Настя Матвеева, не торопясь шла по московским торговым рядам. Был субботний день. Они с подружкой Полиной Рябцевой, сегодня, решили прогуляться по рынку, посмотреть на новые товары, диковинки, ценности. Приценится к чему-нибудь интересному, увидеть что-нибудь необычное.

Красная площадь Китай города бурлила, кричала, двигалась… Куда ни глянь, в разные стороны, от кремлевской стены, тянулись ряды с амбарами, лавками, шалашами. И возле каждого из них толпился народ. Из-за прилавков постоянно выбегали зазывалы. Промеж рядов сновали мальчишки, сидели нищие, калеки. Мимо них проезжали телеги с товаром, шли крестьяне, стрельцы. Присутствовало много непонятных людей.

Молодой семнадцатилетней девушке, редко выходившей из дома, базар казался большим, неведомым миром. Здесь все было ново, интересно, захватывающе. Но, помимо необычных вещей, выставленных на продажу, она любила рассматривать публику, которая встречались по пути. Ей нравилось смотреть на продавцов и покупателей, приезжих гостей. Насте было интересно угадывать, кто они и чем занимаются…

Вот, стоит — торгуется степенный мужчина, средних лет, с короткой стрижкой. На нем, расписанный золотой нитью, синий кафтан с высоким, богато расшитым воротником — козырем. Красные сафьяновые сапоги. Уверенный взгляд, красивый баритон. Это, купец. По говору понятно, что не житель Москвы. Сзади него два приказчика. Внимательно его слушают, обсуждают товар. Понятно, успешный делец. Приехал, скорее всего, с Новгорода или из Костромы…

— Ой, какое чудо!.. Настя, посмотри, какая прелесть! — перебила её размышления подруга. Она остановилась у палатки с восточными украшениями.

— … Сережки… бусы, запястья, зарукавья, — кричал полный человек, в восточном халате и большом тюрбане.

Ух… ты! Интересные! И, вообще, тут, все такое! Можно посмотреть… — Полина стала продвигаться к лотку.

— Подходи, красавица, самые лучшие изделия, специально для тебя…. привез из далекой Персии. Дабы усладить твои глаза светом алмазов, блестящих на ночном небосклоне. Купишь и будешь сверкать как яркая звезда в безлунную ночь.

— Ой, Настя, как интересно он говорит… И, главное, всё про меня — правда! Давай подойдем, посмотрим, — запричитала подруга, представляя себя, самой красивой, во всех разложенных украшениях.

Ну…. не знаю… Еще не успели, толком, пройти по рынку, а ты уже всему веришь. И…. собралась что-то мерить? — не соглашалась Анастасия.

— Так! Нам надо обязательно зайти в эту лавку, — требовательно произнесла Полина, видя, что подруга не поддается на мягкие уговоры.

— Пойдем, немного пройдем, подальше интереснее будет. Кто, в нижних рядах, сразу выбирает? Лучше богатые ряды, в центре, — убеждала подругу, отправиться далее, вдоль рядов, Настя.

Не сразу согласившись, Полина двинулась за подругой…

Вон, быстро идет долговязый иноземец в зеленом камзоле, помятой треуголке. В своих коротких штанах, серых чулках и длинном парике он похож на цаплю. Лицо серьезное. Такой смешной. Вышагивает-то, как будто на ходулях. Торопиться. Наверное, спешит по важному делу. Ясно, представитель иноземной компании. Скорее всего — бука.

— Ах, вот, это да!.. Настенька…. какое чудо!.. Ты посмотри, красота, да и только, — Снова оторвала девушку от мыслей подруга. В этот раз она указывала на необычную ткань в лавке купца.

— Ух, ты, она ещё и блестит!.. — Полинка чуть ли не прыгала от восторга.

— Лучшие ткани из Голландии, — увидев интерес девушек, завелся продавец сукна.

— Тятенька говорит, что мне идет всё блестящее… и вообще, если из нее сшить платье… то я, в нем… я, в нем… Буду лучше всех! Так… надо прикинуть, — подруга решительно пошла к столу, на котором лежали ткани.

— В одежде из этой материи, Вы, будете самой красивой в Москве… Все женихи — ваши, — почувствовал потенциальных покупателей, соловьем запел продавец.

