селгаре?

— Да помаленьку. Тут квест, там монстр. Вот пару-тройку уровней набрал.

— Умение и труд, все как в старое время. А я ведь завтра покидаю Селгар, все, пора.

— Да вы что. И куда движетесь?

— В Аль-Арду.

— Это где такая есть-то?

— Это? Это у восточного побережья океана. Второй по величине город Восточных пределов. Говорят там открылась большая ветка новых классовых квестов.

— Круто. Один в путь пускаетесь?

— Да нет, тут вам не Запад. Это Восток, тут в одиночку дня не проживешь. Караваном идем, нас человек двадцать набралось.

— А нельзя ли маршрут посмотреть? Если, конечно, не секретная тайна?

— Да Бога ради — радушно сказал Софиус.

Я посмотрел на карту, развернутую перед мной и восхитился — путь каравана проходил в совсем уж небольшом расстоянии от необходимого мне оазиса.

— Ух ты. Вот бы мне с вами.

— Да бога ради. Если лошадь есть конечно. Да и без нее присоединяйтесь — можете на телеге ехать.

— Да не могу я завтра и послезавтра не могу.

— Жаль.

— Слушайте — спросил я — А вы мимо оазиса Фаттах пойдете?

Софиус заглянул в карту и сообщил:

— Рядом совсем будем.

— Я так понимаю — где то в пятницу поутру?

— Ну да, где-то так. С учетом ночевок и остановок по пути. Мы же не просто так путешествуем, это мы бы и порталом могли. Мы еще будем новые данжи искать и вообще приключений разных на свою голову. Мы же странствующие рыцари.

— Похвально — заметил я — Тогда я к вашему конвою в пятницу присоединюсь.

— Хорошо. У нас в четверг остановка в населённом пункте будет, я вам пару строк письмом чиркну. Если мы пойдем другим путем или будем задерживаться — просигнализирую.

— Спасибо — абсолютно искренне поблагодарил его я.

И Софиус, звеня доспехами двинулся вниз по лестнице. Я наоборот, пошел вверх. Размышляя о том, что приятно дело иметь с рыцарями — некапризные и в большинстве своем душевные люди.

Войдя в номер, я сразу раскидал очки характеристик и призадумался над умениями. Полученный мной «Змеиный зуб» был очень хорош, но чтобы использовать его, надо было от чего-то избавиться. В результате выбор пал на «Силу огня». Этим умением я пользовался меньше других.

Умение «Сила огня» убрано вами из линейки активно используемых умений.

При необходимости вы можете повторно бесплатно изучить его у любого наставника воинов.

Вот так. На закуску я разобрал полученные мной предметы, всего их было около десятка. Какие-то я отобрал на продажу и отложил в одну сторону, а какие-то в другую, чтобы так и оставить их в сундуке, на тот случай если меня убьют. Ну не все же мне в экзотическом рванье от Вилли бегать. Места не те, уровень не тот. Пускай лежат. Туда же, к этим вещам я отправил палаш, подаренный мне Рейнеке. Мне, как и ему, было жалко расставаться с оружием, которым я воевал.

Долго смотрел на щит Лихтенштайна, но так и не рискнул его надеть. Уж очень жалко будет, если он уплывет из моих рук.

Закончив все эти приятные хлопоты, я с чистой совестью вышел из игры. День был длинный, но интересный. И очень удачный.

Наутро я двинулся в редакцию. Вика ночевать не приехала, мотивировав это тем что она три дня сестру не видела. Хотя я подозреваю она не стремиться в нашем маленьком коллективе обнародовать свою связь со мной. Молодец, разумное решение. Явно же у нас кто-то в «Радеон» барабанит. Интересно, кто?

Мы очень продуктивно разбирали информацию, сброшенную нам Дианой, пока, как и было обещано братьями ближе к часу дня в редакцию не пожаловал безопасник «Радеона» — благообразный на первый взгляд человек, возрастом лет под пятьдесят, с невероятно участливым лицом, рыжеватыми усами щеточкой и таким добрым взглядом, что хотелось на всякий случай дослать патрон в ствол. Он был весь такой пасхально-масляный, что я сразу понял — та еще сволочь. Плюс у него была невероятно звучная фамилия — Фиглич. Воистину, Бог шельму метит.

