Старуха издевательски захохотала, а после смачно плюнула в мою сторону.
– Пожилая дама, а так себя ведете – укоризненно произнес один из рыцарей – Не к лицу вам подобные жесты.
– Вот когда я твои кишки на раскаленный прут начну наматывать, тогда и поговорим о странностях моего воспитания – пообещала ему Гедран – Уж я для тебя расстараюсь!
В этот момент в синем и безоблачном небе рокотнул гром, заставив нас задрать головы.
– Зимняя гроза? – предположил брат Мих.
– Смертушка ваша на колеснице несется по небушку! – радостно заклекотала ведьма, похоже, окончательно спятившая от захлестнувшей ее злобы.
– З-забавно – потер подбородок брат Юр, и накинул на голову капюшон, скрывший его лицо.
Я ничего говорить не стал, поскольку все и так было ясно. К нам идет матушка-богиня, изрядно прибавившая в мощи после обретения храма. Ей теперь просто так, с восточным ветром, держась за ручку зонтика, являться не пристало. Ей теперь только с громыханиями всякими можно. Ибо – статус нужно подтверждать.
Так оно и вышло. В центре поляны вверх взметнулся снег, на миг скрыв все краски мира, еще раз раскатисто бумкнул гром, и пред нами явилась Тиамат, прекрасная и грозная. Ну, полагаю, что она про себя именно так думает.
– Холодно тут у вас – первым делом пожаловалась она, щелкнула пальцами, и на ее плечи опустилась длинная и роскошная мантия из меха неизвестного мне зверя. Возможно, это была разновидность местного песца. Если начистоту, то выглядела она в ней скорее гротескно, чем величественно – Вот теперь другое дело. Итак – я рада видеть вас, господа!
– Богиня! – рыцари дружно скрежетнули доспехами, опускаясь на одно колено и прикладывая сжатую в кулак правую руку к сердцу.
– К чему это коленопреклонение? – укоризненно проговорила Тиамат, несомненно очень довольная увиденным – Нет-нет, не вставайте, я еще не закончила. Вы хранили верность моей дочери все эти годы, подобное поведение достойно не только похвалы. Я подумаю над тем, как вас наградить.
– Мое почтение – помахал я рукой – Милостивая Тиамат, тут кое-какая проблемка нарисовалась.
– Хейген – богиня повернулась ко мне, то ли и впрямь только меня заметив, то ли делая вид, что все обстоит именно так – И ты здесь?
– Как бы да. А у вас были другие варианты? – я показал ей перстень, удостоверившись в своих предположениях относительно умелого притворства Тиамат. И зачем ей это нужно? – И потом – куда я денусь.
– Твое умение оказываться в нужное время и в нужном месте всегда меня восхищало – сообщила мне богиня – Но не забывай, иногда страсть к подобным вещам может обойтись очень и очень дорого.
– Кто бы сомневался – вздохнул я – Богиня, может, ребята уже поднимутся со снега? Снег холодный, доспехи железные, а колени у них не казенные. Артрит в столь юном возрасте – штука неприятная. А уж простатит…
– Лэрд Хэйген! – дружно шикнули на меня несколько бойцов, а брат Юр весьма отчетливо хмыкнул.
– Чего? – возмутился я – О вас забочусь. Нет, это дело добровольное, хотите потом с дамами исключительно декоративную функцию выполнять – ваше дело.
– Встаньте – прервала дискуссию богиня, и уставилась на меня – Чего звал?
– Вы обещали подсобить – ткнул я пальцем в сторону примолкшей Гедран – Молчит, проклятая, не желает рассказывать то, что знает. Ругается, правда, умело, не отнять. Вас вот по матушке склоняла, и всю родню вашу, мол – так, не боги они, а не пойми что из Великого Ничто.
– Врет, подлец! – подала голос ведьма – Ничего такого я не говорила!
– Сама знаю, что он враль еще тот – согласилась с ней богиня – Но он мой враль. И только мне решать, подлец он или нет. Но не тебе, старуха!
– Я старуха? – возмутилась Гедран – Да тебе самой лет сколько? Столько вообще не живут!
– Она и не живет – влез в их беседу я – Богини – они выше понимания обычной жизни. Они всегда юны и прекрасны!
«Богиня Тиамат довольна вами, игрок Хейген.
