Что значит – «не хочу»? Надо!

– Эх, уважаемый, – я подпустил в голос сочувствия. – Вот ведь как бывает. Мой-то папаша, он для меня ничего не делал, я и рос, как цветок в пыли. А вашим отпрыскам, им же все на блюдечке поднесли?

– Всё, всё! – заелозил по камням мостовой Гарри. – Любую прихоть их ведь исполнял! Любую!

Ну тут ты, положим, врешь, знаю я эти сказки, навидался таких, как ты, когда со Свиридовой во времена своей юности серию репортажей о неблагополучных семьях делал. Это ты сам потом придумал и сам же в это поверил. Но вслух я скажу совсем другое.

– Почтеннейший, позвольте мне, сироте, почувствовать себя на миг вашим сыном, – дрожащим голосом сказал я и подхватил нищего под локоть. – Хоть кому-то отдам сыновий долг.

– А? – непонимающе уставился на меня один глаз побирушки.

– Накормить вас хочу, – объяснил я ему. – Обед из трех блюд с вином.

– Так пошли, – оживился Гарри, как видно, решив, что все-таки улыбнулась сегодня удача, и боги где-то отыскали идиота, который сначала за полную ерунду отсыпал деньжат, а теперь еще и готов его накормить за свой счет. – Вино – это хорошо!

Ох, сколько в Гарри влезло всего! Иной верблюд столько не съест и не выпьет. Даже Флоси маленько протрезвел, глядя на то, как в бездонной пасти нищего исчезают пирожки с ливером, куски окорока, сосиски и целиком зажаренные рыбины, по-моему, даже с костями. Причем все это заливалось литрами дешевого местного красного вина.

Самое досадное, что говорить с этим прожорой было совершенно невозможно. Он все время что-то жевал, и процесс этот был непростой, учитывая почти полное отсутствие зубов. Следовательно, все то, что вылетало из его рта, за слова принять можно было только условно.

Все бы ничего, но меня начинало поджимать время. День давно качнулся за середину, и до исторической встречи мамы-королевы и сына-принца времени оставалось всего ничего.

– Уфффф, – наконец устало откинулся на спинку стула Гарри и погладил свой вздувшийся живот. – Я и забыл уже, как это – быть сытым.

– Это хорошо, – от сердца поделился с ним Флоси. – Лучше, чем быть сытым, только быть пьяным.

– Да, только опустившись на дно, начинаешь ценить простые человеческие радости, – как видно, от сытости бывшего купца потянуло пофилософствовать. – Раньше, бывало, всякие там разносолы ел. Устриц ел, меренгов, щупальца осминожьи. Дорогие все блюда-то, на цену смотришь и думаешь – неспроста же они таких денег стоят? Значит, есть в них что-то? А теперь понимаю – ерунда это все. Торговцы этими изысками все и придумали, чтобы свой товар подороже продать. Сами слухи распустили, а дураки, вроде меня, в них поверили. На деле все просто. Вот еда. Пусть она незамысловатая, но зато сытная и вкусная. А от той одна изжога была.

– И снова не понимаю – что же сыновья? – подталкивал я Гарри в нужном направлении. – Что они, отцу тарелку супу налить не могут?

– Да эти бездельники к своему-то рту ложку не всякий раз поднести могли, – ощерился, показав розовые десны, мой собеседник. – Я же говорю – идиоты. Нет, старший, Стивен, еще хоть сколько-то соображал, а средний и младший – куда там. Особенно младший.

– И что с ними, где они теперь? – перешел я к главному вопросу. – Неужто не знаете?

– Надеюсь, что они сдохли, – очень по-отечески сообщил мне Гарри и осклабился. – Но точно в этом не уверен. Я же их в запале из дома выгнал, когда все выяснилось, а потом оказалось, что они обрывки манускрипта с собой утащить умудрились. Пытался я потом их отыскать, чтобы вернуть свою удачу, но не успел. Закрутилось все – пожар, воры, кредиторы. Не успел.

– А сыновья-то? – подгонял я нищего, видя, что тот соловеет на глазах.

– Сыновья? – Гарри зевнул – Старший вроде к контрабандистам прибился, тем, что в Лагуне Теней промышляют, к работорговцам. Грязное дело, скажу я тебе, и опасное. Этих молодцев на площади Веселой Пляски ча-а-асто вешают. Я всегда туда в дни казней хожу, все надеюсь увидеть, как моему сыночку шею веревкой сломают. Но пока не довелось, не видал его на эшафоте. Жаль.

– А двое остальных?

