Я очень впечатлился этим сообщением, поскольку означать оно могло только одно – и впрямь произошло нечто важное, и скорее всего, крайне неприятное. Явно подобное системное сообщение было типовым, а стало быть, надо поспешать. Неужели что – то с Викой? Блин, да я всех на британский флаг порву, если с ней что – то случилось!

Из капсулы я выпрыгнул как спортсмен, не обратив внимания на страдальческий скрип ее краев.

– Вика! – завопил я, встав на ноги – Вика, ты здесь?

– На кухне – отозвался знакомый голос с кухни – Ты чего шумишь?

Я облегченно вздохнул, на сердце стало спокойнее.

– Киф, хорошо, что ты так быстро вышел из игры – раздался с кухни второй голос, тоже знакомый – Присоединишься к нам?

Это был Азов. Странно, он же вроде в отъезде, про это мне Валяев еще с утра говорил?

– Добрый день, Илья Павлович – ответил я безопаснику «Радеона», входя на кухню – Рад вас видеть.

– Скорее, добрый вечер – Азов встал из – за стола, на котором стояли бутерброды, баранки, и все остальное, что подают к чаю – Судя по воплям и твоему выражению лица Кит опять учудил какую – то пакость?

– Не то слово – я снова выдохнул – Системное сообщение прислал, мол «игрок Хейген, немедленно покиньте игру». Я за эти минуты чего только не передумал.

– Никак за меня испугался? – засмеялась Вика, но глазки ее торжествующе блестнули.

– А то – не стал скрывать я – Чай, не чужие люди. Кстати – я смотрю, вы чай пьете?

Вика встала и достала из шкафа чашку с блюдцем.

– Пьем – подтвердила она – И ты с нами садись, только иди, умойся сначала. И вообще, Илья Павлович, он с этими вашими играми скоро в призрак превратится, вон бледный какой. Хоть бы вы на него повлияли. Ну, два часа в день поиграть, ну три – это еще ладно. Но этот – то целыми днями в своей капсуле лежит, с утра до вечера? А я одна дома сижу, как незамужняя какая. Вот так – таки возьму, и как-нибудь, когда его дома не будет, эту хреновину на свалку отволоку. А на ее место велотренажер поставлю, все пользы больше.

– Кхм – кашлянул Азов и отпил чаю – Виктория, вы мне тоже кипяточку плесните в чашку, остыл чаёк что – то.

– Всемирный мужской заговор – Вика подлила безопаснику кипятка из чайника – Вечно друг друга покрываете.

– Не волнуйся, дорогая – бодро сказал я девушке – Все устаканится, скоро я с играми закончу и снова пить начну!

– Вообще из дома выгоню – пригрозила мне Вика, причем без улыбки – Лучше уж играй тогда.

Я решил не длить конфликт и пошел в ванную.

Азов тактично подождал, пока я заброшу в себя неколько бутербродов и перешел к делу тогда, когда я добрался до второй чашки.

– Киф, тут вот какое дело – безопасник достал из пиджака стопку фотографий – Посмотри – ка эти снимки, нет ли среди них тех, кто тогда вас у подъезда прищучил. Я понимаю, было темно и потом, памяти редко, когда помогают удары по почкам, но все – таки…

– Ты кого узнала? – спросил я у Вики.

– Э, нет – не дал ей ответить Азов – А чистота эксперимента? Давай, посмотри, а вот после сверим показания.

Я взял у него фотоснимки, их было немного, около десятка и стал рассматривать. Некоторые фото явно были сделаны в пенетициарных учреждениях, поскольку людей в фас и профиль просто так, для забавы, не фотографируют, некоторые же несомненно были сделаны без ведома лиц, на них замечатленных – скрытая камера или что – то вроде этого.

Я перебирал фото, внимательно рассматривая людей, изображенных на них, но при этом особо никого не узнавая. Впрочем, одно из лиц все – таки вызвало у меня некие ассоциации, не смотря на то, что оно было порядком смазанное.

– Этих точно не видел – отодвинул я от себя стопку снимков – А вот эту рожу… Есть в ней что – то знакомое. Но там же темно было, да и гвоздили они меня не по – детски.

– Бинго – удовлетворенно хлюпнул чаем Азов – Совпало.

– Я тоже его узнала – подтвердила Вика – Это он с перстнем был.

