– В Уртау, – ответил я немного удивленно.

Странно, я был уверен, что они про это уже знали. Ну да, там они меня видеть не могли, но кто им мешал выпотрошить Сэмади, как только тот появился в пределах досягаемости?

– Я же говорил! – торжествующе заорал Костик и стянул с носа очки. – Либо Дагон, либо Уртау.

– Вот же гнида этот Ставрос, – с ноткой восторга в голосе сообщил всем Валяев. – Когда успел столько всего накрутить, а? Вроде все проверили, все вычистили, а тут на тебе – что-то новое.

– То есть я не должен был туда попасть? – уточнил я, начав понимать, о чем идет речь.

– Естественно, нет, – ответил мне Костик, протирая стеклышки очков. – Я сам проверял этот квест, там конечной точкой значились заброшенные и скрытые от людских глаз катакомбы близ города Ас-Сура, где живут последние потомки некоей старой расы, которая когда-то была одной из величайших в Файролле. Эдакие змееподобные деградировавшие страхолюды. Место неприятное, страшноватое, врагов полно, лабиринт заморочный до крайности. В общем – рейдовая зона.

Даже и не знаю, что лучше – Уртау или эти катакомбы. Не люблю я подземные локации. Хотя, если рассматривать объективно, в эти катакомбы можно было бы со своим кланом пойти. По крайней мере, если что, я бы выпутаться смог. А Уртау… Кабы не Сэмади и не Странник, хрен бы я смог осилить этот квест.

– Мы сделать ничего не успели, – вещал Валяев, хватая тарелку с яичницей с подноса, с которым к нам подошла официантка. – Спасибо, милая. И это, принеси-ка нам…

– Кха-кха, – кашлянула Вика.

– Еще мясной нарезки, – независимо потребовал Валяев. – Так вот – мы ничего сделать не успели. Зафиксировать текст свитка – зафиксировали, а остановить Сэмади не успели.

– Очень все быстро получилось, – виновато сказал Костик, берясь за вилку и нож. – Мы были уверены, что ты никуда не отправишься прямо в этот момент, а тут на тебе.

– Да, ты меня извини, Константин, – попросил прощения у умника Зимин, намазывая масло на кусок белого хлеба. – Я на самом деле о тебе не думаю так, как тогда сказал, ты же в курсе?

– Я все понимаю, какие претензии, – Костик расковырял глазок яичницы. – Надо же, правильная, с «сопельками», как у бабушки.

По-моему, он все-таки обиделся.

– Невон мы просрали, Уртау тоже, остался Дагон, – Валяев нацепил на вилку кусок «салями» с блюда, которое подала ему официантка, и с подозрением обнюхал его. – Будем ждать, пока выпадет шанс.

– Если выпадет, и если уже не поздно, – Зимин посмотрел на меня. – Он там уже побывал, не так ли? В памяти Сэмади об этом никаких данных мы не нашли, хотя сразу все просканировали, но тебе-то он сказал?

– Сказал, – сразу поняв, о ком идет речь, подтвердил я, подбирая с тарелки корочкой хлеба остатки желтка. Ну да, не очень прилично и эстетично, но вот привык я так. – Побывал.

– «Он» – кто? – заинтересовалась Вика, только что скушавшая пирожное «картошка». – Если не секрет?

– Игрок один, – ответил ей Костик. – Ловкий, хитрый, умный. Давно мы с ним хотим пообщаться, да все никак.

– Давно, – подтвердил Валяев и так ткнул в тарелку вилкой, что та чуть не раскололась. – Ох, давно.

Что значит «не нашли»? Странник про Дагон говорил при Бароне, это я отлично помню. Чудны дела твои, Господи.

– Никогда бы не подумала, что для Ильи Павловича есть невыполнимые задачи, – прощебетала Вика и отпила кофе. – Вот чудеса-то!

Зимин и Валяев переглянулись и невесело рассмеялись.

– Всякое бывает, – тактично сообщил Вике Костик. – Это жизнь. Киф, значит, он побывал во всех трех городах?

– Выходит, что да, – подумав, ответил я. – С его слов. Как он входил в Невон, я не видел, про Дагон вообще промолчу. А вот за Уртау поручусь. И сразу отмечу – если бы не он, фиг бы и у меня чего вышло.

– Он нашел фрагмент меча? – подав знак Костику замолчать, напряженно спросил Зимин.

– Да, – снова подтвердил я. – Если та гнутая железка была когда-то мечом.

– Собрал, выходит, – Зимин хлопнул Валяева по плечу. – Все-таки он это сделал. Ну, что скажешь, мой славный друг?

