Этот, тип, с бегающими, хитрыми глазами не понравился мне сразу. Всё в нем вызывало неприязнь: поношенный костюм, манера говорить, двигаться. Раздражала дурацкая прическа а-ля Дима Билан. Отталкивал и нервировал сильный запах одеколона… Мне, ничего в нём не нравилось. Но приходилось слушать и терпеть.

— Я представляю некоммерческий Фонд помощи ветеранам «Наследие», — нараспев, как будто за упокой, начал незваный гость. Он оперся на стену и начал копаться в большом пузатом портфеле.

— Наша, организация сделает всё, что бы, Вы, Алексей Петрович, были живы и здоровы долгое время, — многозначительно улыбнулся, добрыми глазами, незнакомец.

— Вы, только вообразите, себе! — Нежданный гость тряхнул головой. — Вам, выделят отдельный, четырехместный номер в пансионате «Душевный приют»… Кстати, его, быстрыми темпами достраивают.

— Сдача, современного, многоместного приюта, намечена в следующем квартале, — на время замолчал, смакуя свое предложение загадочный коммерсант.

— Всё подготовлено для Вашего удобства: двухъярусные железные кровати, удобные настенные радиоприемники, аккуратные горшочки с искусственными цветами на входе и в коридорах. И главное… — он самозабвенно задрал глаза в потолок. — Раздельный туалет с ванной, в блоке на четыре комнаты, — он вытащил целый ворох рекламных буклетов, и начал водить грязным пальцем по разноцветным картинкам со стрелками и диаграммами.

— Вас будут лечить лучшие специалисты. Предложат современные лекарства, — бубнил мужчина, как граммофон. Он не испытывал чувств, просто выплёвывавал информацию записанную на старую, скрипучую пластинку.

— Кто же, тебя, красавца пахучего, подослал? Как зовут, этого, отзывчивого человека? Может, кто из «Конторы»?

— Если, узнаю…. ноги по майку оборву! — пронеслось у хозяина в голове.

— В доме-интернате проживают люди одного с Вами возраста, — начал «душевный» помощник очередную фразу и замахал брошюрами как веером.

— Найдете себе знакомых. Может, заведете подружку… или две. А может быть и женитесь… Какие, Ваши, годы?… Вы же, жеребец, хоть куда!.. — Засмеялся манагер своей шутке.

Его лицо уже было в перекрестии воображаемой штурмовой винтовки. Таких шуток я не понимал.

— И главное — подняв палец, оратор выдал последнею, заученную фразу — Вы, будете получать неплохую пенсию.

Он картинно выдержал паузу, ожидая с моей стороны аплодисментов или других признаков восторга. Не дождавшись реакции, прокашлялся и продолжил свое повествование…

— За эти услуги мы ожидаем оформление дарственной и передачу всего имущества в счет Фонда.

— Интересно… Если его сейчас убить и закапать? И… не в нашем районе? Его быстро найдут? — задал себе несколько вопросов.

— Смотря как убить и на какую глубину закопать, — ответил ехидно мой внутренний голос.

Сдерживая сильную головную боль я, молча, смотрел на представителя мутного Фонда. Желание было одно — поскорее его выпроводить.

— Ну, точно! Я вспомнил! Это, он! Его, лицо я видел, в Сьерра Лионе, в семьдесят четвертом году! Улыбался, ещё так нагло и зубы скалил. Ах, ты, крысеныш! — найдя повод, для хорошей трепки расфуфыренного коммерсанта, начал двигаться, вперед сжимая кулаки.

— Да, нет… Тот, на негра был похож… И уши, у него, были больше… И глаза косили, как у китайца, — присмотревшись к нему, хозяин квартиры разочарованно остановился.

— Понимаю, Вам, необходимо время для принятия окончательного решения, — не дождавшись ответа, продолжил незнакомец. — Вы, должны всё обдумать и оценить.

— Поступим, так — я оставлю буклеты и нашу рекламу. Вот, это карточка, с улыбающимся красивым мужским лицом и крупным телефоном под ним — моя визитка. Как только определитесь, звоните.

