– Н-нет, туда мы не п-пойдем, – брат Юр неодобрительно посмотрел на галдящее скопление народа. – Т-там нас затопчут. М-мы пойдем другим п-путем.

И он целеустремленно двинулся в обход народных масс, причем к нам как-то совсем незаметно присоединилось человек пять в черных балахонах, явно страхующих своего патрона, да и меня заодно.

– Вы обязаны меня пропустить! – донесся до меня пронзительный женский голос. – Я – представитель прессы и согласно соответствующему закону имею право присутствовать где хочу.

Любопытно, это что здесь за пресса такая? Здесь я пресса, и другой вроде нет.

А, нет, есть. Причем это была действительно она, пресса, без обмана.

Перед угрюмыми воинами, которые незыблемо стояли на входе в дом бейрона, махала руками грудастая эльфийка с невероятно растрепанными волосами. Только по ним одним можно было догадаться, кто это такая. А если учесть еще и листок пергамента с золотым стилосом, добросовестно зажатые в руках, то личность представительницы «четвертой власти» не представляла из себя загадки.

Шутки шутками, – но молодец Соловьева. Выходной, между прочим, а она тут, на работе, в гуще событий. Мало того – отследила, все узнала, пришла вовремя, не поленилась. Вот правда – молодец.

Впрочем, пускать ее внутрь точно не стоит – мне там выступать. Она меня, может, и не узнает, но вот остальные наши коллеги, те, что особо глазастые, потом посмотрят скриншоты и могут сделать выводы, которые мне совершенно не нужны. Один раз пронесло, еще тогда, с пауком, а вот второй – не факт, что с рук сойдет. Даже если и не узнают, то будут об этом сходстве некоего Хейгена с их любимым шефом языками мести, а имеющий уши – да услышит. Та же Шелестова расскажет про сей казус своей сестричке, та услышит знакомый ник, и сразу столько странных деталей всплывет. Вот оно мне надо?

Хотя – ее и не пустят. Ну да, так оно и будет.

– Никому ничего мы не обязаны, – лениво ответил ей один из гэльтов. – Будь ты хоть кто. Это Пограничье, здесь свои законы. Так что – присутствуй отсюда.

– А что такое – «пресса»? – любознательно поинтересовался другой охранник, помоложе и полюбопытней.

– Я буду освещать это событие, – немного нервно ответила Мариэтта.

– А, фонарщица, – понятливо кивнул молодой. – Не, этого точно не надо. Там и так светло, мы не дикари какие, у нас светильники свои есть.

– Дожили, – проворчал еще один охранник, сильно немолодой. – Девки фонарщиками работают. Куда мы катимся? Нет, неладно что-то стало в Пограничье, неладно. И все это неустройство от клятых Мак-Праттов идет, вот попомните мои слова, гэльты. От них все зло.

– Вы так думаете? – заинтересовалась его словами Мариэтта. – Что вы вообще можете сказать по данной ситуации?

Что ей ответил пожилой горец, я так и не узнал – надо было поспешать за братом Юром, который, судя по всему, знал куда идти.

И точно – с обратной стороны дома, где народу ошивалось поменьше, обнаружилась небольшая дверца черного хода, у которой тоже стояли охранники из горцев, причем в компании двух счетоводов брата Юра.

Вот интересно – как он добился того, что его люди охраняют данное мероприятие? С какой радости это вообще происходит, где он – и где кланы Пограничья?

Хотя – о чем я? Брат Юр – он, как мне видится, везде. Везде, где есть его интерес, а тут он присутствует, я ведь и сам занялся этим делом с его подачи.

– Мастер, – счетоводы у двери чуть склонили головы, завидев его, пятеро же сопровождающих нас бухгалтерских работников лихо перестроились в полукруг, прикрывая дверь от оживившихся зевак, среди которых раздались возгласы вроде: «И здесь пускают. А ты говорил – закрыто». – Почти началось. Тан Хейген, вас тоже ждут.

– Игроков пускают, – метнулся крик в толпе. – Что за? А мы что – рыжие? Какого? Ники их запомни, потом выясним, с чего им такая честь.

Я, чертыхаясь, нырнул в открывшуюся дверь, за мной проскользнула Трень-Брень, по-моему, немного перепуганная.

– Никого не пускать, – негромко скомандовал я счетоводам. – Ни одного человека.

Не знаю, возымели мои слова вес или нет, но вроде один из них кивнул.

– Как думаешь – про ники этот полуорк шутил? – нервно спросила у меня фея, пока мы шли куда-то темным и узким коридором.

– Если полуорк – то вряд ли, – ответил ей я. – У этих ребят с чувством юмора плохо, доводилось мне с ними сталкиваться. Они все зеленые и дикие. И зубы у них наружу.

Коридор кончился, и мы оказались в небольшой комнате, в которой хорошо был слышен гул басовитых голосов – это переговаривались вожди кланов, ждавшие начала мероприятия.

