Ранним утром Прохор проснулся от вкусного аромата жареного мяса. Причем пахло не, просто мясом, приготовленным на огне, а чем-то специфическим, что сразу пробуждало необыкновенный аппетит. Он встал с повозки и посмотрел по сторонам. Запах вкусной еды шел со стороны костра, именно оттуда где собрались мужики каравана и что-то активно обсуждали. Четче всех был слышен голоc вчерашнего незнакомца подобранного на дороге.

— Ну и кого же ты добыл…. охотник? — зевая, спросил Прохор, подойдя к костру. Он с любопытством посмотрел на небольшие кусочки мяса, жарившиеся на тонких прутиках, изготовленных из зеленых веток кустарника.

— Сусликов, небось, каких либо тушканчиков наловил? — потягиваясь и зевая, купец посмотрел на малое количество добычи.

— Медведь…. это был большой, крупный медведь — Выпучив глаза, ответил Алексей.

— Да ну?… И как же ты его убил?… — Ничего не понимая, спросил Коробейников.

— Иду я, значит, по лесу… — начал ночной охотник свой рассказ. — Прекрасная ночная погода… Бабочки летают, птички поют, сверчки стрекочут… А тут он — такой большой… — Алексей развел руки.

— Вот такой? — кто-то из мужиков повторил его жест.

— Да нет больше… вот такой… огромный… Топтыгин, — еще шире развел я руки.

— Такой большой?… — В очередной раз не поверил Прохор.

— Да точно тебе говорю… Вышел из леса, облизался…. посмотрел, так хищно, на меня… Потом встал на задние лапы и… как заревет…. и пошел на меня.

— Вот точно так и у нас в деревне было, когда мы с бабами за грибами пошли, — влез в объяснение, все тот же, кучерявый мужик.

— Да погоди ты, — перебил его купец. — Дальше то, что было?

— Дальше?… Прицелился я…. и как рубану ему по передней лапе… Раз… и отсек ее. — Для увеличения эффекта, от моего героического поступка, я даже показал слушателям, как надо правильно рубить переднею лапу медведю.

— Кровь как брызнет… Косолапый, как заорет еще сильнее… И идет, дальше не останавливаясь. Хоть бы, что ему…

— Ну а ты?… — взволнованно спросил Никодим.

— Что я? Думаю, врешь и не такое бывало!.. Снова прицелился… Хрясть…. рубанул ему по второй лапе… Снес напрочь… Крови еще больше, медведь кричит еще сильнее… И все равно прет на меня.

— Да, — задумчиво произнес Прохор, — вот же, как бывает… Пойдет человек в лес один погулять, а тут такие страхи…

— Ну, а потом-то, что?… — нетерпеливо перебили Прохора караванщики.

— Я же говорю здоровый такой, крупный… — Еще больше развел руки, показывая величину медведя.

— Не иначе шатун, семилетка… Не меньше, — многозначительно произнес Федор, посмотрев на размеры разведенных рук.

— Да…. на такого надо яму рыть, да всем селом на загон выходить, — авторитетно заявил какой-то бородач.

— Вот, видишь, что люди опытные говорят. А ты как поступил? — заинтересовался Прохор.

— Так ведь пошел один, — начал оправдываться я.

— Вы же вчера все здесь остались, не поверили, что Топтыгин рядом ходит… И, что было делать? Пришлось проявить военную смекалку, хитрый ход… забежал со спины и к-а-а-к… по нижней лапе ударил….

— Ну и?… — мужики, открыли рты от удивления и уставились на меня, ожидая продолжения рассказа.

Я сделал концертную паузу имени Станиславского, перевел дух и окинул поляну с благодарными слушателями…

— Чего там дальше было?… С медведем-то?… — Федор от нетерпения даже приподнялся.

— Ну, говори… не тяни ты собаку за ногу…. - пытал меня тощий Василий.

— Отрубил мишке еще одну лапу… А он… живой… двигается на меня, прыгает на одной ноге, пасть огромную открыл и еще страшнее ревет, — наконец-то продолжил я свою правдивую историю.

— Дрессированный наверно… — заметил кто-то из мужиков.

