— О-о-очни-и-ись!!! — где-то далеко, в голове звучит голос.

Кто-то сильно бьет меня по щекам, а потом больно дергает за волосы.

— О-о-откро-ой гла-а-за и смотри! — уже разборчиво слышу русскую речь.

— Отродья Дьявола!.. Порождения Иуды!.. — ругаюсь в ответ на родном языке. — Проклятые, северные варвары! Как я вас всех НЕНАВИЖУ!!!

Чем-то брызгают в лицо.

— Ну, что, очухался? Говорить, можешь? — опять задают вопросы, на этом, ненавистном, мне, наречии.

— Я не понимаю, вашего скотского языка, — внутри меня закипает бешенство, и я с трудом открываю глаза.

Ничего не видно. Яркий свет, до боли, бьет в глаза.

— Да, как, вы, псы смердящие, смеете? Вы, знаете, что, с вами, будет, если хоть один волос упадет с моей головы? — пытаюсь осмотреться и навести испуг на неизвестных похитителей.

— Протри глаза, британская скотина, и гляди внимательно, на то, что тебя ждет, — внезапно на чистом английском обращаются ко мне.

Осматриваюсь…

Нахожусь в незнакомом месте.

Крепко привязан к стулу. Похититель, старый, седой мужчина в непонятной, темной одежде. На груде кровоподтекам написано — УБЕЙ в себе зверя.

Он призывает смотреть в большое окно, расположенное напротив меня.

Перевожу взгляд… Смотрю…

— Великие мученики! — содрогаюсь я от того, что вижу там.

В комнате неизвестные, с особым садизмом, разными инструментами, режут живого человека. Истерзанный и обезображенный до неузнаваемости, он тщетно пытается сопротивляться.

— Этот окровавленный кусок мяса при жизни был Дэвисом Шэлтоном — обращается ко мне угнетатель. — Он сказал, что ты его начальник и за всё отвечаешь.

Вдруг, изуродованный узник, увидев меня, начинает громко кричать и звать на помощь, коверкая английские слова. Кто-то, откуда-то сверху или сбоку, с особым садизмом, переводит крики несчастного на русский язык.

— Прекратите, — непроизвольно произношу я. — Хватит! Я не могу на это смотреть.

— Неуч-то это то, что осталось от моего рыжего помощника? — в голове проносятся страшные мысли.

Один из присутствующих, улыбаясь мне, достает пилу и начинает отпиливать мученику руку. Другой выдавливает у жертвы глаза.

Внезапно, окно, начинает приближать страдальца и его палачей ко мне и даже поворачивать изображение, чтобы я мог лучше рассмотреть это чудовищное действие.

— Дьявольщина!.. Адово поприще!.. Что здесь происходит? — от страха у меня начинается судорога.

Непроизвольно пытаюсь отстранится от надвигающегося изображения. Но спинка стула и веревки крепко держат мое тело. В животе появляются спазмы, и меня начинает мутить.

Окно гаснет…

— Тебя зовут Мэд Добертон? Ты, представитель английской Московской торговой компании? Зачем твои люди организовали нападение на Воронцова? — начинает задавать вопросы незнакомец.

— Не-е-е понимаю Вас… И-и-и не смейте меня трогать и задавать вопросы, — истерично произношу в ответ.

Меня трясет. Начинаю задыхаться от нехватки кислорода.

— Я поданный его Величества Георга II, — мой голос хрипит от испуга, а перед глазами кружатся цветные круги.

— И… Я буду жаловаться…. - добавляю из последних сил.

Снова появляется окно.

Теперь это другое место.

Раскрашенные люди, в непонятных костюмах, вырывают внутренности у человека, а затем…

— Господи, всемогущий! Как, такое, возможно? — у меня уже нет сил сопротивляться тошноте.

… Они начинают его…. его еще трепещущие органы есть, а потом пьют кровь.

От переживаемого кошмара теряю сознание.

Опять удары по лицу и резкий рывок за волосы.

С трудом пытаюсь поднять веки.

— Вот уж не думал, что второсортный ужастик, так действует на психику неподготовленного зрителя, — весело произносит мучитель непонятную фразу.

— Да-а-а!.. Если, что?… То, этим надо пользоваться в дальнейшем! Это сколько же экономится времени и средств!

— Однако, продолжим. — В меня опять брызнули какой-то жидкостью и похлопали по щекам.

— Зачем ты велел своему слуге организовать нападение на помещика Воронцова?