– Д-думаю, сегодня будет интересный день, – заметил брат Юр, накидывая на голову капюшон, пришитый к его черному одеянию. – Х-хейген, говори решительно, но не аг-грессивно. Т-ты д-должен убедить их в том, что Мак-Пратты зло, именно уб-бедить, иначе все т-труды пойдут псу под х-хвост. Это б-будет обидно. И не махай ты р-руками, как ветряная м-мельница, п-прошу тебя. См-мотрится это смешно, п-поверь мне.

– Да-да-да, – поддакнула ему фея, обличительно глядя на меня. – А еще ты глаза выпучиваешь, когда орешь, ты тогда на рыбу путассу похож.

– Юная л-леди, вы будете сидеть р-рядом со мной, – немного церемонно произнес брат Юр. – Н-надеюсь, вы не против?

– Не знаю почему, но мне кажется, что тут мое согласие ничегошеньки не изменит, – на редкость рассудительно сказала фея. – Так что – не против.

– В-вот и славно, – было слышно, что он улыбается. Только слышно – капюшон надежно скрыл его лицо. – Вот и догов-ворились.

В большом зале, который в мирное время был пиршественной залой, яблоку было некуда упасть – столько сюда набилось народа. Да, много гельтов в Файролле-то, я даже не предполагал – насколько. И ведь это все вожди, что немаловажно.

Бритые налысо и с пышными шевелюрами, бородатые и татуированные, в фейл-брекенах совершенно невероятных цветов, с огромными мечами – каких их тут только не было. И главное – я почти никого знакомого не видел.

Нет, Лоссарнаха я заметил сразу – он сидел у правой стены, рядом с ним стояли Леннокс Рыжий и мой Кэйл Броунинг, по прозвищу Бедовый, которого я давненько не видел. Он вроде как всю дорогу был где-то на острие войны, в поисках врага рыскал по Пограничью, зарабатывал репутацию среди соплеменников. Рядом с ним заметил еще пару знакомых лиц из вождей кланов – но и только.

А, нет, вру – вон еще мои знакомцы, сидят у левой стены. Причем – близкие знакомцы, обоих тогда сдуру не добил, о чем до сих пор жалею. Первый – Гуард Мак-Пратт, сын старого Макмиллана, которого я так ни разу и не увидел, хоть и воюю с ним черт знает сколько времени. Хоть бы посмотреть на него.

Однако – ошибочка вышла, мы-то думали, что глава клана Мак-Пратт пришлет какого-нибудь второстепенного родственника, из тех, кого не жалко, а он, гад такой, взял и сынульку прислал.

Хотя, насколько я помню, умом этот недоросль не блещет. Его отличительные черты – нахальство и глупость.

Чего не скажешь о втором персонаже, который просто-таки олицетворял мое раздолбайство. Рядом с ним сидел Гвен Мак-Трест – последний представитель уже несуществующего клана и профессиональный наемник, я свел с ним знакомство в тот день, когда принял клан Линдс-Лохен под свою руку.

Он был очень хорошим бойцом – это я хорошо помнил. Если бы не мой «Алый легион», то не видать мне тогда в поединке с ним победы как своих ушей, это уж наверняка.

Опять же – по рассказам судя, он еще и очень неглуп, так что дурь младшего Мак-Пратта уравновешивается его рассудком.

Плюс рядом с этой парочкой топталось еще человек пятнадцать матерых гэльтов – надо думать, представители вассальных кланов.

Ох, чую, веселуха будет!

– Гэльты, время! – несмотря на возраст и внешнее тщедушие, голос Фергуса Мак-Соммерса был зычен и заставил всех замолчать. Он сидел в кресле на небольшом возвышении и, несомненно, был председателем на этом собрании. – Больше никого не ждем, сколько можно.

– Вот-вот, – вставил свое слово пузатый Гуард. – Хотя мне вообще непонятно – для чего нас тут собрали? Наш клан в своем праве, все знают закон Пограничья – «Если можешь взять – возьми». Но кое-кто решил, что ему законы не писаны.

Его окружение одобрительно зашумело.

– Кому-кому говорить о попрании законов, так это не тебе, Мак-Пратт, – достаточно жестко ответил ему Фергус. – Дело в том, что клан твоего отца, который, между прочим, даже не соизволил почтить нас своим присутствием, давно плюнул на все уложения кодекса гэльтов и творит все, что ему заблагорассудится вне всяких законов – и писаных, и неписаных. До какого-то времени мы относили это на счет того, что война есть война. Но то, что вы творите в последнее время – это уже чересчур.

– Что ты имеешь в виду, Мак-Соммерс? – надменно крикнул Гуард. – Что конкретно?

– Например, то, что вы замарали себя детоубийством. – Фергус встал со своего кресла. – Ваши люди чуть не убили ребенка, дочь вождя клана Линдс-Лохен.

– Было такое, – услышал я голос Трень-Брень, которую брат Юр невесть когда успел утащить в дальний угол залы. Я что-то увлекся рассматриванием почтеннейшей публики и прозевал этот момент. – Свидетельствую. Знаете, как больно было? Если бы не один славный рыцарь – каюк бы мне настал. А рыцарь – умер. Молоденький совсем был, щекастенький.

