1

Второй раз за три месяца приходится делить небольшую каюту на космолете с чужим человеком. Эконом-класс. «Щедрость» компании? Или просто посылают на такие планеты, куда нормальные корабли не летают? Впрочем, привычки спутницы изучены вдоль и поперек — неожиданностей не будет. Даже если выкинет что-нибудь экстравагантное, всё равно — в пределах своей модели поведения.

Сергей покачал головой, наблюдая, как Яся пытается запихнуть вещи в камеру хранения. Начнешь помогать — всё неудовольствие процессом выльется на тебя же. Не поможешь — придется выслушивать лекцию о скудоумии мужчин. Еще хорошо, что не попыталась распаковать кейс, как в первый раз, когда вещи летали по всей каюте, и пришлось изрядно покувыркаться в невесомости, чтобы всё собрать и закрепить. Ну, вот, сглазил.

Ярослава, решив, что набитый кейс не лезет в камеру именно в силу своей толщины, открыла его и принялась выкладывать на койку один предмет за другим.

— Яся! Старт через пять минут. Может, займешься этим после взлета?

— И получу кейсом по лбу? Ну, уж нет! — девушка даже не повернулась.

— Закрепи его.

— Ни один держатель такую массу не выдержит.

— И чем мы его набили? Камнями?

Ярослава мрачно посмотрела на Сергея, но не ответила, подразумевая, что весь идиотизм предположения он поймет сам. На койке появлялись многочисленные предметы личной гигиены, верхняя одежда — миниюбки и топики, кружевное белье и тому подобное, что обычный мужчина склонен игнорировать. То есть, отвернуться и не глазеть на женские секреты.

Вынув чуть ли не половину содержимого, Яся закрыла кейс и впихнула его в ячейку хранения.

— Отлично! — и улеглась на койку.

— А это добро куда денешь? — наконец спросил Сергей, взглянув на табло, отмеряющее время до взлета.

— Пусть лежит. Никуда не денется.

Сергей сгреб Ясин гардероб и бесформенным комом засунул его в свободную камеру хранения. В свою. Не слушая бурных протестов. Ярославе только и оставалось выражать несогласие словами: пошла последняя минута перед стартом. Сергей сочувственно покивал на ее фразы, в свою очередь лег и прикрепился перед стартом. Судьба носильных вещей девушки волновала его меньше всего.

Мало кто в наше время не летал на космолетах. Только домоседы, принципиально не желающие покидать Землю. Свой космический флот не могут позволить себе лишь бедные самостоятельные колонии. Но и у них в обязательном порядке оборудованы космодромы. В основном, на средства Земли. И, стало быть, ей принадлежат. Место взлета и посадки кораблей — источник средств. Платят и за право сесть, и за право подняться, за время нахождения на поле. Платят пошлины за вывозимые и ввозимые грузы. Всё как всегда. Было бы что вывозить. А уж ввозится почти всё. Земля, как технически продвинутая планета, готова всем разослать свои достижения. Практически бесплатно. И даже не за деньги. За право находиться на планете. За право вмешиваться в чужие дела. За право диктовать свою волю.

Всем нравится?

Эта категория не рассматривается. Она не существует для земных чиновников. Ничего личного. Только выгода. Ничего, кроме выгоды. Земля всецело за независимость колоний — никто в этом не сомневается. Только за независимость приходится платить.

Он уже привык быть в дороге. Можно ни о чем не думать, не переживать, не строить планы: совершенно точно известно, чем будешь заниматься ближайшую неделю. Развлечения есть на любом корабле, какого бы он не был класса. Чем выше класс — тем утонченнее и непонятнее для простых людей. Сергею не хотелось развлекаться. Он бы предпочел проспать всю дорогу. Зашел на космолет и тут же вышел. Субъективно время не потеряно. Однако все знают, что искусственный сон вреден, и мирятся со скукой на борту.

Впрочем, чего скучать? У него есть попутчица, весьма достойная девушка. Уж она-то знает, что нужно делать в полете. И вряд ли она специально заклинивала кнопку душа, чтобы потом с визгом выскакивать из кабинки и представать перед ним в естественном виде. Даже без обязательного полотенца. Ведь когда он исправил душ, Яся поблагодарила и спокойно пошла домываться. Потом, с ней можно разговаривать. О чем ни спроси — на всё она имеет мнение. Достаточно часто — такое же, как и Сергей. Но иногда — прямо противоположное. Тогда можно поспорить, обсудить, понять, кто ближе к истине. Но таких тем — немного. И главное — она не пользуется в разговорах пресловутой женской логикой, ограничиваясь формальной.

Интересный собеседник — что еще надо человеку в дороге? Тогда всё остальное — лишнее, неинтересное. Пустое.

Кроме того, общение позволяет забыть. Или вспомнить. Оценить по-новому. Посмотреть с другой точки зрения. Разложить по полочкам. И понять. Отринуть от себя и забыть. Новое — лучше старого, нет?

Впрочем, новое не такое и новое: Сергей провел с Ярославой не так уж мало времени. Они свыклись друг с другом, стали своими. Привычными, но одновременно интересными друг другу.

— О чем поговорим? — Спрашивала Яся.

Тема находилась всегда. Не было тягостных пауз, когда судорожно перебираешь в пустой голове умные мысли и с ужасом обнаруживаешь, что их там нет. И девушка напротив не делает такое лицо, словно заранее знает, что ты ей скажешь, какой комплимент отпустишь и к чему собираешься свести разговор. К этому ведут все мужчины, оставаясь наедине с красивой женщиной. Некоторые, правда, сдерживаются. А для кое-кого это стоит на нижнем месте.

Время летит незаметно. Кажется, что познакомился с девушкой недавно и одновременно в далеком прошлом, когда трава была зеленее, ветер — душистее, вода — мокрее, а дождь — теплее. И даже высадка на неизвестную планету встает в череду аналогичных.

Все космовокзалы похожи — и это сделано специально. Отличия — в цвете стен, языке вторых надписей, помимо официального земного, картинами или видами на стенах и барельефами. Приезжему сложно заблудиться. Иное его ждет за порогом, когда придется сделать первый шаг на саму планету. Вот тогда и настанет черед удивляться, пугаться или восхищаться. И сразу же забывать обо всем необычном. Работа ждет человека.

2

Дождь…

Он льет вторые сутки.

Привычно для местного жителя. Непривычно для туриста, которым Сергей себя чувствовал, сидя в раковине руководителя колонии. Колонии на Коломянке не нужны были дома. При местном климате Сергей понимал — почему. Да, разрешение на работу он получит. Да, ему выделят проводника и место. Но это будет проводник колонии. Это будет совершенно определенное место. И всем на планете плевать, что там хочет компания. У нее нет прав здесь. Нет.

Сергей запомнил это. Ждать поддержки от местной администрации не следует. Спасибо, что открыто не противодействуют: не нужно. Планета сама противиться насильственной цивилизованности. В дождь на поверхности можно передвигаться либо в герметичных катерах, либо самостоятельно — в специальном снаряжении наподобие земных аквалангистских костюмов.

Сезон дождей. Сергей с Ясей попали на Коломянку в неудачное время. И не понять, то ли руководство не интересовалось подробно местными условиями, то ли специально выбирало худшую погоду, какая только есть.

Яся внимательно слушает неторопливые и скупые пояснения начальника колонии и делает какие-то пометки в блокноте. Одновременно со звуковой записью. Зачем? Двойная работа. Может, именно поэтому? Чтобы занять себя в предчувствии бесконечного ожидания? А ждать нужно долго и многого. Например, когда утихнет дождь. Еще какого-то стороннего наблюдателя от компании. Для чего второй? Неужели, Яси недостаточно? Или он будет следить именно за ней и посылать независимые отчеты? К Ярославе Сергей привык — ее присутствие уже не вызывало возмущения и отторжения. Может, всё дело в этом? Привычная опасность — не опасность.

Опять же проводник. Как всегда — проводник. С ними всегда проблемы. А на Коломянке, кичащейся псевдо-независимостью, тем более. Надо ж показать гражданам Земли, что и в колонии ничуть не хуже, чем в старой разжиревшей метрополии. Ты показывай, а дело делай. А не так, как здесь: «Разрешение на наем проводника вы получите. С кем договоритесь, тот и пойдет с вами. Обычно услуги зависят от суммы оплаты. Чем больше, тем лучше и надежнее».

Только руководитель так и не сказал, какова наименьшая тарифная ставка и в чём платить. В местной валюте, или в какой земной. Впрочем, пусть финансовые вопросы Яся решает — у нее это лучше получается.

Сергей еще посидел для приличия, поговорил с руководителем колонии, а потом незаметно со стороны ткнул Ясю пальцем в бок. Она всё как надо поняла: сделала озабоченное лицо и сухо сказала, что не может более отвлекать столь занятого человека и вынуждена удалиться по делам. Сергей тут же поддержал напарницу и раскланялся.

— Куда пойдем? — спросил он у Яси, едва выйдя из раковины, соединенной с общим металлическим коридором гофрированным патрубком.

— На биржу.

— Куда-куда?

— Это у них так называется место, где принято собираться в поисках работы.

— Зачем собираться? Нет автоматизированной системы?

— Система есть. Традиции тоже есть. Принято у них так — сначала лично договариваться.

— Понятно… — протянул Сергей.

Но ему вовсе не были понятны местные странности. С другой стороны — он приехал сюда не понимать. Достаточно принять и действовать сообразно с ними, чтобы наладить нормальный контакт.

Биржу каждый представляет по-своему. Для Сергея она однозначно выглядела созданием Тома де Томона — классическим зданием с дорическими колоннами и треугольными фронтонами, перед которыми сидят статуи Нептуна и Навигации. Он, конечно, понимал, что ничего подобного на Коломянке нет, но отделаться от привычного образа не мог. Так что помещение, куда они вошли с Ярославой, произвело впечатление. Низкое, словно приплюснутое и напоминающее одну из палуб грузового космолета, как большинство помещений поселка. Плохо освещенное редкими лампами и экранами терминалов. Плотно забитое массой людей, которые бесцельно перемещались, заговаривая друг с другом и тут же умолкая. Иногда контакт продолжался дольше. Не два-три слова, а целый десяток, и договорившиеся неспешно шли к одному из терминалов на стенах.

— Наверно, это те, кто предлагает работу и ищет ее, — прокомментировала увиденное Яся, будто Сергей сам не понимал.

— Ищи работника. К тебе наверняка больше внимания будет.

Внимания действительно было больше, потому что на бирже находились одни мужчины. Они недоверчиво и молча провожали Ясю взглядами, трясли головами и освобождали ей место для прохода. Едва она их миновала, как мужчины шептали за ее спиной и возвращались к своим делам. Сергей понаблюдал от входа и пошел вслед за девушкой. Сразу же с разных сторон послышались реплики: «Двухместный катер в любую точку планеты…», «Акваланги по сниженной цене, бэ-у…», «Удовольствия на любой вкус…» Сориентировавшись, Сергей тоже стал негромко говорить встречным:

— Нужен проводник на своем катере… нужен проводник на катере… проводник…

— Двести, — тут же последовал ответ.

— Пятьдесят, — снизил Сергей.

— Приезжий?

— Да, — Сергей не стал затягивать с ответом.

— Тогда — сто, — мужчина свел губы в трубочку, словно собираясь засвистеть.

— Пятьдесят. Транспорт — ваш. Обеспечение — ваше. Оплата после возвращения.

— Пользуетесь моим бедственным положением, — ухмыльнулся мужчина. — Так и быть. Только ради поддержания доброго имени нашей планеты в Галактике.

— Оформляем?

Мужчина кивнул и представился:

— Сигизмунд.

— Сергей.

Они кивнули друг другу.

— Девушка с вами?

— Ярослава? Со мной.

— Что ж вы ее отпустили?

— Да она сама захотела.

Сигизмунд подозрительно посмотрел на Сергея:

— Ваша девушка что, работает?

— Моя? — Сергей чуть задержался с ответом. — Не всегда. Для развлечения.

— А-а-а. Понятно. А я-то думал… Тогда по рукам. Пошли сделку оформим.

Сергей подозвал Ясю, а Сигизмунд активировал ближайший терминал, на экране которого появился стандартный бланк договора. Очень быстро он вбил в пустые графы нужные сведения и предложил Сергею прочитать то, что получилось. Ничего из ряда вон, за исключением пункта о приоритетности. Ярослава тоже обратила на него внимание и показала пальцем.

— Я вижу, — среагировал Сергей. — Нельзя ли уточнить детали?

— Никаких деталей, всё просто. Я работаю в рамках контракта только до тех пор, пока руководитель колонии не даст мне задание, требующего немедленного выполнения. В этом случае контракт либо расторгается, либо прерывается на срок, необходимый для выполнения приоритетного задания. Разумеется, это время тоже входит в оплату. У нас повременка, если вы заметили.

— Главное — «разумеется»! — Ярослава не смогла сдержаться.

— Это стандартный контракт, Яся, — вполголоса сказал Сергей на ухо девушке, дергая ее за локоть. — И лучше вообще молчи — здесь девушки не работают.

Сигизмунд никак не реагировал на обмен мнениями между работодателем и его девушкой.

— Вы обратили внимание, что мы заключаем «отложенный» контракт? — Ярослава не захотела молчать. — То есть, он вступает в силу с момента начала оказания вами услуг.

Сергей кивнул, подтверждая Ясины слова. Только тогда Сигизмунд ответил:

— А то! Не забудьте уведомить ровно за сутки. Если за меньшее время, придется платить дополнительно, — Сигизмунд нажал на кнопку вывода на печать и почти моментально получил два экземпляра договора. — А теперь поскорее выведите вашу девушку с биржи: личная просьба. Если вы окажетесь в медицинском центре восстановления, то мой контракт потеряет силу. Неприятности не нужны ни вам, ни мне.

Здравые слова. Сергей чувствовал исходящую от всех мужчин на бирже невнятную угрозу. Стоит кому-нибудь начать первому и все подхватят. У кого нервы на пределе? Кто тот неудачник, который может выместить озлобленность на судьбу? Подвернувшаяся девушка, находящаяся в неположенном месте — удачный объект для выхода негатива.

Противостоять толпе невозможно, будь ты хоть кто. Тебя сомнут и затопчут, даже если ты и положишь первых двух нападающих из сотни.

Сергей крепко сжал Ясину руку и неторопливо направился к выходу, чуть нарочито помахивая своим экземпляром договора. Первого, заступившего ему дорогу, он ловко обогнул, одновременно дернув Ясю в сторону. С возгласом «Извините, извините!!» Сергей наступил на ногу второму и чуть подтолкнул его на третьего. После чего громогласно стал выражать соболезнования по поводу возможных повреждений, неспешно поворачиваясь и отводя Ясю за спину. Еще один, без всяких разговоров нанесший Сергею прямой удар в челюсть, неожиданно промахнулся и свалился под ноги еще двум желающим почесать кулаки о лицо приезжего. Они тоже споткнулись и повалились в общую кучу.

Таким образом, между Сергеем, Ясей и всеми остальными образовался некий барьер из шевелящихся тел, злобно ругающихся и пытающихся распутать руки и ноги, а вдоль стены остался небольшой проход, по которому можно было пробраться к заветному выходу.

— Пригнись! — крикнул Сергей Ясе и рванул во всю прыть.

Обычно жертва застывает на месте и с ней легко справиться. Иногда она принимает бой, думая, что самая сильная и с успехом разбросает всех этих слабаков. Гораздо реже жертва сбегает с места боя. Мужики еще только начинают разворачиваться, а она, глядь, и исчезла. А мужики так быстро не могут остановиться, они ж только начали, только разогнались. Так что остановиться можно только если лбом в стену. Ну, или споткнувшись о лежащих, присоединиться к куче-мале, а потом долго недоумевать, как они туда попали.

