Все-таки приятно, когда есть на белом свете что-то такое, что не меняется. Вот, например, замок Лоссарнаха. В большом мире гремят войны, где-то за престол родственники друг другу готовы глотку перегрызть, там плетутся интриги, даются и нарушаются клятвы, а тут – тишина и покой. Ну насчет тишины я, возможно, и погорячился, но тот шум, который здесь есть, он мирный, так сказать – бытовой. Удары молота по наковальне, женские перебранки и вопли Кролины, гоняющей по двору нашего казначея Ромула. Как видно, опять этот маленький жулик палку перегнул.

– Привет, – подошел я к Славу, который, посмеиваясь, смотрел за тем, как Ромул потешно, не сказать мультяшно, перебирает ногами и уворачивается от ударов рассвирепевшей девушки. – За что она его?

– Да вчера нам куш перепал, с пяток комплектов брони, – охотно ответил он. – Вечером совсем уже. Ну разбирать и раздавать не стали, положили в хранилище, до утра. Кро сама хотела все как следует изучить. Приходим – а там вместо добротных бронек и прочей снаряги одна рванина да ржавые железяки. А вот этот прохиндей на голубом глазу утверждает, что все имущество таким изначально и было.

– Можешь не продолжать, – остановил его я. – Дальше и так понятно. Ату его, Кро, ату!

– Господи-и-и-и-ин! – взвыл Ромул, заметив меня. – Я же не виноват! Оно само-о-о-о-о!

– Ага, само, – фыркнул я. – Мне рассказывай. И имей в виду – она пока тебя только бить собирается, но скоро, думаю, возьмется за лук. А стреляет наша Кролина великолепно.

Кро остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу, как бы говоря: «Вот я дура!».

Ромул жалобно взвизгнул и с воплем: «Я знаю, где пропажа может быть!» рванул к замку. Кролина поспешила за ним.

– Вот как бы и всё, – потер руки я. – Слав, ты Гунтера не видел?

– А как же, – с готовностью отозвался воин. – У рыцарей тут что-то вроде пересменки было, ему молодняка нагнали. И еще они, насколько я понял, свое военное присутствие здесь уменьшили. От трех десятков один остался.

О как. Новости. А я и не в курсе. Хотя – логично. Война же закончилась?

Надо бы к фон Ахенвальду в Леебе наведаться, спасибо сказать и заверить его в том, что я всегда готов отдать долг за оказанную помощь.

– Он на заднем дворе, – сообщил мне Назир, появление которого я, как всегда, даже не заметил. – У них там занятия по воинскому делу.

– Ага, – повернулся к нему я. – А Флоси где?

– На кухне, – невозмутимо ответил ассасин. – Где же еще? Он там фактически живет, и только ночует вон под той телегой. Ее до сих пор и не убрали исключительно потому, что она его дом. Король лично запретил и велел на нее соломы побольше навалить. Если же тебя интересует, где брат Мих – так он у себя.

Еще вчера был молчаливой тенью, а теперь гляди-ка, даже анализирует.

– Не сочти за труд, позови ко мне Флоси и брата Миха, – попросил я его. – А к Гунтеру я схожу сам.

Назир немного насмешливо посмотрел на меня, тут же остановил какого-то мальчишку, пробегавшего мимо нас, шепнул ему что-то на ухо и показал золотую монетку, невесть откуда появившуюся у него в руке.

А, понятно. Не царское это дело, на посылках быть. Ну-ну.

– Тогда веди, – развел руками я, как бы давая понять, что восхищен его предприимчивостью. – Где там наш рыцарь мечом машет? Слав, ты с нами?

– Нет, – тактично отказался боец. – Это твои дела, я же понимаю. Пойду лучше посмотрю, как Кролина из Ромула будет душу вытряхивать.

– Не забудь, завтра общий сбор, – напомнил я ему.

Общий сбор. Вот еще одна головная боль. По сути, мне людям предложить-то особо и нечего. Для серьезных рейдов мы малы, а в простенькие инстансы желающие и так сходить могут.

Сапожник без сапог, блин. Знаком с кучей одиозных личностей, а толку от этого чуть. Разве что Костика попросить, чтобы он нам какую-нибудь групповую цепочку квестов подбросил, что ли? Тут-то никаких нарушений нет. Ну да, использование служебного положения в личных целях, не без того. Но не корысти же ради?

Я было двинулся вслед за Назиром, но тут меня остановил оклик, раздавшийся откуда-то сверху.

– Хейген, стой!

Я повертел головой, пытаясь сообразить, кто и откуда орал.

Это оказалась Эбигайл, она махала рукой из окна. Ей-то что от меня нужно? Точнее – только ее мне и не хватало.

