Ну, что-то такое я и ожидал. С моим-то цыганским счастьем рассчитывать на кренделя небесные глупо. Если есть возможность попасть в место, от посещения которого все меня усиленно отговаривали, то я в него непременно попаду.

Я еще раз посмотрел карту. До ближайшего населенного пункта на глазок полдня пути. До Снэйквилля час. До темноты часа полтора.

«Надо идти в Снэйквилль» — решил я — «На край приду туда, и логаут нажму. Там всякая дрянь, говорят, только по ночам творится».

Лес тут был не такой, с каким я привык сталкиваться. Буреломный был лес. По сравнению с каким-нибудь Флатриджем и его интеллигентским леском — тайга красноярская против германского леса, да и только. Я преодолевал завалы, перелазил через упавшие стволы и продирался сквозь кустарник — в целом испытывал сомнительные туристические радости.

И как люди за всем этим за свои деньги в свой отпуск ездят? Нет, я не против, ни Боже мой, но и понять это я не в состоянии. И это я еще без рюкзака за спиной! Я когда в метро бываю, там иногда вижу вот этих забавных людей. Они идут с гигантскими рюкзаками, величественные как мамонты среди пещерных людей, сзади к рюкзаку у них обязательно пристегнута сидушка из какого-то прорезиненного материала, вся такая зачуханная и костром прожженая, на них надета шапочка-петушок или мятая панама с веревочками и взгляд такой неземной — мол, не поймете вы нас, детей лесов. Лесов, ага. На электричке километров за восемьдесят отъехать, куда-нибудь до Вереи, там пройти километров десять-двадцать, костер разложить и песни под гитару орать до полуночи. «Приморили, гады, приморили». Нет, каждый отдыхает, как может. Но мне — не понять.

Вот и этот лес меня конечно бесил. Ну, не любитель я всего такого. И что еще забавно — я шел уже с полчаса — ни одного врага. Ни гоблинов, ни диких зубастых волков, ни хедов с луками. Никого. Лес как вымер.

И только я об этом подумал, как сползая, с очередного ствола животом я услышал:

— Хрю?

Я встал на ноги и посмотрел что это за «Хрю».

«Хрю» оказалось нехреновое. Оно оказалось здоровенным кабаном, заросшим рыжей шерстью, где-то метра с полтора в холке и с наглой клыкастой мордой.

Он стоял на противоположном от меня конце маленькой полянки, буровил меня своими глубоко посаженными глазками, и казалось, думал «Вот я сейчас тебя».

Я пригляделся. Опаньки. А он еще и именной. Над ним была надпись «Эриманф». Стало быть — квестовый. Интересно, но нелогично. Тут же по округе с населенными пунктами беда. Нефига себе квест, если для его выполнения полдня ноги глушить надо. А может он от Снейквилля остался?

Пока я думал, кабан на меня насмотрелся и начал сучить копытцами.

— Слышь клыкастый — сказал ему я тогда — А оно тебе надо?

Кабан слегка наклонил голову, и казалось, слушал меня.

— Ну, повоюем мы сейчас. Может, конечно и ты меня грохнешь, я не спорю. Но ведь может что и я тебя. Войны между нами нет. Я на твои желуди не посягал, квеста на тебя не имею. Иди себе, дубы подрывай, а я дальше в Снейквилль пойду. Ну как, согласен?

Уж не знаю, то ли его успокоили звуки моего голоса, то ли он вообще был разумен — кабаны говорят и в реальной жизни умны, а тут вообще можно ждать чего угодно. В общем, кабан развернулся и потрусил от меня, похрюкивая на бегу.

— Вот — сказал я себе — с живой природой всегда можно договориться! Не то, что с людьми.

Маленькая победа разума, а не оружия взбодрила меня, плюс лес стал более или менее проходим и идти стало, если и не приятнее, то хотя бы комфортнее. Еще минут через десять лес поредел настолько, что стало возможным, передвигаться быстрым шагом, не рискуя при этом споткнуться о какой-нибудь куст или прогнившую лесину.

Этим шагом, время от времени переходящим в бег трусцой я двигался еще минут десять, время от времени сверяясь с картой — мне очень хотелось выбраться из леса до темноты.

И мне это удалось. Когда на небе загорелись первые звезды, я вышел из леса на луг, который заканчивался высоким холмом. На холме виднелись какие-то полуразрушенные строения, видимо это и был пресловутый Снэйквилль. Немного постояв в раздумьях — ходить или таки не ходить — я все-таки двинулся по направлению к нему — любопытство победило. И там могло оказаться надгробие — деревни-то нет, а вот оно могло остаться.

