(за две недели до начала игры)

— Может ты хоть что-то объяснишь?!…

Она сидела на кровати, держа в руках трубку радиотелефона, и обиженно смотрела на меня. В глубине ее глаз скрывалась сейчас и боль, и растерянность, и злость… Она ждала…

— Я хотел сказать это, но не говорил… из жалости. Прости, я не хотел делать тебе больно, просто…

— И сколько ты собирался ждать!!! — заорала она, кинула в меня трубкой. Я даже увернуться не успел.

Вскочила, скомкав одеяло, стала у окна.

— В детстве у меня был щенок… Мне его подарили на день рождения… — она повернулась ко мне, на глазах блестели слезы, — …папа был недоволен поначалу, а потом начал хвалить его, кормил даже…

Она всхлипнула, смахнула с глаз слезы, размазав оставшуюся еще со вчерашнего вечера тушь, потом продолжила:

«Так было пару месяцев. А потом я вернулась со школы домой и не нашла его. Вечером пришел папа. Он сказал „прости“ и объяснил, что отдал щенка знакомым — у отца, оказывается, аллергия на собак… я металась по комнате, плакала, спрашивала как он мог… Я поинтересовалась тогда у отца: Папа, ты ведь любил его! Ты же играл с ним иногда, кормил, хвалил, говорил какой он милый!». И знаешь, что отец мне ответил? Он сказал, что просто притворялся все это время, не хотел делать мне больно… Прямо как ты сейчас! Но вы оба даже не подумали, НАСКОЛЬКО больно мне будет потом, когда к расставанию прибавится обида на обман, которая еще сильнее от того, что обманул любимый человек! И вы оба хотели отделаться словами «прости…»

— Просто я не знал, как сказать… Выжидал чего-то… наверное, я слабак…

Вот, высказал все как на духу… и опять неправду. Я ведь не говорил из-за того, что любил. Любил и ее по-прежнему. Побежал за двумя зайцами, думал, один сам исчезнет, будто и не было его… Только сейчас не хочу говорить ей, что люблю, ОЧЕНЬ не хочу. Даже сам себя не понимаю, будто это и не я здесь, сейчас. Как будто передо мной незнакомая девочка, к которой я ничего не испытываю.

— Да провалитесь вы все! — она бросилась вон из спальни, не прекращая кричать, — урод, ты же считал меня игрушкой, знал что выкинешь, а сам все обеща…

Она забежала в одну из дальних комнат, ее голос совсем затих.

Я встал, нашел штаны, одел. Подобрал с пола куртку и повесил на вешалку в прихожей. Глянул на себя в зеркало… Ни капли стыда в глазах…

Она выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью, уже одетая и еще более злая, оттолкнула меня и кинулась обуваться. А я стоял и смотрел. Будто вижу ее в первый и последний раз. Мне даже стало страшно от своей безразличности.

Обулась, распрямилась, заглянула мне в глаза…

— Что, легко отпускать?! Ты же этого только и ждал, чтобы сама ушла! Кишка тонка была первому все рассказать!

Она повернулась, подошла к двери, остановилась:

— Тогда прощай!… Поздравляю, ты выиграл приз…

Я и не понял, о каком призе речь. Она кинулась к вешалке, запустила руку в карман моей куртки, и секунду спустя уже скрылась за дверью на лестничную площадку. Послышался звук подъезжающего лифта…

Я стоял в полной растерянности: какой такой приз? Зачем она взяла у меня деньги… Или не деньги!? Я бросился к куртке, проверил карманы. Деньги были на месте, в отличие от ключей к мотоциклу.

Не одеваясь, я бросился вслед за ней. Но я даже не успел вызвать лифт… Внизу послышался знакомый звук. Я подошел к окну и проводил взглядом свой спортивный Кавасаки, выезжающий со двора.