– О как – я повнимательнее посмотрел на человека на снимке. Качество было аховое, встретишь на улице – не узнаешь, но так вроде парень как парень, лет тридцати, внешность самая что ни на есть заурядная, зацепиться не за что, глаз только вот у него рыбий, это даже и на паршивом снимке видно. Ну да, я и тогда подумал, что он у него мертвый какой – то – А так и не скажешь, что он злодей.

– А он и не злодей – Азов взял баранку и с удовольствием ее куснул – Он наемник, причем высшей категории. Как по мне, так наемники и не злодеи вовсе.

– Несогласна – Вика отодвинула от себя чашку – Они тоже убивают. Вон, Кифа моего чуть не забили насмерть, подонки.

– Это беспредметный спор, сто раз уже обсуждалось – махнул рукой Азов – Единственное, что скажу по этому поводу – наемники – это меньшее из зол. Куда страшнее идейные фанатики, вот они истинная чума, поскольку все злодеяния они делают во имя своих идеалов, совершенно не задумываясь о том, что по этому поводу думают другие люди. И если наемники, выполняя свою задачу, делают ровно столько, за сколько им заплатили, то фанатики ради своих целей сеют зло безгранично и зачастую бездумно. Впрочем, умным людям, и от тех и от других есть определенная польза. Вика, я вижу, что у вас есть контраргументы, но каждый из нас уже высказал по одному своему мнению, и давайте на этом назревающую дискуссию закончим, хорошо? Нет в ней смысла.

– Вот мне что интересно – влез я в их разговор – Заказ на меня еще действует?

– Любопытно – Азов потер руки – То есть, кто именно этот заказ разместил, тебе неинтересно?

– Чего понапрасну воздух сотрясать? – пожал плечами я – Если бы вы это знали, то фотки бы нам не показывали. А просто так вопросы без ответа задавать я не люблю. Опять же – если узнаете, чьих рук дело от нас скрывать не станете, смысла нет. Так, что он еще действует?

– Думаю, что да – Азов собрал со стола фотографии – Не секрет, что наемники были, есть и будут, поскольку всегда кому – то кого – то надо убить, покалечить или нейтрализовать, но никто и никогда не хочет это делать самостоятельно.

– Я не хочу, чтобы меня убивали или калечили – обеспокоился я.

– Я тоже против – Вика явно встревожилась – И сразу вас предупреждаю – этот мужчина моя собственность и только у меня есть лицензия на вышеперечисленные действия, поэтому если с ним что – то случится, то я лично вас в этом винить буду, и за себя не отвечаю.

– Так, что вы встрепенулись оба? – мирно сказал Азов – Дослушали бы до конца.

Мы с Викой переглянулись и стали слушать дальше.

– Не знаю, в курсе вы или нет, но наемники – это не только те парни, которые лихо взрывают дома или свергают диктаторские режимы на Берегу Слоновой Кости. Среди них есть и такие, которые работают по другим профилям – кража информации, силовое и психологическое давление, инсайд – да мало ли. Хотя при необходимости они могут и стрелять, и взрывать, и даже самолет угонять, да что угодно сделать могут, потому как многопрофильные специалисты, элита среди себе подобных. Вот на тебя, Киф, и натравили одного из таких универсалов по кличке «Ромео»

– А почему «Ромео»? – немедленно спросила Вика – Герой – любовник?

– Не знаю – Азов потер переносицу – У наемников с прозвищами вообще все непросто, там зачастую они привязаны не к фамилиям или привычкам, а к чему – то более нейтральному. Вот, например, у меня в штате есть сотрудник, который в юности, еще во время службы во Французском Легионе, получил кличку «Скорпо». И знаете, почему?

Вика аж рот приоткрыла от любопытства.

– На привале, когда он воевал то ли где – то во Французской Гвиане, то ли в Таджикистане, не заметил этот милейший человек уголек, который от костра отлетел и ему на штанину упал, а после еще и дырку прожег, в которую потом забрался скорпион, который его чуть не ужалил. Сам же он при этом ни внешне, не по ухваткам на скорпиона не похож.

– Надо же – удивился я – Забавно.

– Не то слово – подтвердил Азов – Поэтому Ромео этот мог, например, с проституткой по имени Джульетта переспать, костер книжкой Шекспира развести, да что угодно может быть. Может, он вообще родом из Вероны.

– Да вряд ли – усомнился я – Нет у него в лице ничего итальянского.

– Согласен – Азов кивнул – Но тут, на этом фото и лица – то толком нет, смазано все. Хотя, спасибо, что хоть такая фотка есть, специально за ней Цюрих летал, между прочим.

– Ишь ты – покачал головой я – Далековато.

