Странное чувство - смесь зависти, сочувствия и жалости - охватило меня, когда я смотрел на двух подростков в грязной одежде мирно посапывающих на белоснежных простынях. Хорошо придумал Саня, надо взять этот приём на вооружение. Мне спать хотелось так, что ноги подкашивались. Жаль что времени в обрез. Я подошёл к Ариэлю и взглянул на него магическим зрением. Усыпляющее заклинание присутствовало, но как оно действует, какими управляющими формулами его можно посылать из неведомых глубин... точно! Закрыв глаза, я поднялся в астрал, не переставая концентрироваться на усыпляющем заклинании. Через десять минут я уже сам мог накладывать его заклятье сна вокруг себя. Как Саша его умудрялся кидать в необозримые дали осталось загадкой, впрочем, как и перемещение через астрал физического тела. Потом обязательно расспрошу у него. Мысленно произнеся пару управляющих фраз, я рассеял заклятье сна.

  - Подъём! - Громко, но чтобы не разбудить пациентов в соседних палатах сказал я.

  Ариэль продолжал спать, как ни в чём не бывало, а девушка проснулась и открыла глаза. Глядя в потолок, она потянулась, заразно зевнула, чем заставила меня прижать правую ладонь к раскрытому зевком рту - я чуть челюсть не свернул, и, повернув голову, уставилась на меня, как на вестника Апокалипсиса.

  - Ой, извините, - она смущённо прикрыла ладошкой рот. - А где это я? - Поинтересовалась, обводя взглядом палату.

  - Вам крупно повезло, барышня, это больничная палата, - ответил я.

  - Чем же мне повезло? - С вызовом в голосе спросила она.

  - Тем, что это не морг, - усмехнулся я.

  - Действительно, редкостная удача, - пробормотала она. Наконец её взгляд наткнулся на спящего молодого человека, и лучезарная улыбка осветила её лицо.

  - С ним...

  - Всё замечательно, абсолютно здоров, - ответил я, опережая вопрос.

  - Спасибо, доктор.

  - Я не врач, вообще-то.

  - Тогда что вы здесь делаете? - она, похоже, ничего не понимала. А кто бы понимал?

  - Это моя палата, и я выписываюсь. Вам тоже здесь уже ни чем не помогут, вы ведь здоровы, так что давайте выберемся отсюда вместе, не поднимая шума. Меня кстати Дима зовут.

  - Значит вы, Дима, тоже пациент? - Она мне улыбнулась, по-детски, даже наивно. Мне сразу вспомнилось лицо дочери, её весёлая улыбка и звонкий смех.

  - А меня зовут Ольга, очень приятно познакомиться, Дима.

  - Мне тоже. Осталось только разбудить этого соню и можно уходить, - чуть громче сказал я в надежде прервать сон Ариэля.

  - Что с вами случилось, как вы сюда попали? - Заинтересовалась Ольга.

  - Машина сбила, и давай на ты, а то я себя школьным учителем чувствую.

  - Давай. Ты тут давно?

  - Нет, сегодня утром привезли на скорой.

  - И уже здоров? Как же тебя машина сбила? - Нахмурилась она.

  - Насмерть, - улыбнулся я.

  - Не смешно, - она немножко выпятила нижнюю губку вперёд. - Интересно, сколько же дней я здесь провалялась?

  - Вы с ним появились здесь сегодня после обеда, даже ближе к вечеру.

  - Да? Может, ты знаешь, что с нами было? - Она удивлённо подняла брови.

  - У тебя было сильное отравление - пришлось повозиться, а у него пять рёбер сломано и ещё отбил себе что-то. Да не бойся ты, я ж сказал, он здоров уже.

  - Переломы так быстро не срастаются, - с сомнением проговорила она.

  - В жизни и не такое случается, - усмехнулся я.

  - И что значит "пришлось повозиться"? Звучит так, будто именно ты нас и вылечил, - сердиться у неё явно не получалось.

  - Ну, скажем, принимал в этом непосредственное участие.

