Шагая за Кролиной, которая ориентировалась в переходах замка так, как будто прожила в нем лет сто, а может, и поболе, я подумал о том, что наступающий праздник в пределах Пограничья совершенно не чувствуется, а это неправильно. Где нечесаные гэльты, которые с матюками устанавливают на площади перед замком рождественскую ель? Где полупьяный скальд, или как там его, который поет незамысловатые веселые песни, поднимая настроение у народа? Где, наконец, праздничное убранство? Ну да, война и все такое – но игроков-то стимулировать надо?

– Слушай, а о чем ты там с этим неприятным дядькой договорился? – поинтересовалась Кро, отвлекая меня от крамольных мыслей о просчетах родной корпорации.

– С каким именно? – уточнил я. – Я с хорошими людьми редко встречаюсь, все больше со сволотой разной.

– Ну, с этим, в шатре, – пояснила Кро. – Сдается мне, что он просто так, по широте душевной, помогать тебе не стал бы.

– Так он и не стал, – подтвердил я ее догадку. – Не тот это тип, чтобы задарма что-то делать. Он мне условие поставил, чтобы я ему клятву дал, на предмет того, что как только топор добуду, то сразу его к нему приволоку. Вперед короля, так сказать – с пылу с жару.

– И чего, ты согласился? – Кро даже остановилась, я налетел на нее, чуть не впечатав в стену.

– Само собой, – благодушно улыбнулся я. – А почему бы и нет? Честно говоря, влезать в торговую ругань с этим чертом мне совершенно не хотелось. И времени жалко, да и человечишко он пакостный, с таким особо не договоришься.

– Ты дурак? – Кро повертела пальцем у виска. – Даже малахольной Треньке было бы ясно, что он свою губу на топор раскатал, и после того, как он к нему в руки попадет, тебе его больше не видать.

– Само собой, – я сегодня был просто образцом кротости. – Я в этом ни на секунду не сомневаюсь. Он вообще мутный тип, этот годи. И живет особняком, и охрана у него личная и неслабая. И еще сдается мне, что судьбы Пограничья ему до фонаря, у него в этом топоре свой интерес.

– Хорошие воины у него в охране, – внезапно сказал Назир. – Сильные и ловкие.

– Не просто так, стало быть, буром на того лося попер? – повернул я голову к нему. – Прикидывал, не придется ли с ним клинками позвенеть?

Назир ничего не ответил, только глазами сверкнул. Стало быть – угадал я.

– Тогда тем более ты поступил глупо, – Кро нахмурилась. – Клану это все боком выйти может.

– Не может, – махнул я рукой. – Да и вообще ничего не будет. И топора годи не видать как своих ушей.

– Не поняла, – Кро стала напоминать маленькую тучку – вся такая мрачная и вот-вот молнией шваркнет.

– Я ему что сказал? – отступил я от девушки на пару шагов. – Если я его добуду, то он его получит. Но я этот топор добывать не собираюсь.

– Не поняла?

– О, боги, – я прислонился к стене плечом. – Я сам его добывать не стану, его добудешь ты. Ну, или еще кто-нибудь из наших. Под словами «добыл лично я» мной понимается тот факт, что именно мне посчастливится первым взять его в руки, сняв с постамента или достав из сундука. Ну, или, как вариант, позаимствовав с чьего-то бездыханного тела. Опять же – это катит, если именно я буду лидером той группы, которая станет изыскивать сей артефакт в последнем квесте цепочки. Но я ничего этого делать не собираюсь – ни брать его в руки, ни рулить процессом, я, может, лично вообще никуда не пойду. Ты пойми, нарушение слова фиксирует не костлявый годи, а система, и именно она будет оценивать – клятвопреступник я или нет.

– Все, я сообразила, – Кролина хихикнула. – Слушай, ну ты жук. Вот сколько с тобой дело имею, все ты норовишь или приврать, или недоговорить, или сжульничать.

– Так все ради общего дела, – я представил, что сказала бы мне лучница, узнай она, сколько всего я ей недоговариваю. – Лишь бы клану хорошо было.

– Но в целом – неплохо придумано, – Кро почесала затылок, растрепав волосы. – Правда, вот какая штука – а если система будет оценивать твои действия по всей цепочке, а не только по последнему квесту? Скажу так – суммарный общий вклад в выполнение задания?

– Ну да, – это мне в голову не приходило. – Ладно, оставлю эту тему на подумать, опять же форум надо глянуть.

И еще кое с кем проконсультироваться. Например, с Костиком, сдается мне, это понадежнее форума будет.

– Но в целом, я думаю – выгорит дело, – Кро снова двинулась вперед. – И, чур я квест закрываю.

