— Что, происходит? — этот, вопрос, волновал Прохора Коробейникова в течение всего дня. Он как назойливый комар неприятно зудел над ухом, не давая покоя торговцу.

Странные события начались с самого утра.

Сначала, в его, неприметную ранее лавку выстроилась большая очередь из покупателей. Такого ажиотажного спроса среди них никогда не было.

За первые утренние часы было разобрано всё, что было выставлено на прилавках. Быстро, был раскуплен товар, считавшийся лежалым и на который купец давно хотел, снизил цену.

— Вот, это, удача! — произнес он, и окинул взглядом девственно пустую лавку, а потом посмотрел на деньги в руках.

— Не иначе как, сегодня, мне, оказал свое покровительство святой Николай Угодник, — Прохор заново пересчитал выручку.

— А может, это великомученик Иоанн Сочавский, обратил на меня свой взор? — Перекрестившись несколько раз и восхвалив Господа, за удачную торговлю, купец закрыл лавку и отправился домой.

В пути с ним стали происходить более непонятные вещи.

Незнакомые люди, вежливо здоровались. Встретившиеся по дороге прохожие подходили, хлопали по плечу, желали удачи. Многие давали советы, как вести себя при поиске клада. Другие желали присоединиться к поисковой партии и даже готовы были дать денег на организацию. Иногда просились войти в долю или предлагали свою помощь.

Он шел по улице, а к нему, всё подходили и подходили знакомые.

— Правда, что твой гость знает место бесценного клада?

— Судачат, там, есть невиданные никем монеты и украшения? А сережки, там, оригинальные есть? А то я жене, уже две недели, подобрать не могу…

— Ходят слухи, что, в том месте, давно зарыты диковинки, которых ещё не видел белый свет?

— … Помни, первую партию, именно, я, покупаю! Готов, внести задаток… Назови любую сумму… Почему отказываешься от денег? Ты, с кем-то, договорился?

— … Не забудь про щедрое подаяние Матери Церкви, и твои духовные заслуги увеличатся многократно…

— Прохор, я прощаю тебе долг! Это, такая мелочь… Какие долги, среди лучших друзей… Приходи в любое время и занимай ещё…

— Говорят, ты нанимаешь две артели для земляных работ? Вот, это, размах! Возьми, моего оболтуса, с собой… Пусть поучится, как надо вести дела на широкую руку…

— Прохор, чувствуется, что ты становишься солидным купцом… Про тебя, сегодня, сам, Аристов! При дворе, Государыне, рассказывал! А, это, серьезные рекомендации! Тебя, ждет большое будущее…

И так далее и тому подобное…. всю дорогу.

У ворот дома его встретила большая группа зевак и нищих. Все, они, что-то активно обсуждали и пытались заглянуть за высокий забор. Когда торговец подошел к воротам, они замолчали и почтенно пропустили его.

Зайдя во двор, он не узнал родную обитель. Там, вместо обычного сонного царства, кипела бурлящая жизнь. Незнакомые носильщики деловито заносили и выносили большие тюки. Другая группа перекладывала их с места на место. Возле них суетился приказчик, кричал и, поторапливал всех. Вдали, прямо перед домом, стояли несколько лошадей, с которыми возились какие-то люди.

Посредине двора был разобран на части непонятный механизм. Вокруг него ходили четверо незнакомцев. Они громко ругались по поводу установки каких-то неизвестных приспособлений. Слева от агрегата сидел мужичок с чернильницей и что-то активно записывал.

Недалеко от хозяйственных построек стояла большая группа мужиков с лопатами. Федор, новый работник Алексея, придирчиво осматривал их.

— Преимущество, при найме, имеют работники со специальным образованием или опытом поиска кладов, не менее пяти лет, — бубнил он, не понятные фразы, заученные под присмотром Рязанцева.

— Плюсом, при трудоустройстве, будет знание иностранного языка, а также наличие рекомендательных писем от прошлых работодателей.

— Особо, будут отмечены специалисты проходившие спец. подготовку… и работавшие в зонах повышенной опасности и сейсмоустойчивости, — работник отдела кадров взял паузу. Что-то, вспоминая, покрутил головой по сторонам.

