— Сегодня утром я должен быть дома. Обязательно!

— Зачем сидеть в квартире в такой прекрасный, летний день? Когда тебя с нетерпением где-то ждут? Когда много дел и решать их нужно срочно? Когда и так, ни на что, не хватает времени? — удивленно спросите вы.

— Затем, чтобы лежать в кровати… и мучиться от бессилия, проклиная всё и всех — с горечью отвечу я.

— Но, почему? — снова воскликните вы.

— Потому, что по расписанию, этой жизни, я уже немощный и больной старик. Я должен находиться в постели, принимать кучу лекарств. Страдать и изнывать от сильной головной боли, тошноты и головокружения…

… И еще, потому, что сегодня должны принести пенсию. А это отметка, в ведомости о том, что ты, еще жив.

Для восстановления своего истинного возраста, нужно было появиться дома пораньше. Часа за два — три, до прихода почтальона. Она как часы, приходит постоянно, в одно и тоже время. И не должна видеть изменений, моего организма, совершаемого порталом.

Взяв, запас по времени, я вошел в спальню, за три часа, до появления гостьи. Удобно расположился на любимом диване, включил телевизор и задремал.

Проснулся к обеду. Прошло уже более четырех часов. Почтальона не было. Позевывая, направился в ванну, чтобы привести себя в порядок.

Глянул в зеркало…

И уронил стакан с зубными щетками на пол…

— Твою за ногу…. - выругался я.

Изменений не было… — Никаких!

Из зеркала на меня смотрел загорелый, пышущий здоровьем молодой парень. Фотографию которого, хоть сейчас, размещай на рекламный билборд, пропагандирующий здоровый образ жизни, при употреблении какого-нибудь йогурта или молока.

— Ну…. и, что теперь, будем делать? — задал себе вопрос.

— А если, это навсегда?… — стал ходить по комнате из стороны в сторону.

— Хорошо…. если пройдет?

— А если нет?… — вопросы посыпались как из рога изобилия.

— Вот, тогда, будет весело…. и приключения начнутся уже в этом времени! — нервно начал смеяться над самим собой.

Подошел к входной двери, выглянул наружу. Кто-то, шаркая ногами, поднимался по лестнице.

— Я пропал!..

— Что делать?… — начал беспокоится Алексей.

— Главное не паниковать. Выход есть всегда!

— По крайней мере, должен быть.

— Так, есть пара вариантов…

— Например, захватить мадам — почтальоншу в заложники. Закрыть ее в ванне. Подержать, там, пока не состарюсь. А потом отпустить с извинениями… Скажем, внук пошутил… Дедушки же дома небыло… Ах, он, хулиган!

Я приоткрыл дверь и быстро метнулся к кровати. Замотал голову полотенцем и натянул одеяло, оставив одни глаза.

Прислушался…

Шаги прошли мимо квартиры и отправились выше…

Выругавшись, я соскочил с постели и подбежал к зеркалу.

На лице наконец-то проявились первые морщинки.

— Ура….. - воскликнул я. Это был дурацкий план. Попробуем его поменять, — «молодой человек» некогда, так, не радовался, наступлению старости, как сейчас.

Спустя несколько минут в комнату вошла женщина и представилась почтальоном. Она была мне незнакома. Она не знала меня.

Решив все вопросы с получением пенсии, я проводил гостью и закрыл дверь.

— Алексей! Нам снова везет! — радовался мой внутренний компаньон.

— Да, уж! Повезло…. - поддержал сам себя.

— Только, не понял? Почему я медленно старею?… Прошло уже больше пяти часов? И голова до сих пор не болит.

— Так, с этим порталом, пора разобраться… Происходит непонятно, что?

— А то, вдруг, когда-нибудь останусь молодым? Навсегда! И, что тогда?… — произнес я, и снова задумавшись, начал ходить по комнате.

Длинный телефонный звонок прервал мои размышления.

— Слушаю Вас…. - недовольно прохрипел я, ожидая, что ошиблись номером.

— Интересно кто это?… Мне уже давно никто не звонил.

— Здравствуйте Алексей Петрович. Это доктор Колпашин из НИИ нейрохирургии имени Бурденко.

Алексей внутренне напрягся. Должны были сказать результаты медицинского обследования, пройденные им две недели назад.

— Не могу, до Вас дозвонится… Вы хорошо себя чувствуете? Можете со мной говорить?

— Да…. - по спине пошла дрожь от нетерпения.

— Мы обработали Ваши анализы…

— Слушаю, — комок застрял в горле. Появилась какое-то нехорошее предчувствие.

— К сожалению, мне нечем Вас порадовать…

Сердце неприятно защемило. В висках застучала кровь.

— Мои, предположения подтвердились. Болезнь прогрессирует. Более того, на снимках видны сильные воспалительные процессы. Это очень плохо. Мы не сможем с ними справиться.