– Далековато – согласился Азов – И не думай, что это фото мне обошлось дешево. В общем, Ромео и Ромео, не столь это важно, да и какая, по сути, разница – есть кличка, нет клички? Вот у твоего нового охранника, с которым ты теперь расставаться не будешь, прозвища вообще нет. Не сложилось. Поэтому обращаться к нему будешь незамысловато – Алексей. И звонить ему будешь за полчаса до того, как куда – то идти соберешься, вот тебе его телефон.

Азов протянул мне бумажку, на которой был написан телефонный номер.

– То есть я теперь один никуда не ходок? – уточнил я, принимая бумажку. Ну, чего – то такого я и ждал, всякий разумный человек бережет свои инвестиции, а я она и есть, зря что – ли в меня столько денег вбухали?

– Никуда – подтвердил Азов – Только с ним. А лучше вообще дома сиди, пока мы этого гаврика не схомутаем, хотя, конечно, не думаю, что это будет просто и быстро.

– Чего так? – немного агрессивно спросила Вика, недовольно выпятив губу – Если судить по книгам и фильмам, то любая безопасность за пять минут кого хочешь найдет. С тем поговорят, этому пистолетом в лицо потыкают, камеры слежения посмотрят – и все, дело в шляпе.

– Так то в кино – прищурился Азов – А в жизни… Завалится он на недельку в кровать в снятой без документов у алкаша квартире где-нибудь в Бескудниково – и пойди его найди. Одно дело кино и совсем другое дело жизнь. В жизни всегда все одновременно проще и сложнее, да вот хоть бы даже и пример. Недавно был свидетелем разговора, в котором одна подруга другой говорила, что думает от своего парня залететь, чтобы тот с крючка не сорвался и в загс с ней быстренько пошел. На словах тут вроде все как проще простого, но вот добиться этого результата – попотеть надо, и не только под одеялом. Опять же – а если об этом разговоре этому парню кто расскажет? А если и о других, в которых есть много всяких таких планов, о которых он и не подозревает?

Вика позеленела, я же оценил силу хода Азова, да и силу удара тоже. Ну, нельзя сказать, чтобы я не догадывался о ее коварных планах, был целый ряд признаков, тем более трюку этому сто лет в обед… Хотя иногда я в этом сомневался, думал, что показалось, меня смущало то, что вроде как она на карьеру была нацелена, какой уж тут ребенок? И, тем не менее, – не ошибся я, впрочем, даже если ее идея и выгорит, то это не так уж и плохо. А что? Не белоручка, со здоровьем все в порядке, не то, что наша московская женская бледная немочь, на которую без слез не взглянешь, денежке счет знает, готовит опять же неплохо. Какого дьявола еще искать? И старики порадуются, да и пора уже, я недавно одноклассницу встретил случайно, так у нее первая дочка скоро уже школу окончит. Но вот другие разговоры было бы послушать любопытно, так сказать, для общего развития.

– Я уверена, что вы и этого наемника найдете и всех остальных гадов переловите – заверила безопасника, все так же добродушно улыбающегося, Вика – Мы за вами как за каменной стеной!

– Отрадно, что вы это осознаете – Азов благосклонно кивнул Вике, не знающей, куда деть руки, да и куда деться ей самой – Вы явно умнее, чем та девушка, о которой я только что расказал.

Вика промолчала, не став комментировать это его высказывание, я же пожалел ее и решил перевести тему разговора в более актуальное русло –

– Интересно, услуги этого наемника дорого стоят? Почем нынче моя головушка?

– Недешево – Азов был серьезен – Причем очень. Но вот только головушка твоя непосредственно никому похоже и не нужна, этот человек специализируется не на убийствах (хотя смею заверить тебя, он и в них смыслит), а на информации. Добыть ее, склонить кого – то к тому, чтобы ее у него узнать, ну и так далее.

– Что же он тогда так топорно сработал, на улице? – я фыркнул – Методы как у гопника, честное слово.

– Помнишь классику? – Азов не принял мой шутливый тон – Тебя, милый друг, просто потрогали за вымя, и не более того. Это что – то вроде дальней пристрелки – характер, уступчивость, болевые пороги, психологический портрет. Он еще даже не начинал на тебя давить.

– А подручные? – я тоже посерьезнел – Такие же, как и он, тоже профи?

– Те, что были с ним? – уточнил Азов – А вот это были просто громилы, которых в любом районе всегда можно найти. Они, кстати, местные, в соседнем от тебя микрорайоне жили.