— Я высокое должностное лицо! Вы ни смеете причинять мне вред! Если, что со мной случиться, то Вам не поздоровиться! — привожу последние аргументы. — Лучше отпустите меня по-хорошему…

— Я не смогу причинить тебе вред? — ухмыляется мучитель.

— Да ты посмотри на себя? Я уже с тобой совершил такое, на, что никто не способен, — он поднес к моему лицу небольшое зеркало.

— Я превратил тебя в старого, немощного старика!.. Так, что если тебя и спасут, то все равно не узнают. А за убийство неизвестного бродяги мне ничего не будет.

— О-о-о… Пресвятая Дева Мария!.. — моему изумлению нет придела.

С обратной стороны стекла на меня смотрел иссохший, седой дед. Открыв от удивления рот, я увидел гнилые зубы… Повернул из стороны в сторону дрожащее морщинистое лицо. Внимательно рассмотрел свои обрюзгшие щеки, волнистую в складках шею… И длинные седые волосы.

— Господи, Иисусе! Как же, такое возможно? — покрываюсь холодным потом.

— Я не хочу быть старым! Я не хочу умирать!.. Я, еще так, мало пожил! Я не согласен! Я хочу жить!..

— Я, хочу, ЖИТЬ!!!

— Более того, твое молчание или заведомо ложные ответы на мои вопросы, старят тебе все больше и больше… Все быстрее и быстрее твой организм умирает, — ехидно продолжал неизвестный.

— И, если не начнешь отвечать на мои вопросы, то через час ты труп. Ну, а потом, твое иссохшее тело, я отдам тем, кого ты видел в окне.

— Будешь для них десертом… Такими, хрустящими чипсами «Скелетон», — вновь улыбнувшись, произнес он загадочную для меня фразу.

— Что?… Что, Вы, желаете знать? Я готов рассказать всё! Всё, что, Вас, интересует? — перейдя на русский язык, торопливо произнес я.

Я хотел жить и готов был согласиться на любые условия, этого страшного и непонятного человека.

В течение последующего времени я правдиво отвечал на все его вопросы. Их было много, они были разные… Про семью, про компанию, про начальство на островах. Подробно рассказал о знакомых и врагах в Московии. Собеседника интересовало всё. Он выслушал мое мнение о политике, экономике, торговле, и многое, многое другое.

Порой создавалось впечатление, что получая ответы, он разрабатывает какой-то хитроумный план.

За время беседы хитрец буквально вытаскивал из меня информацию. Несколько раз он брал в руки какую-то коробочку и еще раз проговаривал то, что услышал от меня. Иногда добавлял свои выводы и комментарии.

А я, всё смотрел и смотрел в зеркало… И сердце у меня сжималось от страха…

Проведя языком по зубам, почувствовал, что один из них шатается.

— Ну, что? Процесс старения остановился? — произнес незнакомец в конце беседы и посмотрел на зуб, выпавший из моего рта.

— Кстати, из нашего общения я понял, что Вы деловой человек, — помпезно добавил он и хитро прищурился.

— Могу предложить Вам выгодную сделку, — после чего собеседник почесал рукой подбородок, подражая московским купцам.

— Какую, еще сделку?… — подавлено пробормотал я, почувствовав, что закачался еще один зуб.

— Ну, как…. какую? — он высокомерно поднял голову и хитро подмигнул мне несколько раз.

— Желаете, вернуть прежнее состояние? Снова бодро скакать по лужайке. Глядеть на молодых козочек, щиплющих травку возле озерка? — уже откровенно смеялся он надо мной.

— ????…. И сколько же это будет стоить, — забеспокоившись от волнения, недоверчиво спросил я.

— Ну, как Вам сказать?… — весельчак нескончаемо долго смотрит мне в глаза.

— ВЫ же не собираетесь экономить на СВОЕМ здоровье??? Тем более в ВАШЕМ-то возрасте!!!

* * *

— Почему, я, как сопливый мальчишка, возле, этого забора, хожу туда — сюда? — тоскливо вздыхая, думал Алексей.

— Мне, что?… Шестнадцать лет? Или, я, до этого, с женщинами не встречался? И не знаю как поступать в таких случаях? — корил себя путешественник.

— Или, я, уже не в состоянии что-либо придумать, дабы увидеть красивую девчонку, которая сидит дома и не хочет выходить на улицу?

