Брат Мих уже оклемался. Оно и понятно – он же НПС, не живой человек. В обычной жизни после такого месяц в лежку лежать, а тут погляди-ка – он, здоровый, краснорожий и веселый, стоял напротив меня. Хотя насчет веселого я погорячился, скорее – задумчивый.

– Честно скажу, – наконец сказал он. – Ты только не обижайся, ладно? Кабы не приказ мастера Юра, то я бы еще подумал, идти с тобой или нет. Очень уж у тебя прогулки рискованные всегда, о некоторых до сих пор как вспомню – так вздрогну. Один тот водопад с заброшенным городом чего стоил.

Брат Мих поежился, как видно, и впрямь его это дело тогда здорово впечатлило.

Мне же было интересно – что это за приказ такой относительно меня брат Юр отдал? Но спрашивать не стал – не время для этого сейчас. Да и не место – Назир, по своему обыкновению, торчал у меня за спиной, а он как диктофон на ножках, по-другому и не скажешь.

– Дружище, – развел руками я. – Ты можешь отказаться, клянусь, я не подумаю, что ты струсил, и об этом никто не узнает. Это дело добровольное, – не хочешь – не иди.

– Да при чем тут «струсил», «не хочешь»? – поморщился брат Мих. – Я смерти не боюсь, у нас, в бухгалтерии, таких не держат. Но вот некоторые вещи – они хуже смерти, понимаешь? Места ты выбираешь для прогулок больно поганые.

– И сейчас в такое же иду, – не стал скрывать я. – Древнее, заброшенное и нехорошее. Сразу говорю.

– Эх, – пригорюнился счетовод. – Так и знал. Нет чтобы в кабак…

– Ты туда уже ходил, – напомнил ему я. – Потом летучих человечков видел.

– Я эту погань еще поймаю, – пообещал мне брат Мих. – Я его рожу хорошо запомнил. Я ему крылья-то пооборву!

– Чернец, теряем время, – неожиданно сказал у меня из-за спины Назир. – Не надо говорить, надо решать. Или ты с нами – или нет.

Вот тут я удивился. С чего это у него голос прорезался?

– Да с вами, конечно, – брат Мих снова шумно вздохнул. – Наши-то идут? Железнолобый и пьянчуга в смысле?

– Флоси прихватим, – отозвался я. – Еще Рыжего возьмем с собой, Леннокса. А вот Гунтера – нет. Ты такие места просто не любишь, а он их не приемлет. Большая разница.

– Жруна? – Мих почесал в затылке. – Может, оно и верно. Рыцари – они прямолинейные очень, мороки с ними много. Помнишь, как мы тогда, когда страхолюды в черном инквизиторов резали, чуть из-за него не сгинули?

– Ты готов, или чего прихватишь с собой? – прервал я поток воспоминаний болтливого сегодня счетовода.

– Я сейчас, – сообщил нам он и исчез за дверью, ведущей в покои, которые принадлежали сотрудникам брата Юра.

Леннокса я уже выпросил – король попался мне по дороге. Он был крайне рад, что в этот раз я не сверкаю наготой, и с удовольствием мне разрешил позаимствовать на время рыжего гэльта.

Интересно, а что бы он мне сказал, если бы я предложил ему прогуляться к Обезьяньему храму? Согласился бы он пойти туда или отказался? Не знаю почему, но мне хотелось верить в то, что согласился бы. Вот правда.

Я вообще подозревал, что периодически он скучает по тому времени, когда его звали просто Лейн, он жил с клинка и не был обременен всеми этими хлопотами. Больше скажу – есть у меня подозрение, что если повести с ним беседу в нужном ключе, то можно получить квест, вроде «Возврат к истокам» или «Обратно в Вольные роты». Понятное дело, что я такого совершать не стану, но в целом это забавно.

– Привет, – прозвенел мелодичный девичий голос, и я, обернувшись, увидел эльфийку, ту самую, которая давеча меня пожалела у точки возрождения, носящую имя Сайрин. – Сегодня ты выглядишь куда пристойней. Сразу видно – руководитель.

– Прогиб засчитан, – признал я. – Привет.

– Слушай, а правду мне сейчас сказали, что ты эту малахольную фею из клана выгнал? – полюбопытствовала Сайрин, наматывая на палец прядь длинных белокурых волос. – Может – не стоило? Она, конечно, чокнутая и шумная, но забавная. Да и ради правды сказать – в нашем бывшем клане придурков водилось куда больше, и были они куда как хлеще. Некоторых даже в этот клан приняли за каким-то лешим.