— Тогда я ему по голове как рубанул…. так сильно, что чуть топорище не поломал… и завалил косматого…. - закончил я, ожидая криков «бис» и аплодисментов. Но вместо этого раздался дружный хохот.

— Да… Ну… горазд же ты врать…. - смеялись мужики.

— Хорошо, что ты одного медведя встретил, а не несколько…. - громче всех смеялся тощий мужик.

— Нет, как он его вообще по кускам не изрубил. Ну, Попутчик, и сказочник же ты, — подержал возниц Прохор.

— Ладно, кто не верит в честный и правдивый рассказ, тот ничего не ест, — обиженно произнес я, снимая готовый шашлык с огня. Оказалось, что поверили все. Запах, от жареного мяса с приправами, стоял такой, что у всех опытных медвежатников бежали слюни. Еще бы, замоченный в собственно изготовленном маринаде, со специями, шашлык у Алексея получился аппетитный.

— Да…. такого лакомого мяса мы никогда не едали, — одобрительно шумели мужики.

— Вот в жизни не знал, что медведи такие вкусные, — больше всех хвалил меня Никодим.

— Можно подумать они медведей каждый день употребляют, — размышлял я, вспоминая про похлебку, которую предложили мне вечером.

— Ну, что? По лесу, всю ночь, как волк бегал…. али под кустом спал? — насытившись едой, подсел поближе ко мне Прохор.

— Да на медведя ходил…. - опять начал оправдываться я, готовый заново повторить свой рассказ.

— Может, вспомнил чего? — хитро посмотрел на меня Коробейников.

— Вспомнил, немного…. Вспомнил, как зовут меня, — после паузы процедил я.

— Ну и как?

— Алексей. Фамилия — Воронцов.

— Слушай, Ляксей, который Воронцов…. - немного подумав, запел свои песни Прохор. — А не того ли ты Воронцова сын, что баржу на Москве реке прошлый год утопил?

— Нет… В Москве у меня, вроде, нет никого из знакомых и родственников, — неуверенно произнес я.

— Ну… не знаю…. не знаю…. - потерев подбородок, задумчиво произнес Прохор.

— В Москве, Воронцовы-то все на виду. Фамилия-то… ой, какая известная, — подумал купец, и пристально посмотрев на попутчика

* * *

Уже больше часа Прохор и Алексей сидели в придорожной харчевне, в которую зашли поужинать, остановившись на ночлег. До Москвы, осталось менее суток езды. Но ночевать в поле уже никому не хотелось. Путешественники успели поесть, попить и сейчас вели разговоры на разные отвлеченные темы. Правильно будет сказать, разговор вел Прохор. Алексей сидел и молча, слушал его повествования о «раздольной купеческой жизни». Молодая, деятельная натура Рязанцева требовала размаха, событий. А тут… кроме рассказов о знакомых Коробейникова, ничего глобального больше не происходило.

— Драку, что ли устроить? — тоскливо подумал Алексей.

— Хоть какое-то развлечение. И он с интересом начал рассматривать посетителей харчевни.

У Рязанцева внезапно сильно зачесался левый кулак… А потом еще сильнее правый… — Ну, вот, и народная примета… К мордобою и деньгам!.. Даже кому-то крупными достанется…

— Вон, как раз, — два здоровых мужика сидят, пьяными глазами на всех смотрят. Видно настроение, как у меня, а душа требует праздника. То, что нужно…

— Нет, двое на одного, это, как то не интересно, не по-спортивному… Жаловаться потом начнут… Поединок не засчитают… Скажут, допинг принимал…

— Лучше, тот…. задиристый дворянин, с охраной, сидящий у окна. Как он на всех вызывающе смотрит, как орет на крестьян. А, что? Устроить революцию, выступить за обездоленных.

— Не… Потом придется декреты писать, землю делить…. А оно мне надо?…

— Интереснее всего будет разобраться с группой ребят, бандитской наружности, сидевших в углу.

— Что-то сильно шумно, они, себя ведут? Музыка громко! Девок, вон, каких-то незнакомых к себе подозвали.

— Да!.. И время уже ближе к одиннадцати. Никакого соблюдения норм соц. общежития. А, бабушки соседки с верхних этажей уже жаловались… И сосед, снизу, заходил. Топят, говорит, ироды. Люстра от них, вместе со шкафом, шатается… Жизни от них — никакой…

— Решено! С них и начнем!

