Павлик спрятал ворону под рубаху, зашел за Сашей, и они вдвоем спустились к речке, где ребята купались.
- Ребята, давайте играть, - предложил Саша.
- Во что?
- Устроим военную игру, весной вожатая научила, помните?
- Помним. «Синие» пленного прятали, «красные» искали.
- Вот-вот! Пусть «синие» возьмут в плен ну хоть Павлика, а мы, «красные», станем его искать.
Быстро разделились на два отряда. «Синие» повели Павлика к лесу.
Когда отошли от деревни, один из мальчишек сказал:
- Как бы они не стали за нами подглядывать! Надо оставить при них одного нашего. Лешка, останься ты.
- Ладно, - охотно согласился Лешка. - Будьте спокойны: у меня, пока вы не дойдете до леса, ни один человек с места не стронется.
И он вернулся в деревню:
«Синие» наперебой похвалялись:
- Ну, пленный, сейчас мы тебя так спрячем!..
- До самого вечера будут искать.
- И не найдут!
Павлик посмеивается в ответ:
- Найдут! Часа не пройдет, как найдут, вот увидите.
- Посмотрим…
- Пленный, что это у тебя под рубашкой топорщится?
- Фуражка.
Дойдя до опушки леса, «синие» стали совещаться, в какую сторону идти, куда спрятать пленного. В конце концов решили идти к Сосновому логу.
На краю лога растет огромная сосна. Вешние воды каждый год подмывают ее корни, так что под ними образовалась глубокая яма, настоящая пещера.
В эту пещеру и привели «синие» пленного.
- Сиди тут и голосу не подавай, - приказали они, а сами разбрелись по черничнику: ягоды уже поспели.
Оставшись один, Павлик достал из кармана клочок бумаги, карандаш и написал несколько слов. Потом привязал записку к лапке вороны и, погладив ее по спинке, шепнул:
- Ну, Варька, выручай!
Ворона взлетела на сосну, посидела немного, каркнула и улетела.
Вскоре к пещере вернулись «синие».
- Надо и нам, ребята, в пещере спрятаться, а то как бы «красные» нас не заметили…
Между тем «красные» вышли на поиски.
- Идите, ребята, я догоню, - сказал Саша и свернул к Павлику во двор.
Он догнал ребят на краю деревни.
Лешка шел и всю дорогу злорадно приговаривал:
- Не найдете! Не найдете!
Саша молча улыбался в ответ.
Когда пришли на опушку леса, «красные» заспорили, в какую сторону податься.
- Тут и спорить нечего, - сказал Саша. - Надо идти к Сосновому логу. Павлика спрятали в пещере под большой сосной.
- Ты откуда знаешь?
- Павлик письмо прислал.
Ребята рассмеялись:
- Письмо? Может, телеграмму?
- Не верите? Вот, смотрите сами. - Саша показал записку.
Лешка выхватил у него из руки записку, прочитал вслух:
- «Ищите меня в Сосновом логу, в пещере. Павел Кузнецов».
- Брехня, это он заранее написал!
- Откуда же он мог знать, что его в пещере спрячут? - возразил Саша.
Но Лешка не уступал:
- Может, он вовсе и не там!
- Ну ладно, чем спорить, пойдем и посмотрим, там он или нет.
Саша решительно зашагал в сторону Соснового лога. Ребята - за ним.
«Синие» да и сами «красные» не могли опомниться от удивления, что так быстро нашли пленного.
В конце концов Павлик и Саша открыли свой секрет.
- Вот здорово! - в один голос сказали ребята.
Один Лешка надулся:
- Не очень-то задавайтесь! Ворона-то была моя.
- Была да сплыла! - отрезал Павлик. - Ты ее сначала чуть не убил…
- А потом за пять метров лески продал, - добавил Саша.
Придя домой, Павлик подошел к ящику.
- Молодец, Варька, - похвалил он ворону.
Она в ответ:
«Кр-р!..»
Вдруг Павлик услышал позади себя веселый голос отца:
- О чем это ты там со своей вороной шепчешься?
Оглянулся - во двор входил отец, а вместе с ним Сашин отец Сергей Трофимович.
Сергей Трофимович - председатель колхоза; отец Павлика Петр Иванович - участковый милиционер. Как и сыновья, отцы дружат с самого детства.
Обращаясь к Сергею Трофимовичу, отец сказал:
- Целыми днями парень с вороной возится. И твой с ним. Нашли себе забаву.
- Это не забава, - возразил Павлик. - Это очень важное дело. Случись что - у нас есть крылатый почтальон.
И Павлик рассказал, как Варька выручила его из «плена».