Все оказалось именно так, как говорил брат Мих. Имела место и небольшая деревенька, дворов, пожалуй что, из пятнадцати, не больше, и заливные луга с зеленой густой травой, и, собственно, холм, не сильно высокий, но приметный. Он коричневой проплешиной торчал посреди луга, контрастируя цветом с зеленью травы и синевой реки, огибающей местные берега замысловатой петлей.

– Вижу, – сказал я брату Миху, который тыкал пальцем в направлении холма. – Не слепой.

– Вот по этой дороге до него можно дойти, – с готовностью подсказал мне Флоси и выбил пыльную чечетку на узкой тропинке, которая шагов через десять от нас терялась в густой траве. – Думаю, минут десять топать.

– Сейчас проверим, – опечалил я его. – Пошли, поглядим что там.

– Копать будем? – деловито поинтересовался Назир. – Если да – надо у местных селян лопаты добыть.

Интересно, в его понимании «добыть» – это купить или отнять?

– Нет, – покачал головой я. – Просто посмотрим.

– Правильно, – одобрил брат Мих. – Вот так, среди белого дня, рыться в могиле, это не дело. Местный народ наверняка темный, начнут голосить, что мы мертвых тревожим. Ну их. Лучше ночью, как солнце зайдет, спокойненько и пороемся. Опять же, нынче луна полная, яркая.

По лицу Гунтера было понятно, что ему не нравятся оба варианта и что он против разграбления могил в принципе, но вслух ничего говорить рыцарь не стал.

Вблизи холм оказался даже ниже, чем казался издалека. Я даже всерьез задумался о том, что, может, брат Мих и прав. Взять лопаты, поставить Гунтера на стражу и раскопать это дело самим, не привлекая Сэмади.

Впрочем, от этой идеи я так же быстро и отказался. Он мне ведь не только по этому поводу нужен, у меня к нему другие вопросы есть, так что все одно к нему тащиться. И потом – кто знает, что будет в этом манускрипте? Он в ряде вещей разбирается получше, чем кто-то другой в Раттермарке, может, и тут что присоветует.

– Спасибо, братцы, – обнял я за плечи брата Миха и Флоси. – Выручили, помогли.

– Да мы завсегда, ярл, – мой туалетный облизнулся. – А теперь – по пивку!

– Само собой, – подмигнул ему я. – Где предпочтешь его употреблять? В трактире или в замке Лоссарнаха? Выбирай, имеешь право!

– В замке! – немедленно отозвался Флоси. – Но купим мы его у нас, на Севере. Давай свиток, ярл!

Когда надо, мой северянин умеет делать все очень, очень быстро. Покупка бочки эля и все, что с этим связано, не заняло у него и десяти минут. Это было очень стремительно, я дух не успел перевести, а мы уже сидели на телеге с глиняными кружками в руках.

– Ну, за нас! – с чувством произнес Флоси, и пенный напиток с кисловатым привкусом рекой хлынул в его широко открытую пасть.

К моему удивлению, выпивали все, даже Гунтер и Назир, северянин умудрился как-то уговорить их не рушить компанию. Может, в нем пропадает великий дипломат?

Допив первую кружку, я отказался от второй и направился к почтовому ящику. У меня уже с полчаса мигал значок непрочитанного письма. Не иначе как Румпель понял, что от присвоенной им дряни практически никак не избавиться, и прислал мне вторую порцию проклятий.

И я ошибся. Румпель ничего мне не написал, но зато почтила письмом Седая Ведьма.

«Я рада, что на Западе установился мир, это нам на руку.

«Гончие» все сильнее увязают в клановой войне, и выкраивать дополнительные резервы еще и на этот фронт нам не хотелось бы.

Если будет минутка, заглянул бы в гости, рассказал, как тебе удалось помирить монаршую семейку.

И еще – слышала, скоро в Пограничье будет большой праздник, династического свойства. Наш клан был бы рад поздравить короля Лоссарнаха и его красавицу невесту с этим радостным событием.

Да и брата невесты тоже, это же и его праздник?

Вот только, как ты знаешь, без приглашения на подобный праздник не попасть, что очень печально.

Седая Ведьма».

О как. Вот, значит, как решено с нежелательными гостями на праздниках в Файролле. Чтобы не затесался в толпу гостей сеньор из высшего общества, вход на мероприятие только по пригласительным. Ну, условным, разумеется, система здесь за швейцара. «Свой-чужой», проще говоря.

Разумно.

Вот только не уверен, что мне на этом празднике души хочется видеть Седую Ведьму. Я к ней никаких отрицательных эмоций не испытываю, но что-то нарушилось в наших отношениях в последнее время. Нет-нет, я и раньше иллюзий не испытывал по этому поводу, но…

Короче – оставлю пока письмо без ответа. До свадьбы неделя, видно будет!