— Подойду как всегда, спрошу вежливо… Молодые люди не подскажите, как пройти в библиотеку? Нет… Да… А, потом, как всегда… Это, кто, тут, меня, назвал ботаником очкастым?…

От важных размышлений отвлек Прохор.

— Что-то ты не весел, Ляксей? Али вино, тебе, кисло? Или еда не нравится? Может быть ещё что? Хочешь, гусляра позову? Душевную песнь споет, — попытался разговорить меня купец.

Да, драка на время откладывалась…

— Ну, иди, зови, — с кислой физиономией убитого скукой и нарзаном, произнес я.

Подошел гусляр, сел напротив и затянул жалостливую песнь не то о вещем Олеге, не то о князе Игоре. От такого пения у меня заныли зубы. И в носу зачесалось так, что захотелось чихать.

— Слушай Прохор, а повеселей, в его, репертуаре ничего нет? Ну, там… Тили-тили?… Трали-вали?

— Нет… песнь, она должна за душу брать! — философски произнес Коробейников.

— А может игры, какие есть или развлечения? Например: боулинг, бильярд, может быть шест с крутящимися девчонками гоу гоу?… — с надеждой посмотрел я на него.

— Не знаю, про, что ты говоришь, но такого у нас нет, — начал оправдываться Прохор.

— Все-таки придется драться…

— Вот интересно харчевня у них застрахована от стихийных бедствий? Или пожаров, каких? — пронеслось у меня в голове. Я встал и направился в сторону активно шумевших мужиков, на которых постоянно жаловались соседи со всего дома.

— Подожди, — Прохор схватил меня за руку и заговорщицки посмотрел сперва в одну сторону, затем в другую. Он наклонился ко мне поближе и почти в самое ухо прошептал. — Есть у меня в повозке одна вещь азартная, сам правда в нее редко играю, да и церковь такое не поддерживает… Могут строго наказать за это… Но ты-то вроде не здешний. Да и не из трусливых!

— О-о-о-о… и, что же это? Наперстки, кости, может быть, однорукий бандит? — я хитро посмотрел на него.

— Что ты…. что ты…. - замахал руками купец.

— Ну, не рулетку же ты в своей повозке спрятал? — заинтригованно спросил я.

— Не знаю, что такое рулетка или одинокий бандит, — Прохор посмотрел на меня.

— Даже не догадываюсь, про, что ты говоришь. Короче…. сейчас принесу.

— Да заинтриговал…. Что же он там спрятал? — мысли никак не могли собраться вместе.

Через несколько минут купец принес сверток, бережно развернул его и достал… шахматы.

— Вау!.. И, что? Это сейчас под запретом? — удивленно спросил я.

— Вообще-то, могут отлучить от церкви. Если батюшка узнает, наложит епитимью, — снова, посмотрев по сторонам, ответил Прохор.

— Давай потихоньку. Главное не затягиваясь, — как малолетний курильщик за гаражами громко, прошептал я.

Три — четыре раза я проиграл Прохору сразу. Потом купец выиграл у меня еще две — три партии. В последний раз я уже почти выиграл, но все равно проиграл, хотя было заметно, что купец поддается.

— Ты очень хорошо играешь, — громко, на всю харчевню воскликнул я.

— Да обычно я играю, — смущаясь, оправдывался Коробейников.

— В том месте, где жил, я играл лучше всех и все это признавали. Даже учитель филологии и словесности, нанятый моим тятенькой за границей. Он часто хвалил меня и говорил, что у меня талант к игре. Но видно не мой сегодня день. — Сказал так громко, на всю Харчевню, боясь, что кто-то не услышит о моих достижениях.

— Я знаю, почему проиграл? — вдруг дошло до меня. — Дома, я всегда, играл на деньги. А, тут, играли на интерес. Вот если на деньги…. я бы, все партии выиграл. — Торжественно произнес и залпом выпил большой стакан вина.

— Не буду я играть на деньги, — отмахнулся Прохор. — Ты, что без денег, что с деньгами — играешь плохо. К тому же, ты пьян…. - произнес Прохор и стал собирать шахматы.

