– Лишнего не болтай – привычно бубнил Валяев, мерно топоча сбоку от меня – Ясно? Особенно о том, что в боулинге случилось.

– А что в боулинге случилось? – зевнув, поинтересовался я – Никто не умер, все живы. Разве что стакан Ленка разбила, так подобное, по слухам, происходит к счастью.

– Ленка эта твоя – поморщился как от зубной боли мой спутник – Та еще зараза!

– А я еще до Нового Года говорил – ты об нее зубы обломаешь – не без удовольствия констатировал я – Не по Сеньке шапка.

– Сейчас ударю – пригрозил Валяев – Больно! Не тебе такое меня судить. Много воли взял.

– С другой стороны, ты Ереме угрожал – задумчиво проговорил я, нажимая кнопку лифта – Он тебя призывал к соблюдению правил, а ты на них вот такой болт клал. Или ложил. Не знаю, как верно. Нет, наверное, все-таки клал.

– Вот ты наглый – как мне показалось, даже восхитился Валяев – А ничего, что Старик уедет, а я останусь?

– Ничего – согласился я – Можно. Оставайся.

– Сказать, что я в шоке – ничего не сказать – входя в кабину лифта, заявил Валяев – Ладно, будем считать, что договорились. Но вообще – ты меру знай, Киф. Шутки шутками, но не забывайся.

– Не буду – снова зевнул я – Как думаешь, пить там придется? Мне бы не хотелось. Завтра… Точнее, уже сегодня, насыщенный день ожидается. Тебе Костик о моих вчерашних похождениях поведал?

– Хотел – недовольно пробурчал Валяев – Но не до него было, я там с одной… Короче, ты понял. А потом вот, Старик заявился. Мы его утром ждали, вроде как у него планы переменились. А он как снег на голову все-таки в ночи нагрянул, и сразу всех к себе затребовал. Что там у тебя случилось? Давай, коротенечко изложи. Хотя – нет. Потом поговорим на эту тему, без спешки.

– Хорошо – покладисто согласился я – Как скажешь.

Короткий коридор, знакомые желтые двери, которые открылись без малейшего скрипа, и вот он, полутемный кабинет, в котором привычно благоухает апельсиновыми корками и еще чем-то, безумно знакомым, сладковато-пряным. Который раз тут оказываюсь, и никак не могу определить, что это за запах. Корица? Кориандр? Ваниль?

Нет, нет, решительно не могу понять. Экая досада!

– Мастер Харитон, рад вас видеть в своей обители – хозяин кабинета обнаружился за огромным письменным столом, его лицо скрывалось в полумраке – Надеюсь, вы не затаите на меня зла за то, что я не поднялся на ноги, и не поприветствовал вас, как должно хозяину дома встречать гостя. Ночной перелет, устал. Годы, друг мой, годы, с ними приходиться читаться. Вам, юным, пока не понять, как они давят на душу. Не на плечи, как любят выражаться поэты, а именно на душу. Ибо пережитые беды и напасти оставляют свои зарубки, эти годовые кольца судьбы, именно там. Они и превращают юношу в старика. Непонятно сказал? Ну, ничего. Со временем поймете.

– Добрый вечер – я глянул в сторону окна, как всегда плотно задрапированного глухой шторой – Точнее – почти утро. И – нет, все нормально. Я присяду?

– Может – вина? – предложил Старик, подавая жест Зимину, обнаружившемся здесь же, в кабинете – Или чего покрепче?

– Нет – произнес я – Сегодня у меня предстоит сложный день, потому воздержусь. Если, разумеется, мой отказ вас не опечалит. В этом случае я выпью весь ваш запас спиртного, и пожалуюсь, что мне этого количества было мало.

Старик благодушно рассмеялся и погрозил мне пальцем.

– Вы изрядный хитрец, мой дорогой. Простого «нет» было бы достаточно. Что же до напряженного дня – согласен. Я в курсе того, что вы задумали, и мне нравится ваш план, он совпадает с тем, что я хотел бы увидеть. Не так ли, Никита? Ты же согласен со мной?

– Разумеется, повелитель – склонился Валяев.