— А, ну да! Вот, ещё… Оплата, будет осуществлена, по взаимному соглашению. Форма оплаты сдельная… Цена договорная…. Расчет наличным платежом, — выпалив скороговоркой, закончил Федор.

Пройдя, мимо группы рабочих, Прохор увидел две покрашенные в зеленый цвет повозки. Рядом стоял молодой отрок с красками и кисточками. Он аккуратно наносил серой краской рисунки квадратиков и кружочков. При этом, постоянно сверял нанесенное изображение с оригиналом на бумажке.

— Господи, Иисусе! Он, раскрашивает зеленую телегу серыми красками? — удивился Коробейников.

— Зачем?

Зачем, нужна телега зеленого цвета с намалеванными серыми пятнами?

— Эх, Ляксей!.. Вот, садовая голова! Что ты опять задумал? — в очередной раз начал бранить компаньона Коробейников.

— А может, стоило его оставить, там, на дороге? Не заметил бы я его, и жизнь была бы спокойней?… Так нет, угораздило же меня связаться с ним… Огнивом, видите ли, он меня заманил… Э-э-х…

Его мысли перебило громкое пение молитвы Богородице раздававшиеся откуда-то из-за угла…

Прохор зашел за стену дома и увидел под деревом, возле забора, стоявшего на коленях лохматого попа. Тот громко, не останавливаясь, читал молитвы. По всем правилам церковного пения он часто наклонялся головой к земле и, накладывал животворящие кресты в сторону ближайшей церкви.

— Что, тут, происходит? — в очередной раз задал сам себе вопрос Коробейников и снова осмотрел свой двор.

Даже Любушка, его родная кровинушка, и та была чем-то занята. Она с деловым видом рассматривала на переносном лотке неизвестные травы. Продавец, в разодранной одежде, с большим энтузиазмом, что-то объяснял ей. Чуть в стороне от дочери стояли, ещё какие-то, шарлатаны, готовые предложить свой товар. Они, демонстративно отвернулись друг от друга, дожидались своей очереди.

— Любаша! Доча, моя! Что, всё, это, значит? — спросил Прохор, подойдя к ней.

— Алексей, попросил меня купить необходимое для снятия заклятия с зачарованного клада, — почесав носик, задумчиво промолвила Любаша.

— Я начала с разрыв-травы! И, вот, не знаю, какую, лучше выбрать, — попыталась любимица отца объяснить происходящее.

— Ты, всегда говорил, что её не существует. Что всё, это, сказки… А, вот, у этого, доброго человека, её аш двенадцать видов, — отрешенно, не отрывая глаз от лотка, продолжала рассказ Люба.

— А еще, мне до вечера, надо успеть купить глину с могилы утопленника, выбрать пепел с пожара и найти кусок от веревки висельника. И…. не забыть достать живой и мертвой воды, — помахав пальцем, произнесла девушка, вспоминая перечень предметов.

— Да, кстати, — девушка повернулась к темным личностям, переминающимся с ноги на ногу. — Живая вода должна быть позапрошлогодней…. А еще…

— Лучше всего Вам подойдет, вот эта травка с желтенькими листочками, — снова обратил на себя внимание торговец, перебив дочку купца.

— У нее приятный запах и красивая окраска. Настойка на листьях этой травы увеличивает Вашу силу на двадцать процентов, ловкость на тридцать, а вероятность нахождения сокровищ на все пятьдесят. Более того, после удачного поиска клада, ее можно использовать для общения с молодыми людьми. Она повышает привлекательность в два раза, красоту в пять, а вероятность найти жениха в десять раз…. - красноречиво пел соловьем травяных дел мастер.

Внезапно заскрипели ворота. Двери открылись и во двор заехала повозка. На ней сидели четверо стрельцов и дьяк. По цвету, одежды и форме шапок, прибывших гостей, Прохор узнал представителей разрядного приказа.

От дурного предчувствия, у него нехорошо заныло сердце.

— Этих-то чего принесло? — недовольно подумал Коробейников.

Дьяк соскочил с подводы и подошел к Прохору.

— Ты, будешь, купец Коробейников? — громко произнес он, осматривая двор и безошибочно сразу определяя хозяина.

