– Держать по ветру, – Арабелла вдыхала полной грудью соленый ветер Архипелага, в ее огромных карих глазах светилось плохо скрываемое счастье – она наконец-то была в море.

Джули стояла по левую руку от нее и отлично видела, что новоявленному капитану сейчас просто ну очень хорошо. Впрочем, и она сама была безмятежно счастлива – закончилось ее прозябание на плантациях, и теперь плевать ей с высокой колокольни на то, что она теперь вне закона уже на двух островах, что заполучила себе во враги такого гигантского монстра, как «Торговая Компания», и даже таких отъявленных головорезов, как наемники из «Синих волн». Лучше уж так, чем снова махать мачете, лучше пару дней живую кровь пить, чем месяцами падалью питаться.

А почудили они напоследок на Брабадосе ох как неплохо. Надо думать, долго еще плантаторы будут вздрагивать по ночам, слыша непонятный шум.

Джули прикрыла глаза и будто снова вернулась в ту веселую ночь.

– Тварь! – зарычал красавчик в мундире, разрывая все шаблоны о молодых и галантных офицерах из сериалов. – Запорю, мразь, свиньям отдам на съедение!

– Фи, – сморщила носик Бланш, стоящая рядом с Джули. – Как некрасиво прозвучало. А ведь, наверное, вы аристократ, как и я.

Джули, возможно, и послушала бы ответ офицера, но времени у нее на это совершенно не было – судя по всему, основная резня переместилась в глубь дома, и ей не хотелось торчать здесь, у входа, когда главное действо разворачивается там.

– Режь его! – завизжала она, уставившись за спину офицера. – В печень, в печень втыкай!

Красавец сдвинулся влево и инстинктивно глянул назад, чем Джули немедленно и воспользовалась.

Острие ее рапиры несильно кольнуло наглеца в бедро, тот запоздало попытался парировать этот удар и пропустил еще один, более серьезный – в плечо.

– Мразь! – буквально завыл офицер, уже совершенно беспорядочно маша своей шпагой с инкрустированной золотом гардой.

– Ну да, как-то так, – не стала спорить Джули, сделала несколько шагов, словно вальсируя «раз-два-три, раз-два-три», и с силой ударила крикуна навершием эфеса своей рапиры в висок.

Офицер рухнул как подкошенный, и к нему немедленно приблизилась Бланш с ангельской улыбкой на лице.

– Какой миленький, – чуть ли не всхлипнула она, глядя на безукоризненно-красивое лицо мужчины. – Какая лапочка! Даже убивать его жаль, но тут ничего не поделаешь.

И она потянулась к горлу теперь уже совершенно беззащитного гостя дома Иезекиля Косты, в ее маленькой ручке был зажат очень недурственный кинжал. Видно, красавица уже успела где-то им разжиться.

– Даже не думай, – остановила ее Джули. – Арабелле пленный нужен, уж не знаю, на кой дьявол. Пусть пока живет, только связать его надо.

– Да? – немного обиженно спросила Бланш. – Жа-алко. Ну ладно, я с ним потом позабавлюсь. Так даже приятнее – он будет как десерт после обеда.

Она подошла к окну и ловко срезала несколько гардин, которые перебросила Джули, отметив:

– Недурственная работа, атойское плетение. Папенька такие специально у купцов заказывал в наш особняк.

Джули перевернула офицера, тот застонал.

– Нет-нет, миленький, – подбежала к нему Бланш и с силой снова ударила его по голове рукоятью кинжала. – Ты пока здесь полежи, у нас еще дела. Но мы еще увидимся, сладкий мой!

Связав руки и ноги пленника, девушки оттащили его в угол и накрыли шторой, сорванной все с того же окна.

– Не за-дох-нись, – кукольным голоском сказала офицеру Бланш, впихивая ему в рот платок, который она у него же из-за обшлага рукава и вытащила.

Обитатели дома знали о том, что вспыхнул бунт, но сделать толком ничего не успели. Могли бы убежать, но, как видно, не предполагали, что дойдет до того, что резня перекинется в дом. Расслабилось семейство Коста, слишком заплыло жиром, слишком привыкло к безопасности и безнаказанности.

Джули и Бланш взбежали по лестнице на второй этаж, огибая трупы, и там наткнулись на схватку, которая разгорелась в большой и красивой бальной зале. С десяток девушек-рабынь чуть ли не врукопашную схватились со слугами, которые решили выступить на стороне хозяев. И, увы, преимущество было не на их стороне – крепкие темнокожие лакеи явно побеждали. На глазах Джули один из них просто-напросто задушил страшненькую Энджи Эль Мерк, осужденную за казнокрадство, подлог, растление малолетних. Громадных размеров негр сжал ее горло и держал до тех пор, пока та не перестала дергать конечностями.

– Плохо дело, – сообщила Бланш. – Эдак скоро нас всех перебьют.

Она, как маленькая молния, скользнула за спину негра-гиганта, отбросившего тело Эль Мерк в сторону, и очень ловко прыгнула ему на загривок.