– А теперь расскажи нам поподробней, что именно сегодня ожидает нашего друга? – откинулся на массивную черную спинку кресла Старик – Хочется узнать, насколько совпадают наши ожидания.

– Нууу… – Валяев заложил руки за спину и уставился на потолок, украшенной какой-то готической росписью. Красиво, кстати, раньше как-то не обращал на данную деталь внимания – Там… Короче…

– Всякий раз поражаюсь тому, насколько жалко выглядит лгун, уличенный во вранье – сплетя пальцы рук в «замок», громогласно сообщил ему Старик – Вот тому еще один пример. Право, хочется даже выгнать это негодяя из своих покоев, и только ряд данных мной обещаний мешает мне это сделать. Убирайся с моих глаз, nichtigkeit. Вон, я сказал!

На Валяева было больно смотреть. Он забился в самый дальний угол, откуда принялся сверлить меня ненавидящим взглядом.

И что самое обидное – я тут вообще ни при делах. Я же хотел ему рассказать о своих похождениях, он сам слушать не пожелал.

– Итак, ты все же нашел способ пробраться туда, куда никто из моих миньонов попасть не смог – голос Старика вновь сменил тональность, из грозного превратившись в мягкий, почти ласковый.

«Миньонов». Знаю, что означает это слово, но все равно меня неудержимо тянет крикнуть писклявым голосом нечто вроде «Банана!».

Интересно, речь сейчас о сотрудниках «Радеона» или есть какие-то другие игроки, вроде меня? Просто более удачливые в житейском плане, не ввязавшиеся в безумную гонку с неизвестным соперником, а потому спокойно живущие дома.

– Максимилиан – произнес тем временем Старик – Вот, смотри. Трудолюбие, смекалка, чуть удачи – и этот человек смог сделать то, что вам оказалось не по плечу.

– Позвольте не согласиться – с достоинством возразил Зимин – Без нашей помощи Киф до сих пор блуждал бы словно в тумане. Время от времени мы расчищаем ему путь, в тех случаях, когда это не противоречит правилам игры.

– Большой игры – поправил его Старик – Будь четок в дефинициях, в этом весь смысл.

– Большой игры – послушно поправился Зимин.

– Что ж, это снимает с вас часть ответственности – благосклонно произнес владелец «Радеона». Из угла послышался облегченный вздох – Вот ведь. Тебя, Максимилиан, только что упрекнул в неточности определений, а сам-то хорош. Не с вас. С тебя.

– Я тоже помогал – пробубнил Валяев – Костик – мой человек, он всю работу делал.

– Вот он всю работу делал – указующий перст с безупречно закругленным ногтем показал в мою сторону – Вот он. А чем можешь похвастаться ты? Тем, что испортил очередную девку? Вылакал пару бутылок дешевого пойла? Велики заслуги! А мне пришлось отвечать за твои мелкие пакости, сотворенные по врожденному скудоумию. Ведь это ты устроил безобразную сцену в харчевне, после которой я получил ноту о недовольстве, и был вынужден принести свои извинения тем, кого не желаю ни видеть, ни слышать! Не велика ли для них честь?

– Велика, мастер – Валяев держался за стеночку и был бледен, как лист бумаги – Я…

– Не продолжай, я не желаю ничего слушать – подтвердил Старик – Завтра отправишься в Швейцарию, в горы. Поживешь на свежем воздухе, поешь молодого сыра, попьешь молока, подумаешь о вечности в тамошнем безмолвии.

– Нет – криво улыбнулся Валяев – Только не это. Я прошу, только не туда. Снова!

– В прошлый раз помогло – припечатал ладонь к столу Старик – И в этот не лишним будет.

Валяев безмолвно повалился на колени, склонив голову так, будто на его шею вот-вот обрушится палаческий меч.

– Мне нравится твоя поза – величественно произнес владелец «Радеона» – Ты кое-что понял. Но этого недостаточно. Отныне – он твой повелитель. Его слово для тебя закон. Любой приказ должен выполняться беспрекословно. Любой. Если он скажет пойти и просить на улицах подаяние, то ты пойдешь и встанешь с протянутой рукой.

