– Фу-у-у! – Бланш сморщила носик и носком ботфорта отбросила от себя все еще дергающийся и смрадно воняющий труп. – Джули, они же уже черт знает сколько лет как сдохли, что ж от них такой запах до сих пор идет?

– Не знаю, – хмуро ответила ей Джули, озираясь вокруг. – Я вообще думала, что здесь простые скелеты будут, с ними все проще. Кабы знала, что так дело повернется, сроду бы в эти развалины не полезла.

– Да ладно тебе. – Арабелла Блейд покровительственно потрепала девушку по плечу, перепачкав его зеленоватой слизью. Впрочем, ею были в большей или меньшей степени измазаны почти все члены отряда, который под предводительством Поля Питта спустился в подземелье Старого Форта, что, собственно, было неудивительно – именно она текла в венах ходячих мертвецов, населявших его. – Мы почти у цели, сейчас заберем скипетр и отправимся назад, к кораблю.

– Почти – еще не у цели, – послышался голос капитана Питта. – Не стоим, не стоим, идем вперед, пока новых трупов не подвалило. Мы так нашумели, что сюда сейчас все мертвецы Старого Форта спешат.

– Вот обрадовал так обрадовал, – пробормотала Тиффани. – Мать родная не обрадует больше.

Воровка явно уже жалела, что приняла решение присоединиться к своим подругам, но обратного хода теперь никому не было – одиночке в этих подвалах не выжить. Обратная дорога вроде бы была расчищена, но это являлось лишь иллюзией. На место недавно упокоенных мертвецов наверняка уже притащились новые и поджидают добычу.

– Да ладно тебе! – Бланш была забрызгана слизью от головы до пят, она лихо рубилась в последней схватке, впрочем, так же, как и всегда. Ей, похоже, было без разницы, кого и когда убивать, живых, мертвых. Главное – убивать. Они умирают, а значит, у нас есть шанс снова увидеть солнце. Вот если бы они воскресали сразу после того, как я их убила, вот тогда дело было бы плохо!

Тиффани ничего не ответила аристократке, только сплюнула на пол и поспешила за горсткой людей, которая потихоньку исчезала в очередном узком переходе внутренней подвальной тюрьмы Форта, покидая этот небольшой зальчик.

Джули махнула рукой, подгоняя Бланш, которая за каким-то лешим начала озираться вокруг и припустила за подругой, понимая, что если она оторвется от группы пиратов, то запросто сможет потом их долго не увидеть, потому что умрет здесь, а воскреснет аж на Драй-Паломас, где она неделю назад привязалась к точке сохранения. Смертельного в этом ничего нет, тем более что у нее теперь имеется небольшой запас денег, да и одежда запасная в сундуке припрятана, в том, который стоит в арендованной в таверне комнате. Но вот амнистия… Амнистия точно сорвется, а она ей нужна, нужна как воздух.

Все началась как раз неделю назад, после того как два корабля практически борт о борт пришвартовались в уютной бухточке зеленого и очаровательного островка Драй-Паломас, того, что совсем неподалеку от Надветренных широт.

Этот остров был одним из нескольких мест, где никому ничего не угрожало. Ни один пират, какой бы он ни был отмороженный, не посмел бы здесь себе не то что убийство – даже махание ножом. Нет, драки в тавернах случались, но без смертоубийства, без злобы. Так, пар выпустить, мышцы размять, скуку развеять.

Некогда этот остров и еще несколько таких же райских местечек были признаны всем Береговым братством зонами перемирия, это было общее решение Совета капитанов. Не секрет, что даже у смертельных врагов время от времени возникает необходимость сесть за стол переговоров, а значит, нужно место, где их безопасность будет гарантирована. Вот так и появились эти зоны, и с тех пор даже самый закоренелый злодей не рисковал здесь нарушать покой и порядок – слишком это было опасно. Одно дело воевать с одним или даже двумя противниками, но вот заполучить в качестве врагов всех корсаров Архипелага… Нет, это уж слишком.

Да что пираты – даже законники не рисковали здесь махать своими приказами об аресте известных злодеев. Они просто огибали эти острова стороной, делая вид, что их попросту не существует в природе. Закон законом, но есть еще и инстинкт самосохранения.

На игроков, кстати, эта обязанность тоже распространялась. Первое, что сообщили Джули, когда ее корабль вошел в бухту Драй-Паломас, так это то, что ей строго-настрого запрещено здесь убивать кого-либо, причем неважно кого – игрока ли, НПС ли. Нельзя, и все, под страхом совершенно немыслимых штрафов.

Впрочем, Джули это совершенно не расстроило, напротив – порадовало. Хотелось небольшого, хотя бы на денек, отдыха, без абордажей и свиста ветра, хотелось поделать простые незамысловатые квесты, вроде «Помоги бабушке – собери корзину манго» или «Спляши с пятью кавалерами на ежегодном фестивале самбы».

И визуально Драй-Паломас производил впечатление того райского места, где все это возможно. Пестрая толпа туземцев на берегу, огромные зеленые пальмы, запахи тропических фруктов, разлитые в воздухе, – Эдем, да и только.

Кроме того, Джули сочла за хорошую примету тот факт, что ей еще и деяние перепало, к тому же не самое сложное в выполнении.