— У меня, на той неделе, сама, Анна Гавриловна Шуйская два больших отреза купила… Просила больше никому не продавать. Но, разве могу я отказать таким красавицам… Берите. По цене договоримся. Платье, сшитое из этого материала, носить только на праздник или на царский пир одевать, — купец уже начал разворачивать материал и заматывать его себе на руку.

— Полина, мы просто смотрим, а не покупаем. Пошли, давай, дальше. Все равно у тебя денег, с собой, нет, — потянула за рукав, Настя подругу.

— Да! Вот приду домой, упаду, папеньки в ноги, попрошу, чтобы непременно купил мне такой ткани… И, обязательно много украшений взял, у того, первого купца. Он мне обещал, что я буду самой красивой, — от досады, чуть ли не плакала девушка, отходя от понравившегося ей товара.

А вот, про этого молодого парня, она толком ничего сказать не могла. Вроде обычный, белобрысый, синеглазый… Ну, не чего так… миленький. С ямочками на щеках. Смотрит так… Покраснела… Отвела от незнакомца взгляд. Смотрит так… на всех… непонятно. Приятно улыбается. Чем-то привлекает. Чуть выше среднего роста. Бороды ещё нет. И… выглядит странно.

Первоначально, она подумала, что это обычный заморский купец. Присмотревшись поближе, заметила интересные особенности. Его одежда и поведение отличались от местных торговцев. Ходит по рынку неуверенно, будто попал на него в первый раз. Не знает как себя вести, как задавать вопросы и торговаться. Незнакомец двигался, между торговыми местами, рывками. Сперва ускорялся, потом притормаживал. Было ощущение, что он жил в другом месте, в другой местности где двигаются в другом ритме… Он все делал быстрее:… говорил, смотрел, передвигался. Его поведение было не похоже, на поведение, присутствующих. Никто в Москве себя, так, не вёл. И ещё, главное…. он много улыбался. Он слишком много улыбался… И чем-то располагал к себе людей.

Присматриваясь к незнакомцу повнимательнее, Настя с удивлением заметила, что постепенно поведение парня стало меняться. Он стал медленнее двигаться, говорить, принимать решения. Появились движения, навыки которых раньше не было. Ощущалось, что, от лавки к лавке, он начинал подрожать поведению московских купцов. Более того, казалась, что он, даже, говорить и рассуждать стал как они. Привиделось, будто человек постепенно из одной актерской роли вживается в другую. Он не спеша срисовывает манеры, повадки, привычки людей с которыми общается. Переносит их на себя. Оценивает. Ненужное отбрасывает. Постепенно он накладывает штрих за штрихом на свой образ. Причем делает это незаметно, не торопясь, переходя от одной лавки с товаром к другой. От одного поведения к другому. Вот, он стал дергать плечом как купец, стоявший у посудного амбара. Вот, покачивает головой и торгуется до последнего как приказчик из лавки с заморскими пряностями. А теперь, точно так же машет руками и недовольно сплевывает как купец из оружейной палатки, с которым они чуть не повздорили.

Заговорив о товаре, с очередным приказчиком, он вел себя уже как обычный московский купец, неизвестно зачем одевший иноземный халат.

Это было странно. Это было непонятно… Но, это было так интригующе любопытно…

— Интересно, что же будет дальше?

Не обращая внимание, на то, что происходит на рынке, Настя, как привязанная, шла на расстоянии за незнакомцем и наблюдала за ним.

Буквально на миг его заслонила фигура напыщенного боярина, важно шествующего, в большой соболиной шубе. Он заносчиво и колюче посмотрел на подруг, после чего пошел дальше.

А увлекший её молодой мужчина, просто, исчез среди толпы. Миг назад он был, а теперь его уже нет. Она остановилась у лотка, с какой-то посудой, и начала вертеть головой в поисках удивительного незнакомца. Его нигде не было.

— Чудеса какие-то, — подумала Анастасия.

— Ну, вот… Такую интересную игрушку — забаву потеряла, — надув губки, расстроилась девушка.

Минуты через три она постаралась перевести внимание на других людей.