Он добрых часа полтора изводил меня всякими вопросами, расспрашивая о моей семье, моей жизни и моих взглядах. Я старался отвечать по возможности односложно, понимая, что любое мое слово этим скользким господином может быть не только истолковано превратно, но и искажено до невероятности. Конечно, за мной гранитными глыбами стояли Зимин и Валяев, точнее я прятался за их спинами, но все же…

Я подписал десяток бумаг — о неразглашении, о сохранении, о непротивлении и он удалился, после чего я пошел и с мылом вымыл руки. Ей-ей, наги в подземелье вызывали у меня куда меньшее отвращение, чем этот приторный господин.

В конце дня, когда мы уже свели номер, я подправил статьи ребят и сам написал передовицу я позвонил Зимину. Я доложился ему о визите Фиглича и под занавес сообщил:

— А я тут Странника видел.

— Да ты что? Это того что с короной? — удивился Зимин — В Селгаре видел?

— Ну да.

— А что он там делал?

— Да не знаю. Он мне сказал только, что рад меня видеть, как раз поговорить со мной хотел. Пообщались о том о сем.

— И о чем?

— Ну, по поводу дороги на Север меня просветил.

— А ты думаешь, что потом тебя пошлют на Север? А может на Юг?

— Не, на Север. Это простая логическая цепочка.

Зимин засмеялся, что меня устроило. У меня не было мысли подставлять Странника, но я был уверен — для него мой разговор с ним не был новостью. А раз он про него знает — почему бы не проявить лишний раз лояльность к нанимателю?

— Чего еще?

— Да в общем все. Сказал что идти лучше через перевал — хоть и дольше, но безопасней.

— Прав Странник. Шахты — хреновое место.

— Как Снэйквилль? — не удержался я.

— А кто тебя туда посылал. Тебе говорили — не ходи. Но ты же упорный!

— Знаю, сам виноват.

— То-то. Как там второй номер?

— Будет, свели уже.

Дальше последовала еще пара фраз, и я уже собирался заканчивать разговор, как Зимин меня огорошил.

— Очень хорошо Киф, что ты позвонил. Будет тебе в четверг задание, важное, ответственное. Давай завтра к нам подъезжай часикам к одиннадцати, на ресепшн скажешь что ко мне, паспорт не забудь. Ты вообще на машине?

— Не-а, я на метро. Померла моя машина, еще до армии.

— А новую купить?

— Да то одно, то другое. То денег нет, а то — снова денег нет.

— Ладно, я сейчас дам команду, за тобой машину к дому пришлют.

— Да ладно, я на метро доеду. Да и из редакции я поеду.

— Не выпендривайся, сказано пришлю машину — значит пришлю.

И прислал. Вика, узнав куда и к кому я еду, чрезвычайно впечатлилась, откопала где-то в шкафу мой костюм, о котором я и сам забыл и который надевал три раза — два на свадьбы и один раз на похороны, выгладила его и даже заставила меня надеть галстук.

Подчиненные слегка струхнули, увидев меня в костюме. Да что подчиненные. Крыска, встретила меня в коридоре, лицом изменилась и промычала «Добрый день Никифор… мнэээ… Никифор…». Не вспомнила отчества и свалила в первый попавшийся кабинет.

Охранник тоже похоже здорово призадумался о моем статусе, увидев что за мной прислали «VW Phaeton». Я и сам офигел.

Не могу сказать, чтобы я сильно волновался, но что-то похожее я испытывал. Все таки еду в «Радеон» — святая святых отечественной гейм-индустрии. Еще лет пять назад был десяток компаний производящих собственные онлайн-игры, зачастую довольно пристойного уровня, надо отметить. Потом на рынок пришел «Радеон», запустил пару проектов по принципу «free-to-play», при этом класса ААА, то есть в них были не только тупые задания и не менее тупой фарм, вроде «Скорей убей двадцать крокозябр», это были вполне себе достойные игры, атмосферные, с хорошей графикой и сюжетом. При этом они умудрились сделать в них пристойный баланс между игроками с донатом и игроками без него, чтобы никто не чувствовал себя обделенным.