Вами открыто деяние «Мирные места Архипелага».

Для его получения вам необходимо увидеть все пять островов Архипелага, которые признаны «зонами перемирия» (один увиден).

Награды:

титул «Миротворец»;

+ 2 единицы к интеллекту.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

Пять островов посмотреть – это вполне себе реально, так рассудила Джули, стоя у борта.

– Первым делом, как придем в таверну, потребую себе много горячей воды и помоюсь, – заявила Бланш, которая стояла рядом с Джули. – Ванны тут наверняка нет, но и бочка сойдет.

– Ох уж эти твои аристократические замашки, – фыркнула Тиффани, которая недолюбливала малышку-убийцу. – Моря тебе мало? Песочек взяла, водички зачерпнула в ладонь – и все. Горячей воды ей…

– Плебейка, – совершенно беззлобно ответила ей Бланш. – Тебе не понять.

– Куда уж нам уж, – глумливо засмеялась Тиффани, но разжигать конфликт не стала, поскольку точно знала: если сильно разозлить Бланш, то она запросто могла плюнуть на все запреты и перерезать ей глотку. Причем не дожидаясь того момента, пока она, Тиффани, заснет, а прямо сейчас.

Джули про горячую воду не думала, она прикидывала список дел, которые непременно надо сделать на этом острове, и самым главным из них было привязаться к точке возрождения, это значилось у нее первым пунктом. Это вообще стало ее фобией, поскольку на протяжении всего путешествия она боялась только одного – погибнуть и снова загреметь на плантацию, где ей, без сомнения, был бы обеспечен горячий прием.

А путешествие вышло нескучным и небезопасным. – Поль и Арабелла устроили просто какой-то дьявольский вояж по водам Архипелага. По дороге к Драй-Паломас, где у капитана Питта была назначена какая-то важная встреча, они не пропустили ни одного корабля, попадавшегося им на глаза, поэтому возможностей погибнуть у Джули было очень и очень немало.

При этом от абордажных боев она не уклонялась, хотя такая возможность и была. Арабелла внимательно смотрела за своими коллегами по плантациям, явно прикидывая, кого брать в свою команду, а кого нет, она так и не отказалась от мысли почистить их ряды. Одно дело – вырезать надсмотрщиков и семью бывшего хозяина, это понятно, это вопросы классовой ненависти, другое – жизнь вольного пирата, тут тебе не импульсный позыв, тут образ мысли.

Джули это поняла из нескольких ее фраз, из того, как она стала себя вести с несколькими женщинами, неплохо показавшими себя в захвате дома уже покойного Иезекиля Коста, но старательно уклонявшихся от перескакивания на борт атакуемого судна, а также последующей расправы над его экипажем.

Нет, Арабелла и не думала отправлять их за борт или высмеивать, как собиралась сделать изначально, но очень скоро они стали чем-то вроде пассажиров, которых кормят, поят, но которые при этом никак не участвуют в жизни корабля. И своей доли добычи они тоже больше не получали. Кстати, в этом капитан Блейд была очень щепетильна, после каждого боя происходил дележ добра между командами обоих кораблей, а после еще один, на палубе «Эстебана», где она сразу раздавала золото и иные предметы из добычи тем девушкам, которые участвовали в бою, причем очень четко оценивая вклад каждой из них в победу.

Именно так у Джули и появилось первое золото, а также несколько неплохих предметов одежды.

Корабль вошел в бухту, якорь шумно плюхнулся в воду, команда радостно зашумела – земля же! Наконец-то!

– Все ко мне! – Арабелла величаво спустилась с капитанского мостика. – Всем подойти сюда.

Женщины и девушки подошли к ней, мужчины (те, которых Питт одолжил Арабелле на случай шторма или еще какой-то неприятности, которых в море не счесть) не стали этого делать, прекрасно понимая, что этот приказ к ним не относится.

– Итак, я сделала то, что, по сути, вам и обещала, – громко произнесла Арабелла. – Вы все свободны, и вы находитесь в том месте, где вам нечего бояться. Вас здесь не достанут законники, те, кто хочет вам отомстить за восстание на плантации. Я больше скажу – даже наемники из «Синих волн» не посмеют здесь вас тронуть. Это благословенный остров, здесь тепло, светло, и всякий, кто тут живет, найдет себе дело по душе. Здесь всегда нужны прачки, официантки и проститутки, поэтому, чтобы остаться здесь без средств к существованию, надо быть… Даже не знаю кем. К чему я это сказала? Любая из вас, кто этого захочет, может прямо сейчас покинуть мой корабль и пойти своей дорогой, не опасаясь того, что я затаю на нее зло.

– А кто этого не захочет? – уточнил кто-то из женщин.

– А вот с теми, кто хочет дальше служить под моим началом, будет дальнейший разговор, – немедленно ответила Арабелла. – Но сначала я хочу знать, кто хочет уйти. Пусть они отойдут вон к тому борту, к шлюпке.

Одна за другой к шлюпке подошли человек пять женщин. Чуть погодя к ним присоединились еще две.

– Ну, я как-то так и думала, – кивнула капитан Блейд. – Тереза и Марго, вы тоже подойдите к ним. Ничего личного, но вы никак не показали себя за то время, пока были на борту.

– Капитан, но мы же… – возразила одна из названных.