— Надеюсь, Вы, примете правильное решение, о котором не придется жалеть.

* * *

С трудом проводив гостя до двери, я буквально ползком вернулся к кровати. Что можно было сказать в ответ на предложение незнакомца?

Болезнь прогрессировала. Да и возраст давал о себе знать. С каждым днем двигаться, даже по квартире, становилась всё труднее и труднее. Сильная отдышка, головокружение. Ужасные головные боли, буквально сводили с ума. Около года назад, врачи поставили неутешительный диагноз — гематома головного мозга. Время, отведенное ими, окончилось давно. Но я держался. Не знаю… какие силы заставляли меня жить? Было, что-то не отпускающее меня из этого мира, дающее надежду, что всё можно изменить, переиграть. А может быть, ответ был проще? Просто, Леха Рязанцев, прошедший в жизни, через столько событий и испытаний, не любил отступать и пасовать перед трудностями. Не было этого в его характере и принципах.

В последнее время вместе с головными болями, всё чаще стали мучить галлюцинации. Сначала были видны размытые картинки. Потом стали появляться изображения предметов и участки природы, находившиеся недалеко от меня. Иногда они были настолько красочны и реальны, что казалось, протяни руку и можно дотронуться до них, ощутить, погладить.

Звонок будильника напомнил о времени приема лекарства. С трудом подавив, очередное, головокружение я встал с кровати и двинулся к столу. Необходимо было сделать всего четыре шага. Обычные четыре шага! После чего, боль на время уйдет. Я не рассчитал свои силы. На половине пути меня накрыла сильная тошнота. В глазах закружилась мозаика калейдоскопа. Ноги перестали слушаться. Я упал на пол.

— Нужно срочно выпить лекарство, — приказал я себе.

— Нет, не так… Нужно очень срочно принять это, чертово, лекарство, — просто кричала вся моя сущность.

Голова раскалывалась. К горлу подкатывал комок. Глаза наливались кровью. Я попытался подняться и обвел безумным взглядом комнату. Все было в сплошном сером тумане кроме… одной картинки.

Между мной и столом, куда мне нужно было идти, отчетливо наблюдался кусок обычного летнего луга. Сочная, зеленая трава колыхалась на ветру, доносилось стрекотание кузнечиков, нос ощущал запах клевера. В проеме миража было видно, как стрекозы водят свой хоровод. Я лежал и смотрел на картинку прекрасного летнего дня. И вдруг, мне почудилось, что если попасть туда, то сразу станет легче. Пройдут боли, уйдет слабость, головокружение и тошнота. Исчезнет всё, что окружало и беспокоило меня в последние месяцы. Наступит то, ради чего я боролся с болезнью, надеялся на лучший исход. Почувствовав и поняв это, я так сильно захотел попасть на это поле, в это время, в это место. Хотя бы на немного, хотя бы на миг ощутить себя там.

Собрав последние силы, потихоньку, помаленьку, стал ползти к моей галлюцинации. Я старался из последних сил, всеми способами, пытаясь удержать её в поле зрения.

Постепенно мираж стал приближаться…

Все ближе и ближе…

— Еще немного…. — И я почувствовал траву руками.

— Еще маленько…. — И мои глаза ощутили теплые лучи яркого, солнечного света.

— Еще чуть — чуть…

— Еще чуть — чуть, еще… из последних сил…

Потянувшись, я полностью оказался на этой приятной, зеленой траве. На этом ласковом, теплом ветерке….

— Господи! Как хорошо, легко, прекрасно здесь было.

Я лежал и нежился на летнем солнышке. Я вздыхал полной грудью сладкий запах полевой травы. Боли не было. Всё тело окружала приятная, пьянящая истома. Из последних сил я приподнялся, окинув взглядом, место куда попал и… потерял сознание.

* * *

— Эй, мил человек? Ты, живой? — Кто-то тряс меня за плечо. Легонько ударили по щекам.