Голос феи задрожал, причем без наигрыша.

– Мы убиваем друг друга – так мы мужчины, наша судьба – сражаться и умирать, – продолжил Фергус. – Смерть рыцаря печальна, но он был воин, так что она еще и закономерна. Но дети? Женщины, если они не взяли в руки меч? Гэльты, как вам это понравится?

– А потом еще твой человек этой же девке чуть горло не перерезал, – добавил один из вождей. А вот его я помнил – он был на том совете вождей, когда фею и вправду чуть не прикончили. – Мак-Манн тогда нам много чего сказал, и про вас, и про то, что вы собираетесь делать.

– Мак-Манн волен говорить что угодно, – бросил телохранитель Гуарда. – Его слова – не слова Мак-Праттов. А девка вовсе не нашей, гэльтской породы – чего ее жалеть?

– Ты, безродный, говори, говори, да не заговаривайся, – посоветовал ему еще один мой старый знакомец, Саймон Мак-Анс, по обыкновению дымящий трубкой. – Детей никаких резать нельзя, ни наших, ни не наших. Дети – они дети. Бегают, галдят, писаются, иногда – раздражают, когда спать не дают. Но они – дети, и их жизнь неприкосновенна для того, кто считает себя воином, а не куском дерьма. Что до этой девки – мы с ее отцом, Линдс-Лохеном, сговорились о том, что она станет женой моего младшего сына, Тэда. Вот и подумай – отдал бы я своего парня за пришлую или нет? Да еще и добавил за нее выкуп в двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров. Стальных, гельты, стальных!

– Продал, папаша? – метнулся крик феи, моментально затихший – брат Юр знал свое дело.

– Ого, – уважительно сказал кто-то. – Неплохой выкуп. А что девка – хороша? Покажись хоть, а то только орешь.

– С девкой что идет, в приданом? – полюбопытствовал другой вождь. – Линдс-Лохены известные голодранцы, с них много не получишь.

– Девка хороша и нечего на нее глазеть, – пыхнул трубкой Мак-Анс. – Сисек, правда, пока особо не видать, но это ладно, первого родит – оттопырятся, куда денутся. Зато как матерится – любо-дорого послушать, и бойкая – спасу нет. То, что моему Тэду и надо. А то больно он у меня мягок, тринадцать лет парню – и до сих пор никого не убил.

– Гэльты! – призвал Фергус. – Свадьбы и похороны – это прекрасно, но мы здесь не за тем. Есть кому чего сказать по существу вопроса? Ну, как нам дальше тут всем существовать?

И началась говорильня. Вожди, один за другим брали слово и вещали – кто-то винил Мак-Праттов за отход от традиций предков и прочие грехи, кто-то наоборот, говорил о том, что они стремятся к новому, а все эти дедушкины традиции и бабушкины обряды – вчерашний день. Мол – сила в новом мышлении, надо быть созвучным миру вокруг, перенимать передовой опыт и, соответственно, прорубить окно на Запад. И форточку на Юг, на всякий случай. Так что все их поступки – не подлость вовсе, а новая стратегия, которую надо не осуждать, а перенимать.

Что примечательно – по меркам моего мира, того, что за пределами капсулы – так оно и есть. Мак-Пратты действовали и вправду по шаблонам современной войны, причем очень даже умело. Ну да, пакостно – но умело. И цель у них есть, в отличие от того же Лоссарнаха. Увы, но мой венценосный друг таковой не имеет, точнее – она у него не очень-то четко и сформирована. Что-то вроде – надену корону и сохраню традиции. А без мощной идеи, которая поведет за собой народ, много не навоюешь.

А эти – они хоть и гады, но молодцы. У них все четко – взять власть, подмять под себя Пограничье, а после выжать из него все соки. Вот и не стесняются в методах. По идее, мне с ними надо быть, а не с королем-без-короны, мне это не то что ближе, но понятней, чем борьба за вековые устои.

Забавная шутка жизнь, что ни говори.

Тем временем мнения разделились, да и люди в зале тоже – посередине ее оказалось что-то вроде демаркационной линии, справа толпились сторонники моего друга, слева – поклонники новых веяний.

– Так, кто еще не говорил? – обвел глазами помещение Фергус. – Трой Мак-Люр, тебе есть что сказать? Нет? Ну, и прах с тобой. Хейген Линдс-Лохен, а ты что в углу жмешься? Во многом все это из-за тебя началось. Будешь что-то говорить?

– Мне всегда есть что сказать, – бодро заявил я и двинулся к возвышению, на котором сидел бейрон. – Я даже на середину выйду, чтобы все меня видели.

– Больно надо, – заявил какой-то жутко волосатый гэльт из окружения Гуарда. – Сто лет тебя не видел – и столько же не видеть еще.

– А я рад снова повидаться, – сообщил мне Гвен Мак-Трест. – И, надеюсь, не в последний раз, у меня должок к тебе есть.

– И у меня! – завопил Гуард и затопал слоновьими ножищами. – Проклятый колдун!

