У Макса внутри немного захолодело – чего врать, ему совершенно не хотелось отправляться обратно, на пусть и привычный, но уже немного подзабытый Раттермарк. Причем дело было даже не в деньгах, которые «Радеон» платил ему как бета-тестеру и которые он потеряет, если сейчас в сообщении будет его имя.

Ему очень не хотелось расставаться со всей этой красотой – с островами, волнами и пальмами. Нравилось ему тут. Хотя, конечно, денег тоже было жалко, тем более что он уже начал строить кое-какие планы, основываясь на потенциальном заработке.

– Только не я, – донесся до него шепот Рэя, который сидел у борта рядом с ним и скрестил пальцы наудачу. – Только не я. Пожалуйста.

Итак, уважаемые игроки!

Первым из вас Тигалийский архипелаг покидает игрок Рэй, чьи показатели, как это ни печально, оказались самыми низкими.

Напоминаем вам, что оценивается не только количество титулов, выполненных квестов и полученных пиастров.

Оценивается еще и то, как именно игрок прогрессирует, как он движется по спирали развития, насколько он активен, коммуникабелен и упорен в пути к победе.

Увы, игрок Рэй, но здесь вы оказались не на высоте.

У вас есть тридцать секунд, чтобы в последний раз окинуть взглядом красоты Архипелага и вдохнуть его воздух, в следующий раз вы окажетесь здесь только тогда, когда его откроют для общего доступа.

Администрация игры благодарит вас и прощается с вами.

– Почему? – заорал Рэй и, вскочив на ноги, затопотал по палубе. – Я что – не коммуникабелен? Не активен? Почему не Макс, он вообще не переламывался ни разу! Да он вообще тормоз!

Макс без особой жалости глянул на бывшего напарника. Честно говоря, черная кошка пробежала между ними еще тогда, у хижины Поля, ныне покойного брата капитана Ле Фрона. Точнее, кошка не столько пробежала, сколько возвела между ними какую-то демаркационную линию, которую Макс отныне не пересекал, а Рэй пытался снести ко всем чертям, чувствуя то, что компаньон ему больше не доверяет.

– Я не сог… – Рэй подпрыгнул на месте, завис в воздухе и исчез. У Макса возникло ощущение, что его просто стерли с лика Архипелага, приблизительно так, как это делает усердный ученик на уроке черчения, аккуратно подправляя неудачные карандашные штрихи ластиком.

– Ну, ты, может, и не согласен, а лично я вот ничего не имею против. – Макс плюнул на то место, где недавно прыгал Рэй. – Тормоз я, видите ли. А ты – сволочь.

Макс давно уже понял, что вся эта открытость и дружелюбие Рэя не более чем муляж. Просто он такую социальную маску на себя нацепил, а по сути товарищ хочет того же, что и все, – победить.

Хотя… Ведь четко же сказано было – за неактивность и все такое его в расход пустили, поскольку некоммуникабельным его точно назвать было нельзя.

Игроки, напоминаем вам: Рэй ушел из Архипелага первым, но не последним.

Мы оставляем за собой право продолжить отсев игроков, имейте это в виду.

И – удачи вам.

Мысли об ушедшем Рэе сразу же вылетели из головы Макса. Покинул он Архипелаг – да и шут с ним. Вопрос – кто следующий? И когда?

Квест «Золотой путь» изменил статус прохождения на «Индивидуальный».

Информация!

Награды за каждое задание и за выполнение всего квеста с данного момента будут предназначены только для вас. Количественный и качественный состав наград изменен.

А, ну да. Рэя нет, кооперативный режим накрылся. Опять же – не беда, если что и перепадет ему по этому квесту, то этим делиться ни с кем не придется. Да и подросла награда, надо думать, надо журнал заданий глянуть, посмотреть, насколько.

Хотя – перепадет ли? Вон сколько времени прошло, а они так и не приблизились ни на шаг к тому куску карты, который есть у капитана Ле Фрона.

А он – есть, это к гадалке не ходи. А может, и не один, хотя тут Макс был не согласен с Рэем, который эту свою мысль отстаивал чуть ли не с пеной у рта, размахивая руками и вращая глазами.

Рэй был фантазером, а Макс всегда являлся прагматиком. Это – цепочка квестов, причем очень навороченная. А у любой цепочки квестов всегда есть две основные составляющие, причем неизменные. Первая – она всегда проходима, пусть с трудом, пусть на пределе, но проходима. Нет в играх квестов, которые нельзя пройти. В жизни такое бывает сплошь и рядом, но то жизнь. А в игре не бывает такого. Ну, правда, возможны «баги», системные ошибки, но это скорее исключение из правил.

Вторая же составляющая – постепенное усложнение квестов. То есть первый – несложный, второй – потруднее, а уж последний… Там вообще что-то немыслимое может быть.

Другое дело, что часто игроки сами сдаются, не доходя до последнего квеста. По разным причинам такое бывает. Кому награда за немалые труды скромной кажется, кому бегать по просторам игры лень (цепочки обычно разбросаны по разным географическим точкам игровой ойкумены), а кто просто забуксовывает на каком-то одном квесте, неделю-другую бьется головой в стену, а после со злобы отказывается от него.