Взгляд влюбленного остановился на двух, мирно бредущих по улице, прохожих бандитской наружности.

— Вот, например, нанять небольшую группу страшных разбойников. Скажем, человек сто — двести.

— Думаю, для первого раза, будет достаточно… Организовать, лихое нападение на их домишко. Немного пошуметь, поломать, там, чего-нибудь. Телегу али штакетину из забора выломать… А потом, доблестно освободить их от лютой опасности.

— В итоге, все живы, здоровы. И я молодец! А её папа разрешит мне с дочкой встречаться, — рассуждал Рязанцев, представляя себя в роли благородного разбойника.

— Нет, не пойдет! — как всегда, вовремя возразил сам себе.

— Масштаб операции маловат. Размаха для моей натуры нет. По-хорошему, тут и троим-то делать нечего…

— И, что, это, за герой, которой ради девчонки, — всего троих бандитов разогнал?

— Нет, не серьезно… Не станет она с мной дружить… Да, и отец, не оценит.

Опечаленный воздыхатель снова двинулся по протоптанной дороге вдоль ненавистного забора.

Заскрипели петли. Ворота стали открываться.

Алексей быстро спрятался за дерево и с замиранием сердца выглянул оттуда.

Вышли две девушки с ведрами и весело разговаривая, пошли по улице.

— Хорошо, другой вариант…. - продолжил Рязанцев свои размышления. — Дождусь сильного пожара в Москве. В эти времена, она горела часто. И, когда все этажи, в доме запылают… Вот, тогда, я её, на руках, и вынесу!

— Этот план уже лучше, — подержали героя в голове.

— Но, в нем много случайных факторов…

— Прежде всего… Когда будет пожар? — Неизвестно! — В голове работал компьютер, раскладывая все по полкам.

— И главное… А, вдруг, её дом не загорится? Не буду же, я, его, специально поджигать?

— Да… Опять — двадцать пять! — расстроенный Алексей поднял какой-то камень и зашвырнул его за забор. Прислушался… Во дворе была тишина. Непруха продолжалась…

— Ладно, последний вариант, — убеждал себя «юный воздыхатель».

Хотя, только на сегодня, это был уже пятый или седьмой последний вариант.

— Нанимаем цыган. Немногих, в этом времени, я знаю. Договариваемся. Как стемнеет, идем всем табором к забору. С собой, мне надо взять гитару, букет цветов, прочную веревку… и может даже несколько лошадей, — Алексей, почувствовав вдохновение, присел на корточки и начал рисовать палочкой на земле.

— Послушай, Ромео, — остановил он себя на половине размышлений. — Операцию, мы проведем успешно. В этом, я не сомневаюсь! А вот, что дарить будем юной особе? Подарка-то у меня нет!

— Правильно, нужен подарок, — хорошая идея промелькнула в голове пришельца.

— И не просто подарок…. а ПОДАРОК, — глаза у Рязанцева заблестели.

— Чтобы запомнила, сохранила и, глядя на него, думала только обо мне! — Пробудившееся возбуждение, вместе с охотничьим азартом, все еще не оставляло влюбленного.

— Так, где я могу взять то, что мне нужно? Где… взять? Где…

— Надо подумать?

— ПОДУМАТЬ!

— Вот если бы?

Не контролируя своих действий, он случайно открыл портал в неизвестное…

Заглянув в него, мужчина обомлел…

Вход открылся туда, где был предмет, который был ему необходим.

Но, главное, что поразило путешественника… Впервые переход открылся не в его квартире. И даже не в Москве. А гораздо дальше…

Сделав шаг, он вышел из проема во времени и очутился в далекой стране, почти на краю света, где когда-то, давным-давно был по долгу службы…

* * *

Ванька Рваный так и не понял, с чего всё началось. Раньше он никогда не попадал в такие необычные истории. Не становился их свидетелем. И тем более участником.

Утром, как обычно, заехал в торговые ряды Китай города. Не спеша двинулся к лавке с товаром. Внезапно переднее колесо повозки попало в глубокую яму.

— Ну, рас-ту-дыть, твою, за ногу, налево, дрыщ, ты, эдакая — со всей православной прямотой выругался возница, выразив недовольство колесу, телеге и лошади, запряженной в эту телегу.

— Да, какого же, ты, лешего, животина, не смотришь, куда ехать надо? Совсем, ослепла, кляча старая? — продолжал смачно высказывать Иван, свое недовольство, ярко-красочными выражениями.

