Чтобы победить, нужно не много стрелять, а много думать, чтобы потом выстрелить один раз.

Теплым апрельским утром авангард 1-й японской армии пересёк границу Российской империи в районе станции “Забайкальская”. Разведка,разосланная по окрестностям Транссиба,почти сразу принесла подтверждение правильности принятого решения об изменении плана войны с Россией.

На поспешно брошенных аборигенами приисках и хуторах, в схронах и тайниках, сработанных незамысловато, на скорую руку, шустрые японские разведчики исправно находили золотые следы в виде оставленных кисетов со следами хранения золотого песка, многочисленные инструменты для добычи золота,и дажеслучайно оброненные самородки.

В районе Даурии дозор наткнулся на спешно удиравший от оккупантов обоз, в котором было найдено целых два фунта золота, уже переплавленного в золотые слитки. Охрана обоза, правда, оказала сопротивление, и, стреляя на удивление метко, успела убить и ранить нескольких офицеров дозора. Затем, резво пустилась наутёк, огрызаясь редкими, но настолько злыми залпами, что дозор предпочёл прекратить преследование и заняться изучением захваченных трофеев.

Кроме найденного золота, самым ценным в обозе было сопроводительное письмо к золотопромышленнику Второву, содержавшее крайне интересную информацию о товаре, уже отгруженном на городские склады, и ещё оставшемся на приисках. Эти сведения, опять же, прекрасно подтверждали предположения разведки Японии о более чем богатых трофеях, которые ждали армию в Чите. Оставалось только ускорить движение. Каких-либо серьезных сил у русских впереди не имелось.

Информация о том, что японская армия идёт за русским золотом, неведомыми путями просачивалась к ее офицерам и нижним чинам. Возвращающиеся из дозора товарищи рассказывали о том, что вот тут, совсем рядом, буквально “за углом” они нашли тайник, содержимое которого теперь радовало глаз и карманы.

По подразделениям расползались слухи о счастливчиках, изрядно пополнивших свой багаж ювелирными изделиями. Особенно они усилились после случая, при котором пытавшийся сделать раненому офицеру перевязку, санитар расстегнул его китель, и оттуда, из потайного кармана вывалился кисет с золотым песком и самородками.

Глаза солдат горели, в их головах зрели планы обустройства своей послевоенной жизни, один грандиознее другого. Главное - быстрее дойти и поучаствовать, а там - безбедное будущее, помноженное на славу и почёт победителя гайдзинов. Марш-марш!

***

Первый раз авангард был озадачен тихим весенним вечером, у речки с потешным названием Борзя, чьи заболоченные берега уже украшали молодыми листочками немногочисленные, но густые кусты и деревца. Мост через неё был аккуратно разобран и сложен на противоположном берегу. Группа сапёров, отправленная наводить переправу, полегла там быстро и полностью, не успев оказать даже малейшего сопротивления.

Сосредоточенный огонь по прибрежным зарослям ничего не дал - следующая группа сапёров, потеряв на переправе лейтенанта и фельдфебеля, разумно решила не усугублять своё положение, и вернулась в расположение. Полуэскадрон, посланный искать брод, с целью зайти в тыл невидимым стрелкам, тоже вернулся назад, мокрый и грязный, потеряв в болотистой пойме всех офицеров и сержантов, но так и не обнаружив стрелков противника.

Командир 1-й пехотной дивизии генерал Мацумура Канэмото, не поверил в наличие потерь и стрельбы, при полном отсутствии противника, и решил лично провести рекогносцировку местности у переправы. Ровно через 10 секунд наблюдений был убит пулей, вошедшей в окуляр «цейсовского» бинокля любопытного генерала.

Суетившуюся генеральскую свиту невидимые стрелки успели проредить прежде, чем оставшиеся в живых поняли, что самое безопасное положение тела – «лёжа», а самое безопасное место - не ближе, чем 100 метров от берега.