Пауза в трубке. Слышен шелест перекладываемых бумажных листов.

— Конечно, можно предложить Вам пройти дополнительные обследования. Но, шансов что-либо получить положительное, очень мало… Они практически равны нулю.

Снова пауза в переговорах.

— Вы знаете, я восхищаюсь Вами. Особенно, как, Вам, удается бороться с болезнью… Другие, в отличие от Вас, быстро сдаются…

— И сколько мне осталось? — перебил его больной.

— Все будет завысить от вашего организма.

Кряхтение и сопение в трубке.

ПАУЗА!!!

— Хотя, думаю, что счет идет уже на дни…. - глубокий вздох сожаления.

— Более того…. в любой момент может произойти резкое обострение. Поэтому, желательно, чтобы кто-нибудь был рядом, когда это случиться.

— Хорошо, доктор, я учту Ваше пожелание… А, вообще, спасибо Виталий Семенович…. - обреченно произнес я, прощаясь со всем миром.

— За, что, — непонимание на противоположной стороне провода.

— Хотя бы за правду…. - горестно выдохнул Рязанцев.

— Не стоит…. это наша работа.

Длинные гудки… Положили трубку.

— Вот и ВСЕ! — многотонная тяжесть упала мне на плечи.

— А я, ведь, верил, что все ровно выкарабкаюсь! Я так надеялся, что справлюсь с болезнью! — отрешенно проносилось в голове.

— Но, ведь я практически здоров! — начал возмущаться Рязанцев.

— У меня не болит голова… Нет головокружения и тошноты. У меня хорошее самочувствие, — в рассуждения добавились решительность и убежденность.

— Врешь, не возьмешь меня! Все равно выкарабкаюсь… Не такой Рязанцев… Да, я, вам, всем докажу! Да, я, вас, всех переживу! Да, я!.. — сквозь горечь убеждал себя Алексей.

— Слушай, Леха! А давай рванем в ночной клуб! На всю ночь! Опустошим у них весь бар со спиртным. И со всеми девчонками медляки перетанцуем!

— Нет…. лучше в магазин! А то, в холодильнике мышь повесилась! И есть уже нечего.

— А, по дороге, МЫ, им всем докажем и покажем!.. Ну…. про то, что, я…. самый — самый, — решил погеройствовать путешественник.

— А давай! — согласился он сам с собой.

* * *

Когда я вышел из подъезда, у бабушек, что сидели на лавочке, возле дома, начался мандраж с икотой и подергиванием всех глаз одновременно.

Еще бы, внезапно увидеть смертельно больного, пожилого человека, который уже три месяца практически не выходил из дома. Того самого, у кого, по слухам, дела столь плохи, что ни сегодня — завтра должны были хоронить.

(Кто-то заранее настроился на поминки и даже заготовил прощальные слова).

И не просто увидеть, а наблюдать, задорно по мальчишески, выбегающего из подъезда в коротких шортах, драной майке с надписью Я ЛЮБЛЮ СЕКС и бейсболке, козырьком повернутым назад.

Я остановился напротив седовласых сплетниц, и взял паузу, чтобы получше меня рассмотрели. Удовлетворенно хмыкнул и покачал головой.

— А, что девчонки? Водку, сейчас, до которого часа, продают? — игриво произнес я.

Получив в ответ открытые от удивления беззубые рты, нервно хватающие воздух, важно повернулся и, насвистывая веселую мелодию, двинулся в сторону супермаркета.

По дороге, в магазин, Рязанцев решил совершать, только благородные поступки, которые доказывали, наличие у него богатырского здоровья и долголетия.

Первым делом, он достал с клумбы и вернул в песочницу детский мячик. Потом, прогнал голубей собравшихся на канализационном люке. Ну, и напоследок, с разбегу перепрыгнул большую лужу в соседнем дворе.

Однако, всё это, были мелочи. На него никто не обращал внимания.

Помпезно вышагивая, Алексей, внимательно смотрел по сторонам. Он мечтал совершить что-то эпическое… Такое, чтобы его сразу увидели и восхитились: например, спасти котенка залезшего на дерево или помочь женщине, с неподъемными сумками, перейти дорогу.

Но, ничего не происходило… Помощь героев не требовалась… Город, мирно жил своей жизнью.

Так никем и незамеченный новоявленный супермен дошел до магазина.

За несколько шагов, до входа в торговый зал, его охватил сильнейший приступ головной боли.

Резко закружилась голова. К горлу подкатил ком тошноты.

— Вот и добегался…. юный барабанщик! — весь настрой, на совершение подвигов, сразу испарился. — Дедушка, тебе плохо? — сразу заметил кто-то в толпе.

— Помощь, не нужна? — донеслось откуда-то сбоку.

— А, доктор, был прав! — запоздало забеспокоился немощный больной.

— Необходимо срочно, что-то делать?

