Странник шагал к загаженному и захламленному городу так, как некогда, скорее всего, шагал маршал Жуков по лежащему у его ног Берлину. Он даже насвистывал что-то такое, залихватское, вроде: «Наши жены пушки заряжены».
Тараканы-переростки, кто половчее и пошустрее, уже попрятались по норкам и явно не собирались нам мешать. Те же из них, кто не успел забиться в щель, отвечал по старинному детскому правилу, тому, которое гласит, что «кто не спрятался, я не виноват». Лорды Смерти и личи рубили этих бедолаг сплеча и без жалости. Сдается мне, пока их повелители не скомандуют «отбой», резня не прекратится. Ну или пока не кончатся те, кого они убивают.
– Слушай, я вот чего не понимаю, – обратился я к Страннику у самого входа в город. – Не пояснишь?
– Что именно? – охотно отозвался тот.
– Какая-то нелогичность есть в происходящем. Смотри, вот эти существа, они, по канону, пришли из огненной бездны и перебили тут кучу народа. А твои молодцы на пару с вон теми ходячими мертвецами их на фарш покрошили без особых проблем. Как так?
– Все просто, – охотно ответил мне Странник, отбрасывая ногой лежащее на дороге тело местного жителя, более всего похожее на полено. Голова и то, что заменяло ему при жизни руки и ноги, лежали отдельно, чуть в стороне. – Это хоть и игра, но некие законы того мира здесь все равно действуют. Скажем так – у меня, когда я вот этих насекомых увидел вокруг нас, гора с плеч упала. Всего лишь какие-то смертные твари, которые к тому же предпочли сбросить с обрыва, вместо того, чтобы атаковать сразу же за тем, как мы вошли в город. Это значит, что они нас что?
– Боятся, – ответил я. – И сильно.
– Именно, – Странник повертел головой. – Нам туда.
– Вопрос о другом был, – настырничал я.
– Так я тебе и говорю – эволюция, – одобрительно глянул на меня Странник. – Все в этом мире вырождается. Точнее – и в том, и в этом. Все вырождается, все мельчает. Скорее всего, предки этих уродов были куда крепче. Они вышли из огня, они смогли захватить этот город и загнать душу короля, наверняка не самого слабого воина и чародея, в шар. Это, согласись, кое о чем говорит. Но было это давно. А это всего лишь их потомки, у которых только и есть, что гордость за свершения пращуров. И все, больше у них нет ничего – ни силы, ни жажды победы, ни желания подняться над собой и стать кем-то другим. Я сразу понял – мы их мигом под лавку загоним.
– Интересный расклад, – признал я. – И, главное, как ты ловко под это теорию эволюции подвел.
– То, что действует там, в нашем мире, то же работает и здесь, – повторил Странник. – И наоборот. Давай начистоту – что мы с тобой против наших предков? Где мы, слабые и неуверенные, и где они, люди из стали и огня? Они верили только в себя, в силу рук, быстроту мысли, в свои умения и навыки. А мы доверили все технике и без нее никуда. У меня сосед есть, ему пятнадцать лет. Брось его в лесу с мешком консервов, так он там от голода и помрет. Даже если ему дать консервный нож, все равно ничего не изменится. А еще он не выйдет из этого леса, даже если у него будет компас. Мы не вымираем, нет, но до наших прадедов и даже дедов нам далеко.
Он снова прав. Я и сам на эту тему не раз думал. И сравнения были не в мою пользу.
В этот момент нас догнал Барон.
– Не подчиняются они мне, – огорченно сообщил он нам. – Плевать им на мой зов, не хотят эти твари вставать из мертвых по моему приказу. Да и я их не слышу.
– Я же сказал тебе, что ничего не выйдет, – усмехнулся Странник. – Да и с чего бы? Эти твари – побочное звено природы, у них, возможно, даже и души нет. Или она такова, что нам ее не понять и не призвать.
Вот так, за разговорами, мы и пришли к дворцу, имевшему довольно жалкий вид. Бреши в стенах, провалившийся внутрь купол, разрушенная лестница, ведущая к нему.
– Но в одном, дружище Хейген, ты прав, – неожиданно сказал мне Странник. – Как-то это все слишком просто. Должна быть какая-то хитрость, не верю я, что мне вот так просто искомое в ладонь положат.
– Если она и есть, то наверняка там, – показал на черный проем входа Сэмади. – Только давай не будем геройствовать без нужды.