– Колдун? – насупил брови бейрон. – Это серьезное обвинение, Мак-Пратт. Ты можешь его подтвердить чем-то, кроме своих слов?

– Это все знают, – пропыхтел Гуард. – Все!

– Я ни о чем таком не слышал даже, – пожал плечами Фергус. – Хотя знаком с этим человеком давно. Да и многие присутствующие здесь тоже его знают.

– Серьезное обвинение, – сказал один из вождей, выбравших сторону Мак-Праттов, немолодой и крепко сбитый гэльт в невероятно пестром килте. – Очень. Гуард, если ты не можешь доказать того, что он в самом деле колдун, то молодой Линдс-Лохен вправе потребовать у тебя поединка за такое оскорбление.

О как. А квеста нет. Странно. Может, надо потребовать поединок?

– И непременно это сделаю, – бодро заявил я. – Эй, Мак-Пратт, так что со свидетелями?

– Я свидетель, – невесело сказал Мак-Трест. – Я видел, как он колдовал, он вызвал из небытия тени, которые меня чуть не убили.

– Ты не можешь быть свидетелем, – сказало сразу несколько человек. – Ты служишь их дому. Слуги не могут быть свидетелями.

– Плюс – ты безродный, – добавил все тот же пестрокилтный вождь, видимо, прямой и честный мужик, коли вот так своих топит. – Твое слово – как ветер над холмами, кто его слушать будет?

– Еще есть кто-то, кто подтвердит слова Гуарда? – поинтересовался Фергус. – Нет? Я так и думал. Мак-Пратты, что с них взять?

Толстяк так скрежетнул зубами, что они у него должны были изо рта вылететь.

– Вот и славно, – произнес я. – Тогда сейчас я выступлю, потом, наверное, еще какие-то разговоры будут, а после я его убью. Ну, чтобы все по порядку было.

– А потом – пойдем и выпьем, – потер руки Мак-Анс. – Что, гэльты? Война – войной, но это мы еще когда друг другу кишки выпускать будем, а эль-то киснет уже сегодня!

– В принципе – нормально, – одобрило общество. – Сначала поговорили, потом драка, потом – пьянка. Традиция соблюдена.

Гуард ничего не сказал, как видно помня о том, как я его в прошлый раз препарировал, причем без всякой магии. И это ведь еще тогда, уровней пятнадцать назад. А сейчас ему вообще не жить.

Блин, а если они захотят это дело провести на улице, так сказать – кровопускание на свежем воздухе? Там же народу, как грязи! Вот я долбоящер, чего на рожон полез?

Ладно, придумается что-то, сейчас другая задача в приоритете, надо дело до конца довести, зря я, что ли, столько времени на него убил?

Что примечательно – квест на толстяка так и не дали.

– Гэльты, – громко сказал я, раскинув руки так, как будто всех их хотел обнять. – Родные мои! Могу ли я, новый наследник клана Линдс-Лохен, не…

– Давай по существу, – перебили меня совершенно бестактно выкрики из зала. – Два часа тут сидим, дышать уже нечем. Да и выпить пора.

– Да и холера с вами, – решил не тянуть я. – Хотел красиво, только вам до порывов души дела нет. О чем я? А, да. Мак-Пратты – твари позорные и предатели. Они Пограничье хотят Западной Марке продать.

– Ха! – оживился Мак-Трест. – Что вы там про колдовство говорили? Мол – это оскорбление? Да по сравнению с тем, что сейчас сказал этот наглец, слова молодого Мак-Пратта – просто невинная песенка маленькой девочки. Он целый клан обвинил в измене родине!

Вожди тем временем гудели как разворошенный пчелиный улей, и даже Лоссарнах глядел на меня с недоверием.

– И в самом деле, – сказал Фергус у меня за спиной. – Как-то это звучит неправдоподобно. Как один клан может продать кому-то все Пограничье?

– Обвинение более тяжкое, чем то, которое было, поэтому сначала с ним буду драться я, – гнул свою линию Мак-Трест.

– Эй-эй, – помахал рукой я. – Может, дадите закончить речь?

– Доказательства, – крикнул кто-то один и к нему присоединился добрый десяток голосов. – Доказательства! Факты!

– Не вопрос, – я сунул руку в сумку, достал оттуда документ, полученный от Джокера, и, повернувшись к бейрону, спросил:

– Я зачитаю?

– Конечно, – одобрил тот мое предложение настороженно и рявкнул:

– Тишина, гэльты, тишина! Послушаем Линдс-Лохена.

Гуард и Мак-Трест непонимающе переглянулись.

Я откашлялся и зачитал следующий текст:

«Обязательство

Мы, клан Мак-Праттов, в лице его старейшины Макмиллана Мак-Пратта, обязуемся привести земли и народ Пограничья под руку королевы Запада пресветлой Анны в уплату за услуги, оказанные нам.

Мы обязуемся предать забвению порядки, заведенные нашими предками и принять законы нашей новой повелительницы.

Мы обязуемся искоренить верования этой земли и предать смерти жрецов.

