Стариковский сон чуток, да и ложился дед Никифор обычно ненадолго, но в этот вечер он крепко спал в своей сторожке и не слышал ни стука в ворота, ни собачьего лая под окном.
А дело было так.
На закате подъехала к дому серая «Волга».
«Небось начальство из района в колхоз приехало, заодно и мне проверку делают», - решил дед Никифор.
Он вышел к воротам.
Алексей Фомич не спеша вылез из машины, протянул старику руку:
- Здравствуй, Никифор Степанович!
«Во, как звать-величать знает, - подумал польщенный старик. - Начальник-то обходительный». Вслух сказал:
- Здравствуйте, добрый вечер.
- Можно машину во дворе поставить? - спросил Кузьма.
- Можно, можно, почему нельзя… - Дед Никифор распахнул ворота. - Вот сюда, в сторонку, и ставьте. Вы что же, в колхоз наш по делам приехали или как?
- По делам, Никифор Степанович, по делам, а то как же, - отозвался Алексей Фомич. - Теперь дела закончены, можно и отдохнуть немного. Вот, решили возле вашего озера свежим воздухом подышать.
Дед Никифор радушно улыбался гостям:
- Да-а, воздух тут лучше лучшего. И отдохнете и порыбачите, коли есть охота. Удочками удить никому не запрещаем.
Алексей Фомич хитро прищурился:
- А если бреднем или сетями?
- Ни-ни, насчет этого у нас строго. Нарушать закон никому не позволяем, - без улыбки ответил старик.
Алексей Фомич похлопал его по плечу:
- Правильно, так и надо. Я ведь нарочно спросил, хотел проверить тебя, Никифор Степанович, не делаешь ли ты кому поблажки.
- То-то я гляжу, вроде вы - из района начальство. Так или нет?
- Так, так, дед. Что ж ты нас во дворе держишь? С дороги перекусить неплохо бы…
Старик спохватился:
- Ох, и что ж это я в самом деле? Заходите, заходите в дом. Не обессудьте, болтлив стал к старости. Заходите, милости просим.
- Ворота, Никифор Степаныч, запри, - напомнил Кузьма.
Дед махнул рукой:
- Да я их сроду не запираю. От кого запираться-то? У нас тихо.
- Ну, знаешь, машина все-таки, - возразил Кузьма. - Мало ли что…
- Ладно, запру, если желаете. - Старик задвинул тяжелый засов. - Вот, будьте спокойны, никто не войдет.
- Так-то оно лучше, - кивнул Кузьма и вслед за Алексеем Фомичом вошел в избу.