Уважаемые игроки!

Администрация игры уведомляет вас о том, что в ближайшее время один из вас покинет земли и воды Тигалийского архипелага.

Данное решение было принято в целях вашей дополнительной стимуляции, а также для усиления конкурентной борьбы.

Нами будет рассмотрено и взвешено все, что было сделано в игре каждым из вас с момента прихода на Архипелаг, и тот, кто проявил себя наименьшим образом, будет возвращен на континент Раттермарк (в любое место, по выбору).

Первому выбывшему из гонки в качестве памятного подарка будет выдан уникальный титул «Ушедший первым». Более никаких бонусов этот игрок не получит, все его достижения, умения, титулы, а также имущество, добытое на Архипелаге, будут аннулированы, а контракт с корпорацией «Радеон» досрочно расторгнут (с выплатой поощрительной компенсации).

Также уведомляем вас – скоро уйдет первый, но не последний. Мы оставляем за собой право и в дальнейшем проводить подобные акции.

Ваша победа только в ваших руках, помните об этом.

Примечание. Право на проведение подобной акции, а также право на досрочное расторжение трудового договора администрации дают п. п. 9.7 и 10.06.01 контракта, подписанного каждым из игроков с корпорацией «Радеон».

– Прочел? – непривычно невесело спросил Рэй у Макса.

– Прочел, – подтвердил Макс и поправил рукав рубахи. – Жестко.

– Однако славная стимуляция, – цыкнул зубом Рэй. – Прямо бодрит – нет сил как.

– Значит, не ошиблись они, – серьезно сказал Макс. – Вон ты же заерзал? Может, еще обойдется?

Настроение у напарников явно испортилось, а ведь было преотличнейшим. Аккурат перед тем, как появилось злосчастное сообщение от работодателей, друзья с немалым удовольствием рассматривали татуировки, полученные ими и буквально несколько минут назад нанесенные на их предплечья.

Эту красоту набил им Хэнк-кольщик по личному распоряжению капитана Ле Фрона. После вчерашнего боя (первого морского боя в их жизни) он похлопал ребят по плечу и сказал в присутствии доброй половины команды:

– Ну что, они еще, конечно, щенки, но колени у них не дрожали. Не заметил, чтобы от их махания рапирами был какой-то прок, но главное я видел – за спинами других не прятались и от боя не бежали. Хэнк, наколи им завтра наш знак, заслужили.

– А чего не сейчас? – нетерпеливо спросил Рэй, перебирая ногами так, как будто ему надо в туалет.

– А сейчас, салаги, вам самое время начать драить палубу, – рявкнул боцман. – Побежали, побежали, не ждем, пока я дам пинка для ускорения!

Ну да, боя ребята не испугались, более того – были рады тому факту, что одними из первых попали на палубу обреченного фрегата, который, к своему несчастью, оказался на пути Ле Фрона. До этого жизнь на корабле, который только знай плывет невесть куда, была довольно скучна и однообразна и не предполагала большого количества развлечений. За первый же день ребята облазили его сверху донизу, Рэй даже залез в «воронье гнездо» – на смотровую площадку на фок-мачте, Макс же туда забираться не стал – больно высоко.

Но, собственно, на этом интересное и закончилось. Все остальное сводилось к бесконечным поручениям боцмана, беззлобным шуткам команды, которые она отпускала в адрес новичков, и созерцанию безумно красивых пейзажей.

Макс, правда, не оставлял надежды разговорить членов экипажа и получить несколько квестов, а потому проводил много времени в беседах то с одним, то с другим морячком. А вот Рэй в результате махнул на все рукой, предавшись единственному доступному на борту развлечению – игре в «зернь», и за это даже получил деяние «Метатель костей». Но это все, чем он мог похвастаться за неделю плавания, и, признаться, хвастаться тут особо и нечем.

В результате, если бы не вчерашний бой, дела ребят были бы совсем плохи. Помахав саблями на палубе обреченного корабля и проявив, по мнению Рэя, «чудеса мужества», они умудрились получить по два открытых деяния, какие-то бонусные очки за саму схватку и право на часть добычи. Апофеозом же стали татуировки в виде трех карт, развернутых веером, которые им, сопя и поплевывая за борт, наколол на руки Хэнк и которые они с огромным удовольствием рассматривали у полуюта, задрав рукава рубах, когда пришедшее системное сообщение испортило им настроение.

Вами получена татуировка «Карты удачи», подтверждающая ваш статус члена фракции «Бубновые тузы».