Мы обязуемся убивать всех и каждого, мужчин и женщин, стариков и детей – всех, кто не пожелает пойти под руку нашей новой повелительницы.

Порукой тому – наша жизнь.

От клана Мак-Пратт – Макмиллан Мак-Пратт, с сего момента покорный раб и слуга пресветлой и прекрасной королевы Анны».

– Заверено печатью клана Мак-Пратт, – в полной тишине сообщил я залу. – Вот как-то так. Бейрон Фергус, засвидетельствуйте этот факт.

И я протянул ему документ.

– Подделка, – пискнул было Гуард, причем было видно, что он в своих словах не уверен, но его тут же заглушили вопли возмущенных горцев.

Человек десять отделилось от кучки вождей, что стояли подле него и перешли на сторону Лоссарнаха, в том числе и принципиальный вождь в многоцветном килте. Вот бы нам таких побольше. Ф-фу. Почти удалось. В любом случае – не зря потратился.

Вами выполнено задание «В народные массы».

Награды:

2000 опыта;

1000 золотых;

Боевой топор ковки старых гэльтских мастеров.

А вот теперь – совсем удалось. Вот только что-то следующий квест из цепочки не дали пока.

– Это печать Мак-Праттов! – заявил Фергус Мак-Соммерс, внимательно изучив документ. – Я ее до того видел не раз, так что – это она. При всех свидетельствую это.

– Вот же твари! – во всю ивановскую заорал Леннокс. – Если бы не мое воспитание – ох, я бы вас сейчас!

– Даже если и так – то что с того? – невозмутимо спросил Мак-Трест, беря инициативу в свои руки. Гуард окончательно сник, он не ожидал такого поворота событий. Да, не повезло старику Макмиллану с наследничком. – Что с того? Все тот же неписаный закон позволяет нам творить то, что мы считаем лучшим для клана. Это наше право.

– У тебя, безродный, прав вообще нет, – заметил кто-то из вождей. – Был у тебя клан – да сплыл, вырезали его под корень. Жалко, тебя не добили тогда, паскудника.

– Вот-вот, – поддержал его кто-то из толпы. – Землицей нашей надумали торговать, паразиты. И с кем? С бабой, что на троне Запада сидит! Они нас бабе продали, гэльты! Они ей ноги целуют, не сказать хуже! Тьфу! Ладно Бран, он отрезанный ломоть, и народ у него не лучше, как есть – бродяги. Но эти-то здесь живут!

Брана я помню, он в ночь переворота в Эйгене здорово нашему делу помог.

– Они себя рабами назвали – куда уж хлеще? – наконец-то подал голос Лоссарнах. – Что хуже для свободного человека может быть, чем назвать себя рабом? Самому, по доброй воле?

– Да уж кто бы говорил! – язвительно выкрикнул Гуард, пробудившийся от спячки. – Сам-то, сам! Думаешь, мы не знаем, что ты был в «Вольных отрядах»? Продался им!

– Был. – Лоссарнах встал. – Я этого и не скрываю. Был. Но я торговал своим мечом, но не свободой и не честью. А вы – отдали себя самоё.

Разговор уходил в ненужную плоскость, надо было выправлять ситуацию.

– Да мало ли кто служил в «Вольных ротах»? – заорал я. – Мне вот тоже довелось потянуть там лямку. Что зазорного для мужчины в том, что он провел несколько лет в компании воинов, махая мечом и защищая тех, кто не может о себе позаботиться, в смысле – стариков и детей? Воинское братство, пусть даже это братство наемников – не каторга и не срамной дом, это место, где мальчики становятся мужчинами.

– Ну, в срамном доме это тоже делают, в каком-то смысле, – заметил кто-то из толпы.

– Соглашусь с Линдс-Лохеном, – поддержал меня Мак-Ант. – Я помню молодого Мак-Магнуса еще безусым щенком, который только и знал, что девок портить да вино втихаря в подвалах отца пить. Был он шалопай и бездельник, уж не обессудь меня за правду, сынок. А вернулся к нам – мужчина и воин. Так что ты, Гуард, глупости не говори. Что до вашего клана – дурное семя он, и всегда таким был. Скажу вам так, гэльты – надо его выдрать с корнем, чтобы следа от него не осталось!

Отдам за его сына Трень-Брень. Хотя бы в качестве «спасибо».

– Дальше говорить не о чем, – веско сказал бейрон. – Что время тратить? Все знают – когда клан опозорен так, что невозможно это смыть, у него есть два пути – либо покинуть наши земли, либо попробовать с оружием в руках переломить ситуацию в свою сторону. Проще говоря – убить всех и остаться одним. Гуард, я так понимаю, что вы доброй волей Пограничье не покинете?

Толстяк только усмехнулся, вставая на ноги, а после красноречиво положил пухлую руку на рукоять меча.

