— Ух ты! — вот и все что я смог воспроизвести.

— Это вы восхитились, возмутились или удивились? — все так же дружелюбно спросил Зимин.

— А я и сам не знаю — честно ответил я — Я по чести говоря не сильно-то и собирался снова в Файролл.

— Почему? — удивился Валяев — Не понравилось? Вроде так у вас там все неплохо складывалось. И в клан хороший попали, и уровни довольно шустро набирали, и квесты вам интересные попадались. Вы вон, кроме дриад, еще и квест с ведьмаком получили, а это очень нечасто бывает. Не уникальный конечно квест, но редкий, мало кто из игроков его просчитывает. И еще и сетовый предмет на нем срубили. И это на тридцать-то третьем уровне.

— Да? — заинтересовался Зимин — А я это проглядел, к своему стыду. Какой предмет?

— Щит Лихтенштайна — ответил ему я.

— А, это из комплекта «Щит и меч». Ну, с мечом вы намучаетесь. Его так просто не добудешь.

— Да, пойди, доберись до Императора скелетов на левом берегу Крисны — сказал я, внимательно следя за его лицом.

— Да, это мы здорово тогда придумали — улыбнулся Зимин, тряхнул головой и уставился на меня — Ах вы хитрюга! Кит, он меня сделал!

— Молодец Никифоров, сработаемся. Сам догадался? — засмеялся Валяев.

— Да сразу как про меч у этого императора услышал — ответил я — Простая логика, как с ведьмаком. Если его убивает просто какой-то игрок — он получит элитку. Если в рейде есть обладатель щита и он дойдет до Императора — будет ему сетовый предмет. Вот только очень это неправильно.

— Почему? — уставились на меня оба.

— Меч по любому сразу уйдет в кланхран. И не будет сет собран никогда. Или достанется лучшему из лучших, но почти наверняка не тому, кто добыл щит. А потом у него еще и этот самый щит отнимут, на благо клана, если про него узнают. Вероятность девяносто пять процентов. Да кстати и сильно не факт, что обладатель щита вообще до дворца-то дойдет. И что в результате выходит?

— Надо подумать. Может и изменим это дело. Подсунем меч как награду за скрытый квест какой-нибудь — сказал Валяев.

— Вот это будет правильно — сказал я — по честному, по крайней мере. Только рандом человеческий должен быть, а не как с короной лендлорда. У меня один знакомец его сто раз убил — и фигу. Очень убивался по этому поводу.

— Корона лендлорда — прищурился Валяев — Харитон, это не того, что у Меттана?

— Ну да — сказал я.

— А что за знакомец? — между делом спросил подобравшийся Зимин.

— Да тоже игрок — ответил я, уже ругая себя за длинный язык — Вместе агров рубили.

— Так и не выбил?

— На тот момент нет. И по ходу на это дело плюнул — решил я выгородить Странника.

— Ну и ладно.

Мои собеседники переглянулись и пока они не спросили — как же имя того неудачника, я решил увести разговор в другую плоскость.

— У меня вот просьба есть — посмотрел я на моих новых работодателей.

— Какая?

— Называйте меня Киф. У меня что имя, что фамилия, они сильно неудачные. И вам язык корежить и мне… Ну, вы поняли, наверное.

— Конечно. Киф — так Киф. — покладисто сказал Зимин — Так вот Киф, теперь давайте поговорим о том, что вы будете делать, что вы не будете делать и о том что вам за это будет.

— Давайте — сказал я, прикидывая в каком смысле, он сказал о том, что мне за это будет. Вот и думай, чего теперь ждать — булька с масло или кулак морда…

— Итак, перед вами стоит две вполне себе выполнимых задачи. Первая и основная — играть. Представьте себе — играть. Ну, конечно без фанатизма, но тем не менее. Двигаться на Восток, как, кстати, вам и советовали все персонажи.

