Возвратившись с прогулки, Николай Павлович направился было в генерал-адъютантскую комнату, чтобы спроведать своих помощников генералов Толя и Левашова, как к нему подошел личный секретарь вдовствующей императрицы Марии Федоровны Григорий Иванович Вилламов.

В короткий, но бурный на события период междуцарствия, Николай Павлович побаивался этого статного мужчину с непроницаемым лицом каменного сфинкса. Каждое его появление в комнатах и вызов к матушке, принимал с тревогой. Было известно, что в заговоре генералов, сплотившихся вокруг генерал-губернатора Милорадовича, имеющих намерение посадить на трон Марию Федоровну, Вилламов играл не последнюю роль.

Церемонно поклонившись, Григорий Иванович подал записку, от вдовствующей императрицы, отступил на шаг и занял выжидательную позу. Тусклый взгляд черных глаз его, словно потухших угольков, не выражал никаких мыслей.

Император быстро пробежал по коротенькому тексту. Ничего срочного и обязательного в записке не было. Матушка просила, «если это не помешает делу» навестить ее «в любой удобный для тебя час».

«Умеет же она обставлять свои просьбы, — улыбнулся Николай Павлович. — Вроде бы и не требует сейчас же прибыть, а прочитаешь записку и сразу почувствуешь непременную обязанность прийти к ней».

Разговор с Марией Федоровной проходил в ее кабинете. Пригласив сына сюда, а не в свои комнаты, где они обычно разговаривали, матушка давала ему понять, что настроена на серьезный лад.

— Докладывают, ваше величество вторые сутки с членами здешней шайки разговоры ведет, в допросах участвует, расписывает, кого куда поместить, что дать в камеру из принадлежностей, — с укоризной покачивая головой, приступила к беседе Мария Федоровна. — Али лгут? Ты скажи. Сейчас ведь никому верить нельзя. Вот я тебя и позвала спросить, правду говорят, иль нет, будто ты бандитам лично допросы устраиваешь.

— Не лгут, матушка, — кивнул император.

— Устаешь?

— Немного.

— Как это немного? Знаю, две ночи не спал.

— Я днем отдыхаю.

— Здоровьем тебя Бог не обидел, но сие не значит, что ты его растрачивать попусту должен, — сердито сказала Мария Федоровна.

— Отнюдь, не попусту, — возразил он, наклонив вперед голову, словно подтверждая свое несогласие.

— Не царское сие дело, Николай. Твой отец, император Павел I, самолично в допросах участвовал в особо редких случаях. У него иных забот доставало. Он реформы проводил в армии, экономике, финансах, — Мария Федоровна, вспомнив о муже, пустилась в воспоминания.

Николай Павлович делал вид, что слушает ее внимательно, сам же, глядя на нее, рассуждал:

«Скажи ей сейчас, что бабка Катерина во всякую мелочь влезала, так она сразу напомнит, что никто иной как Екатерина потворствовала вольнодумству, и свяжет ее знакомства с Вольтером и Дидро, а там и с нынешними мятежниками».

— Петр Великий топором на верфях работал, — резонно заметил он, радуясь найденному сравнению.

— Вон ты куда! — засмеялась Мария Федоровна. — Так когда сие дело было? По тем временам не зазорным считалось государю и топором поработать, и чулки себе починить. Тебе бы о продолжении реформ, начатых братом Александром, подумать надо. Обратись к Константину, он старше тебя, знает много и подскажет, как действовать.

— Я, матушка, в допросах участвую за тем, чтобы больше проникнуться, понять, что было в прежних царствованиях упущено. Моя решимость — не искать виновных, дать каждому оговоренному возможность смыть с себя пятно подозрения. У арестантов есть хорошие мысли по изменению законов. Очистить их надобно от всего наносного, горячечного, вроде бредовых идей всеобщей свободы и всеобщего равенства, в результате которых погибнет род человеческий, — продолжил ее мысль Николай Павлович. — И про цесаревича Константина Павловича я не забыл. Нынче письмо буду дописывать, которое начал утром, в нем ему все расскажу о своих планах.

— Хорошие мысли, говоришь, у бунтарей? — складки ее губ разгладились, но фраза не получила дальнейшего продолжения, матушка поднялась с кресла.

Будучи полной женщиной, Мария Федоровна привыкла крепко шнуроваться, отчего движения ее и походка были строги, элегантны. Когда она поднялась с кресла, сбросила с себя платок, Николай Павлович сразу подметил на ней широкий пояс с бантом и улыбнулся про себя: — «Она и с возрастом не перестает следить за модой. Ай да молодец, матушка!»

— Иди же к своим бунтарям. Иди, ваше величество, — она махнула платом. — Не думай, я ничего не имею супротив твоих действий. Но прошу единственного, не обременяй сильно себя, побереги здоровье. Брат твой, Александр, не берегся, вот и… Иди же. Иди.

— Пойду, — сказал он, но, оставаясь в сомнениях, продолжал сидеть в кресле. Прошла минута, другая, Николай Павлович поднялся и просительным тоном сказал: — У покойного императора Александра Павловича остались бумаги в кабинете. Среди них есть проекты реформ и других благих начинаний. Я посмотрю их и выберу самое ценное, а потом передам их членам нового комитета, который будет заниматься разработкой законов.

Мария Федоровна утвердительно качнула головой, но ничего не сказала.

Он прошел в свой кабинет, подвинул оставленный утром на краешке стола лист бумаги с начатым письмом к Константину, принялся читать его:

«15 декабря.

Да будет тысячу раз благословен Господь, порядок восстановлен, мятежники захвачены или вернулись к исполнению своего долга, и я лично произвел смотр и приказал вновь освятить знамя Гвардейского экипажа. Я надеюсь, что вскоре представиться возможность сообщить вам подробности этой позорной истории; мы располагаем всеми их бумагами, а трое из главных предводителей находятся в наших руках, между прочим, и Оболенский, который, как, оказывается, стрелял в Стюрлера. Показания Рылеева, здешнего писателя, и Трубецкого раскрывают все их планы, имеющие широкие разветвления внутри страны. Всего любопытнее то, что перемена государя послужила лишь предлогом для этого взрыва, подготовленного с давних пор и с целью умертвить нас всех, чтобы установить республиканское конституционное правление. У меня имеется даже сделанный Трубецким черновой набросок Конституции, предъявление которого его ошеломило и побудило его признаться во всем. Сверх сего, весьма вероятно, что мы откроем еще несколько каналий фрачников, которые представляются мне истинными виновниками убийства Милорадовича.

Только что некий Бестужев, адъютант дяди, явился ко мне лично, признавая себя виновным во всем.

Все спокойно».

Первая мысль была — отложить письмо до вечера. Он еще не заходил к генералам Толю и Левашову, у которых наверняка появились новые сведения о бунтовщиках.

«Поговорю с ними и допишу, — подумал он, поднимаясь, но, встав из-за стола, вспомнил о матушке: — Я ей сказал, что пошел дописывать письмо. Получается — соврал». — Машинально посмотрел на дверь, словно ожидая в ней появление Марии Федоровны, потер ладонью шею и сел за письмо:

«Будучи обременен занятиями, я едва имею возможность отвечать вам несколькими словами на ваше ангельское письмо, дорогой Константин. Верьте мне, что следовать вашей воле и примеру нашего ангела — вот то, что я буду иметь постоянно в виду и в сердце; дай Бог, чтобы мне удалось нести это бремя, которое принимаю я при столь ужасных предзнаменованиях с покорностью воле Божией и верою в его милосердие.

Я посылаю вам копию рапорта об ужасном заговоре, открытом в армии, который я считаю необходимым сообщить вам ввиду открытых подробностей и ужасных намерений. Судя по допросам членов здешней шайки, продолжающимся в самом дворце, нет сомнений, что все составляет одно целое и что также устанавливается определенно на основании слов наиболее дерзких, это — что дело шло о покушении на жизнь покойного императора, если бы он не скончался ранее того. Страшно сказать, но необходим внушительный пример и так как в данном случае речь идет об убийцах, то их участь не может не быть достаточно сурова.

Я поручаю Чичерину доставить вам эти строки, потому что он будет в состоянии поставить вас в известность обо всем, что вы пожелаете узнать о здешних событиях, и мне приятно думать, что вы не будете недовольны, повидать его. Я позволил себе, дорогой Константин, назначить его своим генерал-адъютантом, так как я не мог бы сделать более подходящего выбора для подобного назначения.

Я представляю вам, дорогой Константин, копию приказа по армии, быть может, вы позволите сделать то же самое по отношению к войскам, состоящим по вашим командованием, так как мне кажется, что все то, что будет напоминать им об их благодетеле, должно быть им дорого…».

В кабинет вошел Левашов.

— Что-то срочное, Василий Васильевич? — спросил нетерпеливо император, бросив на него быстрый взгляд.

— Ваше величество! Только что к нам доставили Михаила Федоровича Орлова, — доложил генерал-адъютант. — Вы желали сами с ним поговорить.

— Поговорю, — сказал император, отодвигая на край стола недописанное письмо. — Вы можете остаться. У нас секретов нет. Правда? — он, улыбаясь, посмотрел на Орлова, стоящего чуть позади от Левашова.

— Какие секреты? — Орлов театрально развел руками.

Николай Павлович, молча, указал ему на кресло возле стола.

Михаил Федорович Орлов жил в отставке в Москве. Бывший флигель-адъютант покойного императора Александра I, пользовавшийся его расположением, считал, что принадлежит к тем людям, которым Бог дал право вершить великие дела. Увлеченный этой идеей, он скоро оказался чуть ли не руководителем заговора. И лишь когда общество поставило перед собой цель свержения самодержавия и убийство царствующей семьи, Михаил Федорович заявил, что выходит из мятежной организации.

— Не будем терять времени, Михаил Федорович, его нет у тебя, и у меня тем более, — обратился к арестанту император. — Прошу рассказывать подробно, ничего не утаивать. Нам многое известно об обществе, его целях, мы знаем почти всех участников. Большинство из них находятся сейчас в Петропавловской крепости. Тебя же, как старого флигель-адъютанта покойного императора, допрашивать не хочу, не желаю слепо верить уликам на тебя, а с душевным желанием выслушаю твой откровенный рассказ о заблуждениях.