– Вы не хотите драться, вы ничего не делаете для того, чтобы стать настоящими моряками, – жестко оборвала ее Арабелла. – Вы – балласт, а он мне на борту не нужен. Вам – туда.

Надо заметить, что она была более чем справедлива и выдала каждой из уходящих по мешочку с монетами, а также пожелала им счастливой дороги. Вскоре шлюпку спустили на воду, все желающие покинуть капитана расселись там и, не слишком слаженно махая веслами, отчалили от борта корабля. Гребцов Арабелла им не дала, а шлюпку велела оставить на берегу.

Джули прекрасно понимала, что это очередная ситуация выбора, про которую некогда она прочла в системном сообщении, но ощущения того, что она поступила неверно, у нее не было. С Арабеллой явно будет интереснее жить, чем на этом острове, который хорош как маленькая передышка, но совершенно не тянет на серьезную игровую инвестицию.

Именно так и вышло, причем до такой степени, что в какой-то момент Джули даже пожалела на секунду, что не села тогда в лодку. Но обо всем по порядку.

На Лас-Паломас Джули очень понравилось. Пару дней она наслаждалась тем, чем и собиралась, – немудрящими квестами, которые здесь были в обилии, забавными мини-играми, которые на Раттермарке ей никогда не встречались. Особенно ее повеселила игра, где надо было ловить корзиной манго около двух пальм, эти плоды с них вниз сбрасывали две шустрые мартышки. Причем в процессе игры проворные зверюшки бросали их все быстрее и быстрее, поэтому чем заканчивается эта забава и какой ей за нее полагается приз, девушка так и не выяснила, так как ни разу не смогла довести ее до конца.

Но счастье не бывает вечным, на третий день ее нашла Бланш, которая на этом райском острове только скучала и, радостно поблескивая глазами, сказала:

– Капитан всех собирает сегодня вечером, в таверне «Два валета». Говорит, дело есть, важное и серьезное.

Джули сразу поняла – кончился отпуск. И не ошиблась.

В таверне, которую облюбовали Питт и Блейд, было не протолкнуться, в небольшое помещение набились сразу две команды. Смахивало на то, что два капитана решили провести то ли общее собрание коллектива, то ли мини-корпоратив.

– Погодите лакать пиво! – то и дело требовал Поль Питт, сидевший с Арабеллой за столом, который стоял на небольшом возвышении и, видимо, предназначался для ВИП-персон. – Успеете надергаться! Сначала послушайте меня.

– Одно другому не помеха, – резонно возражали ему корсары, и то и дело гоняли багроволицего владельца таверны за пенным напитком, жареным мясом, сушеной рыбкой и подобным. – Ты, капитан, не боись, пиво не вино, нам не заплохеет.

В какой-то момент капитану Питту это надоело, и он во все горло заорал:

– Все замолчали! Все слушаем меня!

– Слушаем-слушаем, – снова не стали спорить пираты. – И вовсе незачем так орать.

Но кое-какая тишина все-таки установилась, люди уставились на капитанов и ждали, что те им скажут.

– Значит, так. – Питт откашлялся, как видно, при последнем вопле он надсадил горло. – Как вам известно, мы тут все в каком-то смысле изгои. Никто нас по большому счету не любит и даже больше того – по многим из нас плачут виселицы на ряде островов Архипелага.

– Это ты сейчас нам комплимент отвесил, капитан, или обидеть решил? – поинтересовался мордатый корсар с изрезанной шрамами рожей, от страхолюдности которой Джули аж бросило в дрожь.

– Это я факты изложил, имеющие место, – пояснил Питт. – Или я что-то перепутал и губернатор Порто-Франко только ждет того момента, когда ты, Ричардс, посватаешься к его дочурке?

– Куда мне! – ухмыльнулся мордатый, от чего его рожа стала еще жутче, хоть вроде страшнее она уже быть и не могла. – Не по Джону треуголка.

– Вот и я про то. А при этом, чего кривить душой, некоторые из нас хотели бы завязать с тем ремеслом, которым промышляют. Я знаю, такие люди есть и их немало. – Питт криво улыбнулся. – Вот только как это сделать? Не секрет, что, как только ты где-то осядешь, к тебе сразу приходит страх того, что вот-вот в дом притащатся законники или еще кто-то, кто захочет предъявить тебе счет за то, что было тобой сотворено.

– Есть такое. – Шум в зале почти смолк, пираты слушали своего предводителя очень и очень внимательно.

– Но! Я получил предложение, которое может нам помочь в решении этого вопроса! – громко произнес капитан Питт. – Да-да, мы все можем получить прощение наших грехов, точнее – их части.

– Сделка с законом, – презрительно фыркнул Ричардс. – Капитан, не позорься. Все знают, что она ни к чему хорошему не ведет! Где мы, где закон…

– Вот поэтому я и собрал вас всех здесь вместе, – даже не стал с ним спорить капитан, – каждый из вас может выбрать, что ему милее: попытаться заслужить прощение грехов от губернатора Порт-Реала Сильвио Тоннера, с правом дальнейшего проживания на его острове и полной легализацией имеющихся у вас средств, или плюнуть на это дело и продолжить жить так, как вы это делаете сейчас.

– Порт-Реал – это хорошо, – заметил сидящий неподалеку от Джули седоусый пират. – Остров большой, есть где поселиться и чем заняться.