Я еле сдержался от радостного восклицания, когда палец Старика указал на Зимина. Не знаю отчего, но мне показалось, что человеком, о котором шла речь, являлся я.

В этом случае мне бы оставалось только пойти и удавиться.

– Вы более не равны – тяжело, как камни, ронял слова тот, кто сидел за столом – Впервые за все это время – не равны. Теперь он хозяин, а ты слуга.

– Жестоко – просипел Валяев, не вставая с колен – Так нельзя.

– Мне – можно – заверил его Старик – И ты это знаешь. Как знаешь и то, что утерянное всегда возможно вернуть. Докажи, что ты вправе занять то место, которое потерял, и колесо Фортуны снова сделает оборот. Но пока будет так, как я повелел.

– Выйди отсюда – холодно приказал Валяеву Зимин – Отныне твое место у дверей кабинета, а не в нем. Сюда вхожи только те, кто достойны этой чести.

Самое удивительно, что вечно независимый Валяев молча встал с колен и проследовал к выходу, даже не подумав спорить. Впрочем, – а смысл? Скандалить в присутствии Старика – это даже не глупость. Это как-то по-другому называется.

Интересно, а он останется в своем кабинете, или из него тоже вылетит? Нет-нет, я на него не претендую, просто любопытно.

– Итак, вернемся к нашим делам – добродушно предложил Старик, как только закрылась дверь за Валяевым.

– Приношу свои извинения – приложил руку к сердцу Зимин – Но я обязан спросить…

– Ты поступил верно – кивнул глава «Радеона» – И в словах, и на деле. Продолжай двигаться в том же направлении до тех пор, пока не почувствуешь, что близок надлом.

– То есть билет до Швейцарии заказывать не нужно?

– Разумеется нет – одарил нас белозубой улыбкой Старик – Что ему там делать? Хватит и тех глупостей, что он натворил в… Где это случилось, Максимилиан? Я, признаться, запамятовал.

– Видимо, вы имеете в виду Берн – подсказал Зимин – Да, его выходки иногда могут вывести из себя даже тех, кто к ним привык.

Берн? Надеюсь, проделки Валяева не на Цветочной улице имели место быть?

– Ладно, вернемся к насущным вопросам – движением руки Старик велел нам присесть, что я сделал с большой радостью – Харитон, вы, скорее всего увидите того, кто является возмутителем спокойствия. Я веду речь о Страннике. Если честно, этот персонаж мне изрядно поднадоел, но, увы, я ничего не могу с ним поделать. Правила есть правила. Наш мир сегодня таков, что, казалось бы, правил вовсе нет, они умерли вместе со старым мировым порядком и былыми духовными ценностями. Всеобщее равноправие, свобода информации, свобода перемещения, неверие в институты власти и семьи – все это делает мир бесправным. Я бы назвал происходящее сегодня анархией высшего порядка. Но это только видимость. На самом деле все не так. Правила из жизни людей никуда не делись. Напротив, их стало даже больше, просто теперь они не так заметны.

– Истинно – подтвердил Зимин.

– Свобода информации – аппетитно произнес Старик и даже причмокнул – Никогда еще в истории человечества знания обо всем не были настолько доступны. Просто протяни руку, и вот в ней лежит вся мудрость веков. Судьбы гениев и злодеев, мучеников и коронованных потаскух – вот они, перед тобой. Но!

– Но? – переспросил я, поняв, что он от меня этого ждет.

– Но кто поручится за то, что история некоего давно умершего лица, которую ты читаешь, подлинна? Одно движение руки – и все ранее прочитанное будет опровергнуто. А в третьем месте автор назовет идиотами создателей двух первых жизнеописаний, возводя в истину свою версию. И все. Информация – вот она. Но можно ли ей верить? И тогда появляется новое правило, правда, со старой закваской – не верь глазам своим. И с этого момента любая правда уже неотличима от лжи. Люди получили великое благо, но как всегда остались ни с чем, разрушив несравненный дар своими руками. Как обычно. И так везде.