— Ваше величество! — снова картинно махнул руками Орлов. — Какой заговор? Какое общество?

— Прошу тебя говорить правду, — сказал император, нервно дернув головой.

— Я правду говорю, — буркнул Орлов.

— Я уже сказал, что не допрашиваю тебя. Расскажи правду. Просто расскажи, что знаешь, — Николай Павлович терял терпение.

— Я ничего об этом не слышал и если бы услышал, то не поверил, посмеялся бы над этим, как над глупостью, — продолжал Орлов насмешливым тоном.

— Прошу вас, Михаил Федорович, не заставьте меня изменить моего с вами обращения; отвечайте моему к вам доверию искренностью, — сделал еще одну попытку разговорить Орлова император.

Тот рассмеялся и еще язвительнее сказал:

— Разве об обществе под названием «Арзамас» хотите вы узнать?

— До сих пор с вами говорил старый товарищ, теперь вам приказывает ваш государь; отвечайте прямо, что вам известно, — повысил голос Николай Павлович.

— Я уже сказал, что ничего не знаю и нечего мне рассказывать, — прежним тоном ответил Орлов.

— Император поднялся с кресла. Под тонкой белой кожей заметно ходили желваки. Лицо его вытянулось к подбородку. С трудом сдерживаясь, император сквозь зубы процедил Левашову:

— Вы слышали? Принимайтесь же за ваше дело.

Обернувшись к Орлову, едко усмехнулся:

— А между нами все кончено.

К письму Константину он мог вернуться после полуночи. Короткую приписку удалось сделать между допросами:

«В 12 1/2 часов ночи.

Чичерин не может еще отправиться к вам, дорогой Константин, так как ему нужно быть на своем посту. Все идет хорошо, и я надеюсь, что все кончено, за исключением расследования дела, которое потребует еще времени. Подвергните меня к стопам моей невестки за ее любезную память обо мне; прощайте, дорогой Константин, сохраните ко мне ваше расположение и верьте в неизменную дружбу вашего верного брата и друга. Николай».

* * *

Допросы продолжались. Николай Павлович, читая записки мятежников, все больше укреплялся в мыслях, высказанных им при встрече с матушкой, о необходимости начать обобщение дельных предложений.

Кто будет разбирать бумаги императора Александра I, у него сомнений не было. Николай Павлович без колебаний назначил Сперанского. Михаил Михайлович был не так молод, как в годы своего карьерного роста при Александре Павловиче, когда работал над проектами государственного управления, экономики, финансов. Но замены Сперанскому не было. В государственном аппарате не находилось человека, который бы так хорошо разбирался в законах империи и умел логично выстраивать тексты.

Перед встречей со Сперанским, Николай Павлович побывал в кабинете Александра I.

На большом дубовом столе аккуратными маленькими стопками лежали бумаги. Пачки были почти одинаковые по высоте. Посреди стола высился черный прибор с несколькими ручками. Перед креслом, плотно придвинутым к столу, ровно посредине, лежал чистый лист бумаги.

Николай Павлович взял верхнюю папку из ближней к нему стопки. Красивым почерком на ней было выведено: «Предложения по укреплению финансового порядка».

«Это уже интересно, — подумал он. — Оказывается, брат готовился к серьезной работе. И кто же у него в советниках?»

Пересмотрев всю папку, где многое было непонятно, Николай Павлович нашел только одну фамилию — министра финансов Канкрина, назначенного Александром Павловичем после вышедшего в отставку Гурьева. Предложения Канкрина о сокращении бумажных денег, переходу повсеместно на металлические рубли заинтересовала императора.

«Итак, Канкрин, — подумал он. — Вот и второй, после Сперанского, член нового Комитета».

Положив папку на место, Николай Павлович взял другую. К обеду список статских сановников увеличился еще на два человека. Сюда вошли князь Александр Николаевич Голицын и Дмитрий Николаевич Блудов.

Откинувшись на спинку кресла, заложив руки за голову, Николай Павлович смотрел перед собой, переводя взгляд с одной папки документов на другую. Он уже знал в общих чертах их содержание и понимал важность задач, которые ставил перед собой умерший император. Многое сейчас было недоступно, но государь не отчаивался. Его никогда не пугало незнание. Оно его возбуждало, заставляло лихорадочно думать и даже радовало, что скоро он постигнет новые знания, узнает то, что никогда бы не узнал в своей жизни, если бы волею судьбы не стал государем российским.

За столом императора Александра I сидел молодой человек в военной форме. В детские годы, в годы юности его не готовили к царствованию. В предметы обучения молодого князя входили военные дисциплины. Всевозможные столичные и придворные празднества занимали много времени. Разводы и учения, посещения военных учреждений, отрывали его от и без того мизерных часов учебных занятий, а то и вовсе отстраняли от них на долгие месяцы.

Николай Павлович изучал финансы, но они преподавались ему в связи с военными науками. Близки ему были беседы инженерного генерала Карла Ивановича Оппермана, который не только учил его, но и советовал, что читать. Среди книг, необходимых к чтению, были описания знаменитых военных компаний. Серьезной литературы о финансах, экономике в списках не было.

«Я многого не знаю. Да и откуда знания? В детские годы наш главный наставник с братом Михаилом не был просвещенным человеком и не только не отличался способностью руководить нашим ученьем, но и не мог привить вкус к нему. В 18 лет я поступил на службу и с тех пор к учению не возвращался, — думал он, сосредоточив взгляд на документах. — У меня даже не было времени читать литературные произведения. Единственное, откуда я еще мог черпать знания, так это были встречи с умными людьми».

Продолжая сидеть неподвижно в кресле брата, Николай Павлович вспоминал своего наставника Петра Петровича Коновницына. На память ему приходили основные правила поведения, написанные для великого князя: постоянно «питать» разум и сердце, «исследовать каждый день свои поступки», «в рассуждениях общих оскорблять никогда не должно», «избегайте льстецов», «не будьте высокомерны», «не умеряйте честолюбивые желания», «украшайте себя познаниями военными по склонностям вашим. Подробности службы необходимо нужно знать по опыту; но до известной степени и для того более, чтобы уметь взыскать оную на подчиненных… Чтение лучших военных авторов приуготавливает вас в теории, а практика покажет вам дальнейшие познания на опыте».

Наставления Коновницына ему пригодились в дни междуцарствия. Проживание в днях, когда ты не знаешь, с какой стороны ждать подвоха, он сравнивал с детской игрой в прятки. Вот здесь- то, как никогда, вспыльчивому Николаю Павловичу приходилось умерять честолюбивые желания, отказываться от высокомерности в беседах с теми, кого он не считал силой против себя.

Потом наступило время новых испытаний. И тогда, в день противостояния на Сенатской площади, император выиграл, снова, следуя наставлениям Коновницына. Ему помогли прочитанные в молодые годы книги выдающихся военных авторов. Он в нужный момент нанес смертельный удар противникам.

«Лет десять назад я с улыбкой слушал наставление министра иностранных дел Карла Васильевича Нессельроде. Теперь они пригодились мне при допросах мятежников», — думал Николай Павлович и, закрыв глаза, вспоминал: «О стране, о народе можно сказать то же, что и о человеке. О человеке судят поспешно, сравнивая его с людьми, ему подобными, но когда судят о нем по его действиям, то есть когда его сравнивают с ними самими, то доискиваются до самых сокровенных его побуждений, чтобы судить о нравах, законах, администрации и политике страны с ее историей».

Карл Васильевич, худощавый и близорукий, плохо говоривший по-русски, внушал на немецком языке свое видение дипломатии молодому великому князю применительно к своей службе. В его наставлении речь шла о межгосударственных отношениях. Однако они помогли императору, когда он допрашивал мятежников, стараясь разобраться в каждом отдельном человеке.

Определяясь с наставлением Нессельроде, он не заметил, как вспомнив поручика Каховского, стал рассуждать о нем: «Говорил смело, резко, относя причину заговора к нетерпимости притеснений и правосудия, обвиняя во всем покойного императора Александра I. Он, смоленский помещик, был недоволен отсутствием законов, регулирующих права и обязанности всех сословий и групп. Он преступник, но исполнен любви к Отечеству, может, даже большей, чем послушный гражданин империи…»

— Этак я и до оправдания Каховского дойду, — высказался вслух император, в душе понимая, что очень бы не хотел смерти дерзкому молодому человеку.

* * *

Во время следствия по делу мятежников, наблюдая за работой следственной комиссии, Николай Павлович обратил внимание на негодность высшей и тайной полиции, которая не сумела предотвратить мятеж и слишком медленно выявляла участников заговора. У него уже лежал первый проект министерства полиции, поданный в январе 1826 года генерал-адъютантом Бенкендорфом. На днях Александр Христофорович передал для государя дополнительные и разъяснительные записки. Медлить было нельзя — приближалась коронация и с каждым днем возрастали опасения, что злоумышленники могут устроить к этой дате какие-либо неприятности от манифестаций до покушений.

В кабинет императора вошел, позванивая шпорами, молодой, чисто выбритый генерал-адъютант Бенкендорф.

— Я тебя всегда в пример привожу другим генералам за образцовую выправку, — любовно оглядывая крепкую фигуру графа, сказал император.

Не давая Александру Христофоровичу что-либо сказать в ответ, Николай Павлович, указав ему на место возле стола, продолжил:

— У нас совсем не осталось времени. 22 августа должна состояться коронация, а в стране, да что там, в стране, в Петербурге и Москве еще нет повсеместного, бдительного надзора, который окончательно стекался бы в одно сосредоточение. У нас нет высшей полиции, а значит, некому следить за злоумышленниками и людьми к ним склонными. Число таковых возросло до ужасающей степени. Упаси Господь, если они вновь объединятся.

— Ваше величество! В проекте министерства полиции, поданном мною, подробно расписаны задачи корпуса жандармов, его структура. В последних записках я уточнил некоторые положения проекта, — умело воспользовавшись паузой, сказал Бенкендорф.

— Мне понравилась твоя работа, — кивнул государь. — Особо тщательно продуманы методы деятельности нового учреждения: введение осведомительной агентуры в различные слои населения и вскрытие корреспонденции на почте. Ты предлагаешь создать перлюстрационные кабинеты в Петербурге, Москве, Киеве, Вильно, Риге, Харькове, Казани и Тобольске, то есть в наиболее крупных и оживленных торгово-промышленных центрах. Какая же среда может дать такой контингент для выполнения столь трудной и ответственной задачи?