С силой дернув поводья, он постарался выехать из ловушки.

Подвода опасно наклонилась и Жулька, его рябая коняга, подергав для виду оглобли, встала, не желая двигаться далее.

Ситуация для мужика, как водителя кобылы, сложилась обидная.

— Как, можно было, средь белого дня, так опростоволосится? Да еще на людях? Теперь засмеют! — расстроился Рваный.

Обидными словами с матерками он попытался вразумить нерадивую кобылу, заставить её двигаться дальше. Однако ничего не помогало. Возок намертво застрял в ловушке.

Посмотреть на бесплатный концерт, чужого позора, мгновенно сбежались зеваки с торговых рядов. Под задорное улюлюканье и гиганье, они стали надсмехаться над Иваном, складывая разные шутки про него, его лошадь и всех её знакомых.

— Что, вы, ироды, над мужиком издеваетесь? — произнесла сердобольная прохожая, шедшая мимо.

— Так, взяла бы, да уговорила кобылу! Нежно — по-семейному! Вы же, бабы, — родня, — донесся дружный хохот со стороны мужиков.

— Нет, лучше заберись на нее! Вот, она, со страху и понесет, — обидные советы, сыпались как из рога изобилия, вдогонку смущенно удаляющейся женщине.

Иван, закусив, от обиды губы, с удвоенной энергией стал стегать лошадь, чтобы выехать из ямы.

Внезапно толпа утихла. А потом, с уважением расступилась. Подошел знатный купец с маленьким мальчиком. Они с интересом стали рассматривать повозку.

— Бедная коняшка, — жалобно произнес ребенок. — Ей, наверное, больно?

— А знаешь, тятя? Мне, вчера приснилось, что катаюсь на повозке. А, она, — без лошадей! Сама двигается и поворачивает тоже сама. И лошадки не мучаются. И, мне, очень хорошо! Вот, такой, чудесный сон…

— Интересно всё, это, — промолвил мужчина и стал смотреть на застрявшую телегу и несчастную Жульку более внимательно.

— Хотя, знаешь, сынок! Если бы нашелся умелец, что собрал бы такую тележку. Я бы, ему, за твое желание, и десяти рублей не пожалел. Только сказки всё это!

— Десять рублей! — восторженно повторил кто-то в толпе. — Это, какие деньжищи готов платить Сава Игнатьевич не понятно за, что?

— Так, это, ВАРЛАМОВ! Он, и не такое, может себе позволить! — с восторгом ответил другой.

— А, я бы, для своего сына, да за такое чудо, и двадцать рублей не пожалел! — внезапно из толпы вышел молодой человек и с вызовом уставился на купца.

— Ребенок перевел взгляд с незнакомца на отца и требовательно дернул его за руку.

Купец, с интересом перевел взгляд с повозки на неизвестного молодого человека. Хитро прищурил глаза, оценивая собеседника.

— Тридцать рублей! И если она поедет сама, то я тут же расплачусь, — произнес торговец и гордо поднял подбородок.

— Тридцать рублей! — удивился кто-то.

— Тридцать рублей!.. Рублей… — как эхо, пронеслось в толпе с восхищением.

Глаза мальчишки с гордостью смотрели на своего родителя. Игрушка, из его сна, уже была так близко.

— Пятьдесят! — вызывающе промолвил незнакомец и полез за пазуху, готовясь достать кошелек.

Народ, находящийся возле торговцев, забыл, зачем он тут собрался. Все, затихли, уставившись на спорщиков, включая Ивана и его старую кобылу.

— Да, кто ты такой? — недовольно засопел купец.

— Я, Савелий Варламов, из гостиной сотни! Меня, вся Москва знает! А ты кто таков будешь?

— Восемьдесят рублей, — внезапно произнес он, не дожидаясь ответа от странного человека.

— Во-сь-мь-де-сят ру-б-л-ей! — по слогам, дружно выдохнула толпа… И перестала дышать, ожидая ответа с противоположной стороны.

— Я, помещик Алексей Воронцов из Новгорода. Я дам сто рублей тому, кто изобретёт и покажет самодвижущую чудо — повозку!

— Что? Новгородец? — недовольно произнес купец.

— Чтобы, МЫ, московские купцы, Новгороду уступали! Да, не бывать этому! Никогда! — мужчина твердо уперся ногами в землю, с силой сжал кулаки, прищурил глаза.