– Жили? – я обратил внимание на прошедшее время.

– Ну, как жили? – Азов печально вздохнул – Скорее небо коптили. Пьянки, девки, вроде даже и наркотики уже… Впрочем, какая теперь разница? Их вчера в Подмосковье выловили, они уже и разбухать начали. Сдается мне, Ромео их в расход отправил сразу же после акции. Вывез за кольцо и проводил в последнее плавание по рекам Подмосковья.

– А кто же это такой богатый и меня не любящий? – полюбопытствовал я – Ну, может хоть какие – то соображения есть?

– Дружище – задушевно сказал мне Азов – Ты только не обижайся, но я что хотел – то тебе уже рассказал, а всеми своими соображениями, я не то что с тобой – с Максом делиться не стану.

– Вот зачем вы нам это все рассказали, а? – жалобно спросила Вика – Вот не знали мы всего этого, и дальше бы не знать. Я теперь спать бояться буду.

– Так вон у тебя, защита и опора есть – с сомнением посмотрел на меня Азов – Худо – бедно защитит.

– Все равно мне страшно – Вика, похоже, не врала, ей и в самом деле было страшновато.

– Вот затем я это вам и рассказал, детишки – Азов стал похож на Доброго Сказочника, который вот – вот откроет нам Самый Главный Сказочный Секрет – Чтобы вы помнили, что…

– Зима близко? – предположил я. Нет, ну правда, пафосность момента зашкаливала уже.

– Да тьфу на тебя – Азов встал со стула – В общем, Вика, помни всегда и везде – опасность реальна. Хотя для тебя она существует в меньшей степени, поскольку ты Кифу не жена, и Ромео пока не знает, можно ли использовать твою голову в качестве аргумента в торге. А ты, мил дружок, не ходишь без охраны даже на горшок. О, экспромт, пять копеек.

– А если он сюда придет? – Вика с недоверием глянула на нашу дверь, явно не доверяя ее прочности.

– Девочка моя, заканчивай смотреть отечественные сериалы – засмеялся Азов – Это даже как разрыв шаблона не пройдет, он не идиот и не самоубийца. Тут уже у вас камер стоит, больше чем в Кремле, причем и наши, и не наши, я так думаю, что, Консорциума. Хотя, может, и Ромео свою поставил. Мои мальчики только за последнюю неделю из вашей квартиры шесть жучков сняли. И все не наши, поскольку наших тут нет.

Не припоминаю, чтобы за последнюю неделю ко мне заходил человек с аппаратурой для поиска жучков, а, стало быть, мою жилплощадь они посещают как свою. Вот так и лежи в капсуле… И да, их жучков тут сто процентов нет!

– Да ладно тебе. Опять же, стал бы я с тобой говорить, не зная о том, что здесь есть, и чего здесь нет? – Азов видимо понял, в каком направлении текут мои мысли и подмигнул – Не обижайся, все, что мы делаем, направлено в первую очередь только на то, чтобы тебе спокойней жилось.

– Знаю – с достоинством кивнул я.

А что, не врет дядька. Так оно и есть на самом деле, я им сейчас нужнее живой, здоровый и с твердой психикой.

– Ладно, пойду я – Азов прошел в гардеробную – Я же прямо с самолета сюда поехал, даже дома не был.

– Что же вы мне сразу не сказали? – расстроилась Вика – Я – то вас чаем, а вы, наверное, есть хотите? Я тут харчо сообразила…

– Да ладно – Азов махнул рукой – Хотя я его сразу учуял.

– Вот что вы за мужчины люди такие, а? – Вика помахала безопаснику рукой и скрылась на кухне, по – моему, он ее очень здорово напугал тем, что расскажет мне что – то. А, к слову – что именно?

– Не скажу – вдруг заявил Азов, натягивая пальто.

– Чего не скажете? – полюбопытствовал я.

– Да все ты понял – Азов лукаво смотрел на меня – Я же сказал – речь о другой девушке.

– Я настолько предсказуем? – расстроился я. Всю жизнь считал себя неожиданным и внезапным.

– Не то, чтобы… – дипломатично заметил Азов – Но в данной ситуации все слишком предсказуемо.

– Ну, не скажите – и ладно – не расстроился я. Хотя нет, расстроился, поскольку все – таки хотелось знать, что в голове у моей сожительницы. Понятно, что травить она меня не собирается, но все равно…

– Проводи меня – Азов махнул мне рукой, застегнул пальто и громко сказал – Вика, всего доброго и спасибо за чай.

