1

Я стоял на набережной канала, напротив Никольского собора, в том месте, где появился в этом времени. Мог бы пройти по знакомому маршруту от улицы Рылеева до улицы Декабристов, или, как они здесь называются, – от Спасской до Офицерской. Не хотелось. Посмотрел вниз, надеясь разглядеть в мутной сентябрьской воде серебряную коробочку. Разумеется, ее не видно там, на дне. Будь сейчас лето, я бы рискнул спуститься, пошарить в песчаных наносах. Но не теперь. Я уже почти свыкся с мыслью, что придется остаться в этом времени. По крайней мере, могу думать об этом без содрогания. А что, мир, как мир. В нем пока нет тех ужасов, которые могли бы быть. И вряд ли будут. Если не считать попытки путча, инспирированного американцами.

Самое странное, что виновник возмущения – я сам. Не вытащи из-за подкладки пальто утопленника пакет, его бы нашли солдаты, передали бы в соответствующее учреждение, и террористов бы повязали без моего участия. В чем моя роль? Сначала вызвать возмущение, а потом всеми силами гасить его? Тогда кто я такой? Для чего в этом мире? Кому я нужен?

– Константин Шумов?

Я обернулся на голос. За мной стояли двое незнакомых вежливых мужчин непримечательной наружности.

– Да, я.

– Очень хорошо! Фёдор, давай.

Второй быстро вытащил из кармана шинели блестящую металлическую штуковину и размахнулся. Я только и успел, что поднять руку, защищаясь.

Удар.

Боль в пальцах.

Звон в голове.

Мир кувыркается, и я лечу, выпадая из реальности.

Холодная вода.

И темнота.

 

2

– Мама, мама! А почему дядя плавает?!

– Какой дядя, не мешай…

– В речке плавает. Он пловец – да?

– Наверно, пловец, Женечка.

– А почему он тогда за стенку держится? Он устал?

– Устал, устал… И вода холодная.

– Мама, а почему у дяди такая шапочка странная – на полголовы?

Женщина вздохнула, отвлеклась от журнала и заглянула вниз, через ограждение Крюкова канала. Пригляделась к голове пловца, наполовину испачканной кровью, и схватилась за трубку телефона.

– Алло! Спасатели?! Тут человек в канале! Что-что? Плавает! Если еще не утонул… Я и говорю – приезжайте! Набережная Крюкова канала, недалеко от Екатерининского. Хорошо, подожду. И я подожду, и он подождет…

Женщина перегнулась через парапет и закричала:

– Эй, мужчина! Вы как там?! Уже едут! Скоро вас вытащат. Если хотите – сами попытайтесь выбраться.

Костя задрал голову и невнятно пробулькал сведенными от холода челюстями:

– Где ж тут выбираться?

– А вон там! – женщина махнула рукой за спину. – Как в Екатерининский канал завернете, сразу спуск будет.

Костя не заставил себя упрашивать: чем неподвижно торчать в холодной грязной воде и невесть сколько ждать спасателей, лучше действовать самому – хотя бы согреешься. Плавал Костя хорошо и, несмотря на то, что у него болели рука и голова, он довольно быстро поплыл вдоль гранитной набережной. Направляемый беспрерывным потоком советов, каждое слово которых отдавалось в голове ударом молоточка, Костя вскоре завернул под мост. Из-под моста он выплыл, приветствуемый уже слаженным хором. Граждане наклонялись вниз, подбадривали Костю, свистели и тут же спорили – за сколько минут он доплывет до недалекого спуска Екатерининского канала и что случится раньше: Костя выберется на сушу, или приедут спасатели, как обычно опаздывающие.

Костя доплыл первым. Положил локти на гранитные плиты, чуть передохнул, уперся ладонями, чтобы выдернуть себя из воды, и тут же погрузился обратно. Он сообразил, что на нем ничего нет, а светить голой задницей перед кучей народа как-то не хотелось. Но сострадательные зрители, поняв, что у незадачливого пловца нет даже сил, чтобы выбраться на низко расположенный спуск, резво подбежали и в восемь рук попытались вытащить Костю.

Он сопротивлялся, как мог, но сил действительно не осталось. Только приезд спасателей избавил Костю от позора. Сначала раздался визг шин тормозящего автомобиля, потом грубый голос вопросил, где утопленник и какого рожна было их дергать, если он сам плавает. Женский голос, принадлежащий той, что вызвала спасателей, жестко ответил, что нечего болтать, а лучше бы им начать выполнять свои обязанности. Спасатель крякнул и приказал немедленно разойтись, чтоб дать поработать профессионалам. Двое мужчин в форме немедленно спустились к Косте, выдернули его из воды и завернули в одеяло.

– Идти можете? – спросил один из них. Костя кивнул, споткнулся, ударяясь большим пальцем о приподнятую плиту, выругался и тихонько захромал на набережную, поддерживаемый с двух сторон. Перед Костей открыли дверь служебной машины, уложили на носилки, и следом забралась молодая женщина, весьма убедительно доказывающая, что это она первая увидела пловца и поэтому имеет все права проводить того до больницы. Девочка лет шести, которая влезла следом, не менее убедительно сказала, что всё совсем не так. Что это она заметила дяденьку и сказала об этом маме, а уже потом мама стала с ним разговаривать и советы разные советовать. Спасатель, уже собравшийся вывести женщину с дочкой из машины, махнул рукой и буркнул, что зато не надо будет свидетелей искать. Он сел рядом с водителем и скомандовал "поезжай".

– Вас как зовут? – спросила женщина.

– Костя.

– А меня – Даша, очень приятно.

– А я – Женя, – влезла в разговор девочка. – Дядя Костя, вы зачем в речке плавали?

Костя едва приподнял голову, которая болела всё сильней. К тому же, перед глазами всё стало кружиться, и замелькали радужные пятна.

– Мама, а почему дядя Костя такой белый?

Что ответила Даша, Костя уже не услышал.

– Итак. Согласно показаниям Дарьи Семеновой, она первая обнаружила вас в воде Крюкова канала. Что вы там делали?

– Плавал, – буркнул Костя.

– Очень хорошо, плавали. Медицинской экспертизой установлено наличие у вас черепно-мозговой травмы, сопровождаемой повреждением кожного покрова и сотрясением мозга средней тяжести. Кроме того, наличествуют ушибы левой руки и незначительное переохлаждение всего организма, появившееся, предположительно, вследствие пребывания в холодной воде. Так?

– Так.

– Очень хорошо. Вы утверждаете, что неизвестные лица ударили вас и столкнули в воду. Кроме того, на вас не оказалось одежды, которую, по-видимому, позаимствовали эти неизвестные. Согласны?

– Согласен, – убито подтвердил Костя.

– Очень хорошо. Однако показания свидетелей говорят об обратном. Никто из них не заметил, чтобы на набережной кого-нибудь били по голове, раздевали и бросали в воду!

– То есть, по-вашему, я сам себя стукнул, разделся и прыгнул?! – возмутился Костя. – Интересно – зачем?!

– Вот это нам и предстоит выяснить, – следователь постучал карандашом по странице открытого блокнота.

– Нечего выяснять! Меня стукнули не прямо здесь, у собора, где меня заметила Дарья Семенова, а там, дальше, у моста.

– У какого моста?

– Ну, какого… – Костя попытался вспомнить название. Ничего не получилось, только голова разболелась. Тогда он решил сказать, что мост находится на пересечении канала с проспектом Римского-Корсакова. Но удержался, сообразив, что проспект может называться совсем иначе. Пришлось выкручиваться. – Который к театру ближе.

– Значит, у Кашина моста. Очень хорошо. Так всё-таки, что делать с показаниями свидетелей?

Костя развел руками.

– Неизвестные сбросили меня у моста, а выбраться там негде. Вот я и поплыл. Туда, где народ бывает. Чтоб помогли. А Дарья меня потом увидела.

– Может быть, может быть. Хотя, на мой взгляд, всё было совершенно по-другому.

– А как? – не удержался Костя.

Следователь нарисовал в блокноте кружок и набил острием карандаша несколько точек в его середине.

– Вы, Константин Шумов, инсценировали нападение на вас с целью втереться в доверие к гражданке Дарье Семеновой, для чего и совершили все эти вызывающие поступки. А именно: разделись, ударили себя по голове твердым предметом и прыгнули в Крюков канал. Видимо, никаким иным способом вы не смогли привлечь ее внимания. А тут естественное чувство сострадания к ближнему подвигло Дарью как на знакомство с вами, так и на принятие участия в вашей судьбе.

– И какой мне в этом прок? – поинтересовался Костя.

– В процессе расследования мы этот факт и установим, – следователь захлопнул блокнот, поднялся со стула у кровати раненого и сухо кивнул на прощание.

Костя пожал плечами и уставился в высокий потолок палаты.

– Дядя Костя, вы еще долго лежать будете? А то к вам так далеко ездить! Вас выпишут, вы сразу к нам в гости приходите!

– И твоя мама меня пустит? – улыбнулся Костя, поворачивая голову и уже зная, кого увидит.

– Конечно, пущу, – Даша присела на край Костиной кровати, а Женя уместилась на стуле, где до этого сидел следователь, и болтала ногами.

– И не боитесь? – Костя подмигнул. – Меня тут следователь подозревает, что это я сам всё с собой проделал, чтобы только с вами познакомиться.

Даша покраснела и затеребила сумочку длинными пальцами.

– Если смотреть с этой точки зрения, то вам удалось.

– Даша! – Костя прижал кулак к груди. – Клятвенно заверяю, что у меня и в мыслях ничего подобного не было! Я вас в первый раз на набережной увидел. Честно!

– Ну, вот. И никакой романтики, – Даша надула губки и положила ногу на ногу.

– Я исправлюсь! – пообещал Костя. – К тому же, вы меня спасли. Я действительно вам очень благодарен. Без помощи я вряд ли бы выбрался.

– Давайте тогда на "ты".

Костя улыбнулся. Ему было приятно. Однако даже присутствие рядом симпатичной женщины не могло заставить его забыть о самом насущном. О том, где он и когда. Не у следователя же это спрашивать. А у Даши это будет не трудно выяснить.

Жене надоело молча сидеть на стуле, и она спросила, предупредив Костин вопрос:

– Мама! Ты же говорила, что дядя Костя нам что-нибудь интересное расскажет.

Даша округлила глаза, и Костя поспешно подтвердил:

– Конечно, расскажу! Я много всяких историй знаю. Ты какую хочешь?

– Волшебную! – девочка хлопнула в ладоши и широко улыбнулась.

Костя на секунду задумался.

– Про трех медведей?

– Эту мне мама читала!

– А про Машу и медведя?

– И эту слышала!

– А вот и нет! – Костя улыбнулся, представив, что он сейчас расскажет.

– Ну, хорошо, – согласилась Женя, вовремя вспомнив, какая она воспитанная девочка.

– Жила-была одна девочка, – начал Костя, – и звали ее Машей. Была Маша очень непослушной и всем житья не давала. Все во дворе от нее прятались. И козлята, и поросята, и котенок, и щенок, и разные бабочки с жуками. Выходит однажды Маша во двор, а вокруг – никого, все спрятались. Никто не хочет с Машей играть. Рассердилась Маша и пошла в лес, чтобы там найти того, с кем поиграть можно. Идет Маша по лесу, а все от нее разбегаются – наслышаны о ее делах. Даже медведь, и тот из избушки ушел. Ушел он, правда, по своим медвежьим делам, но всё равно, когда Маша к нему пришла, дома его не было. Вошла Маша в избушку и увидела, что можно там здорово повеселиться: полный порядок у медведя, всё прибрано и ухожено. Так Маша до самого вечера и веселилась, пока медведь ни пришел. Как увидел медведь разруху, которую Маша в его избушке устроила, так огорчился, что выставил Машу за дверь. Теперь уже Маша огорчилась. Вернулась она в избушку и сказала медведю всё, что она о нем думает. И еще сказала, что никуда не пойдет, а здесь жить останется. Так и осталась.

Женя сидела, широко раскрыв глаза. Даша хмыкнула и сказала:

– Какая-то у тебя неправильная сказка. Чему она учит?

– Ну, какую вспомнил, такую и рассказал, – смутился Костя.

– А мне понравилось! – заявила Женя. – Дядя Костя, ты выздоравливай поскорее и в гости приходи. Еще сказок расскажешь.

– Действительно, Константин, приходи, – поддержала Даша. – Ты где вообще живешь? Мы – на Петроградской стороне.

– А я… – Костя вовремя прикусил язык. – Я только сегодня утром приехал, нигде не успел остановиться. Вот даже теперь и не знаю – как быть. Документы-то все пропали.

Даша наморщила лоб.

– Знаешь, Костя. Конечно, это немного странно. Но как тебе вариант пожить у меня?

– Здорово! – воскликнула Женя. – Дядя Костя каждый день будет сказки рассказывать!

– Ну, это как-то… Ну, конечно, мне очень приятно… Ну, в самом деле… – и, наконец, решившись, докончил. – Согласен!

Женя хитро посмотрела на Костю и сказала:

– Ты только не храпи. А то рыбок разбудишь.

Даша встала с кровати, кивнула Косте, а Женя замахала ладошкой и вприпрыжку побежала впереди.

Костя мерно кивал следователю, соглашаясь с каждым его словом.

– Так как вы не смогли представить нам документов, и никаких сведений о вас не отыскалось, мы вам выдадим временное удостоверение личности, которое вы будете должны заверить в местном полицейском управлении по месту жительства. Где вы собираетесь жить?

– У Дарьи Семеновой. На Большой Пушкарской, дом тринадцать.

– Квартира?

– Двенадцатая.

– Не забудьте, что пройти регистрацию вы обязаны в течение трех суток после выдачи временных документов, – следователь говорил, одновременно заполняя официальный бланк с круглой печатью. – Распишитесь.

– Хорошо. Обязательно зарегистрируюсь, – Костя кивнул частично выбритой головой, расписываясь и соображая, как же ему добираться до Петроградской стороны. Конечно, Даша принесла кое-какую одежду, в которой можно выйти на улицу и не привлечь особого внимания, но вот сам маршрут! Спрашивать у следователя не хотелось, пользоваться транспортом – тоже. Оставалось идти пешком. Костя прикинул, что от Мариинской больницы, где он находился, до Дашиного дома не меньше часа ходьбы. Не так уж и далеко.

Следователь ждал молча, не уходил, и Костя сообразил, что, наверно, еще не все формальности позади.

– Что-нибудь еще?

– Не думаю. Идите уж, Константин. Врачи сказали, что вы полностью здоровы. Когда будет нужно, мы вас найдем, – следователь сухо кивнул и покинул приемную больницы.

