В последние дни жизни император Александр I с печалью говорил начальнику генерального штаба Ивану Ивановичу Дибичу об ухудшающихся отношениях и вероятности войны с Портой. Турки под разными предлогами уклонялись от исполнения трактата 1812 года. Торговля России подвергалась притеснениям.

Заступивший на престол император Николай I, и без того обремененный незавершенными делами старшего брата, всячески оттягивал начало войны с Турцией и в первые дни царствования предложил Оттоманской Порте провести дипломатическую конференцию. Турция согласилась, но, как выяснилось позднее, лишь для того, чтобы отдалить разрыв между государствами.

В 1827 году Россия, Англия и Франция, подписавшие лондонскую конвенцию о посредничестве между Османской империей и восставшими греками, выслали объединенный флот к берегам Греции для демонстрации своего намерения добиться от султана уступок. 20 октября 1827 года союзный флот в Наваринской гавани столкнулся с турецко-египетским флотом Ибрагим-Паши и уничтожил его.

Турецкий султан расторг все предыдущие соглашения с Россией и 8 декабря 1827 года объявил против нее «священную войну». В ответ 2 апреля 1828 года был издан царский манифест о войне с Турцией. Стотысячная армия генерал-фельдмаршала Витгенштейна заняла придунайские княжества. Гвардия, за исключением кирасирской дивизии и по одному батальону с каждого полка, выступила из Петербурга. Император Николай I, пожелав лично участвовать в войне, оставил столицу в последних числах апреля.

Он ехал вместе с генерал-адъютантом Бенкендорфом на двухместной коляске. Свиту составляли генерал Адлерберг и личный врач. Обер-церемониймейстер граф Станислав Потоцкий, выполняющий должность гофмаршала военного двора, отправился раньше. Вместе с ним уехал багаж с палатками, конюшнею и кухнею, флигель-адъютанты и вся государева главная квартира. Императора они намеривались ждать в Измаиле.

Было начало мая, но днем стояла сильная жара. Задыхаясь от горячего воздуха, при ярком солнце и без конвоя император впервые после Петра Великого вступал на турецкую землю. Гордость распирала грудь. Осознавая величие своего поступка, он не замечал опасностей, которым мог подвергнуться в любую минуту — по степи разгуливали конные отряды татар.

Осмотрев начатые осадные работы возле крепости Браилов и оставив возле нее 7-й корпус под началом великого князя Михаила Павловича, государь со свитой двинулся по направлению к сильно укрепленной крепости Шумиле. На пути русской армии на многие сотни метров простирался Дунай, разлив которого чрезвычайно дождливой весной превышал обычную норму и грозил задержать переправу.

Николай Павлович ходил вдоль берега в сопровождении генерал-адъютанта Бенкендорфа. Понтоны и большие барки, приготовленные для плавучего моста, ждали у устья маленькой речки, впадавшей в Дунай, сигнала для начала переправы. Неподалеку виднелись гребные флотилии русской армии и запорожских казаков, недавно перешедших на сторону России. На левом берегу Дуная застыли в полной готовности орудийные батареи и пехотные полки. Было утро 27 мая 1828 года.

— Ваше величество, не пора ли начинать? — проронил Бенкендорф и, затаив дыхание, ждал ответа императора.

— Ты нетерпелив, Николай Христофорович, — не оборачиваясь, строго сказал государь. — Если же страдаешь от бездействия, то будь так любезен, поищи мне лодку для переправы.

Николай Павлович был уверен в готовности войск. Его не пугало, что на другом берегу против нашей армии в 30 000 человек стоит турецкая армия, которая, по данным разведки, превышала 80 000 и занимала позицию намного выгоднее. Его беспокоил кустарник и топь. Они могли затруднить высадку и дальнейшее быстрое движение вперед.

— Передай команду двум Егерским полкам и корпусу генерала Радзевича начать наступление и заходить на транспортные судна. Предупреди, чтобы далеко на берег не залезали, а то обратно не столкнуть баржи будет, — приказал он флигель-адъютанту — молодому офицеру.

Николай Павлович посмотрел в противоположную сторону. Там не было войск. Оттуда, с северо-востока, должны были подойти обозы. И еще там осталась крепость Браилов, которую осаждал великий князь Михаил Павлович.

«Как он?» — мимолетно подумал император и принялся наблюдать за погрузкой войск на барки.

Незадолго до прибытия на берег Дуная он написал письмо брату:

«Душевно обрадован я был, любезный Михайло, приезду Вишнякова с добрыми вестями от тебя. Дело флотилии прекрасно и делает честь нашему Черноморскому флоту, которого я часто здесь видел и любовался вдоволь 24 числа.