— Да, я…

— У тебя, Алешка Воронцов, сейчас, живет? — зло, оскалившись, как цепной пес, выдавил из себя фискал очередной вопрос.

— Да, у меня — предчувствуя беду, внезапно заволновался купец.

— Велено с ним за кладом ехать. Чтобы всё было по закону! По порядку… Секретность, опять же, соблюдать надо… Да, и от татей, охрана, — деловито произнес представитель власти, оглядываясь по сторонам.

— Священника, уже вижу, выбрали, — кивнул, он и показал на попа, по-прежнему читавшему молитвы.

— Молодцы! Защита от нечистого, это, первое дело. — Наложив на себя крест, быстро осмотрелся по сторонам. — Хотя, одного, может не хватить!

— Кстати! Остальные, людишки? Они, кто? И, что, тут, делают? — жестко, как в пыточной, начал задавать вопросы законник. Он колюче уставился на купца.

— Про скрытые ценности, уже знают?

— Мир, сошел с ума, — подумал Коробейников.

В вопросе дьяка он почувствовал большие неприятности. Ситуация становилась непонятной. А человек, заваривший её, где-то бегал и даже не ощущал приближения грозы.

— Ну, Ляксей!… Ну, будущий, родственничек! Будешь, ты, у меня компаньоном! Как же! — в голове понеслась лавина недовольных мыслей. Сердце напряженно застучало. — Клады он, видите ли, мешками будет искать…

— Где его черти носят? — негодуя, прокричал Прохор. — Найдите его…

— Так, в посольском приказе он, — ответил за всех Федор, вынырнув откуда-то из-за спины.

— А туда-то, его, зачем, понесло? — снова удивленно воскликнул купец.

— Ну…. и зачем, он, туда, пошел? — ехидно переспросил дьяк, поглаживая козлиную бородку.

— Говорит, международные отношения, налаживать… С каким-то, иноземцем, решил встретиться! Бизнесом, кличут, — не моргнув глазом, пояснил слуга.

* * *

Мефодий Никитин думный дьяк разрядного приказа, сосредоточившись, сидел за столом. Он составлял итоговый отчет по снабжению фуражом конюшен царского двора.

Пересчитывая в очередной раз цифры, он никак не мог свести концы с концами.

По всем документам выходило, что эти проклятые коняги, овса в этом месяце, съели в три раза больше, нежели в прошлом.

— Нет, это не лошади…. - вслух возмутился дьяк — Это свиньи какие-то!

— Это же надо, столько овса, сожрать, — переведя взгляд на стену, он представил, как лошади с волчьим аппетитом поглощают заготовленные корма.

— Такими темпами они всю казну по миру пустят, — недовольно подумал он и почесал затылок.

— И вообще, невозможно посчитать правильно без бумаг, которые до сих пор не принес подьячий Степка Михайловский. Ждешь его с утра, а его где-то носит, — высказал недовольство Мефодий и бросил гусиное перо на стол.

— Вот, сена, например…. скормлено столько — сколько всегда, — опять посмотрел на цифры, сверив расход и приход. — Ну да, вот, всё правильно…

— Соломы израсходовано, тоже, как обычно, — подытожив, пробежался глазами по числам на бумаге.

— А вот, овес! Будь он не ладен! Никак не сходится.

По документам, прослеживалась либо ошибка в расчетах, либо чье-то воровство. Дьяк достал новое перо. Мокнул его в чернильницу.

— Если это воровство? То…. скорее всего новый конюх мог учудить. Сильно уж у него улыбка подозрительно хитрая.

— В пыточную бы, его, надо — сразу все откроется… Что знает — расскажет и, что не знает… И даже, что думает. На дыбе-то оно быстро всё вспоминается…

— А если, это, ошибка, то, — дьяк надолго задумался, просчитывая возможные варианты.

В рабочую комнату наконец-то зашел Степка Михайловский.

— Ты, где ходишь? Аспид, ты, в курсе, что если, я, завтра не закончу отчет, то… — вместо приветствия, сразу решил взять быка за рога Мефодий.

— Задержался, по очень важному делу, — начал оправдываться подьячий.

— Это, какое, важное дело, может, отвлечь тебя от составления отчета, — начал закипать дьяк.

— Вернулся заштатный дьякон Никон, поехавший, с мелкопоместным дворянином Алешкой Воронцовым, за кладом.