– Уррр! – заревел негр, пытаясь ухватить проворную аристократку, но та не стала дожидаться этого, с невероятной сноровкой ухватилась за его лоб, чиркнула лезвием кинжала по горлу и соскользнула с лоснящегося черно-эбенового тела, как капля пота.

Негр будто поперхнулся, поднес руки к шее и недоуменно посмотрел на Бланш, застывшую около стены.

Сквозь пальцы его просочились первые багровые капли, причудливо смотрясь на черном теле.

Дальше Джули не видела, она заметила, что трех рабынь буквально зажали в угол несколько темнокожих, и напала на них сзади.

Слуги есть слуги – потеряв четырех человек, они отступили в глубь коридора, оставив поле битвы за повстанцами.

– Надо же, какие они живучие, – услышала Джули и повернулась к Бланш. – Ну, эти, черные.

Де Форсез сидела на корточках и таращилась в глаза умирающего негра. Он лежал в огромной луже крови и, как ни странно, все еще был жив, его глаза буквально вылезали из орбит, он также не отводил их от лица аристократки.

– Сколько в черных людях силы, – зачарованно повторила Бланш, окунула палец в красную лужу у своих ног и облизала его. – А кровь, как у нас, – красная и соленая. Никаких отличий.

– Бланш, ты чокнутая, – с уверенностью сообщила ей Джули.

– Конечно, – согласилась с ней та. – В нашем славном и древнем роду де Форсез было столько кровосмесительных браков и врожденных заболеваний, что ни я, ни мой брат или сестра не могут быть нормальными. И если бы у меня появились дети, они тоже были бы ненормальными, правда, хвала небесам, их у меня никогда не будет, поскольку я вряд ли найду мужчину, от которого я хотела бы их иметь. Впрочем, меня это все не печалит. Жизнь прекрасна и удивительна, и что мне за дело до игр моего разума? Ой, умер все-таки.

Бланш закрыла пальчиками вытаращенные, как у рыбы, и остекленевшие глаза негра-гиганта.

– А вот еще что интересно, давно хотела посмотреть… Мне рассказывали, что у них, у черных… – Бланш с усилием перевернула лежащее на боку тело мертвеца и, оттянув его штаны у пояса, заглянула внутрь. – Ух ты, не врали! Эх, поторопилась я!

Джули переборола желание глянуть туда же (ну интересно ведь, хоть и виртуальность) и нарочито грубо сказала:

– Хорош тебе, пошли дальше. Бой еще идет.

– Пойдем-пойдем, – с готовностью согласилась аристократка и спросила: – Интересно, а где старый Коста? Я бы с удовольствием посмотрела на то, как выглядит его печень, да и обещала я ему это.

В коридорах поместья шла резня, и Джули в какой-то момент даже позавидовала маленькой и шустрой Бланш с ее кинжалом – в одном переходе показатель жизни Джули чуть ли не ополовинился, поскольку места для маневра почти не было, и она еле отбилась от какого-то шустрого малого с маленьким топориком.

– Вон спальня Косты! – завопила Бланш, забрызганная кровью, и показала на ореховую дверь с вычурной резьбой. – Может, и старик там!

Увы, но там было пусто. Да это и не удивительно – владелец плантации с остатками своих людей обнаружился в просторном зале, приспособленном то ли для приемов, то ли еще для чего. Сам Коста, несколько его слуг, среди которых Джули с удивлением заметила Тиффани, и последний из офицеров в синих мундирах с презрением и ненавистью смотрели на десяток женщин, забрызганных кровью.

– Если бы я только мог предположить, что такое возможно, – печально сказал Коста. – Я был слишком мягок с вами, слишком добр.

– Бросьте оружие и сдайтесь – посоветовал невольницам офицер. – Тогда вы умрете легко и быстро. Если же нет – живые позавидуют мертвым.

– Этот хлыщ опасен, – негромко сказала Труди ван дер Лейте. Осуждена за организацию и руководство преступной шайкой, приговорена к четвертованию, но это наказание было заменено на бессрочную каторгу. – Он уже прикончил четырех наших.

– Семерых, – офицер лихо махнул клинком. – И это не предел.

– Он мой. – Джули вышла вперед. – Все равно у вас только ножи, а у меня рапира.

– Женщина с рапирой! – Офицер расхохотался, но его смех внезапно сменился стоном.

Он, как в замедленной съемке, повернулся спиной к бунтовщицам, и те с удивлением увидели торчащий в ней кинжал, вогнанный по самую рукоять.

– Лихо, – отметила Бланш, радостно улыбаясь.

– Предательница! – завопил Коста с негодованием, нависая над Тиффани, которая с невероятной ловкостью шмыгнула в сторону, воспользовавшись изумлением остальных.

– Режь! – рявкнула Труди.