Сквозь пение подгреваемого чайника прозвенел Викин голос, сказавший что – то прощальное, и мы вышли на лестницу.

– Не волнуйся – сообщил мне Азов, как только я прикрыл дверь в квартиру – Ничего плохого она про тебя не говорила и тем более не замышляла. Так, обычные планы амбициозной провинциальной девочки. Рассказывала подруге, как из тебя, недотепы, будет человека делать. Неплохой план, кстати. Рассказать?

– Нет – ответил я твердо. Не люблю я так, за спиной. Я даже в детстве в переодевалку девочек не подглядывал, а уж сейчас – то…

– Ну и молодец – одобрил Азов – Ни к чему тебе еще и этим себе голову забивать.

– Илья Палыч – вспонил я вопрос, который давно вертелся в моей голове – А вы кем на новогоднем корпоративе будете? Ну, в каком костюме?

– Ох – искренне расстроился Азов – Не знаю, не знаю, всю голову сломал. Задвинуть бы его вообще в сторону, этот бал, да нельзя – политика компании, всех отмечают, кто пришел, кто не пришел… И стучат потом на самый верх, так что хочешь, не хочешь, к тому же говорят в этом году Старик сам на нем будет. Тему вот еще подобрали, чтобы им! Я вот думал Дзержинским одеться, но он был как палка, а я? Сам видишь…

– Есть у меня одна идейка, только от вас кое-что будет нужно – обрадовал я безопасника и изложил ему свой план.

Дослушав, Азов довольно потер руки.

– Ну что, дело. И по мне по профилю, и забавно, и ребят моих к делу всех пристроим, а то они тоже голову сломали.

– Оружие надо – деловито сказал я – Наганы, винтовки, пулемет хорошо бы.

– И маузер для тебя – отметил Азов – Он носил маузер, это я точно тебе говорю. Вика в курсе?

– Еще нет – мрачно покаялся я – В воскресенье скажу, потом по магазинам поведу.

– И в ресторан своди – сразу сказал Азов, на что я кивнул – мол, сам знаю – Такой поворот – вместо шелка и блесток двадцатых голов сапоги и кожанка. Киф, тебе конец!

– Выживу – заверил его я – Вы главное стволы добудьте, сабли опять же.

– Слушай, ты забыл кто я? – Азов хмыкнул – А что с одеждой? Есть мысли? Если что, я могу…

– Тут все нормально, есть у меня одна дама в ТЮЗе – заверил его я – Только вы мне размеры сбросьте, чтобы она подобрала вещички. Ну и гримера она подгонит, чтобы перед балом нас оформить как надо – усы там, бороды… Только ей заплатить будет нужно.

– Из оперрасходов оплатим – отмахнулся Азов – Слушай, как камень с плеч. Потом еще поговорим на эту тему. Ладно, я пошел. Да, ты Ионидиной задумку эту отправил?

– Да – ответил я безопаснику – Но вы все – таки проконтролируйте, чтобы никто нашу идею не отжал.

– Я зайду, скажу на всякий случай – Азов потер руки – Там девица такая, «зажигалка», если по – современному говорить. Идеи ключом бьют, сама очаровашка, каких поискать, но вот память хромает, могла и забыть.

– Илья Павлович – спросил я безопасника – А может, все – таки это Консорциум? Ну, с наемником?

– Киф, давай так – что я смогу, или захочу тебе сказать – я тебе скажу. Но это только в том случае, если смогу или захочу, и уж точно я не буду это делать на лестничной клетке.

Я молча кивнул.

– И вот еще – Азов ткнул мне пальцем в грудь – По Ядвиге. Ты имей в виду – находясь рядом с ней, будь предельно внимателен. Есть у меня догадка, по какой именно причине она к тебе неровно дышит, и если она верна, то телохранитель тебе точно нужен. И не выкатывай ты так глаза, я тебя умоляю. Ты еще с придыханием скажи «Может это она?».

– Да уж понял, что не стоит – пробубнил я – Чего я ей сделал – то?

– Неважно – Азов поправил шарф – Теперь уже неважно. Просто помни – женщины мстят всерьез, и в своей мести всегда идут до конца. А она еще и полька к тому же, так что умножай все, на что способна разъяренная женщина, на три.

– Блин – я вздохнул – Ну что за ерунда?

– Жизнь – емко ответил Азов – В ней все всегда так. Ну что, давай прощаться?

– Пока – протянул ему руку я и удивился, увидев, как его лицо погрустнело – Что не так?