– Да бога ради, – изобразил я широкий жест. – Мать сыта – и дети сыты.

Инквизиторы устроились неплохо – в отдельной башне, и вел в нее всего лишь один длинный переход, в котором стояло несколько молодцев довольно мрачного вида.

– Мистресс Кролина, – поклонился моей замше один из них, тот, что выглядел постарше остальных, лицо его было скрыто капюшоном, присобаченным к серому длинному плащу. – Глава коллегии будет рад вашему визиту, пусть даже и не назначенному заранее. Кто ваши спутники?

Вот тебе и раз. Только, понимаешь, привык к тому, что все меня знают, и даже вроде как уважают – ан нет. Не все.

– Тан Хейген из Тронье, – церемонно сообщил я бдительному стражу. – Мы с Флоренсом давние знакомцы.

– Не слышал о вас никогда, – безразлично ответил человек в капюшоне. – И никаких указаний на ваш счет не получал. Мистресс Кролина, вы можете проходить, а относительно ваших спутников я должен испросить дополнительные инструкции. Особенно насчет вон того, который явно прибыл сюда прямиком из замка Атарин. Я ведь не ошибся?

– Не ошиблись, – однако, какой глазастый. – Это мой телохранитель.

– Любопытные у вас приятели, мистресс, – игнорируя меня, сказал Кролине инквизитор. – Не слышал я о том, чтобы наемные убийцы были телохранителями. Вот наоборот – это да.

– Послушайте, этот человек названный брат короля Лоссарнаха, – Кро попыталась сделать хоть что-то. – Мартин его хорошо знает. Более того – это именно Хейген спас главу Коллегии, когда пал замок инквизиции, и пригласил в Пограничье.

– Я этого не видел, – упорно сказал страж, который начал меня потихоньку раздражать. – Вы можете идти, а эти двое останутся здесь, до специального распоряжения.

Лукавит что-то товарищ в капюшоне. Не мог он не слышать историю спасения своего руководителя, это очевидная ложь. Что-то тут не так. И потом – у меня репутация с инквизиторами прокачана очень неплохо, это факт, и этот хрен с горы меня должен в обе щеки расцеловать – однако же, вот, он не то что не рад мне, а просто-таки смотрит как на пустое место. Не вяжется это как-то с принципами игры.

Тем временем несговорчивый инквизитор подал одному из своих подручных некий знак, и тот шустро побежал по коридору, как видно – за инструкциями.

– Скажите, милейший, – немного вальяжно спросил я у застывшего истуканом стража. – У вас имя есть?

– Есть, – послышалось из-под капюшона.

– Соблаговолите мне его назвать, – потребовал я. – Не то, чтобы я любил кляузничать, но встречать личного друга главы коллегии с таким недоверием – это должно быть наказуемо. Отличать ведь надо друзей от врагов.

– Ваше право, – ответил инквизитор. – Но в наше время не всегда ясно кто есть кто. У меня есть приказ и инструкции, я их выполняю. Ну, а имя мне – Трой.

Ну да, аргумент. Что в игре – в жизни таких людей хватает. Сказали им – круглое таскать, квадратное катать, – и понесся процесс, пока не остановят. Ладно, подождем.

– Кро, ты иди, – подтолкнул я девушку. – Скажи дедушке Мартину, что меня до него не пущают, что я стою тут и горько-горько плакаю.

Кролина смерила ретивого стража презрительным взглядом и удалилась, покачивая бедрами и недовольно потряхивая головой.

Я прислонился к стенке – кто его знает, сколько ждать придется? Может, быстро начальника караула приведут, а может, и нет. Впрочем, Кро сейчас там шороху наведет, это к гадалке не ходи.

Ждать пришлось недолго, уже минуты через три гонец вернулся, и не один. С ним пришел невысокий и невзрачный мужичок в черном кожаном камзоле и таких же черных портках. Был он какой-то… Ну, не знаю… Видели каучуковый мячик? Ну, тот, который пальцем не промнешь, такой он упругий? Вот и этот мужичок был такой же. От него просто-таки веяло внутренней силой. И это почуял не я один, Назир тоже весь подобрался, как камышовый кот перед прыжком.

– Тан Хейген, – подошел ко мне мужичок. – Рад с вами, наконец, познакомиться. Я – Раньен.

А-а-а-а. Вот теперь все встало на свои места. Слышал я об этом Раньене и от Кро, и от Флоренса. Воин на службе инквизиции, лучший боец коллегии, мастер боя. И, видимо, эта одиозная личность просто хотела познакомиться со мной, потому и отдала команду, чтобы меня придержали на КПП до его прихода. Однако.

– Наслышан, – я немного склонил голову. – Но я слышал, что вы вроде оказываете в данный момент некие услуги короне Пограничья, немного пошаливая в тылу неприятеля?