– Ну, чтобы дети грому не боялись! – донеслось до меня от телеги. Там продолжался маленький междусобойчик.

– О, ты здесь, – из воздуха сплелась стройная фигурка Кролины. – Удачно как! А то тебя в последнее время фиг найдешь.

Была моя заместительница деловита, сосредоточенна и сразу взяла меня в оборот.

– Почему в группе не зарегистрировался? – перво-наперво спросила она меня. – Все уже там, один ты как не знаю кто.

– Дела вчера были, – флегматично ответил ей я, жутко сожалея о том, что не успел смыться.

– Не тяни, – Кро погрозила мне пальцем. – Теперь о подарке. Что дарить будем? Ну не мешок же золотых? Я, если честно, в растерянности. До этого НПС никогда подарок выбирать не приходилось.

– Не парься, это я беру на себя. Что еще?

– Очень хорошо, – девушка заулыбалась. – А то я всю голову сломала. Так, что еще? Вот. Как ты посмотришь, если наш клан приведет на свадьбу несколько своих друзей? Друзей клана, имеется в виду.

Опять двадцать пять.

– Ты о Гедроне и Глене? – уточнил я. – Думаю, их Лоссарнах сам пригласит. Не чужие ему люди, в долине Карби вместе кровь проливали.

– Не валяй дурака, – потребовала Кро. – Ты все понял. Нет, это не Глен и не Гедрон. Это другие люди, но они очень, очень расположены к нашему клану. Материально расположены. На хорошие суммы и на отменные предметы амуниции. Например, лидер клана Линдс-Лохен может получить сетовый щит. Сетовый, сетовый, без обмана. На восьмидесятый уровень.

– Сетовый щит – это хорошо. Это вещь.

– Ну вот, – оживилась Кролина. – Они даже за столом сидеть не будут, это все им не нужно. Получат уникальный статус, порадуются и уйдут.

– Составь реестр – что, сколько, а после все вместе обсудим, – подумав, ответил я.

– «Все вместе» – это кто? – напряглась эльфийка.

– Ты, я и офицеры, – пояснил я. – Кро, нас уже не двое. Если парни тянут воз вместе с нами, значит, и такие решения мы будем принимать коллегиально.

– Демократия? – усмехнулась Кро. – Зря, лишнее это.

Я развел руками, как бы говоря: «Вот такой я смешной чудак».

– Ладно, с этим все, – Кролина пошевелила пальцами правой руки, словно играла на невидимом пианино. – Так, что еще? Насчет явки не сомневайся. Все «мертвые души» я убрала, остальные будут железно. Ну кроме сам знаешь кого. Но оно и к лучшему, что ее не будет. Хоть один вечер проведем по-людски.

После этих слов Кролина неодобрительно посмотрела в сторону телеги, откуда уже раздавалось нестройное пение, одарила меня белозубой улыбкой и направилась к лестнице, как видно, желая навестить внутренние покои замка.

– Да, Кро, – окликнул я ее. – Ты проклятый предмет у Ромула забрала? Из наших никто сдуру его не напялит на себя?

– Само собой, – ответила мне девушка. – И забрала, и уже даже обратно его отправила, с пожеланием дарителю им подавиться.

Румпель? Этот не подавится.

Ладно, что дальше делать? Чудно, свободное время есть, и много его. Когда такое в последний раз было, чтобы утро, и никуда бежать не нужно.

– Ушла? – раздался сверху, с крыши, нависавшей надо мной, тревожный шепот, мне за шиворот посыпался какой-то мусор, вроде мелких жуков и прелой листвы, а после нарисовалась и виновница случившегося. Собственной персоной.

– Ушла, – ответил я непривычно тихой и даже немного смущенной фее. – А с каких пор ты Кролину так бояться стала?

– Когда она просто злится – это понятно и не страшно, – Трень-Брень сдвинула брови. – Но вот когда она о выгоде размышляет, то это совсем другой расклад. Тем более, такой, как сейчас. Если она меня увидит, то точно слово сдержит!

– В смысле – убьет? – засмеялся я. – Тебя разве таким напугаешь?

– Таким – нет, – фея шмыгнула носом. – А черными колдунами Карна – запросто. Она обещала на тех, кто ей поперек дороги встанет, проклятие с их помощью наложить. И наложит, не сомневайся.

– Тогда мотай отсюда, – проникся я. – Во избежание.

– Скажи, ты же все это придумал? – Трень-Брень начала меня пугать. Такой я ее никогда не видел. Ну разве что в тот день, когда она убивалась по молоденькому рыцарю, что ее от Мак-Праттов спас, а сам погиб. – Ну помолвка, Мак-Ансы…

– Не совсем, – решил не темнить я. – Отчасти. Хотя, если совсем по-честному, дело тут в другом.

– В чем? – требовательно посмотрела на меня фея.

