Джули сидела в уголке клетки и привычно отбывала свои четыре ежедневных часа. Она никогда раньше не могла даже предположить, что в игре можно так отчаянно скучать – однако же вот случилось такое. Ну, а как воспринимать бессмысленное времяпровождение? Клетка – она и есть клетка, куча НПС, сидящих в ней, все, что могли, уже ей рассказали, а других забав тут нет.
– Опять идут, – насторожилась Габи, самая шустрая из компаньенок Джули по месту заключения. – Шаги. С чего бы это, вроде до кормежки еще часа три?
– Ой, страшно мне, – пошептала Свити, пугливая красавица с острова Трюффо, которую люди капитана Уоррела умыкнули, когда заходили туда за питьевой водой. – Как бы худого не случилось!
– Куда уж хуже, чем есть? – хмуро посмотрела на нее Габи. – Нам больше дома не видать, мы рабыни. Мы уже доплыли до самого дна.
– Всегда есть, куда хуже, – подала голос из своего угла Тиффани, бывалая и разбитная деваха, у которой за душой явно был довольно обширный опыт общения с самыми разными криминальными личностями. – Если вы, девки, забыли, то этот корабль идет на Брабадос, один из этих головорезов нам об этом вчера сказал. И я уже вам объяснила, что нам теперь будет куда хуже, чем раньше. Эх, ну вот что меня в тюрьму не посадили? Грех-то на мне невелик, мы же сторожа в той лавке даже не прирезали. Точнее, он ведь выжил.
– Рабство, тюрьма – велика ли разница? – лениво сказала Джули.
– Не скажи, подруга. Разницу между островами Черепахи и Брабадосом я тебе уже объяснила, а к тому же… – Тиффани сплюнула на пол клетки. – Это мужиков покупают для работ на плантациях, а нашу сестру частенько для разных других целей. Говорят, там есть такой плантатор, зовут его Чик Атилло, так он девок приобретает исключительно для того, чтобы их мучить, с головой у него не все в порядке. Вот и думай – есть куда хуже или нет?
– А ну цыц! – Габи прижалась к решеткам. – Это Марселос, но не один, с ним кто-то еще идет.
Джули без интереса вскользь глянула на два мужских силуэта, нарисовавшиеся в полумраке, к которому глаза уже привыкли настолько, что было неприятно думать о том, что будет, когда она снова увидит солнце. Понятно, что это игра, здесь у глаз нет сетчатки и хрусталика, но все равно…
– Хороший товар, – раздался голос спутника Марселоса. – Девки славные, крепкие. Думаю, за них хорошую монету можно выручить.
– Да нет, не за всех, – ответил его спутник. – Вон за ту, сонную, много не возьмешь. Да и страшненькая она.
Джули встрепенулась – речь, похоже, шла о ней. Она подняла голову, желая посмотреть – кто же это такой нахальный? Увидев над говорившим значок игрока, Джули сначала заморгала, как совенок, затем по ее губам скользнула улыбка. Это ведь пропавший без вести Лекс!
– Ишь ты, заулыбалась, – гоготнул Марселос. – А ты шустрый парень, Злюка, на меня она даже не смотрела.
– Так то на тебя, – подала голос Джули. – А тут такой красавчик приперся в наш уютный трюм!
– Нет, не сонная, – усмехнулся Лекс. – Продадим мы ее выгодно. Ну а если будет дурить – и кнутом ее ожечь можно, чтобы порезвее была.
Джули оторопела.
– А ты как думала? – Лекс прижал лицо к решетке и уставился на девушку. – И поверь, я постараюсь найти тебе покупателя с самой дальней и с самой жуткой плантации, чтобы ты на ней намертво засела и выбраться не могла. А с учетом местного натурализма – может, тебя там еще и покалечат.
– Ты офигел? – Джули подошла к решетке, не обращая внимания на окрик Марселоса и удивленные глаза сокамерниц. – Что за Освенцим ты устраиваешь?
– При чем тут это? – оскалился Лекс. – Это игра, детка. Игра. И выиграет кто-то один. Стало быть, если я встретил конкурента, то моя основная задача не только ему не помогать, а совсем наоборот. Мне надо сделать все, чтобы ему было тяжело играть, а лучше и вовсе лишить его этой возможности. Ничего личного, ты же понимаешь это?
Джули отошла от решетки и снова села на пол. Ну да, он прав… Только почему ей сейчас так захотелось вымыться, почему такое ощущение собственной нечистоты, как будто она с бомжом обнималась?
– Ну все, леди, до вечера, – игриво сказал Лекс, широко улыбаясь. – Теперь я буду смотреть за вами, и смею заверить – буду это делать с душой.
Пираты хохотнули и пошли восвояси.
– Слушай, Марселос, – донесся до Джули голос Лекса, – а почему каравелла, что у «Звезды тропика» за кормой болталась, в бою ничего не делала? Я думал, это тоже корабль Хитрого Дика, а там на борту никто вроде бы даже пальцем не шевельнул?