  - Ничего не понимаю. Врачи позволили тебе присутствовать при... процедурах, операциях? - она не знала, испугаться ей или возмутиться.

  - Врачи не участвовали в вашем лечении. Собственно, они и не знают о вашем здесь присутствии, - я с трудом пытался удержать на лице серьёзное выражение.

  - По-моему ты мне голову морочишь, - она усмехнулась с видом принцессы, разоблачившей заговор женихов против собственной персоны.

  - Даже в мыслях не было, - искренне возразил я.

  Девушка села и внимательно посмотрела на меня. Убедившись, что я не собираюсь отводить взгляд, она вздохнула и поднялась на ноги.

  - Ну и ладно, - ни к кому не обращаясь, пробормотала она себе под нос и встала. Колени у неё еле заметно подрагивали. Закрыв глаза и с силой сжав кулачки, Ольга простояла пару секунд не двигаясь. Дождавшись, когда тело полностью ей подчинится, твёрдым шагом направилась к Ариэлю.

  Парень лежал на соседней койке в позе эмбриона, подложив правую руку под щёку. Девушка подошла к нему, присела, и, не сумев сдержать улыбки, мягко погладила его смятые волосы. Ариэль что-то пробормотал во сне и пожевал губами.

  - Вставай, - ласково промолвила Ольга, проводя тыльной стороной ладони по его левой щеке. Владыка воздушной стихии недовольно поморщился, невнятно проворчал что-то и с трудом разлепил веки. Увидев сидящую рядом Деву Огня, он медленно накрыл её правую руку своей, прижимаясь к ней щекой. Его лицо просияло и озарилось лучезарной улыбкой.

  - Привет, - сказала она.

  - Привет. Ты мне снилась, - еле слышно прошептал он.

  - Мы здесь не одни, - одними губами шепнула она, выразительно кивнув в мою сторону.

  - Ну, вот и отлично, - улыбнулся я. - Пора, наконец, покинуть эти гостеприимные стены. Не стоит поднимать много шума и тревожить и без того перегруженных врачей и медсестёр.

  - Как скажете, - буркнул Ариэль, поднимаясь. Ольга удивлённо подняла брови, но ничего не сказала.

  Выйдя из палаты и, тихо, на сколько это возможно притворив двери на несмазанных петлях, мы двинулись по коридору. Повернув направо, я увидел открытую дверь приёмного отделения. На цыпочках, стараясь не скрипнуть старыми деревянными досками пола, я подкрался к дверному проёму и заглянул краем глаза внутрь. Дав знак владыкам следовать за мной, я двинулся к выходу.

  - Почему мы крадёмся, как воры? - Шёпотом спросила Ольга. - Мне это не нравится.

  - Потом, - еле слышно ответил я.

  Дверь в корпус не была заперта и мы беспрепятственно покинули больницу.

  - Теперь можно идти спокойно, - сказал я, когда забор, огораживающий территорию стационара, скрылся за поворотом маленькой улицы со старенькими, потрескавшимися, но исправно замазанными и зашпаклёванными домами.

  - В чём же причина такого странного способа выписываться из больницы? - Поинтересовалась Ольга.

  - Я не просто пациент, я ещё и работаю в этой больнице. Не хотелось попадать в неприятное положение, когда сотрудники ринуться меня проведывать и расспрашивать что да как.

  - Понятно, - с сомнением пробормотала девушка. - Когда тебя машина сбила, ты случаем головой не стукнулся?

  Я повернулся и посмотрел на владык. У Ариэля глаза вылезли из орбит от ужаса, и он сильно стиснул руку подруги.

  - Ай, - вскрикнула она, удивлённо переводя взгляд на парня. - Ты чего? Больно же.