* * *

(ночь после побега Сэма)

Шум ночного клуба — грохочет музыка, по лицу мажет стробоскоп, под ним танцуют как будто в замедленной съемке люди… Сколько здесь человек? Сотни две, три? Возможно, но нужен мне только один. Иду к бару, заказываю Б-52, выпиваю, и прошу повторить сразу два раза. На трезвую голову тут не справиться. А если убьют… что-же, хотя бы не пойму, что к чему.

Допиваю, иду на танцпол. Пройти лучше там, двигаясь в ритме здешней музыки — охрана не обратит внимания на очередного пьяного мажора. По пути зашел в туалет — достать из бачка два ножа, спрятанные тут заботливым доктором Ричикателом. Один за пояс, под рубашку, второй — в рукав водолазки. И снова на танцпол. Б-52 делает свое дело — страх уже притупился. Очередной трэк заставил меня остаться на площадке и немного потанцевать — хорошая музыка. Кажется, кто-то из европейских ди-джеев? Да уже впрочем, все равно — пора идти — голос говорит, что камеры включены. По пути погладил по филейной части какую то красотку. Она, обернувшись, энергично задвигалась передо мной, сунув в карман бумажку с номером. Извини, девочка, не в ближайшее время… А жаль — я бы провел с тобой ночь. Подняв голову, и обвив девочку руками, я наблюдал за входом в служебные помещения. Два охранника. Не много. Еще пара движений — трэк кончился, я двинулся в сторону бритоголовых. Они стояли прямо перед дверью, на площадке чуть выше танцпола. Перед краем людской массы людей я с силой врезал какому то здоровяку по печени. Тот свирепо развернулся и ударил меня в солнечное сплетение. Я потерял весь воздух, и вылетел из гущи людей, прямо на дверь и пролетел мимо ошалевших охранников прямо внутрь. Что и требовалось. Они естественно влетели за мной внутрь. Я пьяно огляделся — вокруг никого.

— Эй, парень, вали-ка отсюда! — предупредил один.

— Канеш! Запросто! — ответил я заплетающимся языком.

В то время пока один из охранников меня поднимал, второй вышел на площадку, сдержать того быка, которому я врезал. Не долго думая я обнял одной рукой охранника, спуская нож из рукава второй. Жаль парня — молодой еще… Пара ударов в горло, один в район сердца, два в бок — и вот уже готовый труп. Отшвырнув от себя тело, я направился к двери, хотел запереть ее, но тут вошел второй. Он быстро оценил ситуацию, и попытался достать рацию. Я метнул в его руку нож. Он заорал, но за грохотом музыки никто его не услышал. Я подлетел к нему. Он попытался меня ударить, я перехватил его руку, выхватывая второй нож из-за пояса, и втыкая ему его прямо в горло. Парень захрипел, я вытащил оба ножа, стянул водолазку, вытер руки и двинулся к кабинету хозяина клуба.

Он сидел в кресле за ноутбуком. Не успел и глазом моргнуть, когда я вошел и кинул в него нож. Правда, промахнулся, попал в плечо. Он заорал — я швырнул второй нож — он увернулся, и выдернув первый, вскочил из за стола. Я начал осторожно обходить стол. Он также начал обходить его. Мне это надоело — да и охрана могла прийти с минуты на минуту. Я прыгнул через стол, обеими ногами вперед. Он успел порезать мне ногу, но это было уже не столь важно — я свалил его на пол, и схватив нож, валявшийся тут же, ударил его по лицу кулаком. Потом еще раз, и еще. Затем воткнул нож в здоровое плечо и резко повернул его. Директор заорал. Я ударил его головой, и вонзил нож в горло так, что он воткнулся в пол. Вытерев отпечатки, я выбежал в коридор.

Я выскочил из черного хода, который вывел меня прямо на задворки клуба. Изнутри доносилась музыка, хотя это уже было совсем не важно. Я свернул на прилегающую улицу — там меня ждал новенький Lancer. Запрыгнув в кабину я услышал в ушах мерзкий голос.

— Что ж, Александр, поздравляю! Твой рейтинг за первое задание составил семьдесят процентов! Не так хорош как у другого нашего новичка, но ведь есть куда двигаться? — хрипло рассмеялся он.