– Я еще тогда предупреждал Старика, что нечего в игру бочку с порохом засовывать, – хмуро проворчал тот. – А он, как всегда, своими правилами, договорами, уложениями начал аргументировать. Мол – так надо, так нужно, так положено. Не хочет понимать, что времена изменились. Нынче на то, что раньше положено было, теперь всем покласть. Или положить, не знаю, как правильно.

– Кузни Богов, – сверкнул стеклышками очков Костик. – Он отправится в кузни Богов.

Верно, туда он и отправился.

– И? – рыкнул Валяев. – Что нам с этого? Эта локация заблокирована намертво, она вообще, по сути, не существует. Ее можно только уничтожить, но войти в нее невозможно.

– Если куда-то смог войти один человек, то туда и другой проникнуть сможет, – назидательно произнес Зимин. – Это уж я наверняка знаю. Интереснее другое – что он потом делать будет? Киф?

– Понятия не имею, – с некоторым облегчением отозвался я. Тут можно было не юлить, это же правда. – Со мной он своими далеко идущими планами не делился. Да мы вообще не слишком много разговаривали, не до того было. И потом – у каждого была своя цель. Я вот, например, чуть мозги не сломал, пока печать искал. Так ее запрятали, что ужас просто.

– Главное, что нашел, – Валяев отпил кофе и поморщился. – Народ, может, все же коньячку? По «соточке», не больше.

Вика тут же немного деланно засмеялась, как бы сообщая всем: «А я что говорила?».

– Пас, – отказался я. – Утро, мне еще на работу, да и в игру потом. Дело к концу пошло. Там же немного квестов до финальной стадии осталось?

– Немного, – подтвердил Костик.

– Больше скажу, – Зимин осуждающе посмотрел на Валяева. – Я попрошу тебя ускорить процесс так, как это только возможно. Мне… Нам надо, чтобы боги пожаловали в Файролл максимально быстро.

А, ну да. Если придут боги, основная масса игроков тут же начнет крутиться вокруг их персон, и Странник, со своими планами захвата Раттермарка темными ордами, запросто может отойти если не на второй план, то уж точно не станет предметом внимания номер один.

И еще – тех же богов просто можно натравить на Странника. Мол – вот боги Света, вот Темный Властелин, выбери свою сторону. И сыпануть плюшек тому, кто выберет дело Добра, полной горстью. Поджаристых, сдобных, с корочкой, с сахарком сверху.

– Ничего против не имею, – деловито пообещал я. – Тем более, что это и в моих интересах. Засиделся я в этом «Файролле» до неприличия, скоро квалификацию начну терять. А мое дело – оно другое.

– Да-да, – покивал Зимин. – Так что ты постарайся, дружище.

Я-то постараюсь, только и вы после завершения контракта не подведите. Живыми нас отпустите.

– Ну что, надо стратегию вырабатывать, – Валяев покосился на Вику и скорчил ей страшную рожу. – Хотя как это делать с пересохшим горлом, я и не знаю.

– Да закажи ты себе чего хочешь, и угомонись уже, – скривился Зимин и обратился ко мне: – Киф, мы тебя больше не задерживаем. Все понимаю, работа, редакция, это тоже все очень важно. Но помни о нашей просьбе.

– Само собой, – пообещал я, вставая. – Викуся, все, побежали, нас отпускают.

– Очень хорошо, – Вика допила кофе и тоже поднялась со стула. – А то и так опоздали, теперь все «пробки» собере… Ой!

Это «Ой!» было неспроста. Я бы вообще другое слово употребил.

В столовую вошел Старик, причем не один, а в сопровождении некоей девушки, которая, судя по бледности и выражению лица, была изрядно шокирована происходящим. Впрочем, была она весьма миловидна, русоволоса и голубоглаза. Эдакая Аленушка с картины Васнецова, правда, сменившая сарафан на деловой костюм.

– Не успели, – обреченно пробормотал Зимин, вскакивая на ноги.

– И вот так всегда, – поддержал его Валяев.

– Все в сборе, – удовлетворенно произнес Старик. – Как мне и сказали. Доброе утро, друзья мои.

Мы нестройно ответили, что, мол, да, доброе утро и вам.

– Вы чего повскакивали? – осведомился он у нас. – Завтракаете – так завтракайте. Трапеза не терпит суеты. Да и мы к вам присоединимся.

Костик проявил несвойственную ему прыть и приставил к нашему столу еще пару стульев, из-за чего все получилось, как в русской народной поговорке – в тесноте, да не в обиде.

– Особенно я рад видеть тебя, Харитон, – обратился ко мне Старик. – Вот, познакомься. Это Олеся… э-э-э-э…

– Верейская, – подсказала девушка и обозначила некое движение головой, которое можно было расценить как приветствие всем присутствующим.