– Да видел я вчера нескольких, – признался девушке я. Она вообще произвела на меня в высшей степени благоприятное впечатление в прошлый раз, а сейчас еще и укрепила его. – Колоритные личности.

– Ну, один – Заррррд, это понятно, – кивнула Сайрин. – А остальные… Я догадываюсь, кто. Что, опять: «Хватай мешки, вокзал отходит»? Я потому с ними и не пошла в рейд, мне моя заработанная экспа не лишняя.

Дверь грохнула, из-за неё вышел брат Мих.

– О, здрасьте, барышня, – громко поприветствовал он Сайрин и с уважением посмотрел на меня. – Ну ты орел! На три минуты отошел, а он уже!

– Забавные у тебя спутники, – мелодично засмеялась Сайрин, переводя взгляд с невозмутимого лица Назира на дружелюбную рожу счетовода. – Оригинальные, я бы сказала.

– Ну, какие есть, – шмыгнул носом я. – Сайрин, по поводу предыдущей темы… Давай завтра-послезавтра посидим и пообщаемся по этому вопросу, а? Если это не противоречит твоим моральным принципам? Многие не любят обсуждать сокланов, так что это дело такое.

– Не противоречит, – отозвалась эльфийка. – Я в том клане белой вороной была, странно, что меня вообще из него не выгнали.

Я кивнул и скинул ей приглашение в друзья, которое она тут же и подтвердила.

– Тогда я тебе в личку напишу, – уточнил я. – Идет?

– Идет, – согласилась девушка. – А вы сейчас куда? Может, я компанию составлю?

Барышня она славная, но я на это мероприятие ее не возьму. Впрочем, я на это мероприятие никого из игроков не возьму, я себе не враг.

– Увы, но вопрос конфиденциальный, – развел руками я. – Извини.

– Бывает, – и не подумала обижаться Сайрин. – Игра, я понимаю. Но, если что – ты меня к движению подтягивай, я не лентяйка какая-нибудь.

Она помахала нам рукой и пошла дальше по коридору.

– Приятная женщина, – со знанием дела сказал брат Мих. – Не то что эта Кролина костлявая. Есть на что приятно поглядеть.

– Ты выгнал фею? – уточнил Назир. – На самом деле?

– То есть? – не понял брат Мих, уставился на ассасина, а потом перевел взгляд на меня. – Ты про эту малолетнюю засранку говоришь? Которая тогда у брата Херца его… Кхм… Счеты чуть не сперла? Ты ее выгнал?

– Выгнал, – подтвердил я, снова удивляясь. НПС-то что за дело до этого?

– Пропадет девка, – неожиданно мрачно сказал брат Мих. – Она же дитё совсем. А что балуется да шалит – так это нормально. Зря ты так, мало ли в Раттермарке дураков да ущербных, а она доверчивая. Пропадет.

Назир только кивнул в подтверждение его слов, но говорить ничего не стал.

Мне и самому сейчас было не слишком весело, я не то чтобы жалел о своём решении, но душу что-то скребло, что-то, смутно похожее на совесть.

Но решение было принято, и потом – у меня давно было ощущение, что из клана «сквозит» информация. Этот момент был наиболее благоприятный, чтобы узнать, где именно у нас открытая форточка разместилась. Да и присмотрят за ней, Вахмурка землю будет рыть, чтобы с ее непутевой головы волосок не упал.

А вот другие сомнения, которые у меня тоже в голове гнездились, сейчас они окончательно развеялись. Это были сомнения по поводу нашего нового пополнения.

В расположении лагеря шла веселая гульба – с вином и песнями. Вчера положили кучу НПС – сегодня это празднуем, повод-то хоть куда. Крики, вопли, чехарда и похвальба. Сразу видно – военные действия ведем, чего уж там.

Как ни странно, мой туалетный не участвовал в этой вакханалии. Он сидел в стороне от этого мероприятия, присоединившись к остаткам рыцарей Ордена, которые достаточно мрачно глазели на моих беснующихся сокланов, и гэльтам, которые что-то негромко обсуждали.

Нет, это все надо прекращать. Не в смысле – прямо сейчас, хотя кое-что я сделаю немедленно, а в смысле – всему есть предел.

– Мое почтение, – подошел я к НПС, которые в ответ разноголосо меня поприветствовали. – Скучаем?

– Мы шли воевать, – ответил мне один из рыцарей. – А не участвовать в балагане.

Аккурат в этот момент несколько моих сокланов запели на редкость срамную песню, из которой следовало, что отдельные гражданки любят мужчину, коли делают ему что-то приятное. Впрочем, может и не любят, но приятное все равно делают, хотя и не все то, что мужчина хочет.

Это был совсем уж перебор, и я начал закипать. Впрочем, не только мне это показалось излишним.