Я приказал произвести Завадского в контр-адмиралы и назначил по три креста на лодку и по два на ял. Буду ждать для награды офицеров твоего представления.

Бумаги весьма важные и любопытные и мне подают надежду, что Браилов скоро последует благому примеру Исаки. Вишняков тебе подробно опишет здешнее. Все идет хорошо.

Надо тебе весьма осторожным быть при занятии крепости. С начала по сдачи, займи все ворота и, не входя в улицы, вели войскам идти по валу и занять бастион и прочие важные пункты. Потом послать надежных офицеров принять погреба и проч. И сейчас к ним выслать караулы, а с бастионов поворотить или свои поставить пушки, так чтобы могли бить в город. По городу не дозволять отнюдь ходить людям доколь медики не освидетельствуют здоровье жителей.

Седьмой корпус по сдачи полагаем мы переправить от Бра-илова к Мачину, куда отряд от нас сего дня вечером уже будет. Вышедшие оттуда некрасовцы явились сего дня утром к нам и объявили, что посланы просить дозволения выйти 300 с ними из Мачина, дабы нам совсем передаться.

Это важно, ибо весь гарнизон был в 1800 человек, из коих 1000 конницы уже ушло, 300 некрасовцев хотят выйти, остается, стало, только пятьсот.

Я все надеюсь, что и Браилов сдастся до взрыву мин.

Надеюсь, что скоро мы с тобой увидимся. Прощай, береги себя и не забывай верного друга и брата. Николай».

Первыми Дунай пересекали лодки запорожских казаков. Они стремительно продвигались между кустов и почти вылетали на берег. Следом за ними двигались егеря через те же кусты по пояс в воде. Впереди их была открытая местность. За полем высились укрепления неприятеля, занимающего позиции на возвышенности.

Оттуда доносился вой, режущий слух, виднелись пестрые халаты, острые шлемы, конские хвосты на копьях. Они метались по обильному пастбищу. Кучки всадников быстро соединялись, потом рассыпались по полю, иногда их затягивало пылью, они пропадали из виду, но вдруг появлялись вновь. Грохотали пушки, трещали винтовки. В воздухе стояли клубы белого дыма. Николай Павлович, не отрываясь от подзорной трубы, недовольно покачивал головой.

Оторвав взгляд от трубы, император быстрой походкой направился к батарее. Навстречу императору выбежал генерал Дибич.

— Туда нельзя, ваше величество! — закричал он, размахивая руками. — Там неприятельские ядра так и сыплют.

— Прикажите стрелять чаще и прицел, прицел пусть верный держат, — крикнул император.

С пригорка Николай Павлович видел, как русская пехота пошла в штыковую атаку. Турок было больше, но наши солдаты теснили их.

Он кинул взгляд вдоль берега, увидел идущего к нему Бенкендорфа и спустился вниз.

— Лодка где? — выпалил Николай Павлович.

— Обещали скоро подать, — мрачно ответил генерал- адъютант.

— Обманываешь! — крикнул император. — Вон она. Давай за мной.

Слева от них к берегу причалила длинная, узкая лодка. На ней сидели какие-то люди. С берега садились еще.

— Меня на другую сторону доставьте! — крикнул государь и, не дожидаясь ответа, забрался в лодку.

— Ваше величество, может, подождем нашу, — почти скороговоркой проговорил Бенкендорф.

— Здесь все наши, — бросил Николай Павлович и, обернувшись, спросил у сидевшего на корме за рулевого статного казака: — Правильно я говорю?

— Так оно и есть, ваше величество, — все наши. Турки там, — он показал рукой вверх по течению Дуная. — Да и то ненадолго. Выбьем и оттуда.

— Чей будешь? — сурово спросил император.

— Атаман войска запорожского, — с гордостью ответил мужчина.

— Молодцом атаман. Такое пополнение нашему войску силу большую предаст, — все в той же величественной манере продолжил Николай Павлович, вовсе не замечая выражения лица Бенкендорфа.

Разговор императора и атамана продолжался, пока они не переплыли Дунай. На берегу царь распрощался с атаманом, расцеловался с ним, поблагодарил всех двенадцать гребцов за быструю доставку.

Лодка отчалила. Николай Христофорович тронул за руку Николай Павловича.

— Не враги они нам больше, — сказал император, заранее угадывая вопрос.

— Однако могли бы и к туркам доставить. Вот бы скандал вышел — император в плен взят! — нервно засмеялся Бенкендорф.