Надо заметить, упоминание этого города Джули тоже взбудоражило. Именно где-то там окопалась та тварь, из-за которой она попала во всю эту катавасию и долг которой перед ней с тех пор рос не переставая.

– Все, что нам надо сделать, – выполнить пару его несложных поручений, – продолжал ораторствовать Поль Питт. – Как только дело будет на мази, каждый, повторяю, каждый из вас получит бумагу, которая гарантирует ему безопасность в пределах славного города Порт-Реала и его окрестностей.

– Что сделать-то надо будет? – крикнул кто-то из корсаров. – Ты, капитан, не темни, ты прямо скажи.

– А и скажу, – не стал выпендриваться Питт. – Дела, как я только что обозначил, плевые для таких отчаянных рубак, как вы. Первое – сходить в подвалы Старого Форта за одной штуковиной, второе – кое-кому бубну выбить за грехи его. Чего тут сложного?

Джули не знала, что за место такое – Старый Форт, в отличие от остальных пиратов, которые, похоже, прекрасно представляли себе, о чем идет речь. В зале установилась тишина, только несколько человек почти синхронно присвистнули.

– Чего затихли? – чуть насмешливо спросила у людей Арабелла. – Или верите во все те страшилки, которые об этом месте рассказывают?

– Верь не верь, все это правда, – заметил седоусый, раскуривая короткую трубку. – Я там бывал, давно, лет двадцать назад. Мне хватило того, что я во внешнем дворе Форта видел, а про внутренние помещения и говорить нечего, я туда не полез, потому и сижу сейчас здесь, с вами. А те, кто полез, из них обратно никто не вернулся.

– Стало быть, не той закваски люди были, – хохотнул капитан Питт. – Мы вернемся. Да, может, и не все, но согласитесь – совсем за просто так право на спокойную жизнь никто не раздает.

– Капитан, я шел за тобой много лет, – поднялся с табурета крепкий корсар с окладистой черной бородой и совершенно лысой головой. – Но сейчас я скажу – нет. То, что я не трус, это знают все, но есть вещи, в которых надо все-таки поостеречься. Это – одна из них. Я так понимаю, что каждый из нас волен сделать свой выбор и для того ты нас тут и собрал. Так вот, мой выбор – нет.

– Хорошо сказано, Роулинг, – покачал головой капитан Питт. – И да, ты прав. Ребята, я зову с собой только тех, кто хочет рискнуть. Все остальные могут покинуть команду и распрощаться со мной. И вот еще что – каждый из тех, кто останется здесь, получит свою долю за последние дела. Или вместо этой доли вы можете взять корабль. Не мой, конечно, а моей невесты, Арабеллы, она готова вам его продать с серьезной скидкой. Но это уж вы решайте сами – надо оно вам или не надо. Но в отношении моих обязательств по отношению к вам, надеюсь, обид и претензий не будет?

– Все по чести, – очень серьезно ответил Роулинг. – Ты всегда был хорошим капитаном, Питт.

– Тогда не будем тянуть кота за хвост, – деловито потерла руки Арабелла и бухнула на стол сундучок, который прежде стоял под ним. – Те, которые собираются уходить, получайте золото, сдавайте ваши договоры с капитаном, и в добрый путь. А те, кто хочет рискнуть, продолжайте выпивать, наш разговор еще впереди. Да, люди из моей команды – у вас тоже есть подобное право выбора. Подумайте, немного времени у вас есть.

Вам доступна цепочка скрытых заданий «Прощение губернатора Порт-Реала».

Условие – выполнить ряд заданий губернатора Порт-Реала дона Сильвио Тоннера.

Награды за всю цепочку заданий:

25000 опыта;

8000 золотых;

3000 пиастров;

грамота, отпускающая все ваши грехи перед губернатором Порт-Реала и позволяющая беспрепятственно посещать этот город, а также ряд других островов Архипелага;

увеличение одной из характеристик на 3 единицы (рандомно);

кольцо «Прощен и помилован» (репутационный предмет);

титул «Раскаявшийся грешник».

Принять?

Джули вздохнула – судя по количеству опыта и денег, которые за все это обещали, задание вряд ли будет легким. Но и выбора особого не было.

Сидеть на этом славном острове? Это было бы здорово, но вот тогда не будет никаких сомнений в кандидатуре следующего вылетевшего игрока.

Присоединиться к тем, кто решил покинуть двух капитанов и сейчас выстроился в очередь (приличную, кстати) за золотом? Да ну, в Архипелаге грубость и секс не отключены, не хватало только того, чтобы ее виртуально изнасиловали. Сейчас она под защитой Арабеллы, но что будет после того, как та уплывет с Лас-Паломас? Убивать-то здесь нельзя, а вот насиловать – запросто.

– Ну чего? – К Джули протиснулась Тиффани, глаза которой горели. – Подруга, вот он, шанс-то, а? Домой вернемся, да еще и золотишка отсыплют!

– Не знаю, – все еще колебалась Джули. – Вон тот седой как-то невесело про этот Форт рассказывал.

– И про второе дельце Питт ничего толком не сказал, – тихонько сказала Бланш, как обычно подошедшая неслышно. – Если первое такое, то что же там со вторым, это кого же там такого измордовать надо? Кракена? Только я все равно с ними пойду, мне такие вещи по душе. А то тут скука смертная.