– Есть такое, – признал Раньен. – Но моя группа вчера вернулась в замок – небольшое переформирование. Одни бойцы заступят на охрану иерархов коллегии, другие завтра отправятся со мной обратно. Пересменок, скажем так.

– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить, Раньен? – взял быка за рога я. – Не просто же для знакомства вы меня здесь задержали.

– Что значит «задержали»? – Раньен изобразил на лице что-то вроде непонимания. – Просто мои люди чересчур буквально поняли приказ задерживать всех им неизвестных людей, вот и все. Вас они не знали, вот и…

– Тем не менее, – твердо сказал я. – Что вы от меня хотите? У меня не слишком много времени, а беседа с Флоренсом может выйти небыстрой, так что…

– Да нет у меня никакого дела, – Раньен картинно развел руки в стороны. – Разве что…

– Что? – немного подтолкнул я его.

– А это с вами? – Раньен кивнул в сторону Назира. – Ассасин – необычная компания для особы, приближенной к королю. Обычно таковые для них являются целью, а не объектами охраны.

– Ну, я не такая уж и примечательная фигура для досточтимого ибн Кемаля, – застенчиво ответил я Раньену. – К тому же я с ним немного знаком…

– Ну да, ну да, – инквизитор посмотрел на Назира. – На три шага в сторону отойди. Не слушай то, что не предназначено для твоих ушей.

– Ты не хозяин мне, – бесстрастно ответил ассасин. – Вот тот, кому я подчиняюсь.

Раньен перевел взгляд на меня и тем самым немного озадачил. А я не знаю, как поступить правильно. И ассасина обижать неохота, и с этим ссориться пока ни к чему, он может быть полезен.

– Назир тверд в своих убеждениях, это его сущность, – дипломатично сказал я. – Давайте лучше мы с вами чуть-чуть пройдем вперед – и все будут довольны.

Раньен немного скривился, наверно, так он улыбался, но отошел от ассасина, который замер подобно статуе и, по-моему, даже не дышал. Видно, очень ему этот инквизитор-спецназовец не понравился.

– И все-таки – что вам от меня нужно? – в бог весть какой раз спросил я у Раньена, вставшего к Назиру спиной.

– Я не стану ходить вокруг да около, а потом так да эдак, я все скажу напрямик… Мой мастер вам доверяет, а его симпатии получить очень нелегко, – инквизитор явно попытался снова улыбнуться, но это у него опять получилось очень плохо – его лицо перекосило так, что на человека со слабой психикой подобное зрелище могло бы произвести весьма неординарное впечатление. Прямо скажем – пугающее. – Что мне от вас нужно? Небольшая поддержка.

– Поддержка – это, конечно, прекрасно, – отвел я глаза в сторону. – Но кто бы меня самого поддержал, мои дела идут далеко не лучшим образом. Не стану говорить о том, что идет война – это вы и сами знаете. Так вот – мой клан, в котором я главный, в ней участвует, и если мы проиграем – мне тоже конец. Так что…

– Мне не нужна воинская поддержка, – объяснил мне Раньен. – И финансовая не нужна. Мне нужно, чтобы вы убедили короля выделить коллегии инквизиции земли в его владениях, причем желательно – в вечное пользование, не на определенный срок. Но не как ленные, это нас не устраивает. Мы будем верными союзниками, но при этом не вассалами, это исключено. Я знаю, король вам благоволит – так помогите мне. Нет, не мне – помогите нам, инквизиции.

Вам предложено принять задание «Новая твердыня».

Условие – помочь коллегии инквизиции получить у Лоссарнаха Мак-Магнуса земли для постройки нового замка.

Награды за прохождение задания:

3000 опыта;

1800 золотых;

+20 единиц к репутации с коллегией инквизиции;

Отдельная благодарность от Раньена, главы боевой группы инквизиторов;

Титул «Благодетель».

Принять?

Вы гляньте, сколько наград. И титул какой забавный.

– Ишь ты, – покрутил головой я. – Однако у вас и аппетитец. И сразу два вопроса. Первый – а мне это зачем? Второй – почему бы это не сделать самому Мартину? Он общается с королем, вроде как даже некий официальный ряд был подписан, где фигурировали некие земли, и…

– Я услышал вас, – Раньен махнул рукой, прерывая меня. – Время и в самом деле поджимает – мистресс Кролина уже у мастера Мартина, и скоро сюда придут за вами. Начну со второго вопроса – почему коллегия сама не попросит земель. Все просто – мастер против. Он, увы, человек такого склада, что просить ничего не умеет и не хочет. Более того – он явно сожалеет, что выжил после того, как в небытие отправилось три четверти ордена, и не желает все начинать сначала, он… Словом – сломался Мартин. Что уж, я скажу вам совсем крамольную вещь – мастер просто устал и не слишком соответствует своему посту.