Дальность прицельного боя “трёхлинейки Мосина” со снайперским прицелом превосходила дальность японской “Арисаки” почти на полкилометра, масхалаты, и искусно замаскированные позиции позволяли стрелкам Николая Михайловича безнаказанно выбивать японских офицеров и сержантов, незаметно отступая, прежде чем, японские солдаты выходили на дистанцию прицельного выстрела своих “Арисак”.

С наступлением сумерек бой затих, так же неожиданно, как и начался. Когда спешно подтянутая к месту боя японская артиллерия начала планомерно, квадрат за квадратом, засыпать предполагаемые позиции стрелков шрапнелью, «невидимки», будучи уже на безопасном расстоянии, уселись на дрезину, спешно покидая место боестолкновения.

На следующий день, после окончания ремонтных работ, когда движение на железной дороге было, наконец, восстановлено, японские части погрузились в состав, и проехали несколько километров, после чего случилась еще одна неприятность.

Идущий впереди британский бронепоезд, на огибающем сопку повороте вдруг, резко, с противным скрежетом затормозил, и медленно, будто нехотя, стал съезжать с насыпи, одновременно заваливаясь на бок. По выпрыгивающим из него во все стороны британским подданным с вершины сопки был открыт редкий, но чрезвычайно эффективный винтовочный огонь.

По завершении короткого, но нанёсшего большой урон боя, сапёры выяснили, что на радиусе поворота насыпь железной дороги была либо размыта дождевым потоком, либо, вероятнее всего, грамотно подкопана. В любом случае, полотно не выдержало тяжести бронепоезда, и он свалился под откос.

После получасовой артподготовки, атаковавшие сопку британские «томми» обнаружили на её вершине окопы полного профиля, комфортабельный блиндаж, около сотни стреляных гильз, и металлический ящик, в котором, обычно, хранятся деньги полковых касс.

При попытке вскрыть этот ящик, сработало заложенное в него взрывное устройство, в результате чего количество золотоискателей уменьшилось еще на полдюжины человек. Что же касается неприятеля, устроившего это, был замечен лишь арьергард конного отряда, быстро удалившегося в западном направлении. Таким образом, любая погоня полностью исключалась.

С этого момента количество неприятностей стало расти в арифметической прогрессии. Практически перед каждым естественным препятствием - сопкой, речушкой, лесом железнодорожные пути разбирались, взрывались и заваливались.

Прибывающие на устранение проблем ремонтные команды практически, сразу, попадали под обстрел, теряли младших и средних командиров, и беспорядочно откатывались, не выполнив задание. Спешно разгружаемая артиллерия начинала громить партизан, которые к тому времени уже покидали позицию, чтобы нанести удар в другом месте.

Высылаемые вперёд дозоры сами попадали в засады, теряли убитыми и ранеными командныйсостав. Огонь всегда вёлся с расстояний, исключающих эффективное подавление штатным стрелковым вооружением. Время огневого контакта никогда не превышало 3-5 минут, затем стрельба резко прекращалась, после чего дозорные слышали стук копыт, и иногда видели удаляющиеся силуэты обидчиков.

- Сколько-сколько? - генерал Куроки не мог поверить своим ушам.

- В передовых частях убыль офицеров достигает семидесяти процентов от штатной численности. Некоторыми ротами командуют старшие сержанты, - послушно повторил адъютант.

- Каковы потери противника?

Адъютант замялся… - Потери среди русских не зафиксированы...

Генерал закрыл глаза и застыл, мучительно переваривая сказанное. Память услужливо предлагала историческую справку про войну могущественного царя Дария со скифами, когда мощное и многочисленное войско оказалось бессильно против крошечных, легковооружённых, но мобильных скифских отрядов, не принимающих лобовых сражений, просачивающихся, как вода сквозь пальцы, и разящих непрерывно и очень чувствительно. Да что там Дарий! Даже великий Александр Македонский так и не смог покорить земли скифов,и был вынужден отвести домой своё измотанное,и существенно поредевшее войско...

- Значит,скифы, - открыв глаза, произнёс наконец генерал, - ну что ж, противопоставим их знаменитой древней тактике свою, не такую известную, но зато более современную, и посмотрим, кто на этот раз будет на щите, а кто - со щитом!Пишите приказ по армии!