Старик замолчал, погрузившись в мысли. Трещали свечи на его столе, еле слышно топтался за дверью Валяев, да время от времени конфузливо морщился. Ни с того, ни с сего живот решил поурчать. С ним такое случается, особенно если толком накануне не ел. И всегда не вовремя. Сейчас еще ничего. А вот в юности на одном из первых свиданий это случилось. Я так переживал!

– Н-да – наконец произнес Старик – Я отвлекся. Правила. Мы их будем блюсти, потому пусть все идет так, как идет. Ты услышал меня, Максимилиан?

– Точно так, мастер – отозвался Зимин.

– Харитон, ты не должен склонять Странника к союзу с нами, открыто или исподволь – командным тоном велел Старик – Но ты можешь объяснить ему, почему сам не спешишь встать рядом с ним. Так сказать – плечом к плечу. Личный пример, подкрепленный разумными и вескими аргументами, куда полезней, чем тысяча пустых слов.

– А не слишком ли это поспешный шаг? – мне показалось разумным уточнить данный факт.

– Как мне кажется, нет – подтвердил Старик – Хотя это полностью твой выбор. Никто не собирается на тебя давить. Ты – человек, у тебя есть право решать, как поступить в той или иной ситуации. Причем тут мы, твои работодатели? Поверь, даже великие тираны прошлого, которым мы совершенно не чета, и те не распоряжались чужими судьбами. Жизнями – да, разумеется, тут их власти хватало. Но не предназначением, чтобы они там о себе не думали. «Мы больше чем боги» – говорили эти люди, и отправляли на смерть миллионы разумных существ только для того, чтобы потешить свое самолюбие. Так они пытались доказать окружающему их миру правоту этих слов, не понимая собственной ничтожности. Миру плевать на то, что думает один человек, пусть даже облеченный властью, он существовал до него, и останется незыблемым после. А люди умирали, это так. Но, как бы в насмешку над тем, кто их убил, обязательно оставляли то, ради чего приходили на этот свет. Книги, музыку, открытия, идеи, веру. Детей, наконец. И почти каждое семя, брошенное в землю, порастало, насмехаясь над тем, кто считал себя властелином мира. Причем иногда оно произрастало из праха павшего тирана.

Я чего-то совсем уже запутался. Не дело такие разговоры спросонья, и с тяжелой головой вести.

– Но, делая выбор, помни о том, что не всегда получается вернуться назад, туда, в то место, откуда ты начал путь. Даже по своим собственным следам – веско подытожил Старик – И до Странника эту простую мысль донеси. Уж будь любезен.

– Еще бы к нему попасть – вздохнул я – Там столько «если».

– Попадешь – заверил меня он – Ты хитер и удачлив. Такое сочетание приведет тебя туда, куда надо. Может, и не сразу, но – обязательно.

– Надеюсь – я чуть покраснел, поскольку живот выдал совсем уж бесстыдную руладу – Еще эта Дорога между Дорог, с ней голову сломаешь.

– Тут я тебе не помощник – усмехнулся Старик – Признаться, я данное наименование слышу впервые. Забавное, должно быть место.

– Не то слово – подтвердил Зимин – Киф, не переживай. Все будет нормально. Главное, потом не оплошай.

– «Потом» – это когда? – уточнил я – В гостях у Странника или по возвращению из них?

– И там, и там – погрозил мне пальцем он.

– Дело идет к развязке – благостно улыбнулся Старик – Сладкий запах интриг, узел страстей, который кажется затянувшимся настолько, так, что его и не развяжешь. Но кто-то потянет за нужную веревочку, и мертвые петли распадутся на составляющие.

– Если бы – не удержался от невеселого вздоха я.

– Таковы законы бытия. Все всегда приходит к финалу, раньше или позже – Старик открыл коробку, стоящую перед ним и достал оттуда сигару – В лучшем случае история заканчивается свадьбой, что, согласись, не лучшая награда. Супружеская жизнь убивает в герое героя, ибо отныне вся его доблесть сводится к свершениям во имя только одной женщины, но не мира. Был герой – и нет его.

– А в худшем случае что?

– Смерть – вместо Старика ответил Зимин – Что еще? Если повезет – героическая. Но, как правило, нелепая. Укус змеи, стрела в пятку, слепой жребий… Чушь несусветная.