– Меня Эбигайл попросила, чтобы тебя на свадьбе не было, – признался я. – НПС попросил, чтобы его оградили от игрока. Тебя это ни на какие мысли не наводит?

– Есть немного, – пробубнила Трень-Брень. – И то, как наши отреагировали, тоже на определенные мысли наводит. Даже Кролина согласилась меня отпустить, а уж как она орала на предмет посещаемости свадьбы, так это что-то.

– Вот и призадумайся, – посоветовал я ей. – Всерьез. Хоть раз в жизни. Изгнание тогда не помогло, так, может, хоть сейчас прочувствуешь.

– Плащ жалко, – хлюпнула носом фея.

Плащ-то плащ, но мне показалось, что дело тут в другом.

– Плащ попробую добыть, – пообещал ей я. – Не совсем уж мы звери. А насчет остального – решай сама.

– Что тут решать? – изумилась фея. – Не пойду я никуда. Обещала уже.

И она растаяла в воздухе.

Да, как видно, здорово эта история ее зацепила. Надеюсь, что она поймет, что я имел в виду.

С другой стороны, если Трень-Брень перестанет быть сама собой, то это будет не так уж и хорошо. Уйдет что-то из нашего совместного кланового бытия, что-то очень важное.

– Ну, за то, как нам хорошо сейчас, и плевать, что завтра будет плохо, – выдал очередной тост Флоси.

Надо же, даже Назир по-прежнему кружкой размахивает. Вот что все-таки с человеком правильная компания сделать может. Правда, такими темпами бочонок скоро дно покажет.

Впрочем – пусть отдыхают. Заслужили. А я, пожалуй, устрою себе законный выходной, который проведу вне игры. Все равно до ночи делать нечего.

И вот еще что, – а не выпить ли мне пивка? Не виртуального, а настоящего? Так-то я не любитель этого пенного напитка, но что-то вот захотелось.

К моему удивлению, Вики дома не оказалось, куда-то она с утра пораньше усвистела. Правда, в пределах здания, ее шубка обнаружилась в прихожей, как всегда аккуратно повешенная на «плечики». Может, пошла железо тягать в тренажерный зал, а, может, с Генриеттой чаи гоняет.

Не угадал. Ни туда, ни туда она не ходила. Оказывается, ей после пробуждения захотелось миндальных пирожных с капучино, и она отправилась в местный кафетерий, откуда и вернулась с задумчивым видом, когда я допивал вторую бутылку пива.

– Ерунда какая-то, – сообщила она мне, неодобрительно покосившись на скорлупки от фисташек, живописно разбросанные по столу. – От меня народ шарахался, как от прокаженной.

– Какой именно народ? – уточнил я, поглаживая живот.

– Сотрудники, – Вика присела на табурет. – Не тупи, Киф, кто еще-то? Сидят, глядят, шушукаются. Не в курсе, в чем тут дело? И надень какие-нибудь штаны, что ты в трусах шастаешь!

– Имею право, – с достоинством ответил я. – Чай, не графья. Что до народа – есть причина.

Интересно, как к произошедшему отнеслись работники кафе? Надеюсь, Вике никто не плюнул в чашку.

– Поделись информацией, – потребовала Вика. – И вообще – что за привычку ты взял, иметь от меня тайны?

– Да какие тайны? – поморщился я. – Просто не успел рассказать.

Узнав о недавних злоключениях, свалившихся на мою голову благодаря словам Старика, Вика нецензурно выругалась, правда, не имея в виду кого-то конкретного, а после пригорюнилась.

– Новое дело, – помолчав, сообщила мне она – Только этого нам и не хватало.

– Все, как у классиков рока, – попытался приободрить ее я. – Эпоха большой нелюбви. Да плюнь, что тебе до общего мнения? Мы как с большинством этих людей не общались, так и дальше общаться не будем. Главное, чтобы высокое начальство нас в опалу не загнало, а с ним проблем вроде нет.

– Жалует царь, да не жалует псарь, – возразила мне Вика. – Так папка всегда говорил, когда ему кассирша зарплату на автобазе монетами выдавала. Он ее мужу в молодости нос сломал, так та его два десятка лет гнобит. А он принципиальный, не хочет прогибаться.

– Мне твой батя сразу понравился, – одобрил действия дяди Жени я. – Мужик!

– Ага, – криво улыбнулась Вика. – Он мужик, а мы потом с мамой и Элькой в магазине выслушивали разные: «Как на паперти стояли». Знаешь, как это унизительно?

– Нет, – отвел глаза в сторону я.

– Вот-вот, – Вика взяла бутылку пива и сделала пару глотков. – Вы все такие мужчинистые, принципиальные, несгибаемые. А расплачиваемся за это мы.

– Слушай, я тут вообще не при делах, – пододвинул к ней вазочку с фисташками я. – В смысле текущей ситуации. Сама же видишь, тут чистая подстава. Неумышленная, разумеется, но подстава. Я сам жертва.