– Да-да, Верейская, – покивал Старик. – Именно она будет выполнять ту часть работы, которая была возложена на Марину, пока, разумеется, в качестве исполняющего обязанности. Это я выбрал именно ее, если кому-то подобная информация интересна.

Зимин и Валяев обменялись взглядами. Судя по всему, у них была на примете другая кандидатура. А, может, и не просто кандидатура, может, даже креатура.

– Очень рад знакомству, – сообщил Олесе я. – Правда, мне не до конца понятно… Как бы так сказать…

– При чем тут ты? – понятливо уточнил Старик. – Ну, как же? У вас двоих смежные плоскости работы, не так ли? Опять же, именно благодаря тебе я принял решение выдвигать на руководящие посты молодых и энергичных сотрудников, доказавших свой высокий потенциал.

Ну не знаю. Насчет молодости – это да, но вот впечатления энергичного человека Олеся пока не производила. Скорее – ошарашенного происходящим.

И еще – ну вот зачем про мое участие в кадровом вопросе говорить, а? Тем более несуществующее. Да еще так громко, что официантки все наверняка слышали.

– Потому, дети мои, знакомьтесь, – отечески продолжил Старик. – А как покушаете, беритесь за работу. Время не ждет.

– Мы, собственно, как раз и собирались уезжать в редакцию, – пискнула Вика.

– Правильно, – одобрил ее слова Старик. – Каждый должен находиться на своем месте и делать свое дело, тогда в мире будет порядок, а у нашей компании хорошая годовая прибыль. Если бы все думали и делали как ты, Виктория, то мне бы не пришлось сейчас начинать кадровую реструктуризацию.

Мы молча внимали его словам, думая каждый о своем. Я, например, о том, что все-таки не стоит ходить теперь одному по коридорам «Радеона». Только с Ватутиным. И еще хорошо бы уточнить у Азова, не коснулась ли упомянутая реструктуризация его ведомства. Мало ли. Я на Ватутина понадеюсь, а он меня сзади чем-нибудь тяжелым по затылку и жахнет.

– Жалко, времени нет ее самостоятельно провести в полном объеме, – Старик досадливо поморщился. – Дела, дела. Надо в Баварию ехать, вот какая штука. Но Ядвига человек ответственный, на нее можно положиться, она сделает все как надо.

Зимин и Валяев дружно застонали.

– Только не это, наставник, – добавил от себя Валяев. – Здесь же такое начнется! Тут будет хуже, чем тогда в Лондоне!

– Не путай, – погрозил ему пальцем Старик. – В Лондоне имело место бедствие, а здесь рукотворная административная деятельность.

– Но вою будет не меньше, – возразил и Зимин. – Грызни же во много раз больше.

– Выживут сильнейшие, – удовлетворенно парировал Старик. – В этом и смысл.

– А необъективность? – Валяев цыкнул зубом. – Свентокская ей славится. Кстати, она тут же начнет копать под Кифа. Или вон под Викторию.

– Под меня? – изумилась Вика неимоверно. – Да я ее даже не знаю толком! Я тут при чем?

– Чтобы Кифу досадить, – объяснил ей Валяев зловеще.

– Я ее предупредил, что наш друг Харитон и его свита неприкосновенны, – благодушно сообщил нам Старик. – Что до остальных – они слишком поверили в свою избранность, слишком привыкли к тому, что все в этой жизни просто. Пора развеять этот миф. И вы, мои дорогие воспитанники, слишком обросли жиром. Нет-нет, Максимилиан, не щупай свои бока, я не о бренной плоти, я о другом. До меня донеслись слухи. Очень нехорошие слухи…

– Мастер, может, мы уже отпустим часть наших сотрапезников? – поинтересовался Зимин у Старика. – Сами же говорили – цели ясны, задачи определены… Чего им тут сидеть?

– И то верно, – подумав, согласился Старик. – Харитон, не забудь про мою просьбу.

Какую именно, хотелось бы знать? Видимо, о девушке Олесе.

– Добрый день, – к столику подошла официантка, причем не та, что обслуживала нас, постарше. – Что-то прикажете подать?

– Да то же, что и моим друзьям, – Старик обвел взглядом стол. – Ассортимент, я так понимаю, невелик?

– Просто утро, мы даже не открылись еще, все готовится, – официантка была матерая и держалась молодцом. – Вчерашнее же мы не подаем никогда.

– Хороший и правильный ответ, – Старик соизволил повернуться к ней лицом. – Давайте то, что есть. Я неприхотлив в еде, вы же знаете.

Не уверен, что официантка это знала, но она понимающе кивнула и удалилась в сторону кухни.

Уж не знаю, что именно принесли Старику, мы после этого откланялись и покинули столовую.