Характеристика „Ловкость“ повышается на 50 единиц сроком на 24 часа».
Любит, любит моя покровительница лесть! И это хорошо. С этого я еще много пользы поиметь смогу.
– Итак? – Тиамат приблизилась ко мне – Чем я могу тебе помочь?
– Плевое дело – затараторил я – Как и было сказано ранее, эта вредина не желает нам говорить, где схоронила тело своего родителя, некоего Ательстана, сначала рыцаря, а после маньяка и убийцы. Собственно, нам мощи не нужны, нам бумаги потребны, что при нем в момент гибели были. Именно в них хранится информация о той, кого мы все дружно ищем, и вы, замечу, в первую очередь.
Служители ордена Плачущей Богини потупились, им было неприятно подобное упоминание о их бывшем собрате. Ну да, зря я так. Но – слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Прояснить бы вопрос – закончил я – Нет, у нас есть мастера разговорного жанра, есть. Хорошие кадры, квалифицированные, мне довелось их в работе видеть. Но и бабка не промах. Сначала молчать станет, потом соврать может, а мы бегай, проверяй. Время-то идет. Пока мы медлим – враг не дремлет.
– Какой враг? – уточнила богиня.
– Разнообразный – не стал отводить взгляд я – Тщеславный, например. Тот, который не хочет прощать кое-кому того, что не он успел первым.
– На братца моего намекаешь – понятливо кивнула Тиамат – Ну да, мне уже кое-кто поведал о том, как он неистовствовал после того, как до него новости о моих успехах донеслись. Мало того – под конец он поперся к тем, кто его избрал богом, там горло еще драл, объясняя удивленной пастве, какие те ничтожества. Он всегда был не сильно крепок умом, наш Витар.
– Но зато среди его поклонников полно умных и целеустремленных товарищей – подлил масла в огонь я – Они сейчас землю носом роют, уж поверьте. Причем в некоторых случаях в прямом смысле. Так что надо усиливать позиции, и чем быстрее, тем лучше.
«Богиня Тиамат очень довольна вами, игрок Хейген.
В качестве особого расположения вы получаете украшенный рубинами кулон из ее малой шкатулки с украшениями».
О как! Это что-то новенькое. Надо будет глянуть, что мне с барского плеча упало. Ох, покопался бы я в вышеупомянутой шкатулке. И в малой, и в большой.
– Не подходи! – заблажила старуха, когда Тиамат, разминая кисти рук, направилась к ней – Вон пошла! Тьфу на тебя, тьфу!
И, натурально, плюнула в сторону богини.
– Зря – мягко, почти по-отечески, попеняла ей та – Нельзя себя подобным образом с небожителями вести.
– Уйди! – надрывая связки выла Гедрон – Ненавижу тебя! Всех вас ненавижуууу! Всех сожгу! Убью! В прах и пепел обращу!
– Это спорный вопрос – серебристыми колокольчиками прозвучал смех Тиамат, а после ее ладонь легла на изрезанный морщинами лоб ведьмы – Еще неизвестно, кто кого во что превратит. Где спрятан Ательстан? Где бумаги? Они хранятся вместе, или в разных местах.
– Ничего не скажу – выпучив глаза, бубнила старуха – Ни слова! Ни словечка!
– Говори! – ладонь богини наливалась багрянцем, над головой ведьмы появилось марево, подобное тому что висит над асфальтом в жаркий июльский полдень – Ну же!
Вместо слов бабка высунула широкий лиловый язык, и довольно похабно им пошевелила. Дескать – вот тебе, а не чистосердечные показания.
– Сама выбрала свою участь – деловито заявила богиня, пришлепнув вторую ладонь туда, где, возможно, билось сердце этой злодейки – Не желаешь по-хорошему – не надо.
Тиамат рявкнула какое-то заклинание, от которого под ногами чуть колыхнулась земля, а в лесу со скрежетом повалилось несколько сосен. Ну, и часть рыцарей тоже не устояла, опрокинувшись в сугробы.
Зрачки старухи закатились под лоб, лицо расслабилось, а она сама обмякла.
– Где тело твоего отца? – повторила вопрос богиня – Где бумаги?
Ведьма что-то размеренно и очень тихо забормотала, но что именно, до нас не доносилось. Зато Тиамат внимательно слушала, кивала, задавала негромко вопросы. Надеюсь, она поделится с нами тем, что узнала?