  - Не помню, но вполне возможно, - засмеялся я. - Знаете, как это бывает? Идёшь себе по пешеходному переходу, машины стоят, уступают, иди мол, не бойся. А в это время какая-нибудь рыженькая симпатичная девушка спешит на встречу с подругами, по дороге красится и ещё умудряется с этими же подругами перезваниваться. И не объяснишь же ей, что за полоски на асфальте нарисованы, и почему это машины стали так, что их объезжать по встречной приходится. Где уж пробиться к обременённому столькими мыслями сознанию правилам дорожного движения? А водители показывают жестами пешеходу - чего мол приостановился? Мы же ждём, давай поторапливайся. И пешеход, умилённый таким вниманием со стороны, теряя бдительность, ускоряет шаг. И получает сильнейший удар в бок. Ноги, как минимум одна, ломаются, удар головой о лобовое стекло заставляет забыть о ногах. Впрочем, особо твердолобые и наименее удачные, перелетев через машину, умудряются ещё и приземлиться на голову, получая возможность в полной мере прочувствовать хруст шейных позвонков.

  - Красиво сочинил, - процедила сквозь зубы Ольга. - Будто все рыжие на машинах гоняются за пешеходами на зебрах. А подробности как расписал, самой попробовать захотелось. Придавить парочку таких вот... Ай! Да что с тобой? Ты мне руку так оторвёшь! - Накинулась она на Ариэля.

  Тем временем мы вышли к центральной улице города, освещённой фонарями, витринами магазинов и ларьков, фарами изредка проезжавших автомобилей.

  - Ну что, ребята, по домам? - Спросил я ни к кому, собственно не обращаясь, кроме себя. Мне никак не могло прийти в голову, что же делать с двумя владыками, свалившимися мне на шею.

  - Да, - отозвалась Ольга, озираясь по сторонам. - А где это мы находимся?

  - Небольшой городок в Воронежской области, Россошь называется. - Ответил я.

  - Эк нас закинуло, - удивилась Ольга.

  - И идти вам, скорее всего некуда, - вставил я.

  - Глупости, - фыркнула она. - За нами приедут...

  - Нет, - наконец подал голос Ариэль. - Нам действительно некуда идти.

  - Что это ты такое говоришь? - Возмутилась Ольга. - Нам домой надо, позвать надо... - Она покосилась на меня. - Нас ждут, понимаешь? - Она многозначительно покрутила пальцами перед носом Ариэля, желая, по-видимому, на языке жестов что-то втолковать парню.

  - Да, - согласился он. - Зелон нас, конечно, ждёт, но только чтобы убить. Это он мне все рёбра переломал, и если бы не я, тебя бы тоже убил. И если бы не Влад и Дмитрий, мы с тобой уже давно бы кормом для ворон были.

  Владыка огня изумлённо переводила взгляд то на меня, то на воздушного.

  - Вы ей ничего не сказали, - испуганно проговорил он. - Простите, я не знал.

  - Чего не сказали? О чём он говорит? - Снова повернулась ко мне Ольга.

  - Ариэль, прекрати мне выкать, - обиделся я на безосновательный, по моему мнению, страх в его глазах. - Расскажи ей всё, что помнишь. Может и мне полезно послушать будет. А пока предлагаю двинуться направо.

  Парень стал сбивчиво пересказывать растерянной девушке историю, которую уже один раз я прослушал. Мы свернули направо и неторопливо пошли к центру города.

  - Вы нас убьёте? - Обречённо спросила девушка.

  - Если кто-нибудь из вас скажет мне вы, то обязательно убью, - усмехнулся я.

  - Серьёзно, - с напором, уже более уверенным голосом сказала она.

  - Мне не за чем вас убивать, - ответил я. - Власть над всеми стихиями у меня есть уже очень давно. Вылечив вас, было бы полнейшей глупостью делать все усилия напрасными.

  - Возьмите, ой, - она по-детски зажала рот руками. - Дим, возьми нас к себе в ученики. Пожа-а-алуйста.

  - Владыки, дети самого ужасного врага... и в ученики светлому? Как ты это себе представляешь? - Удивился я такому повороту в голосе.

  - Ничего он нам не отец, у меня родители были настоящие, обычные люди,- возразил Ариэль. Его, кажется, тоже воодушевила перспектива стать моим учеником.

  - И у меня родители обычные! - Вставила Ольга. - Почему мы обязательно должны быть негодяями?