— Вот, стоит полный иностранец в парике. В руках очень большая шляпа… Иностранец как иностранец. Лицо как слива… Болеет он наверно. Нет…. тот был интереснее… Разговаривал так необычно, ямочки на щеках… — вздохнула Настя и снова непроизвольно посмотрела по сторонам в поисках запомнившегося человека.

— А, вот, напыщенный молодой дворянин в кафтане с золотыми шнурами…. Глаза, такие колючие… Сапоги все в грязи! Нет, тот, был привлекательнее… и милее. Улыбался, так… Голос, у него, такой… запоминающийся… Глаза, такие…. синие, — тяжело вздохнув, девушка продолжила идти вдоль рядов. Образ незнакомца никак не выходил из головы.

— Настя, смотри, какая прелесть! — что-то увидев, снова, попыталась привлечь внимания подруга.

— Полина! Отстань… Настроения у меня нет, сегодня, что-либо смотреть, — расстроено сообщила девушка.

— Я, пожалуй, пойду домой. Что-то голова у меня заболела…

* * *

— Что же мне продавать в этом времени? — в очередной раз, Алексей, задал себе животрепещущий вопрос.

— Вот, скажите, дорогие, мои, москвичи? Чего, вам, опять, нахватает? — путешественник окинул взглядом множество прилавков, шалашей, лотков с различными товарами.

— Уже полчаса хожу по базару. Смотрю и думаю. Думаю и смотрю. Вот, всё же у вас есть?… Для этого времени естественно…

Взгляд Алексея остановился на пьяном мужике, мирно бредущем куда-то вдоль рядов.

— Может, как Аль Капоне, построить, для вас, самогонный цех? Организовать подпольный синдикат? И начать реализовывать виски в бутылках, запеченные в булках хлеба. А, что?… Сразу и выпивка, и закуска, — странник представил себя, таким, напыщенным Доном Алексео, сидящим в звездно-полосатых штанах с дымящей сигарой на кушетке под пальмами (по-нашему под березами)…

— Нет, скучно… Ни какой романтики… Гангстеров нет. Криминальных разборок нет. Полиция, про нас, гангстеров, вообще ни слухом, ни духом… Да её самой ещё нет… Из всех проблем вырисовывается только одна… и большая — монополия казны… — Рязанцев даже остановился от глубины своих идей.

— Ой, повяжут меня или упекут куда подальше. А может… и сразу, всех органов по очереди лишат… Игры с государством обычно так и заканчиваются…

Он снова пошел вдоль торговых рядов и опять стал внимательно осматривать товары, продавцов и покупателей. Мимо него прошла крупная полнощекая женщина в высокой меховой шапке. Ее лицо было забелино румяной до такой степени, что она походила на мумию или Марфушу из сказки Морозка.

— А может, пойти по стопам Остапа Сулеймана Бендера. Найти в городе невесту, побогаче, среди знати. Осчастливить браком какую-нибудь москвичку и жить себе припеваючи. — Рязанцев продолжал беседовать сам с собой.

— Нет, опять уныло и неинтересно. Достанут ее родственники с приемами и балами. Потом, жена заведет какого-нибудь садовника или массажиста. Будет свадьба по расчету. Затем, она умрет от яда, подброшенного на кушетку. В итоге, во всем обвинят собаку троюродного брата от старшей сестры… В конце концов, я её деньги проиграю в карты, разорюсь и с горя сопьюсь… Нет скучно, банально и тоскливо, как в дешевом детективе, — вздохнув, и расстроил себя Алексей.

— А может мне как Нострадамусу или Калиостро стать великим оракулом, прорицателем и вершителем судеб, — пришла внезапно шальная мысль в голову. Буду на слезах девственниц или на лепестках разрыв-травы предсказывать землетрясения, цунами, падение метеоритов. Провозглашу себя великим кудесником Алексисум Воронсоусом — Вершителем судеб, мира и вселенной. (Здесь, по задумке, в честь выдающейся особы, должна была ударить молния или захлопать на небе гроздья салюта…)

Задрав нос, путник попытался напыщенно посмотреть, на всех прохожих — букашек, сверху вниз.

— Нет, не пойдет, — снова возмутился мой внутренний голос и вернул меня с небес на землю.