– Среднего, Николаса, вроде около борделя милашки Жужу видели, – Гарри снова порадовал меня своей жуткой улыбкой. – Он около него с дубинкой отирался. Небось, охранником туда устроился. Вообще-то с него станется. Все, как он любит – и людей на почти законных основаниях бить можно, и девки под рукой. Силой-то его боги не обидели, и обычной, и мужской. Вот с умом – там да, беда. Я туда несколько раз ходил, но его так и не увидел. А внутрь меня не пустили.

– Хорошее место для работы, – со знанием дела вставил свое слово Флоси. – Ну если на кусок хлеба себе зарабатывать. Опять же – шлюхи народ добрый, понимающий, не то что благородные фифы, которых за ляжку даже не ухвати.

– Фу, – поморщился Гунтер.

Ему, похоже, вообще не нравилось все происходящее и особенно Кривой Гарри. Он смотрел на него так, как хозяйка-чистюля смотрит на таракана.

– Третий же… – нищий еще раз зевнул, прикрыл глаза и засвистел носом.

– Что третий? – уже без всяких церемоний растолкал я его.

– А? Что? – всполошился Гарри. – Уходить?

– Рассказывать, – потребовал я. – Что третий сын, он где?

– Он в наемники подался, – испуганно пробормотал побирушка. – Нанялся к графу Овийскому, когда тот несколько лет назад решил отнять наделы у своего соседа. С тех пор ни про Чарли, ни про графа никто ничего не слышал. Видно, не задался у них поход. Оно и понятно, в соседях у Овийского сам барон Лифли ходит, знатный вояка. Пустая была затея.

Вами выполнено задание «Большие детки – большие бедки»

Награды за выполнение задания:

1500 опыта.

Все. Сделано. Хотя радость относительная – мы этого-то красавца столько времени искали, сколько же мне понадобится для того, чтобы троих его сыновей найти?

Вам предложено принять задание «Контрабандист»

Данное задание является третьим в цепочке квестов «Путь к пятой печати»

Условие – найти старшего сына Кривого Гарри и забрать у него обрывок манускрипта.

Награды за выполнение задания:

4500 опыта;

2000 золота;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

Ну вот, что и требовалось доказать.

Так, с Гарри еще не все.

– Манускрипт, – снова потеребил я нищего, который, позевав, опять надумал вздремнуть. – Что в нем было?

– Слова, – неохотно выплывая из сытой сонной оторопи, ответил Гарри. – На неведомом языке. Я разным умникам его показывал, никто прочесть не смог, что там написано. Старый язык, как они сказали, умерший. Но свиток этот точно был счастливый. А в каком он был футляре – старое червонное золото с бриллиантами! За такие деньги я его продал! Его – да, а свиток – нет. А эти мерзавцы его на куски. Твари. Ненавижу. Хррррр…

Старый язык и такое же золото. И все это из древнего клада. Точно карта, указывающая путь к тому месту, где находится печать. В принципе, ближайшее будущее предельно ясно, все, что надо сделать – найти трех сыновей этого красавца. И, по сути, дело в шляпе.

Условно, разумеется. Черт его знает, что меня ждет там, в финальной точке. Все, что в Файролле связано со словом «старое», как правило, создает в результате проблемы. Старые маги, старые вещи, старые проклятья.

– Н-да, – я побарабанил пальцами по столу. – Похоже, мы здесь задержимся. Флоси, ты как, в себя пришел более-менее?

– Угум, – ответил мне мой верный друг. – Почти.

– Значит, так, – я выложил на стол еще десять золотых. – Вот деньги. Я даю их Миху, он теперь казначей. Обойдите все портовые притоны, но, будьте любезны, выведите меня на контрабандистов, что квартируют в Лагуне Теней. Врите, говорите, что вам нужен живой товар, что вам нужны люди для темного дельца – не мне вас учить. В конце концов, Флоси, у тебя с этими парнями одинаковые профессии. Ты в прошлом морским разбоем промышлял, они живым товаром торгуют, разница невелика.

– Велика, – почти трезво заметил Флоси. – Мы – воины. Мы добываем добро мечами и своей кровью. А это паскудники, что девиц у родителей крадут или сирот в грязные дела впутывают.

– Не морочь мне голову, – отмахнулся я. – Сказано – делай. Мих, про второго брата тоже не забудь, пока наш друг будет искать подходы к контрабандистам, попробуй узнать, что за личность милашка Жужу и где находится ее веселый дом. Ну и про третьего, который наемник, расспроси. Не про него самого, а про того удальца, что его нанял. Может, кто слышал, где его войско голову сложило. Долина, урочье, холм, лес. Такие вещи обычно незаметно не проходят.

– Сделаю, – пообещал счетовод. – Не сомневайся.

– А мне что делать? – растерянно спросил Гунтер.