Он подал знак своим личам, которые, зачистив ближайшие улицы, присоединились к нам, впрочем, как и слуги Странника.
– Разумно, – признал его правоту Странник. – Не хватало еще нам в переходах дворца самим сталью бряцать.
Лорды Смерти проследовали за личами. Я, уже даже не знаю, в который раз, облегченно вздохнул. Драки в замкнутых помещениях мне никогда не нравились.
Долго ждать не пришлось, воины тьмы знали свое дело хорошо. На все про все им понадобилось минут пять, в течение которых из здания доносились звуки молодецких ударов, там что-то гремело и рушилось, пару раз из скособоченных и без того окон, вынося остатки рам, вылетали останки очередных тараканов-неудачников. А после оттуда вышел Солис и жестом дал нам понять, что мы можем проходить внутрь. Там все спокойно.
Может, мне надо было не валять дурака, а сразу присягнуть Страннику на верность? Ну еще тогда, в Селгаре? Я бы все цепочки за неделю закрыл, давно бы богов призвал и из игры свалил в большой мир, чтобы вести там свою скучную, серую и предсказуемую жизнь.
Хотя нет, не вышло бы. Тогда бы до него добрались мои работодатели, а я опять остался бы на бобах и со своими проблемами.
– Ну-с, – Странник потер руки, войдя во дворец. – И где же здесь сокровищница?
– Даже боюсь представить, – я повертел головой и сморщился. – Я даже не уверен, что она здесь когда-то была!
Не знаю, как это место выглядело в старые времена, но сейчас здесь царил подлинный хаос.
Полы были завалены битым кирпичом и разнообразным мусором, причем в большинстве своем дурнопахнущим.
Добавляли антуража и свежие трупы.
– Где же, где же? – вертел головой Странник – Я чую его, он здесь, он зовет меня.
Мои спутники, в отличие от меня, по поводу внешнего дискомфорта не напрягались совершенно, для них бытовых неудобств, похоже, совершенно не существовало.
– Завидую, – Сэмади поцокал языком. – Я предметы не чую, даже сильные. Не дано.
– Дело привычки, – Странник замер на месте. – Да, нам вниз. В подвалы. В закрома.
Внизу была совершеннейшая жуть. Возникало ощущение, что именно сюда подвели канализационные стоки всего города. Нет, возможно, эта зеленая жижа и была чем-то другим, но меня она навела на вполне конкретные подозрения.
– Где-то здесь, – Странник распахивал железные двери, из которых, похоже, и состоял весь подвал. – Тут он.
Не знаю, что он хотел найти. Как по мне, так везде было одно и то же – груды мусора, битого камня и даже какие-то объедки.
Елки-палки, а как мне в этом свинарнике свое искомое найти? Я ведь даже не знаю, как оно выглядит, что уж говорить обо всем остальном. И чутья такого у меня нет.
Странник странно дернулся, заглянул в помещение из тех, в которых уже побывал, и с уверенностью сказал:
– Здесь. Это здесь.
Два Лорда Смерти немедленно шагнули туда и начали методично разгребать разнообразный хлам, которым эта комната была заполнена более чем наполовину. Судя по всему, они были мастера на все руки.
Мусор перекочевывал в коридор, и совсем скоро нашим взорам открылось нечто, чему я даже названия вот так сходу подобрать не смог бы.
Более всего это напоминало черную беспросветную завесу, которая скрывала от нас один из углов помещения. Причем эта завеса была настроена к окружающим недружелюбно. По крайней мере, Солиса, который ее и обнаружил, а после случайно задел рукой, она отшвырнула в сторону, как ветер листок.
– Я так и знал, – впервые за нынешнюю ночь я услышал в голосе Странника раздражение. – Слишком уж все гладко шло. «Ночная вуаль».
Сэмади глянул на меня, я на него. Здесь мы были равны, оба не знали, о чем идет речь. Точнее, оба догадывались, но не были уверены наверняка.
Странник кинул в завесу камешек, та отфутболила его в сторону с изрядной силой.
– Потому насекомые эту комнату и завалили, – сказал он нам. – Не знали, как с этой штукой поступить и решили не мудрствовать лукаво. Вот только мне от этого не легче.
– То есть эта штука подчиняется только тому, кто ее установил? – уточнил я по возможности деликатно, чтобы лишний раз нашего спутника не злить. – Мы верно понимаем?
– Верно, – Странник присел на обломок камня, подпер подбородок кулаком и вздохнул. – Вот только знать бы, кто именно ее установил.