— Видно, не суждено, — развел руками Николай Павлович.

В его голосе уже не было восторженности. Он был тих, даже задумчив. К императору только сейчас приходило понимание опасности, которой он себя подвергал. Государь с усмешкой представлял печальные последствия своего необдуманного поступка. Но согласиться с Бенкендорфом он не мог, мешала гордость.

* * *

Русская армия наступала. Находясь на командном пункте — небольшом пригорке, откуда открывался вид на равнину, император спокойно выжидал благоприятной минуты для нападения на центр вражеских войск.

На левом фланге двигался отряд под командованием Дибича. Ему доставалось от турецких батарей. Турецкая конница появлялась то слева, то справа, вводя смятение в ряды русской пехоты. На правом фланге с переменным успехом шел бой между русскими и турецкими конниками.

Глядя на редкие ряды наступающих войск, Николай Павлович мысленно сравнивал их с туго натянутой тонкой ниткой, которая в любой момент может разорваться. Иногда ему казалось, что нить разорвалась и сквозь нее тонкими зелеными ручейками протекают отряды турецких воинов. Он всматривался внимательнее и тут же замечал, как пустое пространство быстро заполняется белыми пятнами, которых становится все больше и больше. Глянув еще раз для пущей убедительности, император крестился и переводил взгляд на другой участок сражения.

Равнина была изрезана множеством ручьев. Они создавали препятствие коннице. Вот опять рванувшийся было вперед по правому флангу отряд русских всадников наткнулся на маленькую речку и атака захлебнулась. С другой стороны, где командовал Дибич, у небольшой речки наши егеря, ранее так дружно атакующие, залегли под сильным огнем турецкой артиллерии…

Государь дал приказ двинуть резерв пехоты по центру вражеской обороны. Атаку поддержали на флангах. Неприятель начал отступать. Но окружить и обратить их в бегство не удавалось. Пользуясь удобным рельефом местности, турки отступали неторопливо к укрепленной позиции, где за стенами и крутыми горами стоял город Шумилы.

В разгар боя поступило известие о покорении адмиралом Грейгом и князем Меншиковым крепости Анапы. В письме подробно расписывались умелые совместные действия судов флота и сухопутного отряда, состоящего из 13-го и 14-го Егерских полков. Успех под Анапой повлиял на дальнейшее планирование операции.

Отдав распоряжение о передислокации, император сел за письмо к великому князю Михаилу Павловичу:

«Сумароков приехал и вручил мне любезное твое письмо, милый Михаил. Я от глубины души счастлив видеть тебя довольным; все мое всегдашнее желание знать, что ты мной доволен и веришь искренней моей старой дружбе. Когда же к тому ты подаешь пример другим, оказывая важные истинные заслуги отечеству, то я радуюсь как товарищ старый и как брат.

Всемогущий бог, видимо, нам благоприятствует. Я ехал с конно-артиллерийско-пушечного учения, когда у палатки встретил нашего твоего Сумарокова, в конце учения только что прибыл ко мне адъютант мой Толстой, с ключами Анапы, сдавшейся после неслыханно счастливой, отважной и искусной осады. Гарнизон сдался — военнопленных 3 тысячи человек положили ружья и в крепости взято 85 пушек и одно оставшееся судно.

Нельзя подивиться искусству, храбрости и распорядительности Меншикова. Войска превзошли всякое ожидание своим господством в неимоверных трудностях. Это истинно русское войско! Николай».

Николай Павлович долго вертел в руках листок. Ему казалось, что на этот раз письмо получилось холодным, слишком деловым. Он любил младшего брата с детских лет. Будучи старше его, всегда чувствовал себя обязанным покровительствовать, защищать его. При мысли об этом до мельчайших подробностей стали вспоминаться детские годы, проведенные вместе с Михаилом чуть ли не с самого его рождения.

Скоро после рождения последнего десятого ребенка, Михаила, младших сыновей императора Павла перевезли из Царского Села сначала в Павловск, затем в Зимний дворец. Там их поместили в верхнем этаже над комнатами государя, близ малого садика. В спальной комнате два угла занимали большие круглые печи. Николай и Михаил спали на железных кроватях с покрывалами из белого канифаса.

Два волосяных матраса, обтянутые холстом, и третий матрас, обтянутый кожей, составляли саму постель: две подушки, набитые перьями, одеяло летом было из канифаса, а зимой ватное из белой тафты. Полагался белый бумажный колпак, которого они, однако, не надевали, ненавидя. Ночной костюм, кроме длинной рубашки на подобие женской, состоял из платья с полудлинными рукавами, застегивающегося на спине и доходившего до шеи.