– Да это понятно, – Вика снова отхлебнула пива. – Вот только что теперь делать?

– Да ничего не делать, – успокоил ее я. – Смотреть будут, жужжать за спиной будут, но в конфронтацию никто не полезет. Я так думаю, Азов уже им кое-что объяснил. Да и потом – они тут все стратеги, так что на потенциального фаворита Старика никто буром не попрет. Не той тут закалки народ. Бери орешки.

Вика отправила в рот пригоршню очищенных фисташек, погладила меня по щеке и сказала:

– Пошли в постель. Все равно делать больше сегодня нечего.

– Глупостями заниматься? – оживился я.

– Ну я вообще-то кино хотела посмотреть, – уточнила моя подруга. – Но можно и глупостями.

Прямо скажу – задался день. Давно такого спокойного выходного у меня не было. И вообще – этим вечером мне больше всего хотелось не вылезать из постели и просто уснуть крепким сном человека, который никому ничего не должен.

Но, увы, я должен. Много чего должен. Например, вместо того, чтобы спать со своей женщиной, должен забираться в капсулу и тащиться в виртуальный мир, причем в не самую веселую его локацию.

Замок встретил меня радостными воплями, раздающимися с крепостных стен:

– Пробей лося!

– А-а-а-а-а-а-а!

– Флоси, ты портки уронил!

Там мелькали факелы, орали стражники и кто-то за кем-то бежал. Судя по всему, мои друзья не только тот бочонок прикончили, они еще и добавки где-то раздобыли. Интересно бы узнать, где, но тогда мне на хвост Назир сядет, что недопустимо.

Я с сожалением глянул на набирающее обороты файер-шоу и полез за свитком. Воистину – каждому свое. НПС весело бегать с песнями и без штанов, а игроку на кладбище переться.

И, между прочим, выглядело оно сегодня куда более уныло, чем в прошлый раз. Хотя оно понятно, в тот-то раз новоселье было, с танцами, ди-джеем «МС Берцовая кость», и даже чилаутом в виде уютных могилок в северной части, а сегодня тут серые будни. Вон, даже на входе не два скелета, а один, причем замухрышистый донельзя.

– Барон у себя? – хмуро спросил я у охранника.

Тот защелкал челюстью, замахал конечностями, давая мне понять, что да, повелитель тут, в результате потерял равновесие и упал на землю. Причем так неудачно, что вся нижняя его часть разлетелась вдребезги, что, правда, не сказалось на качестве его привратной работы. Он все так же махал костлявыми руками, указывая мне направление.

– Еще один развалился на работе, – пробормотал я и потопал вглубь кладбища.

Барон обнаружился там же, где и в прошлый раз, правда, сейчас он не восседал на своем троне из могильных плит. Он изволил развлекаться благородной забавой, а именно – играл в крокет на специально расчищенной для этого дела площадке, освещаемой противно-зеленым светом, который излучали факелы, врытые в землю по ее краям.

Я до этого дня ни разу не видел, как играют в крокет. Читать про него читал, а вот так, вживую, не доводилось. Мы не англичане, у нас другие развлечения.

Клюшкой ему служила внушительных размеров костяная нога, явно нечеловеческого происхождения. Не может быть у человека, или даже эльфа, вот таких кривых пальцев с когтями.

В качестве шара выступал чей-то маленький череп с круглыми глазницами и мелкими острыми зубами, и загонял его Сэмади в воротца, сделанные из костей же.

– А, белый братец, – радостно поприветствовал он меня и катнул череп к воротцам. – Вот ведь, опять промазал. В третий раз.

Череп злорадно ощерился, в глазницах мелькнули красные огоньки.

– По-моему, дело не в тебе, – заметил я. – По-моему, твой шар жухает.

– Что делает? – непонимающе глянул на меня Сэмади.

– Жульничает, – пояснил я. – Иначе чего он так лыбится?

– Резонно, – согласился со мной повелитель мертвых и глянул на лича, стоящего рядом.

Тот подошел к черепу и наступил на него своим тяжелым кованым сапогом. Да потом еще каблуком притопнул, перемалывая остатки строптивого шара в труху.

– Никому верить нельзя, – посетовал барон, опершись на клюшку. – Все меня обмануть норовят.

– Ну за всех не говори, – посоветовал ему я. – Ко мне, например, какие претензии? Что обещаю – то делаю.

– В самом деле? – обрадованно уточнил Сэмади. – Уж не хочешь ли ты сказать, что…

– На, держи, – я вынул из сумки Шар Воды и перебросил его своему немертвому другу. – Владей.

– Ох ты! – впервые за все время я увидел удивление на лице Сэмади. – Вот уж не ждал, врать не стану.

– Не ждал, что его добуду, или не ждал, что вот так запросто отдам тебе? – уточнил я.