— Только армия, — кратко ответил Бенкендорф.

Император был доволен проектом создания тайной полиции. В нем рекомендовалось при создании особого ведомства поставить во главу два важных момента, не соблюдаемых в прежних тайных службах: в-первых, установить систему строгой централизации и, во-вторых, создать такую ее организацию, которая внушала бы не только страх, но и уважение. Сомнение Николая Павловича брало лишь в части кадров. Предполагаемая система сыска, где жандармы должны выполнять функции шпионов, не могла иметь популярности у офицеров.

— Ты уверен, что из армейских офицеров получатся жандармы? — спросил государь, пристально вглядываясь в Бенкендорфа.

Рельефный раздвоенный подбородок, тонкие волнистые губы, глубоко посаженные глаза, прямой, как расчерченный треугольник нос и высокий лоб, венчанный редким хохолком сбитых вверх волос — каждая черточка лица графа оставались непроницаемыми. Николаю Павловичу даже показалось, что он застал врасплох генерала, и хотел было сам прийти на помощь.

— Армейские офицеры брезгуют ролью шпионов, но, нося мундир, как чиновники правительства они будут считать долгом, ревностно исполнять эту обязанность. В этом поможет им нравственная сила защитников отечества, — четко выделяя каждое слово, произнес Бенкендорф.

— И первое важнейшее впечатление, произведенное на офицеров, определенных в жандармский корпус, будет зависеть от выбора министра и организации самого министерства, — продолжил император.

— Разумеется, — вздохнул граф.

— Вот и договорились. — Впервые за время разговора Николай Павлович улыбнулся. — Надеюсь, ты подберешь себе достойных помощников.

На строгом лице Бенкендорфа не дрогнул ни один мускул.

По высочайшему указу от 3 июля 1826 года в России было образовано Третье отделение Собственной его Императорского Величества Канцелярии как высшее учреждение империи, ведающее делами о политических преступлениях. Начальником III отделения был назначен Александр Христофорович Бенкендорф. В ведение отделения была передана Особая канцелярия МВД, руководитель которой Максим Яковлевич фон Фок занял должность директора канцелярии отделения, став главой тайной полиции России.

* * *

— Вот и снова ты понадобился, Михаил Михайлович, — сказал с улыбкой император, поднимаясь навстречу Сперанскому.

— Всегда рад верно служить вашему величеству, — сдержанно сиплым голосом ответил тот, занимая место за столом, указанное ему Николаем Павловичем.

— Буду откровенен, — продолжал император, наклонив голову со слабо вьющимися жидкими рыжевато-белокурыми волосами. — Прежде чем пригласить тебя сюда, мне пришлось выслушать много нелестных слов. Некоторые влиятельные вельможи напоминали мне о ссылке, где ты побывал по повелению императора Александра I, даже на связи с мятежниками намекали. Я, конечно, отстоял свое мнение.

Знаешь ли, в эти дни мне часто приходилось поправлять своих помощников, отыскивающих мятежников и допрашивающих их. Курьезный случай произошел с литератором Александром Сергеевичем Гончаровым. Подвергли литератора аресту, якобы за связь с бунтовщиками. Оказалось — он не виновен. Приказал выдать ему Оправдательный аттестат, произвести в следующий чин и наградить годовым окладом жалования. Тебя награждать буду позднее, как работу выполнишь.

Сперанский криво усмехнулся.

— Не улыбайся, — император погрозил ему пальцем. — Если тебе показалось, что я произношу слова брата своего Александра Павловича, то в этом нет ничего смешного. Тогда, в начале его царствования, тоже говорили о великих делах. Я ни в коем разе не смею насмехаться над теми замыслами. Скорее, наоборот — тебе вместе с группой таких же, как ты преданных мне людей, надо будет снова вернуться к оным замыслам и с учетом сегодняшних обстоятельств сформировать свод законов.

— Государь! Я радуюсь новому назначению, — смиренно склонил голову Сперанский. — Оно не только напоминает мне о молодых годах. Уж коли вы взялись продолжать забытые дела благословенного Александра Павловича, позволю себе предположить оное, значит, дело будет полезное, и я могу в полной мере отдать себя для придания делу новой жизни.

— Я не буду препятствовать натуральному ходу вещей. Одно прошу — идти без резких скачков и поворотов. Предпочитаю во всех переменах постепенность, — сказал император и постучал по столу костяшками пальцев. — Повторяю — никаких зигзагов — ровно, неторопливо к цели.

— Думаю, государь, я сумею составить записку, в которой в точности будут изложены ваши пожелания, — медленно растягивая слова, проговорил Михаил Михайлович.

Николай Павлович смотрел на пожилого человека в поношенном фраке с нескрываемым любопытством. Его удивляло в Сперанском все: и неутомимая энергия, и энциклопедические знания, и талант, и неприхотливость, благодаря которой он мог, находясь в весьма неподходящих условиях, долго и напряженно трудиться по много часов в день.

«И не обижается, — думал император, — за гонения, устроенные ему в годы царствования императора Александра I, за подозрения, с которыми встречает его мое окружение. Черт подери! — он едва не выругался вслух: — Да и сам я хорош. Давно бы пригласил Сперанского и дал ему это дело, так нет, все выспрашивал у Лопухина, у Голицына, у Бенкендорфа, как вы думаете, могу ли я доверить столь важное дело Сперанскому?»

Император был зол на себя. Он вспомнил последний разговор с матушкой и поежился от неприятного холодка на загривке. Шел к ней с мыслями провести деловую беседу, а с первых слов вдруг стал перед ней оправдываться.

«Письмо брату Константину дописывал, — продолжал осуждать себя Николай Павлович. — Нет, чтобы коротко сообщить события, так во всех подробностях с подобострастием, с прошением мнения Константина Павловича. Да, я ему обязан многим. Да, он мой старший брат. Но я, в конце концов, император!»

Откачнувшись от спинки кресла, Николай Павлович поймал на себе удивленный взгляд Сперанского.

— Вы чего-то хотели мне сказать, — почти прошептал Михаил Михайлович.

— Да, — отрывисто сказал государь, вспоминая, на чем они закончили разговор.

— Вы сказали мне о постепенности развития реформ, — помог ему Сперанский.

— Да, именно о постепенности. Ты меня правильно понял, Михаил Михайлович, — сказал император и тут же продолжил мысль: — Записка должна быть всеобъемлющей. Подумай над изменением Табеля о рангах. Незабвенный Александр Павлович делал некоторые наброски. Там есть над чем подумать. Найдешь в бумагах предложения по узаконению дворянских обществ. Внимательнее присмотрись к разделению властей. Нужны четкие границы.

Отпустив Сперанского, Николай Павлович вновь погрузился в себя. Сразу после известия о смерти императора и появившейся необходимости занять престол, он отчетливо осознал, что не готов стать государем. Пока существовала хоть малейшая надежда, что в силу сложившихся обстоятельств Константин Павлович одумается и согласится принять присягу, Николай Павлович старался не думать, что он будет делать сам, если все-таки придется стать императором. Мысли такие приходили. Он их пугался, отгонял. Но, когда не было сил отогнать, бросался листать учебники, учебные пособия, проводить беседы с людьми образованными. Когда же жребий выпал стать императором, он его безропотно принял, оставаясь, как и прежде, великим князем по знаниям своим, по отношению к старшему брату, матушке. Даже степенности в походке не прибавилось, все бегает бегом.

«Я командовал бригадой, — продолжал размышлять Николай Павлович, — был начальником Инженерных войск. Император Александр Павлович в 1819 году утвердил мой доклад об учреждении Главного инженерного училища с целью образовать искусных инженерных, саперных и пионерных офицеров. Мною была написана записка с предложениями по реформированию армии с целью уменьшения расходов на ее содержании. Наконец 3 марта 1825 года я стал начальником 2-й гвардейской пехотной дивизии, а спустя девять месяцев — императором!»

Государь — правитель огромной страны сидел в кабинете, заставленном кипами документов, в которых была история и сегодняшняя жизнь империи с ее многоукладным хозяйством. Надо было приложить немало усилий, чтобы все это постигнуть умом, и император не боялся, а горел желанием узнать содержание документов, создать новые документы, чтобы потом его наследнику — сыну Александру было легко править страной, чтобы имя его — Николая I — вошло в историю как императора преобразователя, реформатора, сделавшего за годы правления страну богаче, могущественнее.

* * *

Коронованный мир, придававший большое значение родственным связям, единодушно встретил восшествие на престол Николая Павловича. Ни в одной европейской стране не возникло сомнения в законности предстоящего в Москве коронационного акта. Подтверждение тому — прибытие в Россию на церемонию венчания на царство иностранных делегаций, возглавляемых знаменитыми персонами дружественных государств.

Полномочным послом Франции был маршал Мармон, герцог Рагузский, военачальник, оборонявший в 1814 году Париж. Делегацию Англии возглавлял герцог Веллингтон, единственный военачальник, имевший звание фельдмаршала шести государств, в том числе и России. Австрию представлял родственник императрицы, принц Гессен-Гамбургский. Пруссию — ее же родной брат, принц Карл Прусский.

Государь император вместе с двумя императрицами: венценосной матушкой своей, вдовствующей государыней Марией Федоровной и венценосной супругою своею государыней императрицей Александрой Федоровной прибыл 3 августа в Москву и остановился в Петровском Дворце, где был встречен духовенством в облачении с Крестом и Святою водой.

Необычайно торжественным было вступление Николая Павловича в Успенский собор Московского Кремля. В честь такого события произвели 85 выстрелов. Все площади и улицы Кремля заполнились народом. На высоких амфитеатрах, выстроенных против Грановитой палаты и Успенского собора, пестрели разнообразные и изящные платья дам, русские и иностранные военные мундиры и гражданские фраки, сюртуки, народные костюмы. Радостные крики «ура!» сливались в один оглушительный гул вместе с пушечными выстрелами, колокольным звоном со всех кремлевских соборов и церквей, грохотом барабанов и звуками нескольких хоров военной музыки.

Коронация совершилась 22 августа. В священнослужении первенствовал митрополит Санкт-Петербургский и Новгородский Серафим, вторым при нем состоял митрополит Киевский и Галицкий Евгений. Оба они — Андреевские кавалеры. Как проповедник, говоривший речь при короновании, по предварительному назначению самого государя, выделялся Филарет, молодой архиепископ Московский.