– Так это и не корабль капитана Уоррела, – ответил пират. – Это судно его приятеля, Рваной Щеки Топпинса. Они вчера рома напились и поспорили, что Хитрый Дик возьмет на абордаж любое судно, встреченное им, вот и все. На бочку портвейна спорили, шутка ли.
– Да? – Лекс присвистнул. – А я-то все гадал…
Голоса стихли – пираты покинули трюм.
– Никак знаешь этого, новенького? – осведомилась Габи, подойдя к Джули.
– Думала, что да, – невесело улыбнулась Джули. – Оказалось, что нет.
– Неприятный он, – заметила еще одна трюмная узница, Станли. – Такие лощеные да с улыбками самые страшные бывают.
Станли говорила со знанием дела, раньше работала подавальщицей в таверне Порт-Реала и иногда промышляла древнейшим ремеслом. На такой работе чего только не увидишь…
– Точно-точно, – подтвердила Тиффани. – С виду вроде с улыбочкой, с подходцами всякими, а только ты зазеваешься – он тебе чик по горлу бритвой, как «Туманный убийца», и все!
Джули глубоко вздохнула – слова воровки напомнили ей события, которые и привели ее сюда, в этот трюм.
Тогда, в Порт-Реале, все вроде бы начиналось так неплохо. Расставшись с ребятами, девушка побродила по городу, поглазела на диковинные здания, побродила по краю моря – на окраинах оно вплотную подступало к домам. Все было необычно и странно, не так, как в Раттермарке.
Она даже умудрилась выполнить пару незамысловатых квестов, придя на помощь причитающей старушке, которая буквально надрывалась, волоча увесистую корзину с рыбой, и девочке, чья кошка забралась на дерево. За всеми этими развлечениями даже не заметила, как село солнце и на улочки Порт-Реала спустилась ночь.
Вместе с темнотой пришел и туман, который, правда, распространялся по городу выборочно – какие-то улицы обходил стороной, а какие-то накрывал белесой пеленой, создавая причудливую и мистическую картину.
Вот на одной из таких улочек Джули и поджидала беда.
Шагая в сторону рыночной площади (ну, как она полагала), Джули отметила, что, несмотря на ночь, город все-таки не спит – в одном месте она услышала звон клинков и невнятные возгласы. Судя по всему, там подгулявшие корсары бодро уродовали друг друга шпагами. В другом кто-то кого-то ловил, по крайней мере крики «держи» и «хватай» по-другому расценить невозможно.
Финальным аккордом ночной жизни Порт-Реала было выскочившее на интерфейсе сообщение:
Вам предложено принять задание «Убийца в тумане».
Условие – спасти очередную жертву «Туманного убийцы», безжалостного существа, выходящего на улицы Порт-Реала после того, как их окутает туман. Спасите ее – и, может быть, вы получите шанс окунуться в самые сокровенные и мрачные тайны ночной пиратской столицы. Кто знает, куда ведут дороги, начинающиеся на самом дне общества, – не на самый ли верх?
Награды:
2500 опыта;
300 золотых;
75 пиастров;
возможность открыть скрытую цепочку заданий.
Внимание!
Время выполнения задания ограниченно, вам отводится на него пять минут после принятия.
Внимание!
В случае отказа от выполнения задания, после того, как вы его примете, к вам будут применены штрафные санкции.
Внимание!
В случае провала задания к вам могут быть применены штрафные санкции.
Джули даже в ладони хлопнула от радости – вот это повезло! И квест неслабый, и цепочка еще за ним идет! Время, правда, поджимает, но это ничего. Главное, действовать быстро и рассудительно.
Джули приняла задание и немедленно открыла карту. Судя по всему, жертва находилась совсем рядом, вот буквально за тем углом.
За углом оказался тупик. Самый такой что ни на есть – там сходились несколько стен домов. Надо полагать, эти дома имели общий двор, в котором и происходило злодеяние, и теперь надо было быстро бежать и искать вход.
Поглядывая на счетчик времени, который без малейшего снисхождения к девушке стремительно отщелкивал секунды и минуты, Джули мчалась по мостовой, и за счет тумана, ползущего по камням, стороннему наблюдателю могло показаться, что она летит, не касаясь ногами земли.
«По всему, вход должен быть здесь», – думала Джули, озираясь и не понимая, почему здесь не арка или проход, ведущий во внутренний двор, а глухая стена забора.
Минуты текли быстро, шустрее, чем всегда, девушка неслась по середине улицы, время от времени посматривая в карту и озираясь по сторонам.
Она все-таки нашла искомый вход во двор и вбежала в него как раз в тот момент, когда юная девушка, лежащая на земле, издала предсмертный душераздирающий стон и заскребла руками по земле.