– Все не так – Азов стукнул меня по лбу – Думать начинай, если хочешь живым остаться.

– Да что опять? – не выдержав, чуть повысил голос я – Объясните хоть!

– Ох – с искренней и неподдельной печалью сказал Азов – Я тебе про нового охранника сказал? Сказал. Про то, что на тебя охотятся, сказал? Тоже сказал. Даже про «жучки» тебе и то поведал. Вывод?

– Все хреново – ответил я ему от балды, искренне не понимая, чего он от меня вообще хочет.

– Ты должен меня спросить, как твой новый охранник выглядит – Азов начал выходить из себя – Хоть в общих чертах. Слушай, начинай включать голову, ты же вроде неглупый парень. Если с головой не выйдет – попробуй включить инстинкт самосохранения.

– Включу – покорно сказал я, понимая, что безопасник прав – А фотку этого бодигарда вы мне на телефон сбросьте, да и все. Не перепутаю, небось.

– Небось, авось – проворчал Азов – Как все – таки современная жизнь расслабила людей, а? В старые времена такую беспечность даже представить было нельзя.

– Илья Павлович, в старые времена чума выкашивала народ куда шустрей, чем наемные убийцы – сказал ему я – И это я еще молчу о ветряной оспе и войнах, которые гремели всегда и везде.

– Чума, это да – задумчиво протянул безопасник и погрозил мне пальцем – Смотри у меня. И вот еще – без часов, что я тебе дал, ни шагу из дому не делай, понял?

– Понял – я козырнул безопаснику – Еще приказы?

– Какие тут приказы – Азов усмехнулся – Все время будь на связи. И если вдруг что – то пойдет не так, пусть чуть – чуть, пусть в мелочах – сразу набирай меня. Любое отклонение от нормы – это повод для того, чтобы задуматся.

– Так это мы на связи жить должны – удивился я – У меня всё всегда через эту… Ну, вы поняли.

– Да ну тебя – Азов погрозил мне кулаком и пошел вниз по лестнице.

– А чего не на лифте? – крикнул ему вслед я.

– Так для здоровья полезнее – донеслось из лестничного пролета.

«Полезнее». Небось, боится что лифт взорвут, они, безопасники все такие. Пришел, напугал… Что у них в «Радеоне» за народ, а? Один с утра приперся – обожрал, второй вечером притащился – застращал. Не дай бог еще кто-нибудь притащится, вообще не могу представить последствий этого визита…

Вика уже успела перемыть посуду и, сидя за столом на редкость умело изображала из себя типаж примерной жены, под названием «хозяюшка».

– Ну как, проводил? – спросила она меня.

– Ага – мрачно сказал ей я, сел напротив и стал буравить ее взглядом.

– Чего? – напряглась Вика – Харчо хочешь?

– Не хочу – поджал губы я, и еще до кучи прищурил правый глаз.

– Блин, я тебя боюсь – Вика захлопала глазами – Это не про меня он говорил, ты чего?

– Ой ли? – зловеще процедил я.

– Дурак – Вика заерзала на стуле – Слушай, заканчивай уже, мне правда страшно. Азов напугал, теперь ты еще!

Ей и вправду, похоже, было сильно не по себе, она побледнела, на носу ярко обозначились веснушки. Странно – веснушки и зимой?

– Вот – я улыбнулся – И помни – если даже я что – то прозеваю, то мои друзья не дремлют.

– Мне скрывать нечего – заявила Вика – У меня все по – честному, это у тебя всякие тайны с этой твоей Шелестовой.

– Ну, во – первых, тайн у меня никаких нет – резонно ответил я – Во – вторых – с хрена ли с моей?

– А ты и расстроен, что не с твоей – перешла в атаку Вика – Вот какой же ты все – таки бабник, Никифоров.

– Так, все – я поднял руки – Я ест капитулирен, рюсский Вика. Твоя моя победи.

– То – то же – Вика торжествующе улыбнулась. Ну и пусть ее, у нее послезавтра сложный день – мне ей новости о бале рассказывать. Там и сквитаемся.

– Ну, чего делать будем? – Вика глянула на меня – Может, кино посмотрим?

– Извини, майне кляйне – поднялся со стула я – Но мне обратно надо, меня там ждут.

– Киф, это не смешно уже – Вика нахмурилась – Ты и вправду таким макаром скоро ноги волочить перестанешь с этими играми.