Размышляя о том, как поступить, принял решение пройти в комнату для курения.

Нашел нужную дверь. Сгибаясь от боли, на ватных ногах, зашел внутрь. Оперся на стену. Попытался устоять на ногах.

— Нужно, что-то представить и открыть переход…. - путешественник сразу принял решение создать портал.

— Небо… Лес… Дорога… — калейдоскоп желаний никак не складывался в целую картину. Ничего не получалось.

Сильное головокружение не давало возможности сосредоточиться.

Появилась ощущение, что в голову начали забивать сваи…

С трудом повернулся лицом к стене и увидел рисунок.

— Мозаика на морскую тему… Представить… море, — мысли размываются по разным направлениям.

— Не выходит, — пронеслось в голове.

— Нужно что-то придумать и открыть портал! — снова неудача. Несчастный хватается руками за голову и медленно давит на виски.

— Ничего не могу…. - корчась от боли, кричит Алексей, стараясь не потерять сознание.

— Что…то представить……. Открыть…. Что-то… вообразить…. - шептал он, медленно оседая на пол.

— Иначе нельзя….. Подумать…. Открыть…. - уже ничего нельзя было разобрать в его словах и мыслях.

— Какой-то… вид… Любой… надо… обязательно…

— … Нужно ползти…. Ту… да…

— …. А, может, быть, нет…

— … От…. кры…ть, по…лз…ти, — темнота…

* * *

— Какая духотища! Как жарко! — лежу на земле. Дышать тяжело.

— Яркое, горячее солнце. Парит, как в бане!.. — Кашляю. Полный рот песка. Прихожу в себя.

Поблизости растет неизвестное дерево. Не могу рассмотреть. Цветные пятна кружатся и размывают контур объекта.

— На березу и тополь, вроде, не походит? И не дуб, точно, — не могу определить. Ещё раз протер глаза.

Сильный порывистый ветер дует в лицо. От запахов кружиться голова.

— И трава непонятная? Вдали кустарник какой-то?

— Где я?

Наконец круги перед глазами пропали.

Внимательно присмотрелся к ветвистому дереву, стоявшему недалеко от моего лежбища.

Приподнялся с земли. И не поверил своим глазам…

— Мать, честная!

— Этого не может быть!

— Да, это же, эбеновое дерево! — изумленно, произносит скиталец.

— А, вон, ещё одно. И, там, такое же.

— Я, что… в тропиках?

— Что же я, такое представил?

— Что же они, там, на стене нарисовали! И, как, меня, сюда занесло? — удивлению скитальца не было предела.

— Нет! С другой стороны, хорошо, что не в какую-нибудь гробницу или подземелье занесло!

Внезапно, за спиной, раздался пушечный выстрел.

Вздрогнув от звука, пришелец присел и обернулся.

— Ничего себе!

Он находился на возвышенности, с которой открывался красочный вид на бескрайний океан. С левой стороны отчетливо виднелась бухта, наполненная различными кораблями. Вдали было видно большое поселение.

Парусник, который салютовал из пушки, медленно двигался к ним.

На его мачтах развивалось два флага.

Первый, «Юнион Джек», извещал всем, какую страну представляет корабль.

А вот, второй! Черный, разрисованный, с непонятной эмблемой, говорил о другом…

— Приплыли! — произнес путешественник, и еще раз внимательно осмотрел акваторию и суда находившиеся там.

— Судя по флагу — это пират…. — Алексей высказал свое мнение о нарушителе спокойствия.

— А если рассуждать, о том, как уверенно он идет по фарватеру, это бухта для него — домашняя стоянка.

— Да!.. Вот, и сходил в магазин…

Два часа спустя. Остров Ямайка. Где-то в большом городе-порту, посреди бескрайнего океана.

Джузеппе Папони, печально вздохнул и ещё раз осмотрел свою пустую лавку. Посетителей, в ней, опять, не было… Ни одного!

Вот, уже две недели, как, он, не испугавшись лишений и мук, вместе с многочисленной семьей, прибыл, в этот, далекий город Нового Света, с кричавшим названием — Порт-Ройал. Переплыл половину мира, для, того, что бы, здесь, на краю земли, исполнить свою давнюю, заветную мечту. Открыть маленькое дело по продаже знаменитых итальянских тканей. Казалась, он всё сделал правильно, всё рассчитал, подготовил. А горожане не спешили идти к нему в лавку за покупками.

— Мне, очень жаль! Но, сегодня, опять, придется закрыться пораньше… Никого! — с сожалением произнес несчастный переселенец и начал убирать в шкаф отрезы материи.

— Папа! Папа! Тут, незнакомый дядя, спрашивает, про твоего троюродного брата, — прокричал с улицы, в открытую дверь, младший сынишка.