– Может, потом? – спросил я у нее громко. – Времени совсем нет.

– Сейчас, – пригрозила мне пальцем она и исчезла из оконного проема.

Характер у моей виртуальной сестрицы был не сахар, это я давно уяснил, потому решил все-таки ее дождаться.

Впрочем, как оказалось, оно было и к лучшему. Прежде, чем из замковых ворот появилась уже порядком округлившаяся фигура будущей королевы Пограничья, оттуда один за другим вышли мои старые друзья, сопровождаемые посыльным Назира.

– Ярл! – приветственно заорал Флоси, и изобразил что-то вроде танца радости, отчего из его нечесаной бороды полетели во все стороны лохмы кислой капусты. Как видно, перед тем, как отправиться на встречу со мной, он поедал ее, засунув голову в бочку. – Я уж думал, что ты про меня забыл!

– Ну должен же ты был отдохнуть от волнений последних месяцев, – резонно заметил я. – Имеешь право.

– Меня гнетут подозрения, – сообщил мне брат Мих, поправляя что-то под своим черным балахоном. – Мы опять отправляемся искать приключения на свои задницы?

– Это будет красивый портовый город, – не опровергая его слов, я попробовал найти положительные аргументы. – Море, солнце и скудно одетые женщины.

– Вино, – причмокивая, присоединился к нашей беседе Флоси. – Если южный город, то точно там будет хорошее и недорогое вино, не то что местная кислятина. Я очень люблю быть пьяным от южного вина.

– Кому что, – брат Мих вздохнул. – Впрочем, если город, то куда ни шло. Всяко лучше, чем могильник или какие-нибудь развалины на болоте.

В этот момент к нам приблизилась Эбигайл, повела носиком и приказала Флоси:

– Уйди.

– Чего это? – насупился тот.

– Пахнешь, – коротко объяснила сестрица. – Меня и так постоянно тошнит, а тут еще ты.

– Пошли, пошли, – толкнул обиженно икнувшего Флоси в спину брат Мих. – С бабой, когда она на сносях, лучше не спорить.

Эбигайл явно не понравилось слово «бабой», но она промолчала.

– Увы, но ты моя единственная близкая родня, – дождавшись, пока парочка моих друзей удалилась, сообщила мне она. – Не осталось больше никого.

Я молча развел руками, одновременно понимая ее досаду и признавая правоту слов.

– На следующей неделе у нас с Лоссарнахом свадьба, – продолжила Эбигайл. – Я хотела дождаться осени, чтобы все было как полагается, но не получается, сам видишь. Он король, и не дело его первенцу рождаться бастардом.

Это да, живот уже обозначился, недвусмысленно говоря о том, что мой друг Лоссарнах станет папой как раз где-то ко времени, когда деревья начнут сбрасывать лист.

– И? – уточнил я.

Эби девушка непредсказуемая. С одинаковым успехом она может потребовать ввести ее под руку в церемониальную залу или же вовсе не присутствовать на свадьбе. А для верности кинжал мне прямо сейчас в живот воткнет. Что? Она может.

– Постарайся не умереть до этого дня! – эмоционально, как видно поражаясь моей тупости, произнесла она. – Когда ты в одиночку где-то пропадаешь неделями, я спокойна. Но как только к тебе присоединяются твои приятели, значит, все, опять ты влез в какую-то переделку. Или вот-вот влезешь. Я тебя умоляю – потерпи еще немного. Ну нельзя выходить замуж тогда, когда в зале нет ни одного твоего близкого родственника.

– Да нормально все будет, – даже как-то растрогался я. – И еще – однако, мой друг свинтус. Даже не обмолвился, что мероприятие так скоро.

– Считай, что ты этого и не знаешь, – требовательно произнесла Эбигайл, повертев головой. – Он сам хочет тебе про это сказать.

Судя по всему, Назира она в расчет не брала.

– Лады, – кивнул я. – Надо же, вот ты и замуж уже выходишь. А вроде вчера еще…

– Заканчивай эти сопли – оборвала меня Эби – Что ты за мной в приданое дашь?

– Ничего не дам, – тут же сменил тон и я. – Наоборот, планирую выкуп за тебя взять. Ты не за пастуха идешь, а за короля, все наше формально и так его. И мне бы хотелось, чтобы за его счет наше приросло, потому как от него не убудет.

– Вот все-таки ты скотина, – подытожила Эбигайл, обвила мою шею руками и поцеловала в щеку. – Но при этом ты истинный Линдс-Лохен. Своего не упустишь и чужого прихватишь. Да не обидится на меня Гэлинг на небесах, но ты Линдс-Лохен даже больше, чем он.

На душе у меня после этого отчего-то стало хорошо и светло. Надо подумать, что молодым подарить, не с пустыми же руками на свадьбу идти?