Ярослава была явно в лучшей спортивной форме, чем Сергей. Вон, даже не запыхалась. Словно и не бежали километра три, всё время сворачивая в узкие коридоры и ожидая, что в каком-нибудь тупичке их нагонят и побьют.

— По твоей милости в драку влезли, — укоризненно сказал Сергей, едва отдышался.

— Какую еще драку? Ничего такого я не видела. Да и вообще — я тут не при чем!

— Обычную. На бирже, — Сергей потирал ушибленный бок, по которому всё-таки кто-то умудрился заехать.

— Они разве не сами попадали? Я еще подумала, что у них весьма странные порядки, а уж о манерах я и не говорю!

— Сами, сами. Они всегда всё сами. Скажи спасибо, что не все скопом полезли.

— Кому сказать?

— Отстань, Яся! Меня от тебя когда-нибудь удар хватит.

— Аналогично, — пробурчала Ярослава только для того, чтобы последняя фраза осталась за ней.

Надо было подождать, пока страсти по их поимке улягутся, а потом потихоньку, не привлекая внимания, идти в номер. В общий номер. Хотя Сергей и настаивал при заселении, что селить вместе мужчину и женщину, не связанных отношениями, неправильно. Ему внятно объяснили, что женщины на Коломянке сами по себе расхаживать не могут. Вернее, могут, но тогда любой из мужчин вправе предложить ей некие отношения. И для нее будет лучше, если она примет это предложение, иначе от нескольких предложений ей будет отказаться тяжелее. Так что женщины без мужчины быть не должно, и если Ярослава ему дорога, то лучше пусть он будет жить рядом с ней, а не какой-то посторонний. Единственное, что они могут ему предложить в таком положении — номер «люкс» с двумя спальнями. И хотя он стоит несколько дороже, чем обычный двухместный, он, безусловно, комфортнее.

Ярослава даже не знала, что сказать на такие обычаи. Пока они с Сергеем не остались в номере наедине. Тогда Сергей услышал много нового про мужской шовинизм, эксплуатацию женского тела, идиотских колониях с их идиотскими правилами и о себе самом с точки зрения настоящей женщины.

Сергей смотрел на Ясино буйство, а потом с усмешкой сказал:

— Молчи, Яся! На этой планете у тебя нет права голоса. А то ведь я могу и переселиться в другой номер. И придется тебе знакомиться с каким-нибудь мужичком из местных. Никто не посмотрит, что ты замужем. Ясно?

Яся поперхнулась и признала про себя, что соседство Сергея в такой ситуации — лучший выход. Но зачем же сообщать об этом мужчине? Мужчину надо держать в неведении о своих мыслях, а если что и говорить, то только о желаниях и предпочтениях. Надо дать ему возможность самому додуматься — чего хочет женщина. Конечно, намеки не возбраняются, но — тонкие намеки. Пусть он думает, что сам принимает решения, но мы-то знаем, кто на самом деле…

Но об этом она думала еще два дня назад — когда только прилетели на Коломянку. После они долго пытались попасть на прием к руководителю колонии, всё же попали и поговорили о делах, а теперь прячутся где-то в подсобных помещениях среди всякого хлама. Пора бы вернуться к нормальной жизни.

— Я в номер хочу, — пискнула Яся.

— К незнакомому мужчине.

— Почему незнакомому? — голос у девушки стал слегка плачущим. — Я тебя уже давно знаю. Три месяца, что ли?

— Вот я и говорю — незнакомому. Кто ж за три месяца человека узнать может? Да еще и урывками? Если сложить всё время, проведенное вместе, это будет… это будет…

— Да какая разница! В номер пошли! Вместе — не вместе… Нашел, что считать. Лучше бы предложил девушке развлечься.

Сергей вывел девушку из закутка, где они стояли, и повел в направлении гостиницы, благо схему поселка можно было высветить на любом углу.

— Подозреваю, что развлечения здесь весьма специфические. Тебе не понравятся. Кстати, вон реклама крутится на экране — полюбопытствуй.

Реклама изображала полностью обнаженную девицу, бесконечно крутящуюся вокруг шеста под сверкающим плакатом «Стрип-бар „У Кузьмича“». В очередной раз повернувшись лицом к предполагаемому зрителю, девица соблазнительно подмигивала и томно шептала: «Заходи, не пожалеешь…»

— Увлекательно, не находишь? — Сергей подтолкнул Ясю.

— Обязательно! Особенно для одиноких мужчин, лишенных женского общества. Надеюсь, ты в их число не входишь?

— Вхожу, Яся. Может, я несдержанный по природе? Сейчас как наброшусь! Последствия сама придумывай.

— Придем в номер — набрасывайся. Не на людях.

Из-за угла как раз вывернули несколько работяг и пораскрывали рты. Сергей крепко взял Ясю под руку, она сделала вид, что именно так и должно быть, и парочка успешно миновала разочарованных мужчин.

Да, идти с Ясей под руку было гораздо спокойнее, чем отдельно: никто не оборачивался ей вслед, никто не рассматривал, начиная с ног, никто многозначительно не ухмылялся, норовя ущипнуть девушку за попку.

Через полчаса они благополучно добрались до гостиничного комплекса, где остановились. Сергей захлопнул дверь номера и устало выдохнул. За закрытой дверью он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в открытом пространстве коридора, где куча мужиков так и норовят отбить у него законную добычу. «Что за чушь в голову лезет! — поморщился Сергей. — Никогда так о женщинах не думал. Что-то странное происходит».

Странное? Сущая ерунда, по сравнению с поведением самой Яси. Она ухватила Сергея за комбинезон, рывком подтянула к себе и, почти касаясь губами его лица, хрипло проговорила:

— Не передумал?

— Яся, ты о чем? — Сергей отстранился.

— Как же! Кто обещал наброситься?! Я жду!

— Э-э-э… Так мы же еще не ужинали! — наконец нашелся Сергей. — Силы без еды не те. Вот поем, тогда другое дело! — он широко улыбнулся.

— Все вы, мужики, такие! Как обещания выполнять — сразу отговорки находите… — Яся сморщила носик и презрительно удалилась в свою спальню.

На третий день Сергей взвыл, и не только фигурально. Вместо того, чтобы спокойно сидеть в своей комнате, Ярослава разгуливала по всему номеру в кружевном просвечивающем белье и ненатурально смущалась, стоило к ней повернуться, чтобы сделать замечание. По три раза в день мылась под душем, всё время забывая полотенце и прося Сергея его принести. Распахивала короткий халатик, демонстрируя, что под ним ничего не надето, и просила посмотреть — что там у нее на спине такое странное.

Сергей скрипел зубами, но послушно смотрел, подавал и отворачивался. Самым простым было запереться в своей комнате, но не будешь же спать весь день — есть тоже хочется. А окно доставки — одно, в общей гостиной. Не успеешь на цыпочках выбежать и набрать, озираясь, какое-нибудь блюдо, как появляется Ярослава и просит и ей заказать что-нибудь этакое. Клубнику с взбитыми сливками, мидии в лимонном соке или гроздь недозрелых бананов. Кто ж откажет девушке в просьбе? И пока заказываешь эти излишества, она вокруг тебя вертится и голой грудью невзначай к спине прислоняется.

Прямо искушения отца Сергия.

Итог был однозначным.

Сергей повернулся к Ясе, внимательно рассмотрел ее фигуру, оценив как форму, так и прелесть, и безапелляционно сказал:

— Поехали!

— Прямо сейчас?

— Прямо. Надоело ждать.

Яся удивленно посмотрела на Сергея.

— Ты какой-то странный сегодня.

— Не люблю дождь.

— Поэтому предлагаешь отправиться туда мокнуть?

— Пока доберемся — дождь закончится.

— А как же наблюдатель?

— Да ну его! Мне он не нужен! Захочет — догонит, а нет — его проблемы. Собирайся, Яся, поехали. Надеюсь, что с Сигизмундом ты договоришься по-быстрому.

Яся договорилась. Конечно. Другого от нее и не ожидалось. Хороший работник. И как женщина вроде ничего… Сергей в очередной раз поймал себя на подобной мысли. Чего-то не о том он думает. Ладно бы девушка была свободна и вольна в своих чувствах. Но нельзя же приставать к замужней. Нет, можно, но не разрешается. Не кем-то, а самим собой. Внутренний запрет. Так что даже мысли о нарушении быть не должно.

Сергей никогда не думал, что жизнь с посторонней женщиной в соседних комнатах будет так его напрягать. Чрезмерное внимание, многозначительные намеки, призывающие к однозначным действиям, выставление себя на показ — всё это нервировало. И главное, хотелось ответить тем же. Сергей пришел к выводу, что всё это от безделья. Если нечего делать — чем займутся симпатичные друг другу мужчина и женщина? Правильно, сексом. Не местные же новости для озабоченных смотреть? Лучше уж самому. Опять же приятнее… Ну вот, опять. Надо срочно заняться работой, тогда на всякие дурные мысли, а тем более действия, ни сил, ни времени не останется.

Они же для работы сюда приехали, а не для развлечений. Дома строить. Наверно, плавающие. По такому климату — в самый раз.

3

Сигизмунд понимающе кивнул, когда Сергей с Ясей поднялись на борт катера. Катер выглядел, как эклектичное смешение подводной лодки, судна на подводных крыльях и аэросаней.

— И оно ездит? — настороженно спросила Яся.

— Ездит?! Ха! Он бегает! Летает! Устремляется в бесконечность!.. — на этом восторженные эпитеты у Сигизмунда закончились, и он буднично добавил: — Когда я аккумуляторы заряжаю до упора.

— Вы представляете — куда направитесь, и сколько это займет времени?

— Разумеется! Всё согласно договору. Погода благоприятная — быстро домчимся. Сутки — не больше. Обживайтесь.

Каюта была маленькая, но отдельная. Две койки — одна над другой, микроскопический столик на одной ножке, привинченной к полу, дверь с примитивным запором. Всё для клиента. Точнее, двух. Нет, всё же для одного. Для клиента и его женщины. Можно наслаждаться обществом друг друга. Или вспоминать о той, что ушла от тебя. Время, когда обстоятельства ничего не требуют от нас — всего лишь подождать.

Иногда ждать сложнее всего.

Особенно в такую погоду на этой унылой планете.

Матово-серая вода, исколотая острыми каплями беспрерывного дождя. Кажется, что небо отражает водную поверхность в себе, а не наоборот, и сливается с нею на горизонте. Яся грустит, глядя на экраны наружного наблюдения.

Сергей вспоминает. Свинцовые воды Невы, черно-лиловые тучи, моросящие водяной пылью, красный гранит набережной, сторожевой лев у спуска к реке, золотой шпиль Петропавловки.

Мрачная красота. Для тех, кому она близка. Кто всю жизнь прожил в этих местах. Кто ее помнит, не смотря ни на что, и вряд ли вновь увидит.

Яся взяла Сергея за руку и держит, не отпускает. Он не высвобождается. Слишком горьки воспоминания. Нужен хоть кто-нибудь, кто поможет отвлечься, а, еще лучше, забыть.

— Скоро горы, — сказал Сигизмунд, разрушая атмосферу уныния.

— Здесь они есть? — встрепенулся Сергей.

— Есть. Если от дна считать — высоченные.

— А от поверхности?

— Пониже немного, конечно. Кто ж спорит. Зато у нас не только болото. Еще и острова есть. Мы ж с вами и договорились какой-нибудь суши достичь. Разумеется, сухости не обещаю, но там достаточно твердо, чтобы можно было ходить. Еще там домик стоит. Удобства, так сказать.

— Так сказать — удобства… Надеюсь, Ярослава не будет в претензии.

— Конечно, нет. Не в первой же.

На что намекал Сигизмунд, Сергей вникать не стал. Может, он в этот домик, что вдали от поселка, постоянно парочки возит. Да пусть его думает, что хочет, главное, чтоб не утопил по дороге. Да и на кой ему работодателя топить? Оплата всё равно после прибытия перечисляется. Сигизмунду надо беречь пассажиров, их желания удовлетворять. На один аванс можно только аккумуляторы на дорогу подзарядить и профилактику пройти. Вот вернутся — тогда проводнику и на житье-бытье хватит…

К чему было осваивать этот мир? Что в нем проку? Может для головоногих или, например, дельфинов это райское место, а для людей? Как они живут на Коломянке и для чего? Какими обещаниями заманила сюда переселенцев миграционная служба? Неужто водным изобилием? А что, на жителей пустыни это должно производить неизгладимое впечатление.

При всём при этом Сергей был уверен, что понимает какую-то малость из всего набора факторов, да и ту — неправильно. Лучше не забивать голову ненужными размышлениями, а отдохнуть, пока есть время.

Они плыли от островка к островку. Это и были обещанные горы. Сигизмунд вел катер зигзагами, словно искал нужное место. Может и правда — искал по приметам, не желая пользоваться электронной картой и полагаясь на память. А какие приметы могут быть на чистой воде, где даже островки похожи, как капли беспрерывного дождя? Не стаи же рыб, выпрыгивающих на поверхность, и не тот змеевидный дракон, который пытается их догнать и съесть.

— О! Вот и речной охотник! — Сигизмунд обрадовано стукнул Сергея по плечу. — Еще три острова, и мы на месте!

— А что, дракон — верная примета? — встрепенулся Сергей.

— Наивернейшая. Он всегда здесь кормится. У него под водой пещера, а мимо течение холодное. Вот рыбы и пасутся. Ему только пасть разевай и глотай. Да вот, порезвится любит.

Сергей с опаской посмотрел на длинное серебристое тело, в очередной раз очертившее дугу над водой и с шумным плеском хлопнувшее хвостом.

— Чистый пастух, а?! Как он их гонит-то грамотно! — восторгался Сигизмунд.

Сергей поддакнул, борясь с желанием прилечь и поспать еще. Если всего три острова, значит скоро высаживаться, надо прийти в форму — мало ли какие неожиданности могут ждать на берегу острова незнакомой планеты. Один речной охотник чего стоит. Вдруг он и на суше охотится? Обычным оружием, даже если оно и есть, с рептилией не совладать будет.

— У вас ружье есть? — поинтересовался Сергей.

— Зачем это? — поразился Сигизмунд.

— Вдруг дракон на берег полезет? Я его тогда «раз!» и готово.

— Никаких «раз»! — отрезвил проводник. — Речные охотники — охраняемые животные. Кстати, может, и не животные вовсе, а с зачатками разума. Про это ученые еще не договорились. Да и не возьмет его пуля, только рассердит. Тогда он домик на щепки размолотит, а до глупой пищи доберется. Да и не выходит он на берег — что ему там делать? Только если над людьми подсмеиваться. И не пасется он здесь. Зря я, что ли, место выбирал. Приехали…

Сигизмунд заглушил двигатели заранее, и катер наполз на низкий берег по инерции, в неестественной тишине. После рева мотора, который пробивался в кабину даже сквозь звукоизоляцию, шуршание дождя по траве, булькание воды у борта и скрежет днища по жестким растениям казались музыкальными звуками.

Некоторое время они сидели внутри катера — выходить под дождь не хотелось. Тем более, что кроме защитной одежды полагалось носить маску с портативным кислородным баллоном. Наконец, Сигизмунд поднял дверцу катера, образовавшую своеобразный козырек, и сделал приглашающий жест.

— Дождик небольшой — можно без маски.

— Отлично, — Яся решительно поднялась, поправила комбинезон и шагнула на почву чужой планеты. — Мягко.

Сергей сначала попробовал ногой поверхность и, только убедившись, что нога не уйдет в болото, вышел из катера.

— Не доверяешь? — подколола Ярослава.

— Не люблю неожиданностей.

— У нас неожиданностей не бывает, — встрял Сигизмунд, — если дождь, так дождь. Если нет дождя — значит, его нет.

— А солнце у вас бывает?

— А то как же! Каждое лето. Вот оно скоро начнется по всем приметам. Уже не сплошной дождь, а прерывистый. Скоро совсем закончится.