— Я, тебе, сколько раз, говорил! Не разговаривай, с незнакомцами! — недовольно включился в разговор, весь день молчавший, торговец. — А, про кого, интересуется? Про Антонио или Джакопо? А может про Густаво? Так, скажи, — я, их, знать не знаю! И, говорить, про всяких голодранцев, не хочу!

— Нет! Тот, ослушался отца и сбежал из дома с красивой девчонкой?

— Про Луиджи, что ли? Или, про Оттавио? — уже более заинтересованно стал спрашивать Джузеппе. — Так, они, давно поженились!

— Про которого, все, забыли? — посовещавшись с кем-то, снова выкрикнул мальчишка.

— Это, про негодяя, Роберто? Будь он неладен! — Джузеппе аккуратно вытер тряпкой столешницу.

— Который, в грабители пошел? И, всю семью, опозорил? — закрывая последний лоток, произнес продавец.

— Да!.. Про него, — через минуту подтвердил ребёнок.

— Скажи, незнакомцу, что, после этого, я, брата, видеть не желаю! А, друзей, его, на порог, не пущу! И, говорить, о нём, ничего не буду!

Джузеппе аккуратно убрал стулья к стене.

— И, вообще! Простись с прохожим и заходи домой. Толку, от тебя, на улице, никакого!

— Хорошо! Иду! — быстро согласился маленький пострелёныш.

Вместе с сыном, в дом вошел крепкого телосложения молодой человек. Покрытый пылью. Увешанный, с головы до ног, оружием, в незнакомой одежде, он походил на ужасного, ночного грабителя, с большой дороги.

— Вот! Каких друзей, заводит, мой брат!

— О, Мамма Миа!

— На, него, смотреть страшно, не то, что бы разговаривать, — панически пронеслось в голове, у продавца. Руки у Папони внезапно задрожали, ноги подкосились и, он, сделав шаг назад, уперся в кромку стола.

— Господи! Святая Дева Мария! Не дай погибнуть, сыну твоему! Спаси и сохрани!

Пришелец хищно улыбнулся, показав молодые, здоровые зубы. Жадно окинул взглядом пустые пространства магазинчика.

— Буонджорно Джузеппе! — громко воскликнул он, и захлопнул за собой дверь.

— Ту…. чи… — что-то попытался произнести лавочник.

— Ми кьамо Алексей. Соно ди Руссия. Сонно ди Моска, — сразу с порога, по-итальянски начал тараторить незнакомец. При этом, он, угрожающе стал снимать с себя снаряжение и складывать его на прилавок.

— Скузи… Соза дезидэра? Нон о капито… — ничего не понимая, промямлил Джузеппе. — Пора, пора начинать читать молитву!

— Баста! Баста! Парла руссо? — возмущенно спросил пришелец, продолжая вытаскивать различные режущие и колющие предметы из карманов своей одежды.

— Иа, нон каписко… — Папони пожал плечами. Губы онемели и отказывались шевелиться. Веко левого глаза начало предательски дергаться.

— Диаволо! Каццо! Парла итальяно? Парла инглэзе? — раздухарившись, незнакомец начал ругаться. Внезапно, он прикусил губу, глаза его сверкнули. Затем, резко выхватил из-за пазухи стилет и бросил его в стену.

Клинок, отскочив от неё, и улетел куда-то за шкаф.

— Порка мизерия! Ке бела! Ке пеккамо! — недовольно замахал руками незваный гость.

— Си… То есть, да! Я, понимаю, Вас, по-итальянски, и по-английски, — продолжил на английском Джузеппе. — Я, не разобрался в другом? Вы, кто? Что, Вам, нужно? Причем, тут, Роберто? И главное, зачем, Вы, принесли, ко мне, столько оружия?

— Асиденте! Бука… ди кола! Корнуто!.. Это, всё, вина, начальника патруля! Который, пристал, ко мне, на входе в город.

— Эля миа прима визита! А, он, со своими солдатами, почему-то, решил проверить, у меня, документы…

— Ступидо! Идиото! Ун паззо!.. Какие, могут быть, проверки, в этой, забытой богом, деревне!

— Как, он, меня, разозлил!.. Критино! Стронзо! Старе сул каззо!..

— Он, что, думал, я оружие, у них, не заберу? — незнакомец в гневе схватил большую абордажную саблю и с силой рубанул по прилавку.

— Саззата! — пронеслось по магазину его крепкое, пиренейское ругательство.

— И-к, — вдрогнул щуплый хозяин помещения и его лысая голова начала покрываться потом. — Лей э мольд джинтиле… Я-то, Вам, зачем? Я бедный переселенец. У меня ничего нету!

— О-о-о, мой лучший друг — и по совместительству, твой брат, посоветовал найти тебя и передать большой привет. Он, убедил вложить свои деньги, естественно вместе с моими, в одно, доходное предприятие, — гость вытащил из-за пояса огромный пистолет и покрутив его, положил перед собой.