– И то, и другое, и еще кое-что внушало сомнения, – Барон крутанул шар на пальце, тот заискрился в свете зеленого пламени. – Прости, если обидел.

– Да ладно, – отмахнулся я. – Все мы не без греха.

Сэмади подбросил шар в воздух, поймал его, а после, как цирковой артист, перекатил с одной ладони на другую через плечи. Смотрелось забавно.

После он снова подкинул шар вверх, сорвал с головы цилиндр и подставил его под падающий вниз предмет.

На том представление и закончилось.

Хотел я у него изначально попросить, чтобы он мне на остальные шары дал посмотреть, но пока решил от этого воздержаться. И других просьб хватает.

– Я доволен, – сообщил мне Сэмади, напяливая цилиндр обратно на голову. – Более того, я счастлив.

– Это хорошо, – порадовался за него я, щелкая пальцами, чтобы привлечь внимание парочки зомби в цветастых сюртуках. – Эй! Э-э-э-эй! Кресло мне принесите.

Зомби уставились на Барона, получили его одобрительный кивок и зашаркали куда-то в могильную темноту.

– Ну, – Барон вручил свою костяную клюшку личу и уселся на трон. – Проси. Я же понимаю, что все равно тебе что-то от меня нужно.

– Не без того, – не стал спорить я. – Но ничего такого, что бы тебя слишком затруднило.

– Вот здесь ты неправ, – возразил мне Сэмади. – Только я могу судить о том, что мне трудно делать, а что нет. Может, ты меня хочешь на бал пригласить. Вроде дело несложное, а меня подобные мероприятия очень утомляют.

– Да говорю тебе – ничего особенного, – замахал руками я, попутно смутив зомби, неторопливо несущих мне кресло. Они решили, что именно эта модель мне не подходит, о чем я им и подаю знак. Немертвая парочка посмотрела друг на друга и неторопливо начала утаскивать мебель обратно.

– Да, туповаты, – верно расценил мой обреченный взгляд Сэмади. – Даже скелеты поумнее будут, хоть они и вовсе без мозгов. Эй, нормально все, несите ему это кресло!

– Так вот, о просьбах, – продолжил я, наконец-то устроившись поудобнее. – Слушай, ты там местные клады вроде хотел на новоселье вскрыть?

– Ну да, – Сэмади достал из кармана неизменные орешки. – И почему «хотел»? Сказано – сделано. Вскрыл, посмотрел. Ничего интересного, опять золото, побрякушки да примитивное оружие. Типичные человеческие захоронки. То ли дело старые курганы, те, что после битв с нежитью остаются. Вот там чего только нет!

– А что, предметы в местных кладах прокляты? – гнул свою линию я. – Ты о чем-то таком упоминал.

– В одном да, – безразлично произнес Сэмади. – Сильное проклятие, просто так не снимешь. Остальные в полном порядке.

– Мне бы цацку какую, – попросил я его. – Старой работы, чтобы подарить не стыдно было. Точнее – две цацки. Меч и украшение.

– На свадьбу твоего приятеля, нового короля этих земель? – блеснул осведомленностью Сэмади. – Неплохо придумано. Вот только вопрос – не боишься прослыть гробокопателем? Здесь у народа память длинная, еще подумают, что ты кладбищенский вор.

– Не вопрос, – ухмыльнулся я. – Чего проще? Скажу, что выкупил эти вещи у бродячего торговца. Вот он, собака, могилу и разорил. А я наоборот, молодец, вернул реликвии на историческую родину и передал в достойные руки. А ворюгу повесил.

– Хороший ход, – одобрил Сэмади. – Рафаил, посмотри там какой-нибудь браслет и меч. Получше и постарее.

Лич бессловесно канул в темноту, чтобы через пару минут возникнуть из нее же, но уже держа в руках пару предметов. Это были меч и браслет, как ему и велел Сэмади.

– Забирай, – царственно произнес Барон. – Мне не жалко. У меня такого добра много.

Я подошел к Рафаилу, который стоял мрачным изваянием близ трона своего хозяина, и забрал у него будущие подарки на свадьбу.

Если честно, мне было безумно интересно, каковы будут их характеристики, и будут ли они у этих предметов вовсе. По сути, ситуация-то была если не бредовая, то близка к ней. Я только что выпросил подарки для неигрового персонажа у неигрового же персонажа.

«Меч Рулта Межевателя.

Клинок, в давние времена принадлежавший одному из величайших воинов Пограничья.

Неигровой декоративный предмет.

Может использоваться в качестве украшения личной комнаты»

Ну что, вещь. Думаю, Лоссарнаху понравится. Правда, у Кролины наверняка возникнет куча вопросов, но это уже ее проблемы.

Подарок Эбигайл был не хуже.