Костя неторопливо направился вслед за ним, попрощался с вахтером и вышел на улицу, щурясь от яркого солнца. Последние слова следователя, имя-отчество которого Костя так и не удосужился запомнить, слегка напрягали. Впрочем, это был единственный момент, который никак не зависел от его поступков. Может, пока Костя спал, ему вставили электронный чип, чтобы постоянно отслеживать его местоположение? И прячься, не прячься – всё едино. Сидят полицейские, пьют кофе, а на карте перед ними мигает огонек, который показывает, где Костя нынче обретается. Потребуется он для разговора, нажмут кнопочку и пошлют бойцов, чтобы его забрать. Легко и просто.

Мысли у Кости определенно становились шпионского толка с уклоном в паранойю. Ну, зачем такие сложности с чипами? Кому нужен неудачливый утопленник? Да и не факт, что в этом мире уже додумались чиповать граждан. Нет, додуматься, конечно, могли, но, может, техника не позволяет. Так что явится участковый по указанному Костей адресу и без всякой техники пригласит того к следователю.

Между прочим, Костя так и не посмотрел, что же написано в официальной бумажке. Он отошел от подъезда, сел на скамейку под могучим деревом больничного садика и развернул пресловутый документ. В общем, ничего особенного: сведения о нем, которые он сам же о себе и наговорил. И даже стоит год рождения, который Костя не сообщал, ограничившись возрастом и датой рождения. Есть и дата выдачи временного регистрационного удостоверения. Сегодня. Двадцать восьмое мая тысяча девятьсот семьдесят пятого года.

Что и следовало ожидать.

Костя аккуратно свернул бумагу, оглянулся разок на здание больницы, выдержанное в классическом стиле, и неторопливо пошел по Литейному проспекту.

Выглядел проспект не то, чтобы странно, а как-то непривычно. Наряду со знакомыми домами попадались какие-то совсем чужие, попавшие сюда по недоразумению. Костя понимал, что изменения в этом мире коснулись абсолютно всего. Но каждое знакомое здание он встречал улыбкой, а остальные – недоуменной гримасой.

Однако удивляли не только дома. Еще и люди. Несмотря на будний день, прохожих было предостаточно. Да, тепло, почти лето, и можно подумать, что горожане впервые вышли погреться после холодной зимы и простуженной весны, настолько радостными были их лица. Люди именно гуляли. Они степенно шли, иногда останавливались, рассматривая то, что привлекло их внимание, заходили в магазинчики, шутили, смеялись. И не только молодые, но и люди в возрасте, прилично одетые и солидные. Им было хорошо, словно житейские проблемы их не касались. Да и какие могут быть проблемы, когда ты счастлив?

Отвлекшись от людей, Костя заметил знакомую церковь Симеония и Анны и свернул к Фонтанке. Перешел мост и повернул на набережную мимо цирка Чинизелли. Пройдя вперед, Костя обнаружил Воскресенский канал, охватывающий Михайловский замок с юга и явно текущий в сторону Михайловского сада. В его мире и времени канал был давно засыпан. Пройдя по Второму Инженерному мосту над водой и многозначительно покивав на новую набережную, Костя миновал красно-кирпичную громаду замка и вышел к Летнему саду. И не удержался. Вместо того, чтобы спокойно пройти вдоль Лебяжьей канавки, свернул в сад.

Как и сотни людей вокруг, Костя никуда не торопился. Он чувствовал себя спокойно, тихо, благостно. То присаживался на скамейки, то рассматривал мраморные статуи, то любовался фонтанами, которых отродясь не видел. Созерцал, наполняясь неведомым ему ранее чувством близости ко всем и всему, что его окружает.

Погуляв так около часа, Костя вспомнил, что Даша его наверняка ждет. И даже, возможно, тревожится. А он тут расслабился, обо всем позабыл. Главное, забыл узнать, что же всё-таки за мир его окружает. То, что он невыразимо приятен для проживания – понятно. Но ведь наверняка есть и другие страны. Как там? Костя поискал вокруг себя брошенную газету, хотя бы в урне. Никто не сорил и не бросал мусор на землю. Никто не читал газет. Люди пришли сюда наслаждаться красотой. Зачем им отвлекаться? Зачем портить красоту? Зачем уподобляться нецивилизованным варварам?

Костя потряс головой, изгоняя странные, словно чужие, мысли, и заспешил к Троицкому мосту. Но преодолеть мост без остановки не получилось. Сначала Костя минут пятнадцать наслаждался видом на Петропавловскую крепость, а потом, повернув голову, еще столько же на Стрелку Васильевского острова. Он так и пошел дальше, повернув голову и положив руку на ограждение моста, чтобы невзначай не свалиться. Только Соборная Мечеть смогла отвлечь его взгляд в другую сторону. Костя размял шею, отвернулся от архитектурных красот и решил, что спокойнее пройти прямо через Александровский парк, в котором, кроме Народного дома и зоопарка ничего больше нет.

Стараясь не поднимать взгляд и смотреть только на дорожку, Костя довольно быстро вышел к Введенской улице, по которой до Дашиного дома осталось идти пять минут.

Зайдя в полутемную парадную со стороны Большой Пушкарской, Костя перевел дух, не понимая, что с ним такое творится. Даша жила на предпоследнем этаже, и Костя потопал пешком, почему-то не решаясь ехать на лифте. Дойдя до нужной двери, Костя нажал на кнопку звонка и невзначай посмотрел вверх по лестнице. Замер.

В окне, освещающем промежуточную площадку, находился витраж. Оранжевое солнце вставало из-за бурых холмов, чуть тронутых зеленью ранней травы, в ярко-голубое небо. Слева от солнца на переднем плане колыхались листья деревьев. Картина была заключена в овальную муаровую рамку белого стекла с четырьмя желтыми кабошонами. Крестом от рамки к переплету отходили разноцветные полосы: белые, зеленые, красные и синие, как бы удерживая рисунок от того, чтобы он вдруг не выпал из окна. Настоящее солнце дробилось в витраже и цветными пятнами падало на ступени.

Даша открыла дверь, посмотрела на замершего Костю, ухватила за рубашку и резко втащила в квартиру.

Дверь захлопнулась, погружая Костю во мрак.

 

3

Костя сел на кровати, не сразу понимая, где находится. Явно не больница. Точно! Он же к Даше пришел! Что ж они делали? Ужинали, разговаривали, смотрели какой-то фильм, а потом… Что было потом, Костя не помнил – память отрубило начисто. Судя по одной подушке, спал он, всё-таки, в одиночестве. Или нет? Костя потряс головой. Пусто. Ничего.

Отворилась дверь, в проеме появилась Даша, одетая явно на выход, и ласково сказала:

– Проснулся? Здорово! Завтрак на столе, обед – в холодильнике. Я – на работу. Только вот, – Даша замялась, – маленькая просьба. Мне Женю оставить не с кем. Так получилось. Ты с ней не посидишь? Недолго. Сегодня короткий день, я рано приду.

Отказаться Костя не сумел. Он дождался, пока Даша попрощается с дочкой и хлопнет входная дверь, и начал потихоньку выбираться из кровати. Одежда аккуратно висела на спинке ближайшего стула, и Костя без труда достал черные треники. И даже натянул их, заметив, что размер подходит. Тут Женя и вошла.

– Доброе утро, дядя Костя! – радостно объявила она. И было видно, что утро для нее действительно доброе. – Что мы будем делать?

– Не знаю, как ты, а я – завтракать. Кстати, ты ела?

– Ела, ела, – отмахнулась девочка. – Меня мама покормила. Кашей. А зарядку ты не будешь делать?

Костя удивился. Но спорить с жизнерадостной Женей совершенно не хотелось. Да и его самого распирало желание размять вконец усохшие мышцы. Он вскочил на прикроватный коврик и принялся по-всякому махать руками, отсчитывая сам себе до восьми. Женя подбадривала его, хлопая в ладоши. Закончив с зарядкой, Костя побежал в ванную, где под руководством враз посерьезневшей девочки, включил газовую колонку.

– Мойся, – разрешила Женя. – Это твое полотенце, мне мама сказала.

Костя заперся, залез в ванну и принялся намываться, будто сто лет этим не занимался. Хотя, как посмотреть. Ведь действительно, не считать же умыванием купание в ледяной сентябрьской воде двадцать четвертого года. Придя к жизнеутверждающему выводу, что за сто лет без мытья он не так уж и испачкался, Костя выключил воду, вытерся, оделся и выбрался на кухню.

Женя ждала там.

– Садись! – сказала она. – Мама сказала, чтоб я за тобой ухаживала. Только она слишком много картошки наварила, мне кастрюлю не поднять. Сам себе клади. А тарелку я поставила. Правда, красиво? Вилку с ножом правильно положила? – девочка запнулась и честно продолжила: – Чего-то я плохо запомнила, как мама говорила.

Костю подтвердил, что всё отлично, достал из кастрюли картошку, из миски выловил две сосиски – Женя кивнула – и принялся с аппетитом всё это поглощать.

– Кушай, кушай, – потчевала Женя. – Кто хорошо ест, тот быстро растет. Вон мама какая большая. Я тоже такой скоро буду.

Костя покивал, а Женя всё не умолкала.

– Правда, мама у меня самая красивая? Только много работает и редко дома бывает. Я тогда скучаю. А сегодня скучать не выйдет! Ты же со мной поиграешь, дядя Костя?

– Конечно.

– Здорово! С мамой тоже играть интересно. Только у нее все игры уже знакомые. Ты чего-нибудь новенькое придумай. Хорошо?

– Угу, – Костя передохнул. – Наелся. Чай будет?

– Будет, будет. Вон – заварка, вон – кипяток. Лей, сколько хочешь.

Почему-то Костя не испытывал ни малейшей неловкости в общении с девочкой. Раньше чужие дети наводили на него тоску и оторопь, стоило их встретить у кого-нибудь в гостях. Теперь же у него проснулось желание хоть чем-то обрадовать ребенка. Ну, чем она скажет. Поэтому он убрал вместе с ней со стола, помыл посуду – Женя помогала вытирать тарелки, всё аккуратно убрал и расставил, вытер со стола крошки и пошел в комнату, прибираться там.

Они придирчиво осмотрели комнату, и Женя сказала, что мама самая лучшая, потому что давно убралась. И что можно играть, а не делами заниматься. Сначала они поиграли куклами, причем Костя изображал строгую куклу-доктора, которая лечит всех остальных – непослушных. Потом они учили с Женей буквы. Выучили одну букву Ж, и тут Костя придумал совместить игру с учебой. Куклы пошли в школу и разучили еще три буквы. Тут настало время обеда – раздался звонок и строгий мамин голос сказал, чтобы они немедленно шли есть. Конечно, кто же будет перечить маме? И Костя с Женей наперегонки побежали на кухню. Там они поели вкусного маминого борща, котлет с кашей и выпили компот. И опять помыли посуду, причем Костя доверил Жене самую ответственную работу – намыливать ложки, а сам только пену смывал.

После обеда настало время прогулки и чтения книжек. Гулять они отправились в Александровский парк. Костя только и успевал бегать от качелей к горке, а потом к турникам, ловя Женю. Зато книжка попалась интересная, и Костя задремал только под самый вечер, невнятно бормоча слова, которые успевал увидеть в тот момент, когда открывал глаза, разбуженный Жениным кулачком.

Щелчок замка разбудил Костю. Но вставать не хотелось. Задернутые шторы создавали полумрак, ничего не говоря о времени. Послышались легкие шаги, чмоканье и негромкий Дашин голос:

– Ну, как вы тут?

– Тише! Костя заснул! – шепотом сказала Женя. – Устал. Мы всё делали, как ты сказала. Вот, смотри.

Тихо растворилась дверь в комнату, и Костя приподнял голову.

– Не спишь?

– Проснулся, – Костя попытался изобразить недовольство.

– Вот и хорошо. Вставай, ужинать будешь. Заслужил.

Костя зевнул и пошел на кухню. Там его уже ждала тарелка с непонятно кем и когда приготовленной едой. Даша щелкнула пультом, включая небольшой телевизор. Костя всё никак не мог понять – что его смущает во всем этом. Вроде бы, ничего особенного, всё обычное, как у всех: цветной телевизор, видеоплеер, микроволновка, холодильник, мобильный телефон, который Даша положила на угол кухонного стола…

Да только такой быт характерен не для середины семидесятых, а для начала двухтысячных! Костя даже посмотрел на календарь, висящий на стене. Так и есть – семьдесят пятый, июнь месяц.

– Сегодня какое? – решил он уточнить.

– Двадцать девятое.

Костя многозначительно кивнул на стену. Даша тоже посмотрела на календарь.

– Женя! Это что такое?! Опять раньше времени перевернула?!

– Ну, мама! Тут картинка красивше! Правда, дядя Костя?

Костя развел руками:

– Я и предыдущую не видел.

– И вообще, скоро лето. А лето – это здорово! Меня мама к бабушке отправит, в деревню. А там такое! И козы, и коровы, и лошади! Кататься буду. Еще грибы буду собирать и ягоды. В роще. Дядя Костя, ты грибы любишь собирать?

Костя попытался вспомнить, когда он этим делом занимался в последний раз, и нравилось ли оно ему.

– Люблю… Только я давно собирал, в детстве.

– Здорово! Ты и в деревню к нам приезжай, вместе в рощу пойдем.

– Женя! Дай Косте спокойно поесть. Мы к бабушке послезавтра только поедем, в субботу.

– Вот! – девочка победоносно посмотрела на мать. – Если вовремя календарь перевернуть, то я бы и не увидела, какая картинка в июне будет.

Тут уж Даша не смогла возразить. Костя решил поддержать девочку:

– Да ничего страшного, пусть говорит. Узнаю что-нибудь новое. У меня после происшествия некоторый сумбур в голове. Как-то события немного путаются, и не всё помню.

– Это потому что тебя по голове стукнули? Мне мама говорила…

– Женя! – Даша одернула дочку.

– Нет, всё правильно. Вы мне расскажите, что тут происходило, а я постепенно в норму приду. Вот, например, – Костя глянул на работающий телевизор, где шел блок новостей, – я совершенно не понимаю – что происходит в мире и вообще…

Женя, почувствовав, что начались неинтересные взрослые разговоры, сказала "спасибо" и пошла в комнату. Костя налил чаю себе и Даше и присел обратно, за стол.

– Ты серьезно? – спросила Даша, помешивая чайной ложечкой в чашке.

– В каком смысле?

– Действительно хочешь новости узнать?

– Почему нет? Ну, не то, чтобы новости, – Костя кивнул на телевизор. – Их прямо сейчас показывают. А что за ними стоит. Подоплеку, так сказать.