– А ты гоняй молодняк, – весело посоветовал я ему. – И выясни-ка, есть ли все же тут ваша миссия. Мало ли, как дела пойдут, может нам поддержка понадобится. Или подстраховка. Контрабандисты ребята резкие и крови не боятся.

– Стыдись, друг мой, – произнес фон Рихтер. – Нам ли бояться каких-то отщепенцев?

– Нет в этом ничего зазорного, – и не подумал смущаться я. – Они у себя дома, и за ними бог весть сколько клинков. Мы же на чужой земле впятером. И не говорите мне о том, что это мой город. Я здесь родился, это да, но более меня с Тронье ничего не связывает.

Брат Мих как-то странно глянул на меня из-под своего капюшона, вроде как с уважением. С чего бы?

Я встал из-за стола, следом за мной поднялись и остальные.

– А с этим что делать? – спросил у меня Гунтер, показывая на спящего богатырским сном Кривого Гарри.

– Да ничего, – я бросил на стол пару монет. – Он нам больше не нужен. А если и понадобится, то мы знаем, где его искать.

Расстались мы у памятника, договорившись встретиться на этом же месте, но уже завтра, в полдень.

Вот интересно – появляются ли задания у НПС? По сути, я этой парочке полноценный квест выдал. Забавно выходит.

А вообще – я молодец, что изначально сделал ставку на неигровых персонажей. С игроками все было бы сложнее. Они подвязаны ко времени, они куда капризней, и каждый ищет свою выгоду. Эти же делают все, что нужно мне. Хотя, разумеется, каждый из них не без закидонов, что да, то да. Но эти закидоны можно предугадать как-то. А вот ПМС у игрока-девушки, когда у нее крышу капитально сносит, фиг предугадаешь.

– А кому этот памятник? – спросил у меня вдруг Гунтер, когда я уже достал из сумки свиток перемещения.

– Не знаю, – я поднял голову и посмотрел на суровое лицо мужчины, стоящего над городом. – Наверное, герой какой-то местный. Или отец-основатель города. А может, и вовсе бог, из старых, ушедших.

– А может, это ты, ярл? – предположил Флоси. – Ну а чего? Сам слышал, как тебя тут уважают.

– Да нет, – я пригляделся повнимательней. – Такого быть не может.

– Как по мне, есть у вас сходство, – поддержал Флоси брат Мих. – Нос, лоб. Похож-похож. А что одежда не похожа – так памятник же. Они людей всегда в каком-то тряпье изображают.

– Да идите вы, – растерялся я и окликнул прохожего, степенно шествующего мимо нас. – Уважаемый, не ответите нам на один вопрос? Просто мы приезжие, осматриваем ваш прекрасный город, и кое-что нам непонятно.

– Отчего нет? – отозвался прохожий. – Мы тут любим гостей. Более того – я, как коренной житель Тронье, сразу же готов сделать вам дружеский подарок. Я подарю вам свою тещу. Это чудная, покладистая, тонкая, пусть только и душевно, женщина. Возьмите ее себе – и вам будет счастье. А как она знает город и окрестности! Боги мои, каждый закоулок ей как родной. Куда ее только не заводил – всегда возвращается домой. Ну так как?

– Кому этот памятник? – дождавшись конца речи, спросил у него я.

– Никто не знает, – пожал плечами горожанин. – Он был тут до нас, возможно, он был тут всегда. Обычно строят город, а потом уже ставят памятники. А у нас все наоборот – город вокруг памятника возник. Предположений было много, но что из них верно, что нет – поди знай. Я так думаю, что это один из тех, кого называли Демиургами. Так вы проигнорировали мое предложение насчет подарка. Это бесплатно, если вы об этом молчите.

– Мих, узнай, где этот достойный человек живет, – попросил я чернеца. – Если дарят, так надо брать.

Почему нет? Если эта тетка хорошо знает город, так это может быть полезным. От таких теток и пронырливых уличных мальчишек, как правило, пользы более всего, особенно если посулить хорошую плату.

А вообще, жалко отсюда уходить. Здесь тепло, светло, море, благодать божия. На Западе же сейчас промозглая зима, пусть и почти без снега. Серое небо, голая земля и безлистные ветви деревьев. И куча зануд вокруг.

Кстати – так все и было. Забросив Гунтера в замок, я сразу же портировался к Эйгену и убедился, что прав полностью.

– Где тебя черти носят? – в один голос заорали Льод и Чужестранка, только завидев меня. – Принц нервничает, по шатру бегает, то орет, что тебя убили, то какую другую ахинею несет.

– Детский сад – штаны на лямках, – проворчал я. – По-другому не скажешь.

– Да еще этот Витольд куда-то запропастился, – добавил Льод. – Обычно он принца успокаивал, умел слова подобрать. Но его с ночи тоже никто не видел. Куда делся – вообще непонятно. Ты-то ладно, ты по своим делам бегаешь, но этот ведь НПС? Ты, кстати, не в курсе?