— Но, я, не собирался, ни с кем, организовывать предприятий, — дрожа от страха, пытался оправдываться Папони.

— Пер амор ди дио! Вот! Он, так, и сказал, — будет отказываться! Он, такой, — робкий и нерешительный! Мобене… — страшный пришелец снова улыбнулся. На этот раз не так страшно.

— Может быть, все-таки, доживу до утра? — у Джузеппе появилась слабая надежда.

— Но, в душе он добрый и отзывчивый человек! Готовый, в любую минуту прийти на помощь. Он, немного посопротивляется. Это у нас семейное… А, потом, обязательно, согласится! — Так, что, дело-то, стоящее! Большие деньги заработаем! — страшный человек ожидающе уставился на новоявленного колониста.

Тот, объятый страхом молчал… Нервно моргая ресницами.

— Ты, что? Жить не хочешь?… Богато и сыто?

— Ну-у-у… Я, не знаю… Не хорошо, это… как-то… — начал колебаться Джузеппе.

— Хрясть, — пришелец резко бросил нож в деревянный манекен, стоящий возле стены.

— Бамс… И, снова, что-то колющие, похожее на шило, воткнулась рядом с ножом.

— Пожалуй, согласен… Только, у меня, денег, нет, на такое, дело. Я бедный человек, с трудом сводящий концы с концами, — испугано, мямлил торговец.

— Вот, бери! — новый компаньон вывалил на стол мешочки с деньгами.

— Я, тут, по пути, долг, у неприятных личностей, забрал…

— А то… Чего, они, по улицам, не вовремя шатаются? — его улыбка снова стала кровожадной.

— Так, что, деньги есть! Думаю, для начала, хватит.

— А, что продавать-то будем? — тут же, пряча мешочки за пазуху, заинтересованно спросил Джузеппе.

— Ничего не будем… — хитро прищурившись, ответил громила.

— Мы, будем покупать! Начнем с информации об этом месте, о людях живущих здесь. О руководстве города… Слухи, сплетни. Для нашей конторы всё сгодиться! А, там, организуемся и займемся чем-нибудь посерьезнее!

— Главное помни… — вдвоем мы сила! Твоя активность, моя смекалка и, мы, этот городишка, на уши поставим!

— И, вообще, пора, нам, с тобой Джузеппе, свою семью создавать. Клан Эль Папони.

— А, что? Папа, Джуззи! — Звучит, — засмеялся синеглазый мафиози. — Кстати, меня, можешь звать просто — босс.

— Так, теперь, слушай, с чего мы начнем…

На следующее утро. Остров Ямайка. Полицейский участок. Недалеко от сгоревшей таверны «Дикий пёс».

— Это, всё, проклятый ирландец, виноват! Разрази, меня, гром! — бубнил великан Чард Оверлстоун. Он смущенно прикрывал рукой большой лиловый синяк под глазом. Вторая рука пирата плетью висела на какой-то, грязной тряпке, переброшенной через плечо. Разодранная кожаная куртка и вырванный клок из штанов указывали на недавнюю, крепкую трёпку полученную хозяином в драке.

— Кровь и смерть! Я, этих, проклятых, протестантов, за милю чувствую. Чтоб, они, были трижды прокляты! — он опустил здоровую руку и с силой стал сжимать и разжимать огромный кулак.

— Ох, и попадется, мне, этот фигляр, на прямой дороге! Я ему, скотине, все ноги переломаю или шею сверну, — не успокаивался морской разбойник.

— Клянусь честью, ты же, знаешь, нас, командир! Мы с ребятами всегда, спокойно сидим по вечерам в забегаловке. Тихо, мирно беседуем о своих делах. Сроду, мыши не обидели, не то, что какого-то, подзаборного проходимца. Будь, этот, мерзавец, неладен! И откуда, крысёныш, только вылез?

— Я ничего не понял! Ты можешь спокойно, без эмоций, рассказать, что, у вас, там, произошло? — в очередной раз начальник стражи попытался узнать о событиях минувшей ночи в таверне «Дикий пёс» у возбужденного корсара.

— Я и говорю… Что вежливо попросил, этого бродягу! Чтоб, его, акулы сожрали!.. Освободить наш столик. Он за ним развалился, как принц, какой-то! И, это, когда многим стульев не хватает и выпить не на что!

— Недомерок, не услышал меня. Более того, он обругал меня в ответ всякими нехорошими словами. Потом, усомнился в том, что я, — джентльмен. А, затем, внезапно! Потроха, дьявола! Вскочил и набросился на моих ребят с кулаками.

— Ну… и мне пришлось защищать себя и своё… как его… — обиженный на минуту задумался, пытаясь вспомнить редкое, иностранное слово.

— А, вот…. достоинство!

— Потом! Пусть их черти, на том свете, дерут! Эти, ирландцы, грязного Хэлли подоспели.