– Ну выбор-то невелик, – подал голос Сэмади. – Волшба серьезная, невесть кто такую не сотворит. Так что либо главный колдун короля, либо сам король.
– Король, – Странник улыбнулся. – Король – это хорошо. Да и на кого еще могут такое замкнуть, кроме него, правильно? Он высшая власть. Слушайте, я от недосыпа туплю неимоверно. Все же просто до изумления.
– Разбивать шар не дам, – мигом сообразил, о чем идет речь, Сэмади. – Не обижайся, но не дам. Если понадобится – драться буду.
– Да зачем мне его разбивать? – ухмыльнулся Странник. – Я же говорю – все просто. Такие штуки – они надежнее любого сейфа, потому что их замыкают не на отпечатки пальцев или сетчатку глаза, а на эманации души. Сообразил, мой черно-белый друг?
– Ты потом не забудь, что меня так назвал, – без тени шутки попросил его Сэмади.
– Потом – когда? – лукаво прищурился Странник.
– Тогда, когда придет время, – туманно ответил Барон. – Белый братец, ты свидетель.
– Не проблема, – легко согласился я.
А почему нет? Если честно, я давно понял, что они знают о каких-то вещах, полностью скрытых от моего понимания, очень и очень много. Понять я их не мог, да и не стремился к этому. В такие тайны лезть себе дороже.
Но вот стать гарантом я готов. Гарантов берегут и защищают, по крайней мере до той поры, пока они полезны.
– Думаешь, сработает? – с сомнением спросил у Странника Сэмади, доставая из-под полы сюртука шар, в котором по-прежнему кружилось песчаное содержимое и то и дело сверкала искорка.
– Очень на это рассчитываю, – с надеждой ответил тот. – Потому что если нет, то я могу впасть в печаль. Не знаю я, как по-другому защиту снять. Даже если мы эту халупу до фундамента сроем, то все равно толку не будет, преграда никуда не денется.
Сэмади подошел к черной завесе и протянул к ней руку с шаром.
– А если артефакт разрушится? – со страданием в голосе произнес он. – Что тогда? Ты свое получишь, наш смертный друг тоже, а я?
– Дам тебе в аренду пару своих бойцов, – с нотками недовольства в голосе пообещал ему Странник. – Они убьют кого угодно.
– Я бы не был так в этом уверен, – осадил его Сэмади, скривился и ткнул Шаром Земли в черноту магической субстанции.
Тот на секунду вспыхнул ярко, как звезда, Сэмади даже вскрикнул.
Впрочем, он тут же и погас, снова став тем, чем был.
Завеса тоже осталась на месте, казалось, с ней ничего не происходит. Но это продлилось недолго. Спустя минуту она перестала быть радикально черной, то тут, то там в ней стали появляться проплешины, приблизительно такие же, какие моль проедает в ткани. Их становилось все больше и больше, пока, в какой-то миг, «Ночная вуаль» не перестала существовать. Ее остатки истаяли в воздухе, просто-таки растворились в нем.
– Ф-фу, – Сэмади погладил Шар Земли, потом даже поцеловал его и убрал обратно под полу. – Обошлось. Слушай, что, вот из-за этой железяки ты во все это и влез?
Ну да, как-то не слишком презентабельно выглядел тот предмет, который Странник взял в руки как величайшую ценность.
Просто перекрученный кусок темного, покрытого патиной металла. Если это и была часть того самого меча Демиургов, то я даже не смогу сказать, какая именно.
– Каждому свое, – сказал Странник, убирая драгоценный обломок в сумку. – Кому одно любо, кому другое. И потом – главное не форма, главное содержание.
– Не скажи, – возразил ему Барон. – Мои Шары еще и красивые.
– Ты сейчас о каких именно шарах речь ведешь? – ехидно поинтересовался у него Странник. – Нет-нет, не отвечай, я не хочу это слышать.
– Так значит, если что, то я могу рассчитывать на двух твоих бойцов? – перевел разговор Сэмади. – Был уговор.
– Давай разобьем Шар Земли – и нет проблем, – с готовностью ответил Странник. – Извини, но без этого – никак.
– А если по дружбе попрошу меня поддержать? – не принял шутливого тона мой черный друг. – Но без клятвы.
– Давай дождемся того момента, когда ты не справишься со своими проблемами и придешь ко мне, – предложил ему Странник. – Тогда решим, что и как, идет? Да и не это сейчас главное. Посмотри, как печален наш общий друг. И оно понятно – мы с тобой довольны, потому как получили свое. А он нет.