– Может, надо чего? – растроганно спросил я. – Ну там камушков на платье драгоценных или диадемку какую? Я могу притащить, не проблема.

– Надо, – Эбигайл посерьезнела. – У меня есть одна просьба, как от сестры к брату. Я тебя всеми ушедшими богами заклинаю, сделай так, чтобы твоей дочери не было на нашей свадьбе! Не знаю – запри ее в клетку, скорми медведям, продай в услужение Подземному народцу, в конце концов, договорись с каким-то магом, чтобы тот ее в мышь превратил, но на один день пусть она исчезнет. Все, больше ничего мне не надо, это моя единственная просьба. И мечта тоже.

– В замке Атарин есть темница, чары на которую накладывали девять величайших магов Раттермарка, – глядя в сторону, произнес Назир. – Из нее невозможно убежать даже очень опытному чародею. Там нет окон, там даже нет дверей, ее открывает призрачный ключ.

– Вот! – Эбигайл даже подпрыгнула. – Вот-вот-вот! Никак ее нельзя туда запихнуть на один день? А лучше – на три!

– Успокойся, – попросил я ее. – Ты сказала, я услышал.

– Ты обещал, – Эбигайл глубоко вдохнула воздух. – Я тебе верю. Не подведи меня, брат!

Сдается мне, это и было ее целью, для того она ко мне и подошла. Остальное – способ меня растрогать, перед тем как изложить главное.

– Отец просил меня узнать, что будет хорошим подарком к свадьбе твоей сестры, – произнес Назир после того, как Эбигайл отправилась обратно в замок. – Думаю, я знаю, что ему ответить.

– Вот только Треньку еще поймать надо будет, – с сомнением сказал я. – А это задача не из простых.

– Подманим, – заверил меня ассасин. – Найдем способы. Или собьем.

– Как думаешь, может, твоего названного отца пригласить на свадьбу? – с сомнением спросил у него я. – Вот только удобно ли?

– Не пойдет, – сразу ответил Назир. – Он не покидает замок уже много лет. Но ему было бы приятно, особенно если ты это сделаешь сам.

А почему нет? Надо будет заглянуть и пригласить.

Вот так, за разговорами, мы потихоньку дошли до площадки на заднем дворе замка, где молодые, обнаженные по пояс рыцари махали мечами под команды Гунтера. Неподалеку от них ошивалась стайка прехорошеньких служанок, выполняя свою будничную работу, и явно отвлекая доблестных вояк от того, что им говорил командир.

– Де-е-е-елай раз! – и мечи вздымаются над головами.

– Де-е-е-елай два! – и они опускаются вниз, издавая при этом резкий шипящий звук.

И так снова и снова. Однако, курс молодого бойца.

– Резче, резче! – командовал Гунтер, демонстрируя молодняку то, чего он хотел от них добиться. – Замах! И-и-и-и-и-и – удар. Господа, это меч, это не топор и не лук. Здесь просто не будет!

– Меч, – фыркнул Флоси, погладив рукоять топора. – Оружие для дураков.

– Началось, – вздохнул брат Мих. – Лишь бы поспорить.

– Гунтер, – окликнул я старого друга. – Привет! Я тут кое-куда собрался, вроде как на прогулку. Не желаешь составить компанию?

– Я не знаю, – фон Рихтер осмотрел свое воинство, с надеждой выдохнувшее воздух. – У нас воинские упражнения по распорядку дня. Воин обязан ежедневно совершенствовать свои навыки. Не так ли, мои юные друзья?

– Истинно так, – уныло ответили рыцари. – Таков наш путь.

Взгляды их в это время были устремлены налево, туда, где молоденькие крепкогрудые горничные развесили на ветвях деревьев перины с подушками и лихо орудовали палками, выбивая их. Выглядело это крайне привлекательно, я ребят понимаю.

– С другой стороны, магистр, ваш долг помочь другу, – наконец сказал один из рыцарей, как видно, самый смышленый. – Вы и нас этому учите.

– Это верно, – призадумался Гунтер. – Как говорит Лео фон Ахенвальд – если не мы, то кто?

– Нас вообще в расчет не берут, – обиженно просипел Флоси. – Ярл, ну его ко всем демонам. Пускай тут торчит, если такой правильный.

В другой ситуации я бы согласился с ним, но сейчас отсутствие фон Рихтера немного снижало шансы быстро найти кривого Гарри, а это меня не устраивало.

Хотя и уламывать его у меня времени тоже не было.

– Короче, ты с нами или нет? – жестко спросил я у Гунтера. – Решай прямо сейчас.

– Иду, – коротко отозвался рыцарь. – Только доспех надену и иду.