«00–00» – счетчик замер в тот момент, когда существо, не слишком похожее на человека, мотая безобразной лысой головой, на которой особенно выделялись заостренные костистые уши, еще раз ударило мертвую уже девушку в грудь ножом.
– Бли-и! – Джули топнула ногой по камням двора, и существо повернуло к ней свое лицо.
Вами провален квест «Убийца в тумане».
Вы не смогли спасти девушку от смерти и остановить самого опасного убийцу Порт-Реала.
К вам применены следующие штрафные санкции:
– 5 единиц жизненной энергии сроком на четыре часа по игровому времени;
– 5 единиц маны сроком на четыре часа по игровому времени;
– 10 % к скорости передвижения сроком на четыре часа по игровому времени;
+ 10 % ко времени перезарядки умений сроком на четыре часа по игровому времени.
Рекомендация! Будьте внимательнее при принятии квестов, тщательнее соразмеряйте свои силы и возможности.
При желании вы можете отключить рекомендации в разделе «Управление».
То, что увидела Джули, ее даже маленько испугало. У существа, нависшего над телом девушки, было даже не лицо, это было нечто другое. Безгубый рот с зубами-иголками, круглые глаза, слегка светящиеся в темноте, и черный провал на месте носа – все это отпечаталось в ее памяти.
Существо зашипело и замахало несоразмерно длинными руками, то ли подманивая девушку к себе, то ли требуя, чтобы она убралась прочь.
– Ах ты, сволочь! – стряхнула оцепенение Джули привычным движением. – Вот я сейчас тебя!
Схватки она не боялась: тварь, что сейчас внимательно следила за ней своими глазами-плошками, сорок пятого уровня, что на пять уровней ниже, чем у Джули. К тому же она выбрала класс «Мечник», рассудив, что лук и стрелы в Архипелаге не пригодятся.
– Вшштретимся! – отчетливо прошипело существо, погрозило ей длиннющим узловатым пальцем, невероятно ловко переместилось к стене, вскарабкалось по ней и кануло в ночную тьму.
– Сбег! – раздраженно мотнула головой Джули.
Она подошла к телу девушки и склонилась над ним.
На груди убитой расплывались кровавые пятна. Особенно большое было вокруг того места, где торчала рукоять ножа, которая привлекла внимание Джули своей необычностью, ей не приводилось видеть подобное. Рукоять, сделанная из какого-то черного материала, выглядела как кисть руки, с пальцами, сжатыми в кулак.
Поборов брезгливость, Джули взялась за нее и выдернула из тела. Ну да, игра-то она игра, но и в Раттермарке ее иногда коробило от некоторого реализма, а уж тут, с отключенной цензурой и почти всамделишным трупом под боком…
– Вот она! – раздался заполошный крик, и маленький дворик озарился пламенем факелов. – Вот она, убийца! Держи ее!
Залязгала сталь, почти моментально Джули оказалась в кольце хмуро взирающих на нее городских стражников с алебардами, острия которых были обращены к ней.
– Положите оружие на землю, леди, и вытяните руки вперед, – услышала девушка. Говорил рослый усач в блестящей кирасе. – Подчинитесь или умрите.
Уважаемый игрок!
Вы в первый, но не в последний раз поставлены в ситуацию выбора, которых будет предостаточно в данной локации.
В отличие от континентов, где подобные вещи не слишком влияют на игровую ситуацию, здесь зачастую от этого зависит как ваше будущее, так и то место, которое вы сможете занять под жарким солнцем Архипелага.
Сейчас у вас есть возможность решить, какой именно дорогой вы пойдете дальше, – дорогой закона или беззакония.
В случае если вы сейчас попробуете сбежать и преуспеете в этом, то окажетесь по ту сторону закона, став одним из тех, кого в Архипелаге называют «людьми свободы» и за головы которых назначена награда. Большинство городов в этом случае для вас будет закрыто, поскольку, оказавшись в них, вы с вероятностью 75 % будете схвачены и повешены. В случае вашей смерти возможно вариативное развитие событий.
Если вы подчинитесь стражам закона, то уже сегодня предстанете перед судом, но при этом не будете ущемлены в гражданских правах, если только это не будет проистекать из вынесенного вам приговора.
Внимание!
Данная подсказка является разовой и демонстрационной.
Помните, что почти любое решение в конфликтных ситуациях может вести к тому, что ваша репутация изменится. Будьте благоразумны при выборе своего поведения при совершении тех или иных действий.
Внимание!
Решите для себя – кто вы? Борец с властью или же человек, который идет дорогой закона.
После, страдая от качки в трюме судебного пакетбота, Джули не раз корила себя за то, что не попробовала пробиться к выходу из дворика силой и убежать или попросту умереть там.
Но нет, она бросила клинок на землю и вытянула руки вперед, как и приказал ей офицер городской стражи. Она верила в то, что ее оправдают или выдадут квест, который позволит ей доказать свою невиновность. В конце концов – это же игра?