Собственно, это был уже не бой, это была бойня. Ошалевшие от крови и отсутствия сопротивления бывшие каторжницы перебили всех, забыв о милосердии и сочувствии. Впрочем, получись так, что они попали бы в руки тех, кто был мертв, им тоже было бы глупо рассчитывать на снисхождение.

– Ну, как я? – с гордостью спросила у Джули Тиффани. – Лихо?

– Не то слово! – признала правоту товарки девушка. – А где Бланш?

– Кто? – не поняла воровка.

Бланш все-таки добралась до Косты. Причем невесть как и когда, но она даже успела привязать его руки к камину, установленному в этой зале, и теперь сидела на нем верхом, ласково улыбаясь.

Плантатор с ужасом смотрел на хрупкую девушку, залитую кровью уже с ног до головы, которая поигрывала кинжалом и детским голоском рассказывала ему дальнейшую программу их общения.

– А потом я вырежу твою печень, как тогда, в спальне, и обещала, – нежно пропела Бланш. – А ты, дурачок, мне тогда не поверил.

– Убей меня, – пробормотал Коста. – Убей, нечисть болотная, убей!

– Фу, – поморщилась Бланш. – А вроде культурный человек! Не забывай, я аристократка в шестнадцатом поколении, со мной так нельзя.

Кинжал скользнул по мышцам живота, потекла кровь.

– Не скажу, что потеряла много от того, что ты меня изнасиловал, – ворковала Бланш, подрезая плантатору кожу. – Да и что мне было терять, меня мой братец еще в тринадцать лет… Впрочем, неважно. Но сама моральная сторона дела, то, что ты на меня покусился…

– А-а-а! – истошно завопил Коста. – Слезь с меня, ведьма!

Бланш склонила головку к плечу и с доброй улыбкой, жутковато смотрящейся на ее детском еще личике, покрытом подсыхающей кровью, глядела на завывающего старика.

– Заканчивай. – Джули подошла к аристократке и содрогнулась, когда та повернула к ней лицо. – Время. Арабелла нас ждать не будет.

– Не-а. – Бланш шаловливо показала ей язык. – Я еще немного тут побеседую с доном Иезекилем, у нас остались невыполненные взаимные договоренности.

– Да и шут с ней, – зашептала в ухо Джули Тиффани. – У нее же явно не все дома. Пошли отсюда, подруга, от греха.

– Убейте меня, леди, – взмолился Коста, глядя на Джули. – Заклинаю вас. А если вы отгоните эту безумную фурию и дадите мне шанс выжить, я открою вам, где мой тайник с золотом.

– Даже не думай мне помешать, – почти пропела де Форсез, делая еще один разрез на теле плантатора. – Мы же подруги?

Вам предложено принять задание «Смерть – как спасение».

Условие – убейте плантатора Иезекиля Косту и тем самым спасите его от страданий.

Награды:

1000 опыта;

500 золотых или 200 пиастров (на выбор);

пояс Иезекиля Косты.

Дополнительно. Также вы можете спасти плантатора от смерти, предоставив ему шанс скрыться в ночи. В этом случае ваша награда составит:

2000 опыта;

4000 золотых;

300 пиастров;

два предмета вашего класса (уровень не ниже «редкого»);

– 3 единицы репутации с Арабеллой Блейд.

Внимание!

Не исключено, что если вы примете решение оставить плантатора Косту в живых, вам придется драться со своей сподвижницей.

Принять?

– Помоги, – стонал плантатор, извиваясь под хрупким тельцем аристократки, с наслаждением полосующей его кинжалом. – Ради всех богов!

– Бланш, ты все-таки не затягивай, – сбросила Джули предложение о задании. – Мы уйдем в джунгли, ты можешь нас потом не найти, а мне бы этого не хотелось. Ты, конечно, не в себе, но я к тебе привязалась.

Ну да, она чокнутая. А кто тут нормальный? Зато крови не страшится, да и всего остального тоже.

– Не волнуйся, милая, я недолго, – проворковала де Форсез и сдвинулась в район колен Иезекиля. – Ну, папочка, теперь мы поглядим – что же у нас в штанишках? Ничего не изменилось?

«Это слишком», – решила Джули и вышла из залы, прикрыв дверь. Правда, истошный вопль плантатора все равно достиг ее ушей, притом что ушла она далеко.

– Где ты ходишь? – возмущенно спросила Арабелла у девушки, когда та спустилась вниз. – Время, милая, время. Ты сделала то, что я приказала?

– Само собой. – Джули ткнула пальцем в угол, где так и валялся накрытый шторой офицер. – Вон он лежит, красавец.

Надо отметить, что вокруг Арабеллы теперь стояли не рабыни, пришедшие с ней в этот дом, а десятка полтора крепких мускулистых девушек, с саблями и кинжалами, висящими на поясах. Видно, это и была ее гвардия, та, что в подвале томилась. Джули стало немного грустно – а все они, стало быть, являлись не более чем смазкой для сабель.

Офицер пришел в себя и вращал глазами, силясь выплюнуть платок. Впрочем, Арабелла пошла ему навстречу – когда его поставили перед ней, она выдернула кляп и любезно спросила:

– Ну что, синемундирник, говорить будем?