— Нас до этого момента либо смоет, либо мы в земноводных превратимся.

— До этого не дойдет — обещаю. Вы же в помещении будете жить, а не снаружи.

— Кстати, где? — живо поинтересовалась Яся. Ей хотелось как можно быстрее оказаться в тепле и сухости.

Сигизмунд величаво повел рукой, будто демонстрировал дворец, построенный им самим. Только тогда Сергей с Ясей смогли отделить строение от фона, размываемого ливнем.

— Подходит?

Сергей переглянулся с Ясей, и сказал:

— Лучше ничего нет?

— Лучше?! Это — класс! Смотрите — он же из дерева! — и, увидев скепсис на лицах приплывших с ним людей, поправился, — В смысле, и из дерева тоже.

Домик из сборных щитовых элементов стоял на вершине холма. Стандартная постройка для осваиваемых планет. Пестрая окраска поблекла и частично смылась, но стены еще не покрылись мелкой сеткой трещин, характерной для процессов старения.

— У него ресурс — двадцать лет, — Сигизмунд продолжил рекламировать дом, — а выработано всего пять. Так что не развалится. Энергетическое обеспечение исправно — сам проверял. Аккумуляторы подзаряжу, конечно, на всякий случай. Они почти новые, даже контакты не окислились. Будете вникать?

— Нет ничего другого?

Сигизмунд отрицательно мотнул головой.

— Тогда чего проверять? Если уж суждено остаться здесь, то выбора всё равно нет.

— Это правильно! — обрадовался проводник. — В смысле, что не отказываетесь. Я ж вам и так лучший вариант предоставил. Другие смотреть — только время терять. Сейчас начальству доложу, что вы согласились, и распишемся в договоре.

Сигизмунд вернулся в катер и связался с базой. Яся с Сергеем не пошли за ним — мало ли о чем человек говорить будет. Но Сигизмунд, сказав несколько слов приветствия и то, что у него всё в порядке, замолчал. Он долго слушал и лишь утвердительно хмыкал в ответ. Видимо, получал указания от начальства. А какое оно у него может быть? Руководитель колонии? Скорей всего. И если он так долго говорит, то вряд ли что-нибудь радостное. Начальство предпочитает не радовать подчиненных, обходясь скупой похвалой. Зато уж про всякие неприятности готово говорить долго и по многу раз. Сергей это знал на собственном опыте, всякий раз теряя уйму времени, когда его вызывали к вышестоящим начальникам.

Проводник выключил телефон, задумчиво посмотрел на него, будто ожидая, что на экране появится многозначительная надпись или начальство, забывшее сказать самое важное, и обратился к Сергею с Ясей:

— Так. Я вынужден вас оставить.

— Чего это?

— Меня вызывают, — и, увидев неприятно изумленные лица Сергея и Яси, поспешно добавил. — Не беспокойтесь, я вернусь. Заодно привезу вам третьего. Вы же его ждете?

— Его. Ждем, — подтвердила Яся. — А что нам тут делать?

— Да что хотите. Питания достаточно. Воды — тоже, — Сигизмунд хмыкнул на собственную шутку. — Двери можете герметизировать на случай повышения уровня.

— Что, ожидается подъем?

— Может быть. На Коломянке никогда нельзя быть уверенным в русле надболотных рек.

— И когда вас ждать? — официальным тоном спросил Сергей.

— Считай сам. Сначала — день туда. Потом — день там. Еще день, чтобы забрать вашего человека и один, чтобы доставить его сюда. Неделя.

Странный математический подсчет окончательно вогнал Сергея в ступор. Надо было решить — ждать третьего, раз уж он всё-таки приедет, или начинать строить без него. Неделю безделья Сергей явно не выдержит. Но за это время можно весь зурм извести, так что на демонстрацию для наблюдателя ничего и не останется.

Пока Сергей искал возражения, чтобы остановить Сигизмунда, тот закрыл дверцу катера и дал задний ход. Вскоре катер стало не разглядеть, стих и звук двигателя.

— За работу, — звук во влажной атмосфере разносился глухо. — Подготовка будет сложной.

— Раньше ты строил без всякой подготовки…

— То — раньше… Тебя это волнует?

Яся пожала плечами. Она была абсолютно уверена в силах Сергея и не сомневалась в его очередной удаче. У него не может не получиться. Раз ему нужна подготовка — пусть готовится. У гениев свои причуды.

Ярослава некоторое время ходила вслед за Сергеем, который старался ее не замечать. А потом фыркнула и ушла в дом. Активировала систему управления, выставила параметры комфортного проживания на двух человек, проверила энергообеспеченность и линию снабжения. Жить было можно. Конечно, без особых запросов, но Яся была уверена, что Сергей озаботится этим в последнюю очередь. Есть крыша, тепло, еда — ему и достаточно.

Достаточно для чего?

Тут никого, кроме них двоих.

Идеальное место для начала отношений. Когда ничто не отвлекает, никто не лезет в твою жизнь. Когда говоришь не думая, высказываешь всё, что наболело. И тебя понимают.

Неудачное, если всего этого не хочешь.

Яся злилась. Ходила по небольшой комнате, в которой им предстояло провести неделю, смотрела в окно и пинала стул, который упорно оказывался у нее на дороге. С Сергеем невозможно было разговаривать: даже не отреагировал, когда она позвала его в дом. Он совершенно не шел на контакт: либо не замечал ее усилий, либо сознательно им противился. Не заговаривал с ней, ничего не спрашивал, отмалчивался. Ходил по острову, что-то искал под ногами, нагибался, ощупывал землю, срывал растения, пытался размять их в пальцах. В общем, изображал бурную деятельность. В том, что именно изображал, Яся была уверена на сто процентов: она уже достаточно изучила метод Сергея.

— Чего не строишь? — в конце концов, девушка не выдержала и вышла.

— Не то место. Даже не знаю… Да и вообще — вода поднимается. Видишь?

Яся присмотрелась. Действительно. Прибрежные растения, напоминающие ёршики для мытья посуды, медленно скрывались под водой.

— Подумаешь! Ну, уйдет часть фундамента под воду — что ж такого? Он же у тебя герметичный!

— Не в этом дело, Яся. Мне нужно знать конечный подъем. Вход не должен заливаться.

— Это ж ждать! А нельзя определить максимальный уровень воды по другим признакам? Вода же оставляет следы. Например, на домике. Если присмотреться к стенам…

— …То мы узнаем, на сколько поднималась вода в прошлом году. Не факт, что выше она не поднимется.

— Ну, тебя! Это ж можно бесконечно ждать. Пошли в дом. Мокро.

— Иди, Яся, я еще здесь побуду. Не то настроение.

Ярослава демонстративно вернулась в домик и громко хлопнула дверью. Обиделась. Ну, и ладно. Сколько можно обращать внимание на ее выходки? Отдохнет — успокоится. А пока важно определить скорость подъема воды. Без вводных данных строить невозможно. Но дело не только в этом. Сергей немного боялся остаться с Ясей наедине. К чему это может привести? К каким последствиям? Хотя, кто его знает? Может, и не так страшно? Они поговорят, всё обсудят, примут решение и будут его соблюдать. Да, надо поговорить. Это наипервейшее дело.

Сергей вошел в тамбур, запер наружную дверь и включил просушку.

Скверное место. В следующий раз, чтобы выйти, придется гидрофобный костюм надевать с аквалангом. И не определишь без приборов — где атмосфера, а где гидрологическое образование, которое Сигизмунд обозвал «надболотной рекой». И почему надболотной? Неужели под слоем воды начинается не грунт, а что-то иное? Тогда где минеральное дно у этого болота? Как глубоко? Как в таких условиях вообще строить можно? Из воды? И дождь не прекращается. Только в домике и отдохнуть можно.

Сергей не стал дожидаться, пока погаснет лампочка, сигнализирующая о повышенной влажности, а как был, в волглой одежде и облаке пара, ввалился в комнату. Кое-как стащил комбинезон, закинул его в сушильный шкаф у входа и направился к кровати, стоящей в углу. Только сейчас Сергей обнаружил, что кровать одна, хотя и достаточно широкая для двоих. Опять проблемы. Конечно, можно спать и на полу, но это же не так комфортно. Может, меняться? Полночи — он на кровати, полночи — Яся? С этим разберемся — спать рановато еще. А вот подкрепиться бы… Запахи такие вкусные…

Сергей сглотнул слюну и уселся на кровать. Ярослава повернулась к нему, радостно улыбнулась, как дорогому гостю, и выпалила:

— Есть будешь?!

— Что заказала?

— Муку, яйца, капусту, соду, соль… Дальше перечислять?

— Не понял.

— Я сама сготовила. Ясно? Пирожки с капустой.

— Сама?! Серьезно?! Ну, ты даешь! Ты умеешь? То есть, руками сделала? Потрясающе! — Сергей сделал паузу и осторожно спросил. — А зачем? Можно было сразу заказать, готовое.

— Какой глупый! Это ж удовольствие. Да и вкуснее получается. Когда для мужчины готовишь.

Яся посмотрела в глаза Сергею, и он почувствовал себя неловко.

— Как же ты готовила? — Сергей не стал затягивать паузу, — Ты заказала специальную посуду?

— Я сковородку нашла! И плита тут есть! Прикольный домик, правда? Наверно, раннего года выпуска.

— Тогда почему Сигизмунд сказал, что ему всего пять лет?

— На консервации был, неужели не ясно?

— У них явный дефицит жилья. Впрочем, и местности, где можно жилье строить — тоже. Они этот домик пять лет назад купили и доставили. Возможно, покупали со скидкой, как модификацию, вышедшею из употребления. А линию доставки потом смонтировали.

— Ну и что? Какая нам разница? Новый дом — старый, по дешевке куплен — за полную стоимость. Главное — жить тут можно.

— Разобраться хочу. Чем-то противозаконным попахивает. А я в эти дела — не лезу.

— Уже влез. Нам тут еще шесть дней до приезда наблюдателя торчать. В бандитском притоне…

— Это называется — воровская малина … Да не может быть. С чего бы преступникам тут собираться? Какие дела обсуждать?

— Мало ли. На то они и преступники, чтобы собираться в отдаленных и скрытных местах и решать свои темные делишки.

— Со спутника все перемещения отслеживаются, будто не знаешь.

— Дождь. Даже инфракрасная оптика не поможет.

В этом Яся была права. Права и в том, что никакой разницы для них уже не было — для каких целей поставили этот домик. Они здесь. И выбраться из него без внешней помощи невозможно.

Вода плескалась почти у порога. Более того. Дождь лил такой, что Сергей не вышел бы без дыхательной маски, рискуя захлебнуться. Оставалось сидеть внутри и чувствовать присутствие женщины каждым нервом. Яся бродила по комнате, напевая под нос какую-то навязчивую мелодию, переставляла посуду на полке. Вытащила две тарелки, поставила на стол. Тут же на подставку переставила кастрюлю с плиты, открыла крышку, пыхнув паром.

— Картошка?

— Она самая.

— Тоже сама варила?

— Сама-сама. Всё сама. Сейчас еще мясо по-бургундски доготовится, и можно приступать к трапезе.

— Яся. Ты меня поражаешь.

— Да. Именно. Я старалась.

— Только не говори, что ничего не попросишь взамен.

— Не попрошу. Ты и так поймешь.

Ярослава сняла очередную кастрюлю с плиты, развязала матерчатый фартук и небрежно кинула его на спинку стула. Потом расстегнула комбинезон и принялась неспешно его стаскивать, обнажая плечи и грудь. Девушка чуть задержалась, расстегивая пояс, и Сергей хрипло выговорил, глядя на стройное тело:

— Яся. Я всё понимаю. Но — нет.

— Что — нет? Почему — нет?

— Я не свободен, Яся.

— Она ушла от тебя! Ты забыл?

— Я помню. Но это не повод…

— Ты еще надеешься? На что?!

— Мало ли, как обернется. Не хочу предавать ее память.

— Ты ей не нужен!

— Это что-то меняет? Она нужна мне. Надо исходить из этого.

— Глупо. Пользуйся ситуацией. Бери то, что рядом с тобой.

Яся села рядом с Сергеем, коснувшись его коленом. Он, не торопясь, отодвинулся. Ярослава проигнорировала это движение и настойчиво придвинулась к Сергею, беря его за руки и кладя их себе на талию. Сергей подержал их там и неспешно убрал. Но Яся уже сама крепко вцепилась Сергею в плечи и тянула на себя, бурно дыша.

Сергей сделал последнюю попытку удержать Ясю:

— Ты же знаешь — я не люблю тебя…

— Кого это волнует?

Девушка потянулась к лицу мужчины, и он не смог отклониться, уперевшись спиной в угол домика. Поцелуй настиг упрямые губы. И еще один, еще, ломая сопротивление, добиваясь ответа. Сергей закрыл глаза, давя злую мысль, что разум хочет одного, а тело совсем-совсем другого. Того, когда не думаешь ни о чем, погружаясь в бездну сладостных ощущений, где нет разума, где остаются одни инстинкты. Руки сами помнят, что нужно делать, и уже не важно — кто находится в твоих объятиях.

Лишь двое существуют в этом мире.

Некоторые просыпаются с улыбкой на губах. Некоторые так и спят с ней. То, что было вчера, — прошло. Сегодня — новый день. Он будет другим. Наверняка, интереснее прежнего.

Хорошо тем, кто живет так. Ты — не из таких.

Да, всё прошло. Всё было. Всё закончилось. Всё в прошлом.

Но остается память. Отвращение к себе. Стыд. И ты клянешься, что больше никогда-никогда. Ни за что. Ты будешь сильным, преодолеешь животные инстинкты и выйдешь победителем из вечной битвы между мужчиной и женщиной.

Ты врешь себе. И знаешь это. Преодолеть влечение возможно. Но зачем, когда вам обоим это не было в тягость? Вы оба хотели сближения, стремились найти успокоение, вам обоим не хватало тепла другого человека. Близкого человека. Ведь, правда?

Ты не можешь говорить за нее. Ты ее не знаешь. Может, с ее стороны это было лишь любопытство, или желание сделать пакость мужу, или страсть к экстремальной романтике, или просто гормоны взбунтовались, крича: «хочу сейчас, прямо здесь, с кем угодно!»

Нет ответа. Ты не спросишь. Побоишься разрушить то, что вдруг возникло между вами.

Очнись! Ничего нет.

Есть маленький сборный домик, подтопленный паводком. Есть мужчина и женщина, застрявшие в нем. Есть пресловутая романтика. Тебе надо большего? Тебе всегда хочется большего.

Сергей аккуратно высвободил затекшую руку из-под Ясиной шеи, сел на постели и принялся тихонько одеваться. Небольшое пятнышко солнечного луча медленно ползло по стене, постепенно опускаясь к лежащей девушке. Достигнет — и разбудит. Сергею не хотелось встречаться взглядом с Ясей в миг пробуждения. Что он там увидит? Отвращение, боль, счастье, радость или равнодушие? Всё плохо. Всё не так. Вот и не надо смотреть. Встанет Яся, подумает, оценит вчерашнее, выберет линию поведения, тогда и поговорим с ней. О чем-нибудь нейтральном. Например, о погоде. Насколько она переменчива, не в пример людям. А он, лично, пойдет делами заниматься. Мало ли какие дела у мужчины?

4

Дождь закончился. И даже в разрывах серо-черных туч виднелось синеватое небо. У порога плескалась вода — бурая в глубину. Сергей расправил горловину неизменного мешка с зурмом, вынул три куска и с силой бросил их как можно дальше на три стороны от себя. Они плюхнулись, взметнув грязные брызги.

Подождал, прислушался к себе, кивнул. Пора строить. И даже понятно — что. Нечто основательное, крепкое, незыблемое… Вечное. «И будет имя твое жить в веках…»

Не будет. То, что Сергей собирался возвести, не являлось зданием. С общепринятой точки зрения это могло называться не более, чем «подготовкой территории».