– Но сквернее всего будет тем, кто наблюдал за разворачивающимися событиями со стороны – Старик, причмокнув, раскурил сигару – Они уже придумали для себя, как все завершится, а потому останутся недовольными в любом случае.

– Почему?

– Потому что почти наверняка финал не совпадет с их ожиданиями, и они ощутят себя обманутыми. Само собой, подобное чувство не ведет ни к чему хорошему. Впрочем, занавес еще не опущен, мастер Харитон, и от вас зависит то, чем закончится эта игра.

– Вряд ли от меня одного – засомневался я.

– Разве я произнес «только от вас»? – погрозил мне сигарой Старик – Нет. Вы один из многих. Но каждый из этих многих вносит свой вклад в то, что мы назовем финалом. Видели карточную пирамиду? Убери одну картонку – и рухнет все. Аналогия ясна?

– Предельно – подтвердил я.

– Тогда – в путь – Старик выпустил облачко дыма – Дорогу осилит идущий. И помните – у вас есть право выбора. В нужный момент решите для себя – с кем вы? И почему.

Двери распахнулись, за ними мелькнуло лицо Валяева, мятущееся и несчастное. Правда, при взгляде на меня оно снова приняло злобное выражение.

– Не обращайте на него внимания, и уж, тем более, не бойтесь – посоветовал мне Старик – Скорее всего он попробует на вас давить, требуя помощи. Надо же восстанавливать утраченное влияние? Как поступить – думайте. Милосердие или презрение – выбор за вами. А теперь идите спать, мой друг. И простите, что потревожил вас в ночной час.

Я встал, поклонился тому, чье лицо было скрыто от меня в полумраке кабинета и вышел вон.

– Утром поговорим – прошипел Валяев словно змея, как только двери за мной закрылись – Ух, ты мне за все ответишь!

Вот зря он так. Я же по сути своей человек не злой. Если, конечно, мне на мозоль не наступить.

– О чем? – вложив в произносимую фразу весь отведенный мне запас равнодушия, поинтересовался я – О том, к чему ты теперь не имеешь никакого отношения? С какой стати? Теперь вся информация к тебе будет попадать только с разрешения Зимина. Без обид, но я себе не враг. Не скажу, что ссылка в Швейцарию видится мне большой карой, только вот, боюсь, в моем случае это будут Соловки. Или очень Средняя Азия. Оно мне надо? Давай, не стой на дороге, я домой пойду. Спать хочу – спасу нет.

Можно было бы и пожестче ответить, но – нафиг надо. Ворон ворону глаз не выклюет. Я не глухой, слова Старика, что он Зимину сказал, слышал. Сейчас погнут немного Валяева через колено, да и простят. А он меня – нет.

Так что обозначить свою позицию надо, но и чересчур напрягать ситуацию не стоит. Пусть сами разбираются между собой.

Да и без того мне есть, о чем подумать. Например – вот. Почему всякий раз после беседы со Стариком появляется ощущение, что самое главное, самое важное я и не услышал? Или не понял. Вроде говорит он ясно, образно, без зауми, каждое слово на своем месте. И все равно у меня остается это поганое чувство, что упущено нечто такое, без чего все остальное не имеет смысла.

Сейчас та же ерунда. Ощущение половинчатости просто рвало мой невеликий разум. В смысле – половину сказанного, явную, я услышал и осознал. А вот вторую, похоже, снова пропустил мимо ушей, не различил, не усвоил.

Спинным мозгом чую – за каждым внешним словом стоял скрытый внутренний смысл. Единственное утешение – что, может, он мне вообще недоступен? В силу недостаточной сообразительности?

Или его вовсе нет, а я себе всякой ерунды сам напридумывал? Как творческая, и ранее крепко пьющая личность.

Придя домой, я отмахнулся от встревоженной Вики, которая ожидала меня, опустошая одну чашку кофе за другой, заверив ее, что все нормально и поводов для волнения нет совершенно никаких, а после завалился спать.