– Да… – Даша отхлебнула глоток и помолчала. – А я раньше не верила, что с памятью плохо бывает, если по голове стукнуть. Наверно, от силы удара зависит. Или от места, по которому били… С какого момента начать?

Костя приподнял кружку, прищурился, отпил горячий и пахучий напиток и сказал:

– Давай от первого полета женщины-космонавта.

Глаза у Даши на лоб полезли. Она даже отставила чашку, чтоб не расплескать.

– Это ж пятьдесят лет назад было!

– Вот- вот. События зачастую долго вызревают. Незаметно, исподволь. Сначала никто ничего не замечает, а как начинается, так уже и не помнят, что сами десятки лет назад тому причиной были.

– Тех людей и нет уж, – растерянно сказала Даша.

– А какая разница? Дела-то их остались.

– Ну, хорошо. Раз ты так хочешь.

– Хочу.

– Я, конечно, не специалист. Ты меня совсем ошарашил. Кое-что из школьного курса, конечно, помню. Но так, в общих чертах. Так что лучше бы ты не меня расспрашивал, а литературу почитал соответствующую.

– Почитать я еще успею. Мне с тобой поговорить интересно.

Даша немного смутилась.

– Мне, конечно, тоже. Интересно, в смысле. Ладно. Пятьдесят лет тому назад? В общем, экспедиция на Марс полетела. Основали там колонию. Не сказать, что она процветает. Да и политика Марса какая-то странная. К самостоятельности они стремятся и какой-то новый строй пропагандируют. Всеобщее равенство и братство. Что-то типа того.

– Коммунизм?!

– Точно! Кстати, очень привлекательная доктрина. Многие на нее ловятся и на Марс переселяются. Только, боюсь, ничего у них не выйдет. Ресурсов на Марсе кот наплакал. И получается у них вовсе не то, за что они агитируют. Какое-то первобытнообщинное общество. Зато все из себя. Слышал выступление их представителя?

– А, так это марсианин был? – Костя вспомнил мужчину в серебристом обтягивающем костюме.

– Ну, да. Второе поколение. Официальный представитель, так сказать. И агитатор, по совместительству. Ратовал, чтоб люди на Марс переселялись.

– Марс, это, конечно, интересно, – сказал Костя. – А на Земле как? Мы же тут живем.

– Живем, конечно.

– Так что за пятьдесят лет случилось-то? – Костя уже начал терять терпение.

– Да ничего особенного, – Даша пожала плечами. – Про технический прогресс и так всё понятно, – она обвела рукой помещение, – а в политике я не очень разбираюсь.

Костя возмущенно нахмурился.

– Ну, хорошо, хорошо! – Даша всплеснула руками. – У нас с Америкой очень натянутые отношения. В пятидесятые годы чуть до открытого конфликта не дошло. Я тогда, хоть и маленькая была, помню разговоры родителей. Все боялись. Думали, что американцы на нас атомную бомбу сбросят. Да только мы их опередили.

– Что, Россия устроила атомную бомбардировку? – Костя едва не задохнулся.

– Нет, что ты! Просто наши ракеты лучше американских летали. Дальше и быстрее. Вот они и поняли, что воевать с нами себе дороже. Заключили договор о разоружении на Земле.

– А как же Германия?

– Что Германия? Германия нас поддержала. Им бы тоже досталось, если б американцы бомбить начали.

– И что? – с глупым видом спросил Костя. – Второй Мировой войны не было?

– Почему второй? И первой не было.

– Ну, да. Это я помню… А что по телевизору говорили о разоружении?

– А-а, это! Это про космическое пространство. Всё оружие теперь там.

– И никто не боится, что оно может по поверхности ударить?

– Боятся, конечно. Поэтому и начали процесс. Старые спутники на Солнце посылают. А взамен их следящие системы ставят, чтобы никто ничего не нарушил. Да особенно никто и не стремится. Сейчас люди совсем другими стали. Добрыми. Зла практически не осталось. Только разве что в глухих местах каких-нибудь. Ты что, не чувствуешь?

Костя вспомнил ощущения, которые он испытывал, пока добирался до Дашиного дома, и кивнул:

– Чувствую.

– Поэтому следователь так и удивился, когда ты ему историю про нападение рассказал.

– Было нападение, – серьезно сказал Костя. – Может, это какие-нибудь американские агенты?

– Зачем ты им? – изумилась Даша.

Костя немного обиделся:

– Я что, не могу заинтересовать иностранную разведку?

– Костя! Какая разведка?! О чем ты?! Да и ты, в общем, не высокопоставленное лицо государства, обладающее национальными секретами.

С этим было не поспорить. Но всё равно, обида осталась.

– Пойду я. Спать. Чего-то устал. Укатала меня твоя Женя, – Костя через силу улыбнулся.

Он поднялся, постоял, нацеливаясь на кровать, и потихоньку пошел, придерживаясь за стенку.

– Костя! Костя!

– А?!

– Подожди.

– Чего?

– Ты не туда пошел.

– Как не туда? Не понял.

Даша обхватила Костю и повела его совсем в другую комнату. На другую кровать. Вечернее солнце пробивалось сквозь занавешенные шторы, создавая легкий полумрак.

Они сели на кровать. Даша повернула голову и приблизила лицо к Костиному лицу. Несколько секунд Костя медлил. А потом наклонился и поцеловал Дашу в губы. Мягкие и жадно отвечающие…

На следующий день Даша ушла вместе с Женей, и Костя оказался предоставлен сам себе. На улицу он выйти не рискнул: слишком живым оказалось воспоминание о несвойственном ему состоянии доброты. Находясь в квартире, он не чувствовал его так выражено. Небольшой душевный подъем, легкая эйфория, желание сделать что-нибудь хорошее – всё это можно было списать на начинающуюся влюбленность. Костя мечтал, смотрел телевизор, не узнавая программ, слушал музыку, приятную, но неизвестную, обедал, глядя в окно. Вся информация, которую он мог почерпнуть из передач, текла мимо его сознания. Запоминались отдельные, ничем не связанные, но яркие эпизоды: карнавал в Бразилии, фейерверк в Китае, охота крокодила на антилопу, мяч, посланный через всё поле и залетающий в ворота. Костя бездумно переключал каналы, не вникая в смысл и содержание.

За этим делом его и застали вернувшиеся Даша с Женей.

Женя внимательно посмотрела на Костю и спросила:

– Ты нам что поесть приготовил?

Костя замешкался, но всё же смог предъявить кастрюльку с отварным рисом и сосиски, найденные в холодильнике и только что сваренные.

– Пойдет, – Женя махнула рукой. – Ты только смотри, я завтра уеду, так ты маме не забывай еду готовить.

– Не забуду, – буркнул Костя, не в силах понять, кем же его видят в этом доме. Домработником? Няней для девочки? Любовником? Всем вместе? Или кем-то еще?

Однако ночь, проведенная с Дашей, закрыла все вопросы. Тем, что спрашивать уже не хотелось. Хотелось принимать всё так, как есть, ничего не меняя.

Утром Костя проснулся в одиночестве. Записка на столе лишь подтвердила то, что он уже знал об отъезде. Присутствие девочки слегка смущало, заставляя и его, и Дашу ограничивать себя в проявлении чувств. Ночью Даша постоянно к чему-то прислушивалась, отвлекалась и никак не могла окончательно расслабиться. Костя предполагал, что теперь всё будет иначе, предвкушая незабываемую ночь.

Усталая Даша вернулась уже под вечер: дорога в деревню и обратно отняла много сил. Костя, готовясь к ее возвращению, не подкачал: соорудил праздничный ужин из имеющихся продуктов, выставил угощение на стол, украсив его, и решил, что уж теперь-то он свое возьмет.

Не получилось.

Даша тускло посмотрела на еду, положила себе ложку салата и принялась вяло в нем ковыряться. Даже бокал вина не исправил ее настроения. На вопрос Кости о причинах, Даша ответила:

– Я думала, Костя. Ехала обратно домой и всю дорогу думала. О тебе, обо мне. О нас.

– И что ты придумала? – настороженно спросил Костя.

– Знаешь, ничего. Ты для меня загадка. Я знаю только то, что ты о себе рассказал. Конечно, это немало. Но и недостаточно. Ты явно что-то не договариваешь, скрываешь от меня. Я только не пойму – зачем.

Костя развел руками.

– Я всё хочу с тобой поговорить. Но не получается. То ты не в духе, вон, как сейчас, то дела.

– Да какие дела? – возмутилась Даша. – Что ты вообще думаешь?!

– Такие дела! – теперь уже и Костя перестал сдерживаться. – Думаешь, легко быть никем? Я боюсь на улицу выйти. Я не знаю, как отнесутся к человеку без документов. А у меня их действительно нет. Утратились они.

– И в этом вся проблема? Ерунда какая!

– Ладно – документы! Их действительно можно восстановить. Но на дне канала находится одна весьма важная для меня вещь, – Костя подумал и добавил: – Серебряная коробочка. Очень нужно ее достать. Просто необходимо.

– То есть, это ты за ней нырял в голом виде? – саркастически улыбнулась Даша.

– Наоборот! – наигранно возмутился Костя. – Когда на меня напали, я ее в руке держал и в воду выронил. А потом сам вслед за ней полетел. Только искать ее некогда было.

– А теперь что?

– Теперь? Теперь самое время этим заняться. Только акваланг нужен. Там, под водой, ничего не видно. Если просто нырять – ничего не найдешь.

– Ах, акваланг! Ну, Костя! Растут запросы-то! Я думала – ты приличный человек! А ты…Костя погладил Дашу по плечу. Она дернулась, убирая Костину ладонь, и отвернулась.

– Извини, Даша. Это последняя просьба. Ну, не нырять же мне так, в самом деле. Я даже не знаю – когда.

– Ночью! – огрызнулась Даша.

Костя изумленно посмотрел на нее.

– Почему ночью?

– Чтоб твои глаза бесстыжие не видеть!

– Я же извинился…

Даша вздохнула.

– Что за наказание на мою голову? Ну, нет нормальных мужиков! То – цаца, которого на руках носить надо, то тряпка какая-то, а то, вон, вообще придурочный. И от женщины ему только акваланг нужен. Бред!

– Совсем не только! Много чего нужно! – Костя внезапно покраснел. – Я совсем другое хотел сказать.

– Всем вам мужикам одно надо! – Даша повернулась, уперев кулаки в бока и наклонив голову к плечу. – Думаешь, вот он, идеал, наконец-то! А этот идеал пришел вечером, сделал свое дело за десять минут и распрощался. Домой пошел, к жене. Сволочь.

– Я не такой…

– Не такой! Да ты вообще здесь живешь! За мой счет, между прочим. Ничего не делаешь. Доходов в дом не приносишь. Просишь невесть что! И вообще… – Даша заморгала и полезла в комод.

Костя подошел сзади, приобнял Дашу за плечи и тихо сказал:

– Я же говорил – у меня есть девушка. Я ее люблю, живу с ней…

– Врешь! – голос у Даши дрожал. – Ты всё врешь! Всё время, постоянно, ни для чего! А если не врешь… Значит, ты просто мной воспользовался. Думал ты о своей девушке, когда лез ко мне в постель?! Думал?!

Костя обхватил Дашу сильнее, уперся лбом ей в затылок и глухо сказал в волосы:

– Ты не поверишь. Будет только хуже.

Даша повернулась в Костиных руках и ткнула заплаканное лицо ему в плечо, обмякая и всё сильнее сжимая руки, словно боясь упасть. Костя гладил девушку по спине, пытаясь успокоить. Плечу, на которое Даша положила голову, становилось мокро.

– Не знаю, Костя, не знаю. Лучше, хуже… Вообще никак… Не решай за других. Я тебе скажу, если не поверю.

Даша отстранилась от Кости, и он почувствовал, как заходит солнце, как улетают птицы, как высыхает море, как срывает атмосферу и становится нечем дышать. Неуютно стало Косте. Будто утратил то, чего никогда не вернуть. Он пошатнулся и сел на диван, вовремя подвернувшийся под ноги. Вытер лоб.

– Хорошо, – голос не слушался, сипел, и Костя откашлялся. – Я расскажу. Садись, не стой.

Даша села рядом и взяла Костю за руку. Заглянула ему в глаза. Он попытался отвернуться или посмотреть в потолок, в пол. Не получилось. Дашины глаза упорно притягивали. Серые, с тонкими зелеными лучиками вокруг зрачков. В которые нырнешь и не вынырнешь. Останешься там, на дне.

Костя вздрогнул, вспомнив, с чего начал разговор. Коробочка. Которую надо доставать со дна. Значит, придется рассказывать правду. Придется.

– Говори, Костя.

– Значит, так…

Рассказ занял не так много времени. Начал Костя с того момента, как Варламов отправил его в прошлое, кратко остановился на восстании декабристов, упомянул народовольцев, попытку мятежа Бронштейна. Сказал о том, что каждый раз в момент перехода из прошлого в будущее коробочка оказывалась с ним рядом. А то, что она попала в канал, – трагическая неудача. И что, вполне возможно, именно коробочка позволяет ему возвращаться назад, в то время, откуда он прибыл.

– Значит, если ты не найдешь коробочку, так и останешься здесь? – спокойно спросила Даша. Так спокойно, словно все эти путешествия в прошлое и будущее были для нее рутинным делом.

– Не уверен. Я отправлялся наобум, ничего толком и не зная.

– …Останешься здесь, со мной, – продолжила Даша.

Костя вдохнул, собираясь говорить долго и проникновенно.

– Но… – на большее его не хватило. Даша перебила:

– Не говори ничего! Не говори. Я подумаю, – Даша поднялась, хмурясь. – Извини, сегодня ты будешь спать один. Я постелю тебе на диване в гостиной.

Возразить Костя не смог.

Разбудил его тяжелый металлический стук.

– Хорошо, что проснулся, – деловой Дашин голос окончательно привел Костю в чувство.

– Что случилось?

– Как ты и хотел. Акваланг. Собирайся. Пойдем.

– Что, прямо сейчас?

– А когда? Или хочешь белых ночей дождаться?

Костя представил, как он пытается найти коробочку при массовом скоплении зрителей, и поспешно замотал головой – сначала утвердительно, а потом отрицательно.

– Пешком пойдем? – рискнул уточнить Костя.

– Обязательно! – Даша стояла, засунув руки в карманы темной куртки и притоптывая носком закрытых туфель.

– Это ж час ходьбы! Да еще и с баллонами! Я ж не дотащу!

– До чего ж мужик слабый пошел… Отвезу я тебя. Ясно?