Что приятно – оправдала она все мои надежды. Сразу же после того, как старуха выговорилась, и повисла на веревках, держащих ее, подобно грязному белью, Тиамат подошла к нам.
– Хорошо она тело отца спрятала – поведала нам богиня – На совесть. Неудивительно, что никто его до сих пор не нашел.
– Д-детали, ваша милость, если м-можно – попросил ее очень и очень вежливо брат Юр.
– Твой друг? – уточнила Тиамат. Я кивнул – Тогда ладно. Тело бывшего рыцаря схоронено в урочье Вечных Снегов.
Вами выполнено задание «История первого рыцаря»
Награды:
29000 опыта;
Титул «Ведьмоборец»;
Памятный знак «Прикосновение к легенде».
Хммм… А чего это брат Юр так странно поморщился, будто у него зуб заболел? Скверный признак.
Вам предложено принять задание «Туда, где молчит Вечность»
Данное задание является восьмым в цепочке квестов «Повелительница сотен клинков»
Условие – узнать, где находится урочье Вечных Снегов.
Награды:
35000 опыта;
Картина-пейзаж «Белое безмолвие», для размещения в личном гостиничном номере (при наличии такого).
Получение следующего квеста цепочки.
– Скверное место – добавила Тиамат – Я слышала он нем еще в те времена, когда правила этим миром. Но только слышала, сама там не бывала. Вроде бы до него добирался Чемош, и это лишнее подтверждение того, что ничего хорошего тебя там не ждет. И не думаю, что оно изменилось в лучшую сторону за прошедшие тысячелетия. В худшую – почти наверняка, вот это без сомнений. Этот мой братец обладал великим даром делать просто плохое совсем уж отвратительным.
– А если поподробнее? – сразу же поинтересовался я – Может, что-то покойный рассказывал про данное урочье? Какие-то его достопримечательности, особенности, опасности?
– Ты в своем уме? – возмутилась богиня – Реки времени с той поры утекли. Да и не до подобных глупостей тогда мне было, у меня другие дела имелись. Личные. Ах!
И богиня потянулась, да так, что меховая мантия разошлась в стороны, и нашим взглядам открылось ее роскошное тело, прикрытое достаточно открытым платьем. Красивое зрелище. Но не до него мне теперь.
– Все-таки – надо было дожимать Тиамат, пока шанс есть, а то вот-вот она свалит в свои небеса, и ничего я больше не узнаю. Нет, гримаса брата Юра недвусмысленно говорит о том, что он немного в курсе происходящего, но насколько? Потому – сначала богиня, и все, что она может вспомнить. Ну, а потом займемся другим источником информации, куда более осведомленном о местонахождении моей новой головной боли – Великая богиня, наморщите ум. Это же не только мне нужно, в конце-то концов.
– Он тогда упоминал о каких-то развалинах дворцов, которые стали руинами еще до прихода демиургов, о людях из снега и магии, о древнем проклятии мертвых – с неудовольствием глянув на меня Тиамат – Но я особо не слушала, мне это ни к чему было.
Что же ты так? Хотя и так уже ясно, что я влип в скверную историю с проклятым местом, от которого можно ожидать чего угодно. Мало того – проблема породила другую проблему. Прозвучало ключевое слово «проклятие мертвых», и, выходит, теперь мне нужен тот, кому мертвые лучшие друзья. А он где? Правильно, на том берегу Крисны, сидит на камушке, хандрит, мечтает вернуться домой. Придется посодействовать.
Кстати!
– Богиня, на пару слов – попросил я Тиамат – В сторонку бы отойти.
– Вы нам не доверяете, лэрд Хейген? – обидчиво бросил Кайзерплатц.
– Господа рыцари, прошу без обид. Тут личное! – сдержав смех, произнес я – Ну, вы же понимаете?
– Нет, если личное, тогда ладно, тогда конечно – запереговаривались было насупившиеся поклонники Плачущей богини – Это дело такое. Это понятно.
– А я вообще негодяй – бухнул вдруг Кайзерплатц – Я забыл лэрду Хейгену «спасибо» сказать за то, что он нам так в битве помог!
– Да-да-да – дружно загалдели рыцари – Как мы могли о таком запамятовать! Это нарушение всяческих правил!
Как дети, честное слово!