Открыв глаза, я увидел бородатого мужика одетого в странную, непонятную одежду. Присмотрелся к нему. Так, и не понял…. — Кто он? Что ему от меня нужно?

— Ты, кто? Чего, тут, разлегся? — снова спросил он. — С тобой, всё нормально? Говорить, можешь?

— Я?… — прохрипел я, ничего не понимая и пытаясь вспомнить каким образом, оказался здесь. Чуть приподнялся с земли. Попытался собраться с мыслями.

— Ну, да. Тебя, как зовут? — По-прежнему не отставал незнакомец. — Имя, у тебя есть.

— У, меня? — Произнес я, пытаясь хоть что-то ответить.

— Чего он хочет? Почему пристает с вопросами? — Запоздало собравшись с мыслями начал рассуждать я. Голова была девственно чистой, как бумажный лист, от всех воспоминаний. — На доктора, этот бородач, вроде, не похож. На умалишенного из больничной палаты тоже. И, вопросы задает такие неприятные: Кто Я?… Где Я?… Как зовут? И, главное… Почему, Я, ничего не помню?

— Может быть, он, следователь? Я что-нибудь совершил. Долго и давно был в бегах! И, вот, меня, наконец-то нашли? — внезапная догадка озарила мой отуманенный мозг. — Но, это, не я… Меня, там, не было… Я бы, это, точно, запомнил! Я, вообще, в этот день пьяный был, с девчонками, и в другом месте… Поэтому, ничего не помню!

— Да! И, у меня, есть, куча свидетелей, — запоздало заволновался я, так и не зная, что говорить. — Вот, вспомню, их имена, — сразу всё проясниться!

Оглянулся вокруг. Кругом было обычное поле. То самое, куда я выполз из своего последнего кошмара. Вдали стоял небольшой, березовый подлесок. За мной, в нескольких метрах находилась накатанная проселочная дорога. На ней, выстроились в ряд груженые повозки, похожие на старинные, крестьянские телеги. Рядом, с ними стояли люди в экзотической, старинной одежде. Бородатый в очередной раз попытался узнать кто я и, что здесь делаю.

— Кто… я? — повторив последний вопрос незнакомца, стал внимательно осматривать себя. Руки, ноги, махровый халат, на ногах тапочки на резиновой подошве. Закончив осмотр себя любимого, перевел взгляд на незнакомца. — А ты кто?

— Я то? — удивленно переспросил мужик. — Я, Прохор Коробейников. Купец. В Москве дела веду. Из Холопьево идем. Ткани, пряности, ладан везу.

— Это, мои люди. — Он показал в сторону стоявших у телег путников. — А, ты, кто таков? Лежит, тут, у дороги. Слова сказать не может.

— Я… Не помню, кто я. Как, здесь, оказался, тоже не знаю, — развел руки в сторону. — И, главное, вспомнить ничего не могу.

— Да, дела, — съязвил купец. — Может быть, тебя, чем опоили? У меня, недавно тоже так, на Пасху, было. Два дня ничего вспомнить не мог. Бегал по горнице, как умалишенный, песни орал. Обниматься со всеми лез. Денег, кучу, не помню кому, подарил. В светлице разорение устроил.

— Может быть, и опоили, — ответил я, по-прежнему не зная, о чём рассказать странному собеседнику.

— Слушай, раз ты ничего не помнишь, давай попробуем отгадать — кто ты такой? — с интересом начал рассуждать Коробейников.

— Судя по одежде, ты, — купец. Она у тебя богатая, заморская — значит иноземный купец — появились первые выводы у незнакомого следователя.

— Далее… Бороды нет. Бреешься… — живешь за границей. У нас, уважаемые люди, купцы, бояре, государевы слуги бороды носят. Опять же по возрасту — молод. Значит не купец, а скорее сын купца. — Прохор активно начал загибать пальцы.

— Посмотрим на одежду. На тебе богатый халат. Халаты — купцы носят… Где?… В южных странах. В Халопьево, купцов, в таких халатах, было много…

— Итак, — «Комиссар Мегре» значительно поднял палец, — ты, сын купца, из южной страны.