– Будем, – просипел офицер, хватая воздух ртом. – Вот когда тебя на дыбу вздернут и подтянут вверх, я… А-а-а!

Неуловимым движением Арабелла вогнала лезвие кинжала ему в ногу аж по рукоять, так что лезвие сквозь нее прошло и вылезло с другой стороны ляжки.

– Еще раз, пока по-хорошему, спрашиваю: говорить будем? – все так же дружелюбно повторила Арабелла.

– Сучка-а, – часто задышал офицер. – Ох как же ты плохо будешь умирать.

– Ну, когда еще это будет, – философски ответила ему Арабелла и на этот раз всадила лезвие ему в пах, заставив мужчину забиться в судорогах. – Ну, мне дальше лезвие двигать?

– Не-е-ет! – Офицер был бледен, огромные капли пота текли по лицу.

Джули чуть не затошнило от этой картины.

Вам предложено принять задание «Милосердие».

Условие – убейте офицера отряда «Синие волны» и тем самым спасите его от пыток.

Награды:

2000 опыта;

800 золотых или 310 пиастров (на выбор);

сапоги наемника.

– 20 единиц репутации с Арабеллой Блейд.

Внимание!

Не исключено, что если вы вознамеритесь убить пленника, то Арабелла Блейд примет решение наказать вас за это. Очень может быть, что наказанием будет даже ваша смерть.

Принять?

«Повтор, было пять минут назад, – отметила Джули, отводя глаза в сторону. – Это несерьезно, надо в отчете отметить».

– Боги, как больно!!! – выл наемник. – Что же ты за погань такая? Просто прикончи меня, и все!

– Смерть заслужить надо, – назидательно произнесла Арабелла и извлекла из тела пленника кинжал, покрытый кровью. – Поговори со мной, расскажи то, что я хочу от тебя услышать, и умри спокойно.

– Говорить с тобой? – сплюнул офицер. – С бунтовщицей и убийцей?

– Какой идиот, – как-то даже печально сказала окружающим Арабелла и поднесла кинжал к глазу пленника. – Ну, будем последовательны. Сначала я выколю тебе глаз, потом отрежу твои причиндалы, потом выколю второй…

– Что ты хочешь знать? – Всему есть предел, и мужеству тоже. Офицер все-таки сдался, и Джули с облегчением нажала «нет», сбрасывая квест. Все-таки это слишком жестко для игры, переборщили разработчики.

– Где стоит ваш корабль, какой именно это корабль и сколько на нем осталось народа? – деловито спросила Арабелла. – Я имею в виду, сколько всего – команда плюс твои сослуживцы?

– Барк «Эстебан», – выдавил из себя офицер. – Мы отшвартовались в Зеленой бухте. На корабле осталось пятнадцать человек команды и еще семь человек из «Синей волны».

– Вроде не врет, – заметила одна из сподвижниц Арабеллы. – На правду похоже.

– Да? – Арабелла задумчиво смотрела на пленника. – Так-то оно так, только вот что-то все очень гладко выходит. А почему оставшиеся наемники не поехали с вами?

– Они не любили Луиса, – прохрипел офицер. – Его вообще мало кто любил – характер, знаешь ли, у него на редкость скверный.

– Ясно. – Арабелла повертела в руках кинжал и неожиданно вогнала его в левую часть груди сразу засучившему ногами мужчине.

Он коротко простонал что-то неразборчивое и обвис на руках держащих его женщин. Впрочем, они немедленно бросили его тело на пол.

– Если соврал – найду его и на том свете, и тогда он от меня так легко не отделается, – пообещала Арабелла, пнув труп наемника ногой, и Джули ей как-то сразу поверила.

Вами выполнено задание «Один должен уцелеть».

Награды:

1700 опыта;

1000 золотых или 220 пиастров (на выбор);

+ 7 к репутации с Арабеллой Блейд.

Джули было выбрала золото, но тут выскочило еще одно системное сообщение:

Вами получен уровень 51!

Доступных для распределения баллов: 5.

– Ну, это просто праздник какой-то, – порадовалась Джули. Нет, надо держаться этой дамочки, с ней не просто, но зато прибыльно.

– Ну, славные мои, осталось всего ничего. – Голос Арабеллы вроде бы задорен, но на лице не было даже тени улыбки. – Осталось только захватить корабль и выйти в море. Но это уже пустяки.

Ее окружение мрачно заухмылялось, оценив юмор предводительницы, остальные же неуверенно улыбались, понимая, что если им этот бой дался такой кровью, то на корабле будет куда как более сложно. Впрочем, обратного пути ни у кого уже не было.

Вами выполнено задание «К оружию!».

Награды:

1500 опыта;

1000 золотых или 180 пиастров (на выбор);

ботфорты;

незаконное освобождение из рабства;

+ 5 к репутации с Арабеллой Блейд.

Стало быть – свобода?