— И, что такого произошло за эти три дня, пока они отсутствовали? Они кого-то не забыли? Передумали ехать или повернули обратно на половине пути? А может быть Никон опять, что учудил, по велению Господа нашего?

Мефодий вспомнил Никона и поморщился. Этот, «раб Божий», был просто помешан на борьбе со всякой ересью. Он, во всём, видел, происки нечистого, и действовал чересчур фанатично даже для служителя церкви.

— Они приехали куда надо. С помощью карты отыскали клад, выкопали его и привезли в Москву.

— Странно, как-то, быстро, они, съездили? Дьявольщиной попахивает? — перебил Михайловского дьяк.

— Никон уверяет, что все действия, по изгнанию нечистого, были проведены правильно. Местность, в округе десяти саженей от клада, окропили святой водой. Всю дорогу до сокровищ читали молитвы. Ехали строго по прямой. За весь путь не разу не остановились и не оглянулись. Практически не говорили между собой и даже не матерились, а также…

— Хорошо…. хорошо. Ну, выкопали, чего-то, там! Ну привезли… И, что, такого? Первый раз, что ли, клады, в приказ доставляют? — снова недослушав до конца рассказ, перебил дьяк.

— По-быстрому, оценили находку, забрали нужную долю в казну. Из того, что немного осталась, отдали нашедшему… — сломанное перо улетело в сторону рассказчика.

— Ты, мне, лучше скажи, почему, ты задержался? — опять начал строжиться Никитин.

— Так, я, и говорю, что ценность клада не удается определить, — как не в чем небывало оправдывался подьячий.

— Как это не удается? — сильный удар ладонью по столу.

— Монеты, там, обнаружены старинные, неизвестные, невиданные ранее, — выпучив глаза, рассказывал Степка.

— Поспрашивали знающих людей. Показали иноземцам с Кукуйской слободы, даже менялу с рынка приводили… Никто таких монет в глаза никогда не видел… И метал непонятный: серебристо-белый и легкий…

— Может быть это не деньги, а что-то другое? Талисманы или обереги какие-нибудь? — прищурившись, спросил Мефодий.

Оба замолчали на какое-то время. Каждый думал о своем.

— Послушай-ка, друг ситцевый, а вы мероприятия, по защите от сглаза и порчи, точно все правильно провели? — взволновано спросил дьяк.

— Я же рассказываю… Не доходя клада, очертили три круга. В каждом из них, не останавливаясь, прочитали два раза молитву на отогнание злых духов. Три раза пресвятой Богородице «Всецарице»… три раз от зла, врагов и порчи и ещё… — с упоением перечислял Михайловский.

— Ладно…. ладно, я понял, — опять не дослушав до конца, замахал руками Мефодий.

— Поэтому и задержался, что непонятно, сколько взять в казну, а сколько отдать Воронцову… подьячего уже было не остановить.

— А сам-то, он, что говорит? Что хочет?

— Тоже забавная история… Готов отказаться от клада, если в бумагах укажем, что, тот, цены неопределенной… То есть, бесценный, — произнес подьячий и посмотрел на дьяка, ожидая его решения.

Никитин задумался, уставившись пустым взглядом в свои отчеты…

— Ну, что же, решение правильное, богоугодное.

— Раз он так хочет, пусть так оно и будет, — через некоторое время выдал итоговый вердикт думный дьяк.

— Все бы так поступали, как этот, Воронцов. А то, найдут непонятно, что, спрячут и выбивай из них, потом, всё это, каленым железом, — он взял паузу, вспоминая похожие случаи.

— Только, мне вот интересно? А зачем ему, это надо? — хитро прищурившись, Мефодий посмотрел на Степку.

— Сказывает, что хочет похвалиться друзьям о добром деле, которое совершил. Также, своим детям, расскажет о кладе, каких ещё белый свет не видывал! Говорит, сильно уважать, его, за это, будут.

— Да… странный он, — задумчиво произнес Никитин. — Про детей, так вообще, сильно сказал…

— Кстати…. а ты узнал, кто он такой? И откуда, в Москве появился?…

— Он, единственный сын мелкопоместного дворянина Василия Воронцова. Остался сиротой с двенадцати лет. До прошлого года проживал с родной теткой в Новгороде. Два месяца назад получил в завещание вотчину на триста десятин земли, от родного брата отца. Сейчас туда и направляется, — дал объяснения подьячий.