«Браслет Лайси Певуньи

Некогда этот браслет украшал запястье одной из прекраснейших дев-воительниц Пограничья. Прозвище свое она получила от собратьев по мечу, поскольку в любой, даже самой жестокой битве, всегда пела, тем самым наводя ужас на своих противников.

Неигровой декоративный предмет

Может использоваться в качестве украшения личной комнаты»

Интересно, а если бы я выпросил эти предметы для себя, они бы тоже были неигровые?

– Доволен? – Сэмади не без удовольствия наблюдал за мной.

– Спасибо, – я убрал предметы в сумку. – Самое то.

– В расчете? – деловито спросил меня повелитель мертвых.

– Не понимаю, о чем ты, – изобразил удивление я. – Я за уважуху принес тебе шар. Ты по дружбе подогнал мне эти побрякушки. Нет здесь никаких расчетов. По крайней мере, мне хочется так думать.

– Значит, еще что-то тебе нужно, – сквозь смех сказал проницательный Сэмади. – Белый братец, я слишком хорошо тебя изучил. И, умоляю тебя, не разыгрывай сейчас передо мной спектакль под названием: «Обидные слова говоришь».

– И не собирался, – проворчал я, тем самым признавая его правоту.

Собственно, того-то я и добивался.

Когда Барон смеется, с ним договариваться проще, я это давно понял. У него своеобразное чувство юмора и довольно паршивая склонность к легкому доминированию над миром. Он тебе вроде и помогает, но при этом в его действиях сквозит нечто вроде пренебрежения, эдакое: «Куда ты без меня». Ему без этого что-то делать совершенно неохота.

Не скажу, что это очень уж унизительно, но все же принимать подобное от неигрового персонажа не всегда приятно.

А с другой стороны – куда деваться? Не лопатой же мне на том холме махать, в самом-то деле. Хрен с ним, пусть глумится. Главное – дело сделать.

– Говори, – предложил Сэмади. – Мне все равно заняться нынче нечем, а твои приключения зачастую бывают забавными. И даже полезными.

– Ну нынешнее мероприятие как забавным, так и полезным назвать трудно, – честно пояснил Барону я. – Надо просто из общей могилы вызвать давно усопшего наемника и попросить его отдать мне кое-какой документ.

– Приказать, – поправил меня Барон.

– А? – не понял я.

– Приказать отдать, – уже без улыбки произнес Сэмади. – В моих отношениях с мертвыми не может быть слова «попросить». Только «приказать». Или «повелеть». Да и тебе советую – никогда ни о чем не проси мертвых. Любую твою слабость они воспримут как потенциальную возможность когда-нибудь вцепиться тебе в глотку. А просьба – это слабость.

– Так приказать я им не могу, – даже как-то растерялся я. – Чихали они на мои приказы. Фигурально, разумеется.

– Тогда ничего не делай, – жестко посоветовал Барон. – Это лучше, чем что-то просить у тех, кто служит Смерти.

– Так ты тоже ей служишь, – помолчав, произнес я. – И я тебе иногда прошу о помощи.

– У нас с Хозяйкой всего сущего другие отношения, – Сэмади криво улыбнулся, отчего меня ощутимо передернуло. Он и когда просто улыбается, сильно жутко выглядит, а сейчас, когда его лицо перекосило, вовсе страхолюдным стал. – Она не властна надо мной, потому что я не совсем-то мертв, так моей сущностью распорядился тот, кто меня сотворил. Я живу между двух миров, не принадлежа ни к одному из них. И покоя мне никогда не найти ни там, ни там. Не скажу, что я ему за это сильно благодарен, но лучше так, чем никак.

Я молча слушал его, осознавая, что, похоже, впервые за все это время Сэмади откровенен со мной. Никогда до того я не видел его таким. И не слышал.

– Кисло, – признал я – Насчет покоя, имеется в виду. А в отношении все остального… Зато ты никому ничего не должен, ни там, ни там.

– Должен, маленький брат, должен, – теперь мне стало совсем уж страшно, поскольку кривая улыбка на лице Барона сменилась оскалом. – И я верну этот долг, клянусь своей покровительницей, убывающей Луной.

Я глянул на небо, луна сияла над нами, полная, яркая и круглая, как блин. Ну да, брат Мих говорил, что нынче полнолуние. Как видно, Барон клялся с перспективой на будущее.

– Уверен, что так и будет, – закинул ногу на ногу я. – Уж кто-кто, а ты долги платишь всегда, это я знаю наверняка.

– И прямо сейчас собираюсь доказать это тебе еще раз, – Сэмади резво вскочил с трона, встряхнулся и потребовал: – Подъем, неугомонный воин. Нам пора к твоим мертвым наемникам. Не забывай – ночь коротка.

– Спят облака, – пробормотал я. – Не проблема, всегда готов.

– Так, – Сэмади щелкнул пальцами. – Рафаил, Микел, Донат, вы идете со мной. Мало ли что там за наемники такие, не по чину мне старые кости крошить. Леонард, ты остаешься за главного.