– Он всегда такой, – с сочувствием произнес Сэмади. – Все уже пить ром идут, а он все о чем-то думает.
– Думаю, – мне очень не понравились его интонации. – Это тебе хорошо, у тебя в венах ихор вместо крови струится. А я – человек. Если бежать не глядя под ноги, то непременно упадешь. И хорошо еще, если только ушибешься.
– Так, не заводимся, – попросил меня Странник. – Хейген, есть мысли, что к чему?
– Мысли, – я почесал затылок. – Мыслей полно, уверенности в правоте нет. Но думаю, что надо искать тронный зал.
– Обоснуй, – потребовал Странник.
– Квест называется «Королевская печать», – начал объяснять ход своей мысли я. – Так что она, скорее всего, находится там, где король был в своем полном праве. Вариантов три – тронный зал, спальня, туалет. Других версий я выдать пока не могу.
– Резонно, – признал Странник, и Сэмади приподнял свой цилиндр, как бы соглашаясь с моим ходом мысли. – Значит, нам надо топать наверх.
Самое скверное, что система никак не оповещает меня о том, что я вступил в какой-либо контакт с этим предметом квеста, что-то вроде «вы можете начать уничтожать печать, у вас осталось…». Ну и так далее. Время начинает щелкать после первого удара. А до того ее еще найти надо. Я как вспомню свой визит на гору Айх-Марак и то, как я там по залу бегал, словно заяц от лисы.
Здесь, конечно, все попроще, я не так ограничен во времени, но до бесконечности они же со мной по зданию не будут нарезать круги, верно? Бог с ним, с тем, что они вскоре начнут на мне остроумие свое оттачивать, это я переживу. Будь я на их месте, тем же самым занимался бы. Но вот на сколько у них терпения хватит меня сопровождать и копаться в кучах мусора, из которых это место состоит?
А если они уйдут, то мне хана. Местные твари по закуткам сидят, потому что их боятся. Как только Лорды Смерти и личи покинут город, тараканы тут же полезут из своих нор. И я не хотел бы попасться в их лапы.
Впрочем, разумеется, я эти мысли держал при себе, внутри. Напоказ же я весело шутил над местным бардаком, иронизировал над собой и внимательно разглядывал все, что попадалось мне на глаза, пытаясь отыскать хоть какие-то отблески синеватого сияния.
Тщетно. Ничего такого не было. Тронный зал, кстати, идентифицированный нами и более-менее уцелевший, я обшарил от и до, но безуспешно. Ничего. Пусто. Зеро. И это при том, что он был, на удивление, не слишком захламлен.
Шутки шутками, но я всерьез стал прикидывать, какие из комнат тут могли быть спальней и туалетом. Абсурд абсурдом, а вдруг я прав?
Вот только этаж здесь не один, а несколько. Все туалеты обходить замучаешься.
– Королевская печать, – задумчиво произнес Странник и побарабанил пальцами по стене, к которой прислонился. – А может, мы не там ищем? Может, печать – это, собственно, печать? Ну та, которую короли на указы ставят?
– Тогда дело труба, – мрачно признал я. – Найти здесь, среди этих завалов, предмет размером с яблоко нереально. По крайней мере, за пару часов. И даже за пару дней.
– Прости, белый братец, но пары дней у меня нет, – ожидаемо сказал Сэмади. – Мы друзья, это так, но не настолько.
– Печать, – Странник пощелкал пальцами. – Печать. Где короли ставят печать?
– На указах, – ответил я. – На верительных грамотах.
– Не на чем, а где? – поправил меня Странник – Самые важные решения принимаются не в тронных залах, а в небольших кабинетах. Королевские выходы, приемы, всякие короны и мантии – это все представление, отрепетированная постановка на потребу публике. А истинная политика – она интимна и не терпит публичности, это дело двух-трех приближенных и самого короля как последней инстанции.
– Личный кабинет, – наконец понял я, куда он гнет. – Или рабочий, фиг его знает, как он тут назывался. Старик, ты гений.
– Просто опыт, – скромно ответил Странник. – Я на этих местных головоломках уже собаку съел. Да и не факт, что я прав.
Еще полчаса мы убили на то, чтобы найти рабочий кабинет короля. В результате, он обнаружился на третьем этаже, рядом с королевской же спальней, это мы поняли по остаткам гигантской кровати. Причем, чтобы попасть в него, нам пришлось растаскивать небольшой завал.
Зато там меня ждал приятный сюрприз. Ну, условно приятный.