Николай I короновался на царство с августейшей супругой своей императрицей Александрой Федоровной. В Успенском соборе Московского Кремля император восседал на алмазном троне царя Алексея Михайловича. Императрица же — на золотом троне царя Михаила Федоровича. Священное Миропомазание совершалось из крабийцы Римского Цезаря Августа, и государь целовал крест, бывший на первом императоре всероссийском Петре Алексеевича во время Полтавской битвы 1709 года и, по уверениям очевидцев, защитивший его от шведской пули.

На коронации присутствовал также старший августейший брат императора Николая I, великий князь Константин Павлович, отрекшийся от престола всероссийского в пользу венчавшегося на царство государя. Когда великий князь Константин Павлович, поздравляя царя, хотел поцеловать у него руку, то император со слезами на глазах обнял августейшего брата и троекратно облобызал его.

Только присутствовавшие на церемонии пожилые люди, которые видели коронацию Александра Павловича или Павла Петровича могли заметить отличительные особенности в поведении нового императора. Так, при возложении императором короны на императрицу он поцеловал свою венчанную супругу. Присутствовавшая при обряде вдовствующая императрица, непосредственно после коронования подошла к своему коронованному августейшему сыну, обняла и поцеловала его.

Была еще особенность в короновании Николая Павловича. О ней потом долго говорили, восхищаясь новым императором. При короновании он читал известную умилительную молитву не по книге, где напечатан весь чин коронования.

После коронования император проследовал под великолепным балдахином и облеченный во все императорские регалии из Успенского собора в Благовещенский собор Кремля, а оттуда к Красному крыльцу. Взойдя на верхнюю ступень крыльца, государь обратился лицом к необозримой массе народа, наполнившей весь Московский Кремль, и троекратным наклонением головы приветствовал своих верноподданных. Восторг не знал границ — громкие неумолкающие крики огласили воздух; толпа шумно волновалась, незнакомые между собой люди обнимались и многие плакали от избытка радости.

Вечером в светлый день коронации вся Москва была освещена, в особенности величественный Кремль. Все его оригинальные башни горели ярким пламенем, зубцы стен были обвиты огненными полосами, а по оградам его широкие узорчатые каймы сверкали блеском. Колокольня Ивана Великого светилась разноцветными огнями снизу доверху и осененная короной и крестом, возвышалась к небу гигантским пламенным столбом.

Вечером 27-го августа (9 сентября) 1826 года был дан бал в Грановитой палате Московского Кремля. Первого (14 сентября) в Большом театре устроен придворный маскарад. Третьего (16) сентября Московское купечество давало бал государю. Точно также в честь императора даны были роскошные балы французским и английским послами.

И еще было событие, прошедшее тайно. 8 сентября, начальник Главного штаба Дибич, которому было поручено доставить в Москву Александра Пушкина, написал дежурному генералу Потапову: «Высочайше повелено, чтобы вы привезли его в Чудов монастырь, в мою комнату, к 4 часам пополудни».

* * *

В мае 1826 года поэт написал императору письмо, которое положило начало их дальнейшей переписке:

«Всемилостивейший Государь!

В 1824 году, имев несчастье заслужить гнев покойного императора легкомысленным суждением касательно афеизма, изложенным в одном письме, я был выключен из службы и сослан в деревню, где и нахожусь под надзором губернского начальства.

Ныне с надеждой на великодушие Вашего Императорского Величества, с истинным раскаянием и с твердым намерением не противоречить моими мнениями общепринятому порядку (в чем и готов обязаться подпискою и честным словом) решился прибегнуть к Вашему Императорскому Величеству со всеподданнейшею моею просьбою.

Здоровье мое, расстроенное в первой молодости, и род аневризма давно уже требуют постоянного лечения, в чем и представляю свидетельство медиков. Осмеливаюсь всеподданнейше просить позволения ехать для сего или в Москву, или в Петербург или в чужие края.

Всемилостивейший Государь,

Вашего Императорского Величества верноподданный

Александр Пушкин.

Обязательство Пушкина: Я нижеподписавшийся обязуюсь впредь ни каким тайным обществам, под каким бы они именем не существовали не принадлежать; свидетельствую при сем, что я ни к какому тайному обществу таковому не принадлежал и не принадлежу и никогда не знал о них.

10-го класса Александр Пушкин

11 мая 1826 года».

28 августа Николай I велит позвать к себе в Москву поэта Пушкина. В ночь на 4 сентября в Михайловское прибывает посланец псковского губернатора фон Адеркаса. Первым документом была записка от самого губернатора: «Милостивый государь мой, Александр Сергеевич!.. прошу вас поспешить приехать сюда и прибыть ко мне». Второй документ с отметкой «секретно» был подписан начальником Главного штаба Дибичем.

«Господину Псковскому гражданскому губернатору.

По высочайшему государя императора повелению, последовавшему по всеподданнейшей просьбе, прошу покорнейше ваше превосходительство: находящемуся во вверенной вам губернии чиновнику 10-го класса Александру Пушкину позволить отправиться сюда при присылаемом вместе с сим нарочным фельдъегерем. Г.Пушкин может ехать в своем экипаже свободно, не в виде арестанта, но в сопровождении только фельдъегеря; по прибытии же в Москву имеет явиться прямо к дежурному генералу Главного штаба его величества».

Прихватив с собой рукопись «Бориса Годунова» — документ, свидетельствующий о характере его занятий, — Пушкин отправляется в ночь в дорогу вместе с офицером. Дорога до Москвы занимает четверо суток.

Пушкин прибыл в своем экипаже 8 сентября, на седьмой день после коронации императора, и был принят в Чудовом монастыре Кремля.

Император встречал поэта в парадном мундире с Андреевской лентой через плечо. Он только вернулся с Девичьего поля, где осматривал место проведения народного праздника, посвященного коронации.

— А здравствуй Пушкин, доволен ли ты, что возвращен? — чуть нараспев проговорил государь.

— Доволен. Благодарствую, ваше императорское величество, — сказал Александр Сергеевич, склоняя голову.

— Советую побывать на празднике, — сказал Николай Павлович, рассматривая внимательно гостя, о котором слышал много противоположных толков. — Гулянье намечается грандиозное!

— Благодарю, ваше величество, за внимание к моей скромной особе, — улыбнулся Пушкин. — Да и времени сейчас у меня для гуляний нет.

— Как? — сказал император. — И ты враг своего государя, ты, которого Россия вырастила и покрыла славой, Пушкин, Пушкин, это не хорошо! Так быть не должно.

Поэт онемел от волнения и слова его, словно замерли на губах. Государь тоже молчал.

— Что ты не говоришь, ведь я жду, — нарушив молчание, сказал Николай Павлович, взглянув на поэта.

— Жду наказаний, — сказал Пушкин, как можно спокойнее.

— Я не привык спешить с наказанием, — сурово ответил ему государь, — если могу избежать этой крайности; бываю рад, но я требую сердечного полного подчинения моей воле, я требую от тебя, чтоб ты не принуждал меня быть строгим, чтоб ты помог мне быть снисходительным и милостивым, ты не возразил на упрек во вражде к твоему государю, скажи же, почему ты врал ему?

— Простите, ваше величество, что не ответив сразу на ваш вопрос, я дал вам повод неверно обо мне подумать. Я никогда не был врагом моего государя, но был врагом абсолютной монархии, — сохраняя спокойствие, отвечал поэт.

Император усмехнулся и, хлопая поэта по плечу, пылко проговорил:

— Мечтания итальянского карбонарства и немецких тугонбундов! Республиканские химеры всех гимназистов, лицеистов, недоваренных мыслителей из университетской аудитории. С виду они величавы и красивы, в существе своем жалки и вредны! Республика есть утопия, потому что есть состояние переходное, ненормальное, в конечном счете всегда ведущая к диктатуре, а через нее к абсолютной монархии. Не было в истории такой республики, которая в трудную минуту обошлась бы без самоуправства одного человека и которая избежала бы разгрома и гибели, когда в ней не оказалось дельного руководителя. Силы страны в сосредоточенной власти, ибо, где все правят — никто не правит, где всякий законодатель, там нет ни твердого закона, ни единства политических целей, ни внутреннего лада. Каково следствие всего этого? Анархия!

Ваше величество, — отвечал Пушкин, — кроме республиканской формы правления, которой препятствует огромность России и разнородность населения, существует еще одна политическая форма — конституционная монархия…

— Такая форма годится для государств, которые окончательно установились, — перебил государь тоном глубоко убежденного человека. — Она совершенно не подходит для государств, которые находятся на пути развития и роста. Россия еще не вышла из периода борьбы за существование, она еще не добилась условий, при которых возможно развитие внутренней жизни, культуры. Она еще не достигла своего предназначения, она еще не оперлась на границы необходимые для ее величия. Она еще не есть вполне установившаяся монолитная, ибо элементы, из которых она состоит до сих пор, друг с другом не согласованы. Их сближает и спаивает только самодержавие, неограниченная, всемогущая воля монарха. Без этой воли не было бы ни развития, ни спайки и малейшее сотрясение разрушило бы все строение государства.

Неужели ты думаешь, что, будучи конституционным монархом, я мог бы сокрушить главу революционной гидры, которую вы сами, сыны России, вскормили на гибель ей. Неужели ты думаешь, что обаяние самодержавной власти, врученное мне Богом, мало содействовало удержанию в повинности остатков гвардии и обузданию уличной черни, всегда готовой к бесчинству, грабежу и насилию? Она не посмела подняться против меня! Не посмела! Потому что я самодержавный царь был для нее представителем Божеского могущества и наместником Бога на Земле, потому что она знала, что я понимаю всю великую ответственность своего призвания и что я не человек без закала и воли, которого гнут бури и устрашают громы.

Лицо его было строгим. Глаза сверкали. Но это не были признаки гнева. Он не гневался в эти минуты, а испытывал силу, измерял силу сопротивления и мысленно с ним боролся и побеждал. Он был горд и в то же время доволен собой.