– Это не просто крамола, – отметил я. – Это смахивает на заговор. Однако за такие слова в приличных государствах на плаху отправляют.

– Ну, инквизиция не государство, – пригладил волосы Раньен. – Но в моих словах нет злого умысла. Просто я констатирую факт – и не более того. Мастер Мартин остановился, но это не означает, что следует замереть на месте всей коллегии инквизиции. Мы нужны Раттермарку, наше дело нужно ему. И если один человек устал и сел отдохнуть, остальные могут продолжать идти. Вы понимаете, о чем я?

– Приблизительно, – однако, опять интриги. Тьфу. – Будем считать, я услышал ответ на второй вопрос. Хотелось бы послушать доводы и по первому.

– А что вы хотели бы? – Раньен скрестил руки на груди. – Просто назовите – и я скажу вам, в моих силах дать желаемое или нет.

– Эва как, – я потер подбородок. – Так сразу и не скажешь, однако.

А ведь и правда, чего с него стребуешь? Денег – да на что они мне, ну применительно к данной ситуации. Да и не та это будет сумма. Разве что…

– Я знаю, чем вы мне сможете отплатить в случае, если мы достигнем согласия, – заявил я Раньену.

– Внимательно слушаю, – по лицу этого человека положительно ничего нельзя было понять. Маска, а не лицо.

– Я потребую у вас две вещи, – слово «потребую» прозвучало резковато, но пусть будет. Надо сразу расставлять приоритеты.

– Две? – уточнил Раньен.

– Две, две, – подтвердил я. – Так – или никак. Да это еще и дешево.

– Вы так думаете? – в голосе Раньена было нечто вроде иронии.

– Я в этом уверен, – твердо заявил я. – Когда у некоей коллегии на хвосте висит Лорд Смерти, да еще и не один, и он испытывает к ней такую неприязнь, что даже кушать не может, а ты при этом выступаешь на стороне этой коллегии и готов ее принять в своих пределах – это стоит дорого. Очень дорого.

– Ваше первое пожелание, – даже не стал спорить Раньен.

– Первое, – я уставился собеседнику в глаза. – У меня есть клан, я это упоминал. Он невелик и не силен, на фоне некоторых местных общин это вообще что-то вроде маленького табора. Но это мой клан, и я хочу, чтобы он жил, несмотря ни на что. Мне нужно, чтобы ваши люди, в случае если в этой войне что-то пойдет не так, позаботились о нем. Не о воинах и магах – они сами себя защитят. Я говорю о стариках, женщинах и детях. Они должны выжить, и их потребно доставить до того места, где будет безопасно. Народ у меня покладистый, команд слушается, так что здесь сложностей не возникнет.

– Мне надо будет, чтобы вы показали среди местных жителей, которые из них ваши, – деловито произнес Раньен. – А еще лучше – чтобы в момент опасности они собрались бы в каком-то конкретном месте, для удобства моих людей. Согласитесь, бегать и вылавливать их по одному, да еще во время внезапного нападения или осады – это перебор.

– Принимается, – вот здесь не стал спорить я. – Я проведу беседу со своими людьми, после мы еще раз обсудим это с вами. Но принципиально – вы согласны?

– Да, – кивнул Раньен. – Второе желание?

– У меня очень беспокойный образ жизни, – начал я издалека. – Иногда я ввязываюсь в довольно опасные предприятия, и мне может не помешать определенная помощь со стороны людей, которые знают, как браться за меч.

– Я готов гарантировать вам военную поддержку моей боевой группы в количестве трех раз, – инквизитор все понял с ходу. – Это, как по мне, честно.

– Идет, – я протянул ему руку. – Мы договорились?

– Но глава коллегии о нашей сделке знать не должен, – Раньен сжал губы. – Это непременное условие.

– О чем речь, – моя рука так и висела в воздухе. – Не будем его втягивать в наши дела. Но и ответная просьба – никто не должен будет знать, в каких именно мероприятиях участвовали ваши люди.

Ладонь ударилась о ладонь.

«Скорректированы награды за выполнение задания «Новая твердыня».

С их списком вы можете ознакомиться в соответствующем разделе меню».

– Как скоро вы поговорите с королем? – мне положительно нравился этот Раньен. Все быстро, четко, по делу. Молодец.

– При первом удобном случае, – немного размыто ответил я. – Но поверьте – затягивать не стану, это не в моих интересах.