Один из личей (я так и не научился их отличать одного от другого, пока они в капюшонах), кивнул, трое других лязгнули мечами, зачем-то выдвинув их из ножен на несколько пальцев, а после снова задвинув обратно. Видно, ритуал какой-то.

Холм у деревни Анта ночью ничем не отличался от себя же дневного. И снова прав был брат Мих – никакого тебе свечения, никаких плясок теней в лунном свете. Холм и холм, если не знать, что он могильный, сроду об этом не догадаешься.

– Да, тут полно мертвых, – сообщил мне Сэмади, вскарабкавшись на его верхушку и изобразив там несколько па какого-то дикого танца, явно замогильно-ритуального. Аж Архипелагом пахнуло от этой танцевальной импровизации.

Или это был контемп? Как по мне, тут одно от другого не сильно отличается.

– Само собой, – я тоже забрался наверх. – Что я, тебя обманывать буду? Тут куча наемников лежит, не повезло им.

– Еще как, – Барон присел и приложил ладонь к земле. – Одних из них добивали прямо тут, земля помнит их кровь. Других бросили в яму уже мертвых. А были и третьи, их закопали живыми. Даже странно, что они упокоились после такого. По идее, обитатели этого холма давным-давно должны были сожрать в отместку за свою недобрую кончину всех до единого жителей вон той деревни, огоньки которой видно даже отсюда. И все окрестные деревни тоже опустошить должны были. Интересно, почему эти мертвецы их не тронули?

– Может, потому что это были наемники? – предположил я. – Они сражались не за идею, а за деньги, соответственно, их жизнь и смерть входили в стоимость услуг. А если смерть оплачена, то какие тут претензии к живым?

– Может, – согласился Сэмади – А может, тот, кто распорядился их жизнью и смертью, оплатил услуги какого-то сильного мага, который отлично знает, как надо договариваться с загробным миром. Впрочем, неважно. Как звали того бедолагу, что тебе нужен?

– Чарли, – поспешно ответил я. – Чарли, сын Гарри. И нужен мне от него кусок манускрипта, который он стащил у своего папаши.

– Сгнил давно твой манускрипт, – хмыкнул Сэмади. – Вместе с плотью Чарли, сына Гарри.

– Не-а, не сгнил, – и не подумал соглашаться с ним я. – Такие документы не гниют.

– Да что ты говоришь? – заинтересовался Сэмади. – А ну-ка, глянем, что там за документ такой?

Он топнул ногой по холму и замер в ожидании. Миновала минута, потом другая – и ничего.

– Я же говорю – маг поработал, – торжествующе сообщил мне Барон. – И хороший маг, скажу я тебе.

Он невесть откуда, чуть ли не из воздуха, извлек черный посох с навершием в виде красноглазого чернолицего черепа и со всего маха стукнул им по вершине холма, выпалив какую-то фразу на тарабарском языке. Впрочем, имя Чарли я в этой тираде разобрал.

Спустя пару минут земля на холме зашевелилась, причем Сэмади острием посоха помог ее расковырять. В появившейся ямке блеснула лысина черепа.

– Ты Чарли? – ворчливо спросил у мертвеца Сэмади. – Да? Сын Гарри? А ну давай сюда кусок манускрипта! Живо, живо!

Череп исчез, чтобы через короткий промежуток времени возникнуть снова, с куском документа в зубах.

– Другое дело, – Сэмади забрал у него обрывок и внимательно его осмотрел. – Забавно.

Картина, признаться, была действительно очень и очень забавная. На вершине холма стоит странное существо в сюртуке и цилиндре, читая какую-то бумажку, а рядом из земли торчит череп и преданно взирает на читающего.

– Даже так, – Сэмади помахал бумажкой в воздухе. – Вот ведь.

Череп лязгнул челюстями.

– Исчезни, – наступил на него Барон и протянул мне обрывок. – Держи, приятель, это, кажется, твое?

– Мое, – не стал спорить я, вцепившись в пергамент.

Вами выполнено задание «Наемник»

Награды за выполнение задания:

4500 опыта;

2000 золота.

Я достал из сумки два ранее добытых обрывка и приложил к ним третий. Далее все было ожидаемо – по линии разрыва пробежала желто-яркая искорка и вот я держу в руках целый, без единого надрыва, свиток.

Вам предложено принять задание «Манускрипт»

Данное задание является шестым в цепочке квестов «Путь к пятой печати»

Условие – найти способ прочитать старинный документ, который вы собрали воедино.

Награды за выполнение задания:

10000 опыта;

15000 золота;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

Ну а куда я денусь. Однако, сколько опыта за это дело накидывают. Как видно, это одно из самых трудных заданий. Да оно и понятно, поскольку знатоков древних наречий в Файролле найти сложно, по себе знаю. А конкретно этого, полагаю, души две-три на весь Раттермарк, причем не факт, что эти души живые.