Там, куда упали камни, вода очищалась, становилась прозрачной и голубела. Вскоре три пятна соединились в неровную дугу, продавливаясь воронками. А потом три утеса взметнулись на поверхность, ударив волной по домику и сдвигая его. Сергея впечатало в стену, и вода отхлынула, словно только это и было ей нужно.

Сергей судорожно отплевывался, пытаясь встать, оскальзываясь и снова падая в лужу. Эта лужа вдруг представилась Сергею остатками чая на дне чашки костяного фарфора с выщербленными краями. По крайней мере, цвет и форма каменных стен, вдруг окруживших домик, была очень похожа.

Сам домик слегка покосился, приподнятый задним откосом. Из него выглянула Яся, округлила глаза и выпалила:

— Ты видишь это?!

— Конечно. Я же сам это сделал.

— Земля! Мне этого так не хватало! Спасибо тебе! — и звонко чмокнула зодчего в щеку.

Сергей улыбнулся на Ясину непосредственность и погладил ее по голове. В ответ девушка прижалась к нему, обняла и наклонила голову на его плечо, дыша в шею теплым воздухом. Постояла так с умиротворенным видом, вздохнула и погладила Сергея в ответ.

— Мог бы и разбудить меня. Я бы посмотрела на твое землетворчество, — Яся слегка надула губки.

— Я его сам толком не видел. Основное под водой происходило.

— И что именно?

— Перераспределение рельефа. Там дно опустил, тут — гребень поднял.

— Тебе никогда не хотелось понять — как всё это происходит? Интересно же!

— Интересно, — Сергей задумчиво провел ладонью по заросшей щетиной щеке. — Вскрыть чудо — что может быть интереснее? Вот только будет ли оно работать, после того, как вновь соберешь его? Или познаешь? Когда убедишься, что такого не может быть? Я просто пользуюсь им. Не знаю, как оно работает и почему. Стараюсь не думать.

— Это не научно! — возмутилась Яся.

— Зато работает, — Сергей улыбнулся. — Пошли в дом.

Когда люди вместе, им есть чем заняться. Разум всё понимает, но отметает возможность того, что уединенность вскоре насильственно прекратится. Люди живут настоящим, зная о будущем, но отметая его. Время забыть о внешнем мире. На своем острове белого камня это сделать проще простого. Там и минута кажется годом, а неделя — всего лишь секундой. Никто не вспомнит, чем именно он занимался в те мгновения, останется лишь ощущение счастья.

Разумеется, счастье никогда не продолжается вечно. Приходит кто-нибудь и нужно возвращаться к делам.

Человек шел неуверенно, спотыкаясь о белые каменные заструги почти на каждом шагу. Казалось, он разучился ходить, выписывая ногами кренделя, топчась на месте и опасливо пробуя прочный камень носком ботинка. Услышав шарканье, Сергей вышел навстречу, чтобы встретить Сигизмунда. Тот, увидев нанимателя, обрадовался: раз тот здесь, значит, правильно приплыл, не ошибся. Сейчас всё объяснят и растолкуют.

— Слушайте! Это у вас что?!

— Где?

— Да вот, всё вокруг! Этого же не было! Да такого вообще на Коломянке быть не может!

— Теперь — может, — Сергей усмехнулся. — Кстати, вы же за наблюдателем ездили? И где он?

— Да там! В катере сидит! — Сигизмунд махнул рукой за спину. — Для безопасности.

— Его или нашей? Если что, мы его не обидим, пусть вылезает.

— Он сам кого хочешь обидит. Такой человек. Даже уже и не человек, вроде, — Сигизмунд опасливо покосился в сторону берега, откуда пришел. Катера из-за поднявшегося каменного гребня было не видно. Сергей не понял — то ли Сигизмунд боится человека, которого привез, то ли опасается, что с катером что-либо случиться.

— Ничего, разберемся, — успокоил Сергей. — Не вижу сложностей.

Проводник передохнул, хитро улыбнулся и переключился на более интересные ему вопросы.

— Как вы тут с вашей девушкой? Нормально?

— В каком смысле?

— В прямом. Получилось у вас?

— Ну, кое-что получилось, конечно. А вы что именно в виду имеете?

Теперь уже Сигизмунд выглядел удивленным.

— Это самое. О чем говорить не принято. Вы же для этого ехали с девушкой, разве нет?

— Не знаю, зачем Яся ехала, а я для этого самого, — Сергей топнул ногой по каменной поверхности, — чтоб дома строить.

— Успешно? — незнакомый человек, вышедший из катера, вклинился в разговор. Выглядел он совершенно не характерно для осваиваемой планеты: вместо защитного комбинезона — отутюженный костюм, галстук с золотым зажимом и изумрудом на нем и чистейшие модные туфли. Мемо-планшет он придерживал за уголок двумя пальцами, демонстрируя пренебрежение ко всему вокруг.

— В какой-то мере — да. А вы кто? — неприветливо отозвался Сергей.

— Наблюдатель, — прибывший официально улыбнулся. — В мою задачу входит оценка вашей деятельности. Как с точки зрения производительности, так и по использованию материалов.

— Как к вам обращаться?

Наблюдатель ответил не сразу: его привлекло что-то за спиной Сергея. Как оказалось — Яся, выглянувшая из двери домика. Она была закутана в одеяло, но голые руки и плечи недвусмысленно сообщали о том, как она проводила время.

— Это кто? — напряженным голосом спросил наблюдатель.

— Ярослава Солнцева, наблюдатель от компании. Ваш коллега.

— Форма ее одежды не соответствует статусу. Потрудитесь исправиться в ближайшее время.

— Яся, оденься! — приказал Сергей.

Ярослава часто закивала и скрылась в домике.

— Теперь — о вас, — наблюдатель направил палец Сергею в грудь, словно наводил ствол пистолета. — Когда вы можете приступить к демонстрации?

— Строить? Да хоть сейчас, — недовольно ответил Сергей. — Только поем — и сразу. Надеюсь, это не возбраняется?

— Мой рабочий день начинается ровно в девять. У вас пятнадцать минут. Да, я не представился. Исправляю допущенную ошибку. Тронов Олег Игоревич. Старший менеджер отдела материального обеспечения.

— Сергей. Надеюсь, вам обо мне рассказали, — Сергей был совершенно не расположен общаться с Троновым.

— Меня интересует ваш метод…

— Сейчас. Только пару бубликов проглочу, — отозвался Сергей.

— Я тоже пойду. Можно? — робко спросил Сигизмунд. И прежде, чем выражение лица Тронова изменилось, поправился. — В катер. Мне техосмотр делать надо. Плановый…

Олег Игоревич благосклонно кивнул, и Сигизмунд побежал прятаться в свою машину. Сергей тоже заторопился. Конфликтовать с наблюдателем он пока что не собирался. Зашел в домик, бросил мимолетный взгляд на одевающуюся девушку, взял со стола холодную картофелину, в очередной раз сваренную Ясей, и за два укуса прожевал ее. Подхватил мешок с зурмом и вышел обратно.

За это время Тронов разложил кресло-трансформер, откинулся на спинку и приготовился осуществлять надзор. Слово «смотреть» к данной ситуации явно не подходило.

— Я готов, — Сергей предстал перед Троновым решительным и серьезным, знающим дело, чем заслужил уважительный кивок от профессионала — профессионалу.

— Стройте.

Сергей пожал плечами и достал кусок зурма.

— Нет, не этот, — вмешался Тронов, — возьмите образец с красной меткой.

Сергей вздохнул, положил зурм обратно и принялся искать требуемый экземпляр. Перебрав несколько штук, он всё же отыскал метку и предъявил камень Тронову.

— Действуйте.

Сергей едва не высказал наблюдателю, что он о нем думает. Несколько красочных эпитетов, которые должны были характеризовать умственное развитие чрезмерно рьяного представителя компании, ничего не понимающего в строительстве. Но с этим можно и попозже. Сейчас надо собраться, представить дом и…

— Кстати. В каком стиле вы собираетесь строить?

Сергей вернулся к суровой действительности, где неприятный голос гундосит над ухом, а из набежавших туч начинает накрапывать дождик.

— А что, есть варианты?

— Разумеется, — Тронов не услышал сарказма. — Моя точка зрения: здание должно быть в классическом стиле.

— Жилое?

— Конечно. Ведь ничего другого вы строить не можете.

Фраза прозвучала обидно. Но даже сейчас Сергей не полез на рожон.

— У вас есть утвержденный проект? Письмо заказчика? Другие официальные материалы?

— Есть мнение ряда высокопоставленных лиц.

— То есть наплюем на функциональность, — перебил Сергей Тронова. — Главное — красивый фасад. А что за ним — кого волнует! Как же, помним, было такое…

Сергей уже собрался прочитать лекцию о кризисе классицизма в середине девятнадцатого столетия, но вовремя одумался. Не поймет. На кой чёрт убеждать человека, который не понимает ни твоих доводов, ни самой проблемы в целом? Распаляться перед ним, трепать нервы, а он будет упрямо стоять на своей идее. Проще сделать по-своему, а потом доказать, что тот хотел именно этого.

— Ладно, сейчас сделаем.

Тронов ободряюще улыбнулся и расслабился.

Чем-то вытащенный кусок камня не нравился Сергею. Он явно отличался от других, даже на ощупь. Но не будешь же капризничать перед человеком, который должен вынести заключение о твоей деятельности. Сергей положил темный камень на белое основание и начал работу.

Дом рос медленно, словно нехотя. Сергей с надрывом дышал, пытаясь не ослабить внимание и не застопориться. Зурм словно сопротивлялся мысленному воздействию. Казалось, он совершенно не хочет воплощаться в то, что придумывает Сергей. Тяжелые дорические колонны еле дотянулись до третьего этажа, и Сергей с облегчением бросил их, перекрыв балкой поверху. Стропила для скатной крыши над фронтоном едва соединились голыми ребрами, а окна по фасаду никак не хотели стеклиться.

Зодчий взмок в непосильной работе по принуждению камня к тому, что хочет Тронов. Зато боковые фасады получились почти сами собой — стоило лишь невзначай подумать, какими они должны быть.

Никогда прежде Сергею не было так тяжело. Под конец перед глазами завертелись огненные искорки, потом всё зарябило и ушло во мглу. Сергей почувствовал удар коленом, локтями, оттолкнулся от скалы и сел, подвернув под себя ушибленную ногу.

Если закрыть глаза, то голова даже почти не кружилась. Для надежности Сергей уперся рукой о мокрый камень. Когда гулкая пустота в голове успокоилась, он провел мокрой ладонью по лбу и неторопливо поднялся на ноги в опасении снова грохнуться в обморок.

Олег Игоревич никак не прореагировал на происшедшее. Мало ли как надо по новой технологии строить. Может, обморок — непременный атрибут успешного созидания? Главное ж не это. Главное, чтобы дом был. Ярослава не заметила падения Сергея. К тому же он недолго пролежал, постаравшись сделать так, чтобы она и не обратила внимания на постыдную слабость.

Что же такое он построил? Что вытянуло из него столько сил? Вот это? Сергей внимательно рассматривал здание.

Если смотреть на фасад с той точки, где сидел Тронов, то дом был идеальным воплощением идей классицизма: высокие мощные колонны формировали выступающий портик. На колоннах лежал простой архитрав, на нем — фриз, украшенный дубовыми листьями, а еще выше — карниз. Всё это завершалось треугольным фронтоном с барельефом в виде военных трофеев павших древних греков.

Но стоило сделать шаг в сторону, как идеальная симметрия нарушалась. Боковые фасады ничего общего с главным не имели. Они прихотливо изгибались, следуя складкам поднявшегося острова. Окна, различной формы на каждом этаже, были обрамлены мерцающими изразцами, на которых можно было разобрать самые разнообразные картинки: от видов далеких планет и их обитателей до весьма фривольных.

В результате, классический фасад смотрелся как нечто чужеродное, прилепленное на скорую руку: дунь ветерок, он и отвалится. Даже Тронов, далекий от архитектуры, почувствовал всю нарочитость и дисгармонию здания. Чувствовал, но выразить не мог, и от этого наливался благородным негодованием. «Да как он посмел пренебречь точными указаниями?! Да кто он вообще такой?! Какой-то мелкий строитель, ничего не понимающий в идеях руководства! Сейчас мы его заставим понимать, кто здесь главный!» Злость бурлила, пытаясь найти подходящие слова, которые раздавят зарвавшегося зодчего и уж наверняка заставят его почувствовать насколько он мелок в своих потугах выглядеть кем-то значительным. Но все привычные обличающие фразы куда-то подевались, и чтобы начать говорить, Тронову требовался внешний толчок. А пока он мог только пыхтеть и наливаться дурной кровью.

Поэтому на невинно-издевательский вопрос Сергея: «Правда, хорошо получилось?» последовал незамедлительный ответ:

— Это разве классика? Нет, классика выглядит по-другому! — Тронов аж взвился с кресла.

— Как?

— Сейчас я покажу! Сейчас-сейчас! — Олег Игоревич раскрыл мемо-планшет и вывел на гибкий дисплей картинку. — Вот! Посмотрите!

Сергей посмотрел и усмехнулся:

— Это ж Исаакиевский собор. А это — Казанский. Храмы православные. Не жилье.

— Сейчас будет и жилье… — Тронов залистал фотографии, остановил просмотр и припечатал ладонью по планшету. — Вот!

— Михайловский дворец, — скучно прокомментировал Сергей. — Чувствуете разницу: дворец и жилье?

— Дворец — это жилье для великих людей!

— Ага. А хижины — для убогих. За дворцами к другим обращайтесь, а я для людей строить буду. Уж как умею.

Сергей ожесточенно вытащил следующий кусок зурма и, забыв, что только что были проблемы с самочувствием, пошел к противоположному от нового здания берегу. Он отошел как можно дальше, повернулся спиной к «дворцу» и в сердцах швырнул темный камень.

Следующий дом лепился легко. Может потому, что на этот раз Тронов ничего не успел сказать о предпочтениях по стилю, и Сергей творил так, как считал нужным. Каждый раз он пытался встраивать дома в мир планеты, на которой находился. Чтобы они казались естественным продолжением пейзажа. Даже такого, как бесконечная водная гладь, изредка подернутая рябью островов и странной растительностью. В любом строении должна быть гармония, и зурм наверняка воспринимал ее. Поэтому и противился созданию нечто чуждого и дисгармоничного. Попробуй это Тронову объяснить! Он даже факты отбросит в сторону, если они будут противоречить его идеям.

На каменном гребне вырастал небольшой средневековый замок с вычурными башенками и шпилями, стрельчатыми окнами темного стекла, рустованными светло-серыми стенами и квадратными зубцами по парапету. Наверняка издали он казался воздушным и игрушечным, но Сергей, стоя вплотную, чувствовал, как от стен давило мощью.

Он прикоснулся к стене, провел рукой по гладкой стеклянистой поверхности и не удержался — открыл дверь и вошел. Странно ходить по только что построенному дому. Вроде, незнакомые помещения, переходы, комнаты, чуланчики, но ориентируешься легко, чуть ли не с закрытыми глазами. Вот там будет дверь, за ней — винтовая лестница на башню, самую высокую в доме. Можно выйти на площадку и посмотреть вокруг.

С башенки было видно, как вдалеке речной охотник выпрыгивает из воды и по широкой дуге ныряет обратно. Его мокрая шкура сверкает солнечными искрами на солнце, а маленькие рыбки, которых он пытается поймать, порскают от его пасти во все стороны солнечными зайчиками.

Свободное существо в свободном мире.

Сергей спустился вниз и подошел к группе людей, издали разглядывающих его новый дом. Их лица не выглядели счастливыми. Наверняка, Тронов всем настроение испортил. Надо же таким быть! Зла не хватает! Как такие только власть получают? И ведь сейчас скажет то, что думает.

