Сергей Яковлевич Лемешев, заканчивая главу в своей книге «Путь к искусству», посвященную учебе в студии Константина Сергеевича Станиславского, встреча с которым состоялась в 1924 году, писал: «Мне трудно представить себе, как бы сложилась вся моя сценическая судьба, если бы я не встретился со Станиславским». Вот какую запись сделал сам Константин Сергеевич в том же 24-м в своей записной книжке: «Лемешев – консерваторец, бледный, худой, голодный…»
Безудержная жажда к постижению тайн актерского мастерства, зародившаяся еще в драмкружке сельской учительницы, привела Лемешева в студию великого реформатора русского театра. Студия размещалась тогда в Леонтьевском переулке, в доме № 6, в который только что переехал Константин Сергеевич.
Его единомышленниками были известные певцы Большого театра A.B. Богданович и Е.И. Збруева, а также педагог по классу вокала Надежда Григорьевна Кардян.
Режиссерами студии были брат и сестра Станиславского – B.C. Алексеев и З.С. Соколова.
С Зинаидой Сергеевной Соколовой Сергей Яковлевич занимался актерским мастерством по системе Константина Сергеевича, а с Владимиром Сергеевичем Алексеевым – ритмикой. В тетради посещения уроков актерского мастерства Зинаида Сергеевна запишет впоследствии:
«Лемешев часто пропускает занятия, слушает внимательно, но ничего не спрашивает и не отвечает на вопросы». Эта запись создает в некоторой степени образ легкомысленного студента. Однако мало кому известно, что в период учебы в консерватории и в студии Станиславского Лемешев был военнослужащим в штабе войск конвойной стражи СССР, поэтому пропуски занятий в студии были обоснованными.
Константин Сергеевич Станиславский и Зинаида Сергеевна Соколова
Москва, Леонтьевский пер., 6. Дом К. С. Станиславского, где размещалась его оперная студия
С. Я. Лемешев в партии Ленского (Студия Станиславского). 1924 г.
Репетиционный зал студии К. С. Станиславского. Современная фотография
Опера «Евгений Онегин» в постановке К. С. Станиславского в его оперной студии. 1926 г.
Интересный случай, произошедший с Сергеем Яковлевичем в этот период, мне рассказала ученица Константина Сергеевича Ольга Станиславовна Соболевская. Это было в марте 1925 года. В студии шли репетиции оперы H.A. Римского-Корсакова «Царская невеста». Сергей Яковлевич готовил партию Лыкова. И вот на одной из репетиций произошел курьезный случай. Как всегда, собрались все участники спектакля. Лемешев задерживался, чего никогда не было – он всегда аккуратно посещал репетиции, которые вел сам Константин Сергеевич. Прошло полчаса – Лемешева нет. Прошел час, но его по-прежнему нет. Все участники спектакля стали просить Константина Сергеевича начать репетицию без Лемешева. Тот наотрез отказался. По истечении полутора часов пришел Сергей Лемешев. Константин Сергеевич строго обратился к нему с требованием объяснить опоздание. Сергей рассказал, что причиной тому сильный проливной дождь, который застал его в пути, и ему пришлось переждать непогоду, дабы не простудиться. Константин Сергеевич спросил, почему Сергей не воспользовался услугами извозчика, на что Лемешев ответил: «На такую роскошь у меня просто денег нет, да и обувь слишком плоха». И он показал на свои полуразвалившиеся ботинки. Раздражение Станиславского как рукой сняло. Репетиция прошла хорошо. А через несколько дней Станиславский послал письмо на службу Сергея, отпечатав его на бланке Государственной оперной студии имени К.С. Станиславского.
«Начальнику штаба войск конвойной стражи СССРтов. Г.А. ГольцуДирекция Оперной студии имени народного артиста республики К.С. Станиславского просит Вас не отказать в переводе красноармейца Конвойного полка тов. Лемешева на штабную работу во вверенный Вам штаб ввиду того, что этот перевод даст возможность тов. Лемешеву, обладающему хорошим голосом, совмещать службу в армии с работой в Студии, и он сможет продолжать совершенствовать свои незаурядные артистические данные. Для Студии тов. Лемешев является очень ценным и полезным работником.Директор народный артист РеспубликиК. Станиславский».
«Это письмо сделало свое дело, – напишет впоследствии Лемешев в автобиографических записках. – Но более всего для меня важно в этом документе признание самим Станиславским моих артистических данных. Это укрепило мою веру в свое будущее как оперного артиста, заставило еще более активно работать». Работа в студии познакомила его с великим шедевром музыкальной классики – оперой П.И. Чайковского «Евгений Онегин». Свою знаменитую партию Ленского Сергей Яковлевич готовил с Константином Сергеевичем. Этот образ он пронес как завет великого мастера через всю творческую жизнь. Более пятисот раз пел Лемешев роль Ленского – своего любимейшего оперного героя. Годы учебы в студии Станиславского помогли раскрыться таланту Лемешева, сказались на становлении его как артиста будущей профессиональной оперной сцены.