Солнце медленно закатывалось за горизонт. Последние краски разноцветных лучей переливались над далекими верхушками деревьев. Солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь густые лапы деревьев, устало попадали в глаза. По лесной дороге двигались две повозки в направлении известном одному только вознице. Мирно поскрипывали колеса. Еле слышно с соседней подводы доносились мужские голоса. Не большие ямки и выступы по пути движения постепенно укачивали и склоняли в сон.

— Куда поехал? Зачем? И, что мне, истинному горожанину, в третьем поколении, делать в этой забытой, во времени и пространстве, глухой деревне? — хмуро размышлял путешественник.

— Нет!.. Только обустроился. Начал заводить полезные знакомства. Девчонку симпатичную присмотрел, — глубокий вздох и долгий выдох.

— Почти придумал, чем заняться в этом мире. А тут раз…. и наследство с голодными крестьянами, как снег на голову, свалилась!

— А оно мне надо? — снова недовольный выдох. Переворот с одного бока на другой.

— Неурожай, видите ли, у них! Детушки погибают… Лебеду всем селом уже кушать начали… (Ну, и далее плачь всего села, с призывами о помощи, на трех листах).

— И как, теперь поступать? — прикусив губу, не мог успокоиться Рязанцев. — С таким, злосчастным наследством.

— Барин-то у нас… Какой-то мелковатый, — донесся еле слышный разговор мужиков с первой повозки. — Вон, у Анисимовых, здоров как боров, — быка кулаком валит… А Брагин, что за Сухим Лесом? На него смотреть страшно, не то, что на кулачках сойтись!

— Верно, подметил, у Брагиных, тот ещё хряк. Чем они его кормят? Медвежатиной, что ли? — поддержал собеседника возница.

— А наш? Похоже, он вообще, драться не умеет! Хлипкий какой-то! Соплей перешибить можно.

— Зато, у него… Глаза хитрые! — парировал извозчик, защищая Воронцова. — Как, он, на всех смотрит! Прищурившись, в половину глаза. У нас, в округе, так, никто, ни на кого, не глядит! Умный наверно? Говорят, умные — все так смотрят!

— И, что, с ума, этого? Книги церковные переписывать? Али звезды на небе считать? — не уступал водиле собеседник.

— Зато, наш, говорит, мудреными словами и улыбается много. И, девки на него, дюже смотрят… — возничий поудобнее уселся в повозке. После чего легонько стеганул лошадь. — Но! Не спать! Кляча, старая…

— Толку от этих смотрин! Ни в карманах, ни в хозяйстве не прибавиться! А от баб — одно разорение. Дай волю — со свету сживут, — не как не хотел сдаваться оппонент извозчика.

— …Пожалуй, ты прав! Слабоват, барин… Да и щуплый какой-то. Тяжело ему с нами будет.

— Это, я-то щуплый? — недовольно пронеслось в голове у странника.

— Я, слабоват?

— Да, я тут через месяц…

— Нет…. через неделю, вашу местность на уши поставлю! Вы ещё не знаете, Леху Рязанцева!

— Вот! Организую какое-нибудь опытное, колхозно-фермерское хозяйство. И буду всю округу снабжать уникальной картошкой или кукурузой. А по праздникам участвовать, в этих?… Как их?

— В ярмарках, типа ВДНХ! И побеждать там всех и вся, — с иронией, подключился мой внутренний голос.

— А, что? Притащить несколько мешков картофеля. Засадить поле. Лет через десять, — полстраны накормить можно.

— Накормить-то накормим, — подтрунивал сам над собой идейный новатор.

— Только, десять лет, заниматься одними полевыми работами, — скучно.

— Да, и не в моём характере, в одном месте столько копаться…

— Слуга сказывал, что у барина диковинка есть. Старинная, — возница вполголоса продолжал разговор. — Ночью, как звезда, горит. Отпугивает злых и коварных людей, а добрым — удачу приносит. Говорит, больших денег стоит. Аж, из самого Царьграда, привез.