Тронов сказал.

— Так. Я всё понял. Это называется — саботаж. Вам следовало бы подумать о своем поведении. А сейчас я вынужден вас изолировать здесь до прибытия специальной комиссии.

— Ты чего такое несешь?! Нас?! Изолировать?! Да ты попробуй! Я Сигизмунда нанимал. Если так рассуждать, то это тебя лучше на острове оставить, чтоб не лез, куда не понимаешь.

Тронов пошел красными пятнами по лицу.

— Водитель! Мы отправляемся! Этих — не брать!

Проводник недоуменно посмотрел на Ясю с Сергеем и ответил:

— Как же так? Разве можно?

— Я приказываю! Не рассуждать!

— Глупость какая… — Сергей говорил словно сам с собой. — Он не понимает. Да если мне нужно будет, я и пешком куда хочешь доберусь без их транспорта. Яся, дай зурм.

Ярослава подала Сергею камень. Он оглядел его со всех сторон и взвесил на руке, словно примериваясь, в кого бы кинуть. Тронов настороженно молчал. Молчали и Яся с Сигизмундом, не понимая, что Сергей хочет сделать.

— Где поселок?

Сигизмунд неопределенно махнул рукой куда-то за спину.

— Не ошибаешься?

Проводник пробурчал что-то насчет шибко умных, неторопливо сходил в катер и принес электронную карту. Тронов, было, возмутился: дескать, нечего саботажникам предоставлять информацию. Но Сигизмунд только упрямо повел плечом и развернул перед Сергеем гибкий лист пластика.

— Мы — здесь, — он упер палец в карту, как припечатал. — Поселок — тут. По прямой — четыреста километров. Сколько дней, чтобы дойти? По воде, аки по-суху. Утонешь.

— Кто сказал, что по воде? У нас будет дамба.

И прежде, чем кто-либо помешал ему, Сергей швырнул зурм далеко в воду.

Синеватый камень неспешно вылезал из воды чешуйчатым драконом, ворочаясь и поблескивая мокрой шкурой. Он знал цель и не торопился. Когда доберется, тогда и остановится. Никого из людей не было поблизости: они уплыли все вместе, спеша к своим безумным и бессмысленным делам. Даже тот, кто вдохнул в него жизнь, не стал ждать…

* * *

Сергей.

Здравствуй, Марина!

30.010.170 л.л.

Скажи, почему в какой-то момент мы перестаем быть нужным тому, кому были нужны раньше? А может, вообще не были нужны? И что это за момент, который зачеркивает нашу нужность, если всё же нужны были?

Электронная метка: написано вручную.

Ты не ответишь. Ты молчишь. Между прочим, я уже способен рассуждать логично. Да-да, время прошло. Возможно, я всё пойму сам, если немного подумаю. Или много — зависит от сложности вопроса и количества информации, которой я владею.

Я был нужен, пока был рядом. Как только меня не стало, как только ты лишилась положительных эмоций, связанных с моим присутствием, тебе стало плохо. Это логично. Логично и то, как ты поступила. Кто думает о другом, когда плохо лично тебе? Задача — чтобы стало хорошо, комфортно. А какой комфорт можно получить от отсутствующего? Ищешь того, кто поможет тебе. Ты нашла, я понял…

Я не понимаю себя. Почему я до сих пор пишу эти письма? Почему ты меня не отпускаешь? Каждый день я вспоминаю о тебе. Каждый день. Как оборвать ту мономолекулярную нить, что держит меня? И нужно ли ее рвать?

Последние события говорят, что да, нужно. Необходимо. Я уже не тот, которого ты помнишь. Если вспоминаешь. Я даже могу признаться, что изменил тебе — хуже от этого не будет. Наоборот, ты сможешь оправдаться в своих глазах, если всё еще коришь себя за разрыв.

Знаешь, твое молчание уже перестало задевать меня. Уже не хочется сделать что-нибудь гадостное, чтобы привлечь твое возмущенное внимание. Оно уже ничего не значит для меня, и это странно. Странно и обидно. Ты уходишь из моей жизни. Неторопливо, не оглядываясь. Становишься меньше и меньше, приближаясь к горизонту, за которым исчезнешь навсегда. Но я еще надеюсь: вдруг ты обернешься, вдруг побежишь назад? И я встречу тебя на полдороги…

Дурацкие мечты. Несбыточные надежды. Даже в моих снах ты появляешься всё реже. И тогда я просыпаюсь в тревоге.

Я понимаю — пришло время, когда надо решить для себя: жить с этой болью или избавиться от нее. Рецепт избавления прост. Он известен всем. Не вспоминать. Выкинуть из головы. Не зацикливаться на анализе. Жить так, будто ничего не было. Всё уйдет. Всё исчезнет за серым маревом непрерывных дождей. Неизвестно, выйдет ли когда-нибудь солнце.

Прямо как здесь, на Коломянке. Скоро мы доберемся до поселка, и я брошу письмо в почтовый ящик.

Может быть, ты его и прочтешь.

Евгений

5

Всё понимаю. Одного понять не могу. На кой он ей сдался? Чего во мне такого не было? Или это так — мимолетное увлечение? Перестанет видеть — забудет? Кто этих женщин разберет… Делают, что хотят, а потом сами недовольны, что мы их не так поняли. Трагедия жизни у нее, понимаешь: Сергей отказал. Ага. Мужа, видите ли, нам недостаточно, нам постороннего мужика завлечь надо. Вот что значит женщину без присмотра оставить. Ей же силы приложить не к чему. Вот только не знаю — у всех так, или мне одному такая попалась? Ну, охочая до мужиков разных. Я ж Сергея не виню. Ни в коем разе. Против женщины мало какой мужчина устоит, если она в нужном направлении усилия приложит. Наверно, отшельник какой-нибудь, святой человек. Наверняка за всю историю человечества таких немало было. А Сергей… Я ж про него интересовался. Жена его бросила, вот с тех пор он одинокий. То есть, совсем. Нет, чтоб подружку завести, отвлечься. Работа это тоже неплохо, но подружка — лучше, сильнее действие, если забыть надо.

А тут, понимаешь, Яся со своими заморочками. Любой бы повелся. В общем, никого не виню. Но ситуация сама по себе дурацкая. То ли расставаться с Ярославой, то ли простить ее, а может лучше вообще внимания не обращать — типа, не знаю ничего. Как же, не знаю. Вам счастливую девушку видеть доводилось? Найдете отличие от обычной? Да они невооруженным глазом видны! Можно даже вопросов не задавать, всё ясно. Нет, я не про фамилию субъекта, который сделал твою жену счастливой. Редкая признается. Я про саму ситуацию. Да и фамилию легко определить, если целью задаться.

В общем, проблемы. Типа поплакался, легче стало. Ты не смотри, у меня тоже чувства есть. Но о другом я. Всё расскажу, как было, ничего не утаю.

Значит, так.

На Коломянку я вообще не собирался. Только начали быт налаживать. Уборка, готовка, встречи гостей. Ага, чуть ли не каждый день. Все поздравить норовят. Такое впечатление, что я для них женился, а не для себя. Даже если у тебя голова болит и из носа хлещет, всё равно, будь добр, а гостей встречай чин по чину. Развлекай их, обхаживай. А они ходят по квартире, нос морщат и замечания отпускают, дескать, для молодой жены я бы мог и получше условия создать. Мог бы. Если б это квартира была, а не проходной двор.

Так что когда Ясе через две недели такой жизни намекнули, что ее ждет очередная командировка, она согласилась не раздумывая. Прибежала радостная, на шею мне бросилась и говорит шепотом: «Через неделю я уезжаю…» Я чуть было не сказал, дескать, отлично — отдохну. Сделал вид, что печалюсь, только и узнал — куда ее посылают. Ага. На Коломянку. Никогда не слышали? А я — нет. Потом-то для интереса материалы поднял, разузнал подробней, что за место. Как обычно, для людей малопригодное. Нас только на такие планеты и шлют.

Надо понимать, там очередные испытания нового материала предусмотрены. Уж не знаю, сколько испытывать можно. Хотя, природные условия везде разные — проверить не мешает, как себя материал поведет. В общем, отпустил Ясю и проводил до космолета. Она мне целый список написала, что за ее отсутствие сделать надо. От полива цветов, уборки, стирки и мытья посуды до приобретения новой мебели. Ну да, конечно. Буду я этим заниматься! Может, на Аллоне это вручную принято делать. А у нас, на Земле, автоматизировано всё. Достаточно в сервисную службу позвонить. Ну, я так и сделал. Так что вскоре можно было предаваться самому что ни на есть отличному отдыху.

Вначале-то я отсыпался дня два. На третий день уже стал соображать — чем бы таким этаким заняться. Подумал, подумал. Ни к чему не тянет. Ни в баню с девицами, ни на стриптиз с друзьями, ни на шашлыки со всеми вместе. Грустно. Это ж надо, как к семейной жизни привык! Вот как жена рядом, так вроде и внимания на нее не обращаешь: ходит тут возле и ладно. А как нету ее, так чего-то не хватает. Странное чувство — раньше такого не было. С кем хочешь от такой тоски заговоришь. Даже с директорами, например.

Дней через десять думать стал — чем бы Ясю таким удивить, когда она приедет. Обрадовать, то есть. Сюрпризы все девушки любят, особенно приятные. Ну, да, про сюрпризы я. Девушки тоже приятными становятся, когда сюрприз получают, как же без этого. И так думаю, что вроде всё у жены есть. А чего нет — она, как попросит, так я сразу и покупаю, благо она мало чего хочет. В основном, мелочевку всякую. Наверно потому, что в разъездах всё время — на серьезные желания времени не остается.

Решил каталоги разные посмотреть — про диковинки с разных планет. Мало ли какая идея в голову придет — купить всё равно ничего не смогу, а для фантазии полезно. На каждой планете свои раритеты. Но названия такие, что и не сориентироваться. По внешнему виду тоже неясно, а описаний — для чего эта вещь и что с ней делать — нигде нет. Один подраздел понятен: «Твой дом — твоя крепость». Молодой семье как же без дома-то? Свой дом — он греет. Сама понимаешь — необычного хочется. Не так, чтобы, как у всех. Скучно одинаковые. Стоят в ряд и только номером на воротах отличаются. А тут вдруг нечто вовсе невообразимое… Вот чего-то мне и взбрело в голову картинки посмотреть.

И тут, как нарочно, — звонят мне. Ну, понятно кто — никак не отстанут. Чего я им сдался — не пойму. Давно бы профессионала наняли — он бы им всё вызнал: и про новый материал, и про его использование, и образец бы привез… Конечно, если такое обнаружится, то сразу уволят. Типа — сор из избы выносят. А если своими силами, то не такие фатальные последствия. Ну, кроме как у меня, конечно. В общем, попал я по полной. Никак не отвертеться. Лети — и всё. Даже денег предложили.

И как совпало. Я как раз данные по Коломянке просматривал на предмет чего-нибудь. Анкеты от скуки заполнял всякие. А тут они с просьбой туда слетать. У меня рука и дрогнула — нажал на «отправить». Тут же, конечно, выскочила панелька «оплатить». Что оплачивать? Я и не посмотрел толком. Вдруг куплю чего мне совсем не надобно. А эти: «Мы вам всё оплатим, не беспокойтесь». Ну, я и дал номер счета на Коломянке, опять же сдуру. Я часто так поступаю — сначала делаю, а потом уже думаю. Ну, не только я один, конечно, так многие. Некоторые даже и потом не думают — только делают. Оттого у нас всякие неприятности и случаются.

В общем, я недолго кочевряжился. Так только, чтобы совсем самоуважение не потерять. Согласился. Деньги молодой семье ох как нужны! Кроме денег, всякого барахла прислали для подпольной работы в тылу врага, будто я диверсант какой. Объяснили подробно — куда лететь, каким рейсом, в какой гостинице селиться и место забронировали. Как будто сам не сообразил бы! У них там всего одна гостиница для приезжих — чем только живут?! Да и вообще — кто туда ездит? Погода — просто жуткая большую часть года. Сезон дождей.

Мокро? Как бы не так! Очень мокро? Ну-ну. Слушай, ты под дождик попадала, да? И чего, под зонтиком пряталась? Помогало? Мне тоже помогает голову в сухости держать. Это чтобы мысли не размокали. А то, знаешь, мозги плесневеют. Ну, у кого от чего…

Не о том я. То, что ты мокрым называешь, на Коломянке, считай, жуткий зной. А вот если там дождь… Вот нырни в бассейн, сразу поймешь, какой дождь на Коломянке — один в один. Только там еще и ветер. Ну, почти «джакузи» получается, если ее в акваланге принимать.

Без акваланга на Коломянке в сезон дождей делать нечего. Если б знал, в какое время там очутюсь, никогда бы не полетел. Сначала бы подробно инфу почитал. А потом бы точно не полетел. И чего я там потерял? Нет, что потерял — я тебе потом расскажу, да. Не в этом дело.

Ну, прилетел. Сели спокойно, без проблем. Сейчас проблемы редко случаются… Народу на планету, вроде, немного высаживается. По виду — местные. Небось, на Землю летали, или на курорт какой. И все такие серьезные. Стоят в тамбуре и чего-то распаковывают. Мне тоже такой пакет дали, как у них, но я-то ничего с ним не делаю! Присмотрелся, конечно. Впросак попасть кому охота? Да нет. Вроде не шутят. Вынимают из пакетов костюмы гидрофобные и прямо поверх одежды весьма ловко натягивают. Ты пробовала, нет? Не советую. С непривычки не только в него не влезешь, но еще всю верхнюю одежду с себя стащишь. Нет, кому-то это в радость, конечно. Скажем, мужчинам вокруг. А тебе как? Вот то-то!

Я-то в комбинезоне, но и то намучился. Еле-еле штанины натянул, выпрямился, чтоб дух перевести, а местные вокруг меня столпились, руками машут и всё на табло показывают, которое красной надписью мигает. Да, еще пальцем крутят возле масок. Каких-каких? Аквалангистских. Они, пока я со штанинами воевал, успели и костюмы надеть, и акваланги нацепить. Потому что надпись извещает, что сейчас внешние створки шлюза откроются.

Я ж не такой умный, как ты. Сообразил, что неспроста они так одевались. Того гляди шлюз откроют и потечет внутрь водичка. «Потечет» — это я слабо сказал. Ты водопад видела? Ниагарский? Да не на экране, а так, живьем. Вот примерно оно такое.

Любой бы испугался. Вода, она мало с жизнью совместима. Ну, я человеческую имею в виду, мы ж с тобой явно не рыбы. Но местные, хоть и крутили пальцем, настоящими людьми оказались. Те, что поближе, в шесть рук меня в костюм запихнули, акваланг на спину повесили, а на лицо маску с загубником приляпали. Тут как хлынет! Я думал — смоет. Ну, это сначала. Потом я стал думать, чего это шлюз под водой открылся. Неужели, думаю, нормально не сесть было? Пусть на водный космодром, но чтоб выходить не прямо в море?

Нет, потом разобрался, конечно. И про космодром, и про планету. Инфу почитал — сразу всё понял. Ну, да, мог бы и раньше, всё ж десять дней летел. Да мало ли чем может на корабле свободный мужчина заняться? Свобода — понятие относительное, сама понимаешь. Например, отоспаться вволю.

А, ну да. Посадка. Выбрались мы из шлюза без проблем. Даже плыть не пришлось — потому-то нам ласты и не дали. Там везде указатели светящиеся — куда идти — даже сквозь воду видать, не заблудишься. А для слепых — канаты в три ряда по высоте натянуты, чтобы невзначай не свернули, куда не надо. Ну, мне-то, сама понимаешь, туда и не надо. Мне поговорить бы с кем. А как тут поговоришь, когда вода льется, а во рту загубник от маски только и позволяет, что дышать. Одна надежда, что скоро придем, и всё это безобразие закончится.

