Аккуратность и настырность, присущая японской армии, нивелировалась крайне низкой скоростью передвижения — в среднем, 3 километра в день. Но это ровно до того момента, пока за дело не взялись британцы. В захваченном городе Мукден была быстро налажена подача подвижного состава, блиндирование вагонов и формирование бронепоездов, опыт использования которых британская армия успела приобрести за время англо-бурской войны.
Один за другим, воинские эшелоны направлялись на Харбин, оставляя за спиной армию Куропаткина. “Великий стратег”, верный своей идее оборонительных сражений без особого упорства, послушно отводил войска вглубь Ляодунского полуострова — ближе к Порт-Артуру. Он, как ребёнок, радовался уплотнению боевых порядков по мере того, как его войска заталкивались, как сельди в банку, на небольшой пятачок земли, у чёрта на куличках, в тысяче километрах от границы Отечества.
Расстояние в 500 километров, — от Телина до Харбина, бронированный японо-британский кулак «пролетел» за 8 дней, сметая по дороге слабо вооружённую, плохо подготовленную охрану КВЖД, достаточную для противодействия местным нарушителям порядка, но абсолютно беспомощную в борьбе с регулярной армией. Маршевые роты, спешащие к Куропаткину, натыкались на вражеский авангард в пятистах километрах от предполагаемой линии фронта, и попадали в плен, не успев сделать ни одного выстрела.
Связь и оповещение работали отвратительно, не информировали заблаговременно командование русской группировки о стремительном продвижении противника, либо сообщали с существенным опозданием. Контрразведка в глубоких тылах своих войск не проводила требуемых мероприятий по охране и защите тыла. Поэтому администрация и персонал каждой вновь захваченной станции узнавали о нападении уже после того, как в их служебные помещения врывались солдаты Микадо.
После «ахового» дебюта в начале войны, Николай Второй резко сбавил тон в отношении «макак», от которых «только мокро останется», и уже 14 февраля 1904-го года выдалВысочайшее указание:«Открытие военных действий японцами застигло наши войска, предназначенные для борьбы с ними, немобилизованными, и расположенными в пунктах картирования на обширном пространстве Приамурского округа и Маньчжурии. В силу этого, главенствующей целью наших действий в первый период войны является удержание в своей власти Восточной Китайской железной дороги, служащей единственным путем подвоза подкреплений и запасов, и особенно Харбина, с потерей которого прерывается связь империи с Приамурским округом и войсками, обороняющими Приамурскую область. В пределах Приамурской области надлежит иметь силы, необходимые для обороны Владивостока, охраны побережья, и путей от него вглубь территории, против возможных покушений японцев».
Про «надлежащие силы» следовало думать раньше, когда ресурсы, необходимые для укрепления рубежей Дальнего Востока, по Высочайшему повелению перебрасывались в Либаву. И вместо того, чтобы достроить Кругобайкальскую линию, связать железной дорогой Читу, Благовещенск, Хабаровск и Владивосток, обустроить собственную территорию, сотни миллионов золотых рублей вкладывались в Китай, китайские коммуникации, и, в совсем уж нелепые, корейские лесопромышленные концессии, расположенные вдоль реки Ялу.
На средства, вложенные в Китай (КВЖД, Харбин, Порт-Артур, Дальний) можно было не только отстроить незамерзающий порт Находку, протянуть Транссиб по территории России, разработать первоклассный Сучанский угольный бассейн, но и покрыть Дальний Восток целой сетью сёл и городов, решив проблему переселения крестьян из европейской части России на Восток.
Одним словом, до русско-японской войны «Хозяин всея Руси» делал всё, чтобы его собственный указ от 14 февраля 1904-го года был не выполнен. Скудность Дальнего Востока лучше всегоотражали его мобилизационные возможности. Какие же вооружённые силы могла позволить себе Российская Империя на территории, сравнимой по площади со всей Западной Европой?
К началу войны с Японией, на службе в казачьих частях Дальнего Востока по штатам мирного времени состояли около пяти тысяч казаков. После проведения мобилизации, когда в строй было поставлено почти все мужское казачье население, количество бойцов удалось довести до 15 тысяч штыков и сабель, не считая задействованных в охране границы.
Вот в ком не было недостатка, то это в генералах. На 1 января 1904-го года в Забайкальском и Амурском казачьих войсках их числилось 270 душ. Самым насыщенным генералами считалось Уссурийское казачье войско, где на 50 генеральских чинов приходилось всего 3308 (!) нижних чинов, и 1483 лошади.
Кроме казаков, вооруженные силы России в Восточной Сибири, Забайкалье и на Дальнем Востоке в конце XIX-го — начале XX-го веков были представлены армейскими пехотными и артиллерийскими частями, которые чаще всего были расквартированы в крупных городах: Иркутск, Верхнеудинск, Троицкосавск (Кяхта), Чита. Эти, и некоторые другие населённые пункты являлись своеобразным сосредоточением военной силы империи на ее границах в Сибири, имея в наличии небольшие гарнизоны примерно по батальону пехоты, и по батарее артиллерии в каждом.
Самым мощным военным формированием на Дальнем Востоке был гарнизон крепости Владивосток — около 53 тысяч человек, имеющих на вооружении 646 орудий, и 62 пулемёта. И это было всё, на что можно было рассчитывать. Европейская часть России, где находилось более миллиона солдат, была отрезана от Дальнего Востока начинающейся революцией, и серией диверсий на железной дороге.
А в это время, по КВЖД, построенной русскими инженерами, в сторону Читы катили военные составы двух японских армий, насчитывающих 80000 человек, и полуофициально — 20-титысячный экспедиционный британский корпус.