– Виновна! – губернатор Порт-Реала дон Сильвио Тоннер, худой и тщедушный мужчина, одетый в камзол с вычурным шитьем, хлопнул в ладоши. – Виновна по всем пунктам.
– Как виновна? – возмутилась Джули. – Я не убивала эту девушку! Вы хоть меня выслушайте.
– А что тебя слушать? – налил себе вина губернатор. – Тебя нашли над трупом мои люди, в руке у тебя был кинжал.
– Я хотела ей помочь, – сопротивлялась Джули. – Я же видела убийцу, я вам расскажу, как он выглядел, и помогу найти.
– Мы тебя уже нашли. – Тоннер отпил из бокала и причмокнул. – Отличное вино. О чем я? Ах да. Как ты думаешь, девка, кому я больше поверю – тебе или своим людям? Правильно, им.
Джули стояла в центре огромного зала в губернаторском дворце, на руках у нее были кандалы, и десятки взглядов обжигали ее. Она не понимала, что происходит.
– Итак, приговор! – Тоннер хлопнул в ладоши. – Данная девица повинна в убийстве горожанки Порт-Реала Марии Фирлинг, а также подозревается в убийстве еще пяти жительниц нашего города. В свете этого она приговаривается к повешению на городской площади завтра поутру. Приговор вынесен и не обсуждается.
Джули будто молотком по голове ударили – как так? Повесят? Ее? Бред какой-то.
– Но, – губернатор, оказывается, не закончил, – поскольку у покойной девицы Фирлинг остались мать и три брата, было бы несправедливо не заплатить им компенсацию за утраченную родственницу. Потому повелеваю вышеупомянутую преступницу отправить на острова Черепахи и там продать с торгов как рабыню, вырученные же деньги передать родственникам убитой.
– Как вы добры, дон Сильвио! – экзальтированно взвизгнула какая-то девица. – И мудры!
– Да, я такой, – согласился губернатор. – На тот же случай, если преступница окажется на воле, а бывает всякое, оглашаю следующее: ей запрещено под страхом смертной казни появляться в пределах города и острова, которыми я правлю. Если же она все-таки отважится на такое и будет схвачена стражей, то сразу после поимки следует накинуть ей веревку за ухо и вздернуть на первом же дереве.
Вы объявлены вне закона в городе Порт-Реал.
Любое появление здесь теперь для вас смертельно опасно, причем охотиться за вами будут не только стражники, но и горожане.
При этом вы можете найти укрытие у местного криминалитета, который теперь на вашей стороне.
Рекомендуем как можно скорее изменить точку возрождения.
Джули оторопела. Нет, она читала системное сообщение о том, что здесь отключено цензурирование, что возможны натуралистичные сцены, но не настолько же? Ее сначала заковали в железо, а теперь и вовсе продадут в рабство. Это перебор!
– Дуглас, – обратился тем временем губернатор к пожилому мужчине, стоящему неподалеку от его кресла. – Когда пакетбот уходит на острова Черепахи?
– Через пару часов, – без запинки ответил мужчина. – Прикажете ее отправить с ним?
– А чего тянуть? – пожал плечами дон Сильвио. – Корми ее еще в тюрьме, пои, и все за казенный счет. Да и придушить могут, у девок, что она зарезала, родня осталась, крови хочет.
– Я никого не резала, – упрямо сообщила Джули.
– Какая сварливая, – немного огорченно заметил губернатор. – Ну хорошо, я стал таким, каким стал, не только потому, что строг, но и потому, что справедлив. Скажи мне, ты можешь доказать, что это не ты убила горожанок? Вот прямо сейчас и здесь?
– Нет, – обреченно ответила Джули. – Прямо сейчас – не могу.
– Ну вот, – мягко сказал губернатор. – А я доказать то, что это дело твоих рук, могу без каких-либо сложностей, что уже и проделал. У меня есть свидетели и доказательства.
Джули молчала, потому понимала: говорить что-либо бесполезно.
– Хотя… – Губернатор щелкнул пальцами, заставив девушку с надеждой поднять на него глаза. – Если ты когда-нибудь сможешь привести доказательства своей невиновности и добраться до меня, миновав стражу, я готов пересмотреть твое дело. Я справедливый губернатор, что бы про меня ни говорили.
Вам предложено принять задание «Доказательства невиновности».
Условие – добыть доказательства того, что не вы, а загадочный «Туманный убийца» совершил преступление, за которое вас осудили, и предоставить их губернатору Порт-Реала дону Сильвио Тоннеру.
Награды:
3500 опыта;
1000 золотых;
300 пиастров;
клинок из личной оружейной комнаты губернатора;
возвращение доброго имени и гражданских прав, а также увеличение репутации с горожанами Порт-Реала;
возможность открыть скрытую цепочку заданий и ряд одиночных квестов.
Внимание!
При определенных условиях данное одиночное задание может трансформироваться в цепочку.
Внимание!