— Загоняют тебя, Леха, по пустякам, ничтожные королишки со своими хотелками:…

— О, Великий…. Будет ли, в этом году война? А в следующем? Если же, войны не будет, может тогда жениться? А на ком жениться? Воистину, ты всегда прав! О, премудрейший!.. Да, кстати, а, что делать со старой женой?… И…. так далее, и тому подобное, с ночи и до утра.

— Так, всю свою космическую энергетику на всякую чепуху и потратишь, — убедительно отговаривал он сам себя.

— А могут, вообще, придать анафеме и сжечь на костре, как пособника Дьявола. Церкви очень не нравятся, всякие шарлатаны, если они, не в ее коллективе, трудятся.

От тяжелых размышлений, как принести народу светлое и счастливое будущее, Рязанцева отвлек чужой заинтересованный взгляд. По спине пробежал неприятный холодок. Он почувствовал слежку. За ним не просто следили. Его профессионально вели.

— Ни чего себе! Здесь-то откуда?

— Так! Собрались, огляделись, рассчитались по порядку и… Работаем!

Всё его наигранное, расхлябанное состояние сразу улетучилось. Это были уже не шутки и не отпуск, который он себе представлял, дурачась на каждом шагу… Это было серьезно. Чутье Рязанцева никогда не подводило. Алексей собрался и начал привычно, по отношению к создавшейся ситуации, действовать…

Первым делом, странник внимательно осмотрев присутствующих людей. Быстро выяснил, что им интересуются три человека.

Претендентом номер один, был липовый одноногий. Этот, нищий калека, тащился за мной, уже метров тридцать.

Он что-то, подозрительно сильно, кричал, страшно скрипел гнилыми зубами и обещал закусить какой-то калач. Попрошайка несколько раз дернул меня за рукав, зазывая зайти в ближайшую церковь. Я, незаметно заехал кулаком ему в ухо.

— Жаль…. Не успел узнать, следил он за мной или нет?

Убогий громко плюхнулся в лужу, за каким-то прилавком, и мирно принялся стонать, наслаждаясь нирваной водных процедур.

— Не он, — сожалея, произнес я.

— А так, был похож…

Так, ощущение хвоста не пропало, а только усилилось.

— Ой, не к добру это, — снова нехорошие мысли стали возникать у меня в голове. И я стал, еще внимательнее, осматривать присутствующих.

Вторая жертва обнаружилась довольно быстро. Ей была признана колоритная фигура напыщенного иностранца в пенсне. Очкарик, задрав нос, подозрительно долго с пренебрежением глядел на меня. Он даже какое-то время шел в моем направлении.

— Вот, самые точные приметы слежки, — начал рассуждать странник.

Первое, проявляет интерес больше обычного;

Второе, делает вид, что интересуется не мной, а другими;

Третье, он просто вызывающе себя ведет и поэтому мне не нравился!

Интерес четырехглазого иноземца продлился до группы бродячих артистов. Они шумной толпой двигались навстречу. Лицедеи прыгали и веселились вокруг привязанного живого медведя, наряженного в красную рубаху. Косолапый метался из стороны, в сторону пугая зрителей громким рычанием.

Публика аплодировала, визжала от страха и кидала мелкие монеты в благодарность.

В порывах радости кто-то из зрителей или артистов очень сильно пнул немчину по ноге… два раза… Скорее всего, это был медведь. Мне, отсюда, не очень хорошо было видно…

— Шмэрц, Хафт!.. О, майн гот… Швайне, — громко завопил немец, восхищаясь игрой актеров.

Затем в крайне язвительной форме, на родном языке, начал возмущенно рассказывать занимательные истории про своих знакомых и близких родственников.

— Да, понял, я, уже, что ты и твоя семья не соглядатае, — прокомментировал яркую речь иноземца путешественник.

Оставив его, наедине с ликующими зрителями, он пошел дальше.

Чувство слежки по-прежнему возрастало. Оно уже издевалось надо мной.

Третьей, самой приятной, из всех изучающих мое поведение, была милая молодая девушка. Она шла на небольшом расстоянии и постоянно бросала заинтересованные взгляды.

— Интересно, за всеми незнакомцами в Москве, такие красивые следят? Или только персонально за мной? — начал рассуждать Алексей, внимательно разглядывая товары на лотке.