Пришли, конечно. Всех запустили, двери наружные закрылись, вода и перестала течь. Я вслед за всеми и маску снял, и баллоны. А костюм не могу стащить — прилип он. Так и стою, будто передохнуть зашел. Отдышусь и дальше потопаю.

Тут ко мне кто-то из администрации подбегает. Да я их сразу узнаю. Во-первых, не с корабля мужик. Во-вторых, вид у него одновременно напыщенный, словно он нисходит до меня, и угодливый. Ну, и бирка на лацкане, конечно, — с именем и должностью.

«Вот и вы! — говорит. — Мы уж заждались! Пройдемте, пройдемте, костюм можете не снимать, так даже удобнее будет».

Объяснил, типа. И вперед умчался. Не буду же я ему в спину кричать, дескать, чего это у вас на планете деется? Не стал, конечно. За ним пошел. Думаю, там всё разъясниться. Ну, там, куда мы придем, в конце концов.

Как же! Они мне слова вставить не дали. «Здравствуйте, уважаемый гость! Мы так вам рады! Десятитысячный посетитель! Все ваши желания! Мы даже ничего спрашивать не будем, всё вам предоставим, что только можно! Всё-всё! Даже, — тут главный мужик, к которому меня привели, голос понизил и страшным шепотом продолжил, — даже стеклянную раковину…»

Не, ну прикинь! На кой мне раковина стеклянная? Я что — в обычной не умоюсь? И чего в ней такого, что таинственность напускать надо? Решил пока помолчать. Мало ли какой у них сервис, там видно будет.

В общем, пожал мне местный начальник руку, прямо в перчатке, и своим махнул, дескать, проводите до места.

В гостиницу пошли. Опять сквозь воду. Тут до меня стало доходить, что люди, вроде, на дне водоема живут. Иначе с чего бы все эти шлюзы и акваланги? А спросить — неловко, вдруг обидятся. Они мне раковину стеклянную обещают, а я про их житье-бытье вообще не в курсе.

Опять шлюз, опять тамбур, я уже и привык. Только тут костюм гидрофобный снять пришлось. Ну, как его снимать — это отдельный рассказ. Тут, главное, правильные выражения употреблять, когда снимаешь. Если не сильно ругачие, так никто ж не поможет.

Вытряхнули меня из костюма — красного да распаренного — и в номер доставили. Да нет, стандартный номер, только без окна — одна картинка движущаяся висит, чтоб не скучно было. Кровать двуспальная, тумбочка, шкафчик, стол — из мебели. Санузел. Кабинка душевая, унитаз, раковина. Кстати, раковина совершенно обычная. «Наверно, — думаю, — потом поменяют, когда у них тут ночь наступит. Чтобы другие постояльцы ничего не заметили. Может, им тоже стеклянную раковину хочется, а она только мне положена. Завидовать будут, жалобы писать администрации. Проблемы, одним словом».

Окна доставки, кстати, нет. В смысле, совсем некстати его нет — есть-то хочется. У меня всегда после полета такое состояние: в невесомости питание ограничено, и как сажусь на планету, сразу голод нападает. Да, и колокольчика, чтоб персонал позвать, тоже нет! Ну, не придирайся к словам-то. Будто не знаешь, что кнопку вызова «колокольчиком» называют. Принято так. На ней даже всегда картинка нарисована соответствующая. Чтобы проживающий знал, что будет, если он на кнопку нажмет. «Может, постучать?» — думаю. Ага. Из номера — в коридор. Типа, разрешите в ваш коридор войти. Ну, вообще — маразм. Взял и просто вышел. Погулять. Ну, может, приезжий погулять-то? Хотя бы по гостинице, если с выходом на улицу есть проблемы? Нет, проблемы чисто физические. Ну, задолбался костюм гидрофобный надевать. В нормальной гостинице обязательно ресторан должен быть. Ну, или кафе, на худой конец. Найду — поем.

Не нашел.

Может потому, что искал плохо — только у них ни на одной двери ничего, кроме номера, не написано. Может, вовсе не поэтому. Через пять пройденных мной дверей меня изловили и радостно поздравили с прибытием на их планету. Ну, сколько же можно! Будто из туристов я один у них. А если и правда — один?

Тут бы мне хорошенько эту мысль обдумать, да и действовать в соответствии с ней. Не дали, конечно. Толстяк этот, что меня остановил, такой настырный оказался. Чего-то всё выспрашивает и выспрашивает. Я в ответ экаю и мекаю, а нормального вопроса вставить не могу. И, главное, не понимаю — чего он хочет-то! Чего он мне впаривает?! Вот как соглашусь на что-нибудь, чего мне совсем не хочется, потом не отверчусь. Наконец, уловил нечто знакомое. Догадалась? Ну, да, про раковину эту их стеклянную. «Ага, — говорю, — хочу, конечно. Только не прямо сейчас. Сейчас я бы чего-нибудь поел». Нормальный намек, да?

А он мне: «Еда — не самое важное. Если сейчас не выйдем, никакой раковины не видать. Так что поторопись, мил-друг человек, уже выходим. Времени нет». Представляешь? На голодный желудок за раковиной тащиться! Они ж ее мне сами предложили, а теперь мне за ней идти куда-то надо!

Я спрашиваю: «А нельзя, чтоб вы сами мне ее принесли, а я, тем временем, перехвачу что-нибудь?»

«Если не поторопимся — точно перехватят. Чем меньше про это дело в курсе, тем надежнее».

Вот и поговорили. Что надежнее, он прав, конечно. Если всё в эту раковину упирается, так надо побыстрее ее принести и поесть. Только устанавливать я ее сам не буду, я ж не сантехник какой-нибудь, и не робот-универсал. Уж не знаю, кто у них тут в ходу. На что мне толстячок отвечает, что это мое личное дело, куда хочу, туда и ставлю. Ну, да. Могу в ванную, а могу и на кровать. Или вообще — на дверь. Я это ему не стал озвучивать, мало ли как поймет. А он меня под ручку и быстро-быстро по каким-то коридорам, пыльным закуткам, служебным помещениям. И на вопрос — куда мы, собственно, идем, отвечает, что так гораздо быстрее, а катер ждать не будет. Отчалит и всех делов. Дел, то есть.

Ну, если катер, то костюм не придется надевать. Ага. Только лучше б я его надел — уже привык как-то. А тут, пока в катер засунулся, весть взмок. Минут пять пытался в пассажирское кресло сесть. Странно, что толстяку хоть бы хны — видимо, привычка. Он живот втянул, как-то извернулся по-особому и сразу на месте водителя угнездился. С чего бы я возражал? Я знаю, куда катер направлять? Я вообще им управлять не умею.

Ладно. Сели. Можно трогать. Не кого, а куда. Поезжать, стало быть. Люки автоматически задраились, от борта отсоединились и поехали. Или, если ниже поверхности, то «поплыли» говорят? Ну, не «полетели» же! Мы ж под водой.

Я спрашиваю, дескать, а на поверхность не будем подыматься? «Куда уж выше! — смеется, — мы и так на ней!» И не проверить. Потому как в катере иллюминаторов нет — одни экраны, да и те выключены. Как толстяк ориентируется — не понимаю, только если по сонару.

«Тебя, как звать-то?!» — спрашиваю.

«Забыл что ли?! — и недоуменно так смотрит, — Костей!» А мотор гудит, слышно плохо. Может, он раньше и говорил, да я внимания не обратил.

«А меня — Евгений! Будем знакомы!»

Костя головой покачал, но ничего не ответил. Но я-то хорошо помню, что не представлялся! Хотя, он же явно ко мне шел, знал, с кем встретится. Молодец, заранее выучил.

Молчим дальше. Плывем. Чувствую, чего-то долго плывем. Когда из корабля выходили в аквалангах, совсем же мало прошли. И есть всё больше хочется. Решил опять Косте намекнуть про еду. Ладно, вначале спешили. Хотя никто нас и не ждал в катере. Но теперь-то всё равно ничего не делаем. Ну, я не делаю. Мне-то можно поесть?

«Нет, — говорит, — нельзя. Потому что посторонние запахи в таком объеме противопоказаны, а окна я всё равно открыть не смогу, чтобы проветрить».

Ну, подумай! Какие окна в подводном катере?! Да! И вообще — куда это он меня везет? Я прямо так и говорю, дескать, куда? «Туда, — отвечает, — туда. Не важно — куда. Место не для всех. Так что лучше не спрашивай».

Ладно. Не спрашивай, так не спрашивай. Молчу. Жду. Мысли всякие неприятные лезут. Типа, завезет подальше, стукнет по башке, вещи заберет, а меня — утопит. Только тут другой вопрос — зачем далеко везти? Можно и прямо у шлюза пристукнуть. Прибил, снял всё с трупа, в шлюз затолкал и готово. В воде рыбы быстро обглодают. Если, конечно, люди для них съедобные. А то еще потравятся. Чужую экологию человеческий труп в два счета разрушит. Люди — они такие. Вредные.

С тем и заснул.

Проснулся от того, что кровь к голове прилила. Красный туман перед глазами, в ушах шумит и тело ломит. Ну, ломит понятно от чего: раз вверх ногами висим, значит только за счет ремней и держимся в креслах. Вопрос в другом — с чего бы нам так висеть? И нельзя ли принять нормальное положение?

Оказалось — можно. Если отстегнуться и на бывший потолок упасть. Только по потолку лучше не ходить — там приборов много. Споткнешься и разобьешь какой-нибудь. А на них всё жизнеобеспечение держится. Главным образом — выработка кислорода. Ну, и вообще, как-то неприлично по потолку ходить. Вот представь, придешь ты в гости, на день рождения, например, вскарабкаешься и начнешь у всех над головами разгуливать, следы оставлять. Тебе что хозяева скажут? Слезай, дескать, и веди себя прилично.

Кстати, Костя так на вопрос и не ответил. Ну, который я первым задал. Либо ответа не знал, либо до конца в себя не пришел. Я его отстегнул от кресла, так он свалился и на потолке лежит, только дышит тяжело. «Может, — думаю, — кислород на исходе? Так надо всплывать. Наверняка же поверхность где-то есть».

Рули?! Сама и рули! Ты самолетом управлять пробовала? Или космолетом? Как я тебе порулю? Это ж уметь надо! Этому так просто не обучишься. Да к любому устройству инструкция прилагается! А где взять инструкцию по управлению подводным катером? Не лезть же в управляющие функции с вопросами. Он-то, может, и ответит, если доступ есть. Ясно, что у меня его нету… А, ты про эти рули! Так чтобы ими двигать, надо знать, за что потянуть или там дернуть. Я дерну — катапульта, например, сработает. Чего ж хорошего? Нас же вниз выбросит, а там — дно. Разобьемся.

Надо Костю в сознание приводить. Он меня сюда завез, пусть теперь и выкручивается. Мне-то совсем невдомек — где мы. Даже если б экраны работали, всё равно ничего не понял бы. В общем, отыскал аптечку, нашел шприц-ампулу такую зелененькую и в Костю воткнул… Не помню я этих названий. Да аптечки все стандартные — не ошибешься. Я эту зелененькую так и называю «для пробуждения». Очень возбуждающе действует. Костя сразу шевелиться начал: ногами-руками задергал, замычал что-то и сел. Поморгал, тупо перед собой уставился и интересуется так хрипло: «Где это мы?» Вот это номер! Вёз, вёз и привёз. И что характерно, куда — не помнит. Ну, думаю, вдруг, как и меня забыл? А что? После удара имя свое забыть можешь, а не только того, с кем несколько часов назад познакомился. Решил напомнить. Говорю:

«Мы ж с тобой за стеклянной раковиной плыли. Только где ее взять — ты так и не сказал».

«А-а-а, вот оно что! Тогда мы уже приплыли», — и радостно так улыбается.

Вот с чего он это взял? Где логика-то? Он даже наружу не посмотрел, а вывод уже сделал. По приборам, что ли? Наверно, на лице у меня недоверие уж очень явно проступило. Костя крякнул и сказал: «Пошли. Увидишь». Ты мне покажи такого человека, который в толще воды стекло углядит! Если оно не цветное. Да и зачем склад на дне моря устраивать? Чтобы ценности не растащили? Да если такой катер, как у Кости, взять — чего угодно вывезешь, никто и не заметит. Стоп. Может, я как раз в этом вывозе и участвую? Хищение материальных ценностей — это на статью тянет. А если в сговоре — так с отягчающими. Ладно, если никто не заметит. Хотя, что это я? Приезжие всегда на виду, за ними следят постоянно! Вот пойду я по коридору гостиницы с раковиной в руках, так все же оборачиваться будут, разве что пальцем не тыкать. Еще б ванную стеклянную захотел!

Тут я, конечно, малость преувеличил. Я ж сам ничего такого не хотел, пока в администрации не предложили. Но как же это докажешь? Да просто! Не брать раковину и всё. Дескать, у самого таких завались. В таком духе Косте и говорю. «Знаешь, брат, раковин у меня много. Чего, я их не видел, что ль? Я и эту могу не брать, мне уже официально обещали…»

У Кости глазки забегали. Ага, прям по лицу. И стал он мямлить чего-то. Типа, у него товар всегда лучше… Что мне подделку всучат, я и не замечу… А он перед заказчиками головой всегда отвечает, и ремарок ни одной не было…

Буду я всякие оправдания слушать. «Я ж специалист, — говорю. — Ты меня не проведешь, сам понимаешь. Гляну — сразу определю». Ну, нагнал жути на Костю. Покряхтел он еще немного и в воду полез. Ну, да, натурально. Открыл верхнюю крышку, которая теперь внизу оказалась, ноги спустил и вниз. «Вот, — думаю, — для чего он переворачивался. Чтоб вылезать ловчее, и никто б его не заподозрил». Умно придумал.

Конечно, акваланг надел, кто ж в воду без него лазает? На Коломянке без акваланга из дома выйти — это как зимой без одежды. Тебя зимой кто больше удивит? Человек в шубе или в футболке с коротким рукавом? А летом? Это потому, что все примерно одинаково одеты. Вот и здесь так. Водная планета, чего ты хочешь.

Как Костя ушел, я без дела не стал сидеть. По всему катеру порыскал — нет еды! Да и с питьем как-то не очень. Конечно, Костя может на диете сидеть, массу сбрасывать. Но мне-то такого совсем не нужно. Я есть хочу! Аж голова от голода кружится. Какие-то пятна разноцветные по стенкам катера пляшут, в глазах рябит и ноги подгибаются. Вот не удержусь, в люк открытый выпаду без акваланга, пускай меня рыбы едят, травятся.

Нет, правда, бухнулся бы. Если б Костя не вернулся и люк не прикрыл. «Ну, как? — говорит. — Зацени!» И чтой-то мне такое показывает. А я никак не могу разглядеть — что он мне оценивать дает. Того и гляди в голодный обморок шлепнусь. «Ладно, сойдет. Здесь условия не очень. Приедем в гостиницу, там и обговорим». Костя прямо руками на меня замахал. Дескать, какая гостиница?! С таким товаром да по общественным местам… Жуликов нынче много. Оглянуться не успеете, он раковину отнимет, наружу выйдет и там спрячет. Кто-нибудь пробовал ценную вещь в болоте искать?

«Почему в болоте?» — интересуюсь.

«У нас вся планета — сплошное болото, — Костя отвечает, — кроме тех мест, где просто открытая озерная поверхность».

Тут он меня, признаться, в тупик поставил. Это что — мы в болоте плавали? Впрочем, какая разница! Главное — результат. А результат я как раз и не могу оценить. То один глаз прищурю, то другой. Нет, всё равно не видно. Ну, Костя мои ужимки серьезно воспринял. Типа, специалисты всегда так делают. Залез на потолок, прикрепился в кресле и рукой машет — влезай. Я понимаю, что он сейчас обратно переворачиваться будет, а влезть не могу. Подтянуться-то запросто. Но ты попробуй после этого сесть в перевернутое кресло и ремни страховочные пристегнуть. Ага. Для этого обе руки отпустить надо, которыми за кресло держишься. Отпускаешь — и падаешь. А там — жестко.