В случае отказа от выполнения данного задания вы навсегда потеряете возможность легально находиться в Порт-Реале.
Внимание!
В случае успешного выполнения задания возможны дополнительные награды.
Джули, не раздумывая, нажала «Принять». Квест отличный сам по себе и потом – надо же разобраться с тем уродом, который девушку прикончил? Хоть и виртуальный маньяк, но и в играх таких убивать надо.
– Ну и договорились, – кивнул губернатор. – На пакетбот ее. И следующего давайте, а то время обеда подойдет. Суд судом, а обед – по распорядку. И еще – где, наконец, моя дочь, где моя маленькая Синди? Дело к обеду, а она все еще в своих покоях.
Через два часа Джули впервые вышла в море. Пакетбот покачивало на волнах, с палубы слышались команды и топот матросов, там наверняка синее небо, желтое солнце, бирюзовое море и легкий бриз, который приятно холодит лицо. Но все это там, а здесь у Джули только темный трюм, индивидуальная клетка тюремного типа размером два на два, в которую ее посадили, и еще шесть девушек, которых, судя по всему, так же, как и ее, везли продавать. Корабль набирал ход, девушки молча сидели по клеткам и переглядывались.
– Ну что, товарки? – наконец сказала одна из узниц, худощавая рыжеволосая девушка с шалыми глазами и небольшим шрамиком на щеке. – Меня зовут Тиффани, и в отличие от вас я здесь за дело. И, видит Окорок, за очень неплохое дело – мы с мальчишками вынесли ювелирную лавку.
– А почему ты думаешь, что мы все здесь просто так? – помолчав, спросила девушка из крайней клетки.
– Так я не в первый раз в тюрьме, – рассмеялась Тиффани. – И ни разу не видела, чтобы хоть одна девка сказала, что она здесь за дело. Все безвинно посаженные – или по навету злобному, или за любовь страдают.
– Да, за любовь! – с вызовом сказала пухленькая блондинка, сидящая справа от Джули. – И я счастлива за нее страдать. Мой Пьер меня выкупит, он обещал! Как только с наследством разберется…
– Жену или его родителей угрохала? – перебила ее Тиффани.
– Жену, – сказала пухленькая. – И поделом ей, стерве старой! Она из моего Пьера все соки тянула, и я…
– Ты дура, – грубовато сказала Тиффани. – Я таких, как ты, много видела. И главное, они до упора верят, что со дня на день их выкупят. Вот-вот приедет он на белом коне и заберет ее в новую жизнь.
– Не забирают? – с неожиданным для себя цинизмом спросила Джули.
– Почему, забирают. – Тиффани невесело усмехнулась. – Но не принцы. Как правило, их забирают лихорадка, простуда и просто усталость. И с тобой, толстуха, то же самое будет.
– Тьфу на тебя и твой поганый язык, – прищурившись, зло сказала пухленькая девица и улеглась на пол клетки, свернувшись калачиком.
– Как всегда, страдаю за правду. – Тиффани осуждающе покачала головой. – Ну почему на свете столько дур?
– По определению, – ответила ей Джули. – Оно так всегда было, есть и будет.
Так и началось их плавание. Пакетбот был шустрый, ветер – попутный, команда над преступницами не измывалась, воды и хлеба давали вдоволь, так что, со слов Тиффани, у них здесь была «малина земляничная».
За это время Джули сдружилась с ней, поскольку воровка оказалась хорошей девчонкой, несмотря на криминальное прошлое. Бойкой, сообразительной и очень колкой на язык.
– Ничего, девки, – приободряла она товарок. – На Черепашьих островах не так и плохо, жратвы много и мужички есть. Тамошний управитель, как мне рассказывали, на всякие такие шалости смотрит сквозь пальцы, потому как от них население острова прибавляется, а его за это по головке гладят.
Чуть позже она каким-то образом договорилась с охранником и стала соседкой Джули, чему та очень обрадовалась.
– Ты, Джулька, держись меня, – через пару дней прошептала Тиффани девушке. – Присмотрелась я к тебе и вот что скажу: – Я ведь не в первый раз на выселки плыву, на Жемчужных Отмелях уже побывала. Оттуда улизнула и отсюда сбегу. Но без товарки плохо, а ты вроде из наших, шустрая. Ну как, пойдешь со мной волну резать?
– А пойду, – ответила Джули. – Не вопрос.
Что удивительно, квеста на это не выдали, отметила Джули. Странно. Надо запомнить.
– Вот и хорошо, – оживилась Тиффани. – Харчей поднакопим, лодку присмотрим и ходу оттуда. Там в полусотне миль сначала будет остров Быка, еще в тридцати – остров Медузы, где чокнутый колдун живет. А потом видно будет. Выберемся!
Джули такой план очень понравился, это все было даже интересно.
Может, все бы у них и получилось, кабы пакетбот не попался в поле зрения Хитрого Дика, который быстро и без особых усилий взял его на абордаж.