  - Потому что, согласно... не помню согласно чего, но чего-то очень древнего, придания или легенды, в момент зачатия владыки, в мужчину вселяется Нечистый, и вместе с семенем мужским, дух Нечистого поражает будущее дитя. Кажется так. Вот как владыки появляются.

  - Согласно того, не помню чего, - передразнила Ольга. - Да если б эти сказки правдой были, нас бы больше обычных людей было. Даже если всё так и есть, как ты говоришь, то должен быть способ избавиться от этого поражения Нечистым духом.

  - Не знаю такого способа, - честно сказал я.

  - А мы его придумаем. Хоть попробуем. А нет, так убить ты нас всегда успеешь, - убеждал меня Ариэль.

  Я посмотрел ему в глаза. Нет за ними ни желания обмануть, ни корыстной цели овладеть мощью и властью над людьми. Любопытство, интерес, увлечение и беззаботность пополам с безответственностью. Взглянув на Олю, я увидел такую мольбу, что мне стало стыдно за свои слова о владыках. Не могут эти дети быть злом исконным. Нет у дьявола власти над душами не родившихся младенцев. Может и становятся в последствии они последователями Рогатого, но по своей воле и ни по чьей другой.

  - Дима, ты же светлый, как ты можешь быть таким жестоким? - взмолилась огненная. Глаза её уже покраснели и стали наполняться слезами.

  - Если ты нас не возьмёшь, оставишь на улице, то лучше убей сейчас. Нам не продержаться самим и месяца. С Зелоном мы не справимся, а он говорил, что все четверо владык либо ему подчиняться будут, либо силу отдадут. Малейшее неповиновение - смерть. А я сам на него напал. Мне конец верный настанет, если он меня отыщет, - Ариэль обречённо опустил голову. - А если не он, то желающих и без него найдётся предостаточно.

  - Ну, хорошо, не знаю как на счёт учения, подумать надо, посмотреть, годитесь ли. А потом решим, что с вами делать. Только запомните, малейшее проявление сами знаете кого, и живо к нему отправитесь. Жизнь заново начать придётся, с чистого листа, - сдался я. В конце концов, может и пригодятся. - Дети дьявола на борьбу со злом встают, почему бы не помочь? Пойдём ко мне, я тут живу не далеко, может что-нибудь поесть найдётся, голодные наверно...

  - Ура! - кинулись обнимать меня владыки. - Спасибо, учитель!

  - Тихо, тихо! Ишь, как накинулись. Чувствую, что ещё не раз пожалею о том, что с вами связался. - Проворчал я, выпутываясь из объятий потенциальных учеников.

  - Ты ещё гордиться нами будешь! Вот увидишь, мы не подведём! - Веселилась Ольга.

  - Сомневаюсь, - буркнул я. - Как на мину замедленного действия уселся. Значит так, каждое моё слово для вас теперь закон. Любая самодеятельность в плане власти над людьми считается саботажем и карается жёстко и неотвратимо. Назад пути не будет, те знания, которые вы от меня получите, либо умрут вместе с вами, либо вы их переживёте на пару часов, которых, уверяю вас, мне хватит, чтобы добраться до излишне болтливого владыки. Для начала всё ясно? Вам лучше отказаться, пока не поздно.

  - Ни за что! - Выпалила Ольга.

  - Ясно! - Воскликнул Ариэль.

  - Чему вы так радуетесь? - Опешил я. - Их на цепь сажают, а у них рот до ушей. Были бы хвосты, точно завиляли.

  - У нас появился шанс на жизнь. Даже под защитой Зелона владыки не доживали до тридцати, исключая его самого. А теперь мы можем мечтать о нормальной жизни, - серьёзно ответила Ольга.

  - Что ж, мечтать, пожалуй, можете, - согласился я. - Как раз, исполняя эти мечты, вы сможете приготовить ужин, точнее ранний завтрак, постирать вещи и обустроить свои комнаты.

  Мы свернули на небольшую улицу. Вскоре показалась пятиэтажка, и я открыл дверь своей двухкомнатной квартиры. В одной из комнат предыдущими жильцами предусмотрительно поставлена перегородка, так что места в почти трёхкомнатной квартире хватит.