Как всегда, в Файролле цель визуально была ближе чем на деле — на небе высыпали звезды и взошла здоровенная луна, когда я взошел на холм и вошел в деревню. Тихо и пустынно было в ней. На меня не кинулись упыри попить моей горячей кровушки, зомби не спешили захавать мои мозги, скрипя суставами и воняя как народное ополчение, призраки не кружились над моей головой, пытаясь изъять мою душу из бренного тела. Тишина и благолепие, только где-то мерно поскрипывает одинокий ставень, да легкий ветерок гонит пыль по разбитой дороге, залетая в дома и чем-то там шурша.

Я шел по видимо когда-то главной дороге Снэйквилля — судя по всему не такой уж и маленькой при жизни деревушки. На глазок в ней было домов сорок. Домов, в которых раньше жарко горел огонь в очагах и раздавались песни, смех и разговоры. А теперь это был музей человеческой глупости под открытым небом, музей, работающий тогда, когда в Снэйквилль заходил живой человек.

Я удивился таким мыслям — такой ощущение, что их кто-то вложил мне в голову, помимо моей воли. Какой музей, какие очаги?

— Такой музей — вкрадчиво шепнул голос прямо мне в ухо — Да вот, сам смотри!

В ушах раздался свист, переходящий в ультразвук, инстинктивно я закрыл уши и зажмурил глаза. И почувствовал, как меня дергают за рукав.

— Дяденька, а вы воин? — расслышал я чьи-то слова.

Я открыл глаза и отнял ладони рук от ушей.

Передо мной стояла девчушка лет семи, в ситцевом сарафанчике, босая и простоволосая, с веселыми голубыми глазами. В руках она держала тряпичную куклу с нарисованным углем ртом и пуговичными глазками.

— А? — спросил я ее, не понимая, откуда она взялась.

— Вы воин? — терпеливо повторила девчушка.

— Воин — кивнул я — А я где?

— Это моя деревня. Снэйквилль. Я тут живу, с мамой, папой и братом — дружелюбно сказала девчушка — Меня зовут Марика. А это Диззи — она показала мне куклу с пуговичными глазами.

— А я Хейген — сказал ей я озираясь.

Куда делась пустынная деревня, состоящая из полуразрушенных домов, не сильно страшных даже в лунном свете? Да и лунный свет куда делся?

Судя по всему, время было за полдень, и это была совершенно другая деревня. Та же — но другая. Тут в домах явно была жизнь, из них выходили и в них входили люди, мычали коровы и бегали куры.

— Это Снэйквилль? — спросил я у Марики недоумевая.

— Ну да — кивнула она — А почему ты сказал что тебя зовут Хейген?

— А как же меня зовут? — удивился я.

— Ну, я так читаю еще плохо, но меня брат учит, а он умеет. Над тобой написано, что тебя зовут В… Ви. Винкль.

Я вызвал интерфейс и понял — что я это вроде и не я. Это уже становилось не забавным, а пугающим. Судя по всему, меня действительно звали Винкль, я был воином клана «Наследники Богов» и гордо носил 142 уровень. Нефигово конечно, вот только интересно, куда я попаду, если нажму логаут.

Над деревней бухнуло, я присел, инстинктивно прикрыв собой девчушку. Судя по всему, это был файербол.

— Это чего ж такое? — спросил я риторически.

— Это вы воюете — ответил из-под меня голос Марики — уже с утра прям. Вот мы с Диззи и хотели спросить — когда вы навоюетесь? Страшно очень и мамка плачет — тоже боится. Папки нет, кто нас защитит?

— Если война, чего ж она тебя из дома отпустила? — пробурчал я, поднимая девчонку с дороги и отряхивая — прикрывая, я сбил ее с ног.

— Она не отпускала — сказала мне Марика — Я сама сбежала.

— Ну и плохо — сказал я ей — когда война идет, дети дома должны сидеть. А лучше даже в погребе, от греха.

Снова бухнуло, но уже не над деревней, подальше.

— Винкль, твою тетку! — заорали у меня за спиной — Чего стоишь? Нас зачем куда послали?

Я обернулся. Орал воин по имени Денни Лориен, тоже кстати неслабого уровня.