– Пойду к себе, – взъерошил и без того растрепанные волосы Костик, который тоже не остался там. – От греха. Всем привет. Вик, слушай, у меня к тебе просьба. Мы с Мэри собирались сегодня в кино, но, видимо, не получится ничего. Ты ее как-то успокой, а?

– Можно подумать, что она будет по этому поводу неистовствовать, – язвительно произнесла Вика. – Велико горе!

– Велико, не велико, а орать будет, – насупился Костик. – Тебе смешно, а мне выслушивать.

– Ладно, скажу, – сменила гнев на милость Вика. – Так и быть!

– Выходит, я и в самом деле близок к результату? – обратился я к Костику.

– Все от тебя зависит, – уклончиво ответил он. – Ладно, я ушел.

И мы остались втроем.

– Ну, давай, налаживай контакты, – скрестила руки на груди Вика и насмешливо посмотрела на нас с Олесей. – А я постою, посмотрю. Могу даже у двери покараулить или свечку подержать.

– Зачем вы так? – немного обиженно сказала Олеся. – Я в шоке до сих пор от того, как это все случилось.

– А как это все случилось? – уточнил я.

– Неожиданно, – выдохнула Олеся. – Валериан Валентинович к нам полчаса назад заходит и говорит: «Кто из вас Верейская?». Ну я руку и подняла. Он тогда спросил, точно ли я готовила все отчеты и доклады для Вежлевой. Оно так и было, чего скрывать? Тогда он и говорит: «Теперь ты вместо нее, пока исполняющей обязанности, с разницей в окладе».

– В его стиле, – подтвердила Вика, кивком показав на дверь столовой. – Верю.

– Он взял меня с собой и сюда привел, – закончила свою историю Олеся и всхлипнула. – Я не знаю, что теперь делать.

– Работать, – пожала плечами Вика. – Что еще? Тем более, что ты в теме. Если ты все делала за Вежлеву, то какие сложности? Теперь ты это все будешь делать для себя.

– Это понятно, – Олеся плакала так беззащитно и трогательно, что хотелось ее пожалеть, вот эдак прижать к груди и гладить по голове. – Но меня же теперь поедом есть будут. У нас на это кресло трое претендовали, меня в их числе даже не было. Они ведь теперь объединятся и мне жизни не дадут. Это ад будет!

– Здесь у каждого свой ад, персональный, – вступил в беседу я. – Конкретно эта ситуация яйца выеденного не стоит. Уволь их всех. Ну или хотя бы одного для начала. Одного уволишь, остальные притихнут.

– Правильно, – одобрила Вика. – Олеся, ты замужем?

– Нет, – перестала хныкать русоволосая красавица.

– Плохо, – Вика покачалась на носках. – Вот этот тоже пока нет. Ключевое слово «пока».

– Да о чем вы? – отмахнулась Олеся. – Глупости какие! Мне вообще не до того сейчас. И потом – при всей моей симпатии… Короче – глупости все это.

Ну вот, при всей ее симпатии, я не в ее вкусе, это читалось четко. Старею, раньше мне хоть шанс давали, а тут и этого нет.

Ладно, спишем на шок и трепет.

– Глупости, не глупости – я предупредила, – жестко произнесла Вика.

Надо же, какая собственница.

– А я услышала, – неожиданно бойко ответила Олеся. – Но и вы помните о том, какое распоряжение отдал хозяин. Он приказал, мы выполнили. Если вы не в курсе, в этом здании действуют именно такие законы. Если нам надо будет с Харитоном поработать, то ваше одобрение для этого мне не требуется. И ему – тоже. И вы, Виктория, нам тоже не нужны будете.

Вот тебе и раз. И слезинки высохли, и взгляд другой, и голос, и румянец на щеках появился. Как подменили застенчивую девушку, пребывающую в шоке по поводу неожиданного возвышения.

Ух ты.

– Совет неплох, – повернув голову ко мне, произнесла Олеся уже куда мягче. – Правда, я еще никогда никого не увольняла.

– Все когда-то бывает в первый раз, – пробормотал я.

– Как это все некстати, – вздохнула девушка. – Ладно, пойду к себе, на свою личную Голгофу. Вы поразмыслите, какой мы совместный проект можем соорудить. Ну на тот случай, если он нас двоих вызовет и спросит, как наше сотрудничество.

Как ловко она выделила голосом «нас двоих», Вику аж передернуло. Впрочем, возможно, дело в словах «совместный проект».

Нет, эту барышню точно не сожрут. Скорее, она кого хочешь сожрет. Я так думаю, что она поначалу еще из примеренной на себя роли не вышла. Ну или перед нами комедию ломала, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Репетировала, так сказать. Пристрелка. Проверочка естественности.