– Вик, в воскресенье я к капсуле даже не подойду, слово даю. Завтра да, надо, кровь из носа – заверил я расстроенную девушку – А в воскресенье весь день буду только твой. Такая у нас завтра программа предстоит!

– Не врешь? – Вика недоверчиво посмотрела на меня.

– Чтоб я сдох! – щелчок по зубу закрепил мою клятву.

– Дурак – притворно замахнулась на меня Вика – Нашел, чем шутить, особенно с учетом.

Потом мы мирились, долго и с душой, поэтому в Файролл я вернулся чуть ли не боем часов.

В Южных пределах стояла тропическая ночь, со звездами с кулак величиной, луной, размером с большое блюдо, круглой и желтой, жужжанием ночных насекомых и на этот раз еще и нестройным пением, раздававшимся из когда – то родного мне барака. Судя по всему, десяток Лейна провожал своего командира на дембель.

Я завистливо послушал немелодичный рев наемников, голосящих что – то вроде «Стрела тут просвистела, и ага…» и активировал «Дорогу домой» – надо было заглянуть к Кролине, которая наверняка меня ждала.

В Эринбуге народ не спал. По площади туда и сюда бродили самые разные люди – северяне, демонстрирующие свои мышцы селянкам, селянки парочками и троечками, вроде как не глядящие на северян и говорящие с хихиканьем друг другу «Дураки какие, а? Сила есть – ума не надо», игроки, которых, по – моему, только прибавилось, гомонящие и глазеющие на все вокруг.

На все это с крыльца таращилась мрачная Кролина, сидящая на ступеньке, и подпирающая подбородок двумя кулачками.

– А, пришел? – мрачно спросила она у меня.

– Как видишь – бодро ответил я ей – А ты что как бука? Или еще кого прибили?

– Прибили – подтвердила она мне мои же слова – Мой мозг.

– Что такое? – озадачился я.

– Ничего – Кро зло посмотрела на меня – Просто это уже не игра выходит, и я уже не лучница – эльф, судя по всему.

– А кто? – осторожно поинтересовался я.

– Не знаю – вскочила со ступеньки Кро и развела руками в разные стороны – Завхоз.

Кадровик. Может, еще и счетовод!

За дверью кто – то деликатно кашлянул, и Кро повернулась к ней.

– Извините, брат Опен. Счетовод, конечно же вы.

Бухгалтер брата Юра за дверью удовлетворенно чихнул – статус – кво был восстановлен.

– Кро, пошли прогуляемся – мягко сказал я девушке и даже по – джентельменски согнул калачиком руку.

Кролина со злостью посмотрела на меня, но за руку уцепилась.

– Ты это давай, не психуй – все так же негромко сказал я девушке – Ну да, есть момент, связанный с организационными хлопотами, ну да, кто – то должен на себе все это тащить. Но кто, кроме тебя сможет это сделать, а? Трень – Брень, которая разве только что в своих крыльях не путается? Вахмурка? Тисса? Да, она вообще появилась?

– Нет – уже не так зло ответила Кролина – Но она студентка, дело к сессии, всякое бывает.

– Только войти в клан и сразу не появляться в игре? – покачал головой я – Впрочем, ладно. Теперь слушай, где я был и что делал. Хотя, погоди минутку. Эй, Трень – Брень, лети сюда.

За разговорами мы подошли к околице, неподалеку от нее стояли северяне, время от времени отхлебывая эль из бочонка, неподалеку от них ошивалась фея, с любопытством их рассматривающая.

Феечка подлетела к нам и повисла в воздухе.

– Привет – прощебетала она, видимо совсем уже оправившись от дневного шока.

– Привет – я нахмурился – Времени сколько?

– Почти полночь – непонимающе хлопнула ресницами Трень – Брень.

– Почему не в постели? – сдвинул брови я.

Трень – Брень фыркнула, Кролина же хмыкнула.

– Извини, папочка – фея потупилась – Я еще немножко с ребятами поиграю и домой.

– Смотри у меня – погрозил я ей пальцем – И вот что, давай – ка, осмотрись вокруг – нет тут лишних ушей?

Фея завертела головой, осматриваясь, а после отрицательно ей помотала.

– Нет никого, это точно – заявила она – А о чем говорить будете?

– О том и о сем – я снова нахмурился – А ну, брысь отсюда!

Трень – Брень показала мне язык и упорхнула.

– Господи, где мои восемнадцать лет? – вздохнула Кролина – Неужто и я была такой?

– Там же где и мои – немного грубовато сказал ей я – Ладно, лирику в сторону. Слушай, и потом не говори, что не слышала.