Улыбнувшись, император попытался представить маленького Мишу, но перед глазами представала большая, кажущаяся нескладной, фигура великого князя Михаила Павловича. Огромного роста, рыжий, плотный, несколько сутуловатый, он походил на бурого медведя. Из-под нахмуренных бровей его смотрели большие голубые глаза. Волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Николай Павлович не пугался внешнего облика брата, даже в тех редких случаях, когда они ссорились или заставал его не в духе, — он знал добродушный характер Михаила, его беззащитность и всегда во всем поддерживал его.

«Мишка, Михайло, Михаил», — ласково твердил он про себя, выходя из палатки, находясь под впечатлением воспоминаний. В ожидании императора на узкой площадке стоял малочисленный караул, который он брал с собой в Варну.

Ответственность за безопасность государя возлагалась на Бенкендорфа. Вся его сила состояла из 700 человек пехоты и 600 конницы. Путь пролегал по горам, через речки, где передвигались большие группы неприятельских войск, превосходивших числом императорскую охрану.

Бенкендорф понимал опасность, говорил о ней государю, а после очередной отмашки Николая Павловича, доверял свои опасения бумаге:

«По ту сторону Дуная нам пришлось довольно долго ждать лошадей. Дороги были совершенно испорчены; большой лес, которым должно было проезжать, славился разбойничьим притоном: нас конвоировали всего четыре казака на дрянных лошаденках. Выехав оттуда на открытое место, мы встретили множество болгар, которые, спасаясь от хищничества турок, блуждали по краю с женами, детьми и всем своим имуществом. Подобно им тут могли шататься и турецкие партии; самые эти болгары и особенно некрасовцы, воры по ремеслу, могли напасть на нашу коляску. Государь, незнакомый со страхом, спокойно в ней спал или вел со мною живую беседу, как бы на переезде между Петербургом и Петергофом».

По прибытию в Бабадаг император зашел в госпиталь и ужаснулся — почти все врачи лежали больными. Не лучше дела обстояли в других госпиталях, разбросанных по берегу моря, а в Мангалии они размещались в 50 домах. На всех больных приходилось два медика. Не хватало людей на кухне, в госпитальной прислуге.

В Каварне, куда они приехали к вечеру, Николай Павлович, после того как устроил разнос коменданту гарнизона и поговорил с князем Меншиковым, уединился и долго писал распоряжения в штаб армии, в интендантскую службу. Его записки тут же отправлялись по назначению. При себе император оставил одну. Записка была о состоянии медицины в армии и по России. С этим вопросом он решил подробнее ознакомиться по возвращению в Петербург.

* * *

Отслужили панихиду по убитым при штурме Варны, государь засобирался в Одессу. После трудных дней сражений ему предстояла прогулка под парусами. По совету адмирала Грейга императорский штандарт подняли на новейшем линкоре, только что сошедшем со стапеля в Севастополе.

«Императрица Мария» среди прочих мореходных достоинств имела 84 пушки крупного калибра. У экипажа была отменная выучка. Команду возглавлял старый морской волк — капитан I ранга Папахристо.

2 октября на борт линкора поднялся государь Николай I и граф Михаил Семенович Воронцов, сменивший раненного князя Александра Сергеевича Меншикова на посту командующего. Было погожее осеннее утро. Солнце стояло высоко над горизонтом. На шканцах замер почетный караул.

Линкор снялся с якоря в четыре часа пополудни. На внутреннем рейде его сопровождали яхта «Утеха» и пароход «Метеор». Величественный силуэт корабля еще долго виднелся с берега. Он медленно двигался с попутным ветром.

К середине следующего дня, когда линкор был уже на траверзе Георгиевского гирла Дуная, ветер неожиданно упал. Наступил полный штиль. В свите императора послышались шутки, дескать, погода благоволит увеличить срок плавания, и до Одессы будем плыть месяц. Было десять часов вечера. Никто не заметил, как начал свежеть ветер и первое небольшое волнение на море вызвало едва заметную качку корабля.

В полночь все сильнее стал задувать норд-ост. Капитан судна Папахристо с тревогой посматривал на приборы. Он понимал, если ветер не изменится в ближайшие сутки, то их снесет к Босфору. Разыгравшийся свирепый шторм заставил забыть об этом — теперь капитан беспокоился о спасении судна. Он приказал снять на фок-мачте все паруса, оставив только одни брамсели. «Императрица Мария» начала терять ход.

Военный совет собрался в каюте императора.