– Не знаю, что поняли они, но лично мне кое-что неясно – богиня цапнула мой подбородок своими холодными пальцами – О каком-таком личном ты речь вел?
– О предельно личном – понизив голос и придав ему заговорщицкие нотки, ответил ей я – У нас разве внутренних дел нет? Не стану же я вываливать новости о некоей Регине Рем Тригге при всех, верно?
– Регина – богиня отпустила меня, а после вытерла пальцы о мантию – И что же она?
– На все согласна – растянул рот в улыбке я – Хоть сейчас пойдет резать того, на кого ваша милость укажет.
Вами выполнено задание «Благая весть»
Награды:
80 000 опыта;
35000 золотых.
– Молодец – Тиамат похлопала меня по плечу – Ты прекрасный слуга.
Вам предложено принять задание «Дитя песка»
Данное задание является восьмым в цепочке квестов «Ближний круг»
Условие – отыскать Рышхану Губительницу, обитающую в пустынях Востока.
Награды:
70 000 опыта;
50000 золотых;
Получение следующего квеста цепочки.
– Сотрудник – поправил ее я, поморщившись после прочтения текста, появившегося перед глазами – Или последователь. Или даже миньон. Но не слуга. Мы ведь договаривались?
Вот так и знал. Снова тащиться в какую-то глушь и там искать невесть кого. Причем на этот раз совсем уж все скверно. Пустыни – это дно миров, там можно неделями бродить, но кроме саксаула, варанов, злобных духов, поджидающих под песком случайных прохожих и еще какой-нибудь, совсем экзотической нечисти, никого не встретить. Если очень повезет, может, наткнешься на Али-Бабу и сорок разбойников.
Стоп. А у меня ведь есть такой Али-Баба. Хотя нет, он, скорее, Касым, ибо жаден без меры и плутоват, но это уже придирки. Надо будет Ромула как следует тряхануть, и напомнить ему о славном бандитском прошлом, пусть копается в памяти и вспоминает, что это за Рышхана такая.
А если ты имеешь дело с кладовщиком, то начать следует с чего?
Правильно. С ревизии. Позаимствую у брата Юра для сего благого начинания пару его счетоводов и одного контролера. Вон того, с тисочками для пальцев, иглами для ногтей, и прочими полезными инструментами.
Ладно, это все потом. Для кого, спрашивает, богиня распинается? Для меня. А я не слушаю.
– Ох уж это мне самолюбие – вещала Тиамат – В старые времена любой обитатель Раттермарка был бы счастлив, назови я его слугой. Плакал бы в голос, прославляя мою щедрость.
– В старые времена, говорят, еду всем бесплатно раздавали и молочные реки везде текли в кисельных берегах – возразил ей я – А золотые монеты на деревьях росли, что твои листья. Только когда это было? Да, мы сейчас другие, но на мою преданность вам это никак не повлияет.
– Поглядим – рука богини нежно прошлась по моей щеке, вот только закончилась эта нежданная ласка легкой пощечиной – Пока тебе все удается, но кто знает, на какой дороге лежит тот камень, о который ты споткнешься? Я не стану подсовывать его под ноги, ибо ты неоднократно доказывал мне свою преданность. Но и руку, для того чтобы ты поднялся, протягивать не стану. Мне не нужны рядом те, кто не может самостоятельно подняться после падения. В них нет жизни, в них нет желания занять свое место на той вершине, которая недосягаема для остальных. Ты говоришь, что не слуга мне? Пусть будет так, воин, пусть будет так. Но тогда докажи это. Не раз, не два. Жизнью своей докажи, и делами. Много сделай – и много получишь. Например, встанешь за спинкой моего трона, как один из истинных приближенных. Трона повелительницы Файролла!
«Поздравляем вас игрок!
Вам предоставляется возможность выполнить цепочку скрытых эпических заданий „Дорога к престолу богини“.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
1 000 000 опыта;
500 000 золотых;
5 уровней;
Право один раз в месяц изымать в свою пользу один предмет из сокровищницы богини Тиамат (после того, как оная будет создана упомянутой богиней);
Сетовый набор из 4 предметов, соответствующий классу игрока;
3 умения, соответствующие классу игрока (рандомно, но уровнем не ниже эпического)
Повышение каждой из основных характеристик на 300 единиц;
Титул „Сподвижник небожительницы“;
Титул „Рука божьего гнева“;
Нагрудный знак „Советник Тиамат“.