Но мне – проще. Я языкам обучен. Я в свое время пассивку получил, благодаря которой теперь любую тарабарщину могу прочесть.

– Ну, что там? – с любопытством спросил Барон. – Интересно же!

– Ой, ладно, – ехидно сказал я. – Небось часть уже прочел. Слышал я эти твои «вот же».

– А что я должен был сказать, увидев незнакомый язык? – изумился Сэмади. – «Ух ты?» Или «Что же это такое?»

– С чего ты тогда взял, что я этот язык знаю?

– Так ты умный, и это знают все твои знакомые, – без тени сарказма объяснил мне Сэмади, потом помолчал и добавил: – Убивать тебя давно пора, вот какой умный.

– Спасибо тебе, о добрейший повелитель мертвых, – высокопарно сообщил ему я, вгляделся в документ и с выражением зачитал вслух его содержание.

«Летопись 5, страница 19.

Отрывок из книги Разрушения основ.

«… гневе моря и стихии, так это и закончилось.

После же скрыли они от очей народов, населяющих молодой еще тогда мир, и третий великий город, прокляв его, как и предыдущие два. Не алчность и не увлечение темными материями послужили тому причиной, а гордыня тех, кто правил им, непомерная, неизбывная.

Впрочем, многие жрецы считали, что и не гордыня тут виновата, а преданность короля Таура тем, кого Посвященные в тайны бытия называли «Демиургами». Того же мнения придерживаюсь и я, ничтожный писец Ран-Ти.

Тьма скрыла великий город навеки, и не будет ему возврата из глубин земных. Навсегда упокоился там прекраснобашенный Уртау, а также все те, кто его населяли.

Но пытливый умом и смелый сердцем сможет его увидеть. Правда, он должен помнить о том, что попасть туда довольно просто, а вот вернуться обратно будет куда сложнее.

Если ты хочешь увидеть великую красоту минувшего, скажи, держась за свиток:

«Раамх тринат гроо».

Но помни, крепко помни – тех, кто беспокоит тени ушедшего, частенько поджидает смерть, страшная и внезапная».

Уртау. Помню я это название. Три города из дремучего прошлого Файролла, находящиеся невесть где, причем это «невесть где» даже на картах не фигурирует.

Вами выполнено задание «Манускрипт»

Награды за выполнение задания:

10000 опыта;

15000 золота.

– Уртау, – пробормотал Барон, который, оказывается, внимательно меня слушал. – Уртау.

– Ага, оно самое, – подтвердил я.

– Так какое, ты говоришь, там заклинание? – переспросил у меня Барон. – Я не расслышал.

– Это потому, что я его не прочел, – ответил ему я, практически отключившись от реальности и раздумывая о своем.

– Сложное небось, – сочувственно произнес он, сжав мое плечо покрепче. – Из непроизносимых.

– Да нет, – я раздраженно глянул в свиток и на автомате прочел:

– Раамх тринат гроо.

Да твою-то мать! Чертов повелитель мертвых. Он меня развел!

В ушах гулко бумкнуло, в глазах почернело, голова закружилась, из-под ног ушла опора, и я инстиктивно закрыл глаза. Не знаю, неслись ли мы через земную твердь или через бездны времени, но открыл я их только тогда, когда ноги вновь ощутили под собой опору.

И здесь, очень своевременно, появилось уведомление о следующем квесте цепочки:

Вам предложено принять задание «Город из тьмы веков»

Данное задание является седьмым в цепочке квестов «Путь к пятой печати»

Условие – использовав полученный вами старинный документ, отправиться к воротам города Уртау, одного из трех величайших городов прошлого.

Награды за выполнение задания:

5000 опыта;

5000 золота;

Получение следующего квеста цепочки.

Внимание!

Этот квест может оказаться для вас невыполнимым, поскольку данная локация является одной из сложнейших и опаснейших в игре.

Вы можете отказаться от выполнения полученного задания. При этом следует учитывать, что указанное выше действие автоматически отменит весь игровой прогресс в выполнении цепочки «Путь к пятой печати».

Примечание.

Отказ от данного задания не повлечет за собой отмены игрового процесса в цепочке квестов «Да вернутся боги в Файролл». Также игроку будет предложен альтернативный вариант прохождения цепочки заданий «Путь к пятой печати».

Примечание.

Данный свиток для переноса в Уртау может быть использован только один раз.

Отменить квест?

Я даже сделать ничего не успел, как одно уведомление сменилось другим:

Вами выполнено задание «Город из тьмы веков»

Награды за выполнение задания:

5000 опыта;

5000 золота.

– Очень хорошо, – сообщил мне Барон. – Очень.

– Не то слово, – зло ответил ему я и сплюнул на каменные плиты под ногами.