— Ну, вспомнил ещё что-нибудь? — вопросительно уставился на меня местный догада.

Ухмыльнувшись, я посмотрел на себя. На мне был махровый, банный халат. Он был длинный, почти в пол, с широкими рукавами и большим капюшоном. Но, что-то, молодым сыном заморского купца, я себя не ощущал.

Засунув руки в карманы. Выложил всё, что там было, рядом с собой, на траву. Образовалась небольшая кучка из зажигалки, перьевой ручки из японского набора, подаренного мне на день рождения «Конторой», и сложенного вчетверо листка с заказом на изготовление лекарства.

Прохор осторожно взял и развернул выписанный рецепт. Внимательно осмотрел его.

— Вот, видишь, у тебя, даже документ важный есть, с печатями, — с деловым видом сообщил он. — Написано, правда непонятно, и не по-нашему. Но… сразу видно, бумага серьезная, дорогая. И главное — печати стоят.

— Да… Уважаемый, видно, ты, человек, хоть и не помнишь, о себе, ничего, — через некоторое время произнес он, так и не разобрав текста на документе. — Может быть, даже сын посла или представителя, какой кумпании.

— Ещё бы не уважаемый, — подумал я. — Сам, до сих пор, не могу понять, что, там, написано. Руки бы докторам за их подчерк оторвать. Приходишь, лекарство заказывать в аптеку, а, что тебе надо, и как, это, называется, сказать не можешь.

— Расскажи, про эти, предметы? — вновь активизировался Прохор. Он показал на ручку и зажигалку лежавшие рядом друг с другом.

— Это, ручка для письма, в ней чернила. Ей, по бумаге пишут.

— Перо для письма. Понятно, — перевел для себя Прохор.

— А, вот, это, зажигалка. Удобно и быстро огонь зажигает. — Пояснил я. Открыл металлическую крышку, щелкнув по кремню, зажег огонек. Потушив его, передал купцу.

— Ясно, — огниво, удовлетворенно кивнул головой Прохор. — Непривычно сделано и метал такой… необычный. Взяв зажигалку, он как ребенок начал её крутить, щелкать колпачком, зажигать огонь.

— Да…. Интересные вещи… — снова выдал Прохор. Собеседник, внимательно посмотрел на меня. — А, скажи, мил человек? В какой стране, такое диво, делают?

— В Японии, — не ожидая от себя, подобного слова, брякнул я.

— В Я-по-они-и, — с удивлением и почитанием, как Эллочка из «Двенадцати Стульев», произнес Прохор.

— Слушай парень, а чего ты развалился на дороге? Давай, я, тебя, до ближайшей деревни довезу. До неё, почитай, семнадцать верст. Может, вспомнишь чего во время езды. Про себя мне расскажешь. Ехать-то всяко лучше, чем пешком идти. А, ты, мне, за это, подаришь своё огниво. Ну, как? Давай, соглашайся.

— Согласен, — произнес я. — Только, не до деревни, а до Москвы… Очень, на город, хочу посмотреть.

— Да…. а тебе, палец в рот не клади. До Москвы-то почитай ещё два дня пути, — с удивлением посмотрел на меня Прохор. Он явно не ожидал такого ответа.

— Есть, все-таки, в тебе, наша купеческая закваска, — Коробейников недолго подумал, продолжая крутить зажигалку в руках.

— Ладно, договорились. До Москвы, так, до Москвы. Садись, давай! Поехали! И так, тут, долго стоим. Не дай бог, какие тати, понаедут.

Купец дал команду мужикам, стоявшим у подвод, и вереница небольшого каравана двинулась в путь.

В начале поездки я сразу понял, что Прохор не оставит попыток узнать про меня, больше. Он будет пытаться различными способами разбудить мою память.

— Говоришь ты как-то чудно, — не торопясь продолжал вести со мной разговор Коробейников. — Вроде, по-нашему, и в тоже время, будто на другом языке. Да и слова, у тебя, какие-то, незнакомые всё время звучат.