— Ну, вот, и ехал бы… Чего он по Москве шатается? — не понимая рассказчика, спросил Мефодий.

— Говорит, что в гости, к купцу Коробейникову, приехал. Дела купеческие вести хочет.

— Странно, всё, это? — задумавшись, произнес дьяк и забарабанил пальцами по столу. — Документы ты его смотрел?

— Да… всё в порядке, — ответил Степан, замахав в ответ головой.

— Всё равно… Что-то здесь, не так? Не могут люди, просто, так, от клада, отказываться, — Никитин повернулся в сторону и задумчиво уставился в окно.

На несколько минут в помещении стало тихо.

— Слушай, а когда у нас очередной смотр владельцев вотчин и поместий? — через какое-то время, думая о чем-то своем, спросил дьяк.

— Так, весной, через две недели, после Пасхи, — не понимая его, заморгал глазами Михайловский.

— Ещё интереснее… — опять взяв паузу, задумался Мефодий.

— А он знает, о том, что в нем участвует? — сформировавшееся идея окончательно сформировалась в голове чиновника.

— Нет, не говорили… Он же во владение еще не вступил…

— Так, ты, сообщи, ему, радостную новость… А то, землицу заполучил, а от службы бегает. Непорядок…. - возбужденный от принятого решения дьяк радостно встал из-за стола.

— Значит, расскажешь ему о сборах. Пусть едет к себе в деревню, и готовиться к будущей военной жизни. И, в назначенный срок, чтобы явился как положено: конно, людно и оружно… А если не явиться…. Или, что-то не так, — глаза дьяка зло сверкнули. — Ну, ты знаешь, что в таких случаях с ним будет…

— Кормилец, так, у него, не вотчина, а одно название. Одни бабы, да старики с детьми малолетними. Староста недавно письмо прислал. Голод, у них, великий, от засухи. Уже овес всей деревней едят, — попытался, хоть как-то защитить молодого помещика, подьячий.

— Теперь, это его головной боль. А то, видите ли, заняться ему нечем… Ходит — бродит по городу… Клады бесценные ищет, — произнес дьяк, довольно потирая руки.

— А теперь, по поводу тебя и овса… Ты, где, всё утро, ходишь? Сколько тебя можно ждать?

* * *

Спустя два часа, где-то в голове, одного из ново переместившихся гостей столицы продолжился разговор самого с собой…

— Ну, что, добегался, герой? Возомнил себя в отпуске. Устроил, отдых по путёвке «Всё включено»! Расслабился! Солениями — варениями начал заниматься! По девкам ходить!

— А, тут, раз, и в армию, придется идти!

— Блин, неожиданно-то, как!

— У, меня, совсем, другие планы, на этот период, были!

— Ничего, ничего… Там, быстро уму — разуму научат! Там, из тебя, гражданского гуляки, — человека сделают, — с подковыркой, само бичевал себя путешественник во времени.

— Нет, ну, до чего оперативно, действуют ребята из разрядного приказа (чуть было не сказал комиссариата)…

— Мало того, что клад забрали, спасибо не сказали, так ещё и на службу мобилизовали! — восхищенно произнес он.

— Кстати, а, что было бы, если, узнали, что, я, уже, служил? И, даже, — уволен в запас? И, опыта, у меня, — СТОЛЬКО! Причем во всех областях, военного дела!!!

— Да, они, бы меня… У-у-у… Даже, думать не хочется…

— Ну, это, кто — кого? Ещё, посмотрели бы, чья взяла?

— Ладно, не будем хвастаться! В первый раз, что ли?

— Ну, посижу, немного на сборах… — месяц — полтора.

— Прикинусь валенком! Физику подтяну… Думаю, лишним, не будет…

— Ознакомлюсь с доисторическим оружием! Постреляю со штуцера али кремневого ружья, может быть даже удаться стрельнуть из мушкетона, — чувствовалось, что сегодня странник был в ударе. Ехидные шутки сыпались одна за другой.

— Одним, словом… не пропадем!