— А, так это ваших рук дело — сказал я — А то мне все — это программа советует, это программа советует…

— Ну, вообще, все были правы, есть такая функция в игре. Но в вашем случае — и мы руку приложили, было дело — скромно сказал Валяев.

— Ну, так я и пошел.

— Ну да, и нормально пошли, вон скидку в порту заработали, невестой обзавелись — ухмыльнулся Валяев.

— Какой невестой? — удивился Зимин.

— Макс, елы-палы, ты вообще отчеты по нему читал? — возмутился Валяев — Вилису он подцепил!

Зимин посмотрел на меня и покрутил головой.

— Ну, ты и балбес! Вилису. Жесть…

Блин, когда даже разработчик говорит тебе, что ты балбес, начинаешь думать, что же ты такое сделал. Точнее, что ты что-то сделал не совсем так, а может и совсем не так.

— Ну подцепил и подцепил — сказал Валяев — Его дело. Хотя конечно и балбес. Теперь дальше двигайтесь на Восток. Не тяните.

— Дайте денег — за пару дней доплыву. Или вообще порталом перебросьте — сказал я — В чем проблема-то?

— Если бы все было так просто, мы бы своего сотрудника отправили — ответил мне Зимин — когда мы писали все это дело, мы заложили условие, что игрок должен проделать путь между всеми дриадами естественным образом.

— Это как? — не понял я.

— Ну, как тебе объяснить. Скажем так — вот если он, игрок, уже был, скажем в Селгаре, то он может туда портироваться, дойти до дриады и выполнить квест. И сложность квеста будет стандартная. А вот если он там еще не был, и его туда портируют, вдруг, ни с того ни с сего, вне игрового процесса, то сложность квеста моментально возрастет в четырнадцать раз.

— Почему в четырнадцать?

— А я знаю? — пробурчал Зимин, явно не желающий об этом говорить.

— А вот я знаю — сообщил мне Валяев — Не надо было пиво на коньяк лить. «Нет халявщикам, нет халявщикам. Это же не просто квест, это легенда! Это войдет в анналы онлайн-игр» — явно передразнил он товарища.

Не обращая внимания на посмурневшего Зимина, Валяев продолжил:

— Мы тогда накирялись сильно и Макс написал программу-шпиона на предмет отслеживания честности выполнения квеста по дриадам и это дело импортировал в тело игры. В самое ядро. Да так импортировал, что если попробуешь ее изъять или перенастроить — все нахрен посыплется — доверительно сказал он мне — Он гений — это факт. И из-за этого факта и этого гения тебе придется на своих двоих топать по континенту. Игра отслеживает твое развитие и путь выполнения квеста и если мы тебе дадим денег за просто так — квест может стать для тебя непроходимым. Может и нет, но скорее всего — да. А нам этого не надо, по этой причине мы не будем тебе помогать, а ты будешь упорно двигаться на Восток. Понятно?

— Ну, дайте денег за какой-нибудь левый квест. Или программа и это пасет?

— Конечно пасет. За каждый квест есть стандартная награда. Не перебирай варианты. Не мудри — вперед, в капсулу, и на Восток.

— Что вообще никакой помощи не будет?

— Игровой — нет. Скажем так, той, которая ведет к твоему нелинейному развитию. Ни предметов, ни золота, ни умений — ничего.

— А если понадобится, скажем, помощь, не ведущая к развитию персонажа?

Зимин и Валяев переглянулись.

— Например?

— Ну, по быстрому разрулить спорную ситуацию или там сообщить о нарушении игрового процесса? Должны же быть у меня какие-то льготы и преимущества?

— Ну, тогда позови администратора и скажи ему… мммм… «Код 33». Мы сегодня привяжем этот код к твоей учетке — после секундной заминки сказал Зимин.

— Любого администратора?

— А у тебя их много знакомых?

— Немного, но есть. Номер Девятнадцать, например.

— Ну, тогда зови Номера Девятнадцать.

Если выбивать почти нечего, надо выбивать хотя бы это самое почти. Это всяко лучше, чем совсем ничего.

