Наступил понедельник.

Утром, только начало светать, я встал, быстро оделся и за дверь. Мама, хлопотавшая у печки, даже не слышала, как я ушел.

На огороде из-под кучи старой картофельной ботвы я достал припрятанный с вечера туго набитый рюкзак, вскинул его на спину и спустился на зады, к реке.

Петька, ссутулившись под своим рюкзаком, ждал на берегу.

- Пошли, - коротко бросил он и зашагал вдоль реки.

Вырядился Петька по-зимнему: полушубок, меховая шапка-ушанка, кирзовые сапоги.

- Ты что, зимовать в лесу собрался? - засмеялся я.

Сам я был одет в короткое старенькое пальтецо, обут в ботинки, на голове - фуражка.

- Погоди смеяться, - сказал Петька. - Как затрясешься ночью от холода, будет не до смеха.

- Ничего, у костра авось не замерзну.

До избушки пасечника шли молча. На этот раз обошли пасеку стороной и вскоре очутились в глубоком овраге.

- Очеев овраг, - сказал Петька. - Пришли. Теперь можно и подкрепиться.

- Давай лучше сперва пещеру найдем, тогда и поедим, - предложил я. - Смотри-ка, по дну оврага ручей бежит, значит, где-то бьет ключ.

- Вот и хорошо, тогда нам и река не нужна, будем пить родниковую воду, - сказал Петька, развязывая рюкзак. - Пещеру мы, может, еще не скоро найдем, а я уже есть хочу.

- Ну ладно, я ведь тоже есть хочу.

Мы поели хлеба, запили его холодной водой.

- Хороша родниковая водичка! - похвалил Петька.

- Хороша! - Я зачерпнул вторую кружку. - Чистая, холодная - аж зубы ломит.

Чем дальше мы шли по дну оврага, тем темней становилось вокруг: росшие по склонам старые сосны и ели заслоняли небо.

Иногда наш путь преграждали густые заросли орешника, кусты смородины. То и дело приходилось продираться сквозь густой малинник.

Мы прошли не больше двух-трех километров, но выбились из сил.

Но вот один склон оврага стал более пологим. Зато другой склон сделался еще круче, образуя почти отвесную стену.

Я пригляделся и узнал место, куда мы в прошлом году ходили на экскурсию.

- Где-то тут должна быть пещера, - с уверенностью сказал я. - А вон и родничок в камнях пробивается…

Пещеру с первого взгляда и не заметишь: вход в нее прикрывают два больших валуна.

Петька опустился на колени, сунув голову в темное отверстие.

- Страшно, - прошептал он, - вдруг там какой-нибудь хищный зверь живет? Как выскочит!

- Надо проверить, - так же тихо ответил я. - Брось туда камень.

Петька бросил в пещеру камень, но в ответ не раздалось ни звука.

Осмелев, Петька полез было в пещеру, но тут же попятился.

- Темно, ничего не видно.

Он достал из рюкзака свечу и спички.

С зажженной свечой в руке Петька пролез вперед, я, опустившись на четвереньки, - за ним.

Потолок в пещере оказался высоким, и мы встали в полный рост.