Я-то сначала подумал, что старик чудит. А теперь вижу – нет, кого-кого, а его не проведешь. Эта Олеся присной памяти Вежлеву со временем переплюнет.

Главное, чтобы так же как она не закончила.

– Так весенний игровой турнир, про него Зимин на недавнем совете докладывал. Расспросите своих, они расскажут, – отозвался я, голосом давая ей понять, что все понял и оценил. – Там работы на десятерых хватит, не то что на нас двоих.

– Моя визитка. Уже старая, но телефоны и почта верные, – Олеся достала из кармана пиджачка бумажный белый прямоугольник. – Вышлите мне все материалы по этому мероприятию, хорошо? И – до встречи.

С Викой она прощаться не стала.

– «Вышлите», – передразнивала ее та всю дорогу до редакции. – «До встречи». Знаю я таких тихонь! Я сама такой была! И ты хорош, сразу на нее уставился, ми-ми-ми, Олеся – Олеся. Да тьфу на тебя!

– Хорошо, – согласился я.

– Что хорошо? – захлопала ресницами Вика.

– Все хорошо. И тьфу на меня, и ми-ми-ми, и Олеся. Как скажешь.

Вика булькнула горлом, что-то хотела сказать, но не стала. Призадумалась. Причем хорошо так призадумалась, на весь день.

Народ в редакции даже перепугался немного. Не привыкли они к тому, что заместитель главного редактора никому фитиля не вкручивает и везде свой нос не сует. После обеда они и вовсе начали шушукаться, а вскоре выслали ко мне парламентера.

– Дражайший начальник, – постучав в дверь, но, как и всегда, не дожидаясь разрешения, ко мне в кабинет вошла Шелестова. – У нас вопрос.

– Сразу нет, – ответил я, пребывая в задумчивости.

Подумать было о чем. В первую очередь о предстоящем призыве богов. Древесина однозначно говорила о кострах, но это было как-то очень просто. Разжег костер – и все? Не по-нашему это, не по-файролльски. Вот если бы сначала надо было добыть пять каких-нибудь специальных треножников, к ним зелье из пяти реагентов, разбросанных по всему континенту, а после специальные спички – вот это да.

А тут что? Добудь дрова, запали огонек? Жидковато.

С другой стороны – а почему нет? Парадоксы простоты я в игре тоже видал. Как тогда, с дочкой кенига. Я расследование провел, нордлигов подрядил, морскую битву устроил, а все можно было решить куда проще и незамысловатей. Может, я и пошел по этому легкому пути? И определила его пятая печать. Смени я ее тогда, не помешай мне Сэмади – и все стало бы сложнее.

Кстати, Сэмади. Как это в его памяти ничего не осталось? Он, конечно, тоже порождение Ставроса, но только отчасти. Валяев и его люди к нему руку приложили, я помню, он что-то по этому поводу говорил. Тем более, что его присутствие на данном континенте вообще не предполагалось, вот какая штука. Он же неучтенный фактор. А значит, полностью подконтрольный Костику сотоварищи. Вроде бы.

А оказывается – нет?

Или все это проделки Странника.

Опять же – Странник. Он все понял про печати и явно был не против того, что я притащу в Файролл богов. Хотя ему как раз это невыгодно.

Или выгодно? Или он, наоборот, только того и хочет, тоже работая на парадоксах?

Как же все сложно, как все тут запуталось и перепуталось.

Одна радость – не мне эти хитросплетения распутывать. Все понимаю, даже то, что нарываюсь, но я после призыва богов из игры сваливаю. Устал. Не хочу больше.

– «Нет» – что? – уточнила Шелестова.

– «Нет» всё, – ответил я. – Или «да». Не знаю, сама выбери и подчеркни нужное слово.

– У меня вообще-то много вариантов, и на «нет», и на «да» есть, – Елена поправила волосы. – Но я по другому поводу. Скажите, а что с нашей дорогой Викторией Евгеньевной? Она сегодня как клубника из магазинного пакета.

– В смысле? – не понял я.

– Замороженная, – объяснила мне Шелестова. – Всякое видела, но такого нет. Она уже полчаса в одну точку смотрит и ни на что не реагирует. Уже и Петрович рядом с ней покурил, и Таша пять конфет съела, а после фантики на пол побросала, и я чулки подтянула, а ей хоть бы хны. Нам страшно и дискомфортно. Мы же без трендюлей как без пряников.

– Напишите табличку «Ушла в себя, буду нескоро», поставьте рядом с ней и успокойтесь, – посоветовал я.

– Это понятно, – Шелестова присела за стол. – Но проблема таким образом не решится. Верните нам нашу Викторию Евгеньевну.

– Как? – заинтересовался я. – Как именно я это сделаю?