— А нас за чем послали? — заорал я на него, в надежде, что он даст мне ответ — за чем же нас все-таки послали? Я-то откуда знаю…

— Проверить, не наладились ли «Всадники Хаоса», дома рушить, чтобы потом переправу делать, чтобы отсюда смыться. Их тут нет, и не заходили они в эту деревню. А все наши уже у реки, один ты отстал. Давай, давай, шевели булками!

Я посмотрел на Марику. Та держала куклу и смотрела на меня снизу вверх.

— Дуй домой — сказал я ей — Скоро все кончится. И если услышишь звон металла и ругань — ну, вроде как вот от этого дяди — не выходи из дома и мамку с братом не пускай. Понятно?

Марика кивнула, помахала мне ручкой своей страшненькой куклы и припустила в сторону невысокого домика рядом с главной площадью.

— Ты заходи, как все закончится! — сказала она обернувшись у самого дома — Мы с Диззи будем ждать!

— Все, Сухомлинский хренов, утолил педагогическую жажду? — язвительно осведомился Лориен — Теперь может, пойдем, задание выполним до конца, у нас все-таки тут война!

Мы побежали — Денни Лориен впереди, я за ним.

— Не ори, и так вон народ распугали — сказал ему я.

— Это неписи, какой нафиг народ — не глядя на меня на бегу сказал Денни — Да аллах с ними, теперь главное их магов добить. Почти всех уже уделали, Фистиуса даже грохнули. Но вот их Высший, Магнор. Он такого может натворить, если задумает.

«Маги, маги» — забилась мысль у меня в голове — «Чем же дело закончилось тут, что Снейквилль таким стал. Блин не помню, Кро тогда рассказывала… Или Лис?»

— А так им почти хана. Вон наши — Денни замахал руками. У берега реки, текущей под холмом, стояла группа воинов человек из десяти, в кольчугах и при мечах.

— А почему именно тут? — спросил я Денни — Может они вон там переплыть задумают?

— Да как? — уставился на меня Лориен — Ты тупишь сегодня нереально, тебя как подменили. Там не переплывешь, там широко и глубоко. А тут брод. Если и пойдут — то только тут.

— Да — сказал ему я — И в самом деле. А как мы таким малым отрядом, если что сдержим натиск? Если с полсотни рыл полезет, к примеру?

— Да пущай лезут — сказал Денни Лориен — Вон наши маги идут. Если что — поддержат.

К нашей группе подошли три мага.

— Значит так — сказал явно старший из них, зовущийся Карт — мы хилим, если надо поддерживаем огнем. Двое прикрывают нас, Лориен, распорядись.

— Так, Хьюитт, Коннел бережете магов, как жену от соседа. И кстати — смотрите.

Он ткнул пальцем влево от себя. Из-за холма показалась группа воинов, человек пожалуй что в восемь-десять, стремительно бегущая к реке.

— Первые бегут. Боевой строй держать! — рявкнул Денни.

Я занял место с левого края и смотрел на приближающихся воинов. Выглядели они не ахти — порубленные кольчуги, зазубренные мечи, кто держится за бок, кто ножку приволакивает. Причем все не сильно высоких уровней.

— Вперед — скомандовал Лориен — Чего ждать? Этих сейчас с полпинка порубим.

Мы побежали навстречу к отступающим. Сталь зазвенела о сталь. Я рубанул, не глядя, какого-то бедолагу, закрывшегося от меня щитом, тот кубарем полетел по траве. Добивать не стал, тем более особой нужды в этом похоже и не было. Принял чей-то меч на свой клинок, оттолкнул его и провел прямую атаку в грудь, чувствуя, как под острием меча расходится кольчуга противника.

— Вот и вся наука — хмыкнул рядом со мной мечник по имени Монтэг, сделав круговое движение мечом.

У наших ног лежали коконы, минуту назад бывшие людьми.

— Не сложнее, чем отнять конфету у ребенка — захохотал он.

— Ага — возразил ему другой боец, по имени Весельчак — Ты хоть раз пробовал это сделать? Иди, отними конфету у моей сестрицы. А я посмотрю на это.

— Ну, если сестрица взрослая — осклабился Монтэг.

— Ладно, расслабились — раздался голос Лориена — Вон новые бегут.

Еще часа полтора мы время от времени исправно множили на ноль группки воинов «Всадников Хаоса», бегущих с поля боя. Я махал мечом пытаясь понять одну вещь — что я тут делаю, это же не моя война. И все силился вспомнить — как же погиб Снэйквилль? Мне же про это рассказывали совсем недавно, почему же я не помню, почему?