– И я тебя прошу – не бери с собой Герцога, – по возможности мягко произнес я. – Там, куда мы направляемся, он ни к чему.

По лицу Гунтера было понятно, что он крепко сомневается в моих словах, поскольку представить место, где его верный скакун был бы некстати, с его точки зрения было невозможно, но, тем не менее, он кивнул, подтверждая, что мои слова услышаны.

«Ваша репутация с представителями молодой ветви ордена Плачущей богини увеличилась на 2 единицы»

Прочитав сообщение, я сначала не понял в чем дело, потом увидел благодарно смотрящих на меня юношей и подмигнул им. Ох, чую, подрастет количество народонаселения в этом замке месяцев через девять!

Впрочем, все эти шаловливые мысли вылетели из моей головы, как только я оказался на набережной вольного города Тронье.

Вчера, в ночи, в темноте, я моря не увидел, только услышал, а вот сегодня…

Соленый ветер и безбрежная, до горизонта, синь с тут и там белеющими парусами всколыхнули в душе бурю воспоминаний. Острова, пальмы, великан Просперо с его молотом, черный Мванга и, конечно, Дейзи Ингленд. Ах, простите – капитан Дейзи Ингленд. Вроде и было-то это совсем недавно, а ощущение такое, что полжизни прошло.

– Ярл, – подергал меня за рукав Флоси. – Ты чего?

– Ветер родины, – ударил его по руке Назир. – Попади ты в свои родные края, где давно не был, как себя поведешь?

– Пойду соседа резать, – невозмутимо ответил Флоси. – Мне рассказали, что он после смерти папаши из нашего дома все что мог утащил. Я сразу и поклялся, что как домой вернусь, так его непременно прирежу. И жену его, и старшего сына. А дочку изнасилую. Ну если только братья меня не опередили уже.

– Иногда я поражаюсь, как мы, все такие разные, еще не поубивали друг друга, – задумчиво произнес Гунтер и обратился ко мне: – Это правда твой родной город?

– Да, это Тронье, – меланхолично отозвался я. – Здесь я был рожден. Только не ждите от меня рассказов о нем и визита под родные своды. Сводов этих давно нет, и про город я мало чего знаю. Я просто не говорил вам… Мои родители были людьми знатными, а потому имели много врагов. Однажды враги оказались проворней, мои отец и мать были убиты, а меня спас старик-слуга, он же меня и воспитал, спрятав в одной из пещер Сумакийских гор. Потом он умер, а я отправился в большой мир.

– А теперь вернулся мстить? – кровожадно оскалился Флоси. – Уважаю! Можно забыть про баб, про детей, даже про деньги, но не про месть!

– Что-то в этом роде, – не стал спорить я, поскольку все развивалось так, как я и планировал. – И вы мне в этом поможете.

– Я готов убивать мужчин, но женщин не стану, – заявил Гунтер. – И вам, брат мой, не дам этого делать. Я слишком дорожу нашей дружбой. А женщин пусть вон Флоси с Михом убьют, их вопросы чести не волнуют.

– Можно, – кивнул брат Мих, переглянувшись с Флоси.

Назир за всю эту беседу не вставил в нее ни слова, как видно, имея свое личное мнение.

– Пока убивать никого не надо, – остановил я своих друзей, шустро распределяющих роли. – Сначала надо кое-кого найти, и тут мне без вас не обойтись.

– Да кого же мы тут найдем? – удивился брат Мих. – Даже я не возьмусь вот так, сразу. Чужой город-то совсем.

– Флоси, – я повернулся к туалетному. – Вот пара золотых, держи. Твоя задача обойти максимальное количество местных кабаков, завести знакомства с завсегдатаями, желательно возрастом постарше, и узнать, не известен ли им купец по имени Кривой Гарри. Впрочем, имя у него может быть и другое, но отсутствие одного глаза у этого купца непременная примета. Имя этот поганец, ради правды, мог и сменить.

Монеты исчезли в ладони северянина, его борода лихо встопорщилась.

– Мих, теперь твоя задача, – я положил руку на плечо чернеца. – Следишь за нашим общим другом, все внимательно слушаешь, при необходимости задаешь наводящие вопросы. Самое главное – не даешь Флоси надраться или полезть в потасовку, и, если результата нет, то тащишь его в следующий кабак. Всякие его: «Это лучший эль» или «Я еще не все попробовал» как аргумент не воспринимаешь.

– Ясно, – кивнул бухгалтер. – Сделаю.

– Гунтер, скажи мне, здесь ведь есть ваша миссия? – обратился я к рыцарю.

– Думаю, да, – подтвердил тот. – Мы несем нашу веру во все города Раттермарка. Но специально я не интересовался.