Докладывал капитан линкора Папахристо:

— Нас неминуемо сносит к турецкому берегу. Вероятность перемены ветра мала, зато велика вероятность вступить в бой с турецким флотом.

После Наваринского поражения флот Османской империи состоит из 4 линейных кораблей и 3 фрегатов. Они сейчас отстаиваются в Буюкдерской бухте, прикрывая Стамбул. Наш линкор, имеющий мощное бортовое вооружение, обладающий хорошей маневренностью, какое-то время может противостоять кораблям противника. Но надо не забывать, что нас сносит к турецкому берегу, а это значит, что мы еще можем оказаться под огнем береговой артиллерии.

В своей команде я уверен. Моряки и офицеры «Императрицы Марии» будут драться самоотверженно и не посрамят российского флага. Но силы наши не бесконечны. Помощи ждать неоткуда. Сдаваться на милость победителя мы не можем. Остается, в крайнем случае, если неприятелем будет сбит рангоут и разбит корпус, взорвать пороховые погреба и всем погибнуть с честью…

Ваше мнение, Михаил Семенович, — Николай Павлович, внимательно слушавший капитана, посмотрел на Воронцова.

— Мое мнение? — вырвавшись из задумчивости, спросил Воронцов и тут же быстро ответил: — В первую очередь подумать об императоре.

— Обо мне не стоит переживать. На случай сражения я такой же член команды. Буду биться вместе со своими матросами, — уверенным голосом сказал император.

— Ваше величество! — Воронцов испуганно посмотрел на государя.

— А вы что думали, граф, когда начнется бой, я спрячусь в своей каюте. И довольно обо мне. Ваши предложения? — нетерпеливо сказал император.

— Во-первых, как мне кажется, турки не станут вступать с нами в бой, — продолжил Воронцов. — Они попытаются выяснить цель нашего прибытия к их берегам. Затянув переговоры, мы можем получить достаточный запас времени, чтобы дождаться попутного ветра. Во-вторых, я согласен с капитаном: на случай сражения биться, не щадя живота своего, и погибнуть, взорвав пороховые погреба.

— Турки, Михаил Семенович, вступать в переговоры не станут. Мы находимся в состоянии войны. Остается «во-вторых» — вступить в бой и погибнуть, — заметил Николай Павлович.

— Я отдал приказ комендорам изготовить орудия к бою. На батарейных палубах полная боевая готовность, — воспользовавшись паузой, сказал капитан.

— Попросите священника обойти корабль и благословить моряков на последний бой, — отрывисто сказал император, и, давая понять всем, что совет окончен, первым поднялся с кресла…

Николай Павлович, как только ему стало известно, что судно сносит к турецкому берегу, еще до начала заседания совета принял решение в плен не сдаваться — памятен был рассказ о Прутском походе Петра I и его долгом стоянии в окружении турецких войск. Императору стыдно было за великого предка, который в минуты растерянности готов был за свое освобождение отдать туркам чуть ли не все свои завоевания, а его жена Екатерина — все драгоценности, взятые ею в поход.

«Петра спас Шафиров. Такого дипломата, как Шафиров, у меня рядом нет, — продолжал он размышлять. — Там был другой случай. Петр Алексеевич имел войско, готовое пойти на прорыв, и турки согласились на переговоры лишь потому, что в результате прорыва они ничего бы не получили. В сегодняшнем случае торговаться нечем. Сдавать же завоеванные земли я не намерен. Видимо, Бог так рассудил: сначала испытать меня на Сенатской площади, а потом дать возможность героически погибнуть».

Николай Павлович, верующий в Божественное провидение, в судьбу, не боялся умереть. Ему было жалко, что все начинания, к которым он успел за короткий период правления приступить, так и останутся незавершенными. Ведь Михаил Павлович, в случае его смерти, ставший регентом сына цесаревича Александра, ничего продолжать не будет. У него совсем другой склад ума. А сын? И сын не будет продолжателем дел отца, потому что отец не успел передать ему в воспитании самого главного — беззаветной любви к Отечеству. Этому не учат. Это передается примером, душевными, откровенными разговорами.

Размышляя о незаконченных делах на этом свете, Николай Павлович достал свою секретную папку, куда складывал самые важные дела и записки. На глаза попало письмо профессора Георга Фридриха Паррота. Профессор находился в близких отношениях с императором Александром I. Александр Павлович благосклонно относился к письмам Паррота и оставался доволен некоторыми его взглядами на реформы государственного аппарата. Это письмо Николай Павлович получил 30 октября 1827 года. Прошел почти год, а он так и не ответил профессору.