Бонусы от этой татуировки:

+ 9 % к вероятности нанести урон противнику в абордажном бою;

+ 7 % ко времени, которое вы можете провести под водой;

+ 5 % к удачливости в азартных играх;

+ 5 % к умению лазать по мачтам.

Внимание! В случае если эту татуировку увидят представители иных фракций, их реакция будет зависеть от их отношения к фракции «Бубновые тузы».

– Крепко сомневаюсь, что обойдется, – отметил Рэй невесело. – С нашим-то цыганским счастьем?

– Слушай, я в шоке. – Макс удивленно глянул на напарника. – Никогда не видел тебя в печали. Ну, знакомы мы не так давно, но все равно – удивлен.

– Так не без повода. – Рэй встал и подошел к борту корабля, за которым плескалась лазурная волна. – Мне тут нравится, неохота обратно на материк возвращаться.

– Да с чего ты взял, что нас турнут? – снова попытался ободрить приятеля Макс. – Мы не знаем, что у остальных, может, там дела обстоят еще хуже, чем у нас?

– Дай-то бог. – Рэй вздохнул. – Надеюсь, что кто-то облажается. Но это такая вероятность… Сомнительная. Да и народ-то матерый, не дурнее нас.

– Что да, то да, – не стал спорить Макс. – Кристи эту помнишь? Вроде внешне – овца овцой, по-другому не скажешь. А по факту тот еще горлохват, сдается мне.

– Да и Лекс этот, ботаник. – Рэй скорчил рожу, изображая Лекса. – Знаю я таких, они даже из стартовой локации выходят нагруженные, как мулы, разве только лесные массивы из нее в виде дров не выносят.

– Джули слабенькая, – попытался приободрить то ли друга, то ли себя самого Макс. – Точно тебе говорю. Она и сольется.

– Ну да, – покивал Рэй. – И не забудь о шестом игроке, там вообще кто угодно может быть. Кабы Глен остался – тут да, без вариантов. А этот неизвестный – может, он лох какой?

– Темная лошадка. – Макс тоже поднялся на ноги. – Ну, это мы с тобой сто раз уже обсуждали, чего по новой тереть?

Это верно, они не раз говорили о шестом игроке, том, кого никто из стартовой пятерки не видел.

– И все равно – мои дела плохи. – Рэй завел все ту же песню. – Ты-то вон умудрился хоть что-то получить.

Это было правдой – нудные и времязатратные беседы Макса с членами команды в результате дали свои плоды, он умудрился получить деяния «Свой парень» и «Собеседник-задушевник», а также один квест. Немолодой корсар Грок Вороний Глаз попросил его проведать свое семейство в том случае, если он сгинет в этом походе. Квест, конечно, был так себе, особенно если учесть, что до этого семейства надо еще добраться, поскольку оно проживало где-то у черта на куличках, но за неимением гербовой следовало писать на простой и не воротить нос даже от такого задания. Помимо этого Макс выучился вязать три морских узла, за это деяния ему не дали, но подкинули маленько опыта.

– Ну, знаешь, – фыркнул Макс. – Я тебя с собой звал, но ты что мне сказал? «На фиг надо». Так что претензии только к себе самому.

– А я чего? – Рэй махнул рукой. – Я осознаю.

– Земля! – раздался сверху крик марсового. – Земля на горизонте!

– Дошли. – Грок, как всегда, приблизился неслышно и, приложив ладонь ко лбу, всмотрелся в морскую даль. – Не вижу острова-то, глаза уже не те.

– А что за местность? – по привычке, сложившейся за время плавания, спросил Макс, он никогда не упускал случая завести беседу с любым моряком.

– Это? – Моряк высморкался за борт. – Это остров Бона-Тора. Лет двадцать назад я здесь бывал, когда ходил с капитаном Шато. У нас днище корабля ракушками так заросло, что беда просто, так вот тут мы его и чистили. Там бухточка есть, очень для этого дела подходящая. А так он необитаемый, нет здесь никого. Ну, тогда во всяком случае не было.

– Править к острову, – с капитанского мостика раздался голос Ле Фрона. – Мы здесь задержимся ненадолго.

– Готовить шлюпки? – немедленно отозвался боцман.

– Шлюпку, – коротко ответил капитан. – Сначала на берег сойду только я. Хотя нет, пожалуй, я возьму с собой эту парочку, ну, новичков. Они вроде как доказали, что не совсем уж никчемушные парни.

– Ну вот, а ты печалился, – сказал Макс Рэю и потер руки. – А на острове авось еще чего-нибудь получим.

– Капитан, – с сомнением протянул боцман. – Стоит ли? Молокососы ведь, какой от них толк? Возьми кого-нибудь из стоящих ребят, кого-нибудь из абордажников.