— То есть, пока модельный бизнес не развит, — всех высоких, красивых, обалденных в сыскари.

— Нет, конечно, приятно, что, такие милашки, у них работают.

— Но, ведь они, ни чего не умеют.

— Может быть, какого деревенского пастуха она и выследит. А на меня, одной такой мало, — продолжал отрешенно размышлять Рязанцев.

— Кстати, а почему я решил, что она одна? Может быть их тут несколько? — И Леха представил толпу фотомоделей следящих за ним со всех сторон.

— Да, полный фэшен! — промолвил он.

— Хотя, если, у них, так заведено, то мне, тут, наверно понравиться.

Внимательно осмотревшись. Он убедился, что преследовательница была одна.

Причем действовала она столь не профессионально и расхлябано, что ему стало жалко девчонку. А через несколько шагов он даже стал сочувствовать и оправдывать ее.

— Двоечница, наверное, какая-то. Или родственница, чья-нибудь, пристроенная в ментовку по блату, — рассуждал странник, продолжая изучать поведение сыщицы.

— Приехала, как всегда, в Москву, поступать. По конкурсу не прошла, вот и подрабатывает.

— Правильно…. А зачем, им красивым, учиться благородному делу сыска? На них и так все, разинув рты смотрят.

— А, если, влюбиться кто, так ещё и желания исполнять будет, — продолжал оправдываться Алексей, продумывая возможные пути отхода на случай засады или непредвиденной ситуации.

— Но, с другой стороны, от красивых баб, столько шпионов погорело, — томно вздохнул Алексей, вспоминая дела минувших дней.

— Ладно, что делать будем? — задал сам себе вопрос.

— Предлагаю завлекать до последнего, в какой-нибудь темный угол, а там во дворе устроить допрос с получением ответов на интересующие вопросы… Вот из ё нэйм? Хау ду ю ду? На кого работаешь засланный казачек? Как пройти в штаб?… Ну и так далее… по списку, — воодушевился мой внутренний голос.

— Если будет молчать, то придется спрашивать с полным пристрастием… А может даже с применением психотропных веществ…, - кровожадно не унимался он.

Аккуратно обернулся, чтобы не заметила, что смотрю на нее… Досчитал до трех…

— Да!.. И, все-таки, она красивая! — промелькнула мысль, и путник резко метнулся в сторону, прикрываясь каким-то мужчиной в богатой шубе. — Чертовски красивая!

Затаившись, за каким-то сараем, стал внимательно смотреть на преследовательницу. Потеряв меня, она явно расстроилась, начала вертеть головой.

— Эх, ты, ворона, — подумал я и улыбнулся.

— Ну, кто так ведет клиента? Учиться тебе и учиться.

— Вот, рано… Рано тебя, птенца желторотого, на слежку в город выпустили. Вам, мадам, еще месяца два устав позубрить… Потом, месяца четыре физику подтянуть. Кроссы, там, по полигону побегать, маскировочку поизучать, — рассуждал Рязанцев, откровенно любуясь неудачными попытками, юной сыщицы.

Тем временем девица не прекращала свои поиски. Металась из одной стороны в другую. Внимательно осматривала проходящих людей. Даже, что-то спросила у продавца в посудной лавке, а затем у своей подруги. Не найдя его, сильно расстроилась и куда-то быстро пошла.

Он двинулся за ней следом. Отставал от неё, затем вновь догонял. Парой подходил очень близко. Если бы она, в тот момент, обернулась, то увидела его на расстоянии вытянутой руки. Один раз в толпе девушка споткнулась, и он, чтобы она не упала, придержал её за руку.

Не обращая ни на кого, и не на, что внимания, незнакомка шла по улице. Дойдя до ворот какого-то дома, зашла внутрь и громко захлопнула дверь перед самым носом Рязанцева.

— Леха?… Я, вот, сейчас, не понял? Это, что было? — удивленно, спросил себя скиталец.

— Что? Что? — в ответ протянул он. А затем, зачем-то вздохнул…

— Зато! Я знаю, где, эта лапонька, живет, — туманная поволока надвинулась на глаза, и в душе молодого человека что-то заныло…