Но вот выражение лица его смягчилось, глаза погасли. Он снова прошелся по кабинету и, остановившись перед Пушкиным, сказал:

— Ты еще не все высказал, ты еще не вполне очистил свою мысль от предрассудков и заблуждений. Может быть, у тебя на сердце лежит что-нибудь такое, что его тревожит и мучит? Признайся смело, я хочу тебя выслушать и выслушаю.

— Ваше величество, — отвечал поэт. Вы сокрушили главу революционной гидре. Вы совершили великое дело, кто станет спорить? Однако… есть и другая гидра, чудовище страшное и губительное, с которым вы должны бороться, которое должны уничтожить, потому что иначе оно вас уничтожит.

— Выражайся яснее, — поторопил его император.

— Эта гидра, это чудовище, — продолжал Пушкин, — самоуправство административных властей, развращенность чиновничества и подкупность судов. Россия стонет в тисках этой гидры, поборов, насилия и грабежа, которая до сих пор издевается даже над высшей властью. На всем пространстве государства нет такого места, куда бы это чудовище не досягнуло, нет сословия, которого оно не коснулось бы. Общественная безопасность ничем у нас не обеспечена, справедливость в руках самоуправств! Над честью и спокойствием семейств издеваются негодяи, никто не уверен ни в своем достатке, ни в свободе, ни в жизни. Судьба каждого висит на волоске, ибо судьбою каждого управляет не закон, а фантазия любого чиновника, любого доносчика, любого шпиона.

Что ж удивительного, ваше величество, если нашлись люди, готовые свергнуть такое положение вещей? Что же удивительного, если они, возмущенные зрелищем, униженного и страдающего Отечества подняли знамя сопротивления, разожгли огонь мятежа, чтоб уничтожить то, что есть и построить то, что должно быть: вместо притеснения — свободу, вместо насилия — безопасность, вместо продажности, вместо произвола — покровительство законов, стоящих надо всеми и равного для всех!

Вы, ваше величество, можете осудить развитие этой мысли, но не можете не признать в ней порыва благородного. Вы могли и имели право покарать виновных, в патриотическом безумии хотевших повалить трон Романовых, но я уверен, что, даже карая их, в глубине души вы не отказали им ни в сочувствии, ни в уважении. Я уверен, что если государь карал, то человек прощал!

— Смелы твои слова, — сказал государь сурово, но без гнева. — Значит, ты одобряешь мятеж, оправдываешь заговорщиков против государства? Покушение на жизнь монарха?

— О нет, ваше величество! — вскричал поэт с волнением. — Я оправдываю только цель замысла, а не средства. Ваше величество умеете проникать в души, соблаговолите проникнуть в мою душу, и вы убедитесь, что все в ней чисто и ясно. В такой душе злой порыв не гнездится, а преступление не скрывается!

— Хочу верить, что так, и верю, — сказал Николай Павлович, смягчая тон. — У тебя нет недостатка ни в благородных побуждениях, ни в чувствах. Но тебе не достает рассудительности, опытности. Видя зло, ты возмущаешься, содрогаешься и легкомысленно обвиняешь власть за то, что она сразу не уничтожила зло и на его развалинах не поспешила воздвигнуть здание всеобщего блага. Знай, критика легка и искусство трудно: для глубокой реформы, которую Россия требует, мало одной воли монарха, как бы он не был тверд и силен. Ему нужно соединение людей времени. Нужно соединение всех высших духовных сил государства в одной великой передовой идее; нужно соединение всех усилий и рвений в одном похвальном стремлении к принятию самоуправления в народе и чувства чести в обществе. Пусть все благонамеренные, способные люди объединятся вокруг меня, пусть в меня уверуют, пусть самоотверженно и мирно идут туда, куда я поведу их, и гидра будет побеждена! Гангрена, разъедающая Россию, исчезнет! Ибо только в общих усилиях — победа, в согласии благородных сердец — спасение.

Что же до тебя, Пушкин, ты свободен. Я забываю прошлое, давно уже забыл. Не вижу перед собой государственного преступника, вижу лишь человека с сердцем и талантом, вижу певца народной славы, на котором лежит высокое призвание — воспламенять души вечными добродетелями и ради великих подвигов. Теперь… можешь идти! Где бы ты ни поселился, — ибо выбор зависит от тебя, — помни, что я сказал и как с тобой поступил, служи родине мыслью, словом и пером. Пиши для современников и для потомства, пиши со всей полнотой вдохновения и совершенной свободой, ибо цензором твоим — буду я.

Перекинувшись еще несколькими обязательными фразами, отдав должное вежливости, собеседники нашли интересующую обоих тему — литературу. Николай Павлович поинтересовался, чем сейчас занят поэт и, выслушав его подробный рассказ, сказал:

— Интересно, интересно! Ты присылай мне, если это не затруднит. Я с удовольствие почитаю. Выскажу свое мнение.

— Буду рад иметь такого читателя, — кивнул поэт.

— Не радуйся особо, — шутливо повел рукой император. — Я буду справедливым, но строгим читателем.

Пушкин развел руками.

Несмотря на доброжелательный тон беседы, заданный Николаем Павловичем, он чувствовал себя с ним стесненно. Виной тому молва, закрепившаяся за императором после разгона мятежников. Говорили, что он сам из пушек расстреливал бунтовщиков.

— Скажи, положив руку на сердце, что бы сделал ты, если бы 14 декабря оказался в Петербурге? — спросил, неожиданно сменив тему, император.

— Встал бы в ряды мятежников, — не раздумывая, ответил Пушкин.

— Если бы ты мне сказал что-либо иное, — задумчиво проговорил Николай Павлович, — я бы обнаружил в тебе лгуна. А я их, как и предателей, не переношу.

— Ваше величество! — Пушкин после похвальных слов в его адрес осмелел. — Я всегда говорю, что думаю. Может с возрастом стану хитрее, а пока…

— Ты и с возрастом будешь прямодушен, — усмехнулся император. — Поэты душой не стареют и умом тоже.

Пушкин улыбнулся.

Они поговорили еще с полчаса об истории государства российского, искусстве, архитектуре, находя похожесть мнений.

Прощаясь с поэтом, государь сказал ему:

— Довольно ты подурачился, надеюсь, теперь будешь рассудителен, и мы с тобой ссориться не будем. Ты будешь присылать ко мне все, что сочинишь; отныне я сам буду твоим цензором.

* * *

Проводив до двери взглядом фигуру поэта, император записал: «Пригласить Бенкендорфа. Обсудить с ним цензуру произведений Пушкина». Встал с кресла. Прошелся по комнате. Теперь, следуя праздничному распорядку, ему надо было пройти к императрице, чтобы проследовать с нею в Успенский собор.

Николай Павлович направился было к двери, как из памяти неожиданно всплыло сегодняшнее видение. Он так и отметил для себя — видение, потому что не мог объяснить удивительного сходства девушки, повстречавшейся с ним на Девичьем поле, возле павильона для императорской фамилии, с той, которую видел 14 декабря на Сенатской площади. Она была одета в дорогие наряды и шла в сопровождении нескольких человек прислуги, а та, что была на площади, больше походила на курсистку, семинаристку.

Он вернулся к столу. Но садиться в кресло не стал, обошел стол и вернулся к двери.

— Что это я? — подумал Николай Павлович. — Неужели со мной такая неуверенность случилась из-за какой-то молоденькой барышни?

Вопрос едва возник, а ему уже виделся образ девушки, выигравшей схватку со студентом и гордо глядящей на него. Он отчетливо видел ее горящие румянцем щеки, выбивающиеся из-под шапочки светлые волосы и зеленые глаза.

«Она! Сомнений нет, она! — обрадовался император, вспоминая сегодняшнюю встречу. — Тогда она смотрела с вызовом, а сегодня с тревогой. Кого испугалась? Меня?»

Император попытался отогнать мысль о незнакомке, но не получилось. Он понял, образ девушки будет преследовать, пока он не решит, как ее разыскать.

«Нессельроде!» — мелькнула спасительная мысль.

Николай Павлович вспомнил, что отца девушки он встретил с семейством возле галерей с колоннами для особ первых трех классов и дипломатического корпуса. Там еще был министр иностранных дел Нессельроде. Он что-то выговаривал этому мужчине, по всей видимости, служащему его ведомства.

«Спрошу у Карла Васильевича фамилию, а дальше дело доведет Бенкендорф», — облегченно вздохнув, решил он.

* * *

…Всю дорогу от Девичьего поля Ольга Андреевна молчала. Отец, Андрей Степанович Мещеринов, бывавший в молодые годы на коронации Александра I, вот уже который день только и сравнивал эти торжества, нахваливая нового императора. Сегодня он опять был вне себя от масштабов предшествующего народного гулянья.

— Размах громаднейший! — восклицал он, обводя взглядом родичей. — Столько красок, столько интересных новинок! Сердце будоражит от торжественности!

Все соглашались. Зная крутой норов Мещеринова, никто не вступал с ним в спор. Бабушка, Пелагея Федоровна, помнившая и Павла Петровича и его матушку Екатерину, морщилась, отворачивалась. Хмурилась почему-то и дочка.

— Что с тобой, Ольга? — обратился он к дочери, после того как произнес длинную и хвалебную речь Николаю Павловичу. — Ехали на Девичье поле, говорила безумолку, теперь же словно воды в рот набрала.

— Продуло ее, наверное, — вступилась за нее Катерина Петровна. — Ветер вон какой был.

— Простудилась, значит, завтра дома будет сидеть, — рассудил Андрей Степанович.

— Что вы, папенька? — она подняла не него испуганные зеленые глаза. — Не больна я. Устала немного. Вот и все.

Бабушка прокашляла в руку, посмотрела на внучку и хихикнула:

— На императора устала смотреть. Вы бы видели, как она таращилась на государя. Я испугалась, думала, кто из его свиты заметит, еще что подумает.

— А чего здесь зазорного? Царь красивый мужчина, — вступился за дочку неожиданно Андрей Степанович.

— На Аполлона император похож, — добавила матушка.

— Все равно не прилично молодой девушке так смотреть, — не унималась бабуля.

Все заговорили разом. Замолчали, когда карета подкатила к небольшому особняку.