Игрок.

Вы пошли против закона – но это тоже поступок.

Вы больше не раб. Но зато теперь вы мятежник и преступник.

Статус со всеми плантаторами Архипелага – «Вражда».

Статус с отрядом наемников «Синие волны» – «Вражда».

Статус с властями острова Брабадос – «Вражда».

Вам присвоен статус «Мой дом – палуба корабля».

Вами получен титул «Бунтарь»

Вами получен титул «Ушел за солнцем».

Вы будете носить этот статус до того момента, пока не произойдет одно из следующих событий:

вы станете капитаном корабля и получите грамоту капера;

вы будете оправданы за все свои поступки в судебном порядке;

вы получите прощение всех своих грехов от одной из пяти наиболее влиятельных персон Архипелага.

Сообщение!

Администрация игры сообщает вам, что она является идейным противником рабства и в игру оно введено исключительно ради разнообразия и оживления игрового сюжета.

– А ты молодец. – Блейд потрепала Джули по плечу. – Если проявишь себя в драке на барке, то считай, место в команде тебе обеспечено.

Вам предложено принять задание «Ночной визит».

Условие – захватить корабль «Торговой Компании Архипелага» и перебить на нем всю команду.

Обязательное условие – Арабелла Блейд должна остаться живой.

Обязательное условие – вы должны собственноручно убить хотя бы одного члена экипажа или пассажира захватываемого корабля.

Награды:

2500 опыта;

1200 золотых или 350 пиастров (на выбор);

Место в команде Арабеллы Блейд;

+6 к репутации с Арабеллой Блейд.

В случае, если кто-то из членов команды или пассажиров спасется с корабля, квест будет считаться проваленным.

Принять?

Путь через джунгли запомнился ей как какой-то марафон по пересеченной местности. Они бежали, шли и снова бежали, причем декорации по бокам узкой тропы не менялись – одни и те же пальмы и лианы. Единственное, что удивило, – в какой-то момент невесть откуда сбоку появилась Бланш, вроде как оставшаяся в разоренном доме.

– Ты как нас нашла? – тяжело дыша, спросила у нее Джули.

– По следам, – отмахнулась от нее юная аристократка, которая успела даже немного умыться. – А вы чего всех слуг в доме не перебили? Это было неблагоразумно. Вы прохлопали это ушами, а я исправляй.

– Ты их всех перерезала там? – уточнила Тиффани, идущая рядом с Джули.

– И дом подпалила, – кивнула Бланш. – Краси-и-иво!

Джунгли кончились внезапно, и перед Джули открылась живописнейшая картина – маленькая бухточка и корабль, покачивающийся на небольших волнах на фоне стремительно светлеющего неба с гаснущими на нем звездами.

– Все надо делать очень быстро, – на ходу отдавала команды Арабелла. – Скорость и внезапность – вот и все, что нам сейчас может помочь. Вплавь к кораблю, по якорной цепи поднимаемся на борт, и всех, кто там есть, берем в ножи. Всех! Никто не должен уйти. Пуми, Рева – вы идете впереди, это ваш конек, на вас вахтенные. И – тихо!

Две девушки из окружения Блейд кивнули, первыми входя в теплую воду залива.

Собственно, ради таких моментов и стоило играть в «Файролл». Джули чувствовала себя героиней какого-то старого авантюрного романа, когда плыла в окружении других девушек к покачивающемуся на волнах барку, держа рапиру с перевязью над головой. Вряд ли такое было возможно в реальной жизни – и потому что барков уже никто не делает, да и плавать она вовсе не умела, а вот здесь и сейчас… Эмоции ее просто захлестывали, да и предвкушение новой схватки, теперь на борту настоящего старинного корабля, вбрасывало в цифровые жилы виртуальный адреналин.

Пуми и Рева уже вскарабкались по якорной цепи и перебрались через борт. Что они делали на корабле в данный момент, Джули не знала, но догадывалась и очень сожалела, что в очереди на подъем она была далеко не первой.

Догадки оказались верны – двух вахтенных она увидела вскоре после того, как сама оказалась на палубе барка, они валялись у борта.

– Вы идете в трюм, – координировала шепотом действия своих людей Арабелла. – Резать всех, без жалости, нам живые здесь не нужны.

– И капитана? – спросил кто-то.

– Я сама капитан, – свирепо произнесла Блейд. – Два капитана на одном корабле – это перебор. Впрочем, приведите его ко мне, я его сама убью, лично.

– Сурова, – прошептала Тиффани.

– Зато справедлива, – дополнила Бланш. – Все, подружки, я в трюм, там сейчас пойдет потеха.

И аристократка поспешила за темными женскими силуэтами, скрывавшимися в темноте проема, ведущего в нутро корабля. Тиффани, немного подумав, скользнула за ней.

Джули туда не собиралась, ее место было подле Арабеллы. Если написали – «должна остаться живой», то это не просто так.

Откуда-то сверху раздался сдавленный крик, и тело еще одного неудачливого моряка полетело в море, гулко ударившись о воду.