– Я распорядился, – сказал как отрезал Ле Фрон, и по трапу загромыхали башмаки боцмана – он отправился выполнять распоряжение капитана.

– Так, вы двое, – спустившись на палубу, Гронье сразу заметил приятелей. – Ступайте к оружейнику, пусть он вам выдаст ваши сабли. Ну и еще по кинжалу пусть даст. Бегом, бегом, что на месте топчетесь, каракатицы ластоногие.

Оружие на корабле хранилось в специальном закрытом помещении, на руки команда получала его только перед боем. Для чего это делалось, ребята так и не поняли – то ли чтобы команда капитана в ходе переворота не сместила, то ли чтобы моряки друг друга не перерезали.

Так или иначе, пока оружейник Велл достал из своего сундука ключи, пока открыл арсенал и выдал друзьям их оружие, прошло не менее десяти минут. За это время корабль подошел к острову достаточно близко, настолько, что было слышно птичий галдеж, доносящийся из джунглей, лианы и пальмы которых подходили почти к линии прибоя, а ветерок доносил до носов моряков благоухание цветов.

У Макса, когда он вышел из трюма, даже голова закружилась от запахов. Кинув взгляд за борт, он увидел зеленые пальмовые заросли, золотистую полоску песка и возвышающуюся над всем этим великолепием гору. Это было красиво.

Когда Макс и Рэй снова появились на палубе, лодка уже была за бортом и покачивалась на легких волнах, а капитан с полуулыбкой стоял, опершись рукой о борт.

– Вот какой я все-таки добряк, – отметил он под смешки команды. – Вот будь на моем месте кто другой, тот же Ван Воггс или старичина Хем Гуэй, они бы такого не спустили, нет. Уже через полчаса на ваших спинах не осталось бы ни одного целого клочка кожи, поверьте мне.

Макс и Рэй моментально и синхронно изобразили на лицах гримасы непонимания, мол: «А что мы такого сделали?»

– Вы гляньте на них, – театральным жестом указал Ле Фрон на парочку друзей. – Чтобы капитан ждал двух салаг-новобранцев – это же нонсенс, такого не бывает. Эх, горе-моряки, я уж и не знаю, чего от вас еще ожидать? Может, мне надо у вас поинтересоваться: а вы вообще желаете со мной на берег плыть, а?

Вам предложено принять задание «Сопровождение».

Условие – сопроводить капитана Ле Фрона на берег и там оказывать ему всяческую поддержку, по возможности оберегая и защищая его.

Дополнительное задание – капитан Ле Фрон не должен погибнуть.

Награды:

2000 опыта;

500 золотых или 80 пиастров (на выбор);

очки репутации с капитаном Ле Фроном.

Дополнительная награда – если капитан останется жив и снова поднимется на борт корабля, возможно получение дополнительных очков репутации с ним.

Принять?

– Криво, – сказал Макс, подтверждая прием квеста, и понизил голос: – Криво написано. Если вчитаться, то выходит, что капитану там крышка, если мы не выполним дополнительное задание.

– Есть некоторая неправильность, – согласился Рэй. – Но тут скорее вариативность – может, он того, загнется там, может, нет. А опыт – это хорошо, а?

– Несомненно, – ответил Макс и поймал злой взгляд боцмана.

– Господа, я понимаю, что вам не до меня, – совсем уж глумливо сказал капитан. – Но, может, уже отправимся на остров, а?

– Само собой, – сообщил Рэй немного опешившему от его наглости капитану и первым полез за борт.

Неумело маша веслами, ребята капитана, осыпаемые шутливыми репликами, кое-как довели лодку до берега.

– Слушайте, вы просто юные боги моря. – Ле Фрон сиганул за борт, подняв кучу брызг. – Честно-честно. Давайте тащите лодку на сушу, да подальше. Скоро прилив, ее унести в море может, а если такое случится, то именно вы мне за нее заплатите.

– Тяжела жизнь моряка, – просопел Рэй, с усилием волоча тяжелую лодку по песку, в котором вязли ноги. – И это в игре. Что же в жизни было?

– Лучше даже не думай, – посоветовал ему Макс. – Хотя тогда и народ покрепче был – времена-то стояли дикие.

– Скажу тебе так. Архипелаг больше подходит для олдскульных ролеплейщиков, чем для обычных игроков. – Рэй глубоко вздохнул, переводя дух. – Очень здесь все натурализировано, это не миленький причесанный Раттермарк.