Я рассказал Кролине все – и как сам был наемником, про свои подвиги в Мирастии, про Лейна, с которым выполнял квест на поиск редкой цацки для султана из Мейконга (правду я решил пока придержать, ни к чему это. Ну да, один клан, ну да, еще хлебнем горячего. Но вот когда хлебнем по полной – тогда и расскажу. Только ей. Может быть.). Поведал я ей о том, кто он такой, да и все остальное тоже.

– Стало быть, он согласился? – Кролина забыла о дурном настроении, глаза ее блестели – она поняла всю выгоду, которую при известном правильном подходе к ситуации мы могли получить от моего опального друга.

– Не сразу, но согласился – подтвердил я.

– Время – Кролина хрустнула костяшками руки – Время. У нас максимум неделя, а этот твой бейлиф придет только завтра. И дел – тысяча.

– Ну, Пограничье невелико, а у нас есть порталы – успокоил я ее – Должны все успеть.

Если выйдет то, что я задумал, не столь и важно будет, все ли встали под наши знамена или нет. Хотя, может, выиграем и честно, если за Лоссарнахом пойдут все?

– Ладно, завтра будет интересный день – успокоил я Кролину – И вот еще – надо бы что – то подумать насчет игроков. Таскаются тут, в дом норовят вон залезть.

Какой – то полурослик в данный момент пререкался с Флоси, причем перебранка уже шла на повышенных тонах. Полурослик возмущался тем фактом, что его не пускают в дом, Флоси же орал, что если всякую сволочь в двери пускать, то скоро в этом жилище ничего не останется, кроме стен да крыши. Вот он, Флоси, оставил два дня назад в этом само доме свою совершенно новенькую одежду, сейчас вернулся, а одежды – то и нет! И не исключено, что его изысканный наряд стащила вот такая же мохноногая сволочь, а может даже и не вот такая же, а именно эта. И теперь она явилась сюда посмотреть, нельзя ли еще чем – то поживиться!

От этой тирады полурослик онемел, а Флоси, пользуясь плодами победы, захлопнул перед ним дверь.

– Как? – Кролина сплюнула – Кто им запретит? Правила все те же – игрок имеет право быть там. где хочет, кроме квестовых зон, недоступных ему по причине отсутствия задания.

– Да? – я задумался. А ведь у гада Валяева образовался передо мной должок, за эту его шутку с выходом из игры. Он – то это должком не считает, а вот я – так запросто.

– Я подумаю – сказал я Кролине – Есть у меня одна мысль, но это уже на потом, не на сегодня. Да и не на завтра.

– Тебе легко говорить – Кролина шмыгнула носом – Они меня задрали в клан проситься.

– Ну, так и собеседовала бы? – удивился я – Люди нам не помешают.

– Люди – да – Кро топнула ножкой – Но накой нам всякие авантюристы? Им нужен фан, а нам нужны бойцы.

– Все нужен фан – пожал плечами я – Это игра.

– Фан фану рознь – отрезала Кролина – И все ты понял, не включай дурака.

– Да понял, само собой – сказал ей я – Ладно, я ушел.

– Домой или опять по делам? – Кролина ехидно улыбнулась.

– По делам – не стал врать я – По ним.

Фладридж спал, как и положено приличному западному городку. Ни огонька, ни звука, и ночную тишину нарушал лишь храп стражника у городских ворот.

Я вышел на дорогу из желтого кирпича и зашагал в сторону приснопамятного кладбища, молясь про себя всем богам, чтобы там сегодня не проводила маневры какая-нибудь группа, с целью повысить сыгранность. Жалко будет потраченного времени, пропущенного полнолуния, да и передумать я за месяц могу, поэтому надо ковать железо, пока горячо.

Файерболы из – за кладбищенской стены вверх не взлетали, команд слышно не было, мечи и зубы не лязгали, да и вообще – тихо было вокруг. Оно и понятно – местный монстрятник я давно перерос, а кому еще шуметь ночью?

Я просунул голову в пролом стены – темно, тихо, хотя на кладбище явно кто – то есть – знакомый костяной треск слышится. Ладно, авось пронесет, мне только первая могила нужна.

Я влез в пролом, тихонько подошел к этой самой первой могиле и решил изучить надгробие – надо же знать, кто тут лежит – мужчина или женщина?

Стоило мне только нагнуться к надгробию, как могильная земля зашевелилась, и я чуть не столкнулся лбом с поднимающимся из прогнившего гроба скелетом.