— Послушай! — вдруг воодушевленно начал он снова.

— А, может, твои родители умерли, когда ты был маленьким? И тебя воспитали басурмане? Вот, ты, и говоришь, путая и коверкая слова? — Он с надеждой посмотрел на меня. — Ну, что скажешь?

— Да, вот, чего-то такое вспоминаю, а чего вспоминаю, понять не могу, — многозначительно по-философски ответил я.

Посмотрев на меня пристально, Прохор внезапно спросил, — А ты…. случайно не Емельяна Баженова беглый сын?…

— Ну, тот, который, к дочке Прокофия Мироныча — Милославе женихаться ходил? А потом, вместе, убёгли? — с другой стороны решил зайти купец.

— До сих пор, ищут! — Взяв небольшую паузу, попутчик что-то долго считал в уме. — Да нет… Вроде не похож? Тот, здоровее был и черноволос…

— Подожди… А, ты, часом не сын воеводы Слободникова? Так, того в детстве, говорят, цыгане украли и бродячим артистам подкинули, а, те, его, в Царьграде продали. — Воодушевленный внезапным озарением Прохор, на какое-то время, ушел в себя.

— Да, нет… — точно, не он. Того, Евпатий звали и ему сейчас должно быть — лет пятьдесят. А, тебе, годков-то поменьше, — опять, долго считая, что-то на пальцах, выдал купец.

— А может быть… Ты, племянник Силантия Акимыча? — Снова с надеждой посмотрел на меня Коробейников.

— С ним, вообще, интересная история, случилась. Ушел, он, года четыре назад, в ночь на Ивана Купала, цветок папоротника искать, да так, и не вернулся. Сильно, уж говорят, клад хотел найти. Кстати, очень, на тебя, был похож. Такой же белобрысый, синеглазый и с ямочкой на подбородке. Ты, случаем, не его племянник?

— Да, нет… вроде, не его, — неуверенно ответил я.

Под звуки неторопливого бормотания Прохора о том, чьим могу быть сыном, внуком или еще непонятно кем, я задремал. Очнулся я от пристально взгляда Прохора, который так, и не перестал крутить в руках мою зажигалку.

— Слушай, попутчик дорогой! Я, вот, что хотел, у тебя, спросить? — Он взял паузу и хитро посмотрел мне в глаза. — А, Япония-то… — это где?

— Где?… Где? — передразнил я Прохора. — Не помню!

Как раз в это время повозка проезжала мимо стоявшей у дороги кареты. Недалеко от неё на небольшом раздвижном стульчике сидел человек в шляпе с пушистыми перьями.

— Вон, глянь, мил человек, — обратился ко мне Прохор. — Ещё иноземцы, причем, явно немчины. Отдохнуть остановились, до ветру сходить. Видишь, как умотало, их, бедных, по нашим дорогам-то ездить.

— А почему немчины? — заинтересовавшись приезжими, спросил я.

— У них, что на лице написано или ты их по запаху остуда чуешь? — пошутил я над рассуждениями Прохора.

— Почему по запаху? — не понял шутки Коробейников.

— Вот, смотри! Как, я рассуждаю… Карета не наша. Одеты по-другому. Расселись на стуле, отдыхают. Да, еще прямо возле дороги. — С деловым видом знатока из передачи «Что, Где, Когда», начал перечислять Прохор. В нем снова проснулся Шерлок Холмс.

Не торопясь купцы проезжали мимо иноземной кареты. Возницы всматривались в неё как на некое чудо. Алексей вспомнил, что, именно так, смотрят посетители зоопарка на новое животное, впервые привезенное из какой-нибудь Папуа — Новой Гвинеи.

— Вот, скажи, попутчик? — отвлекся от своих мыслей Прохор, — чего, они все, к нам, едут и едут? Мёдом, им, тут, намазано, что ли? Сидели бы у себя дома. Так, нет же, всё к нам. Тьфу…. - купец смачно сплюнул.