— Повздорили мы с ними немного.

— Что, не бывает, когда, добрые джентльмены после небольшой кружки рома, начинают дальние походы обсуждать. Однако, до ножей, дело не дошло. Мы тихо, мирно поговорили и разошлись.

— Клянусь, бездонной глоткой кракена! На этом всё и закончилось.

— В общем, добавить больше нечего, — корсар замолчал и виновато опустил глаза в пол.

— Хорошо! Теперь, ты, расскажи об этой мутной истории, — старший офицер обратился к хозяину питейного заведения.

— Всё, было по другому, — начал рассказ потерпевший с обожженными руками и замотанной головой.

— К нам, чужие, не ходят! Боятся, они, наших ребят. Да, и не надо, мне, лишних неприятностей. Новички у нас редкость. А если, кто и пропадал, по дороге отсюда. Или, кого находили, с ножом в спине, недалеко от нас, — то я, про это, ничего не знаю. Мало ли, чего, происходит на улице. Я в чужие дела не лезу. Ну, а то, что слухи, про мое заведение, ходят разные… Говорят, что, у меня, самое злачное место в городе!.. И, люди, самые опасные, собираются. То, может быть, оно и к лучшему, что так говорят.

— Этот посетитель — не местный. Я его раньше не видел. У нас, так себя, никто не ведет. Он зашел и сел за лучший столик. Потребовал дорогие блюда и выпивку.

— Я не люблю наглых новичков. Поэтому сразу спросил про деньги. Он открыл кашель и высыпал на стол несколько серебреных монет.

— Как серебренных? Будь я проклят! — снова вмешался в разговор Оверлстоун. — Вот, отрыжка скорпиона! Ты же говорил, что у него полно золота!

— Про золото он потом сказал. Когда набрался как сапожник и начал угощать ребят Хэлли.

— Какого Хэлли? Этого неудачника Бастера Хэлли. Который, уже месяц как, свой шлюп починить не может? И от которого почти вся команда разбежалась — уточнил начальник стражи.

— Сто чертей и ведьм на сковородке! Да, это, он! Усохни, моя селезёнка! — опять вступил в разговор побитый головорез. — Денег, кот наплакал, а всё туда же лезет!

— Чард, я тебя уже слушал. Помолчи! — стражник резко осадил громилу.

— Незнакомец после окончания трапезы спросил когда начнется развлекательная программа. Что именно? — недоумённо поинтересовался я. Как, что?… — Мордобой, драка, поножовщина или еще что-нибудь… кровожадно интересное. Затем, он сослался на каких-то эстетов, которые в своих воспоминаниях, именно так, описывали отдых уважаемых джентльменов удачи.

— Что за люди? Он называл их имена, фамилии? — проявил интерес начальник порядка. Глаза полицейской ищейки сразу заблестели.

— Конечно назвал… Стивенсон… Майн Рид… Сабатини…

— Вот, песьи дети! Снова не удержался побитый гигант. — Не дай, бог, встречу кого-нибудь из них! На куски порву. Это же надо такое про нас придумать!

— Чард, замолчи! Последний раз предупреждаю. Иначе посажу на трое суток в карцер, — вовремя остановил красноречие пирата чиновник.

— У меня солидное заведение. Хулиганство моя охрана не допустят. Кому надо подраться, — идут на улицу.

— Услышав мой ответ, гость сразу заскучал. Потом решил заказать какое-то шоу.

— Что? Что, решил заказать? — оторвав глаза от бумаги, переспросил писарь.

— Какое-то безобразие, с песнями и танцами ночных бабочек. У нас, такого нет.

— После моего отказа он обругал меня за потраченное время и деньги. Назвал мое заведение — «Совковой столовкой». И заявил, что сейчас, нам, деревенщинам не отесанным, покажет как надо развлекаться настоящим пиратам.

— То есть, пригласил одну из твоих девочек, пройтись на второй этаж? — уточнил блюститель закона.

— Ничего подобного! Он встал из-за стола и пошел к матросам Хэлли. Они начали пить за знакомство. Затем за здоровье каждого члена команды. Потом ещё за что-то. В итоге он что-то им предложил и они согласились.

— Как только они договорились, безумный сразу побежал к столу Оверстоуна и начал его оскорблять. Следом присоединилась команда Хэлли. Началась драка.

Пока обиженные матросы махали кулаками, этот гаденыш, стал ломать мебель и швыряться ею в дерущихся. Те ответили ему взаимностью. Потом он добрался до бутылок, кувшинов и посуды в баре.

— Чтобы уменьшить разорение, я со своими помощниками, стал стаскивать целую мебель к барной стойке. Неизвестный, заметив это, стал помогать.

— Господи! Я подумал, что он одумался и на этом всё закончится! Но, видно Бог, в этот вечер, не смотрел в мою сторону.