Нас из двенадцати осталось семь, полег и один из трех магов — одна из последних групп состояла из довольно высокоуровневых игроков, также усиленных магами — судя по всему, дела их клана были совсем уж плохи, если на прорыв пошли ветераны.

Шум битвы за холмом почти затих.

— Вот и все — довольно сказал Лориен — Надо думать, наша победа.

— А из-за чего свара то пошла? — спросил я, уже не опасаясь что этот вопрос может меня раскрыть — после кучи стычек я так устал, что мне стало все равно.

Лориен посмотрел на меня, покачал головой и сказал:

— Совсем ты отупел, мой бедный друг. В Фейморте их Высший маг послал к нехорошей маме нашего. Вот так — слово за слово, хреном по столу.

— А чего они между собой не разобрались, чего такая резня-то пошла?

— Блин, заканчивай бухать, а! — Лориен разозлился — Всякую хрень спрашиваешь. Ну-ка, а это чего?

На вершине холма показался человек. Судя по посоху в руке и развевающейся под усилившимся ветром бородище, это явно был маг.

— Ба — сказал подошедший ко нам с Лориеном Карт — Да это никак сам Магнор вылез. Чего это он там задумал, интересно?

Магнор начал орать какое-то заклинание и активно махать посохом. Вокруг него вздулся какой-то воздушный пузырь. Вода в реке за нашей спиной пошла рябью. Ветер становился все сильнее, в лицо нам швырнуло песок.

— Старый дурак! — заревел Карт, как будто Магнор мог его услышать — Ты что задумал? Сам сдохну и вас всех заберу?

— А чего он задумал? — спросил я у Карта, но тот от меня просто отмахнулся.

— Потопить он нас всех задумал — сказал скороговоркой второй маг, Эйдор, нервно потирая руки.

— Может его пришибить? Пульни чем-нибудь этаким, да и всех делов! — тряхнул Эйдора Весельчак.

— Да фиг! — выкрикнул Эйдор — Вон вокруг него защита какая! Он в нее свою жизнь вкинул. Саморазрушение, блин!

«Потопить, потопить» — повторил я про себя. И тут в голове у меня будто открыли какую-то заслонку — «Точно! Кролина мне говорила, что этот маг использовал заклинание… Как же его… „Всемирный потоп“ и всю деревню смыло в реку. Всю деревню».

Перед глазами у меня встала босоногая Марика с куклой в руках.

— Твою мать! — заорал я — Я же ее в погреб отправил!

— Кого? — перекрикивая ветер, спросил Лориен.

— Девчонку, помнишь, я с ней говорил в деревне!

— Да и хрен с ней — проорал Лориен — Неписем больше, неписем меньше. Вот нам всем как бы капец тут не настал!

Маг на вершине холма вращал посохом, как будто мешал что-то уже с такой нечеловеческой скоростью, что его движения и невозможно было разобрать. Над ним вертелась огромная воронка, в которую время от времени затягивало пролетающих над ней птиц, преимущественно воронов. Небо над Снэйквиллем затянуло черно-синими тучами, под ними вспыхивали и гасли огненные росчерки молний.

— Все. Через несколько минут тут будет ад, только водяной, а не огненный. Кто хочет жить — на тот берег, вплавь — кратко сказал Карт и полез в воду. Обернувшись, он уточнил — Есть еще минут пять. От силы.

Все побежали в реку.

— Винкль, чего встал? — закричал мне Лориен — Живей давай!

Инстинкт самосохранения кричал мне — «Спасайся. Кто знает, что будет, если ты крякнешь не в своей учетке. Не останешься ли ты в игре навсегда?».

Я послал его куда подальше и побежал на холм, в деревню.

Пробегая недалеко от мага я кинул в его сторону взгляд. Сквозь кокон я увидел, что зрачков у него в глазах нет, там билось яростное солнечно-золотое пламя. Вращать посохом он перестал и стоял воздев руки к небесам. Небеса были не просто черные, они были тьмой без проблеска света.

Первые капли упали, когда я подбежал к небольшому дому, в который вбежала Марика. Я влетел в дом, понимая, что времени нет, совсем нет.

— Марика! Марика — орал я — Это Винкль, мы с тобой говорили. Надо бежать. Да где же ты?

— Мам, это тот воин, с которым я разговаривала — раздался у меня за спиной голос девочки.

Я обернулся, она вылезала из-под крышки, под которой видимо был ход в погреб. В руках она по-прежнему держала свою тряпичную куклу.

— Быстро, быстро — по возможности спокойно сказал я — Надо убегать. Сейчас тут будет потоп.