Пусть мудрые и сильные мира сего сами решают свои непонятные проблемы. Я же буду делать то, что мне под силу. Например, завтра попробую добыть то, что в Файролле отыскать пока никому не удалось. Никому из героев. Но я – не герой, потому шансов у меня больше, чем у остальных. Они идут дорогой чести, храбрости и славы, а я… А я пойду Дорогой между Дорог.

«Скотина!!!!!»

Собственно, это было первое, чем меня встретила игра. Точнее – это были отголоски моего предыдущего визита сюда, финал беседы с Кролиной. Надо же – угадал я ее реакцию. Это хорошо.

А вот следующее сообщение меня не то, чтобы удивило, но…

«Мюрат хочет добавить вас в друзья.

Согласиться?»

Нет, все-таки неожиданно. В том, что Мюрат впишется в данный расклад я не сомневался, но где же торг, разговор с двусмысленными намеками и все остальное? Это же Мюрат, не может все так просто произойти.

Или может?

Все-таки когда за карточным столом сидят два шулера – это интересно. Вопрос, кто из нас с ним окажется хитрее. Хотелось бы верить, что я, вот только как бы себя самого не перехитрить. Вдруг я пытаюсь увидеть то, чего нет, игнорируя очевидные вещи?

Приглашение я, разумеется, принял. Тут двух мнений быть не могло. И обрадовался, заметив, что ник Мюрата подсвечен зеленым, это означало, что в данный момент он находится в игре. И, не исключено, что как раз потому, что ждет меня.

«Привет. Прочел твое письмо и очень рад, что ты пришел к пониманию простого факта, который я пытался до тебя донести во время нашей последней встречи. Игра – это всего лишь игра. Это как в детстве – „падай, ты убит“, но только никто на самом деле не умирает. И все враги лишь до того момента, пока не придет время идти домой обедать. Глупо думать, что жизнь – здесь. Она – там. А тут мы лишь проекции тех личностей, которыми хотели бы быть на самом деле, но не смогли из-за лени, трусости, быта. И даже боязни перед законом.

Я готов встретиться с тобой и обсудить дельце, что было предложено. Назови место и время. Мюрат»

Как красиво и проникновенно написано, причем кое с чем я полностью согласен. Он это умеет, надо отдать должное. Дал же человеку Бог талант. Я рядом не валялся, хоть вроде и профессионал.

«Привет.

Селгар, у аукционного дома, минут через пятнадцать. Нормально?»

«Вполне»

Вот и хорошо. Я как раз успею заскочить в гостиницу, и кое-что прихватить из сундука. К тому путешествию, что меня ждет, следует подготовиться с умом.

Мюрат прибыл минута в минуту. Был он как всегда весел, улыбчив и дружелюбен.

– Мы с тобой как ниточка с иголочкой! – радостно проорал он, а после полез обниматься, вызвав одобрительную улыбку проходящего мимо странного существа непонятного пола, имеющего ник «Рейда» – Вот хорошо-то!

– Ты это, давай заканчивай – оттолкнул я его от себя – Чай не в Европах. У нас такое не принято. А ты чего встала… Встало… Вали отсюда.

– Фе! – сообщило существо – Не очень-то и надо! Теперь вижу – вы не из наших!

– Это точно – подтвердил я – И даже не надейся! Брысь, говорю!

– Восток – заметил Мюрат – Чего тут только нет.

– Всего тут есть – заверил его я – И даже такое, о чем ты понятия не имеешь. Поверь, я не шучу.

– Вот мы плавно и перешли к тому вопросу, который я хотел с тобой обсудить первым делом – тонко улыбнулся Мюрат – А не дуешь ли ты мне в уши, дружочек-пирожочек? Как-то все это странненько, мутненько, скользкенько. И очень похоже на мой собственный стиль. Не пора ли мне тебя начать именовать «молодым падаваном», а себя возвести в ранг «мастера-джедая»?

– Резонно замечено – признал я – Выглядит все приблизительно так, но на деле все иначе.

– Обоснуй – предложил Мюрат – Давай вон, к фонтану отойдем, чтобы вот такие Рейды уши не грели, и я тебя послушаю.