– А мне нравится, – не согласился с ним Макс. – Здесь интересно. Это при том, что мы, по сути, неделю проторчали на борту корабля и ничего особо здесь и не видели.

– Что да, то да, – не стал спорить приятель. – Все, майна, шагов на тридцать от прибоя мы ее оттащили.

– Ну что, закончили? – Ле Фрон подошел к ребятам, которые пытались отдышаться. – Тогда слушаем меня.

– Всегда готовы, капитан. – Макс выпрямился. – Какие будут указания?

– Все просто. – Ле Фрон с довольной улыбкой окинул его взглядом. – Идете за мной и выполняете то, что я вам скажу. Думать не надо, надо подчиняться. Вопросы?

– Никаких, капитан, – снова ответил за обоих Макс.

– Вот еще что – оружие держать наготове. – Ле Фрон подал напарникам пример, откинув полу камзола и положив руку на рукоять рапиры. – На этом острове может случиться всякое.

– Туземцы? – уточнил Рэй и начал опасливо озираться. – А они человеков едят?

– Таких, как ты, нет. – Ле Фрон поправил шляпу. – Местные туземцы верят в то, что к ним перейдут таланты и добродетели съеденного ими человека. Тебя они есть не станут, поскольку глупеть не захотят. Все, за мной.

Капитан раздвинул лианы и нырнул в зеленую глубину джунглей, напарники последовали за ним.

Надо отметить, что местные джунгли отличались от настоящих. Максу в дельте Амазонки или в Африке бывать не доводилось, но он видел фильмы про это дело, и в книгах про них читал. Там вроде как должен был быть влажный и спертый воздух, а дорогу надо было прорубать мачете. Здесь же и дышалось легко, да и идти было не так уж трудно.

Капитан шагал уверенно, создавалось впечатление: он знал, куда идет. Он не вертел головой и не озирался, как человек, который не знает дороги. Напротив, в этом переплетении древесных стволов и лиан он ориентировался так, как опытный забулдыга в знакомой ему таверне.

– Как думаешь, что ему здесь нужно? – расслышал Макс шепот Рэя, шагавшего позади него.

– Без понятия, – так же тихо ответил ему Макс. – Дойдем – увидим. Хорошо уже то, что он нас с собой взял.

Ответа Рэя не последовало, поскольку капитан остановился и поднял руку, приказывая своим сопровождающим застыть на месте. Место для остановки он выбрал вполне себе подходящее – что-то вроде совсем небольшой полянки.

– Поль! – заставив вздрогнуть друзей, заорал во все горло капитан. – Поль, я знаю, ты здесь! Это я, Жиль! Выходи!

– Что тебе нужно? – раздался низкий голос откуда-то из-за лиан. – Зачем ты приплыл, почему не даешь мне покоя?

– Поль, мне нужно то, что принадлежит нам обоим, – очень дружелюбно сказал капитан. – У тебя нужды в этой бумаге больше нет, ты покинул большую жизнь и стал отшельником, я же собираюсь еще погрешить. Так чего ради добру пропадать?

– Ты прав, я выбрал путь одиночества, – подтвердил голос. – Вот и убирайся отсюда, не мешай мне.

– Выбрал – и на здоровье! – надсаживая горло, завопил Ле Фрон. – Повторюсь, добру-то чего пропадать? Отдай мне то, что тебе не нужно, и я больше никогда тебя не побеспокою, слово чести!

Ответа не было долго, минуты две, после до людей на полянке донеслось:

– Нет. Убирайся.

– Хотел добром, – пробормотал себе под нос капитан. – По-хорошему ведь хотел, по-братски, без крови. Ладно. Поль бумажку не дает. – Жиль ее сам заберет.

Он заулыбался, снял шляпу и помахал ею в воздухе.

– Поль, ты еще здесь?!

– Что тебе еще? – хмуро спросил голос.

– Да, по сути, ничего. – Капитан нахлобучил шляпу на голову и неожиданно метнул кинжал, который он с невероятной скоростью и ловкостью достал из ножен, расположенных у него под мышкой, куда-то в беспорядочное сплетение лиан. – Разве только это.

За зеленой стеной джунглей что-то тяжело рухнуло, послышался вскрик – видно, капитан не промахнулся. Секундой позже послышался хруст растений, – невидимый Поль бросился улепетывать от места беседы. Надо полагать, капитан его только ранил.

– За ним, быстро! – Ле Фрон вломился в переплетение лиан – Если он сейчас улизнет, мы его до нового плавания Одноногого искать здесь будем. Быстрее, телепни! И вниз глядите, я его зацепил, кровь должна из него капать.

