Вернувшись из Белоцерковска в прекрасном настроении, это к приятному удивлению заметила и мать. Анатолий обнял ее со словами:

– Мама, я обещал, что мы будем жить хорошо и счастливо? Анна Васильевна, улыбаясь, молча ждала, что еще скажет сын, но её Толька молчал, гладя старушку по плечу.

– Ну, что ты замолчал-то? – глянув сыну в глаза, спрашивала она, – в дом, как с луны свалился, а молчишь, как доехал?

– Мама, я, кажется, сладко влюбился!

– Вижу, что не от кислой ягоды улыбаешься. Мои – то ровесницы, уж давно бабушки!

– Знаю о том, но, ведь, я был на войне? А первая жена не хотела детей – фигуру берегла.

Вот, привезу к тебе свою любимую, и у нас все будет хорошо.

Анна Васильевна медленно присела на стул и, облокотившись на стол, задумалась:

«Как-то будет в семье с приходом в дом нового человека? Об отношениях снохи и свекрови ходит много легенд.»

– Мам, ты что пригорюнилась – приболела, что ли?

– Не, нет, – сынок.

– А что, тогда?

И мать подала сыну старый журнал.

– Мне, вот тут, стишок на глаза попался, почитай-ко. Анатолий взял в руки журнал и стал читать открытую страницу.

Дивчину пытает казак у плетня:

Прочитав стихи, сын, помрачнев, задумался.

– Какая непродуманная жестокость! Кто же эту ересь сочинил? Да разве на родную мать поднимется рука? Такие стихи вредные! – заключил Анатолий кулаком по столу.

– Это жизнь, сынок, – вздохнула старая женщина, вытирая глаза краешком платка.

– Мам, не бери ты эту ересь на ум, все это выдумки стихоплета, чтобы пощипать людям нервы! – У нас все будет хорошо…

Последний месяц зимы докучает то морозами, то метелью. И тогда жители деревень и поселков выходят из дому с широкими лопатами расчищать дорожки от снежных заносов. Однако на февраль грех обижаться, уж такой у него характер: хоть как-нибудь да подпортить подходы долгожданной весне.

Воскресным утром Семен Журавлев вышел во двор и, глянув на снежные заносы, покачал головой: «Ну, что ж, надо браться за работу». Следом за отцом, на ходу одевая шапку и пальтишко, выскочил Артем.

– Пап, дай мне лопату, буду снег убилать!

– Рано еще тебе сынок тяжести поднимать, животик заболит, шли бы лучше с сестренкой с саночками на горку. Или про зиму стишок расскажи.

– Стишок? – глядя в глаза отцу спросил сын.

– Или не знаешь?

– Знаю, ласскажу такой!

– Молодец, сынок, а где зубы-то потерял?

– Бабушка выпелдела! – звонко смеясь, отшутился малыш и убежал за ворота, а отец, хохоча, крикнул во след: «Ах ты, маленький разбойник»!

День Советской Армии в районе отмечают повсеместно. В клубах поселков готовят концерты художественной самодеятельности. Особенно серьезно к праздникам готовится Дом культуры в Волгино. В концерте участвуют артисты из народа: любители песен, художественного слова, плясок и танцев. Люди, не равнодушные к искусству, со всех организаций, предприятий и учреждений, после работы приходят в Дом культуры на репетиции.

Своеобразно готовятся к празднику и некоторые жители поселков, запасаясь продуктами в магазинах. Ходовым товаром этих дней на селе являются дрожжи и сахар. Сахару на всех хватает, что не скажешь о дрожжах, и конечно крайней, в дефиците, всегда остается продавец Зинка. Ее ругали в очередях: «Зинка водку и колбасу прячет для любимчиков – кому захочет, тому продаст».

Против Зинки назревало недовольство нехваткой продуктов, но вряд ли она в этом была повинна. В стране нарастал продовольственный кризис, умело организованный теневиками вредительской экономики, – происходивший в последние годы правления любимым Леонидом Ильичем…

В доме Дуни Лобковой тоже идет подготовка к празднику. Хозяйка принесла из сеней кошёлку сахарного песка, а Фока Букин готовил молочную флягу, заполняя ее кипяченой водой.

