Осень-художница расписала поволжские леса праздничными красками, а со временем пришедшие холодные и нудные дожди наряды смыли. Но за Волгой, где в синеватой дымке речного простора стадами катятся белые барашки волн, на высоком берегу, поросшем густой щетиной разнолесья, ещё сохранились потускневшие мазки золотой осени.

А природа левого берега реки, затопляемого по весне, ещё ярче и богаче. Здесь в лугах полно тихих заводей, озёр, наполненных шумом и гамом перелётных птиц перед дальней дорогой в тёплые страны.

Разве не тронут душу заядлого охотника разноголосое гоготание пернатой дичи, где можно пострелять из дробовика? В полёте над водой длинношеие утки похожи на стремительный полёт ракет, на летящие стрелы. Всё увиденное в розовом свете вечернего заката, охотников восхищает, невольно притягивает, и охотник становится преданным рабом природы.

Сюда на излюбленное место приехали друзья: начальник районного ГАИ Туркин Аркадий Иванович; бывший начштаба авиаполка Глушкин Герасим; завнефтепродуктами Богданов Геннадий и самый молодой из плеяды охотником Александр Наседкин.

К большому сожалению товарищей, на вечернюю охоту они опоздали, в темноте лёт уток прекратился. Ночь сгущалась.

Друзья развели костёр, поставили на огонь котелки с водой для чая и каши с тушёнкой. На раскладном столике появилась нехитрая снедь: порезанная на дольки колбаса, копчёное сало, хлеб и завсегдатай всякого застолья – огурец. Но самое почётное место на столе определилось бутылке «пшеничной», потому что без этого вдохновителя на охоте не обойтись.

Каша, источая аромат, вызывая голодную слюну, сварилась. Её водрузили в центр стола. Первый тост посвятили предстоящей удаче на утренней зорьке.

Закусили кашей, котелок озабоченно гремел от атаки ложками. После первой бутылки пьяных не получилось, откровенный разговор не клеился. По единому согласию сняли алюминиевую шляпку со второй бутылки, содержимое разлили по стаканам, выпили. Правда, Герасим Глушкин от своей доли отказался, решил перейти на употребление своего любимого пива.

После вечерней трапезы народ у костра оживился, повеселел. Саня Наседкин, сыто икнув, удовлетворённо воскликнул:

– Хороша кашка – да мала чашка! А если бы нам пораньше приехать, я бы уток наколошматил, и сварил бы для вас, друзья мои, из дичи обалденный шулюм, – пальчики оближешь. Вот только из-за Аркадия Ивановича всё рухнуло – пропала охота.

– А, в самом деле, Аркадий, где ты весь вечер пропадал? – полюбопытствовал Богданов, – дома тебя не нашли. Жена Галя сказала, что ты на службе. И на службе тебя не было.

– Ну, правильно вам ответила Галя, был на службе по вызову, – хихикнул начальник ГАИ.

Друзья из солидарности подмигнули другу и засмеялись.

– Ой, сведёт тебя с ума Августа Бусыгина, а если муж Лев Николаевич о том пронюхает?

– Не пронюхает – у нас тайна конспирации, хе-хе!

– А я сегодня тоже видел красивую женщину, – заявил Наседкин. Она мне сильно понравилась.

Начальник посмотрел на Саньку глазами опытного соблазнителя и поучал.

– Я тебе скажу, Саня, что красота и грация в женщине – не последнее, а очень важное дело. Такая женщина восхищает и опьяняет.

– Аркадий Иванович, – не унимался Саня, – А вот если у неё фигура красивая, а рожа – так себе. Такая… считается красивой?

– А ты Санёк, обнимая такую, закрывай глаза и наслаждайся ощупью, чувством ладоней.

Слушавших разговор мужиков смех прорвал до слёз, Глушкин даже выронил из рук пиво, в адрес Наседкину посыпались всякие нелепые советы.

– Главное, женщиной надо уметь управлять, – продолжал Туркин, – держать в узде, а то сядет тебе на шею.

– Как её строптивую удержишь? – в большом сомнении покачал головой Саня.