– Откуда? – похлопал глазами я. – Я ему не пастух. Да и не нравился мне этот Витольд никогда, если честно. Тот еще фрукт, можешь мне поверить.

– Тебе? – Льод хохотнул. – Сразу и во всем.

Как только я появился в шатре, у многих присутствующих, в большинстве своем относящихся к клану «Орлландинос», вырвался облегченный вздох.

– Хейген! – принц, облаченный в легкий доспех и с белоснежным плащом за спиной, буквально подбежал ко мне. – Жив? Я уж и ехать на встречу с мамой передумал.

– С чего это? – удивился я. – Не думаю, что мое отсутствие или присутствие сильно скажется на характере разговора. Дела у вас семейные, а я к вашему роду не принадлежу.

– Да мне Троцеро сказал, что ты мертв, – отвел глаза в сторону Вайлериус. – Мол, убирает мама преданных людей, а все ее слова вчера были не более чем попытка отвести мне глаза. Тебя нет, Витольд пропал, на Троцеро вчера какие-то люди напали, он еле отбился.

Я глянул на лохматого смутьяна, он в ответ злобно зыркнул на меня и помахал в воздухе замотанной рукой, как бы говоря: «Да-да-да, меня еще и ранили».

– Ничего со мной не случилось, – я подмигнул принцу и понизил голос. – Просто ходил в город. Есть там у меня одна грудастенькая… Ну ты понимаешь. Быть здесь и не навестить ее – это грех великий. Девка – огонь, так увлеклись, что я про все забыл. А Витольд… Давай честно – ты маму свою знаешь?

– Знаю, – кивнул Вайлериус. – Еще как.

– Вот и подумай, сколько у нашего общего друга Витольда шансов остаться в живых в том случае, если вы поладите? Ну так, если напрямоту?

– Убьет, – кивнул принц. – Не сразу, но убьет. Не за мятеж, за меня.

– Вот, – я приобнял принца за плечи. – Я знаю, что так будет, ты знаешь, королева знает, а Витольд это вообще раньше всех нас понял. Понял и принял единственно верное решение – по-быстрому отсюда улизнуть. Сам посуди – у него уже полдня форы есть, да пока вы помиритесь, да пока друг другу душу изольете, да пока королева его в розыск объявит… В общем, фиг его теперь догонишь.

– Мне доложили, что многих из его людей в лагере нет, – почти шепнул мне принц.

– Больше скажу, – я тоже понизил голос до почти интимного. – Ты бы свою казну проверил, или что там у тебя. Сдается мне, что там будет недостача.

– Да и пусть ее, – Вайлериус облегченно вздохнул. – Взял и взял, что теперь. Главное, что жив. Я просто больше крови не хочу. Совсем не хочу. Устал я от этого всего. Мне бы обратно в Академию вернуться и забыть всё произошедшее.

– Всё? – не удержался я от совершенно ненужного вопроса.

– Ты о Ксантрии? – тень печали набежала на лицо принца. – Она всегда будет со мной. Но стоит ли память о ней такой тризны? Мне кажется, что нет.

– Согласен, – я приобнял его за плечи. – Ты повзрослел, приятель. Ты научился принимать непростые решения.

Ух, как злобно посмотрел на меня Верорк. Как видно, ему тоже хотелось вот эдак пообниматься с принцем.

Вот шиш тебе!

А время и впрямь поджимало, до встречи осталось всего ничего. Одна радость – вместо пешей прогулки, надо заметить – достаточно дальней, поскольку Праздничная поляна находилась не так и близко от лагеря принца, было решено использовать свиток портала. Особенно на этом настаивали Льод и Чужестранка, как видно, исходя из соображений безопасности. Да и то – кто знает, что по дороге случиться может. Тем более, что пакостный Троцеро, как выяснилось, тоже куда-то испарился.

– Попомни мои слова, этот проныра готовит нам какую-то пакость, – бубнила Чужестранка на ухо Льоду, пока мы ждали принца у выхода из шатра. Причем делала она это так громко, что ее слова слышали все. – Он же все мозги принцу вынес, на предмет войны до победного конца.

– Может, он и прав в чем-то, – пробасил Верорк. – Мир – это хорошо для выполнения квестов, но война приносит больше трофеев и репутации.

– Война – это лотерея, – назидательно произнес Льод. – Может – да, может – нет. А тут мы так и так в плюсе. Свою порцию вкусняшек от принца мы получим в любом случае, а там, глядишь, и королеву за вымя… Пардон – за что-то да потрогаем.

