10 июля 1902 г. – родился в деревне Князево Тверской губернии.

1911–1914 гг. – учеба в Старокнязевской церковно-приходской школе.

1914–1917 гг. – Петроград, обучение сапожному ремеслу.

1917–1919 гг. – возвращение домой, работа в артели сапожников в деревне Стренево, знакомство с семьей Квашниных, первые выступления на самодеятельной сцене в школьной труппе и в усадьбе Квашниных.

1919–1921 гг. – учеба в Твери, сначала в советско-партийной школе, затем – в Кавалерийской.

1921–1925 гг. – учеба в Московской консерватории, а с 1924 года – в студии К. С. Станиславского.

1926–1927 гг. – г. Свердловск, театр оперы и балета.

1927–1929 гг. – г. Харбин, оперный театр.

1929–1931 гг. – г. Тифлис, театр оперы и балета.

1931–1958 гг. – Москва, Большой театр Союза ССР, солист.

1932–1976 гг. – Московская государственная филармония, концертная деятельность.

26 июня 1977 г. – умер в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.

В репертуаре Сергея Яковлевича Лемешева было 35 оперных партий и около 700 вокальных произведений, исполняемых им с эстрады.