— Есть, — сухо кивнул я, — что теперь?

— Теперь тебе нужно встретиться с моим человеком — езжай на улицу Линкольна, дом сто сорок семь, квартира 15. Там ты получишь дальнейшие инструкции.

— Ясно, — сказал я, и вдавил педаль газа в пол.

* * *

Ника рулила авто превосходно — вот только это не помогло уйти машине медицинской помощи от полицейских фордов и вертолета у нас на хвосте. А мост, по которому мы должны были проехать, оказался заблокирован. На этот случай мы ничего не придумали…

— Ника! Когда пойдешь на таран, постарайся попасть в багажник, он легче чем движок, — сказал я, вцепившись в ручку сиденья так, что пальцы побелели.

— Я думаю, не стоит так рисковать, Джон, — хмыкнула она, — видишь перед мостом есть ответвление от дороги? Она разбита, и там нет асфальта, но, думаю, по ней мы проедем.

— Найджел, Сэм! Держитесь крепче! — крикнул я через плечо.

— Как скажешь, начальник! — ухмыльнулся Сэм. Найджел же просто сжал зубы.

Ника резко вывернула руль влево — фургон слетел на грунтовую дорогу. Нас здорово тряхнуло, но все остались на своих местах. Ника надавила на газ еще сильнее. Одна из машин преследования видимо не ожидала от нас такого маневра, и врезалась в ограждение. Другая же слетела на обочину заглохла. Нам повезло, хотя оставался еще и вертолет.

— Так что там насчет ракетницы? — снова открыл рот Сэм.

— Да заткнись ты уже со своими шуточками! — не выдержал Уайт.

— Эй-эй, братан, не кипятись! — сразу окрысился Сэм, — я пытаюсь настроиться позитивно!

— Заткнитесь оба! — рявкнула Ника, — Ричикател предполагал нечто подобное, поэтому спрятал на шестнадцатом километре, на берегу реки, три комплекта для дайвинга.

— И ты только сейчас нам об этом говоришь?! — вспыхнул я.

— Да, — невозмутимо пожала плечами девушка.

— Интересная у тебя подружка, брат, — усмехнулся Сэм, — а кто такой Ричикател?

— Потом, — отрезал я, — надо думать как нам оказаться на 16 километре, потому что дорога уходит в сторону от шоссе…

— Помниться, когда я рассматривал карты окрестностей, я видел как шоссе делает крюк к северу. И эта дорога похоже идет туда же. Только вот, по-моему, между ними разница высот большая, — вспомнил Найджел.

Что-же, так все и оказалось — эта дорога действительно сворачивала на шоссе. Только метров на тридцать выше…

— И как мы спустимся к берегу реки!? — вытаращил глаза мой брат.

— Придется прыгать, — как всегда невозмутимо пожала плечами Ника.

— С ума сошла?! Тут высота с десятиэтажный дом!

— Ничего не придумаешь! — крикнул я.

— Я тормозну на секунду, а вы выпрыгивайте! — рявкнула Ника.

— Нет!

— Да!

Ника через несколько сотен метров остановилась на дороге рядом с обрывом. Внизу неслась река. Найджел с бледным лицом смотрел вниз.

— Мы будем прыгать? — с ужасом спросил он.

— Снимай одежду, придурок, — усмехнулся Сэм, стаскивая с себя робу.

— Где акваланги? — спросил я у Ники.

— Видишь вон то дерево на берегу? Где то в том районе, — ответила она, не вылезая из машины.

— А ты?

— А я уведу за собой погоню.

— Не боишься?

— Нет.

Я подошел к машине и сквозь опущенное стекло поцеловал Нику.

— Надеюсь увидимся, — хмыкнула она, и унеслась. За спиной нарастал гул вертолета.

— Прыгаем, другого выхода нет.

— Страшно… — начал было Найджел, но Сэм не дал ему договорить, и толкнул вниз.

Уайт заорал и стремительно ушел вниз.

— Ну что, братишка, вперед? — усмехнулся Сэм.