— Слушайте все! Двести рублей!!! — произнес Савелий, готовый броситься в драку, за мечту обиженного ребенка.

У людей стоявших рядом уже не было сил повторять невиданные цифры.

— Согласен, твоя взяла, — внезапно поддался противник.

— Люди, добрые! Слушайте и расскажите всем! Этот спор выиграл купец Варламов!

— Если кто построит повозку, движущуюся без лошадей, то он, заплатит умельцу двести рублей…

— Все слышали?

— Да будет так!

Послышался гул одобрения. Присутствующие стали подходить к счастливчику и хлопать его по плечу, выражая поддержку. Он довольно потирал руки, улыбаясь во весь рот.

Спустя две минуты, странный незнакомец громко продолжил.

— От себя добавлю… Если, телега не просто поедет, а еще и сможет подняться в небо… Тогда, я, помещик Воронцов, заплачу искуснику пятьсот рублей!

— Пя…ть….. сот!.. — Все как один повернулись в его сторону. Кто-то не выдержав веса объявленной суммы, упал в обморок.

На театральных подмостках наступила тишина. Актеры и зрители, открыв рты, молча, уставились на режиссера.

Опустился занавес…

Спустя два часа. В харчевне, расположенной в пятнадцати верстах от Москвы.

— … и сказал купец Варламов, простым людям, если повозка поедет без лошадей, то мастер получит много раз по десять гривен, — восхищенно пересказывал бойкий мужичок новости, окружившим его слушателям.

— Да, нет! — поправили его. — Он сказал, десять раз по десять и еще много раз по десять денег…

— Ну, хорошо, пусть будет так, — согласился рассказчик.

— … а Воронцов, добавил, если телега полетит, то он всё свое золото отдаст!

— Опять не верно, — снова перебили выступающего. — Он сказал, что не пожалеет ни злата, ни сокровищ которые недавно нашел…

— Ладно, тебе виднее! Ты первый, кому рассказали об этом, — снова согласился оратор.

— Не к добру всё это! — насторожился один из присутствующих. — Виданное ли дело, чтобы людям платили, непонятно за, что? Чувствуется здесь умысел какой-то или хитрость…

— Зато, представьте! — восторженно перебили его. — Построишь такую повозку! И сразу богатый! Надо об этом нашему Емеле — кузнецу рассказать… А то, мастерит целыми днями, непонятно, что, или подковы чинит. А, тут…. такие деньги раздают!

* * *

Прохор Коробейников, открыв рот от удивления, стоял перед воротами большого амбара. Даже так… находился возле огромного, здоровенного АМБАРА.

— И, зачем, он, тебе, потребовался? — в глазах купца застыл немой вопрос.

— Что, ты, сюда, решил складировать? Тут же половину московского рынка можно разместить! — с удивлением посмотрел на меня.

— Это, лучшее место для хранения ваших изделий или продуктов в Москве. Вместительное, удобное, видимое со всех сторон Китай-города. Имеет собственный частокол и несколько подъездов. Есть большой скрытый погреб, — продолжал нахваливать свою собственность бывший хозяин. Чувствовалось, он безумно рад, что наконец-то избавился от ненужной обузы.

— Ну…. проклятый англичанишка! Удружил! — скрепя зубами, выражал свое недовольство Алексей.

— Просил же его…. небольшой, скрытно расположенный, где-нибудь в малолюдном месте, аккуратный складик или сарайчик.

— А, он, что?… — Рязанцев с силой сжал бумаги с оформленной на него собственностью.

— Вот, что теперь делать, с этой громадой? — Рязанцев обвел взглядом новую собственность.

— Ладно, Добертон, припомню я, тебе, этот добрый поступок! Придешь, в очередной раз, на процедуры по омоложению… Поговорим, мы, с тобой!

— И, кто, только не просил продать его… И купец Николишин, и воевода Самсонов, — войдя в азарт, не мог остановиться торговец. — А покойная вдова, воеводы Рыгова, готова была свой дом на него поменять…

— Дорога-то, бурьянам заросла, — сбивая песню ушлого риэлтора, подметил купец. — И замки, вон, ржавчиной покрылись. Похоже, сюда, уже года два, никто, не заезжал.

— Верно, заметили! Это место, мне, дорого как память. Если бы не нужда, и отсутствие денег! Не продал бы, его, никогда, — даже не изменив тональности, начал выкручиваться пройдоха.

— И все-таки? Что ты в нем будешь хранить? — не отрывая взгляда от внутренней пустоты, переспросил меня Прохор.