– По этому вопросу ещё классик рекомендовал: «Чем больше женщину мы лупим, тем больше нравимся мы им». А другой – философ научно доказал: «Битиё определяет сознание». Вот, как-то так, Саня.

Санька звонко смеялся.

– Не могли такое сказать уважаемые люди, они как-то по-другому толковали свои изречения, но мне было смешно, да и ребята, вон, ржут над твоими словами, как жеребцы.

Глушкин попросил Аркадия сменить тему и рассказать про знакомого ему егеря.

– Помню такого, не забыл. Диванычем его кличут, – усмехнулся Туркин.

– Как, как? – переспросили охотники.

– Полное имя его – Дмитрий Иванович. Этот Диваныч интересный мужик, культурный, матом не ругается, а бывало, достанет его супруга он ей с намёком скажет: «Отойди от меня, чехол для хрена», вот так-то. Он в своём деле по охране фауны хитрый, как колдун.

– Это как так?

– А вот так! – встречает охотников ласково, то есть мягко стелет да жёстко спать! Выпишет путёвку на зайца и пошлёт туда, где их много, но хрен те в нос, ни одного не подстрелишь.

– Почему?

– А у него все зайцы «профессора», он их выучил науке выживания. Или вот: Диваныч выпишет путёвку на боровую дичь и пошлёт туда, где её много. Но хрен те за ухо – не одной тетери не добудешь. Птицы там особо осторожные, улетают раньше, чем успеешь выстрелить, прямо цирк какой-то.

Друзья, слушая сказ Аркадия Ивановича, веря и не веря, только качали головами.

– Я тоже случай расскажу, – оживился Наседкин, я его в автобусе от гражданина слышал. В общем, мужик проснулся и жене рассказывает: «Я во сне рогатиной медведя заколол». А жена его ругает: «Ага, медведя заколол, ты посмотри, что наделал своей рогатиной с моей чёрной шубой висевшей в углу на гвозде?.. разве в нетрезвом состоянии на охоту ходят»?.. покупай мне новую шубу!

Коротая ночь у костра, сытые друзья, сидя и лёжа на пожухлой траве, продолжали мирную беседу. Глядя на шипящие искры и дымок, охотники, задрав головы, смотрели в чёрную бездну ночи, каждый думая о своём. Аркадий Туркин рассуждает.

– Вот сидим мы у костра, а когда-то так же под открытым небом сидели древние люди и жарили мясо мамонта. И пока оно готовилось, вероятно, тоже много рассуждали о предмете женского пола. Женский вопрос волновал мужчин во все времена, из-за них люди воевали, потому что бабы, затаились подобно желткам в яйцах, и повелевают нами: понимают – нам без них трудновато, не обойтись.

– И о политике, наверное, рассуждали древние-то? – предположил Наседкин.

– Да какая там политика могла быть в те простые времена?! – возмущался Туркин.

– Ну как же? – спорил Наседкин, – у древних тоже были споры за лучшие охотничьи угодья. Даже были войны из-за женщин, чужая-то баба завсегда лучше, значит, какая-то политика всё же существовала.

– На чужом сеновале и своя жена романтичнее! – отшутился Туркин и, зевнув, пошел к своей машине со словами, – пойду-ко прилягу на заднем сидении, перед охотой часок другой полезно поспать.

Начальник открыл дверцу, для удобства отдыха решил убрать ружьё. Но ружья на привычном месте не оказалось. В волнении он открыл багажник, и там ружья не было: «Что за чертовщина громко выругался он»! Обернувшись к друзьям, спросил:

– Мужики, кто брал мою двустволку?

Охотники повставали со своих лежанок. Бывший начштаба Глушкин, глядя в обеспокоенное лицо Туркина, выразил всеобщее мнение.

– Аркадий Иванович, что за шутки, кому в голову придёт взять чужое ружьё из чужой машины?

Туркин кулаком ударил по крыше атомобиля, воскликнув:

– Похоже, второпях я забыл ружьё на диване! Придётся возвращаться домой. Это ж надо так опростоволоситься?.. ругал себя начальник ГАИ.