«Предупреждение.

Настоящее поведение ряда членов вашего клана может достаточно серьезно скомпрометировать его в глазах неигровых персонажей, что неминуемо приведет к падению репутации.

Так же администрация игры напоминает вам, что клан может быть подвергнут штрафам или иным наказаниям, вплоть до расформирования, за непристойное поведение его членов».

– А я за вами, – сообщил я НПС. – Пора в замок возвращаться, там для вас дел много.

Проблему эту надо решать комплексно, но все-таки в определенной последовательности действий. Перво-наперво отсюда надо убрать всех НПС, а уж потом… Потом я тоже знаю, что делать.

– Меня сюда направил фон Рихтер, и решение о нашем отзыве отсюда… – было заикнулся кто-то из рыцарей, но я ему даже сказать ничего не успел – за меня это сделали его же соратники, объяснив, что мое слово – это почти слово Гунтера, а то и кого повыше.

Елки-палки, что с ними будет, когда они узнают, что я фею выгнал? Надо к ним Кролину, что ли, отправить? И Фрейю. Чтобы бедолагам было ради кого подвиги совершать и по кому молча страдать. Рыцари ведь, как им без прекрасных дам?

– У всех личное имущество при себе? – уточнил я. – Сюда вы уже не вернетесь в ближайшее время.

– Все свое с собой носим, – с достоинством сообщил мне мордатый гэльт. – Да и кто лишнее на войну тащит?

– Так-то на войну, – возразил ему Леннокс, жующий кусок вяленого мяса. – А тут не война, а пикник.

Если недавно во мне шебуршилось что-то вроде совести, то сейчас мне стало стыдно. Парадокс – это ведь не живые люди, они лишь куски программного кода – а все равно стыдно.

– Рыжий, ты не убегай никуда, как в замке окажемся, – сказал я прожорливому гэльту. – Тебя король временно ко мне в подчинение отдал. Надо прогуляться кое-куда.

– Как скажешь, – фаталистично кивнул горец. – Наше дело телячье.

– А я? – возмутился непривычно трезвый Флоси. – А как же я? Я же не хуже Рыжего?

– Да куда я без тебя, – похлопал я его по плечу и незаметно потом вытер руку о плащ. Трезвый-то он трезвый, но воню-у-учий…

Веселящаяся орава, похоже, даже не заметила потери части бойцов, я же еще раз глянул на пьющих и пляшущих сокланов, на прощание. Надеюсь, что большинство из них, если не всех, я больше никогда не увижу.

Первым делом, как только вернулся в замок, я отписался Сайрин.

«Привет еще раз. Ты еще в замке?»

«Да»

«Спустись в замковый двор, разговор есть»

– Заинтриговал, – минут через пять Сайрин появилась на лестнице. – И сильно.

– Разве это плохо? – по возможности интригующе улыбнулся я. Получилось хреново – очень я был зол. Скверное чувство – злость. Оно убивает мысли, заставляет делать глупости и никогда не приводит ни к чему хорошему.

– Необычно, – Сайрин подошла ко мне и оперлась на парапет. – Раньше меня кланлидеры вниманием не баловали.

– У нас демократичный клан, – сообщил ей я. – У нас тут по-простому, без условностей.

– Обидно. А я-то подумала было, что попала в число избранных, – расстроилась эльфийка. – Вот незадача.

– Я в этих вопросах беспристрастен, – мне было радостно, что я не ошибся. Среди этих новеньких таки были нормальные люди. – Никого не выделяю.

– Никогда нигде не была в числе любимчиков, – заметила Сайрин. – Ни в школе, ни в колледже, даже здесь как-то не сложилось. И теперь не вышло.

– Ладно, порезвились, и будет, – я сделал серьезное лицо. – Есть дело, важное, неотложное.

– Вся во внимании, – девушка перестала улыбаться, правда, в глазах все еще бегали смешливые искорки.

– Сейчас тебя вот… – я оглядел своих людей и понял, что тут никого особо с ней отправить нельзя. Мимо меня прошагал грустный Розен ди Кранц, лишившийся друга и явно не знавший, куда себя приткнуть. – Вот этот рыцарь доставит в одно место. Ди Кранц, подойдите ко мне.

Услышав мой командный голос, рыцарь, судя по всему, на одних рефлексах, выпрямился и повернулся в мою сторону.

– Ди Кранц, сейчас вы доставите леди Сайрин на место вашей дислокации, туда, откуда мы только что вернулись, и будете состоять при ней в качестве охраны, пока она не закончит то, что я ей поручил. Если кто-то оскорбит её словом или действием, или же попробует ей помешать, убейте этого человека. Вопросы?