Раскудлаченная и потная Евдокия хлопочет у стола, советуясь со своим сожителем о предмете их общего интереса.

– Фока, сколь песку-то во флягу насыпем? Прошлый раз насыпали семь кило, дак, слабовато вышло!

Букин, вытерев мокрые ладони о штаны, выплюнув окурок на шесток печки и, щурясь от горького дыма самосада, рассуждал:

– По закону Менделеева выходит – чем больше в растворе содержание глюкозы, тем крепче получается: С2 Н5ОН.

– Это, чё такое? – округлила глаза Евдокия.

Фоке нравится такой взгляд Дуни: глаза ее сине-зеленые, как весеннее нёбушко после первого дождичка, а при удивлении, они у нее становятся еще заманчивее и краше. И еще думал Фока: «Евдокия, по причине дружества со спиртным, часто бывает неопрятной. Но ведь в праздники все люди становятся красивее, а в разгар его любоваться красотой времени нет». Но на вопрос жены, напустив солидности, отвечал:

– С2Н5ОН – это, дорогая моя, научная формула нашего будущего напитка, который получится из барды, которую мы сейчас замутим, а путем дистилляции мы получим спирт. И все у нас получится: – Чики-брики!

– И все-то ты у меня знаешь, – раскрасневшись, улыбается Дуня, – недаром люди тебя называют «Кулибиным»?

– А еще называют – «Стакановец».. ха-ха-ха!

– Ну и пусть называют – как хотят!

– Дунь, а ты ёдом пользуешься?

– Вчера пользовалась, поднимала крышку ларя да за гвоздь пальцем задела, а что?

– Дунь, а ты ведаешь, из чего его изготовляют?

– Нет, не ведаю.

– Не поверишь, его добывают из морских растений!

– Ой, неужели вправду?

Их разговор прервал стук в дверь, хозяева вздрогнули: «Уж, не участковый ли Кумов пришел»? Фока спросил:

– Кто стучится в дверь глухую?

– Это я – Олег Веселов, – раздалось за дверью.

– А-а, «кафтан» пришел. А чего хотел?

– Поговорить надо.

– Ну, заходи. Чего бродишь-то не ко времени.

– Да я это, может у тебя есть спицы к велосипеду?

– А руль тебе не надо?

– Руль не надо, зачем два руля на один велосипед?

– Жаль, рулей у меня много! – пошутил Фока, – а спиц, извини – нету.

«Кафтан» смелым взглядом окинул кухню, увидел приготовления к браге, его рыжие усы приятно вздрогнули, в глазах затеплилась надежда.

Олег Веселов родился в простой малограмотной семье «гадким утенком», но повзрослев, прекрасным лебедем не стал, хотя внешними данными не отличался от других симпатичных парней. Его отец по – трезвости, имел угрюмый характер, отбывал срок в колонии, воспитанием ребенка не занимался, да и видел его только в детстве. Мать инвалидка с детства, маленькая, худая женщина с грубым, как у глухарки, голосом, ворчливая, не любившая людей, но любившая вино. От занятий в школе Олег прятался где-нибудь с папироской в зубах, постигая науку жизни на уличных перекрестках.

Мать получала пенсию, но на двоих ее не хватало. Желая выпить и вкусно закусить, однажды послала его в магазин со словами:

– Что ты сидишь без дела? Принес бы матери чего-нибудь!

Олег на выдумку способный, он давно пригляделся к дверям и окнам магазина и, определив недоступность, решил пойти другим путем. Ночью, когда жители поселка отдыхали после трудового дня, начинающий «акробат» по бревенчатому углу залез под крышу на потолок. Бесшумно убрал утепление. Затем, раздвинув потолочные доски и посветив фонариком вниз и увидев вино в ящиках и колбасу, заулыбался. Достав из кармана шнурок с петлей, он надергал бутылок. Затем припасенной для рыбы острогой одну за другой наколол несколько палок колбасы, сложив богатый «улов» в мешок и замаскировав следы, вернулся к маме: они были счастливы.