«Вашему величеству, — писал Паррот, — было угодно снова поощрить меня к дальнейшему представлению моих записок. Теперь я тружусь над одной из них, именно над проектом преобразования министерств, о чем уже давно все обдумал. Настоящие ваши учреждения организованы не хорошо; они парализуют вашу деятельность. Ваше величество работает сверх сил, а результат ваших трудов еще далек, принимая во внимание ваше томление; вы ни физически, ни нравственно долго этого не выдержите. Такая же участь была и у императора Александра, принужденного при каждом затруднительном вопросе учреждать особые комиссии. Ваше величество находитесь точно в таком же положении. В настоящее время у вас функционирует от 12 до 15 особых комитетов. Такая система нарушает целостность управления, страшно умножает переписку и вашу собственную работу, и совершенно бесцельно раздробляет деятельность ваших лучших сотрудников.

Не верьте, ваше величество, что причиною тому исключительно неспособность некоторых министров: ведь у императора Александра было несколько даже выдающихся лиц. Причина простая — это плохая организация министерств, и пока настоящая система останется, даже лучшие министры не в состоянии будут стать на высоту своего положения…»

В конце письма Георг Фридрих Паррот обещал через несколько недель представить записку. Она пришла от него через месяц и тоже оказалась в папке. Николай Павлович взял ее в руку, но читать не стал.

«Если прочитаю, значит погибну. Она должна остаться как недовершенное дело, чтобы потом за него снова взяться», — подумал неожиданно для себя он и тут же понял, что хитрит перед Богом.

Николаю Павловичу стало стыдно. Он почувствовал, как краска заливает лицо.

«Что, струсил?» — спросил он себя и, заглянув в письмо, продолжил его чтение.

В эту минуту к нему в каюту пришел капитан линкора Папахристо.

* * *

К вечеру 6 октября Николай Павлович вышел на палубу. Холодный северный ветер слабел. Он едва шевелил оставшиеся на фок-мачте брамсели. На батарейных палубах замерли возле орудий комендоры. В суровом молчании судно покорно двигалось в направление Босфора.

Смутные очертания турецкого берега навели Николая Павловича на воспоминания: он вспомнил радостную картинку, увиденную в одном из госпиталей, где побывал накануне отплытия из Варны.

Государь был в нервном возбуждении, после того как осмотрел несколько домов, в которых были размещены раненые. Всюду грязь, то там, то здесь в углах комнат, а то и возле кроватей окровавленные бинты. С трудом доискался врача. Врач пришел, как привидение, с бледным лицом и красными от недосыпания глазами. Стал объяснять, что остался один и у него есть только три медицинские сестры и один уборщик из инвалидов.

Отпустив врача, император отправился с Бенкендорфом в другое помещение. Перед дверью в комнату, услышав смех, остановился в изумлении. Последний раз он слышал, как смеются, перед отъездом на войну, на балу в Петербурге.

Осторожно подойдя к двери и показав пальцем Бенкендорфу не шуметь, он прислушался. В комнате разговаривали двое: мужчина и женщина. По голосам чувствовалось, что оба были молоды и из деревни, с какой-то северной губернии, или вологжане, или поморы.

Когда Николай Павлович вошел, с табуретки вскочила молодая девушка. Она закрыла лицо платком и низко поклонилась императору. Мужчина, сидевший возле нее, попытался подняться, поддерживаясь рукой за спинку кровати, но покачнувшись, опустился.

— Не стоит тревожиться, — проговорил император, быстро приближаясь к ним.

Он остановился возле молодых людей, внимательно посмотрел на одного, другого. Положил руку на плечо девушки и заставил ее сесть на табуретку. Подвинул другой табурет, стоящий неподалеку, и сел рядом с кроватью.

— Откуда родом? — спросил он веселым голосом.

— С Архангельской губернии, — ответила девушка, все еще не отпускавшая платка от лица.

— Я так примерно и подумал, — согласился Николай Павлович и ласково добавил: — Ты, пожалуйста, личико от царя не прячь. Не надо красу прятать. Красота людям и дается, чтобы ею гордиться, — он взял ее за руку. — Вот так, молодчина.

— Ну а ты, добрый молодец, — государь посмотрел на раненого, — каких войск служивым будешь?

— Карабинер роты его величества Егерского полка, — отчетливо громко отрапортовал солдат.

— Где ранен?

— При осаде Варны.

— Что за рана?

— Ногу пополам переломало повозкой.

— Срастется, — махнул рукой весело император.