— А я с удовольствием сыграю на деньги, — подошел к нашему столу какой-то незнакомец. Его лицо прямо располагало к игре в шахматы. Глаза у него были маленькие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это добрый, заслуживающий доверие, настоящий шахматист.

— Видишь, есть люди, уважающие эту игру… В че?… Во, что?… Мы сейчас играли?… — спросил я заикаясь и посмотрел на Прохора.

— В шахматы, — морщась от моего винного перегара, ответил купец.

— Да, правильно в… шмахматы, — повторил я, с трудом связывая слова.

— На, что играть будем? — неизвестный высыпал горку серебреных монет на стол.

— На ценности любимой, покойной, моей маменьки, — выдал я запинающимся голосом и выложил серебреные монеты, доставшиеся от Воронцова.

— Ну-с… — потер я руки. — Игра пошла… Белые начинают — черные мстят…. - выдал я лозунг одного из известных шахматистов.

Первую партию я играл по «восточным правилам», как «настоящий ас». Постоянно прикладывался к стакану с вином. Фигуры двигал, порой, меняя их местами. Наверно с шашками перепутал. Как я в Чапаева не начал играть или в пятнашки, во время поединка, ума не приложу. Но… ЧУДО! Игру я выиграл. После этого я выпил и радостно подбежал к соседним столам. Всех истинных любителей игры я поздравлял с моей победой. Хлопал по плечу болельщиков — активистов, поцеловал какую-то молодую девчушку. Троим, самым ярым поклонникам заказал по бокалу вина.

— Верно, говорят, первый раз новичкам и дуракам везет, — подвел итог игры удивленный Коробейников.

— Гляди, Прохор, я говорил, что на деньги играю лучше, чем на интерес? — восхищенно тряс серебром перед его носом.

Таинственный меценат предложил мне еще одну партию. И горка серебра с его стороны стала больше.

— Если, Вы, конечно, не отказываетесь, — промолвил он.

— Да ни за, что! — ведь на кону… целых тридцать монет! — восхищенно согласился я.

Сели играть во второй раз. К нашему столу подошли новые зрители. Люди активно переживали за меня, давали советы как правильно ходить. Они, иногда, даже верно называли фигуры, которыми я играл. Они болели за меня так искренне и подсказывали такие, интересные комбинации, что я не мог проиграть. Это была вторая наша победа. Однозначно, сегодня был мой день и день моих друзей — шахматистов.

Я снова бегал по таверне, опять обнимался. Тем, кто поддерживал меня, заказал вино. Хорошенькой девчушки, с которой первый раз целовался, попросил подать блины со сметаной. Прохор не мог понять как можно, так безалаберно играть и ВЫИГРЫВАТЬ.

— В этой игре, надо думать самому, а не ходить так, как говорят соседи, — убеждал меня Коробейников.

— Да пойми, ты, — перебил я его высказывание, — в шахматах… Одна голова — хорошо, а много — лучше! Это…. коллективная игра.

Незнакомец тоже сильно хвалил меня и мое умение играть в шахматы. Говорил, что я везунчик и замечательный парень. Он утверждал, что с таким сильным соперником играет в первый раз. Потом, предложил увеличить ставку и достал большую золотую брошь. У меня от удивления выкатились глаза, и задергалась левая щека. Ко мне подошли преданные болельщики и попросили обязательно сыграть еще раз. Тем кто-то на меня поставил деньги. Правда, ещё больше против меня.

Пришлось соглашаться. Я достал и положил на стол серебреные украшения моего горячо любимого дедушки. Ни за, что не стал, бы играть, если бы не преданные фанаты. Вы бы видели их горящие глаза. Вы бы слышали их настоятельные просьбы и призывы к победе. Короче, ставка была принята.

— Ну, что… Играть, так играть! Как говорите, тут, у вас, лошадями ходють?

К столу подошли ещё зрители. Среди них были весьма интересные личности. На них было страшно смотреть. Но нас объединяла любовь к шахматам.

Игра началась.

Противник сосредоточенно стал думать. Время на обдумывание каждого хода увеличилось. Я догадался, что он выложил всё, что у него было и эта партия пойдет иначе.