Ну, Костя не стал меня долго мучить. «Держись, — говорит, — за что-нибудь. Я в рабочее положение встану — тогда и сядешь». Это он хорошо придумал. Еще б не так резко переворачивался. Потому что я почти сразу руки отпустил, когда он кувыркаться начал. Так до своего кресла вдоль борта и прокувыркался. Обхватил кресло, жду: вдруг опять какие-нибудь маневры совершать будет. А Костя мне кричит, дескать, влезай быстрее, а то по заднему борту размажешься.

Влез, конечно. Костя сразу по газам нажал. Ну, или чего там у него катер движет. Понеслись, аж наружная оболочка загудела, головы не повернуть, только если со скрипом. И ощущения такие… Неприятные, да. Будто летишь в бесконечной трубе, а она при этом разваливается и того гляди рухнет. А когда — неизвестно, потому что не видно ничего. Костя молодец, сообразил. Экраны включил, чтоб видно было, где плывем. Нет, ну ему-то видно — где. Мне тоже видно, но непонятно. От этого затылок так заломило, что я глаза закрыл. Ну, какой мне прок от бурых выростов, мелькания световых пятен и водяных пузырей, которые мимо нас вдоль борта проносятся. Нет, вперед. Ага. Я такое видел только в исторических фильмах, когда торпедную атаку показывали.

С закрытыми глазами легче стало. Даже умудрился спросить о самом насущном. Ну, о еде само собой. Еще — о нашем положении и происходящих событиях:

«Что, тоже любители раковин?» — бодро так. Ну, в меру сил.

«А то как же! — Костя отвечает. — Всё ж прознали про мою находку. Откуда только?»

Откуда-откуда? Небось, сам и разболтал «надежному человеку». Но свои догадки при себе держу — всё ж в одной лодке плывем. Ну, да, я катер имею в виду.

«Ты не боись, — Костя продолжает, — сейчас к станции повернем, они стрелять перестанут».

И точно. Даже интересно стало. Станция под водой освещена. Огоньки мелькают разноцветные — красные, зеленые и лунно-белые. Но больше всего синих, конечно. Это для грузовиков — Костя объяснил. А мы, как пассажирский транспорт, на зеленые должны ориентироваться. Ну, прям, как на Земле. Хотя чего странного? Голод он мыслительные способности затуманивает, поэтому не всегда соображаешь — о чем думаешь.

Да нет! О спасении я думал, конечно, только как-то отвлеченно, будто фильм смотрю. Вот досмотрю и поем. А пока надо потерпеть — жаль, что кукурузных хлопьев не взял.

Костя меня растолкал. Ну, пнул пару раз, я и взбодрился. Говорит, что всё, прибыли. Теперь высадимся и отлично — на станцию они не посмеют сунуться. Это Костя специально говорил, чтоб меня успокоить. Эти, что за нами плыли и вначале торпедами пуляли, так и плывут не отставая. Наверно, им тоже стеклянная раковина нужна, просто дозарезу. «Не, — думаю, — раз она такая всем нужная, то не отдам ее. Раковину Костя для меня брал. Правда, я так ее и не разглядел как следует, но это не срочно. Налюбуюсь еще».

Костя — ас подводный, точно. Такими зигзагами плавает, что и на американских виражах не устраивают, потому что за безопасность посетителей беспокоятся. А то еще вдруг умрет кто-нибудь от испуга.

Не, я не умер, сама видишь. Я просто глаза закрыл. Открыл, когда уже тормозить начали. Я спрашиваю: «Всё?» А Костя мне: «Как же!» Ну, чтобы я расслабился и не паниковал раньше времени. Забота о пассажире — великая вещь!

Так что он ремни безопасности на мне отстегнул и к выходу подтолкнул. Я бы сам не сумел, нет. Затекло всё. Но кое-как доковылял. До выходного люка. Думаю, надевать костюм гидрофобный или нет. А если надевать, то где он? У Кости спросил. Он мне в двух словах всё понятно изложил. Дескать, не парься, иди, а я за тобой. За бортом воды и нет почти.

Так что акваланги не стали надевать. С ними потом намаешься — время потеряешь. Особенно я. Поэтому Костя к верхнему пирсу причалил. Как дождь? Нормально дождь. Я ж говорил, что там еще и ветер. Если знать в какую сторону он дует, так запросто можно почти сухой выход организовать. Ну, промокнешь, и всё. Не захлебнешься.

Высадились. Костя мне показал — куда бежать и за какую ручку дергать. А сам чего-то задержался. Ну, понятно. Катер так просто не оставишь — ценное оборудование, не закрепишь — разобьется. Я шлюз открыл — слышу, бежит Костя, по металлу грохочет и тяжело так. Сквозь шум дождя даже пыхтение его слыхать. Оказывается, он из катера какую-то сумку прихватил. И явно не пустую. Но бежит. Сильный. Так что в шлюз мы одновременно влетели. Костя люк задраил и бежать. Сумку не отпускает.

А я-то не могу так бегать. Сил совсем не осталось. «Давай, — говорю, — передохнем. Пообедаем. В столовой не будут же искать. А если и будут, так хоть сытым помру».

Ну, Костя согласился. Может, сам есть захотел. Диета она диетой, а как обстоятельства — забудешь про всю эту чепуху.

Заказали там что-то. Ну, Костя заказывал, конечно, я ж местных названий не знаю. Если по меню выбирать, скорее отравишься. «Трава забвения» оказалась салатом из пресно-морской капусты, а «Объятия спрута» — жареным в масле осьминогом. Ничего, вкусно. И главное — питательно. Меня прямо всего разморило. Я Косте говорю заплетающимся языком, что, дескать, хватит бегать, надо бы и отдохнуть. На что он вполне резонно отвечает, что пошли ко мне. Точно! Где ж мне еще отдыхать, как не у себя в номере?

Ну, добрались как-то. Это место не очень хорошо запомнил. Видимо, эффект релаксации сказался. Дверь открыл… Да обычным образом — палец приложил. Вошли. Я сразу сел на что попало. А Костя — нет. Вот что значит привычка. По номеру моему пошнырял, в ванную заглянул и говорит:

«Постой у двери. Мне одно дело сделать надо. Без свидетелей». И мнется.

Ну, раз просит, почему бы и не войти в положение. Человек, может, стесняется — всяко бывает. Я даже в коридор вышел, к стенке прислонился. А в коридоре что? Ну, люди ходят иногда. Горничные с метрдотелями. Какие-то личности неклассифицируемые. И главное — очень быстро ходят. Бегут прямо. Они еще вдали, но чувствую — ко мне бегут. Ну, или за мной.

Тут сзади дверь хлопнула, я повернулся, а это Костя свои дела сделал и припустил по коридору с сумкой в руках. Даже не попрощался. Личности бегучие — за ним вприпрыжку. Ну, стало быть, не при чем я. Даже полегчало. Вдруг бы у них ко мне претензии были? Наверняка мог чего-нибудь нарушить и не заметить.

Умаялся. Это ж сколько мы плавали? День? Нет, два. А поел только сейчас. Уже вообще ничего не хочется. Растянуться на кровати и наслаждаться покоем…

Стучат. Вот всегда так. Только улягусь, чтоб отдохнуть, как беспокоят. Но надо ж открыть, а то невежливо как-то. Открываю. Один из тех, неклассифицируемых. И прямо с места, без приветствий — а в каких отношениях я нахожусь с Константином Григоряном.

«А это кто? — спрашиваю. — Он ваш родственник?»

«Нет, деловой партнер. Если встретите, то сообщите-ка нам быстренько по данному номеру», — и визитку с фотографией протягивает. Визитку я не стал смотреть, а на фото глянул. Там, стало быть, Костя собственной персоной. В руках сумка и улыбается.

Сама понимаешь — мне не сложно номер набрать. Только вот не люблю я по ихнему телефону разговаривать. Напряжно как-то, когда лица собеседника не видишь. Ага. Там еще и не такие древности обнаружить можно.

Ну, прикрыл за гостем, улегся.

Минут через пять слышу — опять стук в дверь.

Теперь ко мне администратор подкатывает. С грустной такой мордой, будто соболезнования хочет выдать, но с чего начать — не знает. Зачем я ему помогать буду? Наводящими вопросами? Вдруг он чего лишнего скажет мне на пользу. Жду. Тот так и этак мыкался, наконец, говорит: «Вынужден сообщить, что выполнить вашу просьбу не можем, ввиду отсутствия возможностей», и чуть ли слезу не пускает. Типа, горе у него — постоялец недоволен будет. «Это почему? — спрашиваю. — Чего такого особенного в моей просьбе?»

Оказывается, стеклянных раковин уже нет. То есть, совсем нет. Менеджер, что у меня заказ принимал, был не в курсе. Потому что его только с неделю, как на работу приняли. Правда, уже уволили, но это к делу не относится. Так что придется мне выбрать что-нибудь другое за ту же цену. Деньги они, видите ли, не возвращают — примета плохая. Думаешь, я из его белиберды чего-нибудь понял? Нет, понял, конечно, что стеклянную раковину мне не дадут, ну, и ладно. Я и в обычной умыться могу. Так и сказал. Администратор чуть в обморок не падает. «Обычной, — говорит, — тоже нет». Странно. Ведь была — я сам видел!

«Была, — и вздыхает, — а теперь больше нету».

Между прочим, про деньги я не понял. Платить-то я платил. Но вовсе не за раковину какую-то. Точнее, не за нее одну. Теперь даже не знаю — что тут такого купить можно за эти деньги. В таком духе администратору и отвечаю. Дескать, не сориентировался пока, надо подумать.

Думать он разрешил. Три дня. Пока временная регистрация не закончится. А потом — пока, пока. Домой, на Землю. Ага. У меня обратный билет, между прочим, куплен. Так что улечу, никуда не денусь. И так два дня потерял на все эти разъезды и поиски их стеклянной раковины, сдалась она мне! Пора бы уже делом заняться — жену искать.

Или хотя бы полежать для начала.

Опять помешали. Костя вернулся. Довольны-ы-ый… Без спросу в номер втискивается и идет… Ну, в ванную, понятно. Их всех моя ванная почему-то волнует. Только не умываться идет. На стенку нажал, а там ниша — вроде шкафчика. Секретное место, стало быть. Как же я не догадался то!

«Так ты ее здесь прятал?» — спрашиваю.

«Ага, конечно. Стал бы я убегать так быстро», — и хихикает, будто что смешное сказал.

Вынимает такой контейнер — не контейнер… Со стенками прозрачными. На раковину вовсе не похоже. Ну, точно аквариум литров на пять! Кстати, аквариум и оказался. И передо мной его ставит.

«И где?»

«Да внутри же! Сейчас подсветку включу!»

Включил.

Я прямо ахнул. Вот ты радугу видела? А две радуги? Ну, что б сразу? А десять? Причем, они все переплетены немыслимо, мигают и одна в другую переливаются. И всё это движется. Не быстро, конечно, но заметно. То есть оно живое. Ну, представь себе живое стекло. Или нет, что стекло?! Сапфир, рубин, изумруд, алмаз! Живая корона эльфийской принцессы! Во, теперь представила?

А теперь представь, что ты это чудо на стенку прилепишь и умываться в нем будешь. Да оно уползет раньше, чем ты мыло с лица смоешь. Что, не пользуешься мылом? Ну, я так, для примера.

«Она ж живая! — говорю. — Это действительно то, что я хотел?»

«Сильно ты головой приложился, — Костя отвечает. — Вот, почитай, что в анкете написал».

А там четко напечатано: «защитный покров гастропода амбелин, используемый для проживания». И моя галочка стоит. Как будто я понимал, чего помечал. Но я головой серьезно покивал, дескать, ага, оно самое. Только размер как-то не совсем тот. Может, просветите?

Костя мне всё и рассказал. И про планету, и про условия на ней, и про местную фауну. Что если амбелина правильно кормить, и подходящие условия ему создавать, то он до громадных размеров дорастает. Ну, и размножается тоже, попутно. Ну, да. Он так устроен, что никакая другая особь ему для размножения не надобна. Счастливчик. Потом он, конечно, благополучно помирает от старости, мелкие амбелины из него выходят, подчищают папашу и остается чистая раковина. Можете заселяться, дорогие новоселы!

Их же всех извели поэтому! Редкость. Впору в Красную Книгу заносить. Общегалактическую. А я человек понимающий, опытный. Авторитет среди моллюсковедов. Не очень, правда, понятно, с чего мне такая честь, но отказываться уже, вроде, поздновато. Я человек серьезный, сама видишь. Что хочу — то всегда сделаю. Открою комбинат по выращиванию амбелинов, буду их знатокам продавать. Ну, и на родную планету. Тут у них разводить вряд ли получится — какие-нибудь любители раковин нападут, всё развалят.

Хорошие мысли, правильные. Скажи, да?

Подарить жене драгоценный живой дом это, скажу я тебе, — круто! А то, что маленький, — ерунда. Через пять лет точно въезжать можно будет.

Будешь спорить, нет?

6

Теперь надо было срочно раковину на Землю отправлять, чтобы Яся ее там получила: она ж не знает, что меня опять к ней и Сергею послали.

Вот стою я с этим аквариумом в руках, жду очереди на отправку крупногабаритного и бьющегося груза. А тут Яся самолично в зал ожидания входит. Под ручку с Сергеем. Ты бы их лица видела! Ага. Не ждали. В общем, немая сцена. Я чуть аквариум не уронил. Нет, думаю, точно не буду я ей сейчас его отдавать, а то сюрприз не получится. Да и не понятно: чего меж ними было. Лучше сначала выяснить, а потом уже сюрпризы устраивать. В общем, очередь я отстоял, багаж отправил куда надо. Домой, конечно. С инструкцией для домашнего робота-работника — как за аквариумом и его содержимым ухаживать: полдня ее составлял.

А они стоят, ждут меня. Вроде, как смущаются. Я квитанцию об отправке получил со своим отпечатком пальца, во внутренний карман комбинезона сунул и к ним. Не нравится мне, как они стоят: так и не отпустили руки, будто им всё равно — есть тут законный муж или он пустое место.

— Ты, — говорю Ясе, — чего творишь? Чего творишь, спрашиваю?

А она мне:

— Что такого?

Нет, вы подумайте: «что такого»! Я бы это другим словом назвал. И не одним. Жаль только, что они все неприличные, а приличного аналога я что-то не припомню. Ну, да ладно. Я ей всё на пальцах объяснил — что она делает и к чему это привести может.

— Распоряжение начальства, — отвечает. И пальцем вверх тычет, чтоб я понял — какого. У нее одно начальство, у меня — немного другое.

Вот тут-то всё и началось.

Да нет, не семейные разборки. Я ж на людях ничем таким не буду заниматься. Напали на нас. Прямо на всех сразу, на троих. Группа захвата. Все в черном и в масках. Оружия никакого, да оно им и не нужно: с одного приема нас на пол положили носами вниз и спеленали липкой лентой. Рты тоже заклеили. Хорошо хоть насморка не было, а то б задохнулся. Потом какую-то гадость вкололи. Сразу такое спокойствие навалилось, что вот хоть что со мной делай — я и внимания не обращу. Хотя всё вижу и даже умозаключения могу делать. Конечно, я всё больше в пол смотрел, потому что голову повернуть — это ж желание иметь надо, а с желаниями нынче туго.