Еще в карете Ольга Андреевна продумала до мелочей, с чего начнет свое письмо Софье Новокщеновой. О том, как они рано встали, как ехали до Воробьевых гор, как спускались к Девичьему полю, упомнит коротко, отведет места столько, сколько на поездку коронации в Архангельский собор. Главное она напишет, как император, осматривая павильоны, подошел к их семье и поинтересовался, были они или нет на коронации и чем понравилась им она или не понравилась. Николай Павлович и министр иностранных дел, начальник папы граф Нессельроде большей частью разговаривал с Андреем Степановичем, но император говорил мало, он часто бросал взгляды на нее, словно старался вспомнить, где видел. Когда он уходил, еще раз задержал взгляд и, как показалось Ольге Андреевне, легко кивнул ей, будто давая знать, дескать, узнал.

Письмо представлялось длинным, с множеством красивых оборотов. Но, когда Ольга Андреевна села за стол, все мысли перестроились. Она представила наморщенное от недовольства лицо Софьи, ее хихиканье. Потом Софья написала бы нравоучительное письмо, в котором в резких словах посоветовала Ольге Андреевне выбросить из головы глупость.

«Разве влюбиться в человека — это глупо?» — с возмущением подумала она.

Ольга Андреевна достала тетрадку, где еще в субботу, а потом в воскресенье начала писать письмо подруге. Хотела вырвать листы, но раздумала, решив написать продолжение. Быстро прочитала предыдущую запись:

«Вот видишь, мой милый друг, вчера я вообразила большое написать письмо, но не успела сложить, как вынуждена была оставить. Представь, надо было ехать в 5 часов утра… Вскоре после нас приехал государь, великий князь Михаил Павлович и наследник верхом. Мы так близко стояли около царской фамилии. В 2 часа все устали от смотра.

В воскресенье, 22-го, встали мы в 4 часа, скоро оделись, чай пили скоро, карета была готова и мы поехали: папенька, маменька, Катерина Петровна, бабушка… посадила я свою девку, дорогой вместе хохотали. Приехали мы к Боровицким воротам. Не пускают. Принуждены были воротиться и ждать у Спасской. Ты можешь себе представить, какая темнота и даже ни туда ни сюда не уехать. Вышли из кареты, пошли пешком, потерялись, и не знаю, как опять я оказалась у Спасских ворот… Народу бесчисленное множество, все толкаются. Утро холодное, а я в одном платье в домашнем. Не знаю, как быть, как дойти до нашего места, которое около самых дверей Архангельского собора. Покуда не началась коронация, я умирала со смеху с девкой… В 9 часов из пушек начали палить и в колокола звонить, все войска были уже расставлены — выходит государыня Мария Федоровна вся в золоте и бриллиантах…».

Письмо обрывается. Она вспомнила, в тот момент, когда хотела написать, как увидела государя, в дверь постучали. Она спрятала тетрадку под скатерть. Вошла матушка. С ней вместе она спустились вниз в гостиную.

Макнув перо, Ольга Андреевна дописала: «Еще несколько минут и с появлением другого великолепнейшего балдахина, при всеобщем колокольном звоне, я узнала императора, который шел с августейшею супругой. Государь был в алмазной короне, в порфире царской, со скипетром и державою. В его глазах блистало величие христианского владыки».

Отложив перо, прочитав текст, она принялась излагать события сегодняшнего дня. Ольга Андреевна только вернулась с народного гулянья. В памяти ее были свежи праздничные картинки:

«…Народу, друг милый, невозможно перечесть, из-за 300 верст приходили до Москвы. В 12-м часу приходил государь с государыней, Михаил Павлович с женой и 2 великих князя… Флаг подняли… что были столы, доски, веревки, все начали ломать башни, в которых были вина. Государь и вся фамилия уехали. Вдруг видим народ кидается в галерею около нас и все что было в ней кресла, товары, сукно, все рвут, наконец, парусину, и в одну минуты всю галерею изломали… Бежать не знаешь куда, доски летят, крики, шум. Человек наш привел нас к одному дому и пошел искать карету. Тут я встретила Марию Викторовну, которая тоже с матерью пребывала. Один какой-то майор велел принести лавку и мы на ней сидели, дожидаясь своих. Наконец, подали нам кареты…»

Ей так и хотелось дописать в письме о вспыхнувших чувствах к Николаю Павловичу, что во взгляде императора она прочла интерес к своей особе, но, раздумав, известила, как учтивый майор не спускавший с их семьи глаз, на прощание поинтересовался их домашним адресом, как бы в шутку.

Ольга Андреевна облокотилась на спинку кресла, закрыла глаза и снова вернулась в 16 сентября на народный праздник в надежде увидеть императора.

Виделось обширное Девичье поле, окаймленное Воробьевыми горами, и круглый, роскошно убранный, павильон для императорской фамилии со стеклами и камином. На некотором расстоянии от него устроены: четыре галереи для военных и обер-офицеров, четыре частные галереи для пяти тысяч человек, манеж, два больших фонтана с вином, две катальные горы, балаган для акробатов, балаган для гимнастических игр, несколько павильонов для хоров музыкантов, карусель, различные качели, эстрада для пускания трех воздушных шаров. На поле стоят 240 столов, длинною в десять саженей каждый, покрытых скатертями и красиво убранных, унизанных яблоками, березками и разноцветными корзинками с калачами. На каждый стол поставлены были окорока, жареные птицы, студни, кондитерское пирожное в виде горшков с розами, целые жареные бараны с золочеными рогами, уложенные на блюдах, покрытых красной каймою; ведра с пивом и водкой; дубчики со сливами, грушами и яблоками.

Народный праздник открывает сам император, прибывший на Девичье поле в первом часу. Как только государь с обеими императрицами входит в павильон, взвивается белый флаг и начинается праздник. Народ, ожидавший этого сигнала, подобно морским волнам, гонимым ветром, спешит к столам, на которых в одно мгновение ничего не остается из яств. От столов народные толпы бросаются к фонтанам, бивших белою и красною влагою. Фонтаны скоро скрываются под облепившим их народом и один за другим разрушаются. Упав в развалины, вытесняя один другого, иные черпают вино шляпами. Весельчаки гуляют по полю, таща с собою кто курицу, кто ногу барана, а кто ножку стола.

Позднее Ольга Андреевна не пропускала ни одного мероприятия. Всюду краешком глаза ей удавалось видеть императора, и хоть подходить близко не удавалось, она радовалась этим минутам. Череда балов, которые прошли в Москве по случаю коронации, закончились балом, устроенным графинею Анной Алексеевной Орловой-Чесменскою. Здесь Ольга осмелилась приблизиться к государю, но он неожиданно ушел с праздника.

23 сентября (6 октября) праздники закончились блестящим фейерверком.

День своего коронования император Николай I по примеру своих августейших предшественников ознаменовал многими милостями. Не понимая, зачем она это делает, Ольга тщательно записала в свой дневник все действия государя:

«В праздничные дни Николай Павлович награждал титулами, чинами и орденами приближенных к нему сановников. Командующие 1-й и 2-й армий — графы Остен-Сакен и Витгенштейн стали фельдмаршалами. Воспитательница царских дочерей графиня Ли-вен была возведена в княжеское достоинство с титулом „светлость“.

В день коронации огласили именные указы: о смягчении наказания государственным преступникам и о предоставлении дворянам, лишенным дворянства и сосланным в дальние гарнизоны рядовым, возможности „отличной выслуги“ в полках Кавказского корпуса. Благодаря этим высочайшим Манифестам, многие из мятежников получили смягчение в наложенных на них наказаниях.

Император издал Высочайший Манифест о порядке наследия всероссийского престола, на случай своей кончины до законного совершеннолетия августейшего наследника цесаревича и великого князя Александра Николаевича, которому в ту пору шел девятый год от рождения.

Тогда же государь учредил особое министерство двора и уделов, первым министром которого назначен был князь и Андреевский кавалер Петр Михайлович Волконский, ставший заведующим императорским кабинетом».

* * *

Резкий северный ветер дул с Невы. Аллеи Летнего сада, обычно заполненные к полудню редкими посетителями, сегодня были пусты. Россыпи пожелтелой листвы, шурша, перекатывались по дорожкам, вздымаясь вверх, рассыпаясь веером, поворачивали то один бок, то другой к деревьям, нависающим ветвями, словно приглашая оставшиеся листья скорее опуститься вниз. Редкие листья, словно колеблясь в нерешительности, метались на ветках, потом вдруг отрывались и вместо того, чтобы опуститься, вздымалась высоко и, как птицы, покружив, опускалась на аллеи, траву, пустующие скамейки.

Кружение осенних листьев напомнило Николаю Павловичу осенний день в Гатчине. В воздухе так же пахло сыростью. Великий князь Николай делал из упавших листьев укрытия для своих игрушечных солдат, аккуратно раскладывая по площадке и присыпая песком, чтобы не улетали. В другой стороне площадки вместе с воспитательницей играл великий князь Михаил.

За братьями со скамейки наблюдал худощавый мальчик. Мальчика звали Вася. Его первый раз привели к великим князьям знакомиться, но он не решался двинуться с места и с любопытством наблюдал за мальчиками, которые были младше его.

Братья настороженно приняли новичка. Михаил, как только они вышли гулять, сразу уцепился за руку воспитательницы, а во вторую руку взял оловянного солдата, тем самым показывая, что руки у него заняты и он не может пойти вместе с Васей. Николай не стал ничего выдумывать, он быстро выбежал из дома, проскочил мимо новичка, словно мальчика и не было.

Вася подошел к Николаю, когда тот закончил строительство укрепления.

— Давай играть, — сказал мальчик.

— Играй, — ответил Николай.

— Я буду нападать, а ты защищайся, — задорно объявил Вася.

— Это как? — великий князь сжал кулаки.

— Я буду стрелять в твоих солдат, — начал рассказывать суть игры мальчик. — Вот отсюда, — он отступил на шаг в сторону от укреплений Николая, — стану бросать в них маленькие камушки.

— Так не честно, — надул губы Николай. — У тебя нет солдат, и мне не в кого стрелять.

— А зачем? — удивился мальчик. — Мы потом местами поменяемся.

— Не хочу я с тобой местами меняться, — вспыхнул великий князь и толкнул в грудь мальчика.

— Ты руками не махай, — мальчишка насупил брови. — А то как дам.

— Попробуй, дай, — Николай шагнул к Васе и с силой ткнул его кулаком в грудь.

Он не успел отступить назад. Он даже не заметил, как мальчик замахнулся на него. Удар пришелся в грудь. Было не больно. Но Николай заплакал. Заплакал от обиды и бросился с кулаками на мальчишку. Тот отступил.