За семь ходов до окончания игры я понял, что при любом раскладе он проиграл. За четыре хода до конца партии он покраснел, как рак, и начал взволнованно мотать головой. Мужики которые его подстраховывали напряглись и начали пересматриваться. В итоге я знал, сколько их и, что они собираются делать.

— Мат! — произнес я, проведя последний ход.

— Это, шулер и вор! Он всё подстроил, — закричал незнакомец, понимая, что всё проиграл.

Подельники бросились ко мне. А я начал вторую часть Марлезонского балета. Первый из двинувшихся в мою сторону получил табуретом по голове. После чего табурет сломался и рухнул на пол вместе с мужиком. Второму по ходу движения сильно попало локтем в лицо. Ну, а третья фигура просто наткнулся на мое колено, получив подлый мужской удар промеж ног. Он тихо сложился пополам и поскуливая уполз куда-то в сторону. Разборка с группой прикрытия произошла так быстро, что игрок даже не успел встать из-за стола.

— Ну, что уважаемый… продолжим… еще партию, — промолвил я, разминая костяшки рук и улыбаясь как заправский душегуб. Это была добрая улыбка голодного Бармалея.

— Нет… оглянувшись по сторонам, произнес он.

— Пожалуй, я пойду… и развернувшись бросился бежать из харчевни.

Его соучастники, кривясь от боли, тоже не испытывали желания продолжать беседу. Дружный крик и свист, почитателей моей игры, придал им ускорения, когда они покидали харчевню.

— Всем вина, за мой счет! — торжественно произнес я и сел за стол, сгребая выигрыш.

— Вот, видишь с азартными играми, и жизнь веселей и доход есть, — радовался я, обращая внимание Прохора на появившееся богатство.

— Да, уж! Нам такого дохода и даром не надо, — заумно произнес купец.

Собрав шахматы, Коробейников удалился к себе в комнату, оставив меня одного с почитателями лучшей в мире интеллектуальной игры.

* * *

Оставшись с преданными болельщиками, один на один, я снова стал переживать томительные минуты игрового дня. Подтверждая свои правдивые рассказы, бесплатной выпивкой, я начал рассказывать благодарным слушателям не только о своих победах, но и своём тяжелом детстве.

Со слезами на глазах, я вспомнил как, меня, меленького малыша, деспот отец день и ночь заставлял играть в шахматы. Как в лютые, зимние ночи он выгонял меня на мороз раздетого, босого, с одной шахматной доской в руках. Я поведал им, как тяжело было учить сотни комбинаций, стоя на одной ноге, подняв при этом другую. И, самое страшное, как много раз, напившись пьяным он заставлял меня играть без пешек и ладьи.

Через полчаса, горестных воспоминаний, все единогласно признали, что мастера шахмат, подобного мне, ещё не было, в этой харчевне. Еще через пять — шесть кружек меня объявили чемпионом этой округи, включая Москву. А, ещё через час, я был не только лучшим шахматистам, но и плясуном и даже стрелком из лука.

Из-за стола меня провожали как героя. Человек семь, обнявшись друг с другом, решили проводить меня на второй этаж, до комнаты. Мы шли и громко пели печальную песню о молодом стрельце…. которого увезли куда-то, с пробитой головой. Музыкальное сопровождение колонны осуществлялось пьяным гусляром, бредущим позади нас.

По коридору почетный караул, прошел четыре раза в одну сторону и три в другую. В припевах, нового шлягера, приходилось собирать упавших и отставших певцов. Затем, процессия не заметив потери солиста, пошла вниз к столикам, добавить за здоровье шахматной королевы.

Как только заводила оказался один, он быстро прошмыгнул в комнату.

Долго прислушивался к шуму в харчевне. Песня совместного производства полюбилась всем, и народ не собирался расходиться, и уж тем более прекращать хоровое пение.

— Вот и традиция новая зародилась, петь всей харчевней, — подумал пришелец, подойдя к окну.

Внимательно посмотрел во двор. Все было тихо и спокойно.

Алексей перевел взгляд на входную дверь. Представил свою уютную кухню. Попытался открыть портал. Он открылся сразу. Как в прошлый раз отчетливее всех был виден холодильник. Закрыв портал, подошел к стене, подумал о спальне с мягкой, удобной кроватью. Появился вход в спальную комнату.