О том, что наверху что-то происходит, как всегда, первой заметила Тиффани, она же и констатировала с печалью:
– Все, подруги, кажись, власть сменилась.
Так оно и вышло. Вскоре в трюм вошли несколько корсаров, обнаружили девушек и стали размышлять, что с ними делать и в какой очередности. Впрочем, все прения прекратил Марселос, который сказал:
– Девки – хороший товар. В Брабадосе их продадим, там молодые да с зубами высоко ценятся. Так что пальцем их не трогать, чтобы товарный вид не попортить. Ведите их к остальным.
Девушек перевели на корабль капитана Уоррена и разместили также в трюме, с той только разницей, что тут они сидели все вместе да воды стали давать меньше.
Ну и еще их коллектив разросся – в камере, куда определили пленниц, уже находилось несколько девушек.
– Брабадос, значит, – невесело сказала Тиффани. – Плохо.
– Почему? – негромко спросила Джули.
– Там самый большой рынок рабов на Архипелаге. – Тиффани вздохнула. – И это потому, что рабы там долго не живут. Климат, тростник этот сахарный, чтоб ему! Зараза всякая, надсмотрщики… И очень трудно оттуда сбежать, почти невозможно. Все, товарка, давай помолчим, я думать буду.
Джули все это очень не понравилось. Если до этого она рассчитывала сбежать, помотаться по островам, а после вернуться в Порт-Реал и там начать искать урода-убийцу, то теперь все было куда мрачнее. Работать на плантациях с сахарным тростником ей совсем не хотелось.
Она даже покопалась в договоре с «Радеоном», надеясь найти какой-нибудь пункт, позволяющий как-то отвертеться от жуткого Брабадоса, но, увы, подобные вещи были в договоре предусмотрены. Там имелся пункт 06.07.04, говорящий о том, что «заключение в тюрьму, на каторгу, на плантации, а также продажа игрока как невольника или раба является неотъемлемой частью игрового процесса». Вот так. И в сторону не вильнешь.
Окончательно добило Джули поведение Лекса. Нет, она понимала, что игра и все такое, но не до такой же степени надо быть сволочью? Вот она бы…
Тут Джули поняла, что копаться в себе – дело зряшное, остается только одно – ждать Брабадоса, а дальше действовать по ситуации. Ну и не терять из виду Тиффани. Хоть бы их на одну плантацию взяли, хоть бы, хоть бы…
К тому же уголовница, сама о том не зная, дала ей в руки первую ниточку к загадочному «Туманному убийце».
Еще на пакетботе Джули ей честно рассказала, как и почему она оказалась в этом трюме. Тиффани выслушала ее, не перебивая, что для нее было редкостью, а после очень серьезно сказала:
– Слышь, Джулька, я тебе верю, что это не ты девку порешила. Да и слыхала я об этом душегубе, у нас в квартале даже гулящие на улицу боялись выходить, когда с моря туман полз.
– Значит, веришь, что это не я? – печально улыбнулась девушка.
– А тебе это зачем? – пожала плечами Тиффани. – Да и не убивает так наша сестра, ножом. Вот кабы яд или удавка – тогда да. А вот эдак, с кровищей, – так только мужики могут.
– Да нож-то еще какой, – поддакнула ей Джули и рассказала, какой жуткий кинжал был у убийцы.
– В виде руки? – как-то даже побелела Тиффани. – Рукоять – как кисть, а гарда – как пальцы, сжатые в кулак?
– Ну да, – насторожилась Джули. – А ты откуда знаешь?
– Да уж слыхала о таком, – поежилась Тиффани. – Но тебе лучше этого не знать, поверь. Спать спокойней будешь.
– Тиф, это мой шанс, – стала настаивать Джули. – Если я найду этого урода, я свое имя очищу.
– Сдохнешь ты, ничего не сделав, – уверенно ответила воровка. – И притом сдохнешь в муках.
– Это моя жизнь, я сама все в ней решаю. – Джули поджала губы. – Говори.
Тиффани еще немного поломалась, но в результате сдалась и рассказала Джули, что где-то под Порт-Реалом, очень глубоко, ниже даже уровня канализации, по слухам, есть тайный город, построенный во времена настолько далекие, что о них никто и не помнит. И будто живут там последние представители древней расы, колдуны и каннибалы. Иногда они выбираются наверх и убивают или похищают людей. И быть убитым тут куда выгодней, чем похищенным, потому как смерть – это быстро, а вот когда тебя готовят живьем – это куда хуже, дольше и больнее. Как в этот город попасть – никто не знает, но, по слухам, трубарям, то есть ворам, которые живут в канализации, несколько раз удавалось находить лазы, ведущие вниз, а один из них даже по этому лазу прошел до конца. Правда, что именно он видел, так никто и не узнал – трубарь все больше молчал да настойку пил, а после и вовсе помер, и говорят, что как-то погано. Так что лучше забыть об этой истории ей, Джульке, надо, если она жить хочет.