У Макса такое было. Он как-то получил цепочку «Двенадцать монстров Раттермарка», там надо было завалить дюжину именных зверюг по всему континенту. Животные были самые разные и, надо заметить, неслабые. Первых пятерых он кое-как одолел – кентавра на плато Грускат, скорпиона неподалеку от оазиса Аль-Адд, еще кого-то.

А шестым оказался кабан с каким-то непроизносимым именем, который обитал на берегах Крисны, неподалеку от очень нехорошего места под названием Снейквилль. Почему «нехорошего»? Да просто среди игроков о нем ходили разные слухи, и даже самые отвязные сорвиголовы говорили, что ночью они туда не ходоки.

Макс искал эту тварюгу неделю. Семь дней подряд по десять часов он рыскал по лесу, который отделял Снейквилль и равнину за ним от Крисны, ориентируясь по красному пятну на карте, которое показывало, что гнусный хряк где-то тут. День за днем он шлялся по лесному массиву, даже дошел до самых окраин Снейквилля (днем, конечно же, ночью он туда соваться не собирался), более того – Макс уже некоторые пни в лицо начал узнавать, но означенного кабана так и не нашел. На восьмой день он вошел в игру, пробежался уже знакомым маршрутом по совершенно пустынному лесу, в котором даже мобов не было, и совершенно невозмутимо отказался от дальнейшего выполнения квеста, поскольку всякому терпению есть предел.

Кстати, потом он несколько раз забегал в этот лесок, если был неподалеку, очень ему было интересно на этого свиненка поглядеть, к тому же люди на форуме однозначно подтверждали, что он и на самом деле есть. Так это или нет – Макс не знал, но ему зловредный кабан на глаза так и не попался.

Так вот, к чему это – хоть на обрывки карты и нет отдельных квестов, доставаться они будут не просто так, а через немалые труды. Один-два еще туда-сюда, а остальные – фига с два. Потому у капитана больше одного куска карты быть не может, иначе это не глобальный квест выходит, а поддавки какие-то.

Да, собственно, и этот-то один кусок у него выцыганить пока не удалось. Чего только Макс с Рэем не пробовали делать – и разговоры с Ле Фроном разговаривали, и команду опрашивали, выжимая из них детали об устройстве капитанской каюты, всерьез подумывая о краже со взломом – все впустую. Капитан на контакт не шел, постоянно пребывая в каких-то тягостных раздумьях, а команда ничего не знала. Ну, или не желала говорить об этом.

Макс вздохнул – а может, и плохо, что этого гаврика списали с корабля. Теперь и посоветоваться-то не с кем, и на стреме постоять некому, если что.

– Чего расселся? – Мимо Макса, привалившегося к борту, прошел боцман. – А ну, руки в ноги, тряпку в зубы и палубу драить, чтобы она, как лысина Хегга, сияла.

Хегг, вечно нетрезвый и лысый как коленка моряк, как раз проходил мимо и беззубо улыбнулся, услышав свое имя.

– Вот фто я тебе шкашу, бошман, – прошепелявил он. – Такофо блеска он не добьешшя, дафе ефли протрет палубу до гвошдей, на которых она дерфытся.

– А? – Боцман глянул на Макса. – Это он чего сказал?

– Говорит, что мне такого блеска как своих ушей не видать, – уныло перевел с шепелявого на местный Макс. – И он прав.

Лысина Хегга блестела ослепительно и даже пускала зайчики.

– Нет предела совершенству, – заявил боцман. – Давай, наяривай. Часа через два мы будем в порту славного острова Лас-Панчос, а там к нам придут ва-а-ажные люди в гости. Так что давай, давай, три, не ленись, поскольку первое впечатление о капитане – чистота его корабля.

Что примечательно – боцман даже словом не вспомнил невезучего напарника Макса. Коротка компьютерная память. Нет Рэя в Архипелаге – нет его и в памяти НПС.

В одиночку парню трудиться не пришлось – вскоре боцман пригнал еще пару молодых матросов, и они стали драить палубу уже в три швабры.

Мокрая тряпка оставляла на натертых досках темный след, солнце палило немилосердно, так что это был совершенно не труд в радость, а, скорее, что-то вроде исправительных работ. Случись такое в реальности, Макс уже солнечный удар словил бы.

Впрочем, его занимало сейчас не это. Ему куда интересней было – что это за гости такие пожалуют на корабль? И как бы послушать то, о чем они будут говорить с капитаном?

Боцман не соврал – вскоре корабль ошвартовался близ небольшого зеленого островка, и немедленно к нему потянулись пироги со смуглыми горбоносыми туземцами, которые показывали морякам разную экзотическую снедь и махали руками, гортанно крича:

– Э, бананьи бэри! Сматри, какой бананьи!

– А вот ананас – скюшал его, и сыт зараз!

– Свынка, бери свынка! Мясо свэжий совсем, только утром по двору бэгал, хрюкал, э! Пальмой клянус!