– Ясно, ясно, – обрадовался Костя. Сразу стало легче, и намеченное предприятие стало казаться уже почти успешно выполненным. – А ты с аквалангом умеешь обращаться?

– Умею. Только не заставляй меня в воду лезть, – отрезала Даша. – Сам потерял, сам и ищи свою коробочку.

– Да нет, я и не собирался, – пошел Костя на попятную, надеясь, что мысль попросить Дашу окунуться не проступила у него на лице. – Объяснишь там, что к чему, вот и всё.

Даша потянула за рукав одевшегося Костю, он подхватил баллоны и они вышли на улицу. Ждала их небольшая двухместная машина, короткая и квадратная. Костя загрузил баллоны в багажник, сел рядом с Дашей, и они покатили по пустынным ночным улицам.

Доехали быстро – Костя даже не успел задремать. Встали на набережной, и Даша сразу начала Костю поторапливать, пихая ему прорезиненный костюм, баллоны и маску. Костя разделся, намазался какой-то дрянью и с помощью девушки влез в костюм. Надел баллоны на плечи и застегнул ремни. Нацепил маску. Даша быстро объяснила основные правила подводного плавания, Костя кивнул, делая вид, что всё понял, и бултыхнулся в канал.

Он сразу поднял со дна тучу песка и ила, взбаламутив воду, и, наконец, понял, почему Даша не дала ему фонарик. Искать коробочку следовало исключительно на ощупь, чем Костя и занялся. Он просеивал между пальцами песок, выныривал, когда попадалось что-то твердое и прямоугольное, наскоро осматривал и снова нырял. Попадалось всё не то. Узнать у Даши сколько времени он может находиться под водой Костя не удосужился. Поэтому он спешил, надеясь уже не на планомерное тщательное обследование всей площади, а на удачу.

Как ни странно, удача не подвела. Потребовалось всего лишь полчаса поисков. Даже воздух в баллонах остался, когда Костя выловил коробочку и опознал ее при свете лунного серпа.

Что ж, работа сделана. Нужно выбираться из канала. Костя привычно доплыл до знакомого спуска. Лег животом на каменные блоки, а потом повернулся и сел лицом к воде. Расстегнул на груди ремни и освободился от баллонов, не выпуская из руки коробочки. Конечно, глупо. Никуда бы она не делась. Но отпустить ее он решил только тогда, когда приедет домой. "Домой к Даше", – поправился Костя про себя. Он встал и повернулся.

Раздалось звяканье, щелчок, и яркий свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. Через несколько секунд, когда перед глазами угасли красные кляксы, Костя рискнул посмотреть.

Как и предполагалось, в глаза ярко светил фонарь. Костя заслонился рукой.

– Очень хорошо! Теперь мы узнаем, ради чего сыр-бор. Ну, давайте, давайте. Без суеты, спокойно. Но и не медлите, гражданин Шумов.

Костя стянул маску и подал следователю коробочку, выловленную с таким трудом.

– Ради этого? Наверно, весьма ценная вещь. Или самое ценное у нее внутри?

– Внутри, – подтвердил Костя.

– И что я там увижу, если открою?

– Не знаю.

– Очень хорошо. Не забывайте, сейчас идет официальное снятие показаний и все ваши слова записываются.

– Угу, – сказал Костя. Ему хотелось стащить аквалангистский костюм, растереться полотенцем и надеть что-нибудь теплое и сухое.

– Так всё же, что там?

– Да не знаю я! Не открывал!

– Вам кто-то запретил?

– Да никто! Не получилось открыть! Сломать побоялся.

– Но коробочка ваша. И всё, что мы найдем внутри – тоже ваше?

– Ну, мое, мое. Чего непонятного?

– Очень хорошо. Тогда для вскрытия мы пройдем в ближайшее полицейское управление, – следователь обратился к помощнику: – Где тут оно?

– На Большой Подьяческой, двадцать шесть.

Костя непроизвольно хмыкнул.

– Что такое? Знакомое место? – ехидно осведомился следователь.

– В какой-то мере, – Костя усмехнулся. – В тысяча восемьсот семьдесят пятом вместе с Кибальчичем там сидели.

– Шуточки потом шутить будете. Пройдемте. И вы, гражданка Семенова. Как свидетельница.

– Переодеться хоть можно? – спросил Костя без особой надежды.

Следователь с помощником переглянулись.

– Пожалуйста. Только недолго. И прямо здесь.

– Даша, дай одежду

Девушка недовольно дернула плечом и сунула Косте ком одежды, чуть не уронив на мокрый гранит. Костя расстегнул молнию, неловко выпростал из облегающего костюма плечо, перехватил одежду и попытался стянуть рукав. Даша понаблюдала за его потугами и буркнула, жалеючи:

– Горе ты мое. Давай, помогу.

Косте ничего не оставалось, как позволить себя раздеть: сам он явно не мог справиться. Его начала бить нервная дрожь, а прохладный воздух петербургской ночи не успокаивал, а наоборот, ее провоцировал. Потом он кое-как оделся и предстал перед следователем.

– Готовы? Пошли!

– Как же машина? – спросила Даша.

– Гражданка Семенова! Никуда ваша машина не денется. Заберете завтра, после составления протокола и исполнения остальных формальностей.

Даше ничего не оставалось, как подчиниться. Она шла сзади. Костя шел впереди, а следователь с помощником – по бокам и чуть позади. В принципе, ничего не мешало убежать ни Косте, ни, тем более, Даше. Но таких мыслей им в голову не приходило. К тому же, если бы побег произошел, следователь наверняка бы уверился в виновности обоих. А так еще оставался шанс. Главное – умело преподнести события. Показать абсурдность обвинений.

Об этом Даша и думала всю дорогу – неполные десять минут. И едва дежурный в управлении оформил задержание и выделил следователю кабинет для беседы, как она пошла в атаку:

– Гражданин следователь! Это я виновата!

– Да?! В самом деле? Что вы имеете в виду?

– Костя хотел мне эту коробочку подарить. Это его семейная реликвия. Они ее невестам дарят, когда предложение делают.

Следователь крякнул от неожиданности.

– Очень хорошо. Как же она в воде оказалась?

– Костя, когда предложение делал, в канал уронил. Сами подумайте, какая потеря. Вот и сиганул в воду, только разделся. Да не рассчитал – там, у берега, мелко, вот голову и расшиб. Ну, слегка память потерял. А как вспомнил – сразу решил снова доставать, но уже технически оснащенным. Надо же предложение до конца сделать, – Даша лукаво посмотрела на Костю, который еле сдерживался, чтобы не начать возражать.

– Интересная история… – протянул следователь, утирая лоб. – Только что придумали?

– Вовсе нет! – оскорбилась Даша. – Так и было! Спросите у Кости! Чего бы я тогда его к себе жить пускала?

Следователь не нашел, что ответить, и вопросительно посмотрел на Костю.

– Да! Так и было! – уверенно ответил тот, незаметно, но чувствительно ткнув Дашу пальцем в бок.

– Так что же в коробочке?

– Ее передают так, не раскрытой. Потом уже, после свадьбы, жена ее раскрывает. Ну, и если хочет, мужу говорит.

– Очень хорошо. Вроде сходится. Так что же вы, господин Шумов, нам голову морочили нападением на вас? А вы, гражданка Семенова?

– Может, я фильм какой про шпионов посмотрел? Перед тем, как в воду прыгать? Вот они у меня в голову и запали. А Даша испугалась просто. И не стала мне перечить, чтобы я лишний раз не зацикливался на том, чего не было. Вдруг бы я так и не вспомнил – зачем на самом деле в канал прыгал?

Даша кивнула, восхищенно глядя на Костю, сумевшего всё разъяснить.

– Ладно, черт с вами, – махнул рукой следователь. – Не хватает мне во всякие любовные дела лезть. Пишите заявление о том, что не имеете претензий к работе органов. Вот образец.

Помощник следователя протянул Косте два листка: заполненный и чистый. Костя прочитал, попросил ручку и принялся заполнять форму. Потом подписался, где было указано, и собрался уходить.

– Кстати, – следователь подмигнул, – вам не нужны свидетели вашей помолвки?

Костя кашлянул, взял коробочку, протянул ее женщине и спертым голосом сказал:

– Даша, выходи за меня замуж.

Она просияла и немедленно ответила:

– Согласна!

После чего обняла Костю и звонко чмокнула его в губы.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал следователь, – всё разъяснилось. Потапов, закрывай дело по отсутствию состава преступления.

Костя с Дашей взялись за руки и неторопливо пошли обратно, к оставленной машине.

 

4

За всю дорогу к Дашиному дому Костя не проронил ни слова. Он мрачно смотрел на мелькающие улицы, на Большую и Малую Неву, которых они переезжали по мостам, на дворцы, соборы и церкви, подсвеченные в ночи прожекторами.

Молчал.

Даже когда они поднялись в Дашину квартиру, Костя продолжал молчать. Пока они ехали, Даша всё порывалась что-то сказать, но, наталкиваясь на хмурый Костин взор, тут же замолкала. Войдя, она не выдержала:

– Что с тобой, Костя? Что случилось?!

– Она еще спрашивает!

– Не понимаю.

– Ты меня вынудила! Заставила! Понимаешь?! А теперь я должен исполнять свои обещания.

– Но ведь это спасло тебя от разбирательства!

– Не слишком ли высока цена?!

– Хорошо, – Даша поджала губы, – я снимаю с тебя обязательства. Ты никому ничего не обязан. Забыли, что ты сделал мне предложение. Не было этого.

– Было, Даша. Было. Я не отказываюсь. В других обстоятельствах я был бы не прочь… Но в других. Когда добровольно говоришь эти слова. Добровольно!

– Так скажи добровольно. Никто же не мешает. И может быть, я даже соглашусь.

– Всё не так просто. Слова – это так. Ерунда. Надо чувствовать необходимость. Найти нужный момент. Чтобы не ошибиться. Чтобы предложение шло от души, как последнее возможное решение.

Даша отошла к окну, за которым уже занималась заря.

– Наверно, я ошиблась в тебе, – сказала она, не поворачиваясь. – Я всегда ошибаюсь. Думаю, что вот он, мой мужчина. А это – не он.

– Кто же тебе нужен? Супермен? Таких не бывает. Живой человек не может творить чудеса.

– Костя! – Даша повернулась. Свет в комнате не зажгли, и Костя не мог разглядеть выражение Дашиного лица. – Ты не прав. Вспомни, о чем ты мне рассказывал вчера. Разве ты не творишь чудеса, путешествуя из одного времени в другое?

– Что тут чудесного? Случайность. Я хотел побывать только у декабристов. Как-нибудь им помочь. А получилось, что вмешивался и там, и сям. Только здесь ничего глобального пока не сотворил. Не получается, – Костя грустно усмехнулся. – Или не хочется. Странный у вас мир. Тяжело мне в нем. Хоть тут у вас все чересчур и добрые.

– У вас не так?

Костя отрицательно помотал головой, забыв, что Даша может не разобрать движения.

– И я не могу понять – почему так. Это ненормально. Будто кто-то воздействует на всех людей. Кто-то или что-то… – Костя осекся. А если действительно? Стоят на крышах какие-нибудь излучатели антиагрессии и компостируют мозги простым обывателям. Хотя, на крышах и не обязательно. Встрой нужный блок в любую домашнюю технику и получай результат. Очень удобно. Неагрессивной массой легко управлять. Или другой вариант: американцы россиян со спутников облучают. Чтобы, значит, легче с противником справиться.

– Костя! Что случилось? – Даша села рядом, и Костя разглядел ее озабоченное лицо. – Какие-то проблемы?

– О, да! Проблемы! Что называется, накаркал. Мне нужно поговорить с руководителями города.

– Прямо сейчас? – удивилась Даша.

– Чем раньше, тем лучше. Боюсь, только, что доступ к ним имеет весьма ограниченный круг лиц.

– Зачем говорить?

– Хочу кое о чем спросить.

– Как ты это себе представляешь?

– Приду и скажу, что думаю.

– Кому скажешь?!

– Ну, кто вами управляет?

Костин вопрос поставил Дашу в тупик.

– Я об этом и не думала никогда… Может, мы сами собой управляем? Есть же выборные органы самоуправления.

– Это местный уровень. А глобально?

– Не знаю, – Даша была откровенно растеряна. – Может, их тоже кто-то выбирает?

– Вряд ли. Но управляющий центр должен существовать. Кстати, как у вас с вычислительной техникой?

– С чем?

– Ну, с компьютерами?

– Костя! Ты говоришь совершенно невообразимые вещи! Я ни слова не понимаю!

Костя попытался успокоиться и растолковать Даше элементарные понятия.

– Существуют машины, которые могут выполнять различные расчеты. И делают они это быстро и без ошибок. С их помощью быстро узнают ответы на заданные вопросы. Если, конечно, написана специальная программа.

– Про такое не слышала, – удрученно сказала Даша.

– Да должно такое быть! У вас же корабли в космос запускают! Там без расчетов – никак! – Костя нервничал.

– Значит, твои машины в космосе и находятся. Там много чего, сам понимаешь. Нормальный человек в это дело не лезет.

– А я – лезу! Меня уже достали все ваши секреты!

– Ну, и отправляйся в космос! – отрезала Даша и отвернулась.

– Вот и полечу! Валенки надену – и полечу!

Даша повернулась и изумленно посмотрела на Костю.

– Зачем валенки?

– Да не зачем! – Костя неожиданно утратил пыл и почти спокойно сказал: – Как тут у вас в космос летают?

– Да как обычно… Покупают билет до нужного места и летят.

– Так просто?

– Чего сложного-то? Нормальный туризм.

– Наверно, дорого стоит? – Костина решимость, неожиданного для него, пошла на убыль.

– Да нет, не очень, – Даша пожала плечами. – Некоторые каждый год в отпуск летают.

– А ты – летала?

– Было один раз, – нехотя ответила Даша.

– Почему один?

– Не понравилось… – Даша замыкалась. Чувствовалось, что она не хочет разговаривать на эту тему.

– Ну, если ты так считаешь… Я-то в космосе вообще никогда не был. И даже не помышлял полететь. У нас это слишком дорого. Так что, наверно, даже пробовать не буду. Спасибо за информацию.

Разговор сошел на нет. И обоим стало тягостно находиться рядом с другим. Костя испытывал обиду и одновременно чувство вины, словно незаслуженно накричал на Дашу, обвиняя ее в смертных грехах. Он был неправ, но не мог извиниться или иным способом дать Даше понять, что не сердится на нее, что просто так получилось, само, случайно. Не умел.