— То есть, если я вас правильно понял, — решил я суммировать все услышанное — мне надо пройти самому, без какой-либо помощи на Восток, там что-то сделать с тамошней дриадой и потом идти туда, куда она меня пошлет дальше.

— Совершенно верно — кивнул головой Зимин.

Вот так вот. Одевайся дурак, обувайся дурак, поедешь дурак, к царю, дурак. Дриада нас ждет, вся в слезах.

— А если меня клановые портанут? Ну, вот, скажу я им про квест…

— А вот этого не надо — посерьезнев сказал Валяев — не надо клану говорить. По крайней мере — пока. И вообще — о наших делах, и кстати о том, что ты редактируешь «Вестник Файролла», знать никому не надо.

— Эммм… — протянул я.

— Что такое?

— Так уже знает…

— Кто и о чем знает? — внимательно посмотрел на меня Зимин.

— Толстый Вилли знает. Ну, то есть Дикий. В игре он Дикий Вилли, клан «Вестники Ветра».

— А, да, ты упоминал этот клан в одной из статей. Проплатили они тебе это дело, поди?

— Да сотню золотых, так на подъем…

— Мне нравится этот парень — сказал Зимин — Кит, реши все с этим Вилли.

Я немного струхнул, и Зимин это заметил.

— Да не убивать же мы его будем. Кит с ним встретится в игре и скажет что у него есть на выбор два варианта — ну как у Нео. Помнишь «Матрицу»?

— А, да. Классика.

— Ну да. В первом варианте он и его клан зачищают абсолютно новый данж, на котором муха не сидела и с отличными бонусами — мы об этом позаботимся. Во втором на его клан повалятся разные беды, а его лично занесет в черные списки добрая сотня ранее лояльных к нему игроков, и как назло, все они будут высокоуровневые. Цена вопроса — его молчание. Как вы думаете, что он выберет?

— Да я как-то и не сомневаюсь, что он выберет.

— Ну и славно. Больше никто не знает о вашей профессии?

— Больше никто. А относительно перемещения, такой вариант — что, если я просто попрошу клан меня туда закинуть…

— Будет тот же результат с вероятностью восемьдесят процентов. Невыполнимость.

— Это я тогда быстро не доберусь.

— Ну как сможешь — так и доберешься. Полгода у тебя есть — сказал Валяев.

— Почему полгода?

— Ну, во первых мы как раз все подготовим. Во вторых тебе через полгода с вилисой брачеваться.

— Ну, вилиса это не главное — заикнулся я.

Двое из ларца переглянулись и покачали головами.

— Это ты так думаешь…

— Ну не суть — полгода — это долго — улыбнулся Зимин — теперь второе дело.

— Да, газета… — начал было я, но увидев что Зимин покачал головой замолчал.

— Нет, нет — сказал он — Газета — это работа. А дело — это дело. Не путайте Киф.

— Я думал что газета и игра связаны — удивился я.

— Ну в каком-то смысле — да — уклончиво ответил мне Валяев — но тем не менее — мухи-отдельно, котлеты-отдельно. Итак, по второму делу…

— Да — поддержал его Зимин — поскольку вы любезно согласились оказать нам одну услугу, то я думаю не откажетесь оказать и вторую. И может быть третью. И сколько еще надо будет.

— Убить что ли кого надо? — недоумевающе спросил я, окончательно запутавшись.

Зимин и Валяев переглянулись и одновременно засмеялись.

— Ну, конечно, нет — стирая слезинку, появившуюся от смеха, сказал Валяев — Это мы уж как-нибудь и без вас обойдемся, если понадобится, тут другая квалификация нужна. Нет, нам надо, что бы вы, иногда, оказывали нам услуги в игровом мире. Ну, скажем мы можем вас попросить пойти куда-либо и там что-то сказать или сделать — что именно, мы вас проинструктируем. Разумеется, в рамках ваших возможностей.

— А почему именно я? У вас наверняка полно матриц, которые могут пойти куда угодно.