Джули глянула на деловитую Арабеллу, на Тиффани, без которой, кстати, делать в Порт-Реале будет нечего и за которой придется еще и приглядывать в этом самом Форте, и нажала «Принять».

Вам предложено принять задание «Легенда о Старом Форте».

Задание является стартовым в цепочке квестов «Сделка с губернатором».

Условие – выслушать рассказ Поля Питта о предстоящем путешествии.

Награды:

800 опыта;

200 золотых;

получение следующего квеста в цепочке.

– А вот еще что интересно. – Бланш глянула на Арабеллу и кривовато улыбнулась. – У всех людей Питта был с ним заключен договор, а у нас с ней почему-то нет.

Джули тоже об этом думала. Из рассказов бывалых корсаров она уже знала, что подобный договор – норма вещей. И еще, по ее мнению, он должен был ей отсыпать бонусов, ну, если не в обе руки, то хоть сколько-то.

– Может, она решила маленько погодить? – предположила Тиффани. – Ну, кто-то уходит, кто-то остается?

– А может, надобности в этом не видит, – возразила ей Джули, эта мысль ей только что пришла в голову. – Мы ж после того, как поручения этого Тоннера выполним, вроде как разбегаемся, так чего бумагу переводить?

Джули поставила себе в памяти заметку – при написании ближайшего отчета непременно включить в него этот пункт. Все равно это неправильно – она же на ее корабле ходит? Пусть хоть чего-то дают, даже без договора.

Пираты получали золото и желали капитанам удачи, причем таким тоном, что было понятно – по факту они их уже похоронили. Да и взгляды на остающихся они кидали печальные, можно даже сказать – сочувственные.

– Если уж эти сорвиголовы нас жалеют, то, видно, не в слишком хорошую историю мы влипаем, – заметила Тиффани. Она тоже верно расшифровала реакцию корсаров и ощутимо напряглась. – Подруги, мы не погорячились, часом, а? Может, пока не поздно, тоже деньги получим – и в сторону?

– Поздно, – сказала как отрезала Джули, у которой теперь обратного пути толком и не было. Штрафных санкций за отказ от квеста вроде не обещали, по крайней мере в примечаниях, но она отлично помнила, что здесь отказ от любого квеста может выйти боком. И это если еще не брать в расчет непредсказуемую реакцию тех, кто наблюдает за ее игровым процессом. – Взялся за гуж – не говори, что не дюж.

– А что такое «гуж»? – немедленно спросила любознательная Бланш.

Пока Джули объясняла аристократке, что она и сама не знает, что такое этот самый «гуж», пока успокаивала разнервничавшуюся Тиффани, которая впервые на ее памяти чего-то испугалась, толпа уходящих сначала поредела, а после и вовсе иссякла.

– Половина ушла, – заметил Питт, хрустнув пальцами.

– А ты чего ждал? – усмехнулась Арабелла и обвела глазами оставшихся в зале пиратов. – Старый Форт – место непростое, овеянное славой, и притом недоброй. Даже мой папенька, который и в море-то выходил всего лишь пару раз, про него слышал. А это показатель.

– Ладно, это все лирика. – Капитан Питт тоже обвел лица оставшихся в зале внимательным взглядом. – Главное другое. Главное, что здесь остались только те, кто не боится вообще ничего, здесь стоят лучшие из лучших.

«Какой дешевый популизм, – подумала Джули. – Можно было бы этот момент и потоньше обыграть».

– Поль, им не про это надо сказать, – оборвала словословия любовника Арабелла. – Ребята! Это будет нелегко, опасно, и скорее всего не все получат свою награду. Кому-то она будет уже просто не нужна, что поделаешь, мы все смертны. Очень может быть, что и мы с Полем будем в этом печальном списке, потому что мы тоже полезем в подземелья Форта. Но зато те, кто потом осядет в Порт-Реале, смогут рассказывать об этом приключении внукам, а это дорогого стоит.

– Да, о материальной стороне вопроса, – оживился Питт. – Каждый из вас получит помимо грамоты о прощении еще по сотне золотых монет. Доля погибших в Форте будет разделена между теми, кто уцелел, в равных долях.

– Справедливо, – сказал кто-то из пиратов. – Принимается.

– Все согласны? – уточнила громко Арабелла.

– Все! – нестройно ответили пираты.

– Итак, что нас ждет? – перехватил у нее инициативу Питт. – Ну, про Старый Форт я рассказывать вам не стану, вы про него все сами знаете. Хотя и о том, что нам там нужно, я тоже вам, пожалуй, не стану рассказывать пока – лишние знания никому не нужны, за лишние знания сами знаете, чего бывает.

– Ну и правильно, – поддержал его мордатый корсар, голый по пояс, но зато с огромным мечом за спиной. – Много знаешь – быстро сдохнешь.

Толпа единодушно поддержала его дружным хохотом.

– Ну, а теперь всем рому! – крикнул Питт. – За мой счет! Но не увлекайтесь, завтра утром мы выходим в море, так что кто опоздает к отплытию, тот сам виноват.

«А про вторую часть задания губернатора он так ничего и не сказал, – отметила Джули. – Хитер».