Первоначально Зинка на пропажу не обратила внимания, но, когда товару пропало много, она сообщила о грабеже. Прибыл участковый капитан милиции с собаководом. Следы привели к дому Веселовой, которая пьяная валялась на полу, крепко держа в руках не доеденную палку колбасы.

Сына дома не было. Солнце жарило нещадно. Следователи решили освежиться на озере. Подойдя к берегу, они увидели несколько пьяно лежащих жителей поселка, а среди них находился и Олег. После допроса каждого, виновник определился, Веселова увезли в отдел. Домой из колонии, с кликухой – «Кафтан», он вернулся не скоро.

В скором времени в дом Евдокии Лобковой, вновь заявился «кафтан». По небритому лицу было легко вычислить его проблему.

– О-о! Никак сосед снова пришел за спицами? – предположил Фока.

– Не угадал, – признался гость, тупо глядя на догорающий огонь в печи, – я в окно увидел, ваш климаторий дымит, подумал, брагу перегоняете, пришел попробовать.

– Какой еще тебе – климаторий?… Пробошник ты хренов! В нашем – то «криматории» картошка варится, а то, что ты хотел опробовать, ещё не созрело во фляге, – хихикала Дуня.

– А когда созреет? – оживился гость.

– Когда созреет, тогда и дозреет, что ты какой надоедливый?! – горячился Фока.

– Ладно – ладно, дай, хоть, самосаду покурить, я домой пойду.

Нежданному гостю дали махорки. Закрывая за собой дверь, он, обернувшись, жадно глянул в закуток, где на печи во фляге соблазнительно дозревала бражка.

Однажды, вернувшись домой, Фока Букин, сняв рукавицы и телогрейку, первым делом полез на печь проверить зелье, от которого исходит пряный, пьянящий дух.

Открыв крышку фляги, в нос ударили пары спирта, выжав из глаз слезы. К удивлению хозяина, во фляге обнаружилось некоторое несоответствие прежнего уровня. Букин в догадках ломал голову: «Течи нет, а куда девалась часть бражки? Верно, Дунька отхлебнула».

Скоро из пекарни пришла хозяйка, пожелав поставить на печь валенки, она обнаружила там мужа.

– Ты, чево там ищешь? – любопытствует она.

– Вот сижу тут и думаю, куда бражка исчезла.

– А много пропало?

– Примерно, объем трехлитровой банки! – предположил Фока.

– Нет-нет, я столько не брала!

– А скока ты брала? – с негодованием спросил Фока.

– Всего-то полковша и взяла-то, а потом долго искала таблетки от диареи.

– Нашла!

– Не успела!..

Перед праздником Букин вновь заглянул во флягу и вновь обнаружил понижение уровня. И, чтобы впредь жену не ругать, остатки браги перегнал через самодельный аппарат.

Как-то утром Фока возле дома убирал снег. Глянь – к нему, походкой пингвина, идет «кафтан». Подошёл, устало вздохнув, поприветствовал:

– Здорово, Фока!

– Здорово, сосед! Чего это ты вздыхаешь тяжко?

– Организму не хватает толчка – потому и дышать тяжело, – пожаловался пришелец.

– Не вижу проблемы, подходи поближе и организм его получит! – предложил Букин, – еще лопату дам, глядишь, быстрее снег уберем.

Олег лопату взял, работа пошла веселее. Фока, пользуясь моментом, что его слушают, философствует.

– Вот ты жалуешься на свой организм? – да, организм – сложный механизм, ни терапевты, ни хирурги еще не познали его секретов. Наша планета Земля – тоже организм, но в глобальном масштабе, и что только в нем не происходит, сам ведь, по телевизору видишь. Но в сравнении с ним твой организм – что микроба в прямой кишке!

– Ну, и что делать мне? – остановившись, спросил «кафтан». Букин тоже отстранил лопату и, подумав, посоветовал:

– Работай, живи, как все люди, дружи с головой и все будет в норме!