— Да, если так пойдет, то скоро и знаменитое Москва не резиновая появиться, — подумал попутчик, оценивая последние рассуждения купца.

Торговец ненавистно посмотрев на иностранную карету конкурентов и перевел взгляд на попутчика.

— А, тебе, эта карета, ни о чём не напомнила? Может знакомые, какие? Али, встречались, может быть, где? — опять, проснулся профессиональный интерес у Прохора.

— Нет, — ответил Рязанцев. — Не видел таких.

— Хотя… Сейчас, попробую кое-что вспомнить… или узнать.

Путешественник приподнялся с повозки и посмотрел на иностранца сидящего недалеко от кареты.

— Эй, постой… А языками ты их владеешь? — попытался Прохор, остановить потерявшего память соседа.

— Да, разберемся как-нибудь, — уже про себя ответил пришелец, лихо, спрыгнув с телеги.

— Язык, как известно, до Киева доведет, — недолго думая, он бегом устремился к карете.

* * *

Кавалер Франсуа де ля Риссо вёс французскому доверенному в Москву тайное письмо от маркиза де Круаси. Это, был первый визит родовитого дворянина в Россию. Ему, сразу не понравилась, эта варварская страна, с бесконечными лесами и однообразными полями. Он, с ужасом смотрел на, страшные, разбитые русские дороги с ямами и колдобинами, встречавшимися на каждом шагу. Они, так, выматывали и отнимали, столько сил, у благородного шевалье, что поездка в карете была просто невыносимой.

— О… мой бог, — переживал Франсуа. — Никогда! Никогда, я больше не соглашусь на такую поездку.

Карету, в очередной раз, сильно тряхнуло, после чего она противно заскрипела.

— Ах, если бы, не это, поручение маркиза. И, если бы, не долг отца, — скрипя зубами, рассуждал скиталец.

— Нет… И, ещё раз, нет! Ни за что, он не покинул бы свое родовое поместье в Бургундии. И, уж точно, не отправился, в эту далекую, и дикую Московию.

— Жак! Да останови, ты, эту чертову карету, — изнывая от жары и тряски, выкрикнул де ля Риссо своему кучеру.

Осторожно словно боясь запачкаться, он вышел наружу и с облегчением уселся на приготовленный для него стульчик.

По-летнему было жарко. Легкий ветерок приятно обдувал вспотевшее лицо кавалера. Он снял камзол и положил его к себе на колени. В который раз, шевалье ощупал его в тех местах, где были зашиты бумаги и документы. Всё было на месте. Вон, там, снизу, за подкладом, зашита тайная почта, ради которой он ехал, в эту страну. Вот, здесь, во внутреннем кармане, доверительные письма и паспорт с разрешением на пересечение границы. А вот, тут, последнее письмо от его возлюбленной Софии.

— Ах…. Софи! Какие у нее прекрасные, восхитительные пальчики! Чудесные зеленые глазки. Курносый носик. Ну, а золотистые волосы? Она прелестна! Она просто восхитительна… — Франсуа закрыл глаза, не переставая любоваться возлюбленной в своих воспоминаниях.

Неожиданно к нему подбежал какой-то неизвестный, дикий крестьянин и стал хлопать его руками по груди. Он произносил какие-то странные, непонятные фразы.

— Дорогой мой!.. Ду ю спик инглиш?… Сколько лет, сколько зим!.. Шпрэхен зи дойч?… Какими судьбами!.. Парле ву франсэ?… — спрашивал он.

Узнав родную речь, де ля Риссо естественно ответил. — Да я из Франции. А кто, Вы, такой, месье? И, что, Вы, хотели?

Человек услышав ответ на французском сразу перестал хлопать иностранца. Вместо этого незнакомец полез обниматься. Он вел себя, так как будто является старым знакомый или близкий родственник кавалера. При этом он кричал что-то по-русски, вставляя знакомые и не знакомые французские слова.