Вами выполнено задание «Легенда о Старом Форте».

Награды:

800 опыта;

200 золотых.

Джули почесала затылок, припоминая – ей хоть раз такой быстрый и халявный квест вообще попадался?

Вам предложено принять задание «Дорога к Форту».

Данное задание является вторым в цепочке квестов «Сделка с губернатором».

Условие – добраться до Крабьего острова, на котором и возведен Старый Форт.

Награды:

1200 опыта;

400 золотых;

получение следующего квеста в цепочке.

Джули махнула на все происходящее рукой и ухватилась за кружку с пивом – Бланш уже успела метнуться к стойке и притащить за их стол несколько пузатых глиняных кружек с терпко пахнущим напитком.

– За нас, красивых и смелых, – раздался голос за спиной, и капитан Блейд, плюхнувшись на свободный стул, цапнула со стола одну из кружек. – Давайте, подруги, выпьем за то, что мы выберемся живыми с этого чертова острова и тогда станем по-настоящему свободны!

– А сейчас чего? – Джули глотнула пива. – Разве мы не слишком свободны?

– Сейчас наши головы – приз для наемников, – невесело улыбнулась Арабелла. – Точнее, пока только моя, но скоро и ваши туда добавятся. «Синие волны» не прощают смерти своих людей, так что рано или поздно они выяснят имена всех, кто участвовал в резне.

– А если мы сделаем то, что хочет губернатор Порт-Реала, что изменится? – равнодушно поинтересовалась Бланш. – Что они так нас искать будут, что эдак.

– «Эдак» – не будут, – негромко сказала Арабелла. – Тоннер пообещал, что так же избавит тех, кто выживет после дела, от преследования не только властей, но и наемников.

– Обманет! – Тиффани презрительно сморщила нос. – Я этого борова знаю не понаслышке, сама родом оттуда. Он всегда врет, поверь мне.

– На этот раз не соврет. – Арабелла грохнула кружкой по столу. – Есть у нас пара козырей на руках и несколько в рукаве. Но каких – само собой, я вам не скажу, уж не обессудьте. Вы, подруги, главное, уцелейте в той мясорубке, которая там будет, а потом мы с вами заживем всем на зависть.

И Арабелла не ошиблась, по крайней мере в том, какая будет бойня в Старом Форте.

Самое главное, что изначально все было тихо и спокойно. Когда отряд (немаленький, Питт взял с собой две трети экипажа, причем все было по-честному, никакого кумовства или протекций, все один за другим тянули жребий – кому идти, кому оставаться) вошел во внутренний двор Форта, проникнув туда через пролом в стене, там было тихо. Никто на них не бросался, скрипя стертыми до пеньков зубами, никто не лез из-под земли и не кричал «Мозги!». Пустота и тишина, даже птиц не было слышно.

И на первом этаже все было относительно тихо, хотя наиболее чуткие пираты расслышали какие-то звуки, которые их насторожили, но до спуска в первый ярус внутренней тюрьмы все равно ничего не происходило.

Все началось внизу.

То ли их ждали и не такими уж безмозглыми оказались местные зомби, то ли это был обычный прием хозяевами Форта незваных гостей – это выяснить возможным не представлялось, да и кто бы такой ерундой стал заниматься?

Отряд атаковали со всех сторон сразу.

Страхолюдные, с кусками плоти, свисающими с полуголых черепов, лязгающие зубами ожившие мертвецы тянулись своими клешнястыми лапами к людям, которые отчаянно, но слаженно отмахивались от них саблями.

Джули сначала старалась бить им в голову, помятуя о том, что только так хорошего, правильного зомби убить можно, но после убедилась, что и с отрубленными руками они не слишком страшны.

Хотя, конечно же, ей было сильно не по себе. Понятное дело, это все виртуальность, графика и все такое, но когда тебя зомби с перекошенной синюшной рожей и глазом, который висит на какой-то красной ниточке, пытается за горло сцапать, то все равно страх берет ого-го какой.

Вами получен уровень 53!

Доступных для распределения баллов: 5.

Данная надпись появилась аккурат в тот момент, когда отряд добил последнего ходячего мертвеца из тех, что входили в торжественный комитет по встрече. Это немного приободрило Джули, она даже на ходу обобрала пару зомби, рассудив, что нечего добру пропадать.

А вот деяния ей никакого не дали, что удивительно. И жаль, потому как каждый маленький зальчик с камерами, каждый более-менее широкий переход приходилось брать с боем. Зомби лезли из каждой щели, выбирались из камер с проржавевшими дверями-решетками, выбирались из темных углов. Их перекошенные рожи были повсюду и очень жутко смотрелись в свете факелов, которые освещали дорогу отряду. Кто и зачем их развесил по стенам – неизвестно, но если бы не они, то все было бы совсем плохо, сами пираты вряд ли смогли бы их держать в руках, каждый человек из отряда сражался, лишних людей не было.

Да и таял отряд, таял. Ко второму ярусу из трех он изрядно поредел, от полусотни, что спустилась вниз всего-то минут двадцать назад, осталось сорок человек.

– Почти полдороги прошли, – приободрил соратников Питт, резко взмахнув рапирой, чтобы стряхнуть с нее слизь, которая осталась на ней после очередной схватки. – Этот ярус да третьего половина – и мы у цели. А оттуда уже назад пойдем, так это будет сделать куда проще. Проредили-то мы их неслабо!