Пара туземцев и вовсе поразила Макса. Они ничего не предлагали, ничего не продавали, они просто сплясали в качающейся пироге какой-то залихватский танец, чудом ее не перевернув, и начали вопить:

– Дэнги, дэнги давай!

Боцман утробно зареготал и сообщил морякам, которые, раскрыв рот, глядели на происходящее:

– Красавцы. Вот так и надо, а то мы все по морям, по волнам – а счастья-то и нету!

В пирогу к приплясывающим на месте и вопящим аборигенам полетела медь.

– А ну в сторону, в сторону, – послышался гулкий бас. – Отчаливай от корабля, дети джунглей, устроили здесь, понимаешь, рынок.

Макс увидел приличных размеров шлюпку, в которой сидели четыре человека. Двое были на веслах и слаженно гребли, третий, видимо обладатель того самого звучного голоса, устроился на носу, а четвертый вольготно раскинулся на корме. Стройный молодой человек, по виду аристократ, был одет в камзол, расшитый золотом, в руках вертел табакерку, инкрустированную рубинами, и с ухмылкой глядел на возмущенно галдящих торговцев.

– Не орите! – снова гаркнул сидящий на носу шлюпки здоровяк. – Ну вы гляньте – только вчера с пальм спустились, а туда же!

– Лестницу, – приказал боцман, и его приказ был немедленно выполнен – веревочное средство подъема развернулось, стуча ступеньками по борту.

– Не сквернословь, Просперо, – лениво произнес красавчик и отправил в нос понюшку табаку. – Люди зарабатывают как могут. Опять же – поют красиво и танцуют забавно.

– Да ну их, – буркнул здоровяк, уцепился за лестницу и шустро полез по ней на корабль.

Вскоре за ним последовал и аристократ, причем тоже с немалой сноровкой, чем удивил Макса, заподозрившего было в нем изнеженного сибарита.

– Месьор Тибальто ди Эстор! – Навстречу красавчику, с улыбкой озиравшему корабль, вышел из своей каюты капитан Ле Фрон. – Рад вас приветствовать на борту моего «Ветра».

– Славный, славный кораблик, – покачал головой аристократ. – Не хуже моего будет.

– Ну, куда нам до вашего «Рассекающего волны», – скромно потупился Ле Фрон. – Все знают, что ему почти невозможно найти равных.

– На всякую силу и скорость найдется другая, побольше, – философски заметил Тибальто, отправил в нос еще табаку и звонко чихнул. – Не желаете? Славный табачок, мне его презентовал капитан Леенхаген третьего дня, мы с ним виделись около Каракаса. Он там кого-то поджидал, уж не знаю кого. Причем не один, с ним еще два корабля с вымпелами Порт-Реала, так что не завидую я тому, кто Черному Питеру насолил.

Ле Фрон помрачнел – намек был более чем прозрачный. Максу тоже сделалось тревожно – этого Леенхагена они с Рэем тогда чуть не подрезали в переулке, когда пришли на выручку Ле Фрону. Надо полагать, попади их команда в руки этого самого Леенхагена, то висеть ему, Максу, на рее – репутация-то что с ним, что с его фракцией ушла в минус.

– А вы, Ле Фрон, не знаете, кто так ему насолил? – невинно-безмятежно спросил Тибальто у капитана. – Может, чего слышали?

– Откуда? – криво улыбнулся капитан. – Я давно в море болтаюсь, а тут новости узнавать не у кого.

– Да-да, – покачал сочувственно головой Тибальто. – Эх, придумал бы кто такую штуку, чтобы новости на расстоянии сообщала, насколько бы удобнее было жить.

– Да как такое возможно? – захохотал боцман Гронье, потирая одной рукой свой татуированный череп, другой держась за рукоять кривой сабли. – Такого не бывает! Даже маги, чтоб им пусто было, такое не сотворят.

– Прошу в мою каюту, – перехватил инициативу в разговоре Ле Фрон, укоризненно глянул на своего подчиненного, который никак не мог отсмеяться, и учтиво показал рукой на распахнутую дверь. – Выпьем вина, поговорим.

– Вино – это хорошо, – благосклонно кивнул Тибальто. – Вино в такую жару не только вкусно, но и полезно. Восстанавливает баланс жидкости, утоляет жажду. Просперо, подожди меня тут, у входа.

Здоровяк немедленно занял место у капитанской каюты, и по его виду было ясно, что он туда никого не пропустит без команды своего принципала. По соседству с ним примостился Гронье, явно не собираясь уступать невесть кому свое место под солнцем.

Макс расстроенно глянул на дверь, за которой скрылась парочка капитанов, и вздохнул. Чуйка подсказывала ему, что речь там пойдет о чем-то очень и очень интересном, но вот услышать это было никак невозможно.

Повздыхав, он снова плюхнулся на привычное уже ему место у борта – делать-то все равно нечего.

Минут через пять дверь распахнулась, и Гронье закивал, выслушивая какие-то приказы. Как видно, высокие стороны решили не только выпить вина, но еще и перекусить.

Макс снова печально вздохнул – вот ведь наверняка есть способ туда попасть или хоть как-то подслушать разговор, но как именно, он так и не додумался.