Джули покивала, вроде бы соглашаясь с воровкой, а сама думала о том, что теперь ей есть зачем возвращаться в Порт-Реал, у нее появилась цель.
Вам предложено принять задание «На кружку пива».
Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Тайный город».
Условие – найти трактир трубарей, скрытый от всех под землей.
Награды:
1000 опыта;
10 пиастров;
получение следующего квеста в цепочке.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
30000 опыта;
15000 золотых;
5000 пиастров;
клинок, соответствующий классу игрока (уровень – не ниже редкого);
пассивное умение;
карта канализации Порт-Реала;
+ 50 к репутации с губернатором Порт-Реала.
Данное задание непосредственно связано с полученным ранее квестом «Доказательства невиновности».
Принять?
Оп-па! Джули чуть не заорала от радости и чуть не полезла к Тиффани целоваться.
На Брабадос корабль прибыл затемно, потому пришлось девушкам провести в трюме еще одну ночь, очень невеселую. Хотя хорошего от жизни из них никто уже не ждал. Не то это место и не те перспективы. Даже толстая Санья перестал поминать своего Пьера, осознав, что он ее никогда не найдет.
– Ну что, девицы-красавицы. – Стуча каблуками по доскам лестницы, в трюм спустился Лекс, явно довольный жизнью. Он приоделся, сменив грязную холщовую рубаху на пусть и не новый, но добротный кожаный камзол. На талии у него появился ремень с широкой пряжкой, через плечо перекинута перевязь с болтающейся на ней саблей. – Выходи, стройся, пора, петушок пропел давно. Вас на рынке заждались.
– Я смотрю, у тебя жизнь налаживается, – презрительно бросила ему Джули, выходя из клетки. – Прямо на зависть.
– Да ладно тебе завидовать, – благодушно ответил ей Лекс. – У тебя все еще лучше будет. Работа на воздухе, люди кругом, на тропическом острове – это ли не счастье? Куча народу за такое деньги платит, а тебе – бесплатно. Посидишь здесь, порубишь тростник, а когда я выиграю – с меня в реале простава.
– Сперва выиграй, – по возможности холодно ответила Джули, но в душе понимала, что у Лекса шансов на победу куда больше, чем у нее. Одно душу греет – может, кто из других игроков этого выскочку обставит? Та же Кристи, например. Не лучшая кандидатура, но лишь бы не этот…
– Да ты не сомневайся, – гыгыкнул Лекс. – Я – выиграю.
Брабадос был роскошен. Золотой песок под ярким солнцем, плеск синих волн, сочная зелень – все радовало глаз. Окажись Джули здесь по доброй воле – это было бы одно из самых ярких впечатлений в игре. Но нет, она видела всю эту красоту, шагая в цепочке себе подобных и выслушивая комментарии глазеющих на них посетителей невольничьего рынка.
– Вон та хороша!
– Да ну, у нее бедра узкие, – ежели рожать надумает, то ни дитю не жить, ни ей. И плечи слабые, поднять ничего не сможет. И что в ней проку?
– Аукцион будет или как?
– Ва-а! Какой дэвачка, слюшай! Пишный, как булочка, сладкый, как пэрсик! Куплу ее!
И все такое прочее.
Когда девушек завели на дощатый помост, который служил здесь чем-то вроде демонстрационной площадки, Джули окинула взглядом площадь. Боже, какие мерзкие, потные, похотливые мужские лица. Какой же, наверное, ужас испытывали настоящие девушки в настоящей жизни, когда их вот так продавали на невольничьих рынках? Кошмар какой! Лучше вообще не жить, чем вот так.
Взгляд, скользящий по лицам, выцепил из общей массы знакомые черты. Это Кристи, что ли? Джули прищурилась, пытаясь разглядеть получше замеченную в толпе женщину, но она уже скрылась.
Джули потерла лоб. Да нет, что здесь делать Кристи? И потом, та женщина в роскошной шляпе с пером, была одета очень богато, в расшитый камзол, – ничего общего с кожаным облачением Кристи. Да и не стала бы та привлекать к себе внимание, для класса «Ассасин» – это непозволительная роскошь.
А после этот эпизод вовсе вылетел у Джули из головы – начались торги.
Быстро купили миловидную Габи, после небольших торгов отправились к новым хозяевам Руби, Женевьев и Кэти – торговля у пиратов шла неплохо.
Стоимость же самой Джули оказалась небольшой – не понравилась она покупателям. Что именно в ней было не так – неизвестно, но она ушла за скромную цену в тринадцать золотых всего-навсего. Дешевле стоила только Тиффани, по ней сразу было видно, что она за фрукт, а потому участь служанки или наложницы ей не светила.
Игрок!
Как это ни печально, но вы проданы в рабство.