Ага, получите вы, ждите. Дулю вам с маком, а не квесты. Я так думаю, что Вайлериус уже завтра в Академию отчалит, в свитки там закопается и снова бородищу начнет отращивать. Так что учите природоведение, там в учебнике есть пара абзацев про то, что кое-где еще водится птица «обломинго».

А мой гонорар они мне все равно заплатят. Я свою часть работы сделал.

Увы, увы, но мы, конечно же, опоздали. Королева прибыла первой, причем, полагаю, сильно заранее.

Разумеется, она была бледна, с тенями под глазами, с платочком, нервно зажатым в руке, простоволосая. То есть, если говорить нашим языком – ее стилисты знали, что делали, умело орудуя пудрой и всем остальным. У нее был классический вид матери, что не спала всю ночь, переживая за непутевого сына. В общем, как в той песне: «рідна мати моя, ти ночей не доспала». Молодец.

И дальше все прошло как по нотам. Она увидела принца, раскинула руки и как подбитая чайка крикнула:

– Сынок!

Вайлериус подозрительно зашмыгал носом и кинулся к ней.

Вот и все. Она выиграла, принц… Ну не знаю. С его характером – наверное, тоже выиграл.

А лучше всех в этой ситуации мне. Я разделался с довольно нудным квестом и получу причитающуюся за него награду. Впрочем, прах с ней, с наградой. Я заполучил в свой карман целый клан, который смогу в нужный момент поставить под ружье. Не факт, что такой момент настанет, не факт, но – вдруг?

Нет, стоило оно того, стоило.

Впрочем, без казусов не обошлось. Естественно, система дала игрокам еще один шанс на то, чтобы история Западной марки сменила курс. В какой-то момент нарисовался Троцеро со своими ближними, причем на лошадях и даже с поддержкой от какого-то клана, правда, малочисленной. Судя по воплям, которые он издавал, в планах у него значилась узурпация трона. То есть – всех убью, сам править буду.

Я, если честно, даже немного заволновался – нас тут было-то всего ничего. Королева с пятком стражников (Брана она из каких-то своих соображений с собой не прихватила), да нас шестеро с принцем. Ну я, Верорк, Льод, Чужестранка, Одинокий Волк и седовласый Реджинальд. А этих, конных, десятка три.

Нет, был еще Назир, но его можно не считать. Ему венценосные персоны до лампочки, у него свой объект охраны.

Мы взяли изрядно струхнувшую Анну с сыном в кольцо и повынимали было мечи, да зря.

Как выяснилось чуть позже, Льод обо всем позаботился и посадил на окрестные деревья в засаду две дюжины лучников, да еще каких!

В общем, у меня даже квест на спасение мамы и сына не появился, поскольку эти снайпера истыкали Троцеро и его сподвижников стрелами, уподобив ежам, еще на относительно дальних подступах. Ох, как умирающие игроки орали на предмет того, что так дела не делаются – сердце радовалось.

Но, теоретически, можно было в этот момент взять и развернуть историю на сто восемьдесят градусов. Все-таки с правом выбора здесь все здорово поставлено. Особенно с этической точки зрения.

– Вот чего стоят те, кто подстрекал тебя, – печально сообщила сыну моментально справившаяся с секундной слабостью Анна. – Посмотри. Им что моя жизнь, что твоя – только разменная монета в их играх. Моя-то ладно, но ты, милый, ты. Ты должен жить.

– Мама, – растроганно просопел Вайлериус и полез к ней обниматься.

– Н-да, – негромко сказала Чужестранка. – Тот еще король был бы. Хотя, при правильном подходе…

– Все хорошо, что хорошо кончается, – громыхнул Верорк. – Не волнуйтесь, ваше величество, вы под надежной охраной.

– Какой бравый малый, – обратила на него внимание королева. – Вайли, кто этот удалец?

– Этот? – отвлекся от обнимашек принц. – Это Верорк. Его привел Хейген, сказал, что с ним и его людьми я всегда буду в безопасности.

– И не соврал, – заметила Анна. – Благодарю вас, славный воин, вы спасли нам жизнь.

Верзила засиял как начищенный самовар.

Вами выполнено задание «Сопровождающий»

Награды:

3000 опыта.

Ну вот почти и все. Думаю, еще одно задание – и на этом все кончится.

– Кстати, – королева наконец разжала объятия и повертела головой. – Хейген, можно тебя на минуту?

– Разумеется, – я насторожился. От этой дамы можно ждать чего угодно.

– Друг мой, – Анна взяла меня под руку, и мы с ней удалились от остальных участников разворачивающегося действа, с интересом наблюдающих за нами. – Не скрою, между нами было всякое. И ты мне грубил, и я тебя, было дело, чуть на плаху не отправила. Ну да, было, было, что теперь скрывать. Но это все в прошлом, не так ли?