— Брешет Федор, — не соглашался с ним собеседник. — Вот, я — добрый человек. А портки вчера порвал. Почему она меня не защитила? А барин? Днем споткнулся, когда из харчевни выходил! Все знают, недобрый знак. И люди, возле нас, нехорошие ходят. Всё про клад какой-то выспрашивают. Смотрят, злобно. Ой… чую, беда будет!

— Ладно, ещё одна идея, — продолжал размышлять Алексей, стараясь отвлечься от ненужных разговоров про его несчастную натуру.

— Могу заняться разведением редких сортов кур, свиней! Каких-нибудь индюков, в конце концов… Через два — три года стану крупным животноводом в этих краях. Буду всех сельчан редкими мясными деликатесами угощать!

— Шикарная идея, — ехидно похвалил себя путешественник.

— Сейчас как раз в стране кризис. Цены на мясо. Вон, как взлетели!

— И главное, как звучит… Леха Воронцов — свино-фермер!

— Да-а-а… называется… здравствуйте — приплыли.

Странник горестно вздохнул. Было обидно…

Сколько бы он не храбрился, какие бы гениальные планы не строил, и как бы себя не поддерживал — знаний и навыков в ведении сельского хозяйства, у него не было. И, что делать с доставшимся наследством, он решительно не представлял.

— Может быть, дать денег? — Алексей задумался, что-то подсчитывая.

— Рублей — сто! Или двести… На всех! И пускай себе живут, как жили?

— Или отдать, всё селение, кому-нибудь…. в хорошие руки? Пусть заботится! Поливают, их, там, что ли… Убираются, за ними… Коврики трясут…

— Ну, какой из меня помещик? — Рязанцев представил себя в домашнем халате, восседающим на кресле — качалке. Рядом несколько слуг.

— А обращаться, с ними, как?

— Эй, ты, голубчик! Принеси-ка мне наливочки с солененькими огурчиками! Хотя, нет, пожалуй, лучше, грибочков достаньте! Да…. и девок позови! Пусть, что ли, песню, споют…. жалостливую. Да…. поплачут там, что ли…

— А тебе в ответ… Да, не извольте беспокоится… Ваше…. какое-нибудь, там, благородие… Или еще кто?

— Эх, скукота, — скукотища! — уже сквозь дремоту додумывалось новоявленному землевладельцу.

Очнулся Рязанцев от того, что телега резко остановилась. Её окружила толпа неизвестных людей с колющими и режущими инструментами. Ближе всех стоял крупный мужик с глубоким шрамом на лице. В руках он держал большую дубину.

— Ну, что, соколики, приехали! Сокровище, где? — произнес он и громко засмеялся. Его веселое настроение поддержали остальные, страшно-неприятные личности, стоявшие рядом.

— Золото?… — переспросил путник.

— Здесь! Много! Сейчас достану!

Люди потянулись к повозке, желая увидеть богатство.

— Вот, оно! Смотрите! — и Алексей высоко поднял лампу над головой.

Яркая вспышка света озарила сумрачную поляну.

Для кого-то это был внезапный сюрприз с крутящимися зайчиками сквозь слезы. Для других приятная неожиданность с резью в глазах. Для меня команда к началу работы.

Через несколько минут двенадцать человек лежали возле подводы. А я доходчиво объяснял атаману, и всем остальным, основы культурного поведения вежливых людей на вечерней дороге.

— Кстати, а может быть истреблением разбойников заняться? — промелькнула шальная мысль.

— Интересно! За них, тут, деньги платят? А то, здесь, этого добра…

* * *

Этим вечером, как впрочем, и всеми предыдущими, Настя снова много думала о незнакомце.

Представляла своего любимого в ярких красках. Загадывала повстречаться с ним и поговорить.

Перебирала его достоинства и отличия от других.

— Он, самый лучший!.. Самый, хороший!.. Он, всё сделает ради меня!