– Чего хоть нам тут надо-то? – спросил у него один из пиратов. – Не приведи Одноногий тебя убьют, а мы и знать не будем, зачем сюда потащились. Обидно же выйдет?

– Согласен. – Питт обменялся коротким взглядом с Арабеллой. – В середине третьего, нижнего яруса есть сокровищница Форта. Место это считалось одним из самых надежных в Архипелаге – сам по себе Форт был неприступен плюс охраны полно, да еще и не выберешься отсюда запросто, ну и вообще… Вот Гильдия купцов и хранила тут свои ценности, из тех, что в банки не положишь и дома не сбережешь. А потом, когда все случилось так, как случилось, они здесь и остались. Пытался народ сюда проникнуть, но без особого успеха, только три команды доходили до сокровищницы, да и то много не унесли. А остальные… Кого порвали по дороге, кто этой самой дороги не знал, а потому плутать начинал в коридорах, да так в них и оставался навсегда.

– А ты дорогу знаешь? – уточнило сразу несколько человек.

– Я знаю, – заверил их Питт. – И Арабелла тоже.

– Тогда ладно, – успокоился тот, кто задал первый вопрос. – А что мы там взять-то должны, в сокровищнице?

– Скипетр Морского Бога. – Питт усмехнулся. – Всего-навсего.

– Однако, – сказал кто-то, а пара человек присвистнула.

– Светлый дон Тоннер рвется в короли. – Бланш хихикнула. – Ну да, за такую вещицу можно и помилование отдать, и золота еще пару кораблей. Молодец. Не иначе как он нашему капитану карту Форта вручил, чтобы тот не заплутал. Копию, конечно же.

– Не стоим, не стоим, – подогнала всех Арабелла. – Вперед! Потом все это обсудим, когда на корабль вернемся!

И снова переходы, коридоры, большие залы и маленькие зальчики, вообще непонятно зачем сделанные в тюремных помещениях. Концерты они тут проводили, что ли, «Вечерний звон» пели?

К третьему ярусу, последнему, дошли всего двадцать девять человек, и те не все целые. Кого цапнули зубами, кого мерзкие твари полоснули когтями, так или иначе люди были уже порядочно вымотаны, не до предела, но все же… Ну, и нервы нельзя списывать со счетов – темнота, зомби, кто такое спокойно воспримет? Только псих или какой-нибудь отмороженный на всю голову законник.

Против ожиданий третий ярус встретил их пустотой, никто на первой его площадке их не ждал, что было странно.

– Я даже не знаю, что меня больше пугает, – прошептала Тиффани. – То, что их тут могло быть немерено, или то, что их тут вообще нет!

– Нет здесь, значит, будут дальше, – выдала мрачное пророчество Арабелла и шагнула вперед. Она вообще шла всю дорогу в первых рядах, у Джули даже возникли сомнения в ее адекватности, насколько это слово применимо к персонажу игры.

И, увы, она оказалась права. Этот этаж не оказался тихим и спокойным, как того хотели бы уставшие люди. Очень скоро глухо ревущие твари снова навалились на отряд, и он прокладывал себе дорогу к сокровищнице Форта буквально по колено в зеленой слизи и обрубках конечностей.

– Еще два поворота, – подбодрил людей Питт, – и мы у цели.

Эти два поворота обошлись отряду еще в три жизни, к распахнутой настежь двери, за которой поблескивало золото, пятясь и отбиваясь на ходу, подошли всего лишь семнадцать человек.

– Занимайте оборону! – рявкнул Поль и очень шустро нырнул в дверь сокровищницы. – Держите ее, пока я не найду скипетр!

– Джули, Бланш помогите ему, – приказала Арабелла, встающая во главе клина, защищающего вход. – Долго мы не продержимся, а в одиночку он долго там рыться будет!

Сокровищница была велика, шагов эдак сорок в поперечнике. На полу лежали груды монет, на полках, которые были вделаны в стены, стояли какие-то шкатулки, по углам зияли открытыми крышками сундуки.

– Ищем золотую палку с круглой фиговиной сверху, в нее еще огромный сапфир вделан, – дал короткую команду Поль и смахнул шкатулки на пол с одной из полок, видимо, чтобы увидеть сразу все их содержимое.

Больше всего Джули хотелось от души и вдумчиво покопаться в этом добре и набить им сумку до отказа, поскольку до этого такого склада вещей и золота она не видела. Но нутром она ощущала, что делать этого не стоит, что это может выйти ей боком.

– Быстрей! – донесся через пару минут до них крик Арабеллы. – Быстрее!

– Не это ищем? – буквально сразу после вопля спросила Тиффани, показывая Питту длинную золотую палку, на которой была и фиговина, и вделанный в нее синий камень.

– Моя ты красота! – Капитан чуть ли не хлопнул в ладоши, выхватил у нее из руки предмет и устремился к выходу.

– Вот шустрый какой! – возмутилась Тиффани, зацепила пару горстей золота, подхватила на ходу какое-то ожерелье и помчалась за ним.

– Я что, рыжая? – рассудила Джули и высыпала в сумку содержимое шкатулки, которую держала в руке. Сама шкатулка, увы, в инвентарь не влезла.