– Не знаю, – наморщила лоб Елена. – Она с вами приехала такой, значит, вы знаете причину. Вот и давайте, выбивайте клин клином. В конце концов, примените самый убойный аргумент.

– Это какой? – я сдержал улыбку. – Поколотить ее, что ли? По старому русскому обычаю?

– Ну можно и поколотить, – согласилась Елена. – Но я имела в виду другое. Взбодрите ее как следует прямо тут, на столе. Мы даже можем из кабинета выйти. Хотя можем и не выходить, так даже пикантнее будет.

Слабенько. Раньше смешнее шутила и не так толсто.

– У меня другое предложение, – заговорщицким тоном предложил я. – Давай я лучше тебя прямо тут и на столе. Знаешь, как она сразу взбодрится! Слово даю!

– Ну нет, – Шелестова скептически посмотрела сначала на стол, потом на меня. – Я люблю экстрим, но не до такой степени.

– Тогда извини, – печально вздохнул я и вытянул из пачки сигарету. – Тогда испытывайте дискомфорт дальше.

– Я могу с Мариэттой поговорить, – предложила Шелестова. – Или с Ксюшей. Они ради любимой начальницы на многое готовы пойти.

– Ты еще предложи Ташу тортом подкупить, – рассмеялся я. – Ладно, не парься. Отвиснет ваша начальница скоро. Переварит утренние новости и оживет.

– Успокоили, – Шелестова встала со стула и снова задумчиво посмотрела сначала на меня, а потом на стол. – Или, все-таки, катализировать процесс?

– Ты думай живее, – посоветовал ей я, прикуривая. – А то скоро рабочий день кончится.

– Подумаю, – пообещала Елена. – Не обещаю, что сегодня, но подумаю.

Удивительный сегодня день выдался, между прочим. И утро нестандартное, и впервые за несколько месяцев я до шести вечеров на работе пробыл. Прямо чудеса в решете.

Жалко только, что Шелестова ничего не надумала. Можно было бы еще словами поперебрасываться, это всегда забавно.

Вика к вечеру все-таки ожила, на выяснение отношений ее не тянуло, а потому обратная дорога и часть вечера прошли очень даже мило, без скандалов и прочих семейных неурядиц.

Она даже вполне спокойно отнеслась, когда я в десять вечера вместо того, чтобы лезть под одеяло, забрался в капсулу.

Все-таки иногда полезно подобную встряску женской психике задавать. Но тут главное не переборщить, а то страх собственницы может смениться желанием отомстить тебе за подобные высказывания и поведение. А это уже совсем другой коленкор.

Над Раттермарком, само собой, царила ночь. При этом в лесу Эйлианы Западной было достаточно светло, об этом позаботились какие-то ночные насекомые, мириадами носившиеся в воздухе. Скорее всего, это была местная разновидность светляков.

– Пожаловал, – встретил меня грубоватый голос Хильды. – Ну и где тебя носило?

– Дела были, – и не подумал оправдываться я. – Как смог – пришел.

– Ты что наделал? – подошла ко мне Эйлиана. – Ты что натворил?

И она показала рукой на листву дуба, изрядно поредевшую после камнеметания.

– Листожорку изничтожил, – бодро доложил я. – Ну да, с частью листьев. Но тут или так, или никак. Но, заметь, веток не поломал, хотя и мог бы.

– Если бы ты ветки сломал, я бы тебя… – Эйлиана потерла гладкий, без тени морщинок, лобик. – Я бы тебя… Я бы придумала, что тебя!

Вами выполнено задание «Вредители!»

Условие – уничтожить 25 листожорок, которые объедают листья у любимых дубов дриады Эйлианы Западной.

Награды:

300 опыта;

100 золотых;

Отменный дубовый посох.

Я не поленился и сразу глянул на посох. Ну интересно же!

Отменный дубовый посох

Двуручное оружие.

Урон: 9-11.

Тип урона: дробящий.

Прочность: 80/80

Вещь. Вот прямо – вещь. Эх, мне бы такой на стартовой локации!

– Ну что, девушки, как там роща богов? – скрывая свое нетерпение, спросил я у дриад, чинно рассевшихся под дубом на гигантских пнях, больше похожих на троны, и распивающих из деревянных пиал какой-то дымящийся напиток. – Много сухостоя?

– Правильней прозвучало бы: «Там есть что-то, кроме сухостоя?», – невесело ответила мне Идрисса, сверкнув белыми зубами. – Плохо в роще Богов, плохо. И мы-то тоже каковы, совсем про нее забыли.

– Позор, – сказала как припечатала Хильда. – Стыдоба.

– Принесли, – тихо, почти шепотом прошелестела Огина. – То, что ты просил, принесли. Вон там лежит, за тем деревом.