Увы, но и в «Файролле» есть места, где это позорное явление имеет место быть, и теперь вы узнаете на своей шкуре, что это такое.
Вам присвоен статус «Невольник».
Вами получен титул «Кандальник».
Вами получен титул «Узник совести».
Вами получен титул «Продан за ломаный грош».
Вы будете носить этот статус до того момента, пока не произойдет одно из следующих событий:
вы сами добудете себе свободу;
вас выкупят из рабства;
вы получите вольную от своего хозяина;
вы уничтожите учетную запись.
Имейте в виду, по игровому сюжету вам придется выполнять действия, которые вряд ли будут вам интересны, но выбора у вас нет. К тому же это отличный стимул для того, чтобы взять свою судьбу в свои руки.
Предупреждение: игровая смерть не является освобождением от рабства.
Совет: ждать спасителя просто, но вот придет ли он? Ключи от воли всегда находятся только в твоих руках.
И помните: тот, кто не терял свободу, не знает ей цены.
Сообщение:
администрация сообщает вам, что она является идейным противником рабства и в игру оно введено исключительно ради разнообразия и оживления игрового процесса.
Как ни странно, основные торги развернулись за Санью, ту, что убила жену своего любовника. Ее формы так распалили местных мужчин, что в какой-то момент в толпе даже началась настоящая потасовка между несколькими потенциальными обладателями пухленькой сердцеедки.
Чем там кончилось дело, Джули так и не узнала, поскольку ее, Тиффани и Труди, еще одну девушку из сокамерниц, свел по помосту вниз их новый владелец, немолодой, очень маленький и заросший диким волосом горбун.
Сообщение!
Вы были приобретены НПС для работы на плантации сахарного тростника в локации «Усадьба Коста».
С настоящего момента точка вашего возрождения переносится на территорию данной локации.
Она будет находиться там до той поры, пока вы не измените свой социальный статус.
– А что, папаша, далеко от порта ваша плантация? – как бы между прочим спросил у него Лекс, когда девушки полезли в повозку, на которою им указал горбун.
– Отсюда не видать, – грубовато ответил уродец. – И пешком отсюда не дойдешь, ноги по колено стопчешь!
– Вот и славно, – удовлетворенно потер руки Лекс. – Прости-прощай, Джули! Не грусти, при оказии звони, пиши, будут деньги – высылай!
И еще засмеялся, поганец такой.
Надо отметить, что карлик не соврал, пешком да по этим джунглям, где и дороги-то не видно, до города не доберешься. Либо заплутаешь, либо сожрут тебя – Джули слышала грозный звериный рык, и, судя по мощи и громкости, вряд ли подал голос заяц или крот.
В конце концов стена джунглей расступилась и перед девушкой открылось огромное поле с зелеными растениями. Они были выше человеческого роста и напоминали то ли камыш, то ли кукурузу без початков, то ли вообще бамбук в миниатюре.
– Это что? – спросила Джули у Тиффани и ткнула пальцем в заросли. – Ну вот.
– Сахарный тростник, – удивилась воровка вопросу. – Что же еще?
Надо же, покачала головой Джули. Она-то думала, что этот самый тростник невысокий, что он вроде травы.
У полей на обе стороны дороги не было конца и края, повозка все колыхалась и колыхалась, монотонностью движений убаюкивая новоявленных рабынь.
– Кого привез, Раст? – Девичий голос, сильный и властный, вырвал спутниц из забытья. Та, что обращалась к горбуну, стояла на дороге, перекрыв ее.
– Тебе что за печаль? – проворчал волосатый карлик.
– Любопытно. – Собеседница уродца переместилась к борту повозки и начала рассматривать девушек, те, в свою очередь, уставились на нее.
Серые глаза, светлые локоны, загорелое лицо и веснушчатый нос – вот что запомнила Джули от первой встречи с этой неписью.
– Новенькие, – заключила незнакомка. – Свежеприбывшие, с пылу с жару, так сказать. Ну, будем знакомы. Я Арабелла Блейд.
Интерлюдия вторая.
Кабинет Костика.
– Никит, если честно, ленивые они почти все, – недовольно сказал Костик, глядя на огромный монитор. – Одна попала в рабство и просто сидит за решеткой, никаких движений. Другому дали швабру в руки – он и рад палубу драить. Эти двое вообще за несколько дней только одно сделали – деяние по игре в кости получили. Ну и на кой нам эти хомячки? Таких и у нас самих полно.
– Это не их косяк. – Валяев закурил. – Это наша недоработка. Плохо объяснили, не так мотивировали.
– Куда еще сильнее мотивировать? – поразился Костик. – Такие деньги за четыре часа игры в день, да еще и в новой локации? Ты чего?
– Недопонимаешь, – аппетитно затянулся Валяев. – Мотивация – она разная бывает. Сильно разная.
Костик почесал затылок, посмотрел на ехидно усмехающегося Валяева, тоже раздвинул губы в улыбке и кивнул.