Очень скоро они оттянули на себя львиную долю игроков сторонних проектов и в этот момент они запустили свое самое амбициозное детище «Файролл», с полным погружением, сумасшедшими инновационными технологиями, приемлемой оплатой и прочая, прочая, прочая. Результат — почти полная монополия на рынке онлайн-забав. Была бы и полная — антимонопольный комитет не дал. Так что где-то там, на задворках игровой индустрии, еще ютилась пара зачуханных игр, дышащих на ладан. Подозреваю, что они бы уже загнулись, если бы их «Радеон» не подкармливал.

«Радеон» сидел в огромном офисном здании в районе «Чертановской». Все как полагается — черное стекло, светлый металл. На ресепшен сидела не одинокая девочка, копающаяся в телефоне или планшете, а пять красоток в ряд, все как одна в униформе компании и с кокетливыми косынками на шеях.

— Добрый день, меня зовут Светлана. Чем могу вам помочь? Вы к кому, вам назначено? — улыбнулась одна из них мне.

— Никифоров моя фамилия. Я к Максу Зимину, он сказал что в список меня внесет.

Услышав фамилию «Зимин» вместе с фамильярным «Макс» ко мне развернулись все пять девушек и одарили меня улыбками, причем пара из этих улыбок была просто-таки многообещающая. Светлана пощелкала мышкой и сказала:

— Максим Андрасович ждет вас. Я вас повожу. Следуйте за мной к лифту.

И выйдя из-за стойки она зацокала каблучками по мрамору холла.

— С вами всегда — пробурчал я себе под нос.

Мы поднялись почти на самый верх, на двадцать восьмой этаж из тридцати.

Лифт открылся, и выйдя из него, мы нос к носу столкнулись с Валяевым.

— О, Киф, привет — он протянул мне руку, которую я немедленно пожал — Как дела? Ты к Максу?

— Ага. Чего вызвал то, не знаете? — я решил, что буду вести себя как всегда. Прогиб штука такая, он к месту должен быть. Впрочем я видел, что на девочку с ресепшена мои дружеские отношения с Валяевым впечатление произвели, причем довольно сильное, и она прикидывает — а кто я вообще такой? Я же всерьез начал задумываться — а кто Валяев с Зиминым такие? В сети порыл на них информацию — почти ничего, так, официальные пресс-релизы.

— Да не бери в голову. Там для тебя есть маленькое, но очень ответственное поручение, панимаешь! — Валяев так похоже изобразил одного героя из старинной комедии, что я невольно улыбнулся.

— Ладно, давай лапу, я побежал. Дел — во! — он чиркнул ладонью по горлу и нажал на кнопку лифта.

— Следуйте за мной — снова включилась в дело барышня и подвела меня к дубовым створкам с висящей на них табличкой «М.А. Зимин».

— Вам сюда — и девушка распахнула створки. Я не успел сказать, что может хоть постучать надо, но тут же увидел, что это огромная приемная. Почему-то в центре ее стоял огромный стол, за которым сидела невероятной красоты женщина лет тридцати и что-то делала на компьютере, бойко щелкая мышкой.

— Елиза Валбетовна, добрый день — негромко сказала моя сопровождающая, из-за моей спины — Тут к Максиму Андрасовичу посетитель.

— Имя? — холодно спросила красавица.

— Никифоров, Харитон.

— На сколько назначено?

— Не знаю, он сказал часикам к одиннадцати подъехать и машину прислал.

— А — в голосе Елизы появились живые нотки и она одарила меня улыбкой — Это из газеты, редактор?

— Ну да — кивнул я — Из «Вестника Файролла».

— Аааа — с облегчением протянула за моей спиной девушка с ресепшен. Видать все гадала — кто же я такой?