– Отлично, – инквизитор потер руки. – Если меня не будет в замке, а это, скорее всего, будет именно так, дела, знаете ли… И, к слову – дела королевского дома Пограничья, в определенном смысле. Так вот – если не будет меня, то все текущие вопросы вы можете проговорить с инквизитором первого круга Бежаром. Просто попросите вас проводить к нему, и все.

– И по вопросу моего клана обращаться тоже к нему? – не стал тянуть я. – Беседа с людьми будет проведена со дня на день, место выберем – кому вводные данные передать?

– Ему же, – кивнул Раньен.

– Отлично, – я и впрямь был доволен. – И вот еще – в мое отсутствие всем распоряжается мистресс Кролина. Она всегда знает то же, что и я, а ее слово приравнено к моему. И не волнуйтесь по поводу сохранения тайны – Кролина не очень обычная девушка.

– Я рад, что мы нашли общий язык, – Раньен потер глаза, под которыми были огромные синяки, видно, от недосыпа. – И в качестве дружеского жеста дам вам два совета. Впрочем, это даже не советы, просто наблюдения из жизни. Первое – все ассасины прекрасно умеют читать по губам, поэтому будьте внимательны при тех беседах, содержание которых важно только для вас и вашего собеседника. И второе – я слышал о том, что Старец с Горы несколько раз приставлял своих людей к кому-то в качестве телохранителей. Но я не припоминаю, чтобы кто-то из них зажился на этом свете, причем смерть этих людей была загадочна и скоропостижна.

– Вот как? – я удивленно поднял брови.

– Именно так, – Раньен снова изобразил свою жуткую улыбку. – У Хассана ибн Кемаля нет друзей и врагов, у него есть только личные интересы. Все остальное – маски, личины, представления, в которых ему нет равных. Помните это, тан Хейген из Тронье, рыцарь короны Запада, вождь Пограничья, ярл Севера. Помните и думайте – в каком именно качестве вы нужны Кровавому Хассану?

Я хотел произнести: «Кровавому?», но поймал очень внимательный взгляд Назира и спросил:

– Это кто же его так прозвал?

– Люди, – Раньен заглянул мне за плечо. – О, а вот и за вами идут. Ну и ладно, о главном мы поговорили.

– Спасибо, Раньен, – я еще раз протянул инквизитору руку. – Я вас услышал.

– Надеюсь, – в голосе моего собеседника появились нотки иронии. – Но услышать мало, надо сделать выводы.

– Иди сюда, – замахала одной рукой Кролина, второй она показала неприличный жест стражу в капюшоне. – Пошли.

Рядом с ней стоял мордатый инквизитор, он тоже без особой симпатии смотрел на стражу.

– Слушайте, Раньен, – повадки этого человека мне приятно напомнили другого моего давнего приятеля. – А вы в Академии Мудрости не обучались?

– Нет, – удивился инквизитор. – С чего такой вопрос?

– А с бухгалтерией у вас как? – продолжил я. – Или там – с устным счетом?

– А-а-а-а, – закивал Раньен. – Понятно. Нет, с чернецами я дела не имею. Не по мне их методы, да и цели тоже. И в целом, – если мне придется выбирать между Кровавым Хассаном и Скользким Юром – я выберу Хассана. В его случае хотя бы можно предположить, чего ожидать. Вот так.

И, не прощаясь, он направился по коридору по направлению к выходу. Вот так вот. «Скользкий Юр». Никогда бы не подумал.

Впрочем – еще подумаю.

А Флоренс и вправду сдал. Когда мы выбирались из замка, который захватила черная рать, это был еще довольно живенький дедуля, сейчас же я увидел уставшего от всего старца, который с трудом встал с кресла, чтобы поприветствовать нас.

– Что слышно в большом мире? – спросил он у меня, вернувшись на место после того, как обнял за плечи. Мы тоже присели на удобные кресла рядом с ним. Назир остался у входа, нечего ему здесь делать. Он, конечно, был недоволен, но это его проблемы.

– Стабильности нет, – честно ответил я ему. – Где война, где другие бедствия. То кладбище поднимется, то разбойники купца захватят ради выкупа. В нехорошее время живем.

– Хорошего и плохого времени не бывает, – Флоренс тяжело вздохнул. – Люди делают время таким, какого они достойны.

– Это да, – дипломатично согласился я.

– Не женился еще? – огорошил меня следующим вопросом глава коллегии.

– Нет, – ошарашенно ответил я. – А надо?

– Надо, – твердо сказал Флоренс. – А как же. Коли нашел подходящую девушку – так женись. И детишек заведи, они, когда маленькие – заба-а-авные. А то будешь вон как я… Сижу тут один и думаю о том, что ничего я после себя не оставил. Даже коллегию – и ту не сберег. Так что бросай ты эти все свои странствия – и женись. Хоть бы даже вот на этой, глазастой.