Затем, убеждала себя, что ей никто не нужен.

— Лучше всего быть одной на белом свете!

— Это, так, замечательно, когда ты одна и всё для тебя!

Иногда усиливала переживания до крайностей…

— Или… Отречься от всего земного… Уйти в монашки! Провести остаток жизни в покаянии и молитвах…

Завершая круг раздумий, девушка обвиняла себя в том, что она самая одинокая и несчастная, в этом, злом мире. Да, ещё, в придачу ко всему, — страшная и некрасивая. И, поэтому, её никто и никогда не полюбит.

— А, этот, синеглазый красавчик, конечно же, выберет другую! — долгий — предолгий вздох разочарования.

— Уж, лучше в колодце утопиться, чем жить, осознавая, что ты уродилась, такой — дурнушкой.

Итак, до самой ночи… Переходя из одной крайности в другую, юное создание изводила себя тяжелыми мыслями.

Натертый нос и заплаканные глаза, вместе с глубокими душевными переживаниями долго не отпускали красавицу в царство Морфея.

С трудом задремав, под утро, даже во сне, она продолжала звать и отталкивать его от себя.

И, вдруг, желанный появился.

Он, был где-то далеко, — у самого горизонта.

Потом, не спеша, стал приближаться.

Вот, уже отчетливо видно его лицо, светлые волосы. Веселые синие глаза и ямочки на щеках. Его приятная, приветливая улыбка.

Вот машет рукой и зовет к себе.

Девушка, почувствовав внимание любимого человека, обрадовалась. Побежала к нему навстречу.

Наконец он рядом.

Ему, так много надо рассказать…

О том, как долго ждала, переживала, мучилась. Как сильно боялась, что он не придет. И самое главное — о том, что не хочет остаться одна.

Ненаглядный подошел к Насте, слегка приобнял, а потом легонько начал гладить по волосам.

От прикосновений любимого человека сердце девушки трепетно забилось. Ей стало радостно и спокойно.

Настенька смотрела в глаза любимого, а он еле слышно о чем-то говорил…

С ним была так хорошо.

— Ты, будешь рядом? Ты, же не уйдешь? — прошептала она, улыбаясь во сне.

— Буду рядом, — прозвучало еле слышно в ответ.

— Всегда?

— Всегда…

Затем он поцеловал её в ушко.

От прикосновения губ девушка вздрогнула и открыла глаза.

Спустя мгновение она повернула голову, в сторону, откуда прозвучал голос.

…

Там никого не было…

— Святые угодники!

— Пресвятая Дева Мария!

— Такой, сон прервался, — расстроилась красавица.

— Такой, чудесный… Волшебный, сон…

* * *

Медленно прихожу в себя. С трудом открываю сжатые от боли глаза. Начинаю равномерно дышать. Легкие наполняются воздухом. Постепенно из тела уходят слабость и дрожь. Цветные круги перед глазами пропадают.

— А, я — молодец! До наступления головокружения и потери контроля над собой, продержался десять часов, — хвалил себя Алексей.

— Еще немного и потерял бы сознание.

— А, так, в самый последний момент, успел открыть переход и уйти в другое время, — мысли с трудом формировались в нужном направлении.

— Да, немного тошнит. Слегка кружиться голова, и от этого, кажется, что качается пол. Еще почему-то в ушах слышится скрип. И…. воздух какой-то… затхлый и спертый.

— Нужно присесть, а лучше прилечь. Организму будет легче переносить восстановление.

Рязанцев, по ночам, «в свободное ото сна время», продолжал исследовать свои новые способности.

Теперь, после возвращения из прошлого, он мог, почти пять часов, оставался молодым и здоровым. А после изменения организма сильные боли возвращались только спустя три часа. Постепенно и то и другое время увеличивалось, что не могло не радовать Алексея. С каждым днем в нем крепла уверенность, что с болезнью удастся справиться.

— Кстати?… И где мы? — путешественник начал осматриваться по сторонам.