Вмешательство богини в том случае, если другие представители пантеона Файролла посягнут на вашу жизнь или рассудок.
Примечание:
Вмешательство не есть защита, потому результат столкновения может быть любым. Потому постарайтесь без особой необходимости не дерзить богам и не переходить им дорогу, особенно в неположенном месте.
Гарантированная помощь богини в случае столкновений с другими игровыми кланами (не чаще, чем один раз в месяц);
Дополнительные элитные бонусы для игроков, входящих в ваш клан (при условии, что вы останетесь его лидером);
Уникальные плащи со специально разработанной символикой для игроков, входящих в ваш клан (при условии, что вы останетесь его лидером);
Важно!
В случае умелого и добросовестного прохождения заданий возможна дополнительная награда от Тиамат. Размер и состав данной награды будет определяться ситуативно.
Внимание!
В случае, если квест будет принят, а после провален, повторная возможности его прохождения исключена. Ваша репутация с богиней Тиамат в этом случае не пострадает, но данный факт непременно скажется на дальнейшем развитии отношений.
Важно!
В случае отказа от принятия данной цепочки заданий богиня Тиамат изрядно в вас разочаруется. Оно вам надо?
Принять?»
Довыпендривался! Чего полез? Ну, слуга и слуга, черт бы с ней, рабовладелицей виртуальной. А теперь нате, получите и распишитесь.
И хвостом не вильнешь, принимать придется. Кота, блин, в мешке принимать! Что делать-то надо не написано! Раньше при выдаче «цепочек» все было просто и понятно – найди печати, найди богиню, найди еще одну. А тут? «Дорога к престолу богини». Какая? Кем проложенная? Где ее конец, где начало? Что, если на Дороге между Дорог, например?
Черт, черт! Хотя, конечно, что тут ругаться? Откуда я знал, что скрытую «цепочку» наколупаю. На то она и скрытая.
А принимать придется, никуда теперь не денешься. Мне Тиамат нужна как воздух, очень много чего на ней завязано. Да и награды отменные. Деньги, сет, даже уровни – это все мишура. Но вот возможность защиты от ее родни и поддержка клана – это вещь. Это нужно, особенно в свете грядущей войны. Да какой, к чертям, грядущей? Уже идущей.
Да и пристяжь ее, вроде Регины и остальных, кого я еще найду, наверняка тоже ко мне свое отношение изменит, и, если что, подсобит с супостатом-захватчиком, припершимся на земли Пограничья.
– Я рада, что не обманулась в тебе – благосклонно одарила меня улыбкой Тиамат, после того, как я принял задание – Ты амбициозен, неглуп, нагл, самоуверен и смел. Эта смесь качеств приведет тебя либо на плаху, либо к славе. Первый вариант более реалистичен, но я надеюсь, что ты все же оправдаешь мои ожидания.
Вам предложено принять задание «Тронный зал»
Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Дорога к престолу богини»
Условие – в течении трех дней по игровому времени прибыть в тронный зал резиденции богини Тиамат для получения первого задания цепочки.
Награды:
25000 опыта;
Ювелирное украшение (рандомно).
Ну, хоть не один опыт тут рубить стану. Если за стартовый квест побрякушку дают, то за остальные, возможно, чего посерьезней обломится.
– И, чтобы доказать свою благосклонность, я кое-что для тебя сделаю прямо сейчас – богиня подернула полу мантии и направилась к Гедран, которая уже пришла в себя и теперь злобно зыркала на окружавших ее рыцарей, время от времени призывая на их головы всевозможные бедствия.
Я даже спросить у нее не успел, что именно она собирается для меня сделать, слишком быстро все произошло. Только и оставалось поспешить за ней.
– Не опасайтесь ее слов, воины – посоветовала рыцарям богиня – Проклятия ведьм хороши только для тех, кто в них верит. Ваша сила в остроте меча, крепости доспеха и плече друга рядом. Что вам до слов глупой старухи? К тому же – мертвой!
Тиамат положила свои ладони на плечи пронзительно завизжавшей ведьмы, что-то шепнула, на миг вспыхнуло лилово-зеленое пламя, и я чуть не схватился за голову от осознания нелепости происходящего.
Мерзкая старушонка, которую я так не любил, и которую так и не опросил на предмет местонахождения урочья Вечных Снегов, превратилась в пепел, который хлопьями усеял добротно утоптанный снег.