Герасим Глушкин, не выпуская из рук пиво, пробормотал:

– Это – наказание за грехи наши, за измену, за прелюбодеяние.

– Да-да, – поддержал Геннадий Богданов, – это карма.

– Чего вы там бормочете? – гневно кричал начальник. – Не верю я ни в Бога, ни в чёрта. Я сам себе властелин, а ну вас! – Туркин, махнув рукой, поехал в город.

До дома полтора часа езды, дорога сухая, встречных машин нет, можно гнать на пределе. Охотник рассчитывал вернуться к друзьям на рассвете.

Поднявшись на свой третий этаж, он открыл входную дверь. Чтобы не беспокоить жену хотел тихо пройти в зал, взять ружьё и удалиться, но вспомнил о позыве в туалет, кстати, там горел свет, видно по рассеянности Галя забыла про выключатель. Открыв дверь в туалет, он обомлел… на горшке сидел мужик в майке. Аркадий Иванович на время потерял дар речи, ему показалось, он зашёл в чужой дом.

Некоторое время мужчины молча смотрели друг на друга: один стоя, второй сидя. Наконец, Аркадий Иванович признал в ночном госте мужа Августы Льва Николаевича Бусыгина и дрожащим голосом спросил:

– Ты что тут делаешь?

Бусыгин в волнении отвечал:

– Газету читаю.

Туркин схватил Бусыгина за волосы и рывком выкинул в прихожую. Завязалась драка, – за нравственные идеалы, сопровождающаяся изощрённой бранью.

На шум из спальни выскочила полуголая Галя, взвизгнув от страха, прижалась к холодной стене, обливаясь слезами.

Бой продолжался недолго. Ночной посетитель оказался крепким парнем, он посещал тренировки по борьбе самбо. Лев Николаевич захватил руку хозяина на болевой приём, от наступившей боли Аркадий Иванович был вынужден сдаться на милость победителю.

Туркин, тяжело дыша, спрашивал:

– Ты как Бусыгин оказался в моём доме – в моей крепости?

– Извини, коллега, это ответный визит. Ты давно развлекаешься с моей женой Августой, во время моего отсутствия на семинарах и сессиях в университете. А сегодня меня пригласила твоя Галя отомстить тебе за измену. В вопросах любви женщины амбициозны, они способны на всё.

Туркин потерял покой, его незыблемый авторитет начальника осмеян, растоптана офицерская честь, разрушено семейное счастье. Аркадий любил свою жену, детей. Ему и в голову не могло прийти, что жена на его легкомысленный флирт отреагирует так жестоко и подло после двадцатипятилетней совместной жизни. «Ах, эти коварные бабы, шлюхи»! – кричал он в бешенстве в адрес всему женскому поголовью и своей заблудшей жене.

Туркин замкнулся в себе, стал вспыльчив, что сказалось на выполнении им служебного долга; ушёл в запой, а когда разбил патрульную машину, был уволен из органов. В жизни не так всё просто, не каждый начальник на должности свят. Много соблазнов преследуют его – к примеру, можно ли отказаться от нескудеющей руки дающего в решении вопросов по нарушениям ПДД – (правил дорожного движения)?.. наживы вроде взяток и прочего?

Друзья советовали Аркадию бросить пить, прийти в православную церковь к батюшке на исповедь. Обратиться к Богу – человеколюбцу, повиниться за грехи земные, попросить у Царя небесного прощения, и жизнь войдёт в свою колею. «Жизнь наладится» – утверждали друзья, ведь у тебя дети ещё не взрослые, надо думать о них. Но друзей Аркадий Иванович упрямо не слышал, восклицая, – дураки вы, бараны!

И однажды к нему пришла «старуха с косой». Этот, ранее дисциплинированный, непьющий офицер умер от алкогольной интоксикации. Так нелепо закончилась – Судьбы дорога у начальника ГАИ Туркина Аркадия Ивановича, воспитанного идеологией атеизма, поправшего морально-нравственные устои жизни, завершившего свой путь без славы и почёта.