– Норма-то у всех разная, – кашлянул помощник.

– У тебя, конечно, больше других! – поучал Букин.

К полудню подход к дому и дорожки во дворе были расчищены. Евдокия позвала к столу, где в большой сковороде дымилась жареная картошка, а в тарелке, попахивая чесночком, стояла горка квашеной капусты с дольками маринованных огурцов.

Фока наливал по стаканам перегон, Олег любовно смотрел на стаканы, как обворожительно и не предсказуемо булькает перегон. Дуня, не причесанная и потная, наконец, приземлилась за стол, сияя радостью больших сине-зеленых глаз.

Захмелев, мужики повели житейский разговор, больше говорил поселковый «кулибин» Фока:

– Вот ты, Олег, школу игнорировал, знания получить не захотел. Сознательная твоя жизнь прошла в учреждении за решёткой, а во всем кто виноват? – пьяно глядя «кафтану» в глаза, спрашивал Букин.

Вместо ответа собеседник, пожимая плечами, глядел на недопитый стакан.

– Всему виной – соблазн, это, когда желание гораздо больше возможного. Понял суть сказанного? – спрашивал Фока.

– Понял! – соглашался пьяный Олег, – хороший напиток придумал для народа дедушка Менделеев.

– Конечно, – качнул головой Фока, – без спирта мы бы фашистов не победили.

– Да, не победили бы! – трёс нечесаной головой Кафтан, – а перегон гораздо лучше и без приключений ведет себя в организме, чем твоя брага!

Фоку осенило:

– Дак, это ты бражку воровал? – в отсутствие хозяев, значит, ты совершил незаконное проникновение в мой дом с целью совершения кражи?.. ну и сосед у меня объявился… да тебя за это расстрелять, малова-то будет.

– Ну, чего ты, – из-за какой-то браги свирепеешь? Налей-ко, чё покрепче!

– Я, вот тебе, налью! – вмешалась Дуня, – я, вот тебя ухватом угощу!

– Ну, что вам жалко стакана? – возмущался гость. Разгневанный Букин потащил гостя к дверям, но тот упирался – «кафтан» не из слабых мужиков. Фока протянул руку за печку и вытащил перевязанную изолентой одностволку.

Кафтан, увидев ружье, пулей вылетел во двор и, спрятавшись за калиткой, кричал:

– Фашисты, стакан пожалели, я сожгу ваш дом!

– А ну, повтори, что ты сказал?! – в гневе кричал Фока. Вместо ответа Олег, приспустив штаны и повернувшись к Букину задом, хлопая себя по ягодицам, кричал:

– А это видишь?..

– Вижу! – теряя рассудок, крикнул Фока, и выстрелил по указанному месту бекасиной дробью. За калиткой раздался вой, похожий на волчий, а стрелец сообразил: цель достигнута – вор наказан.

Утром в дом к Олегу Веселову без стука вошли Букин и Дуня, поставив на стол литр перегона, пинцет, вату и бинт.

– Больно? – спрашивал у пациента Букин.

Раненый, охая в постели, недовольно бурчал:

– Щекотно. тебе бы так из ружья!

– Ладно, не обижайся – сам виноват. Вставай, мириться будем, вчера зря повздорили. Знаю, жаловаться к ментам не пойдешь, ведь ты совершил противозаконное проникновение в чужой дом: «Мой дом – моя крепость».

Кафтан дрожащими руками выпил стакан.

– Теперь снимай штаны и ложись на живот, – приказал Букин.

– Издеваться пришли? – заскулил сосед.

– Лечить пришли. Не бойся, у нас специального наркоза нет, так что, пей, сколько хочешь перегону, да не буянь… Дуня, у тебя рука легче, начинай.

Олег лежал на постели, послушно приспустив штаны. Фока его похвалил:

– Хорошо, что догадался штаны снять, а то бы пришлось штопать.

Евдокия подошла к подранку и, округлив глаза, воскликнула:

– Фока, глянь-ко, у него вся жопа синяя в крапинку, будто осы накусали?!