Нет, в злости есть полезные стороны. Я таких четких и ясных команд никому сроду не отдавал.

– Будет выполнено, тан Хейген, – четко и ясно ответил рыцарь и поклонился эльфийке. – Леди Сайрин.

– Какая прелесть, – прощебетала Сайрин. – Личный рыцарь.

Да что их так на это пробивает? Ну – рыцарь и рыцарь. Что за стереотипы? Чем, например, мукомол хуже рыцаря?

– Эй-эй-эй, – пощелкал я пальцами у лица Сайрин. – Я тебя не на романтическую вечеринку посылаю.

– Да? – опечалилась эльфийка. – Жаль.

– Значит, смотри, – я понизил голос. – Там, куда тебя отведет этот красавец, сейчас идет непринужденное и бесшабашное веселье. Твои бывшие и нынешние сокланы решили культурно отдохнуть. Мне нужно, чтобы ты переписала всех, кто в этом участвует, а потом сказала мне, кто из них не совсем безнадежен.

– Что-то мне подсказывает, что после этого мои бывшие нынешние станут во второй раз бывшими, – заметила Сайрин.

– Тебя это смущает? – уточнил я.

– Ни капельки, – засмеялась эльфийка. – Я же говорю – я с ними не особо ладила.

– Есть чем записать имена и на чем? – уточнил у нее я.

– Найду, – кивнула девушка. – Вот только свиток портала у меня всего один остался. На «туда» хватит, а на «обратно» …

– Правильно, – я открыл сумку. – Молодец, что сказала. Держи сразу парочку, и на туда, и на обратно. Тогда рыцарю сама его передашь, хорошо?

– Само собой, – кивнула Сайрин. – Когда о результатах доложить?

– Я сейчас по делам сматываюсь, думаю, что через пару-тройку часов освобожусь, – я почесал затылок. – Или около того. Если раньше надумаешь из игры выйти – отпишись мне в личку. Ну а когда я закончу, и если ты еще в игре будешь – я сам к тебе стукнусь, сориентируешь меня, где ты в этот момент будешь находиться. Идет?

– Так я пошла? – понятливо сообщила мне Сайрин. – Чего время терять?

– Валяй, – одобрил я. – И вот еще что – никому из клана про это ни слова, понятно? Дело очень серьезное, да еще и тайное. А там, если что, скажешь…

– Ты не волнуйся, там я разберусь – немного самонадеянно сообщила девица, качнула ладошкой в воздухе и шагнула к ди Кранцу, который стоял шагах в пяти от нас.

Ну да, человек она новый, я по факту вообще её не знаю, но с другой стороны – лучшей кандидатуры на это дело не найти. Она, надо думать, всех этих паразитов более-менее знает, переписать сможет, и даже указать – кто из списка подлежит списанию в архив. Ну а если я ошибся, и она меня им сдаст – то я все равно в выигрыше. На меня кинут обиду, мне предъявят, я их пошлю, – но результат-то все равно будет тот, который мне и нужен.

– Ну и хорошо, – сообщил ей в спину я и повернулся к своим опричникам, которые смотрели на нас и тихонько перешептывались. Заметив мой взгляд, они замолчали, зато ехидно заулыбались. – Чего?

– Ничего, – ответил мне Рыжий, достал из кармана морковку и грызанул ее. – Ничего так.

– И не весло плоское, как некоторые, – бухнул Флоси, после чего высморкался на камни. – Все при всем.

– Достойная женщина, – добавил от себя невесть откуда появившийся фон Рихтер. – Хотя и уступает кое в чем леди Кролине.

– Да Кролина твоя, – с набитым ртом сказал ему Леннокс, увидел, как рыцарь положил руку на навершие меча, махнул рукой с морковкой и продолжил: – Очень ничего так. Они просто разные, понимаешь?

Назир усмехнулся и, посмотрев на меня, одобрительно кивнул головой.

– Офигеть! – возмутился я, услышал за спиной смех Сайрин и звук открывающегося портала.

– А вы куда собрались? – завертел головой Гунтер. – А? Чего меня не позвали?

– Так это, – брат Мих косо глянул на меня. – Ничего такого мы не задумали.

– Брат мой? – Гунтер укоризненно покачал головой, глядя в мою сторону. – Поход – и без меня? Я думал, что после всего пережитого у нас нет тайн друг от друга.

– Какие тайны? – всплеснул руками я. – Мы отправляемся в одно место, которое тебе будет не по душе. И визит в которое не слишком одобрит Академия Мудрости. Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – на лицо Гунтера набежала тень, но он тут же улыбнулся. – Вы подождете меня несколько минут? Мне надо взять Герцога – без него я себя не так уверенно чувствую. И шлем еще взять надо. И копьё.