— Давай, — выдохнул я, и мы шагнули в пропасть…

* * *

(следующим утром)

Ничего путного из звонка Джерри не вышло — когда мы приехали к Синг-Синг, преступники уже скрылись, начальник тюрьмы был злой как черт, посетители перепуганы, а заключенные очень оживлены. Погоня нашла брошенный фургон скорой помощи километров за сорок от тюрьмы. Пустой. Полицейские видели, как из него выскочили три человека, и прыгнули в реку, а фургон поехал дальше. Олухи, как можно упустить трех беглецов, преследуя их на вертолете?!

Я вернулась домой в три часа ночи, и то, по настоянию Тайлера, а на работе была уже в семь. Напарник дрых за рабочим столом, рядом с головой лежала PSP. Как обычно.

— Тайлер! Тайлер!

— ммм…..—  промычал он.

— Похоже, ты ночевал тут? — спросила я, глядя на помятое лицо Тайлера.

— Ага… Просматривал все данные на Эндерсона. Знаешь что заметил?

— Что?

— Мне прислали ориентировку на Сэма Эндерсона — наркодилер, севший за убийство. Ничего особенного, только не понятно, почему Джон решил его вытащить из тюрьмы.

— И не понятно, почему этот Джон совершил эти убийства.

— Согласен. Но сегодня поступило сообщение о похожем убийстве в ночном клубе. Только там был не Эндерсоны, а некто Александр Маршалл.

— И?.. — спросила я, снимая куртку, и наливая себе кипятка.

— И самое интересное, что братья Эндерсоны и Маршалл общались раньше. Их семьи дружили. Отцы этих ребят работали в психологической клинике «Марстоун».

— Интересно… могли эти ребята действовать сообща?

— Вряд ли. Ни один из этих трех не звонил другим, а Джон в последний раз навещал Сэма три месяца назад.

— Другой способ общения существовал, как думаешь?

— Сомневаюсь. Наши спецы уже проверили компьютеры Эндерсона и Маршалла. Там нет абсолютно ничего, что бы их связывало.

— Значит тупик…

— Похоже на то. Если в ближайшие четыре дня мы не найдем беглецов — скорее всего они исчезнут…

— Элли?

— Что?

— Ты вообще как? Столько всего в последнее время, да еще и… убийство Мак-Боунза…

— Нормально, — соврала я. Не говорить же ему что за последние двое суток я спала от силы часов шесть, выпила несколько литров кофе, и разочаровалась в полиции — мы ведь допустили, что нашего начальника убили у нас в участке… Да еще и разрыв с Фрэнком…

— Чем будем сегодня заниматься? Работы пруд пруди, — Тайлер попытался прикрыть жуткий зевок, но у него плохо вышло.

— Построим временной график, свяжем этих ребят. Должно быть что то, из за чего они слетели с катушек. И надо узнать про двух сообщников Эндерсонов. Ты этим займешься, — я вытащила мешочек скрепок и бросила на стол.

— Окей, — улыбнулся он, и вышел из кабинета.

Я налила себе очередную чашку кофе, и уставилась на пустую доску на стене. Надо было с чего-то начинать…

(Сэм, Джон и Найджел после побега)

— Ну что, парень, как ты? — выдохнул Сэм, как только мы убедились, что вертолета больше не слышно.

Нам повезло — приземлились мы относительно мягко, а акваланги были метрах в пятидесяти от нас — мы нырнули, и только тогда, когда проплыли достаточно большое расстояние, вынырнули на достаточно пологий берег. Вертолет похоже потерял нас. А вот Найджелу было хреново — рана все еще кровоточила, и прекращать не собиралась.

— Нормально, — фыркнул Уайт, — кровь течет, зараза, — он поправил повязку.

— Ричикател! Что нам делать дальше?! — спросил я.

— М? Неужели ты думаешь что я думал, что вы так далеко зайдете?

— Думаю да, иначе зачем акваланги?