  - Посмотрите, что там есть в холодильнике, и кофе сварите. Времени на сон катастрофически не хватает, - сказал я своим гостям, усаживаясь на кресло. Оба резво разулись и, толкаясь, втиснулись в маленькую кухню.

  - Дима, у тебя нет холодильника, - разочарованно крикнул Ариэль.

  - Да? - Удивлённо отозвался я, пытаясь лихорадочно вспомнить, куда я его дел. - А, и правда, отдал за ненадобностью. А что там вообще есть?

  - Ничего нет! Как ты питался то? Кроме посуды да вилок с ложками один пакетик с лавровым листом. Ни кофе, ни чая, ни какао с сахаром, - ответила Ольга, хлопая дверцами шкафчиков.

  - Значит, придётся вам в магазин сбегать, - я поднялся, с сожалением покидая такое удобное мягкое кресло, подошёл к стенке и достал деньги, спрятанные под коробкой с каким-то хламом.

  - Вот, держи, - передал бумажки Ольге. - Купите всё, что считаете нужным, кофе обязательно. Вот ключ. Если по возвращению вы застанете меня спящим, то разбудите, как только будет готов кофе. Не задерживайтесь.

  Узнав, где находится ближайший круглосуточный магазин, мои новоиспечённые ученики отправились за провизией. Я вернулся в слишком удобное для человека, пытающегося не заснуть, кресло и задумался.

  Татьяна лежит в лаборатории у Мерлина, и он удержит её там ещё день наверняка. Душа Тани неразрывно связана с Владом. Чтобы разрушить эту связь, им необходимо быть рядом друг с другом. А это значит или вытащить Влада, или отправить её в ад. Второе можно сразу отбросить, если не удастся придумать не совсем безнадёжный план, Таня и так туда отправится. С первым ещё одна трудность, в нагрузку к невыполнимой, по сути, задаче - вытащить Влада из ледяной ловушки.

  Вспомнив о своём опыте пребывания в этом жутком месте, я содрогнулся. Элизабет крепко связала с ним свою душу, так что вызволять нужно как минимум двоих. У меня вырвался нервный смешок.

  Да я пробиться в верхние слои ада только в отсутствие основных сил Люцифера смог, не то что в глубины, а ещё вытащить кого-то намереваюсь, да не одного, а сразу двоих! Тут хоть армию ангелов в помощь дадут, и то не прорвёшься. Стоп. Что там Мерлин говорил? Влад прорывался из ада с Таней и армией вампиров! Но этого не может быть. Его летучие мыши должны были поднять такой переполох, что в глубь владений Нечистого никто кроме него самого пробиться бы не смог. А про возвращение вообще думать забудь. Однако не доверять Мерлину не стоит. С такими вещами он не шутит. Попробуем пойти по обратному пути. Чтобы спасти Таню, Влад должен был её найти. Искать с армией за спиной ему никто не позволит, получается, что он был один в глубинах, причём очень недолго. Прятаться в аду от бесов ой как не просто. Выходит, он знал, где она находится, и шёл к ней напрямик. Напролом в глубины ада, нет. Это ему не под силу, как и любому тёмному. Светлому впрочем, тоже.

  Ещё один нервный смешок.

  По всему получается, что Влад, заранее зная, где находится Татьяна, появился там, забрал её, и отправился обратно "пешком". Как только дорога назад стала опасной, он чудесным способом обзавёлся армией и продолжил прорываться наружу. Почему он не ушёл тем же путём? Из-за Тани? Как вообще он смог заставить ад отпустить свою жертву? Сколько вопросов и ни одного ответа. Эх, Влад, надо с тобой поговорить. Непременно.

  Спать хотелось ужасно. Глаза медленно закрылись.

  Во сне можно встретиться с душами давно умерших. Но это не сулит ничего хорошего. Интересно, а как на счёт недавно убитых тёмных бессмертных?

  - Поговорить с Владом, - пробормотал я, проваливаясь в кошмар.