Мы расположились на лавочке, стоящей у огромного фонтана, в тени статуи, изображавшей трех героев древности Востока – воина, перепоясанного ремнями, лысого кочевника в драном халате и широкоплечего пожилого мужчины в рубахе навыпуск. Какой подвиг и когда именно они совершили, мне было неизвестно, но сама скульптурная группа мне понравилась. Добавляли колорита и павлины, вышагивающие вокруг фонтана.

– Итак – Мюрат уселся поудобнее – И куда же это ты меня зовешь? В какую даль светлую?

– Пока не скажу – в тон ему ответил я – Извини. Ты покуда не веришь мне, но и у меня есть поводы не доверять тебе. Вот окажемся в том месте, о котором идет речь, тогда и узнаешь.

– Детский сад, штаны на лямках – фыркнул воин – Слушай, а ты карту древних сокровищ Ахерона мне попутно не хочешь продать? Со скидкой, поскольку тебе сейчас некогда идти их выкапывать? Просто если мы перешли на подобную банальщину, то почему бы и нет?

– Звучит смешно, но все так и есть на самом деле – рассмеялся я – Правда – она всегда выглядит как ложь. Погоди, не перебивай. Прежде ответь мне всего на один простой вопрос – что ты теряешь, если пойдешь со мной? Ты же сам верно заметил – это игра. Здесь ни с кем ничего случиться не может. Положим, я надумал тебя завести в глушь и убить, в отместку за твои прошлые проделки. Ну, к примеру, в порядке бреда. И что? Ну, дальше что? Максимум ты вещи свои потеряешь, что, полагаю, для тебя не сильно большая беда. Хуже этого ничего с тобой произойти не может, согласись?

– Убедительно – кивнул Мюрат – И?

– И это при том, что я мог решить данный вопрос еще проще. Мюратушка, сокол, мы давно с тобой местами поменялись. Раньше я был никто, а ты функционер крупного и успешного клана. А теперь ты изгой, без роду и племени, я же, наоборот, кланлидер. Мне на тебя пальцем показать и скомандовать «ату его» – как высморкаться. Причем не только своих сокланов по следу пустить, но еще и союзников, которых хватает. Они мне в такой услуге не откажут.

– Продолжай – благосклонно одобрил мои слова Мюрат.

– Есть и другие варианты решения этой проблемы – понизил голос я – Например – преторианцы. Дорого, согласен. Но насколько эффективно.

– Даже так – проникся мой собеседник – Ты забрался настолько далеко? Преторианцы? Они абы от кого заказы не берут. Если не врешь – поздравляю, ты на самом деле продвинулся вперед.

– Вернемся к началу разговора – предложил я – Мюрат, мне не нужна твоя смерть. Мне нужна твоя голова, игровые знания и навыки бойца. То место, о котором идет речь – очень непростое. И задача моя не легче. Что до тебя – поверь, ты получишь немалую выгоду, слово даю. Даже расписку мог бы написать, будь мы в реале.

– Смешно – улыбнулся воин – Смешно. Расписка. Аргументы ты привел, но все же – почему не Кролина, не Амадзе? Это серьезные игроки, они тоже много чего знают и видели.

То, что он упомянул Кро – неудивительно. Но вот откуда он знает про Амадзе? Он появился в нашем клане не так давно. Вывод прост – наблюдение он так и не снял. Это очень хорошо. Это значит, он все-таки попался на крючок.

– Мне не нужно, чтобы мои сокланы знали о том, где я был – мне пришлось вложить в голос всю свою твердость и убедительность – Не хочу лишних разговоров. Люди в клане разные, понимаешь? Что до тебя… Ты умеешь молчать, когда нужно. При всех твоих недостатках, у тебя хватает и достоинств. А в данной ситуации тебе молчать будет выгоднее, чем говорить.

– Чую подвох, но не вижу его – Мюрат побарабанил пальцами по спинке скамейки – Ладно, я в деле.

– Ну, хочешь, администрацию в качестве гаранта позовем? – предложил я – Оплата их услуг – за мой счет.

– Ловко. И звучит убедительно – Мюрат призадумался – Нет, администрацию впутывать не станем. Ни к чему это. Веди меня, Вергилий.

– Не вопрос – я поднялся со скамейки – Пошли. Тут недалеко.