— А ты умнеешь, Джон, умнеешь на глазах, — расхохотался он, — ты прав, я надеялся что ты выберешься. И рассчитал примерное место, где вы выскочите на берег.

— И что?

— С кем ты говоришь? — удивился Сэм, но я только махнул рукой.

— Через пару километров на северо-запад будет небольшая ферма, там стоит авто. Прыгайте в него и езжайте в город.

— Да ты издеваешься?! Сейчас на дорогах посты, в город вообще не попасть! Зачем нам возвращаться?! Нас сразу поймают!

— Все будет нормально. В машине одежда, на троих хватит. Документы на тебя и Сэма. Найджел пока что чист, вряд ли его опознали, если он не снимал маску.

Уайт отрицательно помотал головой.

— Тем более что в город можно попасть не только через главные въезды. Пригородный поселок к западу от вас вряд ли охраняется, а он напрямую соединен с Нью-Йорком. Так что удачи! В машине телефоны, в них уже есть адреса, куда вам надо попасть. До скорого!

— Ублюдок! — сплюнул я.

— Братишка, тебе не кажется что пора мне рассказать об этом загадочном мистере, который вами управляет? Я, честно говоря, просто в шоке от того, что происходит!

— Пошли, — махнул я рукой, — по пути расскажем…

Пришлось поведать Сэму историю последних дней. Он поверил сразу, потому что видел, как мы действовали. Как те, у кого не было выбора. Как смертники.

— А зачем ему я? — наконец задал он вопрос, который мучил и меня самого.

— Не знаю, — буркнул я, взбираясь на холм. Недалеко виднелась та самая ферма.

— А ты не думал, что он сделает из Сэма такую же куклу, как из нас? — пропыхтел Найджел.

Думал. Много думал. Все равно выбора нет, если он не согласиться, убьют Дженни.

— Возможно.

— Мда, перспективка так себе, — хмыкнул Сэм, — но по любому выбора не будет. Это точно.

Мы спустились на ферму. Никого не было ни в доме, ни в окрестностях. Под навесом стоял джип — новенький Range Rover. Мы в темпе переоделись, и посмотрели адреса на телефонах.

— Эй, а почему это мне в другое место? — удивился Сэм.

Я посмотрел по навигатору его адрес — складской район. Нам же нужно было в предместья северной части города.

— Потому что я готовлю вам сюрприз… — прошептал Ричикател, который видимо снова вышел на связь, — вы же не будете спорить?

— Нет, — процедил я сквозь зубы. Я уже понял, что Сэма сделают игроком.

— Оу, кстати, ваши рейтинги в очередной раз подскочили! Найджел — Семьдесят процентов! Джон, мальчик мой, ты не перестаешь меня удивлять — ровно девяносто процентов! Ты стал любимчиком этих денежных мешков, не разочаруй меня!

— Не разочарую, — рыкнул я, прибавляя газу, не уточняя, что не разочарую себя и ребят, и выпущу этому уроду кишки…

* * *

(ночной клуб, тот же день, Элли и Тайлер)

— Мистер Хенкс, скажите, у вашего начальника были враги?

Я начала расспрашиавать заместителя вдадельца клуба, пока Тайлер общался с нашими криминалистами — ничего нового — отпечатки Маршалла на вещах в кабинете директора, все залито кровью.

— Ну, в нашем бизнесе это не редкость, но я не могу представить, чтобы кто то так жестоко расправился с конкурентом…

— Ясно. Скажите, а вы знакомы с Александром Маршаллом?

— Ну, мы встречались пару раз, он был постоянным клиентом, да и не только у нас… во всех клубах в центре его знали.

— Он был здесь вчера, вы знали об этом?

— Да, я видел его на входе.

— Были у него причины желать смерти мистера Хигса?

— Я очень сильно сомневаюсь… мистер Хигс был хорошо с ним знаком, и всегда очень положительно отзывался о нем… я вообще не понимаю почему Алекс это сделал…

— Именно это мы и пытаемся выяснить. Скажите, а где работал Александр Маршалл?