– Тревога! – послышалось с другой стороны. – Нападение!

– Все-таки нашумели, – недовольно проворчала Арабелла, доставая рапиру из ножен. – Ладно, пошли посмотрим, кто там такой беспокойный.

Из трюма были слышны звуки боя – там, судя по всему, тоже все тихо проделать не удалось.

– Вы в своем уме? – Навстречу Арабелле выскочил из какой-то надстройки полуодетый пузатый мужчина с бумагами в руке. – Это корабль «Торговой Компании», мы неприкосновенны! Никто, вы слышите, никто в водах Архипелага не смеет трогать наши корабли!

– Да ну? – Арабелла криво улыбнулась. – Прямо никто-никто?

– Вы за это ответите! – завизжал толстяк, и в этот момент у его ног грянулось о палубу тело в расстегнутом синем мундире со свежими потеками крови. – Вы даже не представляете, во что вы впутались! Когда об этом узнают…

– Если, – холодно поправила его Арабелла.

– Что «если»? – прекратил голосить пузан.

– Если об этом узнают. – Острие рапиры Блейд вонзилось в горло представителя «Торговой Компании», он задергался, как бабочка, приколотая иголкой к листу. – Но, полагаю, что этого не случится, поскольку рассказчиков не останется.

Тело толстяка мягко плюхнулось на палубу, Арабелла махнула лезвием рапиры, стряхивая тяжелые красные капли.

– Следить, чтобы за борт кто-нибудь не сиганул! – громко крикнула она. – Ни единой души не должно уйти!

Похоже было на то, что расчет ее все же оправдался – никто толком не смог оказать сопротивление.

– Ну вот и славно. – Арабелла поднялась на капитанский мостик и погладила рукояти штурвала. – Я снова в деле.

«Видать, и вправду она в прошлом пиратка», – рассудила Джули, глядя на неподдельно радостное лицо Блейд.

– Э-эх! – раздалось с палубы. Звякнула сталь, кто-то застонал.

– Что там? – Арабелла не отрывала рук от штурвала.

Джули перегнулась через перильца и увидела, что какой-то рослый мужчина отмахивается рапирой от трех девушек, причем умело, закручивая лихие «восьмерки» и не подпуская их близко к себе. Еще одна бывшая невольница распласталась на палубе, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

– Надо думать, это капитан, – сказала она Арабелле. – Крепкий, так просто не свалишь.

– Разберись с ним, ты сможешь, – бросила та небрежно. – И не затягивай, пора выходить в море.

– Ясно, – кивнула Джули и поспешила вниз. Ее немного беспокоила безопасность Блейд, но с ней рядом остались еще три человека…

– Врете. – Мужчина мало того что отбил два клинка, он еще вдобавок очень ловко, изогнувшись на пределе сил, умудрился задеть одну из девушек. – Не возьмете.

– Поглядим, – веско сказала Джули, загоняя внутрь себя опасения, – капитан был пятьдесят восьмого уровня. Это серьезная разница, как ни крути. – Девочки, не атакуем стадом, окружаем его.

НПС послушно выполнили ее команду, но и капитан был не промах: куницей он скользнул к борту, тем самым защищая свою спину.

– Ловок! – Джули оценила маневр, но при этом он ее и приободрил – стало быть, боится их капитан. А раз боится – стало быть, ее шансы на победу велики. Да и то – вчетвером на одного!

Капитан махал шпагой, словно отгоняя от себя противниц, и во весь голос выкрикивал имена, надо полагать, членов своей команды.

– Рэйли! Уиндом! Ван Хутен!

– Зови-зови, – насмешливо посоветовала ему Джули. – Результата, правда, не будет, но это не главное для тебя, правда? Впрочем, скоро вы все увидитесь, уже не в этом мире.

И тут капитан сделал ошибку. Он таки вышел из себя и рванулся вперед, пытаясь достать Джули острием своей рапиры. Очень добротно выглядящей и вызвавшей у нее немалый интерес.

Джули отразила его удар, при этом ее саму немного отбросило назад, но капитану пришлось куда хуже – клинки двух девушек НПС вонзились в него с двух сторон, серьезно вспоров его бок и ногу.

Капитан вскрикнул, крутанулся на месте – но это уже было тщетно. Его шатнуло, кровь из раны в боку разве только что не фонтанировала, и вот еще один клинок нашел дорогу к его телу.

– Мм! – застонал капитан, предчувствуя конец, попытался достать одну из своих убийц, ту, что была к нему ближе других, и открылся, чем немедленно воспользовалась Джули.

Она хотела попасть капитану в шею, чтобы нанести максимальный урон, но этого, увы, сделать не удалось, – тот чуть сместился, и острие рапиры пробило его грудь. Но зато сработал скилл, и это убойное сочетание дало необходимый результат. Капитан рухнул на колени, не выпустив рапиры из рук, его белая еще несколько минут назад рубаха теперь была вся в кровавых пятнах, из его горла вырывалось некое сипение, показатель жизни бился в красном секторе.