– Ступай к капитану, – накрыла Макса тень от грузной фигуры боцмана. – Давай, давай, в темпе! Он тебя ждет.

Вот тебе и раз! У Макса непроизвольно дернулся глаз. Ну что, ты хотел туда попасть – вот тебя туда и отправили. Вот только теперь, в момент, когда мечта сбылась, стоит подумать: а так ли это хорошо и точно ли удастся выйти потом из этой каюты на своих двоих?

– Чего застыл? – рыкнул боцман. – Или тебе пригласительный билет надо выписать?

– Не надо, – буркнул Макс, поднимаясь на ноги. – Чего зря бумагу тратить?

– Я пошутил! – захохотал боцман, закидывая голову и показывая почти беззубый рот. – Какой пригласительный, я писать не умею, читать, впрочем, тоже! А ты – молнией метнулся, тебя целых два капитана ждут.

Макс показушно сплюнул на ладони, пригладил волосы и неторопливо зашагал к капитанской каюте. В конце концов, любые перемены только на пользу. Это, как ни крути, прогресс в игровом развитии, а значит – движение. Счетчик былых заслуг обнулился, и теперь каждый из пятерых оставшихся будет заново набирать очки в глазах «Радеона». Все эти «мы оставляем за собой право» трактовать можно только с одной стороны – «мы следим за вами, и, как только вы начнете гонять балду, мало вам не покажется». Других мнений тут быть не может.

Капитан и его гость пили вино и беседовали.

– И что, милейший Ле Фрон, вы и в самом деле нашли возможность прохода между островами Санта-Мария и Санта-Лючия? – светски спрашивал Тибальто. – Там же, говорят, мель на мели сидит и мелью погоняет?

– Представьте себе, я смог это сделать. – Ле Фрон не без гордости глянул на собеседника. – Фарватер есть, но не скажу, что легко его найти.

– Такая информация дорого стоит, – заметил Тибальто. – Очень дорого. И если вы захотите ее продать…

– Я обращусь к вам, – понятливо кивнул Ле Фрон. – Даю вам слово. Но пока с этим я повременю, уж не обижайтесь.

– Какие обиды? – замахал руками его гость. – Я все понимаю.

– Ага. – Ле Фрон заметил Макса, вошедшего в каюту. – А вот и этот славный мальчуган, о котором я вам говорил. Смышлен, ловок, предан, умеет обращаться с оружием и не падает в обморок при виде крови.

– Крепкий на вид, – согласился Тибальто, окидывая Макса взглядом. – Если все остальное правда хотя бы на треть, то он мне подходит.

– Вы сомневаетесь в моих словах? – возмутился Ле Фрон. – Как вы можете?

– Привычка, – ответил Тибальто.

– Что «привычка»? – не понял Ле Фрон.

– По привычке сомневаюсь, – пояснил аристократ. – Я, знаете ли, с детства никому не верю, чего и вам советую. Потому, собственно, и дожил до своих лет. Как по мне, глупее доверчивого простака только две категории людей – те, кто оставляет живого врага за спиной, пожалев его, и те, кто дает деньги в долг.

– Но здесь я вам не вру, – выслушав Тибальто, ответил капитан. – Этот парень правда изрядно фехтует и он совсем не глуп.

– Идет. – Аристократ хлопнул ладонью по столу. – Итак, милейший Ле Фрон, вы готовы заключить со мной сделку?

– Готов, – поднялся со своего кресла капитан. – Хоть она мне и не слишком выгодна.

– Ну, это вы мне ее предложили, не я вам, – заметил Тибальто. – Юноша, вы будете свидетелем данной сделки, к тому же вы еще и являетесь ее частью. Кстати, а не будет ли это нарушением ее условий?

– Он не раб, – сказал Ле Фрон. – Он волен в своем выборе.

Макс потерял нить событий и только молча вертел головой. Было ясно, что эти двое о чем-то договорились, но вот о чем? И какова его роль в этой «пищевой цепочке»?

– Надеюсь, – немного укоризненно произнес аристократ. – Мне он как-то сразу пришелся по душе – молчаливый, серьезный. Мне как раз такого среди моих людей и не хватало. Итак – перейдем к договору?

«По душе пришелся, а репутация не поднялась», – подумал Макс.

– Пожалуй, – согласился Ле Фрон. – Чего тянуть?

– Итак. – Тибальто поднялся с кресла. – Я, Тибальто ди Эстор, представитель семейства ди Эстор, приобретаю у капитана Жиля Ле Фрона два фрагмента старой карты, информацию о местонахождении еще двух фрагментов и… А, ну да, ты же вольный. Н-да… Ну, пусть будет так. В присутствии свидетеля… Как там тебя?

– Макс, – пробормотал парень, который не до конца понимал, что происходит.

– В присутствии свидетеля Макса я отдаю капитану Жилю Ле Фрону оговоренную плату за вышеперечисленное – карту с отметками капитана Стивы Обла, на которой он собственноручно пометил место, где им был обнаружен затопленный корабль «Змей и Радуга», и клянусь именем Великого Кракена, символом нашего рода, в том, что более эта информация не известна никому, кроме патриарха семейства Витторио ди Эстор, который, правда, уже покинул этот мир.