— Насколько я знаю, у него была своя букмекерская контора…

— В двадцать четыре года? — недоверчиво хмыкнула я.

— Она отошла ему по завещанию после смерти его деда. По крайне мере так говорил мистер Хигс…

— Спасибо за помощь, — сказала я, отходя от парня.

Ко мне подошел Тайлер.

— Ё! Я поговорил с экспертами. Ничего того, чего бы мы не знали, они не нашли — убийство произошло в два тридцать четыре — тридцать девять, убийца — Александр Маршалл. На ноже в горле жертвы нашли его отпечаток. Да и на камерах видно как он зашел в кабинет, и вышел оттуда в то время, когда был убит владелец клуба. Вроде все…

— Я узнала что у него букмекерская контора на пересечении пятой и лекс, вышли туда ребят, пускай поспрашивают, не появлялся ли он.

— Окей. А куда мы?

— Проверим квартиру убийцы, — я достала телефон, — Райан, слушай, мне нужны все данные по детским и юношеским годам Эндерсонов и Маршалла. Все что найдешь, в том числе и про их родителей.

— Понял, сделаем, Саммер.

— Сколько раз я просила не называть меня по фамилии!?

— Ладно, ладно, не буду больше, — расхохотался Райан, и бросил трубку.

— Ну что, Саммер, пошли? — подмигнул Тайлер.

Я кинула в него ручкой, он с хохотом увернулся, и выскочил из здания. И вот тут то нас поджидал весьма неприятный сюрприз — пресса. А уж они то понапишут в газетах невесть что… Но и это было не самой большой проблемой — среди этой оравы голодных ворон стоял их вожак — тот, кого они одновременно и уважали, и боялись, и ненавидели — Джеймс Коллинс —  самый скандальный журналист в Нью-Йорке, не имеющий никаких авторитетов, автор нескольких бесцеллеров, друг влиятельных жителей города, и все в таком же духе… От него так просто не отвяжешься..

— Элли! Тайлер! Несказанно рад вас видеть! — приветливо помахал он рукой.

Они с Тайлером были знакомы еще в университете, и с тех пор у них сохранился ритуал — вместо рукопожатия они придумали невесть что! Вот и сейчас они помахали руками, и Коллинс пролез под желтой лентой, подходя ко мне. Прочие журналисты пожирали его взглядом.

— Добрый день, детектив, — протянул он мне руку.

— Не такой уж и добрый, — ответила я, делая вид, что не замечаю ее.

— Да ладно вам, мисс Саммер, — все так же улыбаясь, он вытащил блокнот, — не убийство ведь омрачило ваш день? У вас их каждый день достаточно!

— Не убийство. Ваше присутствие! — отрезала я, и прошла мимо него.

— Что это с ней? — удивленно спросил Джеймс.

— Она с парнем рассталась недавно. И еще… Нашего шефа убили…

— Когда!?!?!?Кто!?!?!?

— Тихо ты! это не для прессы, Джей, ты то должен понимать!

— Давай вернемся к убийству банкира, окей? — улыбнулся Джеймс.

* * *

Мы с Найджелом сидели в пригородном доме. Чей он был — даже не хочу думать, да и не все ли равно? Ричикател велел нам ждать возвращения Сэма. Как ни старался я узнать у него, где Ника, что нам делать дальше — он молчал. Сказал чтобы мы ждали, когда мы приехали сюда. Найджел включил телевизор.

— …такое же жестокое, как и убийство банкира, произошедшее 4 дня назад. Оказавшийся на месте преступления одним из первых, журналист Джеймс Коллинс любезно согласился прокомментировать ситуацию.

На экране возник любимчик моего менеджера:

— Как мне стало известно от своих друзей в полиции, убийство банкира и это очень похожи — оба необосновано жестоки, оба совершались людьми, которые до этого не проявляли склонности к насилию. Пока я не могу больше ничего сказать — только потому что сам знаю не больше того, что рассказал…

— Похоже мы не одни действуем в Нью-Йорке, — я кивнул на телевизор.

— Похоже, — согласился Найджел, — не думаешь что раньше такого не было слышно?