— Вот и я ему говорю, не робей, главное все остальное цело осталось, — сказала девушка, и опять было потянулась за платком, но поймав строгий взгляд императора, отдернула руку.

— Я слышал, вы смеялись. Не по этому ли поводу? — поинтересовался Николай Павлович.

— Угадали, ваше величество, по этому, — прыснула девушка.

— Ну, так расскажите, может, и я с вами за компанию посмеюсь, — сказал император, посмотрев на девушку.

— Энто он начал говорить, дескать, мечтал после войны пойти работать в артель Самсона Суханова. Самсон — наш земляк — ломает гранит, ставит колонны из него и другие диковины, набережные в Петербурге в гранит укладывает. У него в артели хорошо платят. Но теперь, куда с такой ногой? — начала рассказ девица, поглядывая на раненого солдата. — Тут я ему и говорю — иди в ямщики. И иди обязательно на дорогу, по которой государь часто ездит. Слыхивала, мол, что перед вашим экипажем, на полчаса впереди, скачет курьер, который обязан предупреждать станционных смотрителей о приезде. Свежие лошади в полном снаряжении с ямщиком выводятся на дорогу. Дескать, вы щедро рассчитываетесь с ямщиками, давая на водку по десять, пятнадцать, а то и двадцать пять рублей. Многих помните. Требуете, чтобы их давали.

— А я ей и говорю: ты что, Глаша! Я теперь повозок, как огня буду бояться. И денег не надо, лишь бы все части тела были целы и невредимы, — добавил солдат.

— А я ему — это еще неизвестно, что у тебя после наезда повозки цело осталось, — подхватила Глафира.

Тут они и рассмеялись, озорно посматривая на императора.

Веселая картинка исчезла, и перед его взором отчетливо проступили очертания турецкого берега. Николай Павлович, зябко поежившись, попытался снова мысленно вернуться в палату, но как он ни пытался вспомнить продолжение разговора, ничего не получилось.

«Неужели я так испугался, что не могу отвлечься на другие мысли?» — подумал он, отчетливо слыша стук своего сердца.

Поймав себя на мысли, что кто-то из свиты или из команды мог увидеть его испуганное лицо, Николай Павлович огляделся. Рядом никого не было.

Левую щеку легонько обожгло.

«Неужели покраснел от стыда?» — подумал он, осторожно дотрагиваясь пальцами до лица.

Он повернулся к ветру правой щекой, и ее обдало теплым порывом ветерка.

Николай Павлович поднял вверх руки, широко раскрыл ладони. И словно приветствуя его движения наверху, на фок-мачте, затрепетали брамсели. Он не ошибался, дул теплый зюйд-вест! Ветер усиливался!

Обретая ход огромный корабль «Императрица Мария» уверенно брал курс к Одессе.

После недельного изнурительного плавания линкор отдал якорь на одесском рейде. Николай I и граф Воронцов со свитой оставили борт, высадившись на шлюпке на Военном моле.

С пристани император отправился в собор. Здесь перед образом Спасителя он коленнопреклонно молился, благодарил Господа за чудесное спасение.

* * *

В Петербурге Николай Павлович задерживаться не собирался. Он так и говорил ближайшим сподвижникам: «Вот обсудим движение Второго отделения по созданию полного собрания законов Российской империи и я со спокойной совестью поеду воевать».

Второе отделение было создано высочайшим рескриптом от 31 января 1826 года. Указом Правительствующему Сенату от 4 апреля 1826 года был утвержден его состав из 20 чиновников. 24 апреля 1826 года состоялось первое заседание старших чиновников отделения под председательством Сперанского. На заседании Михаил Михайлович зачитал собравшимся написанное им Наставление Второму отделению о порядке его трудов по собранию и изданию законов. Были поставлены задачи: разработка Свода законов и создание Полного собрания законов.

О предстоящей работе Николай Павлович говорил со Сперанским. Михаил Михайлович просил у императора помощи. Трудности заключались в большом количестве законов, хранившихся в различных архивах страны, и в отсутствии полных реестров изданных ранее законов. Множество указов было не напечатано, а некоторые напечатанные указы растеряны. Ни один документ не полон, все ошибочны. Нигде, даже в Архиве Правительствующего Сената, нет полного их собрания. Надо было увеличивать штат кодификаторов, заставлять сотрудников на местах переписывать тексты подлинников, заниматься сличением текстов с подлинниками, выявлять дублирующие друг друга акты.