Капитан мчался по джунглям, практически не разбирая дороги, он был как гончая, вставшая на след оленя-подранка. Неведомо как, но он различал следы крови на листьях и на траве, ребята же, топотавшие сзади, заметили их всего дважды.

– Блин, я… – Что именно хотел сказать Рэй, Макс не узнал, поскольку тот со всего маху запнулся о корень дерева, его в падении развернуло в сторону от тропы, и он свалился в какую-то яму. – Ма-акс!

– Елки-палки, Рэй. – Макс, отдуваясь, остановился. – Все у тебя через одно место!

Кто, зачем и когда вырыл эту яму, было неясно, но это была явно не звериная ловушка, иначе Рэю не поздоровилось бы. Может, дерево какое во время урагана вывернуло с корнями, может, еще чего – поди узнай. Но яма была немаленькая, в полтора-два человеческих роста.

– Вытащи меня, – взмолился Рэй, глядя на друга, замершего на краю ямы.

– Капитан далеко убежит, не найдем потом, – резонно заметил Макс. – Задание провалим.

– Ма-акс, – жалобно скривил лицо Рэй.

Макс огляделся и обрадовался – неподалеку лежал длинный древесный сук, конец которого не был даже виден из-за лиан. Он схватил его и тут же отбросил в сторону – сук в руках ожил, он начал шипеть и извиваться.

– Твою!.. – Макс инстинктивно вытер руки о штаны и выхватил саблю. – Змеюка!

Это был питон. Он высунул из-за зелени приличных размеров башку и оценивающе посмотрел на игрока, словно прикидывая: сожрать наглеца или нет? Прикинув так и эдак, рептилия явно решила: ну его на фиг! Голова снова исчезла за лианами, а после по траве зашуршало и все остальное. Гигантская змея поползла по своим делам, решив покинуть шумное место, где ее панибратски хватают за хвост.

– Уфф. – Макс провел рукой по лбу. Змей он боялся с детства, а таких здоровенных он и в кино не видел. Он, конечно, вооружен саблей, но неизвестно, кто победил бы, случись драка с этим ползучим гигантом.

– Ма-акс! – послышалось стенание из ямы. – Ты чего там?

– Да ничего. – Макс уцепился за лианы, за которыми пряталась змеюка, и рубанул по ним саблей, у него в руках остались ошметки длиной более двух метров. С ними он подбежал к яме. – Давай, цепляйся. И не жди, когда я тебя потащу, сам ногами в стену упирайся, карабкайся.

Последнее требование строилось на том, что Макс неплохо за это время изучил характер своего напарника: с того сталось бы просто повиснуть на лианах и ждать, пока его выволокут на белый свет.

– Карабкаюсь, – просопел Рэй. – Давай, тяни.

Макс напряг мышцы, с трудом пятясь назад и замечая, что его экзотические веревки начинают лопаться одна за другой.

Но вот из ямы показалась голова Рэя, сначала одна рука вцепилась в ее край, потом и вторая.

– Уфф. – Рэй был весь перемазан землей. – Воля!

Макс отбросил разлохмаченные лианы и немедленно припустил по следу капитана, крикнув напарнику:

– Догоняй! Не телись!

– Беги, беги, – проворчал ему в спину Рэй, с трудом вылезая из ловушки. – Спринтер хренов.

Макс этого уже не услышал, он торопился – надо было догнать капитана. Одна радость – было хорошо видно, где именно тот пробегал, тут любой бы не заплутал. Ле Фрон не разбирал дороги, видно, торопился догнать брата. Интересно, что он такое хотел у Поля отнять, что даже был готов его за это прикончить?

Минут через пять бега джунгли кончились, и Макс оказался на крошечном каменистом плато, слева от него шумел водопад и высилась скала – видно, часть той горы, которую он видел еще с корабля.

Неподалеку от водопада стояла хижина, построенная из бамбуковых стволов, около нее в специально выкопанной ямке дымился костерок, точнее, тлели угли, подернутые пеплом. Рядом с костерком на земле ничком лежал человек в истрепанной одежде, видимо, тот самый Поль, и к нему не торопясь подходил Ле Фрон.

– Ну вот, братец. – Даже водопад не заглушал слова капитана, Макс их отчетливо слышал. – Стоило ли все это устраивать? Кровопускание, бег по пересеченной местности и как следствие – свою скоропостижную кончину?

Поль ничего не ответил, даже не пошевелился – то ли потерял сознание, то ли помер.