– Ну вот и все. – Джули подошла к противнику и тут что-то кольнуло ее изнутри. Ну да, враг, но дядька-то смелый и держался хорошо.

– Добей его! – раздалось сверху. – И за борт эту падаль.

«Добей». Легко сказать. Знать бы, как это делается. Одно дело враг, стоящий до конца, там все ясно – красивое «финалити» или что-нибудь в этом роде. А здесь? Вон он, на коленях стоит, и что теперь? Точнее – как?

– Ну же! – требовательно крикнула Блейд. – Или ты жалеешь его? Имей в виду – он нас, случись его верх, развесил бы на мачтах прямо на рассвете.

– Это правда, – выдавил из себя капитан. – И надеюсь, что оттуда, куда я сейчас отправлюсь, можно будет полюбоваться на эту картину. А что таким будет ваш конец, я не сомневаюсь.

Он закашлялся, из его рта полетели кровавые брызги, но гордо поднятую голову он не опустил.

– Ну! – прорычала Арабелла, и Джули, прикрыв глаза, с хрустом вонзила клинок в грудь капитана и резко дернула вправо.

Вами выполнено задание «Ночной визит».

Награды:

2500 опыта;

1200 золотых или 350 пиастров (на выбор);

место в команде Арабеллы Блейд;

+ 6 к репутации с Арабеллой Блейд.

– Ну вот и все. – Капитан Блейд встала к штурвалу и крикнула: – Паруса поднять, с якоря сниматься! Выходим в море.

Джули застыла на месте, не понимая, что ей надо делать, но похоже было на то, что только она одна и не знала своего маневра. Все остальные девушки довольно шустро забегали по палубе, несколько из них даже полезли на мачты.

– О, это ты его? – Из трюма вылезла Бланш де Форсез, снова перепачкавшаяся кровью и здорово похожая на вампирессу, особенно в лучах восходящего солнца, которые начали заливать палубу. Она ткнула пальцем в труп капитана и продолжила: – Здоровый был, сразу видно. У меня там тоже один попался, все никак не хотел помирать…

– Так, почему труп до сих пор на палубе? – К Джули подошла Пуми, повесившая на грудь боцманскую дудку. – За борт эту падаль!

Джули косо посмотрела на нее и поднесла руку к трупу – выкидывать его, предварительно не обобрав, – верх глупости. И без того не удалось прихватить ту шпагу из дома, что была с отделанным золотом щитком, ее до сих пор жалко было. Но Арабелла всю дорогу на нее смотрела, так что…

В сумке брякнуло, имущество капитана перекочевало к ней, и теперь можно было выполнить команду самозваного боцмана.

Скрипнули снасти, хлопнули паруса, загромыхала цепь, которую с радостным галдежем поднимали бывшие рабыни. Барк «Эстебан» отправлялся в первое плавание со своей новой командой.

– Эй, Джули, иди сюда, – позвала ее капитан Блейд. – Поднимайся на мостик.

– Иду, – откликнулась девушка, поспешно шаря в сумке: ну интересно же, что перепало в добыче?

Надо отметить, что капитан был аскетом – кроме пары сотен золотых, трубки и собственно рапиры, ей ничего не досталось. Впрочем, такая рапира была более чем достойной наградой за ночные приключения.

Клинок «Зеленые сплетения».

Рапира, выкованная в мастерских Андре Оружейника.

+ 27 к силе;

+ 16 к выносливости;

+13 к ловкости;

+ 7 % к шансу нанести противнику кровоточащую рану;

+ 4 % к устойчивости в бою на палубе корабля.

Прочность 334 из 450.

Минимальный уровень для использования – 50.

Андре Оружейник? Интересно, кто это?

Вами открыто деяние «Изделия Андре Оружейника».

Для его получения вам необходимо подержать в руках еще девять предметов, вышедших из мастерской прославленного на весь Архипелаг мастера Андре Крама, обитающего на Острове отверженных. Но помните, что лучший знаток и изготовитель оружия на Архипелаге не всегда делает предметы, служащие добру, поскольку его сознание частенько находится на границе Света и Тьмы.

Награды:

титул «Знаток стали»;

портрет Андре Крама с одним из его изделий в руках, для помещения в качестве украшения на стену в вашем гостиничном номере (при наличии такового).

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

Джули улыбнулась так, как, наверное, улыбается кошка, увидев плошку со сметаной. А что? Вкусняшка же! И самое главное – за одну ночь она резко прибавила в весе как игрок. Теперь еще неизвестно, кто будет аутсайдером, может, и не она. Да точно не она, чего уж! Позитив и верный настрой – вот основы хорошего настроения!

Ее внезапно потянуло в сон – и это был признак того, что игровое время вышло. Система бдительно следит за усталостью игрока и за тем, чтобы он не переутомлялся. Как только пересидел положенный срок – все, тебя немедленно тянет в сон. Не обратил на это внимания – начнет плыть изображение перед глазами.