– Ну что, гельты, – бейрон, по-моему, даже обрадовался такому его решению. – Вы уже разделились, но теперь каждый из вас должен окончательно для себя решить – с кем он будет в этой битве. Напомню, что желающие могут и в стороне постоять, это их право, только вот не припомню, чтобы такое хоть раз имело место при подобных ситуациях. Хотя, вру, таких ситуаций, как сейчас в истории нашей земли не было. Итак – вот Лоссарнах Мак-Магнус – он стоит за то, чтобы Пограничье осталось Пограничьем, таким, каким мы его помним с детства. Вот Гуард Мак-Пратт – он хочет отдать его Западной Марке и установить на этой земле новые законы и порядки. Выбирайте свою сторону, гэльты, думайте, за кого вы обнажите свой клинок в большой битве. Я свой выбор сделал, причем давно, и не стесняюсь об этом говорить.

Фергус сошел с возвышения, и не торопясь приблизился к Лоссарнаху.

Вам предложено принять задание «Последняя битва».

Данное задание является десятым в цепочке квестов «Зона влияния».

Условие – принять участие в решающей битве кланов, которая определит – станет Лоссарнах Мак-Магнус королем Пограничья или нет.

Награды:

4000 опыта;

5000 золотых;

Амулет «Воля Пограничья»;

Получение следующего квеста в цепочке.

Дополнительное задание.

В случае если в данной битве вы собственноручно убьете не менее чем пять противников, вами будет получена дополнительная награда.

Принять?

Вот и квест. Судя по всему, его формулировка зависела от массы факторов. И он, увы, не последний, хотя я на это рассчитывал. Впрочем – логично. Результат битвы неизвестен, потому вариативность осталась. Если Лоссарнах победит – последний квест будет из разряда «порадуйся за друга и собери плюшки». Если проиграет – то «сбереги короля и возглавь Сопротивление». Ну, или что-то в этом роде.

– Стало быть, «предать смерти жрецов»? – откуда-то из угла вылез костлявый старик в облачении, живо напомнившем мне покойного годи Талиена. – Вот же вы паскуды, на слугу богов, пусть и ушедших, готовы руку поднять! Да тьфу на вас, чтоб вам пусто было, чтобы у вас глаза повылазили, чтобы…

– Мы все поняли, годи, – кротко ответил Мак-Трест и показал на Лоссарнаха. – Вам туда.

– Люди, люди, человеки! – замахал сучковатым посохом, который он достал невесть откуда, годи. – Истинно реку я вам – они прокляты, и дело их проклято! Если кому интересно – то мной лично. После смерти Талиена я Верховный годи, и с полным правом говорю вам – вон стоит избранник богов, все идите к нему. Идите – или проиграете!

Мне очень не понравились взгляды, которыми обменялись во время речи безымянного представителя основной гэльтской конфессии Гуард и Мак-Трест. Нехорошие были взгляды, и улыбочка у Гуарда была очень пакостная. До невозможности. Причем скользнула она по его губам как раз в тот момент, когда годи утверждал, что он теперь главный.

И я догадываюсь, в чем тут дело. Вот только если я угадал, то баланс сил может изрядно накрениться.

Надо будет кое-что предпринять, во избежание. Лучше перестраховаться, чем поставить на кон окончание такого долгого и сложного квеста.

Что приятно – хоть годи выглядел экстравагантно, не сказать – диковато, нескольких вождей он убедил, те выбрали сторону Лоссарнаха.

Впрочем, они ничего не решали, за моим приятелем и так пошло большинство. Вокруг опальных Мак-Праттов сгрудилось от силы человек двадцать, причем в большинстве из тех же, что были и в начале собрания. Только вот не заметил я испуга на лицах Гуарда и Мак-Треста. Не было его. Некоторое презрение – было, немного злобы – тоже. А страха или чего-то такого – нет.

Понятное дело, что без фиги в кармане обойтись не могло, но их тут, похоже, несколько. Что-то я совсем засомневался, что все пройдет легко и гладко. Ой, блин! Ну, конечно же, какой я тупой! Чего бы им волноваться?

Если первая догадка вызвала некоторую досаду, то мысль, которая посетила мою голову в настоящий момент, меня уже серьезно напрягла.

Интересно, а хозяева Джокера торгуют только игровыми секретами и предметами? Инсайдерскую информацию они не продают? Если я прав – мне надо про это знать до того, как я выведу свой клан на поле. Или в долину. Или где они тут еще проводят свои сражения?

– Вот все и решилось, – сообщил Фергус громко. – Лоссарнах Мак-Магнус, говорите.

– Гуард Мак-Пратт. – Сделав пару шагов, мой приятель вышел на центр залы. – Наши разногласия решит битва, таково общее решение. Ваши люди против моих.

– Принимается, – бросил небрежно толстяк. – Мак-Магнус, мне всегда нравился твой замок, я, пожалуй, заберу его себе, после того, как перережу тебе глотку, сделаю из него… Мнэ-э-э-э…. Дом для отдыха. Вино, девки и все такое.

– Для того чтобы подтянулись войска и мне, и вам нужно время, – невозмутимо, будто ничего и не услышал, продолжил Лоссарнах. – Не менее пяти-шести дней. Потому сражение предлагаю провести ровно через неделю, начав его с первыми лучами солнца.