Костя не знал, как объясниться. Раньше он всегда знал, что сказать девушке, которую собирался бросить. Расстаться – пустая формальность. Сказал "останемся друзьями", и обоим понятно, что отношения закончились. Ни у кого нет претензий: ни у тебя, ни у нее. И разбежались, чтобы начать новые отношения, такие же непрочные и необязательные, как и прежние.

С Дашей было иначе. И от этого Костя чувствовал дискомфорт, мучительно выдавливая слова, которые никак не отражали того, что он на самом деле хотел сказать.

– Эх, Костя. Ничего-то ты не понимаешь, – Даша встала, залезла куда-то в шкаф и вытащила пачку денег. – Возьми. И лети в свой космос. Может, там успокоишься.

Костя отодвинулся от протянутой ему пачки и замотал головой.

– Ни за что! Тебе нужнее. Я и так на полном твоем иждивении. Ну, не могу я так, Даша!

Даша без слов оттянула воротник Костиной рубахи и сунула туда пачку, так что она сразу же провалилась до живота.

– У меня и документов нет! – продолжал упорствовать Костя. – Как я билет куплю? Не продадут же!

– Мне продадут, – отрезала Даша. – Едем. Тут недалеко. И не смей сопротивляться.

Даша ткнула двумя пальцами Костю в плечо, в грудь, в солнечное сплетение, и пока он пытался разогнуться и вдохнуть, выпихнула его на лестничную площадку. Сойдя вместе с ним по лестнице, Даша посадила Костю на переднее сиденье, заботливо его пристегнула, захлопнула дверь и села на водительское место.

– Едем, Костя. Можешь не благодарить.

Костя не следил за маршрутом. Единственное, он уловил, что едут они на север. Внутренний раздрай не давал сосредоточиться и выбрать линию поведения. Костя раз за разом перебирал события с того момента, как вынырнул на поверхность Крюкова канала, вспоминал разговоры с Дашей, перебирал всё, что между ними было, пытался обнаружить ошибки, которые совершил. Не находил и от этого мрачнел всё больше.

Надпись по фасаду из синего стекла "Космовокзал Мурино-2" не вывела его из депрессивного состояния. Костя был способен лишь односложно отвечать на прямые вопросы, подчиняться просьбам и указаниям и не проявлять инициативы. Дашу это выводило из себя, но она сдерживалась. И только когда они подошли к кассам, выдала деловым тоном:

– Хорошо, Костя. Я поняла. Всё это твое поведение и отговорки… Ну, ни о чем, правда? Я полечу с тобой, – Даша дернула подбородком вверх. – Ты же этого хотел?

Костя опустил голову, подтверждая.

Полет на трехступенчатой ракете-подъемнике впечатлил Костю не более, чем первый его полет на самолете. Кабина ракеты весьма напоминала салон какого-нибудь "Боинга" с местных авиалиний. Разве что кресла выглядели массивней, да и ремней крепления пришлось пристегнуть пять штук. Еще отсутствовали иллюминаторы. Их заменяли плоские экраны на спинках впередистоящих кресел, демонстрирующие что ни попадя. Большинство пассажиров включило какой-то непонятный Косте сериал из жизни домохозяек. Даша тоже попыталась было его посмотреть, но Косте хватило всего несколько слов, чтобы доходчиво ей объяснить нежелательность просмотра в данный момент. Даша вздохнула и уступила, лишь уточнив, что же желает его высочество Константин. Костя пожелал видеть то, что происходит за бортом.

– Ну, так включи!

– А я не умею! – обиженным тоном сказал Костя.

Пришлось Даше самой настраивать канал для Кости. А потом искать памятку пассажира, чтобы он, наконец, перестал задавать глупые вопросы и дал ей отдохнуть. Изучение наставлений по поведению в космосе для непрофессионалов увлекло Костю настолько, что на экран, демонстрирующий полет ракеты-подъемника, он почти не обращал внимания. Костя очнулся, когда рабочий корабль вышел на орбиту и начал стыковку со станцией. Да и очнулся только потому, что брошюрка закончилась, а вовсе не из-за наступившей невесомости.

Зато, прочувствовав странную легкость, от которой желудок подкатывал к горлу, Костя ухватился руками за подлокотники кресла и наотрез отказался покидать пристыкованный корабль.

– Тряпка! – сказала Даша. Повернулась и вылетела из корабля.

Костя остался один-одинешенек в салоне. Так было еще страшнее, и Костя пулей выскочил из кресла, оттолкнувшись ногами и устремляясь в проем.

Встретил его плакат, аккуратно нарисованный прямо на стене: "Добро пожаловать, уважаемый гость, на станцию ОС-2/14 ". Костя не стал задаваться вопросом, что означают буквы и цифры. Вылетев в коридор, он ухватился за первое, что попалось ему под руку, и крепко к нему прижался. Это оказалась Дашина талия. Даша смотрела на Костю сверху вниз и качала головой, поджав губы.

– Я – что? – начал оправдываться Костя. – Я – ничего. Понимаешь, привыкнуть надо. Это ж как в воду нырять, если плавать не умеешь. Ладно, кто-нибудь столкнет. Так еще надо руками двигать, чтоб не потонул.

– Что-то ты не в ту сторону руками двигаешь, – прошипела Даша. – Люди кругом. Отцепись. Чтобы держаться – петли развешены.

Костя посмотрел на стену. Действительно, на выгнутой стене станции, покрытой мягким ворсистым материалом, в беспорядке торчали ременные петли, за которые уже держались все прилетевшие пассажиры. Костя судорожно схватился за ближнюю и только потом отпустил Дашу.

Едва он это сделал, как люди вокруг него задвигались, оттолкнулись от стены и полетели вслед мужчине в серебристом комбинезоне. Он сразу выделялся на фоне синих комбинезонов, которые выдали всем пассажирам перед взлетом. Судя по всему, был он работником станции. Костя подумал и решил не отставать. Он присмотрелся, как двигались остальные, и оттолкнулся от стены. Разумеется, с первого раза Костя не смог рассчитать силу толчка и врезался в летящего впереди человека. Тот охнул и столкнулся с соседом. Сосед – со следующим, и дальше, пока волна столкновений не дошла до работника станции. Он обернулся, недоуменно оглядел пассажиров, превратившихся в хаотично парящее облако мошек, и кратко высказал свои пожелания о том, чтобы впредь такого не происходило. Ну, совсем не происходило.

Пришлось согласиться, потому что спорить сил не было. Всё Костино внимание занимали стены, синие комбинезоны и петли, за которые он хватался, каждый раз дергаясь. В какой-то момент стена коридора резко ушла в сторону, и Костя еле успел сообразить, что коридор закончился и все находятся в большом помещении. Люди неподвижно висели вокруг работника станции, а тот говорил, четко выговаривая слова:

– Я – второй помощник по работе с пассажирами, Андреев Аскольд Макарович. Сейчас я вкратце познакомлю вас с общими правилами поведения на станции и покажу ваши каюты, в которых вы будете проживать в течение всего вашего ознакомительного турне. После чего по расписанию предусмотрен обед и инструктаж по технике безопасности.

Состояние невесомости уже не пугало Костю. Он не очень-то вслушивался в лекцию Андреева, полагая, что тот говорит широко известные вещи, о которых можно прочитать в любой популярной брошюрке. Будет свободное время, Костя всё и прочитает. Или у Даши спросит. Вон, висит, и вся такая внимательная, что даже хочется немножко над ней подшутить.

Повертев головой, Костя наметил маршрут и начал потихоньку приближаться вдоль стенки к Даше, чтобы зайти к ней со спины. Но, не пройдя и половины пути, Костя застрял у видового плоского экрана.

– …Есть вопросы?

Костя, с интересом рассматривающий черноту космоса за, как он думал, иллюминатором, среагировал на последнюю фразу и выдал наболевшее:

– Скажите, отсюда Землю видно? А Луну? Или, там, Солнце, а? В крайнем случае, другие планеты? Нет? Почему?

– Станция развернута определенным образом, чтобы на солнечные батареи падал максимальный световой поток, – терпеливо объяснил второй помощник. – Поэтому на этом экране вы можете наблюдать только звезды.

– Экране? Почему – экране? Разве это не окно?

– Нет! – резко ответил Андреев, но тут же успокоился. – Но, тем не менее, изображение на экране в точности передает то, что бы вы видели в иллюминатор с этого места.

– Интересно, зачем?

Даша обернулась к Косте и помахала у него перед лицом пальцами.

– Э-эй! Нам еще каюты не показали. Не отвлекай занятого человека.

– Тебе интересны каюты, ты и иди, – отпарировал Костя.

– Я б пошла, да кто ж мне их покажет?! Да и не только мне!

Костя посмотрел на лица людей, повернувшихся от второго помощника к нему, и решил, что переспорить их всех он не в состоянии.

– Ну, ладно! – он выставил вперед ладони. – Давайте по каютам. Но потом я всё-таки хочу кое-что узнать…

Даша не дала ему продолжить. Резко развернула и толкнула в сторону выхода из помещения, по пути успев получить из рук Андреева ключ от каюты. Едва влетев в предназначенное для жилья место, Костя придирчиво осмотрел стены и остался доволен: он ожидал гораздо меньшего комфорта и большей тесноты.

Почти сразу к ним пожаловал Андреев, решив, видимо, начать обход с них. Даша задвинула Костю за спину и принялась слушать, учтиво кивая и делая внимательное лицо. Костя всё никак не мог выбраться из-за спины девушки, чтобы лицом к лицу задать наиважнейший вопрос, который только что пришел ему в голову, сердился и тихонько ругался. Но отодвинуть Дашу оказалось невозможно: мешала невесомость.

Заметив Костины поползновения, второй помощник изменился в лице и решил, что лучше уйти отсюда как можно скорее. Он непрерывной скороговоркой – лишь бы Костя не успел его перебить – отбарабанил положенные слова, понажимал на кнопочки, демонстрируя работу жизненно важных устройств, и почти улизнул от неизбежных вопросов. Но Костя, выбравшись, наконец, из-за Дашиной спины, уцепился за рукав Андреева и, подпустив слезу в голос, надрывно сказал:

– Товарищ! Как у вас тут с организацией досуга? А с кормежкой? Чего можно делать, а куда совсем ходить нельзя? Ведь я ваших указателей не разбираю – еще попаду, куда не следует, мне и кирдык придет.

Второй помощник побледнел, вырвал рукав из Костиных пальцев и моментально вылетел в коридор.

– Вот все они так, – удовлетворенно отметил Костя. – На простые вопросы не хотят ответить. А ежели я не понимаю чего-нибудь, а?

Даша внимательно посмотрела на Костю и задумчиво сказала:

– Что-то с тобой явно не то. Может, нанюхался чего не надо? Или возбуждающего съел?

– Мухоморов? Поганок бледных? Коньяку грамм триста? Закиси азота?

Даша устало отмахнулась:

– Помолчи уж. Хоть немного. Дай осмыслить…

– Чего мыслить? Делать надо! Нам куда сказали после всего этого деваться? Может, туда и полетим? Прямо счас.

– Может, я одна?

– Ты что! – возмутился Костя. – Я ж не могу один! Мне обязательно кто-нибудь необходим. Чтоб всякое нужное узнавать.

– И чего ты хочешь узнать? – Даша подбоченилась, что в невесомости выглядело довольно странно, и спиной вперед вылетела в коридор.

– Всё! Абсолютно!

Даша помотала головой, заперла дверь в каюту и безапелляционно сказала:

– Я сама на инструктаж слетаю. Потом всё тебе перескажу. Ладно? Ты только никуда не отлучайся.

– Это куда же? – саркастически ухмыльнулся Костя. – Главное, я дороги не знаю. Как отсюда куда-нибудь попасть?

– Спросить можно.

– А где тут информационный пункт?

– Костя! Ну, почему ты не как все?! – возмутилась Даша. – Вот никто таких вопросов не задает. Ты сюда с какой целью прилетел? Отдыхать?!

– Да! – подтвердил Костя. – Узнать что-нибудь новенькое, интересное.

– Ну, всё. Это ж невозможно! Я тебе личного гида выпишу. Сейчас-сейчас… – Дашины слова звучали угрожающе, но Костя не особо к ним прислушивался, с интересом наблюдая, как Даша что-то набирает на пульте связи, находящемся рядом с дверью в их каюту.

Закончив, Даша победоносно посмотрела на Костю и сказала:

– Вот и всё. Стой здесь и жди.

– Чего ждать?

– Не чего, а кого. А я полетела. К остальным. И не вздумай с места сходить, а то потеряешься.

Даша развернулась, подтянулась на петле и с силой послала себя по коридору.

Костя остался один. Никаких планов эвакуации, как полагается в любом помещении, тут не висело. И ему было совершенно непонятно – куда деваться в случае непредвиденной ситуации. К счастью, одиночество закончилось до того, как Костя впал в черную меланхолию. Из-за угла серебристой рыбкой выпорхнула девушка, зависнув почти вплотную к Косте.

– Меня зовут Джудит Лоу, – сказала девушка по-русски.

– Костя, – признался он, глупо улыбаясь и чересчур пристально разглядывая миниатюрную китаянку в облегающем комбинезоне.

– Я обеспечиваю обслуживание индивидуальных заказов. Вы – Константин Шумов?

– Именно так. А что такое?

– На ваше имя выписан стандартный пакет услуг, который включает в себя познавательный и развлекательный аспекты, с возможностью выбора различных тем заказчиком. На выбор предоставляется одна из ознакомительных экскурсий из списка. Ознакомьтесь.

Девушка протянула блокнот, но Костя не стал смотреть.

– Экскурсия? Конечно! – Костин энтузиазм явно пёр через край. – Как же без экскурсий?! Побывать на станции и ничего там не увидеть! Это же ни в какие ворота не полезет! А кто экскурсоводом будет?

– Я.

– Очень хорошо! Я рад! Правда, рад! Мы же всё посмотрим? Всё, что есть на станции? И даже в запретные отсеки зайдем? Да?!

– Тут нет запретных мест. Есть места, куда доступ ограничен. Только для персонала.

– Это понятно! Само собой! Как же без этого! Что будет, если дилетант вмешается в работу профессионалов?! Особенно здесь, на орбите! Я даже не могу представить последствия!

– Вы правы. Поэтому слушайтесь меня. Если будут вопросы – задавайте.