– Истинно так, – согласился с ней я.

– Я рада, что ты помог мне вернуть сына. Очень рада, – мягко продолжила королева. – Не меньше я рада тому, что после завершения этой длинной и муторной истории его свиту тем или иным образом покинули все, кто связывал его с прошлым. Все, кроме тебя.

– Хм, – прокомментировал эти слова я.

Нет, так-то я понимаю, куда она гнет, но вот чего именно она от меня хочет добиться?

– Не буду ходить вокруг да около, – в голосе королевы прорезались монаршие нотки – требовательность и неприемлемость отказа. – Я прошу тебя, Хейген, исчезни на время. Нет-нет, с этого дня все наши трения прекращены, ты в Эйгене желанный гость, равно как и в моем дворце.

– Ну это я уже слышал, – с долей сарказма произнес я.

– Клянусь тебе жизнью моего сына – я не буду преследовать тебя, – повторила королева. – Нет в этом нужды более. Скажу больше – за все, что ты сделал, ты будешь достойно награжден. Но – не сегодня. Пойми, ты для Вайлериуса прошлое, ты ниточка, которая напоминает ему о том времени, когда все было по-другому. Не как королева прошу, как мать – дай ему все забыть. Пусть память его отпустит, а он отпустит тени, которые в ней живут.

Вам предложено принять задание «Примирение»

Данное задание является шестым и заключительным в цепочке квестов «Родственный обмен»

Условие – под благовидным предлогом отказаться от участия в застолье, которое устраивается по поводу примирения матери и сына, королевы и наследного принца.

Награды:

2000 опыта;

благодарность королевы, которой вы при желании можете воспользоваться с умом;

Две бутылки красного вина из королевских погребов.

Внимание.

В случае если условия данного квеста будут не соблюдены или они вас не устраивают, возможна замена его на другой, также относящийся к данной цепочке.

Не надо ничего менять. Все меня устраивает.

– Хорошо, – согласился я. – Может, вы и правы. Он славный парень, и не нужен ему весь этот груз прошлого. Я сделаю так, как вы хотите.

– Вот и спасибо, – королева погладила меня по руке. – Думаю, уже завтра он убежит в свою Академию, и все пойдет своим чередом. Что же до награды – приходи, когда пожелаешь, и ты получишь ее в полной мере. И – нет, это будет не топор палача. Ты же это хотел сказать?

– Ну да, – смутился я. – Лихо вы меня сейчас умыли.

– Так я королева, – как-то очень по-девчачьи хихикнула Анна.

– Если можно – одна просьба, – остановил я ее, поняв, что разговор окончен.

– Да? – милостиво кивнула королева.

– Она связана вон с тем верзилой и его людьми, – я показал ей на Верорка. – Это славные ребята. Нет, на самом деле. Они мои старые приятели, наемники, настоящие псы войны, но это дело им надоело хуже горькой редьки. Им нужен тот, кто будет их сытно кормить и не забывать в своих милостях. И этому человеку они будут служить так, как никому другому. Приручите их – и вы не пожалеете.

– Наемники, – с сомнением произнесла Анна. – Они хороши в бою, но служат они всегда тому, кто больше заплатит. Мне ли не знать?

– Дайте им земли, помогите построить дом – и они будут защищать не только вас, но и себя, – пожал плечами я. – Каждый наемник хочет иметь дом. И еще одно – да, при вас Бран и его люди. Его люди. Не ваши. А эти – другое дело. Им все дадите вы, и слушать они будут только вас.

– Аргумент, – признала Анна и внимательно посмотрела на Верорка, который секундой позже подпрыгнул на месте, равно как и остальные «Орлы».

Как видно, резко скакнула репутация вверх, вон как радуются.

– Почему ты за них просишь? – внезапно спросила она.

Какая недоверчивая, а?

– Дружеский долг, – объяснил я. – Они пару раз спасали мне жизнь, да и приятели мы давние. А долги надо всегда платить, даже друзьям.

– Я поняла тебя, – Анна потрепала меня по щеке, а Верорк подпрыгнул второй раз. – И еще раз повторю – приходи ко мне, скажи, что ты хотел бы получить в качестве награды, и я выплачу свой долг.

– Да я не это имел в виду, – растерялся я.

А что, правда. Вот вообще не это. Да и не пойду я к ней. Она хоть и сказала, что опасаться нечего, но только я ей все равно не верю.

– Но и ты сдержи слово, – приказала королева. – Сегодня состоится пир, и тебя на нем быть не должно.

– Не будет, – заверил ее я. – Да я и сам, признаться, на него не рвался.

– Вот и хорошо, – милостиво улыбнулась мне королева, и мы вернулись к остальным.