Макс оторопел и медленно переводил взгляд с капитана Ле Фрона на представителя неведомого ему семейства ди Эстор. Что происходит, было ясно, но вот почему капитан это делает и по какой причине именно его, Макса, пригласили сюда…

– Карта. – Тибальто изящным жестом извлек из рукава туго скрученный пергамент, перевязанный кокетливой розовой ленточкой. – Прошу свидетеля сделки убедиться в том, что свиток опечатан сургучом с оттиском печати семейства ди Эстор, с указанием имени патриарха, сделавшего это.

На коричневом сургуче и впрямь был какой-то герб, дата и витиевато написанное имя «Витторио».

– А?.. – Макс глянул на Ле Фрона.

– У каждого из старших патриархов славного семейства ди Эстор именная печать, – хмуро пояснил капитан. – Как только он умирает, то его печать немедленно уничтожается.

– Истинно так, – помахал свитком Тибальто. – Ну-с, я свой товар показал. Теперь ваша очередь, Ле Фрон.

– Я, капитан Жиль Ле Фрон, передаю представителю семейства ди Эстор два обрывка старинной карты, которая, судя по легендам, может указать дорогу к легендарному «Золотому пути». Клянусь, что данные обрывки не видел никто из ныне живущих, кроме меня и члена моего экипажа Макса, присутствующего здесь в качестве свидетеля сделки.

Макс машинально кивнул, прикидывая – а не вскроют ли ему прямо сейчас горло? Свидетелей, бывает, и убирают за ненадобностью. Это дело такое…

– Макс, подтверди, что это именно те фрагменты карты, – попросил парня Ле Фрон, протягивая ему два пергаментных обрывка.

Макс взял их, внутренне поражаясь тому, что иногда удача сама приходит в руки. Хотя, с другой стороны, может, количество усилий все-таки стало качественным результатом?

Один кусок Максу уже был знаком, а вот второй – нет. Это явно был один из четырех углов карты, судя по всему, верхний правый, причем с изображением небольшого фрагмента розы ветров.

Прогресс выполнения задания «Обрывки карты» – найден второй фрагмент. Осталось еще семь (пять).

– Давайте, давайте их мне, – поторопил парня Тибальто. – И держите карту старины Обла, передайте ее своему капитану.

Макс совершил указанные манипуляции, окончательно теряя связь с происходящим.

– Сделка совершена, – негромко произнес Тибальто, доставая из-под камзола маленький тубус и убирая в него обрывки. – С вами приятно иметь дело, Ле Фрон, и в благодарность за это я окажу вам еще одну услугу. Обходите стороной Надветренные широты – тамошние головорезы собираются в ближайшие полмесяца топить всех белых, которые попадутся им на глаза. Черный Мванга и его волки пребывают в гневе и печали – капитан Фирейра, ну вы его знаете, знаменитый работорговец, умудрился сбежать от них аккурат перед тем, как они решили его напоследок, после всех пыток, примененных к нему, протащить под килем корабля.

– Скотина этот Фирейра, – сварливо заметил Ле Фрон, бросая свиток на стол. – Слово не держит, и команда у него такой сброд…

– Ну, скотина не скотина – это дело десятое. – Тибальто подхватил бокал и, отсалютовав собеседникам, отпил из него вина. – Но жизнь он нам всем усложнил будь здоров как. Мванга никогда не отличался миролюбивым характером, а теперь он просто в бешенстве. А когда он в бешенстве, то всем разумным людям следует держаться от него подальше. Береговое братство и кодексы пиратов – это прекрасно, но черные демоны Мванги далеки от всего этого. Им законы не писаны.

– Спасибо, – поблагодарил ди Эстора капитан. – Я бы пошел именно этим путем, так что мы теперь в любом случае в расчете.

– Есть такое, – не стал кокетничать Тибальто. – Ну и последний вопрос. Юноша, я предлагаю тебе отправиться со мной.

Макс ожидал чего-то подобного, хотя и не понимал, чем это вызвано.

– Макс, ты хороший парень. – Голос Ле Фрона был непривычно мягок. – Но я заметил, что те обрывки, которые теперь принадлежат семейству ди Эстор, вызвали твой интерес, поэтому я готов отпустить тебя из своей команды с тем условием, что ты примешь предложение господина Тибальто.

– Я просто не понимаю… – Макс развел руками, пытаясь объяснить, что все происходящее не слишком обоснованно и разумно.

– Это совершенно нормально, – ободряюще заявил ди Эстор. – И не потому, что ты глуп или не слишком сообразителен, а исключительно по причине того, что ты не в полной мере владеешь ситуацией.

– Так и есть, – облегченно вздохнул Макс.