Странник оказался прав, логика его не подвела – письменный стол, стоящий напротив давным-давно выбитого окна, мерцал приятным сиреневым светом. Но какой же он был огромный! Это был стол-монстр, стол-исполин. Его даже время не взяло, он и не подумал подгнить или затрухляветь. Он как будто нахально мне говорил: «Ну-ну, попробуй меня уничтожить».
Обычно мне дают три минуты. Даже не знаю, управлюсь ли. Как правило, предметы-печати куда прочнее, чем их обычные собратья.
– В сторону отойдите, – я достал меч. – После того, как печать уничтожена, обычно что-то происходит, какой-то спецэффект, не разрушительный, но зрелищный. Но лучше не рисковать.
– Плохо, – Сэмади с сомнением посмотрел на стены кабинета. – Все здание на соплях держится, как бы нам под ним не остаться.
– Нас так просто не убьешь, – успокоил его Странник. – А стол жалко. Хорош, хорош. Я бы такой себе забрал. Сразу видно – добротная работа, для монарха делали.
Мнение его я в данном случае не разделял, поскольку именно качественность данного предмета мебели и вызывала мои опасения. Но вслух я ничего говорить не стал, вместо этого размахнулся и нанес столу первый удар, негромко шепнув: «Память о боге». А почему нет? Он же сейчас мой враг.
Я ощущал себя дровосеком, от стола летели во все стороны ошметки дерева, то изрядные куски, то попросту щепки. Столешница после одного из ударов раскололась надвое, я было обрадовался, но, увы, ничего не воспоследовало – ни светового эффекта, ни текстового сообщения.
Всем своим существом я ощущал, что время истекает, что остались секунды, я орудовал мечом с такой скоростью, которой в себе даже не подозревал, я рычал и брызгал слюной.
Не знаю, какой именно фрагмент стола был печатью, поскольку в тот момент, когда ярко-белый столб света, ослепив меня и ощутимо пошатнув здание, ударил в потолок, он весь представлял собой кучу разноразмерных обрубков.
– Красиво, – одобрил Странник. – Зрелищно!
– Пошли отсюда, а? – попросил у нас Сэмади. – Я вообще не люблю дома, мне привычней простор кладбищ. А если они еще и развалюхи, вроде этой, то мне совсем уж в них не по себе.
Прогресс выполнения цепочки заданий «Прах пяти печатей» – взломаны пять печатей из пяти.
Время, затраченное вами на то, чтобы сломать пятую печать – 2 минуты 43 секунды.
Исходное время, отведенное вам на выполнение данного действия – 3 минуты 00 секунд.
Общее бонусное время, полученное вами – 3 минуты 34 секунды. Вы сможете использовать их во время проведения ритуала призыва богов.
Да, смотри-ка ты, не ошибся я. Еще семнадцать секунд – и все, привет, квест провален. Даже не знаю, как бы я на это отреагировал. Нет, обломы случаются, это дело обычное, но тут, конечно, масштаб трагедии был бы серьезен. Столько трудов коту под хвост. И даже ни на кого вину не свалишь, сам во всем виноват.
В серьезных обломах ведь главное что – найти того, кто все испортил, кто подвел и кто крайний. Неважно, что ты сам все профукал, нужен крайний, иначе не будет сил начать все сначала. Надо же доказать тому, кто все испортил, что ты ему назло все-таки добьешься своего. Есть повод упереться рогом и идти вперед.
Но если такового нет – все, кранты. Стимул отсутствует, зато имеется уверенность в том, что ты по жизни неудачник и конь педальный. А потом ты еще начнешь вспоминать все свои обломы со времен первой незаслуженной двойки в школе и разбитой банки варенья, из которой ты даже и съесть ничего не успел. Ну а там и до запоя недалеко.
Здесь как раз такой случай. Вот я, вот стол, вот меч. Кроме себя самого, крайним сделать некого.
Ладно, теперь это все уже неважно. Я сломал печать. Последнюю печать.
Вами выполнено задание «Королевская печать»
Награды за выполнение задания:
45000 опыта;
30000 золота;
Титул «Разрушитель мирового порядка»
Титул «Низвергатель устоев»
12 свободных единиц характеристик.
Вами получен уровень 84!
Доступных для распределения баллов: 15
Еще уровень? Просто праздник какой-то сегодня.