– Ну, если на этой, – я подмигнул Кро. – Вот только доделаю обещанное – и сразу же.

– Надо ли? – с трудом махнул рукой Флоренс.

– Надо, – я встал и подошел к старику. – Например, надо отыскать меч Зигфрода. Я это обещал де Бласси, да пребудет душа его в свете. Он был славным парнем, и я не хотел бы его обмануть, пусть он даже об этом и не узнает.

– А ты еще говоришь, что времена плохие – из глаз старика выкатились две слезинки – Нет, сынок, нет, пока люди держат слово, пока… Так что ты сейчас мне сказал?

Да, сдал старик, совсем сдал. Беда просто.

– Мне бы узнать, где искать запчасти меча Зигфрода, – заорал я и показал руками нечто длинное и округлое.

– Чего ты шумишь? – недовольно поморщился Флоренс. – У меня слабоумие, а не глухота. Я страдаю душевно, а не телесно. Ну да, прочел я тогда грамотку, что ты около ведьмы заполучил, и знаю, где что лежит.

Вам предложено принять комплексное задание «Собрать воедино».

Данное задание является третьим в цепочке квестов «Меч Зигфрода».

Условие – отыскать и завладеть тремя обломками легендарного меча.

Награды за выполнение всех трех этапов задания:

8000 опыта;

15000 золотых;

+30 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;

Магическое украшение (уровнем не менее элитного);

Средний щит (уровнем не менее легендарного).

Фолиант «Основы мироздания», содержащий баф многоразового использования «Одобрено инквизицией» (действует в течение получаса, использование – ежедневно);

Получение следующего квеста в цепочке.

Принять?

Ай, блин. Цацка – ладно, деньги тоже. А вот многоразовый баф – это некислая награда, и очень. Я про такие читал, их дают не всем и не всегда. Это книга, бумажка или пластина, которые лежат в сумке и которые можно использовать время от времени, в зависимости от скорости их перезарядки. При этом – штука индивидуальная, ее ни украсть, ни потерять, ни продать нельзя. И после смерти она не пропадает. Ай-яй, что делать-то? И выполнять мне его особо некогда, это ж беготни сколько?

– Чего задумался? – немного ехидно спросил Форенс.

– Да вот, мастер, размышляю о том, что здесь без помощника никак, – ответил я ему. – Без толкового подручного.

– Так давай я тебе кого из своих дам, – щедро предложил инквизитор. – У меня такие толковые ребята есть, у-у-у-у!

– Знаю, – не стал спорить с ним я. – Но тут кто-то свой нужен. Вот, хоть бы она.

– Темнишь ты что-то, – Флоренс огладил бороду. – Ну да ладно, почему нет? Идите вдвоем.

«Статус задания «Собрать воедино» изменен на «Совместное прохождение».

Награда за выполнение всех трех этапов задания изменена:

5000 опыта;

10000 золотых;

+14 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;

Магическое оружие (рандомно, уровнем не менее элитного);

Магическое украшение (уровнем не менее редкого);

Титул «Видящий сквозь землю».

Принять?»

Титул не тот. Правильней было бы «Жадюга недалекий». Ну вот, теперь и задание делать придется, и награда такая, что только посмеяться.

– Я постараюсь, – Кро, явно довольная происходящим, уже его приняла.

Я тоже согласился – а что теперь сделаешь?

Вам предложено принять задание первого этапа, относящееся к комплексному квесту «Собрать воедино».

Условие – отыскать и завладеть первым обломком легендарного меча Зигфрода.

Награды:

2000 опыта;

3000 золотых;

Свиток с одноразовым бафом «Инквизиторы, вперед»;

Переход к следующему этапу задания.

Принять?

Можно подумать, у меня выбор есть. Принять.

Ну вот, все как всегда. Задание есть – координат нет. Только пятно в районе Западной Марки, причем размером с Голландию. Одно хорошо – места вроде знакомые. И пятно какое-то странное – смазанное маленько. Тускловатое.

– А как у вас дела вообще? – Мартин расплылся в той улыбке, которая бывает либо у маленьких детей, либо у пожилых людей, возвращающихся в тот же возраст – беззащитной и искренней.

– Помаленьку, – не чинясь, сказала Кро. – Как у всех.

– Ну и хорошо. – Мартин помолчал. – Да, все хотел спросить – как там мой бывший казначей поживает? Надеюсь, он не доставил вам каких-либо неприятностей? Тут просто вскрылись кое-какие подробности, он, оказывается, здорово подворовывал.

Слушайте, а я про него и забыл вообще. Как там его звали? Ромул. Точно – Ромул.