— А вот это вам должно быть неважно. Мы просим вас об услуге — неужели вам сложно ее нам оказать?

— Да нет, конечно. Просто если это где-то будет по дороге на восток — не выйдет ли фигни? Ну, в свете вышеизложенного?

— Не беспокойтесь, мы все просчитаем так, что не выйдет. И имейте в виду — программа просчитывает вероятности мошенничества в отношении игрового процесса только в соответствии с основным квестом о дриадах. Поэтому если вы портанетесь куда-нибудь на Север в снежки с йети поиграть — возмездия не будет. Да и остальные квесты ей по барабану — она ориентирована именно на этот квест. Не забывайте — она же считывает импульсы вашего мозга.

— Блин, так она у меня в голове лазает? — возмутился я.

— Она у вас у всех в головах лазает — хладнокровно сообщил Зимин.

— А вы как думали? — поддержал его Валяев.

— Жесть — выдохнул я.

— Новые технологии — сказал Зимин, а Валяев назидательно поднял указательный палец правой руки вверх.

— Стоп — мой пытливый разум отказывался верить что программу нельзя обмануть — Ну вот, если я сейчас портанусь на Север, открою там некую точку и следующая дриада к примеру будет там — стало быть я смогу туда переместиться?

Зимин и Валяев переглянулись.

— Молодец, а? — сказал Валяев.

Зимин кивнул.

— Формально — да. Если точка будет открыта ситуативно, в связи с теми или иными событиями, не ведущими к сознательному перемещению с целью открыть максимальное количество точек-привязок.

— И то хлеб. Тогда я точно согласен — чем в больших местах побываю, тем лучше.

— Не факт, что это будет часто и даже не факт, что это вообще будет. Может мы к вам и не обратимся. Но согласие-то вы должны дать — сказал Зимин.

— Но при этом мы не хотим испытывать судьбу, спорить с программой и подвергать риску глобальное всемировое событие, так что еще раз вам говорю — не ждите поддержки в игре от корпорации. Как там, в одном старом фильме, «Сама, сама, сама»… — назидательно произнес Валяев.

— Лады — сказал я.

— Ну, тогда об вознаграждении — сказал Зимин.

Я чуть не отвесил челюсть. Еще вознаграждение? А не многовато ли конфет на квадратный метр?

— К той цифре, что я вам написал, будете получать еще столько же — сказал Валяев.

— И по окончании квеста, при условии его благополучного окончания, конечно отдельная награда, так сказать — премия — добавил Зимин.

— Но это, конечно, при условии, что вы будете с нами сотрудничать, выполнять наши просьбы и не будете компрометировать корпорацию — уточнил Валяев.

— Ы — выдавил из себя я — Никогда не думал что такое скажу, но все-таки — не многовато для одного человека?

— Да нет — добродушно сказал Зимин — вы просто слабо представляете себе уровень благосостояния сотрудников — замечу, средних сотрудников — крупных корпораций. Так что не такие и космические цифры мы вам называем. Вы просто не балованный.

— Ну на фоне газетных гонораров, конечно они производят определенное впечатление — отметил Валяев.

— Но поверьте, если вы будете вести себя благоразумно и честно сотрудничать с корпорацией — то это лишь стартовые цифры.

— Страшно подумать, что за премия… — пробормотал я.

— Премия? — улыбнулся Зимин — Премия у нас обычно не деньги, а что-нибудь приятное и вполне материальное. В вашем случае… Ну, не знаю… Может эта газета? — он посмотрел на Валяева.

— Почему нет? Славная задумка — сообщил тот.

Я был близок к обмороку. Это чем-то напоминало кучу виденных мной фильмов и прочитанных книг о том, как Сатана искушает человека. Хотя это полная хрень, такого не бывает. Да и нахрен мне эта газета. Вот кабы ее моему приятелю Юрцу — тот да, тот давно мечтает о медиаимперии. А мне-то она нафиг?