– Ну вот, пока наши друзья будут обходить питейные заведения, мы с тобой поищем твоих соратников, – потер ладоши я. – И вроде как все при деле.

– Полдня надо, – подбросил на ладони монеты Флоси. – Быстрее я с двумя золотыми не управлюсь.

– Три часа, – пресек его поползновения я. – Мих, проконтролируй.

Дал бы я тебе полдня, да мне к трем в Эйгене быть надо.

– А где встречаемся? – уточнил чернец.

– Где? – задумался я. – Можно и здесь.

– А можно вон у памятника, – сказал Гунтер. – Вон у того. Думаю, его отовсюду тут видно.

Я проследил за его рукой и увидел высоченную статую, изображавшую мужчину, стоящего в свободной позе и, казалось, наблюдавшего за всеми жителями этого залитого солнцем города.

Располагалась статуя на холме, к которому вела длиннющая лестница. А то место, где сейчас стояли мы, было чем-то вроде окраины. Ну или пляжа.

– Почему нет? Ориентир, – одобрил я. – И потом – туда-сюда по лестницам бегать не лучшая идея.

Собственно, у памятника мы и расстались. Флоси, ведомый каким-то своим чутьем, шустро направился к приземистым зданиям, находившимся слева от изваяния, мы же с Гунтером и Назиром пошли прямо, туда, где, судя по всему, располагался центр этого города.

Скажу честно – даже меня, уже повидавшего все столицы континента, этот город просто оглушил. Как же здесь было шумно. Здесь неумолчно гомонили все – толстые торговки, мальчишки, сновавшие по улицам, старики, сидящие на лавочках у домов.

– И шо, и шо вы говорите, что эта риба снулая? Это ваша жена снулая, как и без вас, так и под вами. А эта риба живее всех живых!

– И если вы думаете, что я еще к вам приду, так вы ошибаетесь! И что с того, что я должен вам денег? Потому и не приду!

– Экзотичный фрухт лямон с дальних земель! Сожрал, и ходи хоть куда, хоть даже на похороны, такой у вашего лица будет вид!

– Скажу вам так, наш губернатор – молодец, он умеет мыслить масштабно. И его помощник тоже.

– А особенно казначей – это голова, так голова.

– Так оно и понятно – его голова уже неделю как торчит на колу на главной площади.

Шум, гам, гвалт, все куда-то спешат, все что-то продают или покупают. Кажется, что весь город – это большой рынок, на котором крутится все население. Вот покупатель, вот он заплатил за товар и тут же перестал быть покупателем, став продавцом. Теперь он продает то, что купил пару минут назад, и имеет с этого свой маленький интерес.

– Куда! – меня кто-то дергает за пояс, и я вижу, что Назир держит за руку юркого паренька, который, несомненно, только что пытался меня обокрасть.

– Не докажете, – нахально заявляет мальчишка, его лицо гуттаперчево искривляется, и он издает жуткий плач. – А-а-а-а-а-а-а! Зачем вы меня вот хватаете! И что вам нужно?

– Мужчина, – около нас останавливается немаленьких размеров дама с крошечной собачкой под мышкой. – Что вы так хватаете подростка, будто он вам родной? Если он вам насолил, так оставьте его в покое, пусть ему зададут перцу его родители. Если они у него, конечно, есть.

Толпа вокруг нас собралась моментально, все что-то говорили, каждый высказывал свою точку зрения, кто-то требовал предать нас суду и анафеме, неважно в каком порядке, кто-то сетовал на произвол властей, какой-то человек с кавказским профилем гортанно требовал поставить во главе города именно его, поскольку он точно знает, куда следует всем идти.

Самое забавное, что уже и мальчишку Назир отпустил, и мы уже оттуда ушли, а люди все спорили и высказывались.

– Безумие какое-то, – ошарашенно произнес Гунтер. – Думаю, что если тут и была наша миссия, то ее давно закрыли. Нормальный человек тут не выживет.

– А мне нравится, – широко улыбнулся я и снова ощутил, как дернулся пояс.

Это был все тот же мальчишка, он виновато хлопнул глазами, с неприязнью посмотрел на Назира и произнес:

– Два раза попасться – это уже позор какой-то.

Его лицо опять скривилось, но на этот раз я его опередил:

– Погоди, не вой. Есть дело.

– Работаю из половины, – тут же заявил шельмец.

– Чего? – опешил я.

– Ну пусть будет треть, – поправился он. – Но не меньше. Ежели меньше, так люди не поймут. Авторитет – штука такая, сработал раз за так, и все, тебя уже не уважают. А шо, есть хорошая наводка?

– Какая наводка? – совсем запутался я.