Нужно было как-то выкручиваться из создавшегося положения. Не стану же я сознаваться, что меня обвели вокруг пальца как простого мальчишку. Подсунули другое, не то, что просил.

— Понимаешь, Прохор! Чтобы успешно вести дела в Москве! Я, должен заявить о себе местному бомонду. Выделиться среди московской знати, — начал Алексей, «прямо с колес», сочинять правдивую историю.

— Думаю, — куплю что-нибудь большое, высокое или объемное. И обо мне все сразу заговорят: — Вон, идет, Воронцов, который открыл кучу кабаков, возле кремлевской стены! Да, а еще он имеет самую большую и тяжелую карету на сто лошадей! А вчера пришел в гости с самой высокой и длинноногой блондинкой… Кстати, она, — единственная дочь датского короля!

— Не понимаю я тебя, Ляксей… Мутишь ты воду. Объясни по простому. Что ты задумал? — по-прежнему растеряно смотрел на меня Коробейников.

— Хорошо, попытаюсь еще раз, — выдохнув, я начал объяснять по рабоче-крестьянски.

— Вот, скажи, Прохор… К примеру, у кого, из купцов, самый большой дом в Москве?

— У купца гостиной сотни Никодимова, — почесав подбородок, ответил Коробейников.

— А самая большая лавка у кого? — не унимался Рязанцев.

— У Аристова Арсения Ильича! Об этом все знают.

— Ну, вот, а у меня будет…. самый большой амбар!

— Самые большие амбары у купцов Галимовых. А еще у Рыжова… Да и у Малахова не маленькие. Там, почитай, целый город, с северной стороны.

— Эх, опять меня опередили! — обиженно произнес «великий комбинатор».

— Ладно! Ничего, я что-нибудь еще придумаю! Я, так, это дело, не оставлю! — путешественник погрозил кулаком подлым конкурентам, спрятавшимся за спиной прошлого хозяина помещения.

— Когда-нибудь, я завоюю, этот город! И буду первый… В чем-нибудь…

— Эх, Ляксей!.. Ляксей… Молод ты еще и глуп! Заняться тебе нечем, вот и маешься дурью… Это надо же такое удумать — амбаром хвастаться, — покачал головой Прохор.

— Ты бы лучше о женитьбе подумал… Неслучайно, тебе в голову мысли о датских королевах лезут.

— Да рано мне еще! — не ожидая от себя, выпалил стандартную фразу, сопливых подростков, великовозратный юнец.

— Рано не рано, а бабы на тебя засматриваются!

— Какие еще бабы? Кто это засматриваются? — растерянно произнес Алексей, опустив глаза в землю. Слава, Богу, не покраснел.

— А то, ты не видишь, карету дочери боярина Колычева, возле наших ворот? Стоит и ждет, каждое утро…. пока ты из дома не выйдешь.

— А вдова купца Маркова? Почему, она, ко мне, в лавку, так часто заходит? Вчера вообще домой пришла! Соль, видите ли, закончилась! Это, на ночь-то, глядя? — перечисляя события, Прохор внезапно стал подходить ко мне.

— А дочь моя? Любушка? Она…

— Так, этот разговор, надо срочно сворачивать. Иначе что-то произойдет, — пронеслось у меня в голове.

— Федор? Что ты возишься, с этими, мужиками? — обратился к слуге, который давно о чем-то спорил, с двумя незнакомцами, возле забора. — Веди их сюда!

— Командир! — крикнул в ответ Федор. — Ходоки до тебя… Просят, чтобы выслушал.

— Зови!.. Вдруг у них важное дело?

— Как же вовремя, ребята, вы, подошли — подумал я, радуясь, что не нужно отвечать Коробейникову. Можно, сказать, спасли от нежданной женитьбы.

— Дозволь спросить, барин… Не ты ли будешь Алексей Воронцов? Сын Петра Александровича Воронцова? Светлая ему память!

— Ну, допустим, я и что? — ответил молодой коммерсант незнакомцам.

— Слава, тебе, Господи! — крестьяне повалились на колени.

— Нашли…

— Родной!.. Заступник!.. Кормилец!.. — неизвестные ползком двинулись к нему.

— А в чем собственно дело, граждане? — возмутился Рязанцев и отошел, от прибывших ходоков, на один шаг в сторону. — Мало ли чего удумают?

— Так…. барин ты наш!