Вами выполнена цепочка заданий «Прах пяти печатей»
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
70000 опыта;
50000 золотых;
Шлем из сетового набора «Дети снегов»;
Кинжал Аль-Дораха;
Сапоги Руиса-заклинателя змей;
Заклинание «Шаги колосса»;
Клещи Трурка.
Если честно, почти не помню, что сулили за выполнение цепочки с печатями. Нет, понятно, что не обманули. Шлем явно под мой класс, а вот все остальное, особенно клещи Трурка – не факт.
Вам предложено принять цепочку заданий «Последние приготовления»
Данное задание является пятым в цепочке квестов «И да вернутся боги в Файролл»
Условие – подготовить все для проведения ритуала призыва богов в мир Файролла.
Награда за прохождение задания:
1000 опыта;
Получение первого квеста цепочки.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
55000 опыта;
85000 золотых;
Два элитных предмета (рандомно);
Два ремесленных свитка на двадцатый уровень (рандомно);
Титул «Мастер на все руки».
Принять?
Резонно, разумно. Особенно ласкает глаз название. «Последние приготовления». Звучит как музыка. Одно плохо – как бы эти приготовления не вышли похлеще, чем предыдущие похождения. Как сейчас врубят что-то немыслимое, из серии «пойди туда, не знаю куда».
Вам предложено принять задание «Роща богов»
Данное задание является первым в цепочке квестов «Последние приготовления»
Условие – узнать, где находится заповедная роща, деревья в которой, по слухам, некогда посадили боги.
Награды за выполнение задания:
10000 опыта;
8000 золота;
Три желудя дерева Крухт.
Желудь – это вещь. Когда желудь спелый, то, как известно из замечательного новогоднего мультика, его любая свинья съест. Опять же – можно их посадить рядом с замком Лоссарнаха, поливать, выращивать. А почему нет? «Хейгенов дуб». Звучит-то как. Хотя нет, не звучит. Отдельные граждане потом непременно будут говорить мне, чтобы я пошел и обнял его. Мол, он и ты близнецы-братья, и неизвестно, кто умнее.
Нет, положительно ночь задалась. Я-то было волноваться начал, переживать, гадать, что на меня опять навалят. А все не так и плохо. Не сказать, что совсем неплохо. Прямо от сердца отлегло.
– Вот как же мало человеку надо для счастья, – стер из уголка глаза воображаемую слезинку Странник. – Только что нервничал, хмурился, щекой дергал. А теперь! Стоит, улыбается чему-то, того и гляди в пляс пустится.
– Хорошо быть смертным, – поддержал его Сэмади. – Простые желания, простые мечты, маленькие радости бытия.
– Злословьте сколько влезет, – разрешил им я. – Никаких обид и ответных острот не будет.
– Он сказал «ответных острот», – расхохотался Барон. – Уже смешно. Братец, ты шутить не умел никогда, уж можешь мне поверить.
– Да, Тристан мне тоже про это говорил, – подтвердил Странник. – И даже приводил пример, изображая что-то вроде пинка под зад. Не знаю, что он имел в виду…
Ну тут ты перегнул палку, все ты знаешь, поскольку в свое время я при тебе чуть не придушил этого самого Тристана, маленькую дрянь в клетчатых штанах.
– Рассвет недалек, – сообщил нам один из Лордов Смерти, по-моему, тот, которого звали Кристианус.
– Верно, – посерьезнел Странник. – Пошли отсюда. В одной рукописи я читал, что тех, кто встретил рассвет в одном из трех величайших городов прошлого, не ждет ничего хорошего. Что именно с ними случится, там не указывалось, но, полагаю, просто так о подобных вещах никто болтать не станет.
– Формально мы здесь рассвет не встретим, – сообщил спутникам я. – Здесь нет солнца.
– Останься и посмотри, что здесь будет происходить, – предложил мне Барон. – Потом нам про это расскажешь. Или не расскажешь.
– Ну уж нет, проверять на себе правоту этого утверждения мне неохота, – замахал руками я. – Особенно теперь, когда каждый из нас получил, что хотел.
– Тогда вставай в серединку и топай ногами, – посоветовал мне Сэмади. – Левой-правой, левой-правой. И все на самом деле закончится хорошо.
– А вот это не факт, – вздохнул я, но продолжать эту мысль не стал.
Когда мы покинули Уртау, мне показалось, что я услышал что-то вроде дружного выдоха облегчения. Как видно, тараканы-переростки до конца не верили, что мы, сделав свои дела, не продолжим их массовое уничтожение, мстя за свой род, то есть за тех, кого они когда-то тут убили и съели.