Когда только думать и можешь, тогда и думаешь. Например, о том, кто ж нас похитил. Сначала я решил, что это местные — за стеклянной раковиной охотятся. А Ясю с Сергеем за компанию взяли. Потом перерешил. Если бы за ракушкой, они б меня раньше схватили, когда я с грузом еще был. Значит, не за мной, а за Сергеем пришли. Нас с Ясей, как свидетелей прихватили. То есть, это никакие не местные. Или местные, но на кого-то из центра работающие. Хотя почему на «кого-то»? На конкурентов, понятное дело. Им же тоже, небось, хочется по-новому строить. А все секреты у кого лучше узнавать? У автора. Автор их всегда больше знает, чем начальство. Станет автор секретами делиться? Конечно, станет, если при нем других хороших людей мучить будут. То, что мы хорошие, и так понятно, а вот мучиться чего-то не хочется.

Но всё это я спокойно думаю, будто не о себе вовсе и не о Ясе. Словно фильм-четырехмерку смотрю и могу в любой момент просмотр отключить. И пойти, скажем, на кухню, чаю выпить. Но в том-то и дело, что не могу. Нас всё дальше тащат. Внизу уже не металлический пол, а грязь полужидкая, и чувствуется, что похитителям нашим всё труднее идти: замедляются. Потом и вовсе остановились, отдохнуть. Нас к стеночке прислонили, так что я Ясю и Сергея только мельком разглядел. Чтой-то мне их лица не понравились. Если у меня такое же, то можно номер сделать «три оживших мертвеца» и людей пугать в готических клубах.

Но еще больше мне стена напротив не понравилась: каменная и неровная. Неужели в какую-то пещеру принесли? Где ж пещеры на Коломянке? Ни про одну ни в одном справочнике не встречал. А спросить — никак. Во-первых, нет желания рот раскрывать, а во-вторых, невозможно — липкая лента мешает.

Ты бы что на моем месте делала? Дорогу запоминала, чтобы назад вернуться? Хорошая мысль, только мало осуществимая. Потому что похитители вовсе не отдыхали, а ждали, когда рядом с ними подводная лодка пришвартуется, чтобы нас погрузить и дальше уже вплавь передвигаться. Стало быть, у них тут база, и вообще всё по серьезному. Мы для них — лишь микроскопический эпизод в их громадных планах. Маленький, но за который деньги платят. И за Сергея заплатят — конкуренты строительные. И за Ясю — местные сластолюбцы. Только за меня никто платить не будет — им от меня, кроме ракушки, ничего не надо. Сама ракушка — это и есть деньги, ради которых можно и человека жизни лишить.

Выгодное дельце у них получилось: похищение — одно, а приработок — тройной. Нет, это не я всё придумал, это они друг с другом разговаривали, когда мы в лодке плыли. Ну там, как обычно — экраны выключены, опознавательные сигналы отключены. Плывет большая рыба — что с нее взять? Ее даже ловить не надо — она хищная и невкусная — это уж любой обитатель глубин давно запомнил.

Как ты понимаешь, на Коломянке можно бесконечно плыть — никогда не приплывешь. В смысле, не упрешься в берег. Кроме островов, там суши вообще нет. И если их координат не знаешь — будешь кружить в кругосветном путешествии, пока ресурс атомного двигателя не выработаешь.

Так что, когда все закричали «земля, земля!», я им не поверил. Нет, что не удивился — понятно, действие препарата еще не закончилось. Удивились эти, похитители. Всплыли, чтобы осмотреться и чтобы координаты определить — вдруг сбились. Хотя как можно сбиться, если данные со спутника передают? Это даже я знаю, а они, наверно, глазам своим не поверили. Да нет, чужим глазам как раз легко не поверить, а вот своим…

В общем, всплыли. Вышли на верхнюю палубу и нас зачем-то выволокли. Наверно, чтобы без присмотра не оставлять, вдруг сбежим. Но как тут сбежишь, весь спеленутый и со ртом заклеенным? Зато мы всё увидели. Дорогу нам горная гряда перегородила. Не очень высокая, но длинная. И такое впечатление, что если ее взглядом провожать, она всё удлиняется и удлиняется.

Тут они все вместе заговорили, так что ничего непонятно. И даже Сергей чего-то замычал сквозь липкую ленту. Шум жуткий. Но я терплю, а что еще делать-то? Не распутываться же. Хотя по твердому и неметаллическому прогуляться хочется. Впрочем, похитители недолго бездельничали и недоумевали. Кто-то из них догадался Сергею рот освободить. Он и промямлил, что, дескать, это новый горный хребет, который он создал. И что, дескать, он еще и на такое может, если его освободят.

Похитители сразу взбудораженными стали и заинтересованными. Сразу понятно, что местные парни: у землян голая скала никакого энтузиазма бы не вызвала. А эти всю жизнь в болоте прожили, за новую жизнь боролись, а сейчас эта новая жизнь у них прямо из-под ног прет, и дураками они будут, если не воспользуются удачным стечением обстоятельств. Ведь никто ж им не говорил, что нельзя умения Сергея использовать. На радостях они даже нас с Ясей распаковали. В лодку отнесли, в уголке сложили, но всё равно слышно — о чем договариваются. Сергей им так просто всё выкладывает — что ему нужно для работы, и какие условия. Ну, и свои требования выдвигает: дескать, желает отправиться на Землю не в качестве груза, а самостоятельно. И, разумеется, с нами. Благородный, значит. Вот как жену у другого отбивать — мы про благородство сразу забываем. А как спасать мужа — так запросто. Это чтобы муж благодарным был за спасение и с претензиями не лез?

Нет, погоди! Спасение — одно, а претензии — совсем другое! Я, может, еще бы полежал — так спокойно было. А как препарат выветриваться начал, мне и поплохело. Мысли всякие посторонние полезли — о том, как же оно всё и что теперь будет. А как представил, что нам тут грозить может — чуть не завыл. Слышу — Яся тоже заплакала. Ну, женщина, что с нее взять? Плачет, понимаешь, и причитает, дескать, да как же так, да что с ее Сергеем теперь будет, да замучают его эти бандиты… Не меня замучают, а его! Несправедливо, скажи?! И главное, никакой заслуги его в этом нету! Не в том, что замучают, а что Яся о нем так переживает. Нет, чтобы обо мне переживать в первую очередь.

Ну, попереживал и я немного, а потом думаю — как же Сергей строить будет? Или они его вместе с материалом похитили, из которого всё и строится? Вот не могу вспомнить. Наверно опять амнезия началась, послешоковое состояние. Я этими соображениями с Ясей поделился, а она мне так презрительно:

«Много ты понимаешь!» И выражением лица отношение ко мне подтверждает.

Много — не много, а кое-что — точно. Пока похитители материал не достанут, нас не отпустят, но ничего с нами и не сделают — Сергей, вроде, договорился. Уже плюс. Может, нас за это время освободят. Еще один плюс. Но вряд ли нам заплатят за то время, что мы в плену провели — это минус. А самый большой минус, что как только они от Сергея всё получат, то могут нас прямо так сразу и закопать. Ну, утопить, какая разница. Всё одно — смертельное удовольствие. Не люблю таких удовольствий — не по мне они.

Время-то идет, и похитители всё же поняли, что им бы надо поторопиться: мало ли куда материал без Сергея отправят. Начали обратно грузиться. Такая жизнь: то грузят тебя, то выгружают, то опять грузят. Сплошные разъезды. К счастью — не только.

Как похищение, так завсегда стрельба неожиданно начинается: я фильмы смотрел, знаю. У нас тоже самое. Ну, ты наверняка смотрела, знаешь. Помнишь, по кому первому стрелять начинают? Правильно, по заложникам. Это чтобы свидетелей убрать. Но тут мне жизнь приятный сюрприз преподнесла: никто в меня не попал. И в Ясю не попал, и даже в Сергея. Я поначалу подумал, что стрелки не меткие. Потом, наоборот, что чересчур меткие, а это не к добру. Правда, недолго это продолжалось. Ну, мыслительный процесс. Ты сама попробуй что-нибудь этакое делать, когда вокруг стреляют из огнестрельного оружия. Ну, да, не из бластеров, я разве не сказал?

Где ты удобный момент видишь? Мало ли, что они делом заняты — отстреливаются! Конечно, увлечены, не каждый же день стрелять доводится. И грохот жуткий — вообще ничего не слышно. Только я дороги не знаю, и по всем приметам мы вообще чуть ли не в открытом море находимся, а костюмы гидрофобные похитители нам почему-то не предоставили. Пусть не в море, а пресноводном водном бассейне, не суть же. У нас даже плана помещения нет. А без плана какой побег?

Не скажи. Каждый своим делом заниматься должен, тем более что профессионалы уже прибыли. Попадешь под горячую руку — не посмотрят, что тебя освобождать приплыли. Прибьют, чтоб под ногами не мешался, и всех делов. К тому же не совсем ясно: может это освободители от родной компании, а может, от третьей фирмы-конкурента.

Поэтому лучше на пол лечь и ни на что другое не смотреть. Кстати, не очень и приятно. Кровь льется, кисти отрубленные на пол жабами ядовитыми падают, крики такие, что мутит. Это значит, что уже врукопашную схватились. Спросить — не у кого. Ну, за кого они. За большевиков, али за Советскую власть. Это, я так, к слову, ассоциации попёрли. Тогда-то ни о чем таком не думал: полное помутнение в голове и звонкая такая пустота. И ботинки топают рядом с головой по металлической палубе, в такт пустоте. Представила, да?

Остановились ботинки почти у лица и говорят… Ну, не ботинки, конечно, а тот, кто в них обут.

«Здравствуйте, — говорят, — Евгений Витальевич! Как мы рады вас видеть! Как здоровье? Как жена ваша, Ярослава?»

Нормально жена, что ей сделается? Мы ж вместе были. Зато теперь точно определил — кто нас из плена вызволил. Наши, понятно. Теперь можно без боязни на ноги встать и внимательно так рассмотреть вопрошающего.

«Что-то вы всё в разъездах, никак вас не застать на рабочем месте», — продолжает. Будто не в курсе, кто меня послал и зачем. За кем, то есть.

Тут уж я устал сдерживаться. «Знаете, — говорю, — я бы лучше на Земле посидел, поработал. Мне ваши поездки уже вот где сидят!» — ну, и показал, где конкретно. А тот будто не заметил.

«Руководство, — говорит, — выражает вам благодарность за проведенную операцию по ликвидации коломянского подполья и выявлению шпионов в рядах нашей компании. А также за остальную деятельность, направленную на укрепление наших позиций на мировом рынке».

Ну, точно, с кем-то меня спутал. Не помню, чтобы я чего-то подобного делал. Только если невзначай. Но начальству в такой ситуации не повозражаешь. Как сменит милость на гнев — только хуже будет. Я следующей своей фразой поперхнулся и отвечаю в таком ключе, что я не один, нас много, мы тут все, завсегда и с большим желанием. Этот головой довольно кивает и видно, что не слушает. Еще б! Ему такие речи каждый день, наверно, слушать приходится, привык.

Но мне-то самому интересно как мы спаслись. Жене подмигнул, дескать, отойдем в сторонку, кое-что обсудим.

Обсудили.

Оказалось, что это Яся команду на спасение послала. Причем, с пульта, который она у меня стащила — из того барахла, которым меня снабдили. Пульт сам по себе маленький — плоский и размером с монетку. Он в кармане и завалялся. Местные его и пропустили, когда обыск делали, а Яся заметила. Потом, когда нас развязали, она незаметно его из кармана у меня вытащила и на аварийную кнопку нажала. У местных-то как принято? Что женщина дома сидит и ничего такого ей не позволяется. С одной стороны правильно, конечно. С другой — похитители на этом и прокололись. Не обращали внимания на Ярославу. Она ж, по их мнению, без разрешения своего мужчины ничего делать не может. За «своего мужчину» они Сергея считали, потому что они по Коломянке везде вдвоем ходили. Вот. А Сергей ничего такого Ясе не говорил, он с этими бандитами только и общался. Чего женщину под контролем держать, если она слушаться должна? Причем, совершенно определенного человека. Ей же ничего не доверишь, самостоятельности — ноль… Да нет, я ж про коломянских женщин, не про наших, и про отношение к ним их мужчин. Стереотип поведения у них такой, вот его они и не смогли преодолеть.

Никто за ней внимательно не следил, так только, — чтоб убедиться, что еще здесь. Да и куда женщина в одиночку пойдет? Без сопровождения ее сразу же в бордель умыкнут, пикнуть не успеешь. Так что у Яси, считай, полная свобода была. В пределах площади, которую она занимала. То есть делать могла что угодно, но с места не сходить. А там всего-то дел: на кнопочку нажать и тревожный сигнал послать. Его получат, определят координаты источника и быстренько прибудут в нужное место. Спасать, значит.

Вот она и нажала. Разумеется, она не обо мне вовсе думала, а о Сергее. Но я считаю, что в данной ситуации результат — главное. И живы мы остались, и членовредительства никакого не было, и без всяких проволочек на следующий рейс зарегистрировались и улетели из этого водного мира.

И не тянет меня туда больше. Совсем не тянет.

* * *

Сергей.

Здравствуй, Марина!

22.011.170 л.л.

Очень часто не понимаешь, что происходит с нами в жизни. Отмечаешь события, но об их сути не догадываешься. И пока кто-нибудь не объяснит, воспринимаешь их совершенно по-другому, как тебе удобнее или привычнее. Нелегко выйти за рамки своего опыта.

Электронная метка: написано вручную.

Я же не знал, что в атмосфере Коломянки содержится фермент, способствующий выработке повышенного содержания феромонов. Не стал вникать в описания и предупреждения. Не ставил фильтров. Яся вообще не в курсе была. Вот потому-то так всё и произошло. Это лучшее объяснение, чем думать, что нас с ней что-либо связывает. Ведь сейчас, когда мы на Земле, ничего такого нет. Наверное, нет.

Мне не разрешили вернуться домой. Какие-то соображения безопасности. Им, конечно, виднее, хотя до сих пор не могу представить, кому я мог понадобиться лично. Сижу в закрытом номере, как в тюрьме, а перед дверью два охранника. Никого ко мне не впускают, а мне каждый раз советуют никуда не выходить. Только внешней информацией и развлекаюсь. Но и тут не всё прекрасно: полный блок инфы можно только по строительным вопросам получить, а все остальные обрезанные до минимума. И никаких контактов помимо деловой сферы. Хотя обещают мне многое, на этом и держусь.

Вряд ли я самый умный или что-то в этом роде. Но ни у кого из тех, кто брался работать с зурмом, не получается то же, что у меня. Дома не получаются. Брались за строительство и опытные проектировщики, и начинающие — результат один. Стоит коробка, а жить в ней невозможно.

Претензии, почему-то, — ко мне. Дескать, секреты утаиваю, наработки, а компания от этого убытки терпит. Пусть так считают. Нет никаких тайн. Я вижу дом целиком, каким он должен быть, и создаю его. Возможно, у меня чрезмерно развито пространственное воображение. Но я думаю — его недостаточно. У меня есть другое мнение. Всё дело в чувствах, которые мы испытываем. Если их нет — дом не будет построен. Видимо, я всё еще что-то чувствую. Наверно, к тебе, Марина. Может, к кому-то еще. Я не хочу в этом разбираться. Я всё еще помню о прошлом.

Однако сегодняшний день преподнес сюрприз. Мне предложили обучить нескольких студентов. Дескать, люди привыкли строить по-старому, а вы, то есть я, научите молодежь мыслить и работать по-новому. Сроку дали всего три месяца. Как хочешь, так и выкручивайся. Правда, в качестве компенсации предложили самому выбрать контингент и количество. Вот, поеду сейчас отбирать добровольцев. Искать тех, кому действительно интересно, и тех, кто умеет чувствовать.

Поселят нас в особом месте — каком, даже мне не сказали. Будто я проболтаюсь. Зря волнуются. После похищения я стал осторожнее. Это не очень страшная история, хотя немного неприятная. Я не буду про нее писать — вдруг ты расстроишься.

В общем, вот и все новости, если новости обо мне тебя еще интересуют. Впрочем, ты же понимаешь, что я пишу не для тебя. Выговориться — вот цель.

Пока.