– В такую рань? – скривился Гуард – Хотя – ладно. По холодку – оно даже приятнее. Кстати – уступаю тебе выбор места.

– Долина Карби вас устроит? – предложил король (ну да, еще не он, но, надеюсь, он им станет). – Велика, удобна, всем места хватит – и живым, и мертвым.

– Почему нет? – пожал плечами Гуард. – Ну все, договорились о месте и времени? Вот и славно, тогда мы пошли. А то душно здесь, и воняет чем-то.

– Эй-эй, – возмутился Мак-Анс. – Эти все – пускай идут, а ты-то, пузырь, куда собрался? Тебе еще вон, с моим будущим родственником драться.

В углу что-то попыталась пискнуть фея, но ей явно зажали рот.

Гуард, судя по его лицу, явно рассчитывал на то, что про нашу стычку все забыли, да я и сам был бы не против этого. Вот только – это не люди, это НПС, они ничего не забывают. И мой потенциальный противник – не исключение, просто он играет то, как в реальной жизни поступил бы человек вроде него.

– Поединок – вещь непредсказуемая, – хмуро сказал телохранитель Гуарда. – И в том случае, если удача будет на стороне Линдс-Лохенов, мой повелитель, Макмиллан Мак-Пратт, может счесть это не просто удачей. Надеюсь, вы поняли, что я хочу сказать?

– Да как не понять? – издевательски сказал один из вождей, его поддержал дружный хохот, кто-то еще и закудахтал, как курица. – Эй, гэльты, у него вроде как даже по ногам что-то потекло, сразу видно – отважный парень!

– Пошли во двор, – деловито сказал Мак-Анс. – Третий час тут сидим, у меня под килтом все взопрело, честное слово. Хейген, быстренько его заруби – и выпьем.

– Да дело-то нехитрое, – ответил ему я. – Знакомое, можно сказать, тем более что я его жиры уже как-то вспорол своим мечом. Ох, как он тогда скулил, вы бы слышали! Пощаду вымаливал.

– Не было такого, – прорвало Гуарда. – Не было! И ранил ты меня нечестно, я оступился.

– Ну да, ну да, – хохотнул я. – А после сбежал, как трусливый заяц.

– Фр-р-р-р-р, – толстяк схватился за меч, невероятно покраснев от гнева.

Может, его сейчас удар хватит – да и все?

– Так что убью его я с радостью – плавно вел я свою линию – Но не во дворе, там полно зевак. Одно дело, если зрителем будет свой брат гэльт, тогда это поединок. А если толпа – то это балаган какой-то. Ну да, этот жирдяй – он трус, и вообще дрянь человек – но при этом сын уважаемого вождя, не след его смерть превращать в спектакль.

Злоба душила Гуарда так, что он вообще говорить уже не мог.

– И то, – согласился Мак-Анс. – Мужчины, давайте, прижмитесь к стенам. Тут места на десятерых хватит.

– Я еще раз говорю – этот поединок сейчас неуместен, – требовательно сказал Мак-Трест.

– И я с ним согласен, – неожиданно произнес Лоссарнах. – Кто бы ни умер – будет тризна, будут обряды, а это – время. Предлагаю другой вариант. Перед сражением мой брат Хейген и сын твоего хозяина, Гвен Мак-Трест, скрестят мечи, на глазах моих и ваших воинов. И пусть победит тот, кому благоволят боги.

Вами принято задание «Полоска нейтральной земли»

Условие – сойтись в поединке с Гуардом Мак-Праттом перед началом большой битвы кланов и одолеть его.

Данное задание является обязательным для выполнения.

Данное задание является дополнительным по отношению к квесту «Последняя битва», и его удачное завершение может повлиять на величину награды, которую вы получите по его окончании (при условии, что оба задания будут успешно выполнены).

Награды:

4000 опыта;

1000 золотых;

Меч Гуарда Мак-Пратта;

Доспех Гуарда Мак-Пратта.

Внимание!

В случае если вы убьете Гуарда Мак-Пратта, его отец не оставит своих попыток отомстить вам до той поры, пока не умрете вы, или он.

И никаких тебе «принять», «согласны ли вы», ничего такого. Спасибо, что хоть условия дали прочитать.

Вот спасибо тебе, венценосный друг, угодил так угодил. Да лучше бы я сейчас здесь, в Агбердине этого жиробаса прирезал, елки-палки. Тут куда меньше зрителей, чем через неделю будет в долине Карби. И еще – туда точно заявятся мои подчиненные, причем хорошо еще, если не все сразу. Нет, ну как утопленнику мне везет, честное слово!

Ладно, что теперь уж.

А вот папашку-то Гуардова надо валить по любому, выходит. Не даст мне старый хрыч покоя, пока он жив.

– Я согласен, – поспешно сказал Мак-Пратт.

– Какая разница? – пожал плечами я. – Сегодня, через неделю – мне все одно, когда ему кишки выпускать.

– Ай, молодца! – прищелкнул языком кто-то.

– Поглядим еще, кто кому, – пробурчал Гуард и покинул залу вместе со своими людьми.