– Так вы ж не местные, – мальчишка прищурил левый глаз. – Значит, «гастролеры». У меня глаз наметанный. Я вам так скажу – работать надо нынче ночью, потому как у нас залетных не любят. Сделаем дело – и уйдем морем, пока вас не подрезали.

– Да не «гастролеры» мы, – сплюнул я. – Мы гости города, туристы. Ищем наших друзей. Скажи, ты вот такой знак видел?

Я ткнул пальцем в центр доспеха Гунтера, где красовался герб ордена Плачушей богини.

– А если да, то какой мой интерес будет? – тон прохиндея мигом поменялся, теперь в нем сквозило пренебрежение, мол – куда вы без меня?

– Сохранность пальцев, – опередил меня с ответом Назир, и в тот же миг мальчишка вскрикнул от боли. – Пока их у тебя пять, через минуту будет четыре. А если заорешь, так ни одного не останется.

– Зачем ты так? – пожалел шельмеца сердобольный Гунтер. – Он же ребенок.

– Жеребенок, – фыркнул я. – Где ты видел этот знак, дефективный?

– Оскорблять не надо, – кривясь от боли, самолюбиво потребовал мальчишка. – Тем более незнакомыми словами. Я тоже сейчас могу разного вам наговорить, но не стану, потому как воспитание не позволит.

И тут он выкинул совсем уж неожиданный трюк – попробовал ударить Назира ногой в живот. Пусть и неудачно, но тем не менее.

Однако, нравы здесь.

Как я успел удержать ассасина от сворачивания строптивому местному жителю шеи, сам не понимаю. Причем в процессе этого мальчишка, лихо извернувшись, еще и сбежать умудрился. От Назира! Однако.

– Прозвучит не очень вежливо, но на твоем месте, Хейген, я бы радовался тому, что ты рос не здесь, – заметил Гунтер, глядя вслед улепетывающему воришке. – Неизвестно, что бы из тебя получилось.

Это да. Если честно, чем дальше, тем больше Тронье мне напоминало театр абсурда, несмотря на то, что местные жители здесь были буквально образцом добросердечия и доброжелательности. Качества эти прекрасны, но когда они присутствуют в избыточном количестве, то результат может воспоследовать совсем не тот, какого ожидаешь. Не зная ответа на поставленный вопрос, жители Тронье пытались нас утешить другой, на их взгляд полезнейшей информацией. Проще говоря, в последующие два с половиной часа мы безуспешно пытались выяснить у местных жителей, не видел ли кто эмблему ордена, и в процессе чего только мы не узнали! Нам поведали, где выгоднее всего покупать овощи, массу подробностей об интимной жизни горожан, о том, где есть хорошие невесты с богатым приданым, о том, где выгоднее всего купить небольшой корабль, о ценах на зерно, о том, что вчера в порт пришел бриг с грузом амонтильядо и о многом другом. При всем этом мы совершенно ничего не узнали из того, что нам было нужно.

– Таки говорю – если вам надо сделать эту эмблему в золоте, то мой двоюродный брат изготовит ее в лучшем виде, – назойливо нудил последний из опрошенных нами граждан. – Да-да-да. У него золотые руки и такое художественное дарование, что страшно не только сказать, но и подумать. Таких мастеров, как он, уже почти нет, а скоро совсем не станет. И возьмет он с вас за это совсем смешные деньги.

– Нам не надо в золоте, – утомленно ответил Гунтер. – Мы же про другое спрашивали.

– Ну не в серебре же! – всплеснул руками горожанин, с недоумением глядя на нас. – Такие вещи делают только в золоте. Какие-то двести монет – и вы владельцы раритета, которым не постеснялся бы владеть даже сам Хейген!

– Кто? – встрепенулся я. – Кто не постеснялся бы владеть?

– Вы не знаете за Хейгена? – возмутился горожанин. – Мне стыдно за вас, честное слово. Что в нашем городе могут делать люди, которые не знают, кто такой Хейген из Тронье, пусть даже они и приезжие? Это великий человек, который прославил наш город там, за Сумакийскими горами, в беззаконных королевствах Запада. Теперь даже эти дикие люди знают, что выходцы из Тронье – они такие личности, которые всем остальным не чета, вот что я вам скажу.

– Ух ты, – только и вымолвил я.

– Да-да-да, – горожанин подбоченился. – Это великий человек, и уберите с ваших губ эту улыбку. Что он творил с королевами и принцессами, я бы вам рассказал, но мама с детства запрещала мне говорить с посторонними на такие интимные темы. А с престолами он вообще играл так, что даже смешно рассказывать. Он делал с ними то, что мальчишки делают с круглым мячом. То есть пинал ногами, и не думал, куда этот мяч попадет.

– В самом деле? – Гунтер еле сдерживал смех.