— Ура-а!… Да здравствует Франция!… Галантерейщик и Кардинал — эта сила!… Да здравствует генерал де Голь!.. Свободу, невинно осужденному Стросс-Кану!.. Поддержим выход Франции из Единой Европы!.. Скажем, нет, Единой валюте!.. Скажем больше… — Долой Евро!.. — Он искренне радовался, смеялся и прыгал от счастья.

— Месье… Месье, я ни чего не понимаю… Кто, эти, люди? Про кого, Вы, говорите? — С трудом на ломанном русском обратился Франсуа к незнакомцу. При этом всячески пытался освободиться от наскоков и прижиманий новоявленного друга.

В очередной раз, обнявшись с кавалером, неизвестный выхватил из рук француза камзол и закружил им у себя над головой словно флагом. Затем он начал бегать вокруг кареты, исполняя какой-то дикий, неизвестный танец.

— Жак, тысяча чертей, помоги мне… Сделай же что-нибудь с этим проклятым варваром, — позвал я на помощь слугу.

Мой кучер бросился на неизвестного, пытаясь отнять мои вещи. Но, этот, чокнутый русский, так приложил его с разворота ногой, что несчастный отлетел к карете и кажется, потерял сознание. Я понял… к незнакомцу сейчас лучше не подходить. Желание и радость видеть перед собой просвещенного человека из Европы было настолько велико, что любое противодействие могло пагубно закончиться для моей персоны.

Внезапно незнакомец перестал крутить камзол и бросился бежать в сторону леса.

— О, Мадонна! — я замер от ужаса.

— Мне, говорили, что, эти русские, настолько дикие и глупые когда видят просвещенного Европейца. Но не настолько же?

Целую минуту я безвольно смотрел, на сумасшедшего, как он, вместе с моей одеждой, убегает в лес. И, тут, до меня, дошло…

— Жак, — закричал я извозчику. — Нас, ограбили! Чего ты лежишь, изображая из себя мумию? Где наши шпаги? Доставай пистолеты. Догони же ты его, в конце концов…

Очнувшись от моего крика, кучер бросился вдогонку за этим диким русским. Через некоторое время он вернулся из леса, неся мой камзол.

— Надеюсь, ты, убил, этого оборванца? — спросил я у слуги.

— Нет, месье. Он бросил мне камзол и убежал. Этот, плут, очень быстр и ловок, — запыхавшись, ответил извозчик.

Проверив, в очередной раз, документы в камзоле, я с облегчением вздохнул. Тайное письмо было на месте, бумаги и паспорта тоже. В кармане не было только одного — письма Софи.

— Выронил наверно, когда, этот сумасшедший, бегал по полю, — растеряно подумал Франсуа. — Ну, что? Хорошо, что всё, так, закончилось.

— Нет, чтобы, я, ещё раз, поехал, в эту проклятую страну?

— Да… никогда! — путешественник снова присел на стульчик.

— Жак, — промолвил он, — Достань, что-нибудь перекусить, и поедем дальше. И, заряди пистолеты… Черт тебя подери…

* * *

Совершив отвлекающий круг по лесу, невольный беглец вернулся к каравану купца. Тяжело дыша, он подошел к повозке и уселся рядом с Коробейниковым. Лицо его пылало от быстрого бега.

— Очень интересный способ вернуть память. Я, про такой, даже не слышал, — удивленно, посмотрев на Алексея, произнес Прохор.

— И, я, слышал, но до сегодняшнего дня не пробовал. Вот, решил, народные советы проверить, — талантливый актер снова запел соловьем, ощущая в кармане письмо незнакомой Софи.

— Только, вспомнил не много — про год, который сейчас идет и месяц… А, дальше, всё опять как в тумане.

— Эка невидаль. Спросил бы меня я, тебе и так бы про дату, напомнил, — разочарованно ответил купец.

— Ладно, садись, Аника-воин, поедем дальше. Может быть, где ещё почудишь? А, там, может, и память вернется, — засмеялся Прохор.

Караван не спеша двинулся в путь.