— Должен был появиться на берегу океана. Под пальмами. Недалеко, от того места, где был в прошлый раз, после шахматного поединка.

— Там, хорошо! Мягкий песок… Теплое море и ласковое солнце, — требовательно перечислял свои запросы путешественник во времени.

— А здесь, что?

— Почему темно? Скрипит все кругом?… И пахнет неприятно? — сморщился Рязанцев.

— Будто попал в закрытое подземное помещение?

— И самое главное… Почему пол качается? — Алексей попытался встать на ноги.

— Я, что, на корабле?

Не торопясь, маленькими шашками, он пошел в сторону. По дороге, как слепой котенок, стал перебирать руками в поисках каких-либо предметов.

— Похоже, я не просто на корабле — я где-то внутри судна. Рядом с каким-то товаром, — произнес скиталец, нащупав предмет похожий на баул.

— Ничего себе! — воскликнул он.

— Вот, это, поправочка… на ветер и пальмы при перемещении! Хорошо хоть под землю на какие-нибудь рудники не забросило!

— Ой!.. Больно-то, как! — новоявленный пассажир ударился коленкой о какой-то острый предмет.

— Так, пора отсюда выбираться! Иначе, я, тут, все ноги переломаю…

Странник твердо уперся ногами в пол. Вытянул вперед руки. Посмотрел в направлении своих ладоней.

И… Открыл портал в спальню.

Где-то вдали, у какой-то стенки возник проём. Оттуда стал проникать свет, освещая окружающее пространство.

— Ну, вот, совсем другое дело! — Возникло импровизированное освещение. Появилась возможность оглядеться в незнакомом, сумрачном месте.

Стало понятно, что скиталец находится в трюме большого корабля.

Кругом всё было заставлено бочками, бочонками, ящиками. Где-то, за всем этим складским многообразием располагалась освещенная дверь домой.

— Так, направление есть — дорогу проложим!

— Потихоньку, марш-марш вперед, — произнес путник, делая первые шаги на пути к выходу из большого логистического лабиринта.

Сильный удар потряс корпус корабля.

— Что за черт! Чего, там, у них происходит!

Еще два удара…

И третий…. со свистом и жутким грохотом…

Совсем рядом, проломив большую щель и разметав множество бочонков, влетело крупное ядро.

Стало немного светлее. Запахло чем-то горелым…

В ответ с корабля зазвучали ответные выстрелы из пушек. Палуба под ногами предательски задрожала.

— Уходить надо, по-быстрому! Пока, каким-нибудь ядром голову не оторвало!

— Я, на этот Титаник, билеты не покупал… А, вы, тут, как-нибудь без меня, разбирайтесь, — бурчал безбилетный заяц, пытаясь перебраться через какие-то ящики.

Внезапно, корабль резко наклонился на правый борт. Атакуемое судно стало совершать непонятный маневр. Освободившиеся от крепления бочки упали на пол и покатились в сторону Алексея.

— Ничего себе!.. Дополнительный бонус! — недовольно произнес он, прячась за тюки, которые только, что преодолел.

— Попробуем зайти с другой стороны… Будет дольше, но зато надежнее. — Рязанцев развернулся и двинулся в другом направлении.

Корабль стал крениться в другую сторону. Бочки покатились обратно. Освобождая и сбивая по пути другие.

— Они, там, что? Издеваются?… Устроили, тут, испытания форта Боярд.

Переждав бочковую лавину, Алексей двинулся дальше и уже почти дошел…

Новый сильный удар потряс корабль.

Сразу несколько ядер попали внутрь корабля. Одно из них, пролетев рядом, разбило большие ящики стоящие недалеко от него.

Странника обсыпало песком и больно ударило в плечо чем-то тяжелым.

Внутри судна стало еще светлее.

— Всё! Вы меня разозлили! — решительно произнес путешественник.