– Семейство ди Эстор всегда занималось тем, что покупало и продавало тайны и секреты, – повольготнее раскинулся в кресле Тибальто. – Также в зону интересов моего семейства входят предметы, которые представляют особый спрос у тех или иных людей, как, например, вот эта чудная карта, что перешла во владение капитана Жиля, или клочки знаний о «Золотом пути», которые теперь принадлежат мне. Они, к слову, для моего семейства давняя и желанная цель, поскольку ни один из них за все время не попадал нам в руки. Но у подобных вещичек есть один недостаток. Не подскажешь, какой?

– Они хороши только тогда, – медленно произнес Макс, – когда они в руках одного человека, и иные не знают, что у него нечто подобное есть.

– Верно, – захлопал в ладоши Ди Эстор – А ты их видел, даже держал в своих ладонях, что очень и очень неправильно. Поэтому, когда капитан Ле Фрон упомянул про тебя, а в связи с условиями сделки он обязан мне честно сказать, что кто-то еще владеет информацией, то я сразу же попросил у него твою голову. Нет человека – нет проблемы, так говаривал мой дедуля, между прочим, один из патриархов нашего семейства.

– И я ему ее не отдал, – усмехнулся Ле Фрон. – Не спрашивай почему, все равно не отвечу.

– Но при этом Жиль отрекомендовал тебя с лучшей стороны, – продолжил Тибальто. – Мол, расторопен, неглуп, смел, даже жизнь ему два раза спас. И я принял решение, что человек вроде тебя может мне пригодиться – а почему бы и нет?

– Пригодиться в качестве кого? – уточнил Макс сразу же. – В слуги не пойду, даже не надейтесь.

– Да и не надо, – отмахнулся Ди Эстор. – Слуг у меня хватает, если ты о «подай-принеси». Скажем так, я предлагаю тебе хоть и службу, но не ту, в которой тебе придется мой ночной горшок выносить. Я предлагаю тебе место моего доверенного лица. Ну, не слишком доверенного пока, сам понимаешь, мне надо еще на тебя посмотреть, понять, можно ли тебе вообще доверять. Да, возможно, придется побегать с поручениями, может, и проследить за кем. Не исключено, что даже и рапирой помахать, – жизнь у меня беспокойная, я один из младших сыновей, а наш удел выполнять поручения патриархов семейства. Так что я и сам в каком-то смысле служу, хоть и собственной семье.

– Заманчиво, – Макс почесал затылок и глянул на Ле Фрона.

– Если хочешь, то можешь остаться со мной, – пожал плечами тот. – Только предупрежу тебя сразу – то путешествие, в которое я собираюсь отправиться, будет очень нелегким и очень опасным. Я, даже не глядя в эту карту, скажу, что у меня мало шансов не то чтобы добраться до трюма «Змея и радуги», а просто даже до него доплыть. Всем этого знать не надо, но тебе я не стану врать. Тем не менее – если хочешь плыть на моем корабле, то я не против. Мне надежные люди нужны. Но все-таки ты подумай, приятель. Это путь не столько к богатству, сколько к смерти.

Поздравляем вас, игрок!

Вы получили доступ к одному из пяти глобальных заданий локации «Тигалийский архипелаг».

Вам предложено принять цепочку заданий «Змей и радуга».

Справка.

«Корабль «Змей и радуга» – легендарная коравелла, ее трюмы битком набиты магическими вещами, ценность некоторых из них не исчисляется золотом или драгоценными камнями, поскольку нет у подобных сокровищ цены. Легендарная Голконда Тигалийского архипелага – корабль, сгинувший в буре, равной которой не было ни до того, ни после, буре, которая создала величайшую тайну Архипелага. Эта тайна – местонахождение корабля «Змей и радуга».

Тысячи и тысячи авантюристов искали его, но никто не смог его найти. Только раз одному из них довелось увидеть его мачты на дне лагуны около безымянного островка, но, увы, разум его помутился от лишений, которые он перенес, и все, на что его хватило, – нарисовать карту, в которой мало что можно понять».

Награды за выполнение всего глобального задания:

30000 опыта;

80000 золотых;

30000 пиастров;

пять предметов, соответствующих классу игрока (уровнем не ниже эпического);

один предмет из трюма «Змея и радуги», который игрок сможет сам себе выбрать (будет предложено определенное число предметов, из которых надо будет сделать выбор, количество их определяется качеством и скоростью прохождения всей цепочки – от двадцати пяти до пяти);

+ 50 единиц репутации с любой из фракций Архипелага (на выбор);

уникальная татуировка «Безымянный остров»;

титул «Вернувший легенды»;

титул «Искатель».

Принять?

Макс захлопал глазами – это, конечно сильно. Елки-палки, в Раттермарке годами ходить можно – и хрен чего найдешь такого уровня, а тут – нате, на тарелочке приносят, только бери. Два глобальных задания – это уже такой козырь, что просто так его не сковырнешь, мало небось кто хоть один…

Предупреждение!

Игрок, администрация игры уведомляет вас, что вы не можете выполнять одновременно два глобальных задания.

Вам следует или принять эту цепочку, или продолжить выполнение задания «Золотой путь».

На принятие решения вам отводится одна минута, в том случае, если вы не сделаете выбор сами, по истечении отпущенного вам времени, это сделает система, рандомно.