И верно – принесли. Причем – много. Правда, в основном ветки разной степени толщины, то, что мы называем валежник и что сгорает быстро, но принесли же. Да и два пусть не очень толстых, но вполне пристойных ствола деревьев тут тоже были. Я их пущу на костры для Месмерты и Витара. Эта парочка у меня в приоритете.

Хотя, может, все равномерно распределю.

Ладно, не буду делить шкуру неубитого медведя, как до дела дойдет, там и разберусь. Пока важнее другое – что последует следом? А если я прав и меня отправят за каким-то жутко дефицитным горюче-смазочным материалом?

Да и этот квест пока что-то не закрывается.

Я нагнулся и погладил один из стволов рукой.

Вами выполнено задание «Костры богов»

Награды за выполнение задания:

30000 опыта;

Неплохое магическое огниво.

Есть контакт. Да, огниво. Я на него еще в прошлый раз внимание обратил, когда награды изучал. Наверняка оно подвязано к этому квесту.

Неплохое магическое огниво.

Уникальный предмет многоразового использования

Может разжечь костер даже в том случае, если древесина сырая насквозь.

Вероятность того, что костер зажжется с первой попытки – 50 %

Вероятность того, что костер зажжется со второй попытки – 75 %

Вероятность того, что костер зажжется с третьей попытки – 100 %

Всего зарядов – 10

Минимальный уровень для использования – 50.

Специальные магические навыки для использования данного предмета не нужны.

Ну так и есть. Вот им и буду костер запаливать. А процент-то невелик, невелик. Наверное, потому что оно «неплохое». Надо полагать, что есть еще «отличное магическое огниво», с куда более высоким КПД. С другой стороны, может быть и «паршивое магическое огниво».

Так что – нормально все.

Вам предложено принять задание «Кровь богов»

Данное задание является третьим в цепочке квестов «Последние приготовления»

Условие – отыскать на землях Раттермарка место, которое впитало в себя кровь одного из богов древности.

Награды за выполнение задания:

15 000 опыта;

7000 золотых.

Примечание:

В поисках ориентируйтесь на легенды, которые охотно рассказывают неигровые персонажи, особенно те, что в возрасте. Они могут не знать о богах, зато много чего видели за свою жизнь. Странные события, дела, места – это все поможет вам в ваших поисках

Вот же гад! Он ведь все знал, этот хитрозадый Барон Сэмади. Ну или почти все. Я все гадал тогда, на кой ляд он мне показывает эти достопримечательности – Вейнардский лес, Зеленая развилка, да еще и байки о стародавних временах травит.

А он, оказывается, меня готовил к будущности. И, как всегда, с дальним прицелом.

Ну, змей черно-белый. Кстати – красиво его Странник припечатал этим прозвищем, ему подходит. Барон – он и есть черно-белый, и я сейчас не о цвете кожи и краски на его лице.

Спасибо-то ему спасибо, но как бы это все против меня не обернулось.

И еще – он тогда что-то по поводу ночной поры говорил. О том, что поляна, которая помнит следы крови Витара, крайне небезопасна в это время суток.

Вами выполнено задание «Кровь богов»

Награды за выполнение задания:

15 000 опыта;

7000 золотых.

Как и следовало ожидать. Программа все знает, в том числе и то, что я в этом месте давно побывал.

Вами получен уровень 85!

Доступных для распределения баллов: 5

Еще один приятный нежданчик. Прямо уровнепад какой-то.

Вам предложено принять задание «Невозможное возможно»

Данное задание является четвертым и последним в цепочке квестов «Последние приготовления».

Условие – приготовить все для ритуала призыва богов и дождаться наступления полуночи.

Награды за выполнение задания:

5 000 опыта;

+30 секунд к бонусному времени, которое можно будет использовать во время призыва богов.

Так. Вот теперь можно выдохнуть и подумать. В принципе – все готово и можно прямо хоть сейчас отправляться туда, на нехорошую поляну. До полуночи два часа, время есть. Важно другое – я морально готов к этому… Э-э-э-э… Поступку? Действию? Если честно – есть некая дрожь в коленках. Шутка ли – столько к этому идти.

Даже не знаю.

И еще – а вот как я туда эту груду древесины потащу, а? Насколько я помню, порталом прямо на поляну не перенестись, не работает он там. Это место помнит бога, а потому блокирует подобную магию. Или вообще любую магию, кроме божественной? Между прочим, тогда объяснимо, почему в ход должна идти именно эта древесина. Нет, нелогично, огниво-то не божественное.

Или огонь сам по себе подарок богов, а потому неподконтролен их блокиратору?

Ладно, это все софистика. Вопрос в другом – как все это туда дотащить?

Я попробовал убрать одну из веток в сумку. Безрезультатно.