– И палатку для ночлега, – как бы в сторону добавил брат Мих.

– И дюжину носовых платков – климат очень испортился в последнее время, – не упустил возможность вставить свое слово Леннокс.

Флоси явно хотел вставить что-то свое профессиональное, но я ему не дал этого сделать.

– Не пригодится тебе там Герцог, – мягко сказал я насупившемуся Гунтеру. – Там ехать не надо, там негде будет. А просто так, без присмотра, его в тех местах не оставишь, поверь. А шлем – это пожалуйста, мы подождем.

По чести говоря, я был рад, что он к нам присоединился. С ним сводный отряд стал уже серьезной боевой единицей, по крайней мере, если сравнивать его с моим первым визитом в храм. Хотя покойный Ур и Лейн тоже были бойцами хоть куда, чего греха таить.

– Шут с ним, со шлемом, – рыцаря явно задели подначки приятелей. – Пошли уже.

– Крибле, крабле, – я махнул рукой со свитком, открывая портал.

– А дальше? – заинтересовался Рыжий. – Забавное заклинание. Я, кстати, всегда предполагал, что ты колдун. Но это ничего, я гэльт с широкими взглядами, мне все эти бабушкины предрассудки и дедушкины предубеждения до факела.

– Все… блин, – я с трудом удержал слово, просившееся на язык. – Пошли уже.

Глупо было бы предполагать, что на поляне с Обезьяньим храмом что-то изменится – он здесь до меня тысячу цифровых лет стоял и еще столько же простоит.

– Вот умеешь ты выбирать паршивые места, – проворчал брат Мих, искоса глянув на меня. – От этой халупы за десять лиг магией разит.

– Не магией, а Ушедшими Богами, что гораздо хуже, – поправил его Гунтер морщась. – Но в целом я с тобой согласен.

– Это абезьян, – ткнул пальцем Флоси в золотую статуэтку, по-прежнему украшающую крышу. – Зверь такой. Я одно время ходил с хирдом Торстейна Лысого, так у нас там один умник был, с Востока, он про таких рассказывал. Надо же – золотая, а никто ее так и не спер отсюда.

Я хмыкнул, вспомнив обугленные тушки братьев Пинга и Понга.

– И я не буду, – неожиданно логично закончил свою речь Флоси.

Назир и Рыжий ничего не сказали, уж не знаю почему.

– Гунтер, ты можешь остаться здесь, – предложил я рыцарю. – Посторожишь, то, сё…

– Обидные слова говоришь, – возмутился рыцарь. – И не подумаю. Если уж ввязался в это дело – пойду с вами.

– Хозяин – барин, – пожал плечами я и зашагал к храму, поглядывая по сторонам.

А как без этого? В прошлый раз нас тут поджидали жутковатого вида гориллы, опять же – повстанцы из местных джунглей никуда не делись. Ну да, основных их лидеров давно в расход вывели, но основная-то масса могла уцелеть? Да и вообще – Юг место такое, опасное. Я свою службу в Вольных Ротах еще не забыл.

– Душно тут, – сказал за спиной у меня брат Мих. – Влажность большая.

– Есть такое, – жуя что-то, подтвердил Леннокс. – А вообще – забавно. У нас зима, снег падает, – а тут лето. Интересная штука жизнь, да? Хлоп – и из мороза прямо в тепло.

– Это не жизнь, это магия, – проворчал Гунтер. – Нет в ней ничего интересного, пакость одна.

Золотые двери в храм, как и в прошлый раз, открылись сами собой, без нашей помощи. Впрочем – если бы даже они были на засове, пришлось бы их взламывать. Ключей на этот раз у меня никаких не было, к слову, этот факт меня порядком смущал. Насколько я помнил, там внутри, кроме дверей и всяких неприятностей, вообще ничего больше не было, но в прошлый раз у меня было хоть чем их открывать. Сейчас же – одни пустые руки. И моя пестрая компания.

Собственно, ничего и не изменилось. Точнее – изменился внутренний интерьер храма, а вот с неприятностями все так и осталось, как было.

В прошлый раз, помнится, тут был коридор – длинный, темный и с кучей разнообразных дверей, а вот сейчас – ничего такого я в помине не увидел.

Вместо этого был небольшой зальчик с колоннами, стены его были расписаны какими-то странными картинами, изображавшими чудных людей с полосатыми лицами и непропорциональными фигурами. Еще имелась идеально ровная стена в противоположном от нас конце, без прохода и какого-либо намека на то, куда нам двигаться дальше. И – тишина.