– Ах, братец, как же ты меня расстроил, когда сбежал из дома с нашим общим наследством! – Ле Фрон встал над телом, будто не понимая, что Поль его, скорее всего, даже не слышит. – И ведь ты не пустил его в дело – нет, ты просто хранил это бесценное знание, а после, руководствуясь своими нелепыми идеалами, вовсе покинул цивилизованный мир и осел здесь. И знал бы ты, чего мне стоило разведать про то, где ты обосновался, это вообще отдельная история. Возможно, что в недалеком будущем, когда я стану несметно богат, то даже найму какого-нибудь борзописца, чтобы тот сваял книгу об этом эпическом подвиге. Что-нибудь вроде «Сказание о капитане Ле Фроне и его недалеком брате».

Капитан потыкал носком ботфорта тело Поля, но оно даже не шевельнулось.

– Неужто помер? – с печалью спросил капитан. – Ну, это нечестно.

Макс перевел дыхание и размеренным шагом направился к хижине.

Ле Фрон присел на одно колено и осторожно тряхнул Поля за плечо. Тот никак не отреагировал.

Макс споткнулся о камень и выругался, чуть не упав.

– А, это ты, – повернулся к нему Ле Фрон, и в этот момент его брат ожил.

Поль резко перевернулся на спину и вогнал капитану в живот блеснувший на солнце кинжал, вогнал глубоко, по самую рукоять.

– О-о! – Ле Фрон схватил Поля за руки, но тот с видимым усилием оттолкнул от себя заваливающегося набок капитана, с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился в хижину.

– Бу-ма-ги, – по слогам произнес Ле Фрон, обращаясь к подбежавшему Максу. – Не дай ему… а-а-а… унести бу-ма-ги.

Струйка крови поползла из его рта, он дышал тяжело, на животе, на белоснежной ткани шелковой сорочки расплывалось кровавое пятно.

– Ага, – кивнул Макс и кинулся к хижине, но войти в нее не успел. На пороге ветхого жилища появился Поль. В одной руке у него была сабля с богато отделанной рукоятью, в другой – какой-то бумажный обрывок.

– Уйди, – прохрипел брат капитана. – Уйди, человек, и я не трону тебя.

– Убей его, – потребовал капитан, сжимая руками живот. – Убе-е…

– Отдай бумаги и уходи, – сказал Полю Макс. – Нам нужны только они.

Вместо ответа Поль махнул саблей, махнул умело, видно, знал, как это делается. Но он был слаб, кинжал капитана пробил его плечо – огромное кровавое пятно расплывалось на его заношенной рубахе.

Макс легко увернулся от удара, пропустив Поля мимо себя, и с оттягом рубанул его по спине. Брат капитана на миг застыл, будто его заморозили, выронил саблю, зашатался и вроде как собрался рухнуть на землю, но не сделал этого, напротив – неожиданно повернулся к Максу, оттолкнул его в сторону и прыгнул к костру. Видно, предчувствуя смерть, он собрал последние силы и решил доделать то, что должно.

Макс понял, что этот упорный и странный человек надумал попросту сжечь причину конфликта. В принципе, брат капитана вызывал уважение своей неистовостью, но дать ему уничтожить нечто, из-за чего разгорелись такие страсти, Макс не мог. Хотя бы из любопытства – надо же понять, что там такое?

В прыжке Макс толкнул Поля в спину, заставив упасть, и попытался перехватить его руку, в которой был зажат клочок бумаги.

– Не-е-ет, – хрипел Поль, пятная Макса кровью и по сантиметру приближаясь к багровым угольям костра. – Не-е-ет!

– Убкх-кхк-ей, – стонал Ле Фрон, силясь подняться.

Макс всем телом налег на Поля, придавив его к камням и зафиксировав так, чтобы тот не мог двигаться. Нельзя сказать, что это удалось в полной мере – весь израненный, с грузом на спине брат капитана все-таки двигался вперед, пусть медленно, пусть еле-еле, но и костер был недалеко.

Но Макс тоже не терял время – он кое-как левой рукой достал кинжал, который ему выдал оружейник, и, сжав зубы, погрузил его в бок Поля.

Тот вскрикнул тонко, по-мальчишески, почувствовав сталь внутри себя и осознав, что теперь все, теперь он не успеет довести до конца свое последнее в жизни дело. Второй удар заставил его замолчать навсегда.

– Блин, и это, по-вашему, игра? – завопил Макс, вставая с тела убитого им Поля. Он не до конца понимал, к кому он обращается, но эмоции его переполняли и требовали выхода.

Ему было противно. Одно дело гонять гоблинов по лесам или валить эпического монстра Клаторнаха и совсем другое – вот так резать беззащитного, по сути, человека, который ему ничего плохого не сделал. Тем более с таким натурализмом, не свойственным играм.