– Все, на воздух. – Мак-Анс посопел потухшей трубкой. – Выпивать. Место мы знаем, как сказал этот гнилофан Мак-Пратт, день тоже – чего тут торчать?

– Выпивка за счет клана Мак-Соммерс, – крикнул бейрон Фергус. – Это мой дом, и я сочту за оскорбление, если кто-то из вас потратит здесь хоть медяк на пенный эль!

– Вот каких людей делали в наше время, – назидательно сказал Мак-Анс. – Не то, что вы, молодежь. Совсем законов гостеприимства не знаете и над каждой монетой трясетесь. Пошли уже, у меня в глотке пересохло!

И, переговариваясь, вожди последовали к выходу.

Лоссарнах устало сел на стул и потер рукой лицо.

– Ты чего? – спросил у него я.

– Слишком он легко согласился на все условия, – негромко ответил мне король. – Что-то здесь не то.

– С-совершено верно, – прозвучал рядом с нами знакомый голос. – От-традно видеть, что жизнь наемника н-не только научила вас махать меч-чом, но и думать.

– Вот откуда я вас знаю! – снова вскочил на ноги Лоссарнах. – Точно! А я все вспоминал! Вы и в замке у меня были, я видел вас там, вы к этим, в черных балахонах приезжали. И сегодня вот – чувствую, что лицо знакомое, а откуда – вспомнить не могу. Но когда вы заговорили – тут все на место и встало. Я вас видел в то утро, когда… Когда ваши люди меня из реки выловили. Вы ведь мне тогда жизнь спасли.

– И еще д-дал совет, – подтвердил брат Юр. – Заметьте – неплох-хой. Он привел вас к п-подножию трона, как-никак.

– Мастер Юр, – уважительно протянул руку казначею бейрон Фергус. – Рад видеть вас в моем доме. Что думаете по поводу увиденного?

Интересно, кто не знает скромного казначея заштатного рыцарского ордена в Файролле? По моему, таких тут нет.

– К-куча взрослых мужиков, больше п-похожих на детей, – отмахнулся от него брат Юр. – Н-ничего нового. Одни п-перебьют других, а потом это будут две недели отмеч-чать, причем в процессе п-праздника умрет народу б-больше, чем на п-поле брани. Но одно нес-сомненно – у них есть какой-то т-туз в рукаве. Ваш король п-прав – что-то тут нечисто.

– Я еще не король, – возразил казначею Лоссарнах.

– Уже к-король, – поморщился брат Юр. – Если б-будете слушаться наших с Ф-фергусом советов, то все б-будет так, как и должно быть.

Мой приятель хотел что-то произнести, но промолчал.

– В-вот с чего начнем, – потер руки брат Юр. – Ч-то вы скажете на т-то, если я предложу вам военную под-держку ордена Пл-лачущей богини?

– Это внутреннее гэльтское дело, – насупился Лоссарнах. – Горцы против горцев. Наши правила…

– Мы согласны, – закрыл его своей спиной я. – Конечно, согласны.

– Но… – еще раз попробовал возразить король.

– Если надо – я их в свой клан приму, – не оборачиваясь, рыкнул я. – Брат Юр, это такое роскошное предложение! А сколько вы нам дадите рыцарей?

– Н-ну, даю их не я, а великий м-магистр ордена, – заметил казначей. – Но, п-полагаю, что две-три с-сотни рыцарей он на эту б-благую цель выд-делит. Особенно, если это т-толково обосновать.

– Да я с ним даже не знаком, – совсем смутился король.

– Я знакома, – сообщила вынырнувшая откуда-то Трень-Брень. – Он та-а-акой милый старичок! Он мне уже дарил рыцарей! Давайте, я с ним поговорю.

– Не д-думаю, что это хорошая идея, – тактично заметил брат Юр. – Лучше это сделает в-ваш папенька, он т-тоже хороший знаком-мец магистра. П-правда, в свой п-последний визит он налом-мал дров, но это ничего. С-скажите, ваше в-величество, вы не против, если с в-великим магистром Ордена П-плачущей богини Лео фон Ах-хенвальдом от вашего им-мени будет говорить вот эт-тот молодой человек?

Ну да, накосорезил я тогда, было. Ой, брат Юр, опять что-то ты мутишь. Хорошо хоть, что наши интересы всегда совпадают. Кстати – нет худа без добра, я с ним спокойно поговорю про Эйген и колонию пикси. Если мне кто и сможет быстро и технично помочь – так это он.

– Он мой брат, – как-то даже удивился Лоссарнах. – И его слово – это мое слово.

– В-вот и славно, – брат Юр достал из рукава свиток портала и махнул им. – В-вы не расходитесь, м-мы еще вернемся.

– А я? – в глазах феи появились слезы, губы ее задрожали. – А как же я?

– Н-ну, куда мы без вас, юная л-леди? – вздохнул брат Юр. – Хотя – т-только-только замок от-треставрировали, и на тебе.

– Ура! – фея чмокнула оторопевшего казначея в щеку, и первая устремилась в открывшийся портал.