На следующий день мальчика не привезли. Не было его и на третий день, и на четвертый. Когда же великий князь поинтересовался, почему долго нет Васи, ему ответили, что мальчик уехал далеко.

Камер-пажа Василия Норова отчислили со службы у его высочества Николая Павловича за неподобающее поведение. Об этом великому князю стало известно гораздо позднее.

Между ними снова возник спор. Оскорбленный Николаем Павловичем, гвардейский капитан Норов подал просьбу о переводе из гвардии в армию и вызвал своего обидчика на дуэль.

В штабе полка великий князь запросил документы на командира роты. Полистав их, он обнаружил, что Норов Василий Сергеевич родился 5 апреля 1793 года в селе Ключи Балашовского уезда Саратовской области в дворянской семье Норовых. Отец — отставной майор, саратовский губернский предводитель дворянства Сергей Александрович Норов, мать Татьяна Михайловна Кошелева, внучка генерала Кошелева. Василий получил домашнее образование. В семилетнем возрасте был зачислен пажом в Пажеский корпус…

«Пажеский корпус? — насторожился Николай Павлович. — Быть не может. Но это он!»

Первым желанием было — вызвать капитана и поговорить с ним. Возможно, вспомнив детство и тот каверзный случай, они расстались бы хорошими друзьями. Но тут великому князю сообщили, что капитан вызывает на дуэль. Разговор пришлось отложить.

«И вот сегодня мы с ним встречаемся…», — подумал Николай Павлович, уцепившись взглядом за желтый лист клена, залетевший ему под ногу.

Норов вздрогнул от неожиданности, когда, войдя в кабинет, увидел перед собой государя.

— На содержание в крепости жалобы есть? — после официальной процедуры представления арестанта конвоиром, спросил император.

— Разве сами не знаете, ваше величество? — скривился в усмешке Норов.

— Хочу от тебя услышать, — хмурясь, посмотрел на него Николай Павлович. — И давай уговоримся, говорить друг другу только правду. Так обоим будет проще. Ты очистишь себя от предрассудков о несправедливости власти, я узнаю, что тревожит моего подданного, который находится под арестом.

— Если я скажу вам, что меня помещали в каменный мешок, босого заставляли стоять в ледяной воде, кормили сельдью и не давали при этом пить, вы не поверите, — все с той же усталой насмешкой проговорил Норов.

— Другому бы не поверил. Тебе поверю. Оправдывать начальника Петропавловской крепости не стану. Верь мне — выясню причины, — строгим тоном сказал император.

«Ничуть не изменился, — думал Норов, внимательно слушая Николая Павловича. — И говорит так же заносчиво, высокомерно. Интересно, вспомнит ли нашу ссору, вызов на дуэль?»

— Я тут, прежде чем тебя позвать, вспоминал наши прошлые встречи. Первую помнишь? Мы тогда с тобой подрались в Гатчине еще маленькими мальчишками. Что с тобой дальше было? Наказали? — Николай Павлович положил руки под подбородок.

— Так интересно?

— Да.

— Хотели выгнать из Пажеского корпуса. Заступились мамины родственники. Получил строгий выговор. Был лишен увольнительной. А вы? — Норов, сидевший опустив голову, вдруг поднял ее и внимательно взглянул на императора: — Вы помните нашу вторую встречу?

— Помню.

— И до сих пор считаете, что поступили со мной справедливо?

— Почему это? Я ведь тогда попросил тебя взять обратно прошение об отставке, — сказал как бы нехотя Николай Павлович. — Ты за свой поступок был всемилостивейше прощен и произведен в подполковники с назначением в пехотный полк принца Вильгельма Прусского.

— Вы не ответили на мой вопрос, — набычился Норов.

— Считаю, что поступил справедливо. Я тебе об этом говорил. Твоя рота за два месяца, проведенных на зимних квартирах, разучилась ходить строем и выполнять действия. Это была одна из лучших рот, — быстро высказался Николай Павлович и тут же задал вопрос: — Скажи, знаешь ли, что 22 августа моим специальным указом срок каторги тебе сокращен с 15 лет до 10?

— Обычное дело при коронации, — пожал плечами Норов.

— Неблагодарный, — вспылил, было, Николай Павлович, но сдержался и продолжил спокойным голосом: — Серьезных оснований для смягчения приговора не было. Вступив в 1818 году в тайное общество, ты не просто был членом его, а активным участником. Доказано — ты участвовал в разработке планов государственного переворота. Другие мятежники с такими или подобными формулировками приговорены к значительным срокам. И это не важно, были они или нет на Сенатской площади 14 декабря. Ведь ты участвовал согласием на лишение в Бобруйске свободы блаженной памяти императора Александра I и ныне царствующего государя со знанием цели.

— Я лишен дворянства и чинов, так что срок нахождения в Сибири не столь для меня важен, — пожал плечами Норов.

— Не предлагаешь ли мне, в знак нашего давнего знакомства и искупления перед тобой своей вины, вернуть тебе дворянство и чин? — шутливо спросил Николай Павлович.

— Нет. Прошу лишь одного, чтобы меня избавили от пыток в крепости, — твердо заявил Норов.

— Это я тебе обещаю, но и ты веди себя в камере пристойно, — сказал император. — Я тебе могу пообещать еще одно послабление, — продолжал он, необычно долго растягивая слова. — Будешь себя хорошо вести, в Сибирь не отправлю. Переведу в Свеаборгскую крепость или в Выборгскую, откуда в крепостные арестанты в Бобруйскую тюрьму, а там, смотришь, и в роту срочных арестантов угодишь.

Человек ты умный, способный. Хорошо знаешь военное дело. Воевал в Отечественную войну. Имеешь награды. Прикажу обеспечить тебя бумагой и всем необходимым для письма. Пиши.

— Книги можно будет? У нас есть религиозные, но мне нужны научные, — робко спросил Норов.

— Почему же нет. Составь список. Только чтоб ничего лишнего. Сам проверю, — улыбнулся впервые за встречу Николай Павлович.

«Расскажу матушке про разговор с поэтом Пушкиным и про эту встречу, она опять упрекнет, дескать, не царское это дело, — думал император, оставшись один в кабинете. — А чье? И поэт Пушкин и мятежник Норов мои подданные. Оба одаренные, но с некоторыми отклонениями. И кому, как не мне подправлять их, наставлять, чтобы не вред, а пользу России приносили».

* * *

После встречи с мятежным капитаном Норовым, ему вспомнился откровенный разговор с Пушкиным. Как точно поэт подметил тогда: «Я уверен, что, даже карая их, в глубине души вы не отказываете им ни в сочувствии, ни в уважении».

На другой день после ареста Рылеева, Николая Павлович приказал князю Голицыну навести справку о положении его семейства. Князь отписал, что жена мятежника Наталья Михайловна «предается неутешимой скорби, которую разделяет с нею одна пожилая приятельница Прасковья Васильевна Устинова; других же знакомых не имеет». Со слезами благодарности выслушала она о милосердном внимании государя императора, и на сделанный ей вопрос, не имеет ли в чем нужды, отвечала, что у ней осталось еще 100 рублей, и она ни о чем не заботиться, имея одно желание увидеться с мужем.

В тот же день Николай Павлович приказал передать ей 2000 рублей и письмо мужа, просившего ее быть покойною, надеяться на милость государя.

«Дорогой мой, — писала она в ответе мужу, — не знаю, какими чувствами, словами изъяснить непостижимое милосердие нашего монарха, третьего дня император прислал твою записку и вслед затем 2000 рублей. Наставь меня, как благодарить отца нашего Отечества».

На обороте ее письма Рылеев написал: «Святым даром Спасителя мира, я примирился с Творцом твоим. Чем же возблагодарю я Его за это благодеяние, как не отречением от моих заблуждений и политических правил. Так, государь! Отрекаюсь от них чистосердечно и торжественно. Ты просишь, — писал далее Рылеев, — чтобы я наставил тебя, как благодарить его. Молись, мой друг, да будет он иметь в своих приближенных друзей нашего любезного Отечества и да осчастливит он Россию своим царствованием».

Спустя два дня, в именины дочери Рылеева, императрица Александра Федоровна прислала ей тысячу рублей.

В Петропавловской крепости у коменданта генерал-адъютанта Сукина хранилась собственноручная переписка императора.

«Присылаемого Рылеева, — писал государь, — посадить в Александровский равелин, но не связывать рук; дать ему бумагу для письма, и что будет писать ко мне собственноручно, мне приносить ежедневно».

«Так как Батеньков больной и раненый, то облегчить его положение по возможности».

«Присылаемого Сергея Муравьева посадить под строгий арест по усмотрению. Он ранен и слаб; снабдить его всем нужным. Лекарю велеть сейчас осмотреть и ежедневно делать должный осмотр и перевязку».

Всем арестованным и заключенным приказано было давать улучшенную пищу, табак, книги религиозно-нравственного содержания, разрешено допускать священника для духовных бесед и не воспрещалось переписываться с родными, конечно, не иначе, как через коменданта.

Император достал с ящика стола папку. Полистал ее и извлек на свет листок бумаги, исписанный неразборчивым почерком. Ему не надо было утруждать себя чтением, письмо Никиты Муравьева Николай Павлович знал наизусть: «Поверьте, милостивый государь, что где бы я ни находился и какой бы участи ни подвергался по своей вине, я не перестану благословлять вашей благости за то, что вы не отказали мне в единодушном утешении, которое я мог иметь. Отец наш небесный да воздаст вам сторицей за сие благодеяние. Уповая на великодушие ваше, прилагаю письма к матери и жене. С чувством искреннего раскаяния и глубочайшей благодарности остаюсь навсегда верноподданным. Никита Муравьев».

Благодарности приходили не только от арестантов, но и от их семейств. Николай Павлович хотел знать в подробности положение и домашнюю обстановку ближайших родственников всех мятежников, кои были преданы верховному уголовному суду. На этом основании были отобраны справки от всех губернаторов, в губерниях которых жили или сами преступники или их родственники. По получении этих сведений все семейства были разделены на шесть разрядов: 1) живущие бедно; 2) имеющие нужду во вспомоществовании; 3) не имеющие нужды во вспомоществовании, но в содействии по некоторым домашним обстоятельствам; 4) состояния посредственного; 5) богатые и 6) о коих не получено было вовсе сведений или получены неверные.