— Драка в питейном заведении не утихала. К посетителям добавились городские охранники, которых успели позвать мои люди. Это был какой-то кошмар! Я такого никогда не видел. Пол стал скользким от пота и крови.

— Внезапно появился незнакомец. Он принес какую-то емкость, и стал на сдвинутую мебель брызгать неизвестную жидкость.

— Затем он, что-то закричал и схватил факел со стены. Я попытался ему помещать, — хозяин корчмы поднял обожженные руки. — Но получил удар по голове и потерял сознание. Когда очнулся, то был уже на улице, а моя таверна пылала.

— Господин, начальник стражи! Что же это делается, в нашем, тихом городе? Куда же смотрят власти? Где же закон?

— Пожалуйста, найдите негодяя! Такие убытки! Кто мне их возместит?

— Хорошо! Хорошо… Разберёмся! Как он выглядел? — требовательно спросил офицер.

— К сожалению, после удара по голове, я не могу вспомнить его лицо… — простонал потерпевший.

— А ты, что скажешь — начальник строго посмотрел на притихшего Оверлстоуна.

— А, я… Что?… Что…. Я… Чума и ад! — начал колебаться флибустьер. — Дьявольщина! Я вообще на него не смотрел. Но если встречу, этого пройдоху!.. Все кости переломаю!

* * *

Солнечный зайчик упал на длинные, кудрявые волосы спящей девушки. Он тепло зарылся в её шелковые локоны и не спеша двинулся к лицу. Настя улыбалась во сне. Ей снилось, что-то доброе и приятное.

Лучик добрался до глаз и начал ласково будить красавицу. Через некоторое время она проснулась. Потянулась, не спеша встала с постели. Подошла к открытому окну и выглянула наружу. Лицо девушки светилась от счастья.

— Сегодня, я обязательно его встречу, — убеждала себя барышня.

— Вчера вечером…. я загадала, если снова приснится, то значит, увижу, — она глубоко вздохнула и заморгала ресницами, сбрасывая последнее сонное наваждение.

— Он такой! Он такой… Он лучше всех, — убеждала себя молодая воздыхательница, при этом глаза ее начинали блестеть, а щеки наливаться румянцем.

— Тем более, я помню его взгляд!.. А он ясно говорит, что я ему нравлюсь, — снова томно переживала влюбленная.

— С утра, мы с Матреной, идем в церковь.

— Как только выйдем за ворота, а он уже там… На улице.

— Недалеко стоит… И ждет нас! МЕНЯ!

— Наверняка, он знает, где я живу?

— Вот, я его и увижу, — глаза девушки прищурились, и она представила лицо человека, которого страстно желала увидеть.

— Но, виду не подам! Я не знаю его!

— Мало ли таких, как он? Возле ворот стоят! — весело хмыкнула озорница.

— А то, чего задумал?

— Я, не такая…

— И почему я, про него, постоянно вспоминаю? — гордо спросила себя молодая особа.

— Не хорошо это… Грех это, — мотала головой в ответ девушка.

— И вовсе это не так!

— Да сдался он мне?

— И кем он себя возомнил? — игриво надула щеки.

— Ишь, боярин нашелся!

— И все-таки, он такой хороший… и милый… И глаза у него такие добрые, и взгляд такой ласковый.

— Он лучше всех!!! — снова счастливо улыбнулась она, выходя за ворота своего дома.

Однако, возле них, никого не было. Улица была пуста. И только далеко вдали шли какие-то прохожие.

— Вот, пойдем мимо Никольских ворот — он там. Он знает, что мы с Матреной всегда мимо них в церковь идем, — снова начала убеждать себя Настя.

— Там, много кто на меня смотрит!

— И он, должен быть! С раннего утра, — снова зарозовели щеки у юной мечтательницы. — А может быть и раньше пришел?

— А Матрена про него сказала… Что он, не понятно кто?

— Это, не правда…

— И, вообще, она старая и ничего не видит!

— А он не такой! Он другой!

— Жаль, что она, этого, не понимает…

К великому сожалению ожидаемого человека возле Никольских ворот опять не было.

— Подойду к церкви… А он, там, у входа, ждет меня…

— Встретит, увидит и будет смотреть, только на меня, и не отрываясь…

— И во время молитвы будет недалеко…. - возмущенно моргнула глазами.

Началась служба.

Настя продолжала настойчиво осматривать присутствующих.

— Должен быть здесь… Должен, — снова и снова проговаривала девушка.

— Он придет… Он обязан прийти… Я столько дней ждала, — вместо молитвы шептала она.

И вдруг, откуда-то, она почувствовала взгляд.

Красавица вздрогнула… Перекрестилась и повернула в ту сторону лицо.

Её кавалер стоял у стены и смотрел на нее своим добрым, ласковым взглядом.

Девушка задержала дыхание, а потом от нахлынувших чувств чуть не упала в обморок.