— Я уже задумывался над этим. Видимо здесь замешаны очень большие деньги…

— Нет Джонни, — раздался голос Ричикатела, — раньше было не меньше денег замешано, просто действие было и в других городах. Да и находили игроков, когда они были в… слегка мертвом состоянии, — засмеялся он.

— Да что ж ты за урод! — покачал я головой.

— Прикуси язык! — рявкнул он, и я почувствовал в голове знакомое покалывание, — ты не знаешь очень многого, поэтому лучше заткнись!

Я промолчал. Потом все таки спросил:

— Что с Сэмом?

— Ничего — он стал игроком. Сейчас приедет и вы получите задание.

— Мы?

— Да. На сей раз вы будете работать командой из пяти человек.

— А кто пятый?

— О! Я ждал этого вопроса! Он едет с твоим братом, и ты очень удивишься, когда встретишь его! Ника будет через полчаса, она уже в курсе, каким будет задание.

Я не успел задать вопрос — дверь открылась, и внутрь зашел Сэм.

— Джон… ты не поверишь…

За ним зашел Алекс…

— Маршалл?!

— Эндерсон старший?! Вот так встреча! — округлил глаза Красавчик.

Я, Сэм и Алекс общались с самого детства, пока я не уехал учиться, Сэм не стал приторговывать травкой, а Алекс не ушел в армию. После этой разлуки мы виделись несколько раз, но не более чем для того, чтобы потравить друг другу байки про свою жизнь и количество девчонок, с которыми мы переспали…

Мы обнялись.

— Алекс, это Найджел, Найджел Уайт, — представил я «компаньонов» друг другу.

— Что-ж, похоже мы в одной лодке теперь, не так ли, парни? — спросил Маршалл.

— Похоже на то, — хрипло бросил Сэм, ковыряясь в ухе, — черт, чешется!

— Я так понимаю что все в курсе того, чем мы занимаемся? — раздался голос от двери.

Мы дружно обернулись — на пороге стояла Ника — в строгом костюме — пиджак, брюки, туфли, все бежевое, волосы собраны в высокий хвост, на носу очки в темной оправе, неброский макияж.

— Кто это? — обернулся ко мне Алекс.

— Ника. Ника, это Александр Маршалл, — представил я его.

— Я знаю. Видела пару раз в клубах, — улыбнулась наша «бизнес леди», — но сейчас не до церемоний. Алекс, ты должен был забрать чемоданчик из ночного клуба, но его там не оказалось, я правильно понимаю?

— Так это ты был в том клубе? — мы с Найджелом раскрыли рты.

— А вы уже знаете?

— По новостям рассказали об убийстве владельца…

— Да, по новостям уже это есть, — прервала нас Ника, — но сейчас времени в обрез! Ричикател дал нам новое задание.

— И в чем же оно заключается, а, куколка? — спросил Сэм, доставая из кармана фляжку (и откуда он ее взял?), и делая глоток.

— Завтра утром, в десять, один важный человек собирается посетить мэрию. У него будет вот этот чемодан — Ника протянула мне фотку. Я посмотрел и передал ее Сэму, — его нужно забрать любыми средствами. Человека убить, так же как и всегда… Найджел, ты найдешь все нужное для отвлекающего маневра, и будешь наблюдать за нами из кафе, дальше по улице. Я за рулем. Сэм, Алекс, Джон — вы у нас будете ударной группой. В багажнике моей машины есть одежда и грим. Сейчас я займусь вашей внешностью, а потом более детально рассмотрим план, — закончила она.

— А кто автор плана? — спросил я.

— Я, — ответил Найджел.

— Что?!Когда ты успел…

— Два дня назад Ричикател дал мне гипотетическую задачу — организовать покушение на заместителя мэра, силами пяти человек… Вот уж не думал что сам буду в нем учавствовать…

— Заместителя мэра? — переспросил Алекс, — ребята, кто нибудь вообще понимает, во что нас втянули?..

Ответом ему была могильная тишина…