– Чего это он? – громким шепотом спросила у подруг Идрисса.

– С ума сходит, – громыхнула Хильда. – Я давно за ним такое подозревала, с тех пор, как он с Дикой Охотой спутался. Они там все чокнутые, вот он от них и заразился.

– Вы не правы, милые дамы, – раздался из кустов привычно веселый голос Барона, а после перед нами предстал и он сам, как всегда в прекрасном настроении, расфранченный и в сопровождении своих верных слуг-личей. И еще одного скелета, который потыкал в мою сторону костлявым пальцем и пощелкал челюстью. – Да-да, я уже понял, что он тут и что ему доставили то, что следовало. Молодец. Исчезни.

Скелет радостно оскалился, топнул ногой по земле и словно провалился под нее.

– Как ты посмел? – Эйлиана вскочила с пня и выставила перед собой растопыренную пятерню. – Ты пришел в мой дом незваным, с этими отродьями мрака!

– А это кто? – спросила у нее Огина, с беспокойством глядя на беззаботно улыбающегося Барона. – Ты его знаешь?

– Нет, – взвизгнула Эйлиана. – Впервые вижу! Но зато чую, как от него смердит смертью!

– От всех нас чем-то, да смердит, – миролюбиво заявил Сэмади. – И, как было верно замечено, мы даже не знакомы. Так зачем же нам начинать сражаться, когда можно сперва просто побеседовать? Да и не к вам я пришел, а вот к этому своему приятелю.

– Я же говорила – этот человек безумен, – заметила Хильда. – Что Дикая Охота, что вот этот неумытик – все одно.

– И все-таки, – Сэмади громко щелкнул пальцами. – Дамы, Хейген, прошу внимания.

– Давай послушаем, – одернула Идрисса подругу. – В конце концов, в дерево мы его всегда успеем превратить.

– Золотые слова, – умилился Сэмади. – Итак. У нас всех есть одна общая цель – вернуть наших создателей. Вам мила Месмерта, мне другой бог, но смысл от этого не меняется. Без вот этого человека наша цель недостижима. И я, как порядочный друг и добрый сын своего отца, собираюсь ему помочь, в первую очередь с транспортировкой древесины, которую вы столь любезно добыли. Потому я и взял на себя смелость прийти сюда, как верно было подмечено, незваным. Милые дамы, поможем друг другу, и завтрашнее утро станет утром новой эпохи в жизни Файролла.

Дриады отчего-то уставились на меня.

– Он дело говорит, – сообщил им я. – Мне одному столько не дотащить.

– И вот что, белый братец, – Сэмади оперся на свою трость. – Еще раз напоминаю тебе о твоей клятве. Я буду присутствовать на поляне, что находится в Вейнардском лесу в тот момент, когда ты призовешь богов в этот мир.

– Слово есть слово, – согласился я. – Присутствуй. И мой долг тебе уплачен полностью.

– И я, – прогудел из-под капюшона Рафаил. – Я тоже пойду с вами.

– Да? – я почесал затылок. – С чего бы?

– Ты и мне давал слово, – неторопливо произнес лич. – Ты должен мне одно желание. Оно таково – я буду сопровождать своего хозяина.

Три лича дружно брякнули мечами, давая понять, что они тоже не прочь отправиться с хозяином.

– И мы тоже с вами пойдем, – одновременно заявили три дриады из четырех. – Да-да!

– Вот уж нет, – запротестовал я. – Это интимный процесс, вам там делать нечего.

– А ты запрети, – насмешливо предложила мне Хильда. – Или помешай. Попробуй. И, чтобы ты знал – я в курсе, о каком лесе и какой поляне идет речь.

Чертов Сэмади снова меня подставил. Ведь он наверняка специально упомянул про Вейнардский лес. Он прекрасно понимал, что дриады, при всей своей девичьей субтильности, существа опасные и непредсказуемые, и, если что, мне кто-то должен будет прикрыть спину. И это будет не кто иной, как именно он со своими бойцами.

Ладно, хрен с ними со всеми. Пусть будет паноптикум. Опять же – хоть долги с плеч скину. Вот ведь какая сегодня выдалась ночь, под стать дню. Ночь, когда я закрыл все свои долги. Ну кроме одного, последнего.

– Рафаил, по рукам, – произнес я. – Ты можешь пойти с нами, и я тебе тоже больше ничего не должен. Впрочем, три твои друга тоже могут составить нам компанию.

– Вот вечно ты спешишь, – с видимым неудовольствием сказал личу Барон. – Он и так бы согласился. Э-э-эх…

Лич виновато опустил капюшон.

– Ну, дорогие подельнички, – я потер ладони. – А теперь давайте думать, как дело обстряпывать станем.