Отвертеться от пира мне удалось без особых проблем. Я просто сказал безмятежно счастливому Вайлериусу, что у меня есть кое-какие дела, и что, видимо, мне придется немного задержаться. И, если честно, у меня сложилось впечатление, что не сильно-то он меня и слушал. По крайней мере, когда я добавил, что, может, и вовсе не приду, возражений с его стороны не последовало.

А сказать это было надо. В противном случае квест фиг прямо сейчас закроется. Мне же хотелось закончить все здесь, на Праздничной поляне, когда все в сборе.

Вами выполнено задание «Примирение»

Награды:

2000 опыта;

благодарность королевы, которой вы при желании можете воспользоваться с умом;

Две бутылки красного вина из королевских погребов.

Вами выполнена цепочка заданий «Родственный обмен»

Получены следующие награды:

75 000 опыта;

40 000 золотых;

Наплечники из сетового набора «Все, как один»;

Копье Сорена;

Титул «Стоящий в тени трона»;

Дополнительные скидки для вас и вашего клана у торговцев Эйгена (распространяется только на торговцев-НПС).

Все. С этим все. Остались, правда, кое-какие формальности.

Вами получен уровень 81!

Доступных для распределения баллов: 5

И приятный бонус.

Тем временем, королева перекинулась парой слов с Верорком, отчего тот стал напоминать ребенка, сидящего утром первого января у новогодней елки, сунула мне две бутылки вина в руки, а после села в карету, подкатившую к нам секундой раньше. Туда же залез и Вайлериус.

– Хейген, все-таки постарайся, – крикнул мне из окна мой приятель, кучер щелкнул кнутом и только мы их и видели.

– Ко дворцу, – деловито сказал Верорк Льоду. – Давай, доставай свиток.

– Минуту, – потребовал я. – Давайте сначала подобьем бабки. Все закончилось, закончилось благополучно, стало быть, работа моя сделана. Верорк, ты согласен со мной?

– Да, – выждав секунд пять, ответил воин. – Все ровно, все по теме.

– То есть – я полностью выполнил свою часть договора, и претензий со стороны заказчика ко мне нет?

Я произносил это громко и четко, как положено.

– Нет, – снова с «мхатовской» паузой ответил мне глава «Орландинос». – Никаких претензий.

– Отлично, – я потер руки. – Номер Девятнадцатый, я знаю, вы нас слышите, зафиксируйте это где-нибудь.

– Не зови лихо, – попросила Чужестранка, поморщившись. – От греха.

– Хорошо, – пообещал я и снова обратился к Верорку. – Тогда будь любезен оплатить остаток гонорара и выслать еще пять комплектов брони. И, самое главное – военная поддержка. Помни, что я могу в любой момент обратиться к тебе и потребовать выступить в каком-то конфликте на моей стороне. И вы сделаете это, не взирая на мои мотивы и убеждения.

– Скажу тебе честно – ты мне не нравишься, – тяжело роняя слова, сказал Верорк. – Говно ты, а не человек, я это сразу понял. Но слово дано, а «Орлы», кто бы что ни говорил, его держат всегда. Ты получишь остаток гонорара, и ты в любой момент можешь предъявить нам наш вексель, мы оплатим его в полной мере.

– Очень хорошо, – улыбнулся я. – На этом наше сотрудничество подошло к концу. Всем спасибо.

Верорк ничего не сказал, он просто шагнул в портал, который открыл Льод. За ним ушел Одинокий волк.

– Нормально отработали, – весело крикнул мне Льод. – Мне понравилось. Надеюсь, не в последний раз видимся.

– Поддерживаю, – Чужестранка махнула мне рукой. – Не бери в голову слова Верорка, ему не только ты не нравишься. Он вообще человечество не жалует, в мировом масштабе.

– Да я уж и забыл про это, – засмеялся я. – Вот еще повод для печали!

Это, кстати, была чистая правда. Профессиональная реакция, нас оскорбляют чаще, чем хвалят, так что со временем к подобным вещам вырабатывается что-то вроде иммунитета.

– Ну и хорошо, – Чужестранка нырнула в портал.

– Да, – уже занеся одну ногу над мигающей синевой, хлопнул себя по лбу Льод. – Румпеля огибай стороной ближайшие лет двести. Если кто тебя в игре и ненавидит, так это он.

Через секунду на Праздничной поляне остались только я да Назир.

– Вот как-то так, – сказал я своему спутнику. – Праздник продолжится без нас.

– И очень хорошо, – ответил мне он. – Мой отец всегда говорил нам: «Чем ближе ты стоишь к трону, тем ближе ты стоишь к смерти».

– Золотые слова, – одобрил я его ремарку. – Как, впрочем, и любые другие его высказывания.