– Нет-нет, – ответила Кро. – Впрочем, у нас воровать пока особо и нечего, так что негде ему разгуляться. Маловато королевство, так сказать.

Посидев еще с полчаса с Флоренсом, мы его покинули. Мне было ясно, что говорить с ним о каких-то долгосрочных планах сотрудничества дело зряшное, к тому же я уже это, считай, и сделал с Раньеном. Этот славный старикан теперь что-то вроде британской королевы – есть-то он есть, да что проку? Только что раз в год на балкон выйти и ладошкой народу помахать. Впрочем, коньки ему отбросить не грозит – на нем наверняка не один квест завязан.

Вот, кстати, интересно – как к нему проходят другие игроки? Ну, те, у которых какие-то задания, связанные с инквизицией, есть? Хотя – запросто, наверное, проходят. Это непосредственно я Раньену нужен был, остальные ему до лампочки.

– Слушай, а я про этого пройдоху и забыл совсем, – признался я Кро, когда мы шли к выходу. – Как бы он нас не оконфузил перед королем?

– Да не волнуйся, – хихикнула Кро. – Он было попытался в местной казне получить деньги, аргументируя тем, что коли мы здесь живем и охраняем этот замок, то нам положены кормовые, суточные и отдельная сумма на амуницию, но здорово просчитался.

– Да? – я был неподдельно заинтересован. – И в чем?

– Местный казначей – это лютый дядька, которого даже наша стукнутая на всю голову фея стороной облетает. Он достал топор, размером с самого Ромула, и предложил ему доказать, что непосредственно он, Ромул, самый главный защитник замка. Если выиграет поединок – то отсыплют ему золотишка, ну а если нет – так его голова, торчащая на крепостной стене, будет отменно отпугивать любого агрессора.

– Дальше не продолжай, – я жалел только об одном – что сам этого шоу не видел.

– Но, как ни странно, польза от него есть, – Кро засмеялась. – Уж не знаю, как, но он добыл нам отличное помещение под кланхран. Две двери, угловая комната – прелесть, что за место.

– Надо будет зайти туда, к этому пройдохе, посмотреть, – я еще раз представил себе картину поединка – маленький жулик-казначей и громила-гэльт. Прикольно.

– О чем с Раньеном говорил? – перевела тему Кро. – Я твое лицо видела – явно не о бабах трепались.

– Это отдельная тема для разговора, – негромко ответил ей я. – Сейчас на улицу выйдем – все тебе поведаю.

Не знаю почему – но я поверил инквизитору-бойцу. По чести, у меня Назир и раньше доверия в этом плане не вызывал, я подозревал, что он приставлен ко мне не только для охраны, но и для пригляда. Сейчас же я в этом был почти уверен. Нет, биться он за меня будет до конца и умрет, если надо, но это пока не будет другого приказа. Обратного.

– Назир, найди мне Флоси. Помнишь, такой нечесаный, мордатый, с бородой. Ну, пахнет он так, специфически, – попросил я ассасина, когда мы вышли во двор – Давай, давай, ничего тут со мной не случится.

Не скажу, что мой приказ порадовал воспитанника ибн Кемаля, но выполнять его он пошел.

Я в двух словах объяснил Кролине суть нашего разговора с Раньеном, и, как ни странно, лучница мои действия одобрила. По чести, я полагал, что она опять меня раскритикует – но нет.

– Конечно, сделка не равноценная, – сказала она под конец. – Земля и протекция дороже стоят. Но, с другой стороны – клан хоть как-то прикроют, если что. Ну и воинская поддержка опять же.

– Ты выбери место и предупреди народ, куда бежать в случае беды, – попросил я ее. – Тебя они точно послушают. И не откладывай это дело в дальний ящик.

– Лады, – кивнула Кро. – Только, может, ты сначала дело сделаешь? А то я всех настропалю, а король тебе кукиш свернет вместо земли.

– Не свернет, – отмахнулся я. – Есть у меня аргументы.

– «Брат ты мне или не брат?» – Кро захихикала. – Это не аргумент.

– Сгоняю на ту сторону, в гэльтский рай, передам привет его папаше – и все будет. Поверь, эти ребята к посмертию относятся серьезно.

– Ох, не нравится мне этот визит в посмертие, – Кролина вздохнула. – Чую я здесь какой-то подвох. Ты когда в клиническую смерть собираешься?

– Первого, пополудни. Часа в два.

– Я тоже приду, – решительно заявила Кро. – Ночью я в замок Коша иду, потом в Эйгене попляшу часов до пяти. Как раз успею вздремнуть, и к двум буду у шатра этого экстрасенса костлявого. Без меня к нему не ходи.

– Не пойду, – заверил ее я.