— Вот, сейчас, выберусь отсюда и этому снайперу, этой железякой, по черепушке, настучу, — возмутился Алексей, схватив какой-то брусок попавшейся ему под руки на пути.

— Тяжелый зараза…. - чушка в его руках блеснула желтым светом.

— Мать честная!..

— Да, это же — золото!!!

Алексей перевел взгляд на пол. В разбившихся ящиках находились золотые слитки.

— Так!.. Я, знаю, что делать! — уверенно произнес самый счастливый человек на этом корабле.

— Не волнуйтесь больной! Лежите спокойно! В моей практике, такие случаи уже были! Не первый раз транспортировкой занимаюсь… Думаю, до дома, доберетесь спокойно, без эксцессов.

Удачливый искатель приключений, как хворост в лесу, стал собирать золотые слитки. Наполнив охапку, он решительно двинулся в сторону портала.

И почти дошел…. когда новый сильный удар в борт корабля повалил его с ног.

О-о-о! Похоже, ребята пошли на абордаж! — произнес Рязанцев, собирая россыпь с пола и забрасывая её по одному в спальню.

— Нет, вы, посмотрите на них! Как они за моим золотом торопятся? — ехидно промолвил кладоискатель.

— Значит и мне надо ускоряться, — Алексей на миг задумался, соображая как увеличить процесс сбора его богатства.

Быстро сходил в комнату и взял с кровати крепкое стеганое одеяло. После чего стал забрасывать на него сокровища. Затем используя его, как волокушу, начал таскать на нем тяжести.

Корабль дрожал. Со всех сторон был слышен стук, шум, гам. Что-то взрывалось, стреляло, доносились крики и стоны.

— Нет, что за жизнь? Сроду, спокойно поработать не дадут!

— Всё время, марафон какой-то! — недовольно бубнил искатель сокровищ.

— Эх, тут, ещё столько!.. Носить — не переносить. Да и складывать дома — уже некуда. Надо, что-то придумать! — «Али Баба» на время задумался.

— Может, быть, тележку у соседа попросить? У него, как раз, в гараже, за зимними шинами, небольшая стоит.

— Если её плотненько нагрузить, а складывать, например, ещё и под ванну… Место там на много хватит…

От размышлений отвлёк резкий запах дыма заполняющего внутренности корабля.

— Не понял? Что за сюрприз? — Алексей сделал несколько шагов в сторону и заглянул за переборку.

Сильный огонь с носовой стороны трюма буквально пожирал стоявшие там бочки, стремительно распространяясь по всему кораблю.

— Бежать отсюда надо!.. Быстро!.. Пока тут все не рвануло, — просто трубил об опасности внутренний голос.

— Где-то, там, находиться крют-камера. А там порох… Рванет — костей не соберем!

Рязанцев метнулся к рассыпанным сокровищам. Стал собирать их в охапку.

— Бросай всё!.. — не успокаивался его ангел — хранитель.

— А как же… золото? Я еще и половины из ящика не забрал? — недовольно высказывал сам себе искатель приключений.

Огонь приближался к проходу, ведущему в портал. Создавалась впечатление, что кто-то силой вталкивал его внутрь корабля.

Плюнув на всё… И бросив нагруженную слитками волокушу, Алексей быстро побежал к входу в своё время.

Вбежав в квартиру, сразу попытался закрыть проем.

— Закрывайся, — мысленно дал команду и спокойно пошел к письменному столу.

Портал остался открытым. Что-то не сработало.

Оглянувшись, странник увидел, что в его сторону движется стена огня.

— Закрывайся, — истерично закричал он, падая на пол.

Горячая волна пламени и сжатого воздуха прошла по спине.

Портал закрылся.

В комнате было много дыма, стоял сильный запах горелого леса.

— Вроде, ничего не поджёг, — оглядев комнату, успокоил себя Рязанцев.

— Вот, тебе, и исследование портала! — произнес погорелец.

— Да ну их!..Такие испытания! — ответил сам себе.

— Жил, без них! И еще… — лет сто проживу…