Получив список, император приказал немедленно окончить все тяжебные дела, если таковые имелись в судах, и оказать пособие по первому разряду семейств, живших бедно. Так подполковник Берстель имел жену и 6 человек малолетних детей. Государь приказал принять малышей в казенные заведения, а жене дать вспомоществование в 500 рублей, которое должно выдаваться в течение 10 лет. Дети барона Штейнгеля и фон-дер-Бригена были распределены по казенным заведениям. Два брата Кюхельбекеры имели мать в преклонных летах. Ей тоже была оказано помощь.

Матери гвардейского генерального штаба прапорщика Палицына пожаловано единовременно 3000 рублей. Женам полковников Тизенгаузена и Янтальцева — по 1000 рублей единовременно, а матери Янтальцева — 1500 рублей. Всем трем женщинам наказано выдавать в течение 20 лет по 500 рублей в год. Точно такие же пенсии и на такой же срок были назначены матерям Корниловича, Дивова и князя Щепина-Ростовского.

Своей милостью император не обошел и главных деятелей тайного общества. Так матери братьев Бестужевых была назначена ежегодная пенсия в 2000 рублей с тем, чтобы она продолжалась и после ее смерти сестрам преступников.

«Если государь карает, то человек прощает», — вспомнилась ему еще одна фраза Пушкина. Николай Павлович произнес ее вслух.

«Звучит красиво, — согласился он и увлеченный потоком мыслей, давно выпирающих на свободу, предался размышлениям: — И в книжке хорошо употребить такую фразу. Но для императора такое раздвоение пагубно. Да разве я мог себе позволить… Неужели все, что я делаю для облегчения жизни ни в чем, не повинных матерей, жен, сестер мятежников, воспринимается как слабость, как человеческая уступчивость? И как человек, и как государь во всех этих случаях я поступал по справедливости, оказывая вспомоществование тем, кто остался в беде по вине их родных, преступивших закон. Здесь Пушкин не прав. Он поэтизировал мой образ. Я живу и действую, как единство человека и правителя. Так было, когда я на Сенатской площади отдавал приказ стрелять картечью в своих солдат, взбунтовавшихся против власти, и когда отказался помиловать приговоренных к смертной казни пятерых главарей преступного сообщества. В одинаковой мере как государь и как человек я благодарю Бога за то, что судьбой мне было уготовано такое испытание, как мятеж. Ибо не будь его 14 декабря, он бы продолжал тлеть, разлагая общество, затягивая в водоворот событий все новых и новых граждан. Не будь 14-го декабря, я бы не решился на реформирование административного аппарата, пересмотр свода законов ввиду переменившихся обстоятельств и спрятал бы в дальний угол мысль об освобождении крестьян, как это сделал мой старший брат, император Александр Павлович, после столь бурного обсуждения этой темы при вступлении на престол. Я благодарю Бога, что он выбрал меня в этот исторический момент, дал мне знания, разум и желание сделать как можно больше для процветания империи».

* * *

Встречи со Сперанским, которому было поручено разобраться с документами, оставшимися после императора Александра I в незавершенном виде, проходили у Николая Павловича часто. Император между тем начал замечать, что Михаил Михайлович последнее время стал сдавать. Он приходил к государю, бывало, совсем по пустякам, осторожничал в выводах, предложениях.

Председателем будущего Комитета предполагалось назначить министра внутренних дел графа Кочубея, но император полагал, что негласным двигателем станет Сперанский. Он мог сделать его не только главной пружиной комитета, но и направить к некоторым из прежних своих организационных идей. Однако время шло, а идей у Сперанского не появлялось, зато вопросов становилось все больше и больше.

Вот и опять он появился с понурой головой.

— Что теперь? — спросил раздраженно император.

— Записку принес, — ответил односложно Михаил Михайлович.

— Читай, — махнул рукой Николай Павлович.

Сперанский прошел к столу, разложил веером цветные листки бумаги и принялся глухим сиплым голосом читать:

— Не уновлениями, но непрерывностью видов, постоянством правил, постепенным исполнением одного и того же плана устрояются государства и совершаются все части управления…

Он поднял голову, посмотрел на императора.

— Ты читай, когда надо, я сам тебя остановлю, — сказал Николай Павлович, которому начинало нравиться начало записки.

— Следовательно, продолжать начатое, довершать неоконченное, раскрыть преднамеренное, исправлять то, что временем, обстоятельствами, пропущением исполнителей или их злоупотреблением, совратилось со своего пути — в сем состоит все дело, вся мудрость самодержавного законодателя, когда он ищет прочной славы себе и твердого благосостояния государству, — прочитал уже уверенней Сперанский. Хотел было посмотреть на государя, дернул головой, но задержав движение волей своей, продолжил: — Продолжать начатое, довершать неоконченное нельзя без точного удостоверения в том, что именно начато и не окончено, где и почему остановилось, какие встретились препятствия, чем отвратить их можно…

— Порядок исполнения, — продолжал усталым голосом Сперанский, — соединение всех пройденных предметов в кабинете государя, с тем чтобы все новые положения были обращены к исполнению не иначе, как в общей совокупности и в одну определенную эпоху, когда Своды законов для каждой части будут готовы. Сим только образом, — заключал автор записки, — можно удостоверить полное их действие. Из сего правила, по настоятельности нужд могут быть допущены некоторые изъятия; но чем менее будет сих изъятий, тем будет лучше и надежнее.

— Ты молодчина, Михаил Михайлович, — возбужденно сказал император, подходя к старику, хлопая его по плечу. — Так обстоятельно изложить программу действий мог только Сперанский!

— Можно было конкретнее, — словно оправдываясь, сказал Сперанский, — но в бумагах, найденных в кабинете в бозе почившего Александра Павловича, не открылось почти ничего, чем можно было бы воспользоваться. Смотрел я и бумаги генерал-губернатора Балашова, которому было поручено собрать и изложить результаты своей опытности в проекте общего преобразования губернского управления, но и там нашел небольшие наброски, не связанные между собой.

— И без того достаточно, — категорично заявил Николай Павлович.

— Да я бы хотел… — начал было Сперанский.

— Потом, потом, — снова похлопал его по плечу император. — Ты мне лучше вот что скажи: чего ты все ко мне хаживал, по пустякам отвлекал. Я уж грешным делом думать стал, кем тебя заменить. Хандрил?

Что вы, ваш величество! — старик хотел подняться, но был посажен на место железной рукой императора.

— Тогда в чем причина? — чуть с иронией сказал Николай Павлович.

— В возрасте.

— Это как?

— Мне далеко за 60 лет. Жить осталось всего ничего, — тихо сказал Сперанский, поглядывая снизу вверх на императора. — Вот и торопился пораньше работу закончить, чтобы при первых заседаниях толчок дать комитету, чтобы не залежалось где, не растащилось и не забылось. А энергии, сами понимаете, откуда ей взяться? Так я за ней к вам приходил. У вас она через край хлещет. Так, чтобы это приличнее выглядело, и придумывал я разные поводы, спрашивал вас о том, о сем, ссылаясь на стариковскую забывчивость. Вы уж извините меня.

Николай Павлович громко засмеялся:

— Энергию, говоришь, брал? Ай-да старик!

— Не смейтесь, ваше величество, — опустил голову Сперанский. — Вы еще молоды. Вам далеко до моих лет. Но придет возраст, вспомните мои слова.

— Ладно тебе, не обижайся, — серьезным голосом сказал император. — Как бы там ни было, со своей ли энергией, с моей ли, ты с задачей справился своим умом. За это и благодарю!

Через неделю комитет в составе председателя графа Виктора Павловича Кочубея, князя Александра Николаевича Голицына, Ивана Ивановича Дибича, графа Петра Александровича Толстого, генерал-адъютанта Иллариона Васильевича Васильчикова и Михаила Михайловича Сперанского собрался в кабинете государя. Сперанский зачитал проекты новых образований для разных частей и степеней управления. Впереди еще было их обсуждение на Государственном совете, чтение цесаревичем Константином Павловичем, вдовствующей императрицей Марией Федоровной и самим императором Николаем Павловичем.

Сперанский торопился не зря. Наученный горьким опытом реформ во время правления Александра I, он предвидел не только их трудное прохождение через Государственный совет, где в спорах можно еще защищать отдельные пункты. Больше всего он боялся приближенных к Николаю Павловичу сановников. Несмотря на представительность членов Комитета 6 декабря, среди предполагаемых критиков реформы были влиятельные люди. И главными ниспровергателями проектов он видел цесаревича Константина Павловича и вдовствующую императрицу Марию Федоровну, потому что понимал — они будут всячески противиться ограждению дворянства, подавлению чиновничества, предоставлению новых прав мещанам и крестьянам.

Подавая записку в Комитет 6 декабря 1826 года, Михаил Михайлович не рассчитывал на ее скорое продвижение. В ней он предлагал путь раскрепощения, аналогичный закрепощению, только в обратном порядке: сначала должно быть запрещено, продавать крестьян без земли и брать их во двор; потом безусловная зависимость крестьянина от владельца должна быть заменена условною, основанною на договоре, поставленном под охрану общих судов.

Казалось бы, царское одобрение записки могло стать решающим аргументом для Комитета. Но высшие сановники, связанные многими нитями с дворянским сословием, нашли способы противодействия. Комитет 6 декабря придумал план, который был доложен императору. В записке председателя секретного Комитета 6 декабря, Председателя Государственного совета Кочубея говорилось «об унизительном противоестественном торге людьми», с сожалением и презрением упоминались «необразованные, закоснелые в грубых привычках» крепостники, а с другой стороны, намекалось на возможность «всякого ропота, всякого волнения умов».

Опытный царедворец Виктор Павлович Кочубей предлагал меру, которая могла бы ослабить впечатление от нового закона: его нужно растворить в обширном комплексе других законопроектов, благоприятных для дворянства, дескать, получив ряд новых прав и льгот, дворяне легче воспримут закон о непродаже крестьян без земли. Николай I отступил. Он согласился на подготовку большого многосложного закона о состояниях. Немедленные меры в пользу крепостных, предлагаемые Сперанским и одобренные им самим, были отложены на длительный срок. Но тогда Николай Павлович об этом еще не догадывался.