Взявшись помогать Второму отделению, Николай Павлович, будучи человеком любознательным, увлекающимся, сам стал вникать в узаконения, рассматривать публикации законов, начиная с Соборного уложения 1649 года. Остановило его дальнейшие поиски письмо великого князя Михаила Павловича, который со свойственной ему подробностью описывал обстановку дел на войне.

Утром 15 октября 1828 года он готов был уехать на театр военных действий, но простудилась и слегла матушка. Мария Федоровна все еще отшучивалась, мол, я и не такие болезни переносила, но прогнозы врачей с каждым днем становились все угрожающими. Ночь с 18 на 19 октября Николай Павлович почти не спал. Он видел с перерывами все тот же сон, просыпаясь и засыпая вновь. Его, маленького, привозили к Марии Федоровне сначала в колясочке, обшитой зеленой тафтой, потом на карете, обшитой зеленым бархатом, с золотым «гасом» и сафьяном. Матушка не подпускала к себе, отмахивалась, его увозили и привозили вновь. Николай плакал. Он хотел обнять и поцеловать матушку, но она по-прежнему отстранялась. Последний раз, когда Николая привезли к ней на карете, матушки на месте не оказалось. Вышел старый дядька, похожий на ее секретаря Вилламова, и сказал, что Марии Федоровны здесь больше не будет.

Почти весь день он провел в комнатах у матушки. Лекари уже не боролись за ее жизнь. Она прощалась с земным миром, исповедалась, приобщилась. Уходила тихо, без боли.

Пройдя от матушки к себе в кабинет после того, как она сделала последний вздох, Николай Павлович сел за письмо к брату Михаилу Павловичу.

«С. Петербург. 20 октября 1828 года.

Все кончилось, Михайло, и мы сироты! Все надежды исчезли вчера; болезнь, казалось, прервалась на дня два, когда я тебе писал, но третьего дня вечером казалось, что матушка как бы сонлива была и решились ей пустить кровь; она согласилась и вдруг мне сказала: „Все“. Однако мы ее успокоили и после кровопускания казалось, что ей легче; до того, что она в шутку пела и ногами шевелила, но все это было ненадолго. После довольно тихой ночи, утром голова была свежа, но произношение тяжело. Лекаря тотчас побоялись паралича в легких и слабительное доказало действие, что оно было необходимо, однако силы матушки слабли и после каждого действия лекарства уменьшали. Наконец, положили ей мушку на спину, но она не подействовала…

Надо было воспользоваться последними минутами, чтобы предложить приобщиться. Сначала я не знал, как на это решиться, но Бог помог мне ей вразумить, что ей это нужно. Сначала она хотела отложить до завтра, я ее убедил не откладывать, и так она в полном разуме исповедалась и приобщилась. Мы с женой тут были и молились за нее. Я не знаю как мы, особенно жена, это перенесли.

Она подозвала нас и, хотя говорила с трудом, но взяла нас за руки, потом я назвал всю нашу семью поименно, она подняла глаза к небу. Потом мы с трудом поняли ее. Я поехал за всеми детьми. Она еще улыбалась, обнимая Лили, Адину и Кати. Других она не могла уже видеть, но рукой их тронула.

Это положение продолжалось с 9 часов до 2 с половиной утра, без боли, без икоты, без всякого болезненного знака; только дыхание было часто, руки и ноги стыли, пульс и наконец дыхание стало реже, и наконец, несколькими вздохами все тихо и навсегда кончилось.

Матушка как часто про тебя спрашивала, я ей вчера говорил про твое письмо, она его не могла читать».

В дни подготовки к похоронам и в похороны Марии Федоровны, император часто обращался воспоминаниями к декабрьским дням 1825 года. Как бы не гнал от себя скверные мысли, приходил к одному и тому же выводу — он тогда боялся матушки. В те дни вдовствующая императрица представляла для него угрозу. И случись задуманный ею и ее окружением дворцовый переворот, не известно, как бы повела себя эта властолюбивая женщина.

Чтобы выбить из головы мысли, не подобающие сыну в дни траура по матери, Николай Павлович начинал вспоминать детские годы. В отличие от старших братьев (Николай был младше Александра на 19, а Константина на 17 лет), воспитанием которых занималась Екатерина II, Николай и Михаил были отданы под непосредственное попечение Марии Федоровны. По свидетельству статс-дамы Татьяны Васильевны Васильчиковой, Николай был ее «любимым сыном». Но в отличие от отца мать не была ласкова с ним. Она была «рабою того, что называла своим долгом». В понимание долга входило строгое наблюдение за воспитанием и обучением младших сыновей и соблюдение уже отживших во многом норм этикета ХVIII века.

«Я рос в постоянной боязни перед