— Потоп? — из погреба показалась стройная женщина, видимо мать Марики — Какой потоп?

— Мокрый, елки! — рявкнул я — Времени нет!

— Надо же собраться — обвела женщина рукой комнату — Вещи взять…

Закончить она не успела. Мощный удар воды одним движением снес и крышу, и часть стены и ее саму.

Я успел прыгнуть, поймать Марику и прижаться к устоявшему обломку стены. Что стало с ее братом в погребе, я старался не думать.

— Мамаааа! — закричала девочка.

Сквозь бреши в стенах я видел сильнейшие потоки несущие в сторону реки людей — еще живых и уже мертвых, остатки домов, деревья.

— Что с мамой? — трясла меня Марика.

— Да нормально все с мамой — сказал я ей — Выплывет. Вон видишь люди плыву…

Дом потряс еще один удар воды. На этот раз я не смог удержаться, но Марику не выпустил. Сначала нас закружил водоворот, а после поток воды с огромной скоростью и все быстрее и быстрее понес с холма вниз, прямиком в реку. Я не отпускал руку Марики, но не мог даже увидеть, как она там.

Падение с холма напоминало огромную водяную горку. Я надеялся, что влетев в реку, напор воды ослабнет и мне удастся доплыть до противоположного берега и спасти девочку. Это была тщетная надежда. То ли от огромного количества воды, попавшего в реку, то ли под воздействием заклинания, река перестала быть неторопливой и спокойной и превратилась в аналог горного потока. Нас закружило в водоворотах, появившихся на месте слияния потоков текущих из деревни и течения реки, и в результате мы оказались под водой. Я силился не отпустить руку Марики, и не отпустил бы ее, но она сама не удержала мою руку. Когда я почувствовал, что я больше ее не держу, то открыл глаза, до этого закрытые — я всегда под водой их закрываю, рефлекс видимо. Краем глаза я в последний раз увидел маленькую фигурку с куклой в одной руке и тянущая другую ко мне. Увидел глаза, полные надежды и веры в меня и в то, что жизнь не может закончиться вот так. Вот она еще раз мелькнула и пропала.

Я вынырнул, перед моими глазами развернулась ужасная в своей величественности картина — потоки воды летящие с холма и несущие людей, маг застывший на вершине холма, черное небо и летящее на меня дерево. Удар и темнота.

— Ыыыых! — я осознал себя, сидящего в пыли на дороге. Вокруг была тишина и ночь. Впрочем, восток помаленьку начал светлеть, что предвещало утро. Я ощупал себя. Вроде цел. Вызвал интерфейс — вроде я. Посидел еще немного и начал осознавать, что я только что пережил. И тут меня накрыло.

— Вы чего, совсем охренели! — заорал я, вскочив и грозя кулаком небесам — Вы думаете вообще чего делаете? Так человека неврастеником можно сделать!

Ставень на соседнем доме скрипнул и в этом скрипе явно послышался злобный и скрипучий смех. Внезапно поднявшийся ветер кинул мне в лицо песок, после просвистел по соседнему дому и оттуда вместе с мусором швырнул мне что-то под ноги. Я нагнулся посмотреть, что это такое и увидел, что это тряпичная кукла с пуговицами вместо глаз.

Вы замечали, что дети очень искренни в своих эмоциях? Если горе — то безграничное, если радость — то безмерная, если смех — то безудержный. Ну а если страх — то бескрайний. Вот я с самого детства не испытывал такого бескрайнего страха, как той ночью в Снэйквилле. Я понимаю, что скорее всего это было заложено программой и тем не менее — как же я бежал. Я сбежал с холма, я переплыл реку (скорее всего, если бы не страх, я бы к ней вообще не приблизился) я отмахал по полям мили три и наконец рухнул под какое-то одинокое дерево. И только после этого еще раз взглянул туда, в сторону проклятой деревни.

Она выглядела абсолютно безобидно, даже романтично — дома, залитые лунным светом.

— Будь я проклят — прошептал я — Если еще хоть раз к ней приближусь.

Я понял, почему уходили люди из игры — игра им больше не казалась игрой. Слишком уж близка была смерть, причем не их собственная.

Я понял, почему никто никогда рассказывал о том, что видел. Рассказать об этом — это пережить все еще раз. А пережить еще раз ощущение, когда рука Марики выскользнула из моей руки, я не согласен ни за какие коврижки.

Небо светлело, близился рассвет. Рассвет после самой жуткой ночи, что у меня была в жизни.