– А! – слов не было, одни эмоции, потому меня хватило только на то, чтобы произнести одну букву, и потыкать пальцем в сторону места, где только что свершилось аутодафе – А!
– Не благодари – скромно посоветовала богиня – Сказала же – я всегда рада оказать маленькую услугу тому, к кому благоволю. Старая ведьма тебе мешала, теперь ее нет. Не навсегда, даже мне не под силу уничтожить того, кого когда-то прокляли Демиурги, по крайней мере – пока. Но скоро ей не возродиться, поверь. Какое-то время ты можешь не бояться удара в спину от этой мерзавки.
Да я и раньше не особо боялся! Делать-то мне теперь что? Информацию из кого тянуть?
Самое же обидное то, что даже винить в этом некого. Знал, что Файролл не прощает слово «потом»? Знал. Вот и нечего теперь искать крайнего.
Впрочем, в панику впадать преждевременно. Брат Юр, похоже, обладает кое-какой информацией, а мы с ним до поры, до времени союзники, поскольку цель у нас одна. Да и другие знатоки укромных мест Файролла у меня тоже имеются, например, тот же Хассан ибн Кемаль. Думаю, он мне не откажет, если я к нему обращусь за помощью.
Ну, и игровой форум, куда без него. Понятно, что карту он мне не откроет, но наводочку поискать можно.
Но как же обидно! В руках все держал, и вот вместо результата одна зола.
– Спасибо тебе, богиня – постаравшись закутать иронию в сто одежек без застежек, произнес я – Спасибо, благодетельница.
– Не за что – не почуяв подвоха, кивнула Тиамат – Рыцари, вы тоже честно выполнили свой долг перед памятью моей дочери! И когда я стану единственной богиней в….
Буммммммм! Прямо с небес в середину поляны врезалось нечто, более всего напоминающее то ли огромный огненный кулак, то ли радиоуправляемую ракету класса «Тополь-М».
Земля в очередной раз дрогнула, в многострадальном лесу с треском обрушился еще десяток деревьев, избушка ведьмы рассыпалась по бревнышку, а нас всех разбросало в разные стороны, причем непосредственно на меня повалился Гунтер, стоявший рядом. Хорошо так припечатал всей своей массой тела, помноженной на вес доспехов, от всей души. Даже маленько жизни снялось, о чем меня любезно известила система.
– Как! Ты! Посмела! – раздался рев, в котором человеческого было не больше, чем речах отдельных депутатов, заседающих в Государственной Думе – Это моя земля! Это мои снега! Это мои…
– Жадный какой – голос Назира, который и я сам слышал не каждый день, прозвучал совершеннейшей неожиданностью, причем он невероятно умело вклинился в речи Витара, который памятником самому себе возвышался в центре поляны, где снега теперь совсем не осталось – То мое, это мое… Мой отец сказал бы: «глупец говорит много, а потому умирает быстро, даже не поняв этого».
– Что? – взревел бог войны грозно, и очень, очень громко, отчего ворона, сдуру пролетавшая над нами, рухнула на снег со всеми признаками сердечного приступа. Самое время было кричать: «мы теряем ее», и безобидной птичке делать искусственное дыхание – Ты посмел?
– У меня уши заложило – сообщил Гунтер, вставая с меня – А у тебя?
– Ох! – только и смог произнести я, не особо желая показывать Витару свое лицо, которое ему было неплохо знакомо.
– Во-первых – здравствуй – холодно промолвила Тиамат, единственная из присутствующих, кого явление разъяренного бога не сбило с ног – Во-вторых – этот человек прав, потому попрошу тебя не чинить ему никаких обид. На правду не обижаются, братец. Ну, что ты сопишь? С каких пор данные земли стали твоей собственностью, не подскажешь? Этот мир – наш. Общий. По крайней мере – пока. Люди и нелюди, конечно, провели какие-то свои границы, но то их дело, согласись? Если нам будет нужно, мы сотрем их с лица земли одним махом.
– Людишек? – уточнил Витар.