– А как вы хотели? – горожанин торжествующе хмыкнул. – Он же из нашей семьи. Мне он четырехюродный брат, а моей маме, чтобы ей еще сто двадцать лет жить, троюродный племянник. И что в свете этого какие-то триста монет? Вам сделает ювелирное украшение родственник самого Хейгена, такую бранзулетку потом можно передавать от отца к сыну как семейную реликвию.

Правда, что ли, сделать? Ей богу, забавно же. Пока цена до четырехсот монет не поднялась.

Интересно, чьи это шуточки, Костика или Валяева? Но вообще-то за такое убить мало.

И еще – надо сказать, чтобы по имени меня никто не называл. На самом деле, подобное может стать серьезной проблемой. Доказать, что я Хейген, может, и удастся, но сначала меня забьют дрекольем, как самозванца.

– Мы подумаем, – пообещал я горожанину. – Парни, пошли потихоньку к памятнику, время на исходе.

Местного явно не успокоили мои слова, он тащился за нами еще минут десять, рассказывая, какую ошибку мы совершаем и что нам надо вот прямо сейчас идти с ним к его брату.

Отстал он только тогда, когда я дал ему задаток в десять монет и пообещал, что вечером непременно загляну в мастерскую.

Оказавшись у памятника, я признал, что то, что казалось мне достаточно несложной задачей, на самом деле может оказаться почти непреодолимым препятствием. Мы здание здесь отыскать не смогли, что уж говорить о человеке.

– Вся надежда на Флоси, – сказал Гунтер, который, похоже, размышлял на схожую тему. – Это его стихия.

– Люди добрые, денежку дайте, – просипел кто-то и ухватил меня за ногу. – Выпить охота.

Это был нищий, один из многих, сидящих вокруг памятника. Здесь, похоже, было их основное место работы.

– Держи, – кинул я серебряную монетку. – Кому-то из нас должно же сегодня повезти, почему не тебе?

– Повезло – это если золотой, – проворчал нищий и мотнул гривой седых волос, почти полностью скрывающих его лицо. – А серебрушка – это так, вчерашнее похмелье сбить.

Флоси все-таки умудрился надраться, несмотря на то, что времени у него было в обрез. Брат Мих притащил его на себе, все, что северянин смог сделать сам, это забавно расставить руки в стороны и издать губами достаточно непристойный звук. Вся эта пантомима явно означала то, что ничего у них не получилось.

– Он старался, – в оправдание Флоси сказал чернец. – В первых пяти кабаках – точно. Расспрашивал, угощал и даже в драку не лез.

– Да, – подтвердил северянин, которого положили на землю, прислонив к постаменту памятника.

– Скажу так – купцов здесь немало, но кривых среди них никто не вспомнил, – продолжил брат Мих. – Ни одного. Тут вообще телесный изъян у купца считается чем-то вроде неприличной болезни. Вроде ничего страшного, но доверия такому не будет, чистая публика к нему не пойдет. Таким только с бандитами работать и краденое скупать. Ну и контрабандой приторговывать.

– Вот, – икнув, подтвердил Флоси, даже не открывая глаз.

– Но и среди таких тоже нет одноглазых, – закончил чернец. – Точнее – никто ничего не вспомнил. Или не сказал. Тут народ вроде бы и радушный, но себе на уме, с посторонними откровенничать не будут.

– Да, мы такие, – подтвердил нищий, который, оказывается, прислушивался к нашему разговору. – Мы-то тут давно живем, а вы кто такие?

– Гости города, – ответил я с досадой.

– А кто вас звал в гости? – с неожиданной злостью спросил нищий, вытащил откуда-то пару костылей, ловко встал, опершись на них, и куда-то поковылял.

– Никто, – ответил ему спящий Флоси и почмокал губами.

– Э, Колченогий, ты куда? – груда тряпья, лежавшая неподалеку от того места, где мы стояли, оказалась свернувшимся в клубочек человеком. – А я?

– Ты себе сам деньги зарабатывай, – посоветовал ему Колченогий. – У меня на выпивку уже есть, а на двоих тут не хватит.

Услышав такой ответ, оставшийся близ нас нищий, несколько раз сказал: «Как же» и «Что же», а после заплакал. Если честно – это одновременно страшное и неловкое для постороннего человека зрелище, смотреть, как плачет взрослый мужчина. Есть в этом нечто противоестественное. Плачущая женщина – это не есть норма, но женские слезы, они, если можно так сказать, естественны. А иногда они бывают даже частью образа или последним аргументом в споре.

Плачущий же мужчина – это нечто противоречащее сложившимся стереотипам, это ломает шаблон.

– Опять голодный, – причитал нищий. – Опять трезвый. Мне страшно быть трезвым.