Ле Фрон никак не отреагировал на кончину брата – он потерял сознание, а может, даже и отдал серверу душу, по крайней мере признаков жизни капитан не подавал, скрючившись на камнях в позе эмбриона.

Макс отбросил в сторону окровавленный кинжал и, нагнувшись над телом Поля, начал разжимать его пальцы, сжатые плотно, до белизны.

Клочок бумаги, причина раздора, был невелик, размером всего-то в пол-ладони. На нем виднелись какие-то линии и кусок знака, похоже, розы ветров.

Обрывок карты, указывающий путь к Золотому пути Тигалийского архипелага. Желаете изучить свойства данного документа?

Макс, не раздумывая, нажал «Да».

Поздравляем вас, игрок!

Вы получили доступ к одному из пяти глобальных заданий локации «Тигалийский архипелаг».

Вам предложено принять двухуровневую цепочку заданий «Золотой путь».

Уровень первый «Легендарная карта».

Уровень второй «Путь к золоту».

Переход к выполнению заданий второго уровня возможен только при условии выполнения основного блока заданий первого уровня.

Условие первого уровня – собрать девять фрагментов карты, отображающей путь к знаменитому Золотому пути.

Справка. «Золотой путь» – легенда, бытующая среди населения Тигалийского архипелага. Из нее следует, что в давние времена три легендарных пирата. – Кривой Джонсон, Хар Ли и Старик Уотсс – спрятали свои сокровища в некой пещере, дорогу к которой они изобразили на карте, а после разделили ее на девять фрагментов, по три каждому из корсаров.

Прошли века, и фрагменты карты были утеряны. Но тот, кто соберет их воедино, может узнать путь к величайшему золотому хранилищу прошлого.

Награды за выполнение всего глобального задания:

25000 опыта;

60000 золотых;

25000 пиастров;

три уникальных активных умения;

три уникальных пассивных умения;

три предмета, соответствующих классу игрока (уровнем не ниже эпического);

+ 50 единиц репутации с любой из фракций Архипелага (на выбор);

уникальная татуировка «Пещера сокровищ»;

титул «Искатель»

титул «Золотая голова».

Примечание. Данное задание можно выполнить в кооперативном режиме, но в данном случае награда будет делиться на всех участников. Распределение производит система, которая оценивает вклад каждого игрока в достижение цели.

Принять?

Макс, не раздумывая, согласился.

Вам предложено принять задание «Обрывки карты».

Данное задание является составляющей частью задания «Легендарная карта».

Условие – собрать и изучить девять фрагментов карты, ведущей к «Золотому пути».

Награды:

5000 опыта;

10000 золотых или 4000 пиастров (на выбор);

пассивное умение «Картограф»;

пассивное умение «Лоцман»;

получение следующего задания.

Примечание. Вам нет необходимости хранить все обрывки карты в их бумажном воплощении. После прочтения каждый из обрывков навсегда отпечатается в вашей памяти. Посмотреть их вы можете в специальном разделе игрового меню.

Примечание. Вы можете собрать не девять, а только шесть фрагментов карты для удачного перехода ко второму уровню задания «Золотой путь», но для этого вам необходимо найти все обрывки, на которых изображена роза ветров. Также это приведет к снижению денежной части награды.

Примечание. В случае если вы будете проходить задание в кооперативном режиме, то база знаний игроков, связанная с этим заданием, станет общей. То есть наличествующий у вашего нового компаньона фрагмент или фрагменты карты станут для вас доступны и пойдут в зачет задания, равно как и ваши фрагменты станут доступны для вашего компаньона.

Принять?

Макс без раздумий согласился и немедленно порадовался сообщению:

Прогресс выполнения задания «Обрывки карты» – найден один фрагмент. Осталось еще восемь (пять).

– Чего это ты лыбишься? – Грязная рука Рэя цапнула с ладони Макса замусоленный обрывок карты.

Весь перепачканный землей Рэй на мгновение замер, изучая документ, и минуту спустя тоненьким голосом провыл:

– Же-е-есть! Свезло нам, так свезло!

Это «нам» порядком покоробило Макса. Впрочем, и то, как его приятель без спросу захапал документ, ему тоже очень сильно не понравилось. Ведь наверняка он видел его драку с Полем, но по каким-то причинам в нее не полез, а теперь ему, видите ли, «свезло».

– Макс, давай на пару квест проходить, – продолжил Рэй, видимо, до конца дочитав сообщение. – Награда такая, что ее и на двоих за глаза! Где тут… А, вот!