Нет, я-то против точно ничего не имел. Пара-тройка уровней мне с этого геноцида гарантированно перепала бы.
– Что я могу сказать? – Странник пригладил свою забавную прическу, представляющую собой торчащий во все стороны «ежик». – Господа, мне было приятно иметь с вами дело. Сработали чисто, слаженно, без споров и ругани. Так бы каждый раз.
– Думается мне, этот «раз» еще настанет, – снял с лысой головы свой цилиндр Барон. – И скоро. Дети Тьмы помнят и ждут.
– Я рад, что между нами нет недопонимания или, того хуже, вражды, – Странник бросил взгляд на меня. – Но это тема для отдельного разговора.
Вот-вот. Ну их нафиг, лишние знания по подобным вопросам. Не знаю ничего, значит, и рассказать никому ничего не могу. Особенно если учесть, что я этого делать не хочу совершенно. Меня еще отец учил, что за добро добром платят. А я от Странника кроме добра ничего не видел.
К тому же, у меня есть более животрепещущий вопрос.
– Слушай, – обратился я к Барону. – А как мы отсюда вообще выбираться будем? Сюда – понятно, по твоей милости попали. Обратно-то как?
– Не знаю, – с улыбкой до ушей ответил мне повелитель мертвых. – Я об этом не думал.
Я огляделся. Нет, никаких проходов, никаких тоннелей. Каменная площадка, скала вокруг да город, территория которого кончается огненной бездной.
И чего теперь?
– Вот видишь, как хорошо, что я тоже тут оказался, – сообщил мне Странник. – Так и быть, подброшу вас до обитаемых мест на своей лошадке. А вот если бы не я, тогда что? Тогда тут бы вам и куковать до конца времен. Ну или помирать идти.
– Особенно этот вариант мне подходит, – согласился с ним Сэмади. – Идеальный план.
Да, по поводу «оказался». Не прощу себе, если не спрошу.
– Слушай, на два слова, – попросил я Странника. – Черный брат, без обид?
– Воркуйте-воркуйте, – великодушно разрешил нам Барон. – Я же все понимаю. Старые друзья, общие дела. Только не тяните, я чую, что вон та орясина права, скоро солнце встанет. Весна на пороге, ночи становятся короче.
Мы со Странником отошли в сторону, я было открыл рот, но он меня перебил:
– Знаю-знаю. Почему я так вовремя тут оказался, спросить хочешь? Мол, не бывает таких совпадений и все это припахивает дешевым романчиком, лишенным логики. Ну или, как бы сказал какой-нибудь искушенный в вопросах литературы читатель, все это притянуто за уши.
– Ну да, – порадовался я его прозорливости.
– Подумать не пробовал?
– Всю ночь только этим и занимаюсь, – я потер лоб. – Уже мозги трещат от мыслей.
– Все просто, – мягко произнес Странник и взял мою руку в свою. – Проще некуда.
Он ткнул меня пальцем чуть выше запястья, и я взвыл от боли. Меня словно током дернуло, причем не коротким импульсом, а по полной, как на электрическом стуле. Я сам на нем не бывал, но, полагаю, так там это и обстоит.
Фига себе. Вроде капсула от подобных ощущений защищать должна, там датчик стоит, который ограничивает болевой порог, дабы не нанести игрокам психологическую травму.
Хотя – о чем я? Меня и тогда, когда Странник поставил мне свою метку, тоже тряхануло будь здоров. Ему, похоже, датчики не указ.
Значит, на мне что-то вроде «маячка» стоит. А рассказывал-то, рассказывал. Мол – только по доброте душевной тебе эту штуку прилепил, мол, жизнь облегчить хочу. Правильно я тогда ему не поверил.
Хотя польза от его метки есть, отрицать не стану. Да и сегодня он появился очень кстати. Что уж там – если бы не он, неизвестно, чем все закончилось бы.
Сэмади глянул на нас, держащихся за руки, присвистнул, сдвинул цилиндр на затылок и всем своим видом дал понять, что: «Вот уж не ожидал!».
– Надеюсь, ты не слишком на меня зол? – поинтересовался у меня Странник, отдергивая свою руку. Он пантомиму повелителя мертвых тоже приметил, и она ему явно не понравилась.
– Вообще не зол, – не кривя душой, ответил я. – Только это… В душе за мной не подглядывай.