— Ну, Киф. Как насчет этой газеты? Или есть другие пожелания? — в высшей степени благожелательно спросил Зимин.

— Кхм — прочистил я горло — А можно я подумаю? Такие вопросы с кондачка не решают.

— Разумно — согласился Валяев — Сразу видно прагматичного и серьезного человека.

— Ну, так мы договорились обо всем? — пытливо посмотрел на меня Зимин.

— Сделка? — прищурился Валяев?

— Сделка! — ответил я — Вы сами сказали — я человек прагматичный.

— Вот и славно, мы в вас не ошиблись — громко хлопнул в ладоши Зимин — На днях подъедет наш человек — ну, я о нем упоминал — подпишите кое-какие бумаги. Рабочий процесс с вашими людьми наладите сами, хотя и не очень беспокойтесь по этому поводу — ребята вам достаются шустрые, бойкие — сами все наладят. Одного сделайте замом — у вас есть более важная задача, чем перелопачивать кучу шлака. К примеру, во вторник устраивайте планерку, отбор материала и в печать. И чтобы в каждый четверг выпуск «Вестника Файролла» был в киосках, в сети и у нас на столах. Еще раз призываю — сами на мелочи не разменивайтесь, ваша основная цель — игра.

— И еще — добавил Валяев — по-моему я уже говорил, но повторюсь — если сотрудники будут не по душе — гоните их в шею и сразу звоните нам. Новых пришлем. К нам на работу толпа стоит наниматься — только свистни. Не тратьте время и нервы. Особенно время.

Зимин подошел к двери, открыл ее.

— Илюшенкин, зайдите.

В кабинет вошел Мамонт. Прикольно, а я и забыл что он Илюшенкин.

— Да? — он преданно посмотрел на Зимина.

— Ну, что, дали соответствующие команды? — спросил Зимин.

— Да, завтра все будет — угодливо (не подозревал за Мамонтом таких талантов) сказал тот.

— Отлично. Мой референт сбросит вам данные на четырех ваших новых сотрудников. Пропуска там, трудовые — все как надо. Пусть ребятам стаж капает — глянул он на меня.

Я кивнул — да, мол. Пусть капает. Хорошее дело, богоугодное.

— И еще — негромко, но как-то очень отчетливо, так что каждое слово было слышно, сказал Зимин — Помните, Илюшенкин — Никифоров с настоящего момента неприкасаем. Если хоть слово, хоть взгляд — вы понимаете меня? Он под нашей защитой. Теперь он под нашей защитой.

— Чего ж не понять? — пробормотал Мамонт — все понятно.

— Ну и славно — широко улыбнулся Валяев — Мы тогда поехали.

Они потрясли нам руки и пошли к выходу.

— Да, Киф — обернулся в дверном проеме Зимин — А как ник того игрока, ну что с короной лендлорда колупался, добыть ее не мог?

«Прости Странник. Но ситуация не в твою пользу»

— Странник — твердо сказал я.

Мои хозяева переглянулись, кивнули друг другу и вышли.

— Фффу — Мамонт рухнул в кресло, достал здоровенный клетчатый платок и вытер лицо, лоснящееся от пота — Бог миловал, ушли.

— Ага — сказал я.

— Ага — буркнул Мамонт — Значит взяли они тебя на службу?

— Взяли. Денежку обещали большую. Не напарят, интересно?

— Эти не напарят, вот только чем рассчитываться с ними будешь — грустно и тихо сказал Мамонт.

— Честной и беспорочной службой — ответил я.

— Хорошо, коли так. Ладно, иди. Ватикан ты хренов.

Мамонт сидел грустный и обмякший, и мне стало жаль этого когда-то сильного человека, которого смяли за десять минут как бумажную фигурку.

— Семен Ильич, скажите, вы же знали, что на меня орать не будете, какое вы удовольствие хотели получить?

Мамонт хмыкнул.

— Но ты-то этого не знал. Психовал?

— Психовал.