Вами выполнено задание «Найти искомое».

Награды:

5000 опыта;

2000 золотых или 300 пиастров;

получение следующего квеста в цепочке.

«Пожадничали с наградой», – подумалось Джули, когда она подбежала к совсем уже небольшой группке людей у входа в сокровищницу. И то – за такой вояж надо как за рейд отсыпать.

Вам предложено принять задание «Добраться до корабля».

Задание является четвертым в цепочке квестов «Сделка с губернатором».

Условие – выбраться из Старого Форта и вернуться на борт своего корабля.

Награды:

3000 опыта;

1500 золотых или 200 пиастров;

получение следующего квеста в цепочке.

Предупреждение! В случае вашей смерти цепочка заданий будет считаться проваленной.

Предупреждение! В случае если Скипетр Морского Бога останется в подземельях Форта, цепочка заданий будет считаться проваленной.

Джули снова обругала разработчиков, назвав их жлобами и скрягами. За такие геморрои с такими ограничениями такую мизерную награду давать? Это верх паскудства!

Между тем напор зомби ослаб, и группа поспешно двинулась к коридору, ведущему к выходу на второй уровень.

– Эй! – донесся до Джули, которая фактически замыкала группу, смутно знакомый голос.

Девушка обернулась и не поверила своим глазам – в сопровождении десятка пестро одетых корсаров у входа в сокровищницу стояла Кристи.

– Спасибо, что всех дохляков на себя оттянули, – насмешливо сказала та. – Мы прямо как по Красной площади сюда дошли, почти без приключений. Ладно, ты рот закрой и своих догоняй, а то отстанешь и конец тебе. Мне ты не нужна, а одиночки тут не выживут, это я тебе точно говорю.

Джули и впрямь открыла рот от удивления, широко раскрытыми глазами глядя на то, как Кристи, подмигнув ей, нырнула в сокровищницу.

– Чего встала? – Бланш, заметив, что подруги нет, вернулась за ней и тоже удивилась, увидев у сокровищницы людей, но не стала по этому поводу ничего говорить и только подогнала девушку, причем нецензурной бранью.

Дорога назад была и впрямь попроще, хотя… Наверх, на все такой же пустынный двор Форта из его подземелья вышло только девять человек, измученных, окровавленных, истерзанных.

– Темнеет, – скривился Питт и подогнал нескольких корсаров, которые задумали было передохнуть на теплых камнях двора. – Нельзя тут оставаться, нельзя. К лодкам, живее!

Должно быть, он знал, что говорил, потому что, пока усталые люди оступаясь бежали к причалам, пока отваливали от них, солнце совсем село, а там, где они совсем недавно были, вспыхнули какие-то лиловые огоньки.

Что это было, Джули не знала, но была уверена в том, что если бы они остались там, то цепочку заданий она бы точно провалила. И искренне надеялась на то, что не в меру шустрая Кристи с этими огоньками познакомится лично.

– До конца думала, что мы там и останемся. – Арабелла зачерпнула воды из-за борта и плеснула ей в лицо. – Не верю, что выбрались!

– Такая же фигня, – пробормотала Джули и машинально, верная своей привычке, заглянула в сумку, узнать, что перепало.

Из новых приобретений там было золото, несколько гнилых костей, обрывок сюртука, пара драгоценных камней и еще какая-то интересная штука. Она называлась «Компас всех ветров».

Интерлюдия четвертая.

Кабинет Валяева.

– А ты не переборщил? – Валяев откинулся на кресле, задумчиво глядя на монитор. Там окровавленные и измызганные пираты спешно гребли веслами, удаляясь от пирса.

– В смысле? – Костик снял очки, повертел их в руках и снова нацепил на нос.

– Да во всех смыслах. – Валяев достал сигарету из массивного портсигара, лежащего на столе. – Не жестковата ли эта локация для одного игрока? Не слишком ли жирно – класть два квестовых предмета такого уровня в одно хранилище? И почему награда такая маленькая за все эти труды?

– Есть такое, – признал Костик. – Сам вчера об этом подумал. Я потом этот Форт рейдовой зоной сделаю, а для одиночек сокровищницу наверх перенесу, так оно попроще будет.

– Так путаница будет, – заметил Валяев, выпуская сигаретный дым из ноздрей. – Для одних там, для других там… Сделай здесь просто рейдовую зону, и все. И босса посади – начальника тюрьмы или еще кого. И очень тебя прошу – увеличь награду за прохождение, а то прямо стыдно перед этой девочкой. Отсыпал ей золота с опытом, как на бедность, понимаешь.

– Компенсирую, – пообещал Костик. – Но Кристи какова!

– Но Кристи какова! – Валяев причмокнул. – Молодец, а? Не отнять.

– Скажем так – случай, – не согласился с ним Костик. – Просто повезло, что Джули со своими корсарами всех зомбаков на себя оттянула.

– Везение – удел смелых. А она – смелая. Хоть, конечно, и стерва.

– Это есть, – признал программист. – И думалка у нее работает. Хотя забавно будет глянуть на ее лицо, когда она узнает, что именно утащила до нее Джули из сокровищницы. Ох и забавно!

– Это да. – Валяев потушил сигарету в пепельнице и снова уставился в монитор. – Так что там потом случилось? Включай уже, не тяни.