— Вот это да! — пронеслось голове у испытателя, — так, я, могу в любую комнату открыть вход. Проведя эксперименты с разными комнатами, выбрал кухню.

* * *

Этим вечером, я сильно устал. Принял ванну, немного посидел в кухне на диване. Посмотрел последние новости. Через час заболела голова.

— Ну вот…. пора возвращаться. Встал с дивана. Прошел в комнату к несгораемому шкафу.

— Может, оружие, туда, взять? — пронеслось в голове.

— Какое, к чертям, оружие? Как его носить в халате? Одежду нужно менять… А то, в ней, как тополь, на Плющихе!.. А после, и по оружию, решать будем…

Подумав немного, улыбнулся. Подошел к столу, выдвинул ящик. Достал небольшой футляр. Из него вынул нунчаки. Нежно погладил их.

— Давненько, мы с вами не общались и некуда не ходили. Ну, что? Вспомним прошлое славное время…

Открыл портал. Посмотрел в комнату харчевни.

— А, что если попробовать по-другому? — задумался я. — Если попытаться вернуться на вчерашнее место?

Представил ночную поляну, кустарник, под которым долго сидел, могилку Воронцова. К моей радости портал открылся. Недолго думая вышел на старое, вчерашнее место. Постоял немного в ночном лесу, затем вернулся домой. Настроение поднялось.

— Так, — пронеслось в голове, — клиент по-прежнему жив и жаждет новых приключений.

— А теперь хочу попасть в поле, у дороги.

Представил ясный солнечный день, яркую зеленую траву, плывущие по небу облака. Портал не открывался.

— Не понял?… Это, что за избирательность?

— Почему, не работаем? — сердце тревожно забилась. Что-то пошло не так. Снова подробно представил поле, на которое попал в первый раз. Портал не открывался.

Задумался, сравнивая предыдущий момент и последний… Догадался, что, рисовал картинку в голове ясным, солнечным днем, а лесную поляну ночью. Сейчас была ночь. Снова решил попасть на то место, где первый раз очутился. Только представил его, как бы, ночью. Ощутил лунную ночь, темную траву, еле заметную дорогу, рядом с местом, где я лежал. Портал открылся.

— Ну вот! Всему есть логическое объяснение, — промолвил я…

Прогулялся к дороге и убедился в правильности моего перемещения. Опять вернулся в комнату.

— Итак, на сегодня испытания моих возможностей закончены. — Открыл вход в комнату харчевни.

И… закрыл его.

— А почему бы не попробовать? Что я теряю? — в голову пришла интересная мысль.

Я расслабился, закрыл глаза и… загадал ранний восход на берегу океана, мягкий, мокрый песок на который набегает небольшая волна. Теплая вода, легкий свежий ветерок… Через минуту, открыл глаза от ветра обдувающего мои волосы. Не поверив своим ощущениям, сделал несколько шагов и вышел на берег бескрайней, синей глади. Солнце медленно выходило из-за горизонта. Волны лениво плескались о берег. Я разулся и побрел вдоль кромки воды.

— А была, не была! — Как мальчишка завизжав, я сбросил с себя одежду и полез купаться.

Вода была теплой, приятно освежала. Полчаса я плавал, не желая вылазить на берег. Было хорошо и приятно. Восходящие лучи солнца отражалась в воде, делая окружающий пейзаж фантастичным. Где-то далеко, почти у горизонта был виден краешек парусника.

— Здорово!.. Здорово!.. Здорово!.. — меня распирало от чувств. От моих возможностей кружилась голова. Чтобы не случилось, я мог, в любую минуту, вернуться сюда. В детстве, у меня, была мечта — иметь свой небольшой необитаемый островок где-нибудь в океане.

— Сейчас у меня ЕСТЬ… целый… огромный… МИР.

Вдоволь накупавшись, я вернулся к себе в квартиру. Оттуда перешел в комнату харчевни. Упав на кровать, заснул самым счастливым человеком на Свете. Я спал и мне снились летающие корабли с разовыми парусами и воздушные замки с принцессами в мини-юбках….