– Прав черно-белый, – Странник постучал мне пальцем по лбу. – Нет у тебя чувства юмора ни на грамм. Метка не камера. Она дает о себе знать только тогда, когда твои интересы как-то пересекаются с моими. Там все тонко настроено, в двух словах не объяснить. А прелести твои мне нафиг не нужны, у меня с ориентацией все нормально.
Зря ты все так тонко настроил. Если кое-кто докопается до этого, то ситуацию со взаимным интересом создадут быстро и качественно. Правда, есть это «если». Пока точно есть.
– Ну, едем, – Странник вскарабкался на раваха, за ним последовали Лорды Смерти. – Извините, специальных седел у меня для вас нет, так что крепче цепляйтесь за его спину. Там есть такие шипы, вы не бойтесь, они не ядовитые.
Я залез первым, поскольку в хвосте быть не хотел. Так, может, поймает кто. Впрочем, кому я там нужен? Донату или Рафаилу? Даже не смешно.
Мы расселись, я уцепился за длинный и шершавый шип, торчащий из спины раваха, и посильнее сжал его спину ногами. Ух, не свалиться бы!
Равах стартовал как ракета «земля-воздух». Пшшш – и помчались, без всяких предварительных уведомлений об этом.
Он скользнул по стене и пробил башкой потолок пещеры, причем даже не в том месте, через которое сюда прибыл.
Я не знаю, из чего природа изготовила его черепную коробку, точнее – какой предел прочности вложили в нее создатели игры, но то, что творило это существо, не могло не восхищать. Для него не было преград.
Он буравил ходы в земной коре и камнях, причем сразу такой ширины и высоты, что даже высоченные Лорды Смерти башкой потолки не сшибали.
Мы неслись через какие-то черные шахты и заброшенные копи, пару раз проскочили развалины каких-то то ли крепостей, то ли городов.
Это все мелькало перед глазами, поскольку скорость была невероятная. Мне как-то давно довелось прокатиться на машине с одним грузинским коллегой, я тогда в Тбилиси в командировку ездил на три дня. Ну сначала подразумевалось, что на три дня, вернулся-то я только через полторы недели, прибавив семь с лишним кило и нанеся ужасный урон печени.
Так вот он так же машину водил. За окнами мелькает пейзаж, но что там конкретно происходит, понять невозможно. Так, картинка из калейдоскопа – и только.
По первости страшно до предела, но поездке к пятой сначала приходишь к мысли, что все мы смертны, а потом к ней привыкаешь. Ну и потом – расплату за совершенные грехи никто не отменял. Вот она меня и настигла в виде лихого водителя по имени Гоча.
В общем, всю поездку я замирал от смешанных чувств ужаса и восторга. Причем чего здесь больше, я определить не берусь. При этом, когда мы наконец вылетели на поверхность земли, где, несмотря на слова Лорда и Сэмади, все еще царила ночь, я выдохнул с облегчением. Классный, конечно, вид транспорта, но для меня чересчур скоростной. Я лучше так, ножками, ножками.
Мы покинули спину раваха, Странник махнул нам на прощание рукой, и гигантский червь ввинтился в земную твердь, моментально исчезнув из вида.
Блин, как мы умудрились такую тварь завалить? Тогда это казалось нормальным, а сейчас я понимаю, что нам нереально повезло. То ли тот равах был не в форме и болел чем, то ли мы на малолетку нарвались, который еще в силу не вошел.
Этого мы бы хрен завалили. Вот он нас – да. А мы его – фиг.
– И где же это мы оказались? – Сэмади с интересом рассматривал лианы и пальмы, а после со свистом втянул воздух своими широкими ноздрями. – Пахнет как дома. Слушай, он нас обратно на Архипелаг не забросил часом? Очень похоже.
– Нет, – успокоил я его, рассматривая карту. – Мы на юге континента. Там Мейконг, а вон там, совсем недалеко отсюда, храм стоит старый. В нем змейка живет.
– Как мило, – Сэмади сложил ладони напротив груди. – Змейка? Твой друг?
– Не сказал бы, – я вспомнил гигантские клыки и немигающий взгляд мертвенно-холодных глаз огромной рептилии, после чего меня передернуло. – Просто змейка. Ладно, ты куда сейчас? В Пограничье?
– Нет, – подумав, ответил Барон. – Если не сложно, доставь меня домой, на родное кладбище. Там и крипта побольше, да и вообще…
– Нет проблем, – даже обрадовался я. – На Запад, так на Запад.
Наши маршруты совпадали. Отчасти, конечно. Мне было ни к чему кладбище, у меня в Западной Марке был свой интерес.