– Границы – мягко, терпеливо, как не очень здоровому на голову ребенку, объяснила Тиамат – Хотя, при необходимости…
– Ты меня не путай! – потребовал бог войны, снова распаляясь – Знаю я твои штучки, Тиа! Север еще тогда, до низвержения нас в Великое Ничто являлся моей вотчиной. Я населил его отважными воинами, которым не страшны ни холод, ни мрак, ни смерть. Я дал им в руки мечи и объяснил, что кровь врага на лезвии – лучшее, что есть в мире. Вы в эти земли нос сунуть боялись! А сегодня ты приходишь сюда, творишь без спроса свою волшбу! С собой притащила невесть кого!
– Еще раз повысишь на меня голос – и я начну выходить из себя – предупредила его Тиамат – Когда-то ты был грозен и могуч, не всякий из нас рискнул бы пойти против твоей воли.
– Вот-вот! – рыкнул Витар.
– Ты пропустил главное – голос Тиамат с каждой секундой все более и более напоминал шипение змеи – Слова «когда-то» и «был». Это – прошлое. А в настоящем все обстоит по-другому. Среди нас, вернувшихся в мир, только мне был возведен храм. Одна я обрела свой дом, а с ним, как водится, и часть первородной силы. Ты хочешь повоевать, братец? А пошли. Почему нет? Посмотрим, кто кого. Что у тебя есть, бог воинов? Спесь, умение рвать глотку, да сотня новичков с ржавыми мечами. За мной же стоят те, для кого война – родная мать. Да вот, глянь, сможешь ли ты похвастаться такими воинами, как мои?
Витар, недовольно сопя, обвел глазами рыцарей, уже поднявшихся на ноги, вставших в боевые порядки, и обнаживших мечи.
В глазах исполина мелькнуло непонимание.
– Я – ваш бог! – взревел он – Вы жрецы войны! Войны, которую я и придумал! Вы не должны, не можете служить моей змееподобной сестрице! Ваше место – близ меня.
– У н-нас уже есть та, кому мы отдали с-свою верность – спокойно и рассудительно подал голос брат Юр из-за железных спин рыцарей – М-мы служим ей, и до тех пор, п-пока существует н-наш орден, ничего не изменится. И, если надо б-будет, мы умрем с ее им-менем на устах. Все. До п-последнего человека.
Тиамат горделиво приосанилась, то ли решив покрасоваться перед братом, то ли и впрямь забыв, что речь идет не о ней, а о ее дочери.
– Для меня мой бог – мой отец – деловито заметил Назир, непривычно разговорчивый сегодня – И он воин в сотню раз лучший, чем ты. Хотя бы потому что он сражается, а не кричит. Ты говоришь, что твое дело война? Я вижу пока только слова.
– Убью – неожиданно спокойно сообщил ему Витар – И тебя, и твоего отца. Как его имя?
– Хассан ибн Кемаль – с готовностью отозвался Назир – Когда придет час, он с радостью скрестит с тобой саблю. Я передам ему твои слова.
Ах, хитрец! Ну конечно же! Как я мог забыть о заветном желании ибн Кемаля сразиться с богом. По старой привычке тот, не до конца доверяя мне и богине, он, дал соответствующие указания своему питомцу, которые тот при первом же удобном случае выполнил. И теперь поединок состоится в любом случае. Любом удобном случае, разумеется.
– Предупреждаю тебя, Витар – вмешалась в беседу Тиамат – Его отец присягнул мне. Тронешь его – тронешь меня.
– Я подожду – ухмыльнулся бог войны – Раньше или позже все равно дойдет до выяснения того, кто будет владычествовать, а кто покинет этот мир. Вот тогда я вас всех приберу. И тебя, и дерзкого заику, который не знает, как правильно говорить с богом, и отца, и сына, и вон того, за его спиной, до кучи прихвачу. Стоп! А ну, воин, не отворачивайся, глянь на меня!
Выбора у меня, как всегда, не было, пришлось повернуться к богу лицом, и даже изобразить на нем улыбку.
– Ты! – снова сошел на крик Витар – Предатель! Изменник! Вот мы и встретились!
Рыцари недовольно заворчали, я так понял, они близко к сердцу приняли тот факт, что меня оскорбили. Трогательно, но не ко времени. Не полезли бы они в драку, сейчас она совершенно ни к чему.
– Как-то так – согласился с ним я – Добрый день.
– Кому добрый, а кому и смертный – Витар деловито вытянул меч из ножен – Пес с ним, с временным перемирием. Нет моих сил больше. Готовься к смерти!