В это самое время Саша и Павлик только еще подходили к сторожке: оба давно выбились из сил и подолгу отдыхали на каждом привале.

Луна зашла за тучи, стало совсем темно.

- Вот и пришли, - с трудом переводя дыхание, сказал Павлик. - Наверное, Лешка нас заждался. А, может, уж домой ушел, время-то позднее.

- Пусть, лишь бы велосипед пригнал, - отозвался Саша.

Подошли к воротам. Они были заперты.

Павлик постучал. Гремя цепью, из конуры выскочила собака. Она громко залаяла, но никто не вышел во двор.

- Деда Никифора дома нету, - растерянно сказал Павлик.

- Велосипеда во дворе не видно? - спросил Саша.

- Сейчас погляжу.

Павлик нашел щель в высоком и плотном заборе, припал | ней глазом.

В это время луна выглянула из-за тучи, осветила все вокруг ярким светом.

- Нет, велосипеда не видать… - сказал Павлик. Тут он заметил машину в углу двора. - Сашка, «Волга»!

- Какая еще Волга? - Саша едва не плакал от боли и усталости.

- Машина! Интересно, кто это мог приехать к деду Никифору на «Волге»? И где он сам?

- Постучи посильнее, - попросил Саша. - Может, откроют…

Павлик постучал изо всех сил. И снова лишь собака отозвалась на стук.

- Спят, наверное, крепко, не слышат. Выходит, не удастся нам тут переночевать, - вздохнул Саша. - А Лешка-то… Предатель!

Павлик пожал плечами:

- Ты что - Лешку не знаешь?

- Знаю… Только я думал: он в пустяках такой, а коснись чего важного… Павлик, я ведь до дома не дойду. Что делать?

Павлик подумал:

- Оставайся тут, жди меня. Я пойду за велосипедом.

В это время, откуда ни возьмись, налетел порыв сильного ветра. Что-то зашуршало в зарослях, по воде Черного озера прошла рябь. Луна снова спряталась за тучу, стало темно.

- Нет, Павлик, ты уж не оставляй меня одного! - испуганно воскликнул Саша и поежился то ли от холода, то ли от страха. - Вместе пойдем.

- Вместе так вместе, - согласился Павлик и снова подставил плечо. - Пошли.

Саша кое-как доковылял до рощи, но тут сел на землю:

- Все! Больше не могу!

- Сними ботинок, легче будет, - посоветовал Павлик. - Отдохни немного, а потом снова пойдем, не ночевать же тут.

В это время впереди показались два ярких огня.

- Фары! - разом воскликнули мальчики.

Вскоре подъехал «газик», из машины выпрыгнули Сергей Тимофеевич и Петр Иванович.

- Вот они! - сердито, но не в силах скрыть радости закричал Сашин отец.

- Полюбуйтесь на них! - в тон ему отозвался отец Павлика. - Ночь на дворе, а они разгуливают как ни в чем не бывало!

- Отец, Саша ногу вывихнул. Мы с ним… - начал было объяснять Павлик.

Но Сергей Тимофеевич его перебил:

- Скорее полезайте в машину! Дома разберемся, а то там матери места себе не находят.

«Газик», подпрыгивая на ухабах, помчался к деревне.