Время пошло.

И немедленно слева сверху закрутились цифры таймера.

Макс подавил желание выругаться и спешно начал прикидывать: что ему выгоднее?

Ну да, тут и капитан вроде свой, и квест по награде побогаче будет, и даже приключения маячат небезынтересные.

Но вот только жалко от того-то задания отказываться. И два фрагмента карты уже в наличии. Но даже не это главное, главное вот что – похоже, что поиски корабля уведут его, Макса, в места безлюдные, глухие, а это особо не радует. Чего на дикие острова смотреть, чего он там не видел? А с этим пижоном, судя по всему, не соскучишься.

Счетчик времени отматывал последние секунды, когда Макс нажал «Нет» и подтвердил отказ от поисков корабля.

– Спасибо за предложение, капитан, – сказал он Ле Фрону. – Но вы правы, мне любопытно посмотреть, соберет ли досточтимый Тибальто всю карту целиком или нет. Да и на сам Золотой путь я бы глянул.

– Отчаянный, – заметил Ди Эстор. – Насколько я помню, те, кто ступает на Золотой путь, сначала должны пройти Дорогой Мертвых и посмотреть на их рассветную пляску в ночь умирающей луны. Не знаю, как тебе, приятель, а мне учить па макабрея совершенно неохота. Но я рад, что ты сделал такой выбор.

– Матрос Макс, я отпускаю тебя из команды и делаю это по доброй воле, – неторопливо и негромко произнес Ле Фрон. – Если ты не против, подтверди мои слова своими.

– Я покидаю команду по доброй воле, капитан, – немедленно отозвался Макс.

Система отреагировала мгновенно.

Договор с капитаном Жилем Ле Фроном расторгнут по обоюдному желанию сторон.

Игрок, вы лишились всех привилегий, которые вам предоставляло членство в его команде.

При этом вами будут сохранены все бонусы и достижения, заработанные за время службы на его корабле.

Также вы сохраняете титулы, полученные при вступлении в команду.

– Ну, побыл немного вольным человеком и хватит, – поднялся из кресла Тибальто, подмигнул Максу и невесть откуда, чуть ли не из воздуха достал свиток с каким-то текстом. – Все-все, заканчивай это баловство, чрезмерная свобода расслабляет человека и развращает общество. Макс, я предлагаю тебе службу у достославного и добропорядочного семейства ди Эстор.

Игрок, вам предложено заключить договор на службу у семейства ди Эстор.

Данный договор заключен на один календарный год по игровому времени.

Оставить данную службу досрочно и без штрафных санкций можно в следующих случаях:

грубое нарушение кем-то из семейства условий данного договора (см. раздел «Информация»);

невыполнение семейством взятых на себя обязательств;

смерть всех членов семейства до третьего колена включительно;

достижение с патриархом семейства, доном Антонио ди Эстор или же с лицом, которое вас непосредственно наняло, договоренности о разрыве договора (только по обоюдному согласию).

Данный список не является конечным и варьируется по игровой ситуации.

В случае если игрок оставляет службу семейству ди Эстор без согласования с ним и (или) по собственному желанию, то он получает следующие штрафные санкции:

– 50 % к репутации у всех нейтральных и дружественных пиратских фракций;

– 15 единиц ко всем характеристикам;

– 3 уровня;

– изъятие 50 % всех предметов (рандомно) и денежных средств игрока (включая те, которые находятся в личном сундуке).

По усмотрению семейства в этом случае за игрока может быть назначена награда, и он может стать желанной дичью для всех охотников за головами.

Обязанности игрока на службе у семейства ди Эстор:

подчинение тем членам семейства, чье положение позволяет отдавать ему распоряжения;

немедленное и добросовестное выполнение поручений вышеупомянутых лиц.

Права игрока, как лица, состоящего на службе у семейства ди Эстор:

право на жалованье в размере 45 золотых монет в месяц плюс премиальные выплаты по итогам календарного года;

право на трехразовое питание (по ситуации);

право на отдельную комнату в общем доме семейства, что расположен на острове Гвидо.

Всякий раз, входя в игру, вы будете оказываться там, где находится ваш непосредственный руководитель, которому вы приданы в данный момент.

В связи с тем, что вы поступили на службу в семейство ди Эстор, вами получены следующие бонусы:

+ 3 % к получаемому опыту;

+ 6 % к защите от огня;

+ 3 единицы к характеристике «Ум».

В случае роста авторитета игрока в глазах членов семейства список бонусов может быть расширен.

По мере роста вашего авторитета в глазах членов семейства велика вероятность получения квестов как обычных, так и скрытых.

По мере роста вашего авторитета в глазах членов семейства возможен ваш карьерный рост в его пределах, что ведет к увеличению вашего влияния на происходящие события.

Важно! В том случае, если игрок отсутствует в игре более чем два дня, договор с семейством ди Эстор будет считаться расторгнутым и к игроку будут применены вышеупомянутые штрафные санкции.

В случае если игрок считает данное решение администрации неправомерным, он имеет право обратиться к ней с апелляцией, которая непременно будет рассмотрена.

Принять?