– Держите, – не выдержал Гунтер, подошел к бедолаге и протянул ему золотой. – Вот.

– Спасибо, добрый господин, – грязная до невозможности рука цапнула монету. – Спасибо! Вы не думайте, я не всегда побирушкой был. Просто мне страшно вечером думать о том, что завтра будет новый день. Лучше напиться.

Гунтер слушал его слова, кивая, а после наклонился к побирушке.

– А кем вы раньше были? – спросил он у него.

– Я был уважаемым человеком, – гордо заявил тот. – Да, уважаемым. У меня был дом, и дело, и сыновья.

Гунтер посмотрел на меня и, чуть скривившись, откинул сальные пряди волос с лица нищего.

Один глаз у собирателя милостыни был мутный и загноившийся, а второго и вовсе не было. На его месте красовался заросший рубец.

– Как тебя зовут, приятель? – немедленно спросил у него брат Мих.

– Томми, – скривил рот нищий. – Просто Томми.

– Здесь десять золотых, – я достал из сумки пригоршню монет. – Как тебя зовут на самом деле? Клянусь небом, я тебе не желаю никакого зла. Да и ради правды – может ли быть что-то хуже твоей теперешней участи?

Понятное дело, вряд ли здесь на весь город только один кривой. Но это игра, и прокачанная удача здесь много чего определяет. Не скажу, что я самый везучий сукин сын, но не без того.

– Гарри, так назвал меня отец, когда я родился, – сказал наконец нищий и протянул ко мне руку. – Гарри. Давай деньги.

Вами выполнено задание «Город у моря».

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

1000 золотых.

Нашел. Вот так, дуриком, нашел. А что дальше? Где продолжение квеста?

– А я слышал, ты купцом стал, – сказал я нищему, высыпая в его заскорузлую ладонь деньги. – Не похоже что-то.

– Был, – единственный глаз Кривого Гарри алчно сверкнул, он тискал в руках монеты, поочередно пробую каждую на зуб, кстати – единственный во рту. – С серебра ел золотой вилкой, в шелке ходил. Все было, да ничего не осталось.

– Как же так получилось? – я присел на корточки рядом с ним. – А?

Черт, как же он воняет. И еще кто-то имеет наглость наезжать на Флоси. Этого бы понюхали, поняли бы, что почем.

А задание не дают, значит, надо этого красавца дальше крутить, по максимуму.

– У тебя дети есть? – ощерив беззубый рот, спросил меня Гарри.

– Да вроде нет, – почесал затылок я. – Официальных. А так, может, и бегают где.

– И не заводи, – бывший купец начал рассовывать монеты по своим обноскам, каждую в отдельное место. – Никакой от них пользы, вред один. Вот у меня трое сыновей было – и что?

– Что? – вкрадчиво спросил я.

– Вот что, – ткнул себя в грудь Гарри. – Вот что, вот! Я нищий, побирушка! И все из-за них, этих паршивцев. Они все разрушили, всю мою жизнь, все мои мечты. Они украли у меня мою удачу.

– Удача – понятие широкое, – я сейчас точно понимал, что ощущает охотник, когда видит след зверя. – Ее невозможно украсть.

– Если только это не счастливый предмет, – из глаз Гарри снова потекли слезы. – Зачем я тогда показал им этот свиток, зачем?

Свиток. Вот оно, заветное слово. Рубль за сто, это то, что мне нужно.

– Счастливый свиток? – я усмехнулся. – Я много таких сказок слышал. Удачу приносит ум, ловкость и иногда сила, а не какие-то там свитки.

– Если только это не наследие древних времен, – возразил мне бывший купец, утирая слезы драным рукавом. – Тогда мир был иным, и маги были ни чета нынешним. С того момента, как мне достался этот свиток, я получал все, чего желал. Достаточно было просто им владеть, чтобы удача всегда была со мной. Зачем, зачем я сказал про него этим бездельникам!

– Они его что, выкрали? – уточнил я.

– Да! – с ненавистью выдохнул Гарри. – Как только у них рука поднялась?

Как, как… Яблочко от яблони.

– А самое главное – эти глупцы разорвали его на части, – продолжил он. – Они думали, что маленькая удача каждому – это лучше, чем большая кому-то одному. Идиоты!

– Поясни, – потребовал я.

– Нельзя разрушать такие предметы, – пробормотал купец. – Это призывает не удачу, а беду, только мои три кретина этого не осознавали. И что теперь? Я нищий, а эти идиоты… Говорить о них не хочу!

Вам предложено принять задание «Большие детки – большие бедки»

Данное задание является вторым в цепочке квестов «Путь к пятой печати»

Условие – узнать о судьбах сыновей Кривого Гарри.

Награды за выполнение задания:

1500 опыта;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?