– Заодно и о встрече второго числа договоримся, – вот тут она меня прищучила. Я-то рассчитывал свести дело к «А у меня телефона не было, и тебя я не нашел», а теперь все. Вашу тетку, сам себя поймал! Отпрашиваться придется, да еще и Вике что-то плести. Черт!

– Ладно, пойду я, – Кро потянулась и зевнула, как котенок. – Да! Слушай, а чего ты от квеста на меч не отказался, ты же его брать не хотел? Или там награда была такая, что аж в зобу дыханье сперло? Понятно, что ее потом уменьшили, а вот сначала, небось…

Ага, так я тебе и рассказал. Ты меня за упущенный многоразовый баф и тут прибьешь, и в реале потом. Нет, это тот случай, когда вранье выгодней правды.

– Не-а, ничего такого, – небрежно ответил ей я. – Предметы были только покозырней да опыта побольше – и все. А подписался по одной простой причине – я ж только и делаю, что бегаю по Раттермарку, как блошки по песику, авось и подвернется чего из этих обломков.

– Ну да, разумно, – согласилась Кро. – Я пороюсь в сети, что там за местность, по первому этапу. Но одно ясно – это подземелье. Видел, краснота тусклая? Значит, под землей этот обломок. Ладно, с наступающим тебя! Хотя, может, еще завтра увидимся. Ты же здесь завтра?

– В разъездах, – я не стал уточнять в каких. Зачем?

Кролина отбыла, зато в поле моего зрения немедленно появились Назир и Флоси. Один тащил другого, по хорошей народной традиции мой туалетный был в зюзю.

– Флоси, скотинка ты серенькая, – с некоторой нежностью обратился я к нему. – Я же тебе говорил – не пей!

Повелитель отхожих мест только сильнее засопел носом и заплямкал губами – видимо, я вторгся в его сон в виде голоса, и он сейчас оправдывался передо мной именно там.

– Девка, – рявкнул Назир так, что несущая мимо ведро воды гэльтка чуть не упала с лестницы. – А ну давай, лей вот на этого, чтоб ему.

Вода, судя по всему, была холодная, как надо. Флоси зафыркал как ёж, растопырил глаза и выпалил невероятно заковыристую бранную фразу. После он заметил меня и замолчал.

– Ну, и? – грозно нахмурился я.

– Ярл, – Флоси бухнул себя кулаком в грудь. – Я ж только пару кубков с сокольничьим выпил. Ну, чтобы дети грому не боялись.

– Назир, – приказал я ассасину. – Этого пьянчугу в мои покои, под замок, и чтобы завтра часам к одиннадцати оба были здесь, на этом месте. И – Назир, он мне нужен трезвый.

– Вот ты, – икнул Флоси, с нелюбовью глядя на Назира. Тот нахмурился и потянулся к рукояти сабли. – Ик. Плохой ты. Не нравишься ты мне.

Ну да, я решил завтра дернуть на Север. А чего дурака валять, время тратить? Смысл какой? Дел все равно никаких завтра нет, то есть вообще. Вика, наверняка, упрется по местным салонам красоту наводить, не удивлюсь причем, если в компании с сестрицей Зимина. Это здорово – у нее есть дело. А мне чем заниматься? Телевизор смотреть? В компании Валяева приходить в свинский облик еще до курантов? Да ну нафиг, не мое это. И потом – дело не ждет, а со временем у меня после праздников туговато – второго вон Кролину кофием поить, третьего с Еремой беседы беседовать, а четвертого… Блин, ну не хочу я в этот Касимов ехать.

А вот завтра – оно, время, есть. Вот и проведаю кенига в его чертоге, может, что узнаю.

Пришла ночь, зажглись факелы. Назир уволок печального Флоси внутрь, было еще долго слышно, как он задевает все углы и невесело сквернословит. Я порадовался богатому словарному запасу моего северянина и вышел из игры.

Вика была дома. Она не просто была дома – она была в прекрасном настроении, она меня облобызала, после того, как я вылез из капсулы (нет, правда она лучше. Ничего не скрипит, не трещит в спине), и еще мой нос учуял запах жареного мяса.

– Ммм, – повел я глазами в сторону кухни.

– Отбивные, – с достоинством сообщила Вика. – На косточке. Гарнир – в ассортименте.

– Женщина, ты воплощение мечты, – растрогался я. – Проси, чего хочешь. Проси сейчас, пока я не наелся. Потом все – живот на мозг надавит.

– Слу-у-ушай, – Вика отвела глаза в сторону. – Завтра же встреча Нового года, а я вся не причесанная, не уложенная… К тому же я сегодня новое платье купила и сумочку, и туфли…

Ну, а я что говорил? Все как всегда…