Она быстро зашептала молитву и перекрестилась.

— Всё-таки он пришел… Он нашел меня… Наконец-то, я увидела его, — улыбалась она сквозь слезы.

— Настя, девочка моя, успокойся. Тебя же всю трясет, — зашептала Матрена.

Он сделал несколько шагов и кому-то улыбнулся.

Девушка проследила за взглядом… и увидела конкурентку.

ОНА тоже смотрела на НЕГО!!!

Смелая… Статная… В дорогой, богатой одежде.

— Да как она смеет!!! — возмутилась ревнивое создание.

— Да кто она такая? Да я его первая увидела!

— Да как она может косить свои глазищи в ЕГО сторону?

— Да я!.. Да я?

— Я… Я даже не знаю, как его зовут? — внезапно опечалилась девушка.

— А он такой хорошенький! А эта стерва на него свои зенки вытаращила…

— Я его жду…. жду… А он?

— Господи, ну почему я такая несчастная?

— Вот, всегда так, всем всё! А мне ничегошеньки, — внезапно Настя не выдержала и разревелась.

— Ладушка! Успокойся! На нас же все смотрят, — легонько дернув за рукав, прошептала Матрена.

Когда Настя закончила плакать, она снова потихоньку посмотрела в его сторону.

Незнакомца не было.

Он ушел.

Выйдя из церкви, девушка осмотрелась. Он не появился.

От переизбытка чувств грудь сдавила тоска.

День стал плохим…. грустным. Солнышко зашло за тучу. По небу поплыли серые облака. На ветвях ближайшего дерева каркали вороны. Люди шли навстречу хмурые и злые…

Наши дни. Где-то, в одном из офисов, неприметного здания, расположенного в районе Смоленской площади города Москвы.

— Разрешите, Иван Аркадьевич…

— Заходи Самохин, — седовласый руководитель оторвал взгляд от документов и посмотрел поверх очков на посетителя.

— Что у тебя? — он выпрямился в кресле и легонько начал постукивать ручкой по столешнице.

— Да, вот… Дела, надо в архив отправить. Подпись ваша требуется, — произнес подчиненный.

Он подошел к столу и разложил несколько папок перед собой.

— Требуется, поставим, — грузный мужчина поерзал, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Давай, рассказывай, кого ты тут, в небытие, на веки вечные отправляешь.

— Ламберг Илья Сергеевич. Комиссован в связи с тяжелым ранением, — начал докладывать вошедший.

— Ламберг… Ламберг, — прожевало высокое начальство фамилию, словно, смакуя её на вкус.

— Помню такого…

— Бабник был, редкостный, но дело наше знал хорошо, — прищурившись, начал вспоминать он.

— Ох, и покуролесил, этот повеса, в свое время в Доминикане, чуть до международного скандала не дошло. Пришлось его оттуда вытаскивать. А в Пуэрто-Рико…. тот, случай с послом? Да…. досталось ему тогда.

— Гузов Михаил Валентинович. Погиб при исполнении, — перешел к следующей кандидатуре докладчик.

— Гузов…. - пытаясь вспомнить, повторили напротив.

— Нет… Вот, этого, не знаю…. - недовольно произнесло большое начальство.

— Поступил к нам недавно. Автокатастрофа. Расследование показало, что к смерти причастны конкуренты.

— Какие конкуренты? — возмущенно привстал из-за стола высокий чин.

— Готовить бойцов надо лучше… Ты еще скажи, что он пьяный за рулем заснул… Или на встречку выехал… Или еще какую лапшу мне на уши повесь…

— Рязанцев Алексей Петрович.

— Рязанцев….- на мгновение хозяин кабинета задумался.

— Леха Рязанцев? — он недоверчиво посмотрел на собеседника.

— Актер? — вспомнил прозвище агента.

— А с ним то, что?

— Сильная гематома после ранения. Да и возраст у него уже…

— Ты про возраст-то не вспоминай…. - резко перебил седовласый.

— Он, на год, моложе меня. А я, несмотря на нынешний юбилей, поверь, вас еще погоняю!

— Что можешь сказать про Актера? — недовольно пробубнил он.

— Диагноз врачей — сильная гематома, переходящая в шизофрению. Он на полном серьезе разговаривает сам с собой. Отправляли к нему нашего представителя, под видом сотрудника вымышленного фонда. Так, по его словам, перед ним был овощ, а не человек.

— Да… Жалко Алексея.

— Таких специалистов сейчас не найти. Он один целой группы стоил…. - прикусив губу, покачал головой начальник.

— Так вживаться в роль, при исполнении задания, мог только он. Талант он был Самохин… — талант. По его работе не то, что книги… — фильмы, про резидентов, снимать можно было…

— Жаль…. - на какое-то время он неподвижно застыл как статуя, повернув голову в сторону.

— Ладно, давай следующего…