Костя тут же не удержался от вопроса:

– А мы наружу будем выходить? То есть, в космос? Ну, в скафандрах, конечно, я ж понимаю. Если без скафандров, так до смерти замерзнуть можно. А в скафандре, наверно, всё путем. Если кислорода достаточно будет. Там же баллоны полностью заряжены? И страховочный трос дадут? Я без троса не пойду. Еще улетишь куда-нибудь от станции – лови меня потом. Нет, я понимаю, что поймают, а если я о саму станцию ударюсь? Ладно, ногами, а если головой? Ударюсь и сознание потеряю. Вы ж меня по рации звать будете, а я и не смогу сказать, что со мной случилось. Так и буду лететь, пока до Солнца не долечу. Или до Луны? На Луне интереснее. Только приземляться жестко будет. Или тут "прилуняться" говорят? Приземляются на Землю – это я хорошо помню. Я туда не смогу, даже в скафандре. Там же атмосфера, сгорю на хрен! А на Луне никакой атмосферы нет. Зато реголита по горло. Вы не думайте, я всё знаю: я разные умные книжки прочел про космос. Так что уже и не дилетант, наверно. Вот выйдем наружу, сразу понятно будет – кто дилетант, а кто нет…

– Мы не будем выходить наружу, – Джудит прервала разговорившегося Костю. Он замолчал и даже зажал рот рукой. – Я покажу вам шлюзовую и место хранения скафандров. И всё. Просто на случай непредвиденных ситуаций. Таких, как аварийная разгерметизация отсеков.

Костя закивал, по-прежнему закрывая рот ладонями, чтобы ненароком чего-нибудь не сболтнуть. Джудит кивнула, вытянула из кармана тросик и прицепила его карабином к поясу Костиного комбинезона.

– Чтобы не потеряться, – разъяснила она на недоуменное Костино подергивание. – Мы будем перемещаться по станции быстро. Вы не всегда успеете среагировать. К тому же, мне легче будет управлять вашим движением. Это общеупотребительная практика.

– Ну, раз такие правила… Так и быть, – Косте ничего не оставалось, как смириться.

Очень быстро Костя понял, что доступ туристам разрешен только в те помещения, где висит специальный опознавательный сигнал: зелененький человечек, открывающий дверь. Если человечек был желтым, вход был возможен только в сопровождении сотрудника станции и только по предварительному запросу. А про красный и говорить не приходилось: вход туда туристам был заказан. Разумеется, Костя не мог попросить Джудит, чтобы она организовала доступ в неположенные места. Девушка посмотрела бы на него, широко раскрыв глаза, насколько позволяла природа, и высказалась бы в том смысле, что такого им никто не предлагал. Эта фраза уже в ушах у Кости навязла. Следовало признать, что мнение о нем полностью сложилось у всех, кто находился на станции. И мнение явно негативное. Костя едва открывал рот, произносил две-три фразы, как люди вокруг срочно улетали. Только Даша еще кое-как терпела Костины выходки. И Джудит. Вот от нее и надо было на время избавиться.

После вечерней экскурсии Костя сказал китаянке, что впечатлен настолько, что хочет отдохнуть. Один. В своей каюте. Хотя, если Джудит к нему придет, тут Костя скрабезно улыбнулся и подмигнул, он будет просто счастлив. Лоу фыркнула, нахмурилась и сказала, что на нее рассчитывать не стоит. И что у нее другие обязанности. Костя не посмел настаивать.

Первая часть плана была выполнена.

Схему пожарной эвакуации станции, на которой значились названия всех без исключения помещений, Костя выловил в информационном банке открытого доступа. Должен же турист знать, куда лететь в случае пожара и что потом делать. Но на кой сообщать ему излишнюю информацию? Видимо, этим вопросом еще никто не задался. Что ж, Костя развеет заблуждения.

Для проникновения в запретные отсеки Костя собирался изменить поведение и внешний вид. То есть, проще говоря, свистнуть один из служебных комбинезонов и выдать себя за работника станции. Первую часть этой операции Костя провернул в два счета, ненароком отлучившись в чью-то каюту и вынув из зажимов серебристый комбинезон, благо дверь была не заперта. И тут же решил устроить проникновение: комбинезона могли хватиться.

Он дождался пока Даша уйдет на банкет по случаю прилета очередной группы туристов, заперся и переоделся в форму сотрудника станции. Осталось найти "Лабораторию планового воздействия", по-наглому туда впереться и устроить кавардак. Костя выглянул, убедился, что никто за ним не наблюдает, и спокойно полетел в противоположном от туристских троп направлении.

Искал он недолго. Конечно, кое-какие сомнения у Кости были, но не идти же на попятную у самого порога. На двери крепилась табличка с именем и фамилией, а название лаборатории отсутствовало. Костя оглянулся для порядка и решительно открыл дверь.

– Никифоров? Артемий Палыч? – строго спросил Костя, едва залетев в лабораторию.

– Да, это я… – отозвался седой мужчина, не понимая, чего ради его отвлекли от насущных дел.

– Я с проверкой, – Костя говорил деловито и сухо. – Нам поступили сведения. Из надежных источников. Ваши комментарии?

Мужчина покраснел, не нашел, что ответить, и ухватил из-под резинки карандаш, который принялся вертеть в пальцах. Через минуту напряженного молчания он, наконец, пролепетал:

– Не знаю, что вы имеете в виду. У нас всё в порядке.

– Разве? – Костя постарался вложить в голос побольше скептицизма. – Может, тогда вы разъясните ситуацию с вашей точки зрения? Я послушаю. Начинайте.

Костя подтянулся к креслу, угнездился в нем и пристегнулся ремнями.

– Э-э-э… Ну, значит. Как бы это… Ведь вам известна официальная версия? – с надеждой спросил Никифоров.

Костя нехотя кивнул, изображая всеведение, но тут же уточнил:

– Мне бы хотелось услышать из непосредственного источника. От вас.

Никифоров сделал страдальческое лицо и принялся опять "нукать" и "экать". Из его слов выходило, что план по покрытию они соблюдают, зоны в пределах допуска и вообще нечего тут проверять…

– А как же факт отключения? – коварно спросил Костя, ничего особо в виду не имея.

Никифоров покраснел.

– Это случайность. Сбой оборудования. Мы быстро восстановили работоспособность.

– Быстро? Вы не напомните нормы устранения неисправностей?

– Но тут особый случай! Можно сказать, такого и быть-то никогда не могло! К тому же, я подавал докладную записку о необходимости тройного резервирования…

– Достаточно! – Костя хлопнул ладонью по подлокотнику, чуть подлетев над креслом. – Вам нужно улучшить работу персонала, а вы ссылаетесь на технические проблемы. Так совершенно не годится. Конечно, мы поможем вам с техникой. Но и вы, в свою очередь, подтяните сотрудников, объясните им всю важность работы лаборатории. Ну, какие еще у вас проблемы?

Костя сухо улыбнулся, показывая, что разнос закончился и самое время поговорить о чем-нибудь более приятном. Но Никифоров не сумел переключиться и продолжил говорить о своих просчетах:

– Да, зоны покрытия не всегда перекрывают друг друга. Иногда на границах возникают мертвые участки, и тогда происходят различные эксцессы. Правда, мы стараемся, чтобы такое случалось как можно реже, и чтобы эти участки попадали на незаселенные территории. Но не всегда получается, признаю.

– Суть проблемы в том, что в зонах наложения сигналов, по нашим данным, имеют место скачки напряжения. В результате, происходят нежелательные процессы. Вы переусердствовали, неужели непонятно?

Никифоров странно посмотрел на Костю и промямлил:

– Да, вы полагаете? А как же директивы о сплошном двукратном покрытии?

– Именно! Двукратном! А что у вас? В некоторых зонах – четырехкратное, а в других – вовсе пусто! Неужели вы не понимаете, чем это грозит? Разрывом единого поля! – Костя говорил уверенным тоном, полагая, что Никифоров не сможет собраться с мыслями и возразить. Артемий Палыч и не помышлял об этом. Он желал одного – оправдаться.

– Это – да! Но всё же! Неужели это как-то влияет?

– Голубчик, – Костя ласково потрепал Никифорова по плечу. – Вы – здесь. А мы – там, внизу. Неужели вы думаете, что нам ничего не видно в непосредственной, так сказать, близи? Так что давайте делать каждый свою работу. Для начала ознакомьте меня со всей этой вашей машинерией, – Костя неопределенно повертел рукой.

Артемий Палыч вздохнул и всё же сумел переключиться, наконец-то поняв, что суровой проверяющий с Земли вовсе не намерен выгнать его с работы.

– Да-да, пройдемте, – Никифоров широким жестом обвел лабораторию, приглашая Костю всё внимательно осмотреть и проникнуться теми грандиозными задачами, которые стоят перед скромной "Лабораторией планового воздействия".

Никифоров объяснял толково и с неприкрытым удовольствием. Вскоре Костя уже понимал что здесь к чему, и как что включается и выключается. Кроме всего прочего он узнал, что таких лабораторий никак не одна, и понял, что на все проникнуть не удастся. Особенно после того, что он здесь собирался учинить. Конечно, это расстроило Костю. Приходилось менять планы. Костя распрощался с Никифоровым и в расстроенных чувствах полетел обратно, в свою каюту.

Далеко Костя не пролетел, столкнувшись с Джудит в переходе из одного отсека в другой. Она зависла перед ним и возмущенно ткнула ему в грудь пальцем:

– Вы!!

– Я, – индифферентно подтвердил Костя.

Глубоко дыша, Джудит рассматривала Костю, посмевшего облачиться в серебристый комбинезон персонала.

– Это как понимать? Вы брать чужой вещь! – китаянка никак не могла совладать с собой. – Я доложить начальник станция!

– Да пожалуйста… – протянул Костя. – Могу и снять. Очень нужно. Да и неудобный он какой-то…

Костя уцепился ногой за петлю и легко сдернул с себя запретную одежду, оставшись практически без всего. Лоу вытаращилась на полуголого мужика и тихо, но энергично, проговорила:

– Это вы нарочно? Верх неприличия! Немедленно прикройтесь!!

– Чем?

– Неважно! Но немедленно!

Костя вздохнул и, демонстрируя, что делает это только ради прекрасных глаз Джудит, обернул снятый комбинезон вокруг пояса. Получилось что-то вроде набедренной повязки пещерного человека, только что освежевавшего гигантского серебристого осьминога и впопыхах отрубившего тому половину щупальцев.

– И куда мы теперь? – осведомился Костя.

– К начальнику станции! Немедленно! Я найду на вас управу! Такое поведение недостойно!

– К начальнику, так к начальнику, – Костя устало вздохнул. – Это в какую сторону?

Лоу показала и тут же полетела вперед. Костя не очень торопился. Джудит постоянно останавливалась, сердилась, а когда Костя достигал ее, сразу улетала. В одном из отсеков, по которому они пролетали, Костю привлекла занятная картинка на экране, о чем он поспешил поделиться с китаянкой:

– Странно. Почему у вас на этом экране одно, а на том – другое? Они, вроде, в одну сторону смотрят?

Джудит мельком глянула на стену и ответила:

– Да потому что один – действительно экран, а второй – иллюминатор.

– Ну, и?.. Почему не одно и тоже? И что там за корабль в иллюминаторе виден?

Девушка вздрогнула, присмотрелась и принялась бешено набирать что-то на пульте связи. Судя по ругательствам, причем, исключительно на русском языке, ничего у нее не получалось. В отчаянии Лоу стукнула кулаком по пульту и отлетела от него.

– Несанкционированная стыковка без предварительного запроса. И связь не работает, – наконец объяснила она. – А на экране запись демонстрируют. Не нравится мне всё это.

– Мне тоже. Может, лично доложить руководству о происходящем? – собственное здравомыслие несказанно поразило Костю, и он тут же замолчал.

Джудит нехотя кивнула:

– Сейчас слетаю. А вы ждите тут.

Костя улыбнулся, разводя руками и как бы говоря, что ничего против не имеет. Лоу улетела, а Костя оделся – в служебных помещениях было прохладно. Он не совсем понимал, что происходит, и решил немного переждать. Мало ли чем может грозить несанкционированная стыковка. Любое нарушение единых правил – повод для беспокойства.

Некоторое время Костя наблюдал за чужим кораблем. Но, пристыковавшись, корабль больше ничем себя не проявил. По крайней мере, снаружи. Что происходит внутри, было тоже непонятно: Костя пощелкал рычажком связи, но услышал лишь статические помехи. Никто мимо не пролетал. Казалось, станция враз обезлюдила. Конечно, теоретически наступило ночное время. Но кто же спит ночью? Только неисправимые зануды и дети. А для остальных ночь – пора безумств, развлечений, любовных приключений и секса в невесомости.

Вспомнив о ночных забавах, Костя перешел к мыслям о Даше. Действительно, чего он здесь торчит? Не лучше ли вернуться в каюту, пока Джудит где-то летает, обнять женщину, которая его ждет, и раствориться в ней? Зачем терять время? Мало ли, что Лоу наговорит начальнику. Может, уже завтра Костю вытурят со станции за нарушение внутренних правил? Надо успеть получить последние крохи удовольствий.

Занятый мыслями, Костя не сразу обратил внимание, что он не один в отсеке. Да и какой смысл отвлекаться? У каждого свои дела. Захочет – заговорит. Не захочет – молча пролетит мимо. Подумаешь, карнавальный костюм нацепил. Пиратом-то легче всего одеться. Да и странный пират какой-то. И чего-то он от Кости хочет…

Костя изумленно посмотрел на человека в маске и с автоматом – это в космосе-то! – и совершенно рефлекторно отмахнулся от того руками. За что тут же получил прикладом в грудь. Не успев ничего понять и прочувствовать, Костя впилился затылком в переборку, потерял сознание и прилип к ворсистой поверхности в несуразной позе распятого на косом кресте.

 

5

Сквозь шум в ушах пробивался голос:

– …Не знаю! По виду – член экипажа. Но не он, я проверил. Да проверил же! У него даже личной бирки нет! … А я почем знаю?! … Нет, я тоже потом решил, что это пассажир. Ну, да, и списки проверил. Только у него и пассажирской карточки нет! Что с ним делать-то? … Чего?! То есть, вы там делом заниматься будете, а я здесь этого хмыря сторожить?! Да какой он секретный агент?! Ты его рожу видел?! Нет?! А я видел! Да она и сейчас у меня перед глазами! Вон, подмигивает!

Костя разлепил глаза и тут же увидел ствол автомата, нацеленный ему прямо в нос. Очень неуютно. Захотелось немного отодвинуть его. Вот только руки не двигалась. Да и ноги – тоже. К тому же мужик в маске, держащий автомат, вряд ли хотел, чтобы Костя что-нибудь предпринимал по своей воле. Иначе зачем бы его, Костю, обматывать длинной веревкой и привязывать к металлической стойке?

– Ты кто?! – спросил мужик.

– Костя, – честно ответил Шумов.