– Наш отец великий мудрец, – с гордостью подтвердил Назир.

В этот момент земля у моих ног вспучилась, потом немного просела, после из нее высунулись две костлявые руки, а следом за ними появился и череп. Это был скелет, из тех, что называют «ходячими». Вполне себе такой настоящий, с красными огоньками в глазницах и неприятным оскалом.

Вжикнули сабли Назира, но более он ничего сделать не успел, поскольку мертвец ловко кинул в него некую темную субстанцию, более всего похожую на тучку в миниатюре.

Ассасин застыл на месте в довольно нелепой позе.

– Ты его не убил? – спросил я у скелета, уже поняв, что он не имеет никаких кровожадных стремлений и глотку мне перегрызать не собирается. Не иначе как гонец моего черного брата, и пожаловал по делу.

– Нет, – скрежетнул челюстями неупокоенный. – Просто Хозяин сказал: «Если будут посторонние, кинь в них вот этим, чтобы они лишнего не услышали». Этот посторонний. Я кинул.

– Это правильно, – одобрил я, повертев головой.

Мне свидетели беседы с ходячим мертвецом не нужны, потом, если что, замучаешься свою невиновность доказывать. Тем более, что ее и нет.

– Хозяин велел передать вам приглашение, – сообщил мне скелет. – Со всем уважением.

– Передавай, – разрешил я.

– Минуту, – попросил скелет и начал разгребать вокруг себя землю.

Он занимался этим минут пять, не меньше. Упорно скрипел суставами, вылезая на поверхность, использовал берцовую кость, отгребая ей мерзлый чернозем, сломал лучевую кость, но все-таки выбрался из ямы.

После загробный курьер еще долго шаркал ногами и махал руками, изображая великосветские поклоны, после чего произнес:

– Нынче ночью мой повелитель, барон Сэмади, ждет вас на открытии своей новой резиденции, коя имеет место быть на известном вам кладбище в Пограничье. Начало действа в полночь. Мой повелитель искренне надеется на то, что вы почтите его праздник своим присутствием.

– Почту, – пообещал я. – Как отказать, особенно после такого приглашения? Передай – непременно буду.

– Хорошо, – скрежетнул скелет и снова полез в яму.

– Стой, – попросил я его и показал на Назира. – А он как?

– Минут через десять отомрет, – пообещал мне посланец барона, закапываясь. – Или около того.

Так и вышло. Причем это время я провел с пользой, изучив сетовый предмет, который оказался сильно так себе. Нет, классу моему он соответствовал, все так, но и только. На что мне сейчас наплечники тридцать пятого уровня? Что мне с ними делать? Разве только что продать тому же Джокеру.

Что до копья – оно оказалось очень и очень недурственным.

Копье Сорена

В те времена, когда Раттермарк был еще молод, а правили им всемогущие боги, это копье принадлежало прославленному воину принцу Сорену. Не было равных ему во владении этим оружием.

Увы, но в его последней схватке это копье не смогло ему помочь, на всякую силу есть другая сила. Особенно же скверно было то, что принц не смог выполнить свой последний обет, а именно – погибнув, он не смог отомстить за обесчещенную его же убийцей сестру.

Впрочем, говорят, что тот, кто смог победить принца Сорена, прожил потом не слишком долго. У принца остались братья и сестры, которые завершили его деяние.

+ 146 к силе;

+ 88 к ловкости;

+ 39 к выносливости;

+ 16 к мудрости

+ 11 % к шансу нанести кровавую рану;

+ 9 к вероятности занести в рану противника быстродействующую инфекцию (каждые 2,5 секунды на протяжении минуты противник будет терять 45 единиц жизни);

+5 % к скорости восстановления маны в бою;

+5 % к скорости передвижения вне боя;

Прочность 11000 из 11000

Минимальный уровень для использования – 85

Для использования классом – воин.

Украсть, потерять, сломать – невозможно.

Было бы это не копье, а меч, прямо вот взял бы, не задумываясь. Но копье – не мое. Не нравится мне двуручное оружие, привык к мечу и щиту.

Кстати – часто стали копья падать. Тогда вот выпало турнирное, которое я никак Гунтеру не подарю, сегодня это.

С этой мысли я перескочил на другую. Однако – надо на кладбище идти. Обещал. Да и с бароном следует повидаться, не дело таких друзей забывать. Ты его сегодня забыл, а завтра жди сюрприза, и не обязательно приятного.

Значит, надо из игры выходить и маленько передохнуть, причем – с пользой. А именно – звякнуть Валяеву, а еще лучше – Зимину, узнать, что там, в «Радеоне», происходит, и нельзя ли ему показать мой план мероприятия. Ну ладно – наш план.

А чего тянуть?

Осталось только дождаться, когда Назир отомрет.