— Проходите. Он сказал — как придет — сразу к нему — сказала мне Елиза и указала рукой на дверь кабинета.

Я подошел к ней. Дверь впечатляла. Была она сделана из дерева, но такого потрясающего темно-коричневого цвета, с такой красоты узорными вставками, что я такого оттенка и такой тонкой работы и не видел никогда. Постучав, я зашел в кабинет.

Против моих ожиданий кабинет был невелик, даже поменьше приемной, зато с огромным, во всю стену окном, из которого открывался вид на Москва-реку.

— А Киф, старина, привет — Зимин поднялся из-за стола, за которым что-то писал и подойдя ко мне стукнул меня по плечу и протянул руку — Я тебя ждал. Дело у меня к тебе.

— Всегда готов — покорно сказал я.

— Вот и хорошо. Да там и ничего сложного нет.

— Я весь во внимании — я изобразил полную сосредоточенность на лице и приготовился слушать.

Из второго номера газеты «Вестник Файролла»

«От главного редактора»

«…и молодежь тупеет от этих игр. Это в корне неверное мнение. Тупеть можно от однообразной работы, от отсутствия информации, от собственной лени. От игры, которая требует предельной концентрации, напряжения умственных сил, в которой задан очень высокий уровень общения в внутриигром чате отупеть невозможно».

Из рубрики «Классы — кого выбрать». Статья «Маги. Часть вторая»

«Темных магов в игре не существует. Вернее игрокам недоступен ни этот класс, ни его производные — рыцарь смерти и ведьмак. Они существуют только в виде неигровых персонажей. Многие игроки хотели бы взять такой класс, но на настоящий момент им доступны только представители светлой стороны. Хотя есть возможность отыгрывать классы шаман и друид, которые скорее являются чем-то средним между Светом и Тьмой»

Из рубрики «История мира от его сотворения»

«Эльфы и гномы довольно долго воевали, выясняя кто же из них наиболее любим Богами. Богов же устраивало такое положение вещей — чем больше разгоралась вражда между двумя могучими расами, тем больше молитв им возносилось.»

Из рубрики «Масштабные события мира»

«…была применена военная хитрость. Пользуясь заклинанием „Полог невидимости“ клан „Гончие Смерти“ подвел три осадные башни практически под самые стены цитадели „Диких Сердец“, что в результате и решило исход сражения»

Выдержки из рубрики «Хроники Файролла. Новостная лента»

«Клан „Творцы мечты“ объявил об увеличении уровня игроков, принимаемых в их ряды. Ранее он был +25, теперь набор волонтеров ведется от уровня 30+. Подобная мера был принята в связи с увеличением рейтинга клана»

«Поединком закончилось противостояние неигрового персонажа Гунтера фон Рихтера и игрока под ником „Сварожич“. Конфликт возник по причине сомнения игрока в том, что некая Кролина, является по уверениям фон Рихтера „Королевой любви и красоты“. НИП и игрок скрестили мечи. Поединок длился около пятнадцати минут, но не выявил победителя. После чего игрок опустил меч и сказал, что „Хрен с ним. Я ее все равно не знаю, пусть будет королевой. Пошли пиво пить“. Помирившиеся поединщики выпили почти все запасы пива в ближайшем трактире, после чего устроили в нем форменный разгром»

«На ежегодном пивном конкурсе „Ненасытная утроба“, традиционно проводимом кланом „Пивопои“ в третий раз подряд победил Дикий Вилли из клана „Вестники“. Победитель за один присест сумел выпить трехгаллонный бочонок пива, после чего устоял на ногах и даже пустился в пляс»

«Как мы писали в предыдущем выпуске очередная флотилия кораблей направилась к берегам Равенхольма. И увы — и эта флотилия нашла свой конец на дне морском. На четвёртый день плавания они подверглись нападению армады пиратских кораблей под командованием гнуснопрославленного адмирала Ван Дрика, который умелыми маневрами разделил корабли и перетопил их поодиночке. Но Равенхольм ждет своих героев и мы уверены — новые флотилии еще пойдут к нему сквозь штормы и опасности!»