– Ну вот и славно, – потер руки Тибальто, когда Макс подписал договор, позаимствовав перо и чернила на столе своего бывшего капитана. – Вещи собрать надо? Если нет – так пошли. Сейчас Жиль выполнит свое последнее обязательство передо мной…

– О чем речь. – Ле Фрон кивнул. – Я знаю о еще двух фрагментах этой карты, и я вас умоляю, ди Эстор, не интересуйтесь, откуда, все равно не скажу.

– Жаль, что не скажете, – пощелкал пальцами Тибальто. – Такие источники информации я уважаю. Ну да ладно. Так где еще два фрагмента?

– По моим сведениям, – нажал на слово «моим» капитан, – один фрагмент хранится у Андре Оружейника, на Острове отверженных. Второй – где-то в Храме Утонувшего Солнца.

– Одно место краше другого, – вздохнул Тибальто. – Макс, у нас впереди отличные забавы. Ей-ей, может, с Ле Фроном тебе было бы и безопаснее. Храм Утонувшего Солнца, а?

– Еще раз повторю – не стану утверждать, что это именно так, – заметил Ле Фрон. – За что купил – за то продал.

– Все честь по чести, – замахал руками Тибальто и пошел к двери каюты. – Все обязательства выполнены.

– Вот еще что, – остановил его капитан. – Это так, в качестве любезности, в ответ на вашу. Фатты тоже собирают куски этой карты. Узнал я это несколько недель назад, случайно. Если конкретнее – ею интересуется Чезаре.

– Фатты. – Лицо Тибальто затвердело. – Что ты говоришь? Ай-яй-яй, как всегда, лезут не в свое дело. Спасибо, Ле Фрон, я этого не забуду.

И он вышел на палубу. Макс последовал было за ним, но остановился около капитана и задал короткий вопрос:

– Почему?

– Я не лучший из людей. – Ле Фрон невесело усмехнулся. – Да ты и сам это знаешь. Но я всегда плачу долги. Тебе – оплатил, подарив шанс на жизнь.

Больше он ему ничего не сказал, вытолкав из каюты.

– Фатты, – бормотал Тибальто в шлюпке и кривил губы. – Фатты!

– А кто это? – спросил у него Макс. Ему смерть как интересно было, кто же это так взволновал его нового нанимателя.

– Да есть такие. – У Тибальто сузились глаза, что, видимо, служило признаком большого гнева. – Тоже… Семейство. Наемные убийства, шантаж, скупка краденого… Хотя последним и мы грешим, что уж. Но эти… Фатты! Воистину – чумное пятно на лике Архипелага.

– У вас с ними война, что ли? – уточнил Макс.

– Нет, – помолчав, ответил Тибальто. – Сейчас – нет. Была лет триста назад, тогда один из первых Фаттов предал и убил нашего предка, но сейчас нет. Но и дружбы между нашими семействами не будет никогда. И случись такое, что я смогу убить Фатта или его человека без каких-либо последствий для моего семейства, то сделаю это не задумываясь.

– Триста лет! – Макс покачал головой, изумляясь. – И все время вот так, на ножах…

– Ну да, – подтвердил Тибальто. – Правда, лет восемьдесят назад была одна история. Парнишка один из наших сдружился со своим сверстником из Фаттов. Уж не знаю, где они умудрились познакомиться, но вот – случилось такое. А потом и вовсе невообразимое вышло: они вместе отправились странствовать по Архипелагу, но добром это не кончилось – корабль их потопили, а вражда после этого только окрепла. Вот такая невеселая история.

– Да, – признал Макс. И впрямь невеселую байку ему рассказал Тибальто.

– Вот что я скажу тебе, приятель, – ди Эстор, казалось, что-то решил для себя и хлопнул Макса по плечу, – если мы сможем натянуть нос Фаттам – прекрасно. А если они нас опередят, то посмотрим, кто будет смеяться последним.

Вам доступно многоуровневое задание «Фатт – значит враг».

Условие – выполнить десять произвольных заданий, связанных с нанесением того или иного вреда семейству Фаттов.

Награды за полностью выполненное задание:

30000 опыта;

10000 золотых;

2500 пиастров;

повышение репутации с семейством ди Эстор;

три предмета из казны семейства ди Эстор (уровнем не менее элитного).

Возможны дополнительные награды со стороны патриарха семейства.

Примечание. По мере выполнения данного задания будет происходить понижение репутации с кланом Фаттов, что может привести к тому, что на вас будет объявлена охота.

Примечание. Произвольные задания могут быть вами получены как результат верно проведенного разговора, своевременно брошенной реплики, того или иного наблюдения. Будьте внимательны и не ленитесь вести беседы с членами семейства ди Эстор – и вы быстро выполните его.

Принять?

А вот это что-то новенькое. Таких заданий Макс еще не видел. Прикольно.

– Куда плывем, хозяин? – прохрипел мордатый Просперо с носа лодки, недружелюбно глядя на Макса. Видно, не любил он новых людей в своем окружении.

– На «Остров отверженных», – бодро сказал Тибальто. – Навестим Оружейника!