Она вставила вновь полученную рапиру в ножны, забросив старую в сумку. Пусть пока будет – кто знает, как жизнь повернется?

– Да, капитан? – Джули подошла к Арабелле и улыбнулась. Невесть где и когда, но капитан Блейд разжилась изукрашенным золотым шитьем камзолом, который, правда, ей был великоват, и широкополой фетровой шляпой с огромным пером.

– Ты молодец. – Арабелла крутанула штурвал. – Не все было безупречно, не все команды выполнялись сразу, но ты молодец. Я беру тебя в свою команду, если ты, конечно, сама этого хочешь. Пока в абордажную группу, ну а там все зависит от тебя.

Ну да, репутация до тридцати пяти единиц не дотянула, вот и результат.

– Почту за честь, капитан Блейд, – сказала Джули. – Чего тут думать?

– Вот и я о том, – кивнула Арабелла. – И сразу тебе задание – прикинь и скажи мне, кого высадить на первом же обитаемом острове, а кто поплывет с нами дальше. Экипаж надо доукомплектовывать, но не все годятся в команду. Согласна со мной?

– Конечно, капитан, – подтвердила Джули. – Через несколько часов я все вам скажу.

Несколько часов превратились в полдня. Джули уснула, только положив голову на подушку, и продрыхла чуть ли не до вечера. Она, правда, была уверена, что сон не придет, но куда там – эмоции и обилие впечатлений сработали как отличное снотворное.

Проснувшись и выпив огромную чашку кофе, Джули немедленно поспешила на борт «Эстебана».

Арабелла, все так же счастливо улыбаясь, спросила у нее:

– Ну, подумала? О персоналиях, я имею в виду.

– Конечно! – Ветер усиливался, и Джули приходилось повышать голос. – Первым делом Тиффани, это наш человек – воровка и убийца. Потом Бланш, она, правда, немного не в себе, зато кинжалом орудует – залюбуешься. Затем… А что это там такое?

Вдалеке были видны очертания какого-то островка, судя по всему, не слишком большого, а около него вроде как вертелись друг около друга два корабля.

– Там-то? – Арабелла достала из кармана камзола складную подзорную трубу и кивнула Джули на штурвал. – Подержи-ка, только не крути.

Капитан Блейд прильнула глазом к окуляру, похмыкала и щелчком сложила трубу.

– Вот так так! Забавно.

– Что там? – Джули откровенно кайфовала, искренне жалея только о том, что ее невозможно прямо сейчас сфотографировать. Вот бы такой портрет да домой на стенку. Раньше в играх можно было делать скриншоты, но в «Файролле», да и других онлайновых забавах последнего поколения, это дело убрали. Все, что можно было снять, – это видео, да и то шло от первого лица, так сказать, «вид глазами».

– Это морской бой. – Арабелла задумчиво пощелкала пальцами. – Один флаг я не знаю, первый раз такой вижу, а вот второй мне хорошо известен, и скажу честно – я этого человека недолюбливаю.

– А за что? – Джули вглядывалась в морскую даль – маленькие паруса усердно кружили друг напротив друга.

– Никто не любит крыс. – Арабелла придержала шляпу от порыва ветра. – А Хитрый Дик Уоррен – крыса первостатейная, жадная, хитрая и опасная. Так что даже и не знаю – обойти эту драку стороной или помочь незнакомцу?

– Уоррен. – Джули наморщила лоб, вспоминая, откуда ей знакомо это имя. – Ну да, Уоррен.

– Ты с ним знакома? – удивилась капитан Блейд.

– С ним самим – нет. – Джули зло улыбнулась. – Но зато знаю кое-кого другого, кто ему служит.

Интерлюдия третья

– Ну, теперь ты понял? – Валяев горделиво вздернул подбородок. – Всегда слушай дядюшку Никиту, он в человеческой природе разбирается так, как никто не разбирается. Маленько этих гавриков припугнули – и вон как они забегали.

– Так я и не спорил. – Костик явно не собирался понапрасну льстить. – Да и идея не нова.

– Не быть тебе большим начальником, – вздохнул Валяев. – Не умеешь ты руководству угождать.

– Да и не очень-то хотелось, – фыркнул Костик. – Знаю, что у нас тут наверху то и дело штормит, люди вместо работы хитроумные комбинации плетут. Оно мне надо?

– Может, ты и прав, – задумчиво потянул Валяев. – Ладно, это все лирика. Слушай, ты на кого ставишь? Ну, в плане вылета? Поди, уже наметил?

– Ну… – Костик с сомнением покачал головой. – Есть такое. Но давайте еще маленько погодим.

– Шестой не в счет, – помахал пальцем Валяев. – Пусть у него будет фора.

– Согласен полностью. – Костик кивнул. – Да и показывает он себя неплохо, так что и без форы он не кандидат на вылет.

– Вот и славно, – потер руки Валяев. – А теперь говори, кто все-таки кандидат.