— Прияяятно!

Я вышел из кабинета, подмигнул Жанне и пошел домой.

— Магнит привезти не забудь — крикнула мне в спину она.

По дороге домой я все пытался понять — это все чего только что было? По всему выходило, что либо мне круто повезло, либо я где-то не менее круто лоханулся. Пара биггеров в любимом мной (но таком неполезном) КФСе не прояснила ситуацию.

— Хрен с ним — в конце концов решил я — Будем поглядеть. Деньги-то настоящие и рост карьерный тоже. А там видно будет.

Дома я покурил и сказал себе:

— Пацан сказал — пацан сделал.

И полез в капсулу.

Я сидел все на том же берегу, единственно с той разницей, что был день, и рядом не было Странника. Надеюсь я не слишком его вложил и эти двое из ларца — одинаковы с лица не состроят ему козью морду — парню и так по ходу не сильно весело живется.

Что-то раздражало мое зрение и окинув интерфейс я понял что — судорожно пульсирующий почтовый ящик, даже два.

Я открыл внутреннюю переписку и присвистнул — ящик был забит сообщениями. И почти все они были от Герва. «Ты где?» «Как будешь в игре — немедленно напиши», «Это безобразие». Прямо как девушка. Может он в меня влюбился? Не пойду я с ним в баню, от греха.

Ладно, шутки шутками, а написать надо. Я открыл форму и написал:

«Герв, я в игре. Хейген»

Сочтя свой почетный клановый долг выполненным я направился к Меттану — надо было посчитать деньги, лежащие в сундуке и потихоньку выдвигаться. Доеду, насколько денег хватит, а там пешком пойду. А что делать — чай, не богатеи.

Я не успел войти в ворота, как бздынькнула внутренняя почта.

«А, появился, поганец. Быстро портируйся в Эйбергир, к цитадели „Диких Сердец“»

Я подумал, что парень бредит, но он все-таки мое руководство и я написал кратко.

«Куда?»

Ответ пришел моментально.

«А, ну да. Ты сейчас где?»

«В Меттане»

«Стой на площади и никуда не уходи — я буду через пять минут»

Не уходи — так не уходи. Сходил, называется за хлебушком — и в реале меня все ищут и тут. Прямо полноту и многообразие жизни ощущаю — всем-то я нужен. Если сейчас и здесь мне всякого разного в карманы насыплют — ну там мифриловую кольчугу, меч Тысячи Истин, джетпак Дюка Нюкема и ломик Гордона Фримена — считай, жизнь задалась.

Сверкнул портал и из него вывалился Герв, явно злой как собака.

— Ты где был, обалдуй? — накинулся он на меня без всяких глупостей и условностей, вроде приветствия и пожатия руки.

Ага, так я тебе и сказал, где я был и чего делал.

— Дома был. Я был, а вот интернета в доме не было. У провайдера какие-то глюки образовались, вот и накрылась для меня игра.

— Не оправдание. Мог бы и написать. К примеру, с смартфона.

— Куда? На деревню дедушке?

— Нет, на нашем сайте, в специальной ветке.

— Блин, Герв. Правда, не сообразил, ступил.

— Ступил. Тебя Элина и я уже четвертый день ищем с собаками.

— Зачем?

Герв посмотрел на меня как на убогого.

— Я тебе говорил, чтобы ты форум читал?

— Говорил.

— Читал?

— Нет, как-то не до того было. И потом — интернета у меня нет.

— Вот поэтому ты и не знаешь, что «Гончие Смерти» объявили войну «Диким Сердцам»

— Ух ты. А я тут при чем?

— Наш клан заключил договор с Гончими о дружбе и сотрудничестве и на правах союзника участвует в осаде цитадели Сердец.

— Так там небось все участники шестьдесят плюс! Ты на меня посмотри?

— Ну да. Но Седая Ведьма высказала личное пожелание.

— Какое?

— Чтобы ты участвовал в штурме цитадели. И мы ее пожелание выполним.