– Подробнее! Должность, звание, в каком управлении работаешь?

– Чего-о?.. – несказанно удивился Костя.

На поясе мужика хихикнула рация, переключившаяся на громкую связь:

– Если он агент, фиг ты его расколешь. А если нет, только на вредные мысли наведешь.

– Так чего мне с ним делать? Может, к остальным его доставить?

– Я тебе уйду! – зло огрызнулась рация. – У тебя ответственный пост. Заменить тебя некем. Так что решай сам. Пусть там будет. Ну, или засунь его в ближайшую каюту и запри. Не мои проблемы, сам понимаешь.

Рация отключилась, и мужик угрожающе посмотрел на Костю:

– Ладно, живи пока. Вряд ли у тебя получится долго. Учти – ты первый на выход. Уж я позабочусь.

Мужик отвязал Костю, толкнул его в раскрытую дверь чьей-то каюты и, явно издеваясь, поместил в центр довольно просторного помещения. После чего вылетел обратно в коридор и запер снаружи дверь.

Разумеется, Костя знал все теоретические построения о невозможности движения без опоры. Но это не помешало ему проверить на практике закон Ньютона. Лишь окончательно устав, Костя перестал извиваться в тщетных попытках куда-нибудь переместиться. В невесомости, если не умеешь как следует передвигаться, лучше оставаться на месте. К тому же, голос из динамика, монотонно повторяющий несколько фраз, заставил прислушаться.

"… Станция ОС-2/14 больше не подчиняется указаниям с Земли. В ваших силах предотвратить уничтожение заложников, находящихся в нашей власти. Достаточно удовлетворить выдвинутые нами требования. На раздумья вам дается два часа. В случае невыполнения требований, мы будем каждый час выводить одного заложника в переходной шлюз без скафандра и открывать наружные створки. На вашу совесть ляжет гибель ни в чем не повинных людей. Если вы не выйдете на связь в ближайшие пятнадцать минут, уничтожение заложников начнется немедленно. Повторяю…"

– Дерьмо! – внятно сказал другой голос.

– Ага! – обрадовался первый. – Всё-таки есть разумные люди! Ну, так как, принимаете наши условия?

– Я еще ничего не слышал, ты, ублюдок! – второй голос еле сдерживался.

– Но-но, спокойно, – первый продемонстрировал любезность, – требования сейчас будут. И не забудьте – пятьдесят два человека – это чуть больше двух суток.

– А потом?

– Потом мы отстыкуемся и направим станцию обратно на Землю. Обещаю, что упадет она в густонаселенном районе.

– Ну, вы и сволочи…

– А то как же! На этом и стоим, – усмехнулся первый и тут же посерьезнел. – Требования наши просты и понятны. Десять миллионов, которые вы переведете на указанный нами счет. Грузовой челнок с дополнительным топливом. И независимость Марса.

– Что?! При чем здесь Марс?

Косте почудилось, что человек на том конце связи недоуменно замотал головой. Да и действительно, зачем террористам какой-то Марс? С деньгами и топливом понятно: они и есть цель акции. Политический мотив наверняка для прикрытия. Но вот что решат на Земле? И что будут делать террористы, если их требования не станут выполнять? Неужели, действительно начнут убивать людей? Костя сглотнул. Умирать ох как не хотелось. Но что он может противопоставить вооруженным бандитам? Да ничего! Если начать рыпаться, они его первым за борт и выставят.

– Время пошло, – отозвался первый голос.

На том конце связи только зубами заскрежетали.

Несуразность происходящего только сейчас дошла до Кости. В этом добром мире неоткуда взяться террористам. Или они жили как раз в тех местах, где отсутствовала зона покрытия? И их воспитали в ненависти ко всему человечеству?

Какое-то безумие. Неужели не ясно, что ни террористы не выполнят своих обещаний, ни Земля – своих? Так и будут топтаться вокруг да около, пока кто-нибудь не нажмет кнопку и не взорвет станцию к чертовой бабушке!

С другой стороны, захват станции был организован вполне профессионально. И если бы не случайный иллюминатор, то руководство ОС-2/14 узнало бы о террористах, только обнаружив их у себя в рубке. Стоп! Но ведь так и случилось! То, что Джудит увидела подлет корабля, ничего не изменило. Вряд ли девушка успела кого-либо предупредить: связь-то не работала.

Грамотно. И кто-то же всем этим руководит. Кто-то же ставит условия Земле. Вот только кто? Может, как-нибудь его уговорить? Воззвать к логике. Или к чувствам? Ну, хоть как-то на него воздействовать!

Костя понял, что если он прямо сейчас ничего не станет делать, то перестанет себя уважать. И даже если останется жив после этой передряги, то жизнь эта будет никчемной и пустой.

Повернув лицо к закрытой двери, Костя набрал в легкие побольше воздуха и крикнул:

– Эй, брат! – лучшего обращения Костя придумать не сумел. – Доставь-ка меня к своему главному.

Сначала Костя подумал, что его не услышали. Но почти сразу дверь шумно отъехала, и давешний мужик с автоматом влетел в каюту.

– Сам просишься?! – с непонятной для Кости радостью спросил охранник. Он снял с пояса рацию и чуть ли не прокричал: – Тут этот просится!

– Куда, Михель? – откликнулся усталый голос. – Ну, отведи его в туалет. А то, если он прямо так сделает, тебе же первому не понравится от его дерьма уворачиваться.

– Нет, он к главному просится!

– Вот как… – рация помолчала. – Ну, он сам выбрал. Сейчас я Чучо пришлю, с ним и отправишь. А сам пост не покидай. Понятно?

– Понятно, понятно, – Михель выключил рацию и принялся разматывать Костю, подготавливая к прилету Чучо.

Костя не стал задаваться вопросом – почему его нельзя доставлять к главарю связанным. Без веревок было гораздо приятнее. Руки-ноги шевелились, и Костя снова начал чувствовать себя человеком, а не разумным червяком.

Чучо почти ничем не отличался от Михеля: такая же маска, такой же автомат, куртка и штаны защитной окраски. Разве что повыше ростом и худее. Он подлетел к Шумову, ухватил его за шею и молча направил в нужную сторону. Следовало лететь и не задавать пустых вопросов. Сам напросился.

Главарь, в отличие от своих людей, лица не скрывал. Был он среднего возраста, бородат, с темными глазами и смуглым лицом. Костя мог поклясться, что где-то его видел. Не в жизни, не на фотографиях, а на чем-то совершенно обычном, по чему скользнешь в толпе взглядом и тут же забудешь. И неизменный лозунг под контрастным портретом. "Будем, как Че!"

– Команданте? – хрипло спросил Костя.

Тот внимательно и с интересом вгляделся в Костино лицо. Вероятно, Шумов сказал нечто такое, о чем мог знать не каждый.

– Ты кто такой?! – первые вопросы террористов разнообразием не отличались.

Костя тоже не стал оригинальничать:

– Константин Шумов.

Главный, сообразив, что каков вопрос – таков ответ, тут же переформулировал:

– Что ты желаешь нам сказать?

– Почему – вам? Тебе – лично.

– У меня нет секретов от людей, ступивших на путь освобождения от тирании Земли, – команданте обвел рукой собравшихся в рубке управления.

– А зря, – Костя блефовал. Единственной его надеждой было вызвать интерес главаря и поговорить с ним начистоту. – К тому же, здесь достаточно посторонних.

Под посторонними Костя имел в виду сотрудников станции, серебристыми пятнами выделявшихся среди пестро-окрашенных террористов. Команданте сразу уловил этот момент, едва бросив хмурый взгляд вокруг.

– Так. Всем выйти. Вывести заложников. Выполнять.

Никто из рядовых террористов не посмел покуситься на авторитет главаря. Для порядка побурчав себе под нос, они вытащили из кресел служащих и вытолкали их из помещения, последовав вслед за ними. Рубка сразу стала казаться слишком большой для двух человек.

– Я – на твоей стороне, – неожиданно для себя начал Костя. – А еще на стороне людей, которых ты захватил. И я знаю многое из того, о чем ты и не догадываешься.

– Это – слова. Доказательств – нет. Твои предложения?

– С доказательствами ты прав. Я тебе обрисую ситуацию, как она выглядит на самом деле, а там уж сам решай.

– Откуда ты такой всезнающий, Константин Шумов?

– С Земли, – просто ответил Костя.

– Наверно, интересно послушать то, что и так известно. Начинай.

Команданте откинулся в кресле, так и не отведя автомат от Кости. Костя, усаженный спиной к экранам, чувствовал себя некомфортно. И поэтому решил взять слегка наглый тон, демонстрируя собеседнику, что может говорить с ним на равных.

– Как тебя называть? Здесь и сейчас?

– Зови Эрнесто Гевара, – буркнул главарь. – Впрочем, команданте – тоже ничего.

– Ты где язык изучал?

– В России. В Университете международных отношений. Русский – межнациональный язык, знать необходимо. Ладно. Давай о том, что ты собирался сказать. Эти – думают, – Гевара показал пальцем в сторону ног, хотя Земля, скорей всего, находилась где-то сбоку. – Так что немного времени есть. Но не отвлекайся. Мои люди не любят всяких гринго.

– Земля тебе не по зубам, Эрнесто. Их сила много выше твоей. Когда они это поймут, то раздавят тебя со всей твоей группой одним щелчком.

– Ах, да, – Гевара улыбнулся. – Я забыл сообщить на Землю одну маленькую деталь. Ты помолчи немного, я свяжусь с ними.

Он включил на пульте, прикрепленном к его креслу, тумблер, взял микрофон и внятно и насмешливо сказал:

– Кстати. Если возникнет угроза этой станции, то у меня на этот случай приготовлен адекватный ответ. Еще один корабль. Где он конкретно находится, я не знаю. У него большой выбор. Но цель более-менее понятна: крупный населенный пункт с населением не меньше миллиона человек. Думаю, вам не понравится атомная бомбардировка.

Гевара отключился, не дожидаясь ответа. Костя поморщился:

– Блефуешь?

Команданте кивнул:

– Сейчас они думают над тем, что я сказал. А потом примут мои условия. Так будет. Я уверен.

– Не об этом они думают, уверяю тебя! Есть многое из того, в чем им надо разобраться.

– Конечно. Сейчас они начнут искать этот корабль. Прочесывать близлежащий космос. Тратить время на всякую чепуху. А время идет. Как только они это поймут, сразу же согласятся на мои условия.

– Если ты с Марса, то должен понимать, что прилеты чужих кораблей чрезвычайно просто отследить. Наверняка это контролируется. Они посмотрят записи за последние несколько месяцев, убедятся, что никто, кроме твоего корабля, с нужной стороны не прилетал, и успокоятся.

– По твоему, Земля прямо сейчас начнет нас атаковать? – усмехнулся команданте.

– Не думаю. Не по той причине, что ты считаешь. У них просто опыта нет. Нет специалистов по ликвидации террористов и предотвращению терактов. Не отрабатывались такие мероприятия, учения не проводились. В первый раз всегда сложно. Вот Земля и думает, что же ей с тобой делать. Получит негативный опыт, тогда и научится.

– Какой еще негативный опыт? – буркнул Гевара.

– Гибель заложников. Простых, ни в чем не замешанных людей. Непричастных. Этого не любят. Этого не прощают. А с их системой защиты только такого результата и можно ожидать.

– Я не зверь, Костя. И мне тоже не нравится, если погибнут люди…

– Ты это сейчас Земле расскажи.

– …Но я не вижу другого способа. Марс должен стать свободным!

Костя внимательно посмотрел на лицо Эрнесто, неожиданно просветлевшее, словно где-то внутри включился фонарик, и осторожно спросил:

– Вы что, действительно за независимость Марса? Зачем тогда деньги требовать и топливо?

– Марс – планета бедная. А Земля – богатая. Пусть делится.

– Ну, поделится она. Вы отпустите заложников. А потом ваш корабль раз – и прихлопнут. Пустят ракету и всё.

– Мы же не дураки, Шумов. Мы же не всех отпустим. Часть – здесь, часть – на полпути, часть – на орбите Марса. А некоторых вообще на самом Марсе.

– И у вас ресурсов хватит всех этих людей довезти?

– Зачем же нам дополнительное топливо? Вот для этого.

– А вы не просчитывали вариант, что Земля просто пожертвует одной из станций? Чтобы никому больше неповадно было независимость объявлять?

– Нет, Шумов. Не пойдут они на это. Не такие они. Они добрые, покладистые. Размазни, в общем.

– И ты решил сыграть на этом. Боюсь, просчитаешься. Далеко не все там такие. Простые люди – да. А вот те, кто у власти, думаю, что нет. Власть она любит отличаться от простых людей.

– Посмотрим, – Гевара утер лоб рукой.

– И еще, – Костя решил высказаться до конца. – Ты о самих марсианах подумал? Они тоже за независимость? Сам же сказал, что Марс бедная планета. Небось, только поставками с Земли и живет. Объявите независимость – сразу поставок лишитесь. Будете свободные, гордые, кичливые и голодные. Ну, и вымрете без воды и воздуха.

Эрнесто зашевелил скулами, видно Костя наступил ему на больное место. Потом буркнул:

– Ничего, разберемся. Главное – о нас узнают. Найдутся сочувствующие и на Земле.

– Ой! Ну ты сказал! Кто узнает? Мордовороты военные? Ты думаешь, почему связи нет? Почему только один канал работает? Глушат нас. Никто про нас не знает. И не узнают, пока не будет блестяще проведена операция по ликвидации безумных террористов. А если не будет ликвидации или она пройдет с жертвами среди пассажиров, то либо всех объявят диссидентами, либо спишут на залетный метеорит, пропущенный службой оповещения. Так что независимость независимостью, но вначале надо подготовить материальную базу на Марсе, чтобы действительно можно было отказаться от поставок с Земли. А потом спуститься на планету и уже там объявить о своих планах. Созвать конференцию. Организовать всепланетное обсуждение. Сформировать общественное мнение. А что сейчас? В лучшем случае про вашу акцию никто не узнает, а в худшем – вы станете террористами номер один, которыми будут пугать малых детей. И все – все! – нормальные жители Земли отвернуться от вас. Слово "марсианин" станет синонимом слову "убийца детей". Этого ты хочешь? Тогда вперед.

– Вот чего-то ты, Шумов, слишком умный. Зря я тебя сразу в космос не выставил. Умеешь посеять раздор в мыслях. Отчасти ты прав. Но и мы правы тоже! Понимаешь?!

– Да понимаю я всё! – Костя отмахнулся от Эрнесто. – Просто я лучше информацией владею. У меня вот уже где все эти выступления и псевдореволюции! Всё время одно и то же.