Игрок Рэй предлагает вам проходить квест «Золотой путь» в кооперативном режиме.

Предупреждение!

Награды за каждое задание и за выполнение всего квеста будут поделены между всеми участниками прохождения.

Принять предложение игрока Рэя?

Без особой охоты Макс подтвердил свое согласие.

– Кххарта, – пошевелился Ле Фрон и повертел окровавленной рукой в воздухе. – Где она?

– Жив, – отметил Рэй. – Давай ему ее не отдадим?

– Ты дурак, – прошептал ему Макс и для на-глядности повертел пальцем у виска. – А что дальше?

– И то, – согласился Рэй, подбежал к капитану и сунул ему обрывок. – Вот, кэп, вот она. Отобрал, сберег!

Макс сжал зубы – он отобрал! Он сберег!

– Спасибо, парень, – слабо прошептал капитан. – Не за… кххх… буду.

– О, репутацию дали, – заулыбался Рэй, повернулся к Максу и подмигнул ему. – Не зря день прошел!

– Ну да, в самом деле, – саркастически ответил ему Макс. – Что бы он без тебя делал?

– Да ладно тебе, не злись, – уловил недобрые нотки в голосе напарника Рэй. – Ну что такого?

– Да ничего. – Макс подошел к телу Поля, которое еще не исчезло, и склонился над ним, верный своей привычке обирать тела любого противника из тех, что он убил. – Ты молодец.

Макс, по своей сути, был парень не злопамятный, но такие вещи он не прощал и не забывал. Одно дело – раздолбайство, это вещь нормальная и обычная, но тут уже было не оно. Тут Рэй откровенно скрысятничал.

Поль оказался небогатым парнем – кисет с табаком, пара медных монет, вот и все его имущество. И если бы не сабля, которая тоже оказалась в луте, можно было бы сказать, что даже некоторые животные приносили Максу больше прибыли.

Но сабля, которую Поль выронил в бою, тоже досталась Максу, и она одна дорогого стоила.

Клинок капитана Картаха.

Сабля, верой и правдой служившая одному из легендарных капитанов Архипелага. Незадолго до того, как он нашел вечный покой под волнами, он оставил ее своему недавно рожденному сыну.

+ 43 к силе;

+ 38 к выносливости;

+ 12 % к вероятности нанесения критического удара в абордажном бою;

+ 9 % к вероятности нанесения противнику кровоточащей раны;

+ 6 % к шансу увернуться от удара.

Прочность 564 из 800.

Минимальный уровень для использования – 60.

Всем хорош клинок, жаль, уровень пока у Макса подкачал. Но это ладно, всему свое время.

– Ой, какая славная сабелька! – Рэй углядел в руках приятеля оружие и уставился на него, как сорока на блестящий предмет. – Дай поглядеть?

– Фиг, – коротко ответил Макс. – Отныне – что ко мне в руки попало, то мое. Нет тебе больше веры.

– Что ты за человек? – возмутился Рэй. – Вот мне для тебя ничего не жалко.

– Это потому, что у тебя ничего нет, – резонно заметил Макс. – В том числе нет ни стыда, ни совести. Что там с капитаном?

– Плох, – ответил Рэй, похоже, ни капельки не обидевшийся на слова Макса. – Эх, сюда бы хилера или зелье какое!

– Кабы у бабушки были причиндалы, то ты знаешь, кем бы она была. – Макс тоже подошел к Ле Фрону. – Надо его на корабль нести.

– Верно, салага. – Оказывается, капитан был в сознании. – И не вздумайте кинжал у меня из брюха вынимать. Если это сделать, то мне точно конец.

– Да это ясно, – успокоил его Макс. – Понесли! Я его за ноги держу, ты за руки.

– Не донесем, – констатировал Рэй, но тем не менее схватил руки капитана. – У него жизнь вон на самом минимуме.

– Но хотя бы попробуем. – Макс прихватил ноги Ле Фрона под мышки и двинулся вперед, плюнув на соблазн обыскать хижину. Да и что там могло быть? Покойный Поль явно был сторонником аскезы.

– А знаешь, – подал голос Рэй, – странная штука жизнь. Еще час назад я был уверен, что меня вытурят, а теперь… А теперь я думаю, что я выиграю. Ну, то есть мы!

«Поглядим еще», – подумал Макс, но вслух этого не сказал. У него были дела поважнее – ему надо донести капитана Ле Фрона до берега, а потом переправить на корабль. И надо сделать это так, чтобы тот непременно остался жив. Непременно!