Что совсем уж было удивительно – полное отсутствие системных сообщений, как будто ничего такого и не происходит.

Впрочем – тишина оказалась явлением временным.

– Ты чего опять приперся? – раздался откуда-то из-под потолка скрипучий голос, явно недовольный. – Тебе прошлого раза было мало?

Говорящий явно обращался ко мне.

– Да не сказал бы, – не стал лукавить я. – За глаза хватило.

Если честно – в прошлый раз поход сюда был не самым неприятным моментом из того, что со мной уже случилось в Файролле. Но зато одним из самых зрелищных и эмоциональных. Чего стоила только драка Ура с троглодитом, или как я сам с собой мечами махал. Это если еще не вспоминать, что было, когда я Лейна из храма этого вытащил. До сих пор рун жалко.

– Ну, так и какого ты по новой ко мне притащился? – упрямо выяснял голос. – Слушай, я так-то не сильно злобное существо, доброе даже, но всему же есть предел.

– Доброе-доброе, – пропел Леннокс, заснул в рот огрызок яблока, которое он тихонько хрупал у меня за спиной, и заорал: – Слушай, ну чего ты к человеку пристал, а? Пришел он к тебе в гости, без зла, с чистым сердцем – а ты вот так его встретил? Если не нравится – укажи на дверь, а так вот, выяснять… Да тьфу на тебя!

– О как, – явно удивился голос. – Ну у тебя и спутники! Где ты такое редкостное хамло нашел?

– В Пограничье, – не стал скрывать я. – И это он еще не хамит, а так, разговоры разговаривает.

– Кхм… – голос откашлялся, и наступила тишина.

– Эй, ты обиделся, что ли? – поинтересовался через минуту Флоси. – Ты это, не обижайся давай. На обиженных треску возят.

– Даже не знаю, что сказать, – голос был не то чтобы растерян, но как-то обескуражен. – Ладно, если приперся, то выкладывай, чего тебе надобно, хрен ты слоновий.

Да, чувствуется, что старые боги были людьми возвышенными и высококультурными.

Вами выполнено задание «Храм в джунглях».

Награды за выполнение задания:

3500 опыта;

2000 золотых;

Рецепт редкого зелья.

Это что получается – вот этот предбанник и есть скрытая комната? Да ладно, это даже несерьезно. Я понимаю – парадоксы, нестандартные ходы – но не настолько же?

Впрочем – и холера с ним, мне же мороки меньше.

Вам предложено принять задание «Указующий перст».

Данное задание является вторым в цепочке квестов «Путь ко второй печати».

Условие – добиться от обитателя Обезьяньего храма того, чтобы он указал вам дорогу ко второй печати.

Награды за выполнение задания:

4000 опыта;

3000 золотых;

Перстень из Обезьяньего храма;

Получение следующего квеста цепочки.

Внимание!

Точность и подробность указания того места, в которое вам надо попасть, чтобы добраться до второй печати, зависит от того, какую тактику поведения вы выберете и насколько решительно будете действовать. Но – не увлекайтесь, обитатель храма способен не только шутить или создавать иллюзии.

Примечание.

Провал данного задания будет означать провал всей цепочки квестов, связанных с возвращением Ушедших Богов, что приведет к применению по отношению к вам соответствующих штрафных санкций.

Принять?

Чего я там говорил? Нет системных сообщений? Ну так вот – получите и распишитесь.

– Вот грубый ты какой, – попенял я тому, кто жил в храме, прогоняя в голове варианты решения загадки, которую мне задали. – Прав мой приятель. Бука ты.

– Сам ты, знаешь кто? – уже беззлобно отозвался голос. – Давай ближе к делу.

– Как скажешь, – собственно, кроме прямой формулировки вопроса, вариантов и не было, наведение тени на плетень могло выйти мне боком. И еще я немного пожалел, что не пошел сюда один, но кто мог знать, что так дело повернется. – Мне надо узнать, как пройти к одной из печатей, тех, что некогда установили демиурги.

Я не хотел упоминать Ушедших богов напрямую. НПС, они, конечно, НПС, но кто знает?

– О как, – явно удивился обитатель храма. – Это как же ты так вляпался? Когда ты тогда гонг хапнул, я-то подумал, что ты охотник за древними артефактами, это дело обычное, ко мне они часто захаживают, все норовят чего поценней стянуть. Давеча вот еще один приперся, в шляпе, с хлыстом, хотел одну чашку древнюю стащить. На-а-аглый, самоуверенный – это что-то. Был. Потом еще одна пожаловала, одета так, что все прелести наружу вылезают, коса до пояса – прелесть что такое! И тоже явно на руку нечиста. Была.

– И чего? – заинтересовался я. – Удачно они зашли?

– Я же говорю – были они. Были, – с иронией сообщил нам голос. – Им, как и остальным, не слишком повезло, у меня под храмом переходов много, и все с сюрпризами. Да ты и сам это знаешь, ты же там бывал.

– Знаю, – признал я. – Так что с моей просьбой?

– Послать бы тебя с твоей просьбой куда подальше, – неохотно ответил голос. – Да всеобщая энтропия не позволяет.

Господи, она-то тут при чем? Может, он просто это слово где-то услышал и теперь им охотно пользуется? В реальном мире подобное сплошь и рядом встречается.

– И? – поторопил голос я.

– И-и-и-и-и! – метнулся он под потолком, стена напротив замерцала, и в ней появились шесть однотипных дверей. – И – вот!

– О-па, – Леннокс присвистнул. – Опять колдовство.

– Колдовство – колдовством, – я озадачился. – Это что за фигня?

Мне не понравилось, что количество дверей совпадало с количеством наших персоналий. Ханнуман (что дело я имел именно с ним, я еще в прошлый раз отчетливо понял, хотя так и не сообразил, как он умудрился отвертеться от изгнания) явно замыслил какую-то гадость.

– И то, – согласился со мной голос. – Фигня вышла. Сделаем-ка вот так.

Одна дверь задрожала, а после исчезла во вспышке сине-зеленого света. Оставшиеся пять дверей, если можно так высказаться, немедленно сомкнули свои ряды.

– Поясни? – немедленно потребовал я.

– С радостью, – отозвался голос. – Видишь ли, ты, как по мне, парень, может, и неплохой. Но – наглый, даже чрезмерно. Наглость – качество в чем-то полезное, но это «что-то» находится не в моем храме, а потому я тебя немного поучу. А может, и не немного. Двери видишь?

– Вижу, – хмуро ответил я, догадываясь, что затеял чертов божок.

– Это похвально, – немного издевательски сказал обитатель храма. – Их – пять, по одной на каждого из твоих приятелей. Они в них войдут и отправятся по коридорам, которые находятся за ними. И если они доберутся до комнат, которые расположены в окончаниях этих коридоров – тогда я скажу тебе, где искать следы одной из печатей. Ну, а если нет… То я подумаю, что с тобой сделать.

– Нечестно, – возмутился Леннокс.

– Да абсолютно, – тут же поддержал его я. – Почему они? Надо-то это мне?

– А ты стой и трясись – от страха за своих людей, от стыда, что втравил их в это, от опасения, что они могут просто не пойти вперед – коридоры-то не простые, там кое-кто живет, – голос просто упивался своей властью над нами. – Да, вот что. Вы, бедолаги, которые отдали свою дружбу или продали свои мечи этому человеку, – у вас есть право в любой момент плюнуть на все и вернуться обратно, дверь, в которую вы войдете, останется открытой. Или вы можете вообще в нее не входить – что вам этот человек? Разве вы ему что-то должны?

Да, это тонко. То есть теперь я ничего, вообще ничего не мог сделать, все легло на плечи НПС. Хотя – не тонко это. Это перебор.

И потом – я не хочу, чтобы они гибли. Вот не хочу – и все. Мне же, если с ними что случится, даже поговорить не с кем будет.

– А все равно нечестно, – нахально, как и всегда, проорал Рыжий.

– Чего теперь не так? – терпеливо спросил у него голос.

– Почему все пятеро-то должны дойти? – Леннокс отставил ногу в сторону. – Как по мне – и одного достаточно. Как он дошел куда надо – тут он и молодец. Так сказать – мы чемпионы, браток. А то – все пятеро. Не жирно будет?

– Ох, я для тебя расстараюсь, – посулил Рыжему голос. – Ладно, согласен, шут с тобой. Если дойдут трое из пяти – твоя, Хейген, взяла. Но что-то я сомневаюсь, что твои люди пойдут за тебя умирать.

– Ярл, слушай, а ты этого, который говорит, вообще видел? – Флоси достал топор из петли и крутанул его в руке, разминаясь. – Я бы после того, как сделаем дело, с ним бы пообщался маленько на разные темы.

– Я буду в этом участвовать, – отозвался Рыжий, доставая из-за спины свою клеймору. – Вот же незадача, знал бы, что в коридорах придется драться, покороче бы меч прихватил.

И правда, незадача. И я ему ничего из своих запасов дать не могу.

– Я так думаю, что все мы с удовольствием примем участие в этой беседе, – высказал свою точку зрения фон Рихтер, выделывая мечом просто какие-то акробатические вещи. – Нет, надо было все-таки за шлемом сходить.