– Так что же нам делать?

– Не знаю, – отрезал Костя. – Ты начал, ты и выкручивайся. Улетай со станции, пока они ракет на перехват не пустили. Всё оборудование уничтожь и улетай. После твоих требований они такого не ожидают. Земля еще час будет думать, пока ты первого заложника не уничтожишь. А тебе таки придется вывести его в космос без скафандра. Ведь придется, Эрнесто. Чтобы серьезность намерений показать. Тогда они тебе поверят. И денег дадут, и топлива. И даже независимость посулят. А потом сделают из тебя жупел мирового терроризма.

– Шумов, ты что-то задумал.

– А то! – Костя ухмыльнулся. – Мысли у тебя правильные. А воплощение – идиотское. Поэтому ты тихо убираешь своих людей, грузишься на корабль и летишь на свой Марс. Или куда ты там собирался. А я тут устрою им представление по уничтожению заложника.

– В каком смысле?

– Меня в космос выкидывать будем, – гордо объявил Костя.

Костя знал, что рисковал. Но по-другому не мог. И дело было даже не в том, что за его спиной находилось пятьдесят два землянина. Просто боевое решение возникшего конфликта навсегда закрыло бы мирное решение проблемы. Это была очередная точка невозврата. Мир изменился бы и не стал прежним.

Больше всего опасений Косте внушала сама задумка. Надо было с одной стороны уверить Землю, что первый заложник умер, а с другой – остаться живым. Гевара принял Костину идею. Его люди согнали туристов и служащих в несколько рядом расположенных помещений, тщательно заперли и удалились на корабль. Об их судьбе Костя не беспокоился: он их сам откроет, когда террористы улетят. Команданте же лично занялся воплощением Костиного плана.

Самый простой способ убедить Землю в чем-либо – предоставить видеозапись. До компьютерных эффектов тут еще не додумались, так что, увидев гибель одного из пассажиров, Земля наверняка поверит в нее. Оставалось придумать, как изобразить собственную смерть, но при этом остаться живым.

Ни Костя, ни Гевара не были специалистами в космической биологии. Но найти в информационном банке подробные сведения о том, что происходит с человеком, когда тот оказывается в безвоздушном пространстве, труда не составило. Информация не вдохновила. Скорее, заставила более трезво оценить план.

– Декомпрессия происходит далеко не сразу. У тебя будет полторы минуты. Ты выйдешь в шлюз в скафандре, но без шлема, я открою наружную створку, зафиксирую на видео твой последний выдох на фоне звезд и выключу изображение. После чего ты наденешь шлем и спокойно вернешься в помещения станции, – вещал Гевара.

– Хорошая мысль. Вот только обычно уже через десять секунд человек отключается. Весь вопрос в том – не потеряю ли я сознание до того, как надену шлем?

– Это точно неизвестно. Всё зависит от субъективных факторов, – смутился Эрнесто. – На этот случай я тебя подстрахую. Как только сделаю запись, сразу же закрою наружный люк, открою внутренний и помогу тебе.

– Подозреваю, что внутренний откроется после того, как выровняется давление. Разве нет?

– Ну, наверно…

– А еще, когда ты в первый раз откроешь наружный, меня выдует в открытый космос вместе с воздухом. И я наверняка потеряю шлем.

– Так что, куклу снимать вместо живого человека?! Да никто ж не поверит!

Гевара уже нервничал. До срока, отпущенного им самим, оставалось всего ничего. Костя же наоборот – становился спокойнее с каждым отметаемым вариантом. Ведь чем их меньше останется, тем легче будет выбрать единственно верный. Костя, наконец, решился:

– Хорошо. Договорились. Ты толкаешь меня в шлюз – прямо к противоположной стене. Так, чтобы я смог зацепиться у наружной двери. Показываешь меня целиком, а потом наезжаешь камерой на мое лицо. Кидаешь мне шлем. Я его ловлю, корчу рожи, показывая, как мне хочется жить, а сам прикрепляюсь к стене. Прикрепляю шлем. Только после этого! Убедившись! Что все в порядке! Ты открываешь наружный люк? Понятно?

Команданте кивнул:

– И как мне занять паузу?

– Как-как? Болтовней! – огрызнулся Костя. – Еще раз всем напомнишь, что моя смерть – на совести Земли, ну и так далее, взовешь к их чувствам. Сделаешь трагическое лицо… Только не вздумай показывать общий план!

– Дальше?

– Дальше – всё. Воздух улетучивается, я – багровею, синею, задыхаюсь и помираю. Очень реалистично. И, не дожидаясь сигнала, надеваю шлем. Ты закрываешь наружный люк, останавливаешь запись – потом сотрешь лишнее – запускаешь воздух и вынимаешь меня оттуда. Нормально?

Гевара с сомнением пожевал губами:

– Нет же ничего другого. Значит, принимаем к действию.

Косте стало страшно еще тогда, когда Эрнесто помог ему облачиться в скафандр. А уж когда команданте принялся толкать Шумова по коридору в направлении шлюза, снимая это на камеру, Костина решимость улетучилась без следа. Он даже поворачивался на лету, пытался что-то мямлить, но жестокий террорист лишь смеялся и толкал Костю дальше.

– Это шлюз, – прокомментировал Гевара, когда они подлетели к тяжелой двери. – Я выбрал его потому, что он направлен в сторону Земли. И когда я открою наружную дверь, вы увидите себя. Со стороны. С расстояния триста шестьдесят километров. Посмотрите в свои лица. Посмотрите в лицо этого невинного, который погибнет по вашей милости.

Открыв дверцу шлюза, Гевара протолкнул туда Костю, заметавшегося по тесному пространству, и установил камеру на штатив. После чего сказал:

– По правилам, находиться в шлюзе разрешается только в космическом скафандре. Что ж. Не будем нарушать по пустякам.

Он надел скафандр, захваченный им для себя, покрасовался перед камерой и подлетел к заложнику. Там Эрнесто заботливо прикрепил Костю к стене несколькими поперечными тросами, одновременно комментируя свои действия для будущих зрителей. Как он сказал, исключительно для удобства съемки. Потом Гевара вернулся к внутренней двери, закрыл ее изнутри и несильно послал Косте шлем. Костя уже ничего не мог возразить об изменении плана: запись шла вовсю, и приходилось с этим считаться.

Полюбовавшись на привязанного заложника, Эрнесто сказал еще несколько слов на публику, убедился, что к выполнению плана всё готово, и приложил два пальца к виску. Костя мрачно смотрел на приготовления, повторяя про себя порядок действий: выдохнуть, подождать, надеть шлем…

"Готов?" – одними губами спросил Гевара, надевая шлем и прикрепляясь к страховочным петлям.

"Да", – кивнул Костя.

Ручная система открытия створок находилась в прекрасном рабочем состоянии.

Ураганный ветер почти мгновенно выдул весь воздух из шлюза, чуть не сорвав Шумова. Костя едва успел выдохнуть: после взрывной декомпрессии не выжил бы никто. Потом его рвануло в сторону, в глазах потемнело от боли, и он принялся отсчитывать секунды. Такие медленные. Такие короткие.

…Три… четыре…

Холодно не было. Тело внутри скафандра распирало, но открытая шея и голова, казалось, ничего не чувствовали. Перед глазами у Кости очень быстро расплывалась темная муть, затапливая и Гевару, и внутреннюю дверь шлюза на противоположной стороне.

…Семь… восемь…

Костя считал. Чуть ли не вслух, опасаясь сбиться и не успеть ухватить тот момент, когда нужно надеть шлем.

…Девять… де…

Костина ладонь сомкнулась на шлеме, потащила его к голове и не донесла. Ему не хватило десяти секунд.

Костя ушел. В черную бездну.

Конечно, Гевара всё видел. Он не знал, что чувствует Шумов – наверное, ничего. Десять секунд ничего, двадцать секунд ничего, тридцать… Было совершенно понятно, что спастись сам Костя уже не сможет. Эрнесто снимал. Удерживал себя от того, чтобы не кинуться спасать Шумова, и снимал. Поздно спасать. Надо создавать шедевр. Второй раз вытерпеть это не сможет ни он, ни Костя.

Отсчитав семьдесят пять секунд после открытия шлюза, Гевара отключил камеру, отцепился от петель и мощным толчком направил себя к Косте. Главным было – не промахнуться, не пролететь мимо, не попасть в широко распахнутый проем, в котором голубым шариком покачивалась Земля. Суметь всё сделать четко и быстро, с первого раза.

У Эрнесто получилось. Он одним движением надел Косте шлем, вторым – пустил ему воздух, увеличивая давление, а третьим – закрыл шлюз. Оставалось пустить воздух общего воздухообмена и вернуться в отсек.

И, наконец, выяснить состояние человека, пробывшего в вакууме полторы минуты.

Костя пришел в себя в гамаке, пуская кровавые пузыри, которые отрывались при выдохе, улетали к соседней переборке и разбивались об нее аккуратными кляксами.

– Ну, как, нормально получилось? – прохрипел он, заметив Эрнесто.

– Да! Отлично! Очень реалистично. Ты бы слышал, как они стонали на Земле! А теперь мы срочно улетаем. Думаю, через час тут будет слишком много людей, которых мне совершенно не хочется видеть.

Гевара похлопал Шумова по плечу.

– Ты жив и не так уж и пострадал. Будет время и возможность – прилетай к нам на Марс. Нам такие люди нужны… Чао! Не забывай!

Команданте сжал кулак, прощаясь, и вылетел из отсека. Костя чувствовал себя скверно. Жутко болела голова, каждый вдох отзывался болью в груди. Единственным его желанием было принять какого-нибудь снотворного и отключиться от прелестей сего мира. Отдохнуть, набраться сил… Наверно, Костя всё-таки отключился на несколько минут, потому что в следующее мгновение он увидел в иллюминатор, как отстыковывается корабль, так и не сделавший запрос на стыковку. Он отлетал неторопливо, разворачивался, а потом включил основные двигатели и пошел на разгон.

Костя проводил взглядом корабль Эрнесто Гевара де ла Серна и полетел выпускать заложников. А еще надо было придумывать историю, как он остался жив и расправился с террористами.

– Где террористы? Что тут у вас происходит? – влетевшая группа никак не могла разобраться в ситуации и задавала явно дурацкие вопросы.

Начальник станции, багровея лицом, взялся за воротник впередипарящего бойца сил быстрого реагирования и тихо сказал:

– Это я у вас хотел бы спросить! Что, черт возьми, тут происходило?! Или это очередные учения, о которых никого не поставили в известность?! Нас освободил этот молодой человек, – начальник показал на Костю. – А где в этот момент были вы?!

Бойцы молчали, тщательно изучая Костино лицо и не понимая, как мог остаться в живых человек, которого выбросили в открытый космос без шлема.

Потом Шумов им рассказал – как.

Спускаемый аппарат ударил колесами по бетону посадочной полосы и покатился, отсчитывая стыки частыми ударами.

По внутренней связи доносился приятный голос диспетчера:

– Космовокзал "Мурино-2" приветствует вас на Земле. Встречающая бригада готова принять ваш челнок на втором посадочном узле. После охлаждения обшивки вам подадут трап. Приготовьтесь к выходу. Желаю удачи.

– И долго эта обшивка остывает? – спросил Костя у Даши, сидевшей в соседнем кресле.

– Полчаса.

После событий на орбите Даша стала молчаливой и задумчивой. На вопросы отвечала односложно и часто невпопад. Костя не старался ее расшевелить: мало ли о чем она думает. Соберется с мыслями – скажет. Кажется, именно сейчас и настал этот момент: Даша хмурилась, нервно перебирала пальцами и вообще вела себя так, словно готовится к чему-то важному.

– Ты хотела мне что-то сказать? – не удержался Шумов.

Даша выразительно посмотрела на него и отвернулась. Потом сказала в пространство перед собой:

– Странный ты человек, Костя. Не такой, как все. Я помню, как нам было страшно, когда ворвались эти бандиты. Боялись все: и туристы, и служащие со станции. Никто даже помыслить не мог о сопротивлении. А ты взял и договорился с этими ужасными людьми. И они ничего тебе не сделали. Как так?

– Понимаешь, Даша. Я действительно другой. Не то, чтобы я совсем не боялся. Но у меня до сих пор есть сомнения в том, что мир, который меня окружает, не выдумка. Не игра. Игра, правила которой я сам и назначаю. Поэтому не всегда получается серьезно отнестись к опасности. Это плохо, я понимаю.

Даша помолчала.

– Ты не останешься здесь, Костя. Уйдешь. Я буду вспоминать о тебе.

– Я не хочу уходить.

– Это не в твоей власти. Ты сам говорил. Ты же вмешался. Люди остались живы. Террористы – свободны. Ничего не произошло. Никто ни о чем и не подозревает.

– А ты? А другие участники событий? Вон их – целый салон.

Даша грустно улыбнулась:

– Они все будут молчать, ты же знаешь. Я тоже буду. А через пятьдесят лет я стану старухой. Не думай обо мне, Костя. Забудь… – Даша переключила экран. – К тому же уже подают трап.

***

– Ты здесь живешь?

– Именно здесь.

– Интересное место… От родителей досталось?

– Сам купил.

Люда улыбается и усаживается в широкое кожаное кресло. Паша выходит из комнаты и вскоре возвращается, неся пыльную бутылку вина и два бокала между пальцами.

– Всё не было повода выпить, – объясняет Варламов. – А теперь – вот он. Точнее, она.Штопор вытягивает пробку, булькает огненно-красная жидкость и двое поднимают бокалы.

– За что пьем? – Люда рассматривает бокал на просвет.

– Чтобы всё закончилось хорошо… – Павел мнется и добавляет: – Знаешь, тут от Кости странная информация поступила… Как бы это сказать… В общем, он не хочет возвращаться. Его там всё устраивает.

– В каком смысле?! – Люда отставляет пустой бокал.

– Не знаю в каком. Вот так прямо и сказал. Дескать, ему там больше нравится, всё его устраивает.

– А как же я?!

– Может, это немного грубо, но о тебе он ничего не сказал. Хотя я спрашивал.

– Что, вот так прямо и ничего?!

Паша опять держит паузу и нехотя отвечает:

– Не так, что бы совсем. В общем, он сказал, что на данном этапе этот вопрос его интересует меньше всего.

– Да как он смеет! – Люда хватает бутылку, плещет себе в бокал и залпом выпивает. Потом еще раз.

Павел подсаживается к Люде в кресло и мягко проводит тыльной стороной ладони по обнаженному плечу девушки. Люда на секунду застывает. Потом закидывает руку за спину и вжикает молнией.

***