– Обиды нечего было кидать, – назидательно ответил ему брат Мих, и Назир закивал, подтверждая его слова. – Да и чего ты со шлемом в коридоре делать будешь? Он обзор закрывает. А если какая пакость сверху упадет? А? Э-э-э-э!

– Чур я в ту, которая посерединке, – крикнул Леннокс и шустро побежал к выбранной двери. – Кто поспел – тот и съел.

– Тебе бы только жрать, – укоризненно пробормотал Флоси, подмигнул мне и поспешил за гэльтом.

– Мы быстро, – брат Мих хлопнул меня по плечу, достал невесть откуда свой клинок, как, впрочем, и всегда, и направился за остальными.

Я смотрел на этих ненастоящих людей, которые были всего лишь иллюзией, и думал о том, что если они только программный код, то почему у меня в носу щиплет и в горле першит? А еще у меня была железная уверенность в том, что если бы на их месте были игроки, то вряд ли я бы испытывал такие эмоции, потому что игроки старались бы для себя, точно зная, что потом с меня за услугу можно будет что-то получить, а вот эти… Они пошли в неизвестность, которая хорошего не сулила, просто потому, что хорошо ко мне относились. И неважно, что это лишь действие характеристики «репутация».

– На «раз, два, три» – открываем, – звонко сказал Леннокс. – Раз!

И он тут же, не говоря «два» и «три», распахнул дверь, запрыгнув внутрь, и из-за нее донеслось:

– Я первый буду!

– Да шиш тебе, – недовольно заурчал Флоси, распахивая свою дверь.

– Как дети, – Гунтер повторил его действия.

Секунд через пять в зале остался только я.

– Вот и все, – голос захихикал. – Твое дело труба! И я еще не знаю – выпущу я тебя отсюда или нет!

Я не стал ему отвечать, я рылся в сумке.

Да, некоторые вещи стоит приберечь на «потом», на «черный день», на крайний случай. Но как определить – какой случай крайний? Наверное, только опираясь на свои ощущения. И вот мои говорили мне, что он уже настал. Просто я не уверен, что в будущем я буду хотеть чего-то так же сильно, как сейчас. А сейчас я очень хотел, чтобы эти пятеро выжили, и совсем не потому, что мне нужна информация. В конце концов – я их в это втравил, приди я сюда один, то все могло бы быть по-другому. Например – задание могло быть другим и уж точно только для меня.

– Ты чего это задумал? – подозрительно громыхнуло под потолком, когда в моей руке блеснуло золотом перо, то самое, что совсем недавно, с пройдохой-пикси, как подарок на Новый Год мне передал Странник.

– А это мое дело, – тоном Леннокса ответил Ханнуману я. – Чего хочу – то и ворочу.

Я сжал перо в руке и проорал:

– Пусть прилетит птица удачи!

А потом подпрыгнул на месте.

– Ты это, в себе? – уточнил голос. – Я просто сумасшедших не люблю, они непредсказуемы.

Я ему ничего не стал отвечать, а просто твердил про себя: «Пусть они вернутся ко мне, победителями, все пятеро».

В зале запахло розами, что-то прошелестело, как будто огромная птица взмахнула крыльями, двери на мгновение изменили цвет на золотой, и все стихло.

– Ну ты и жулик! – даже с каким-то восхищением сообщил мне Ханнуман. – Ты где такую цацку добыл?

– Где добыл – там больше нет, – ответил ему я.

– Я думал, что такие вещи делать уже некому, а те, что сделали в старые времена, давно использованы. – Ханнуман засмеялся. – Ошибался, выходит?

– Выходит, – я напрягал слух, пытаясь услышать, что происходит за дверьми, но в зале была тишина.

– Вот же, – с интонациями болельщика ухнул голос. – Ну да, с такой-то поддержкой, поди их теперь…

Еще один плюс игры – он уже не может усложнить то задание, которое выдал. Я потому и ждал ухода своих людей, чтобы оно грешным делом не скорректировалось в моменте. А теперь все, фигушки.

Голос замолчал, причем совсем, видно, следил за происходящим. В конце концов я не выдержал.

– Слушай, я все понимаю, но совесть имей!

– Один дошел, – неохотно сказал Ханнуман и снова добавил: – Жулик ты!

«Есть такое», – подумал я и порадовался за одного из моих ребят. Только вот их там пять.

В этот миг, совершенно некстати, потому как нервы мои и так были на пределе, на экран выскочило сообщение:

Вами выполнено задание «Билет в один конец».

Награды за выполнение задания:

2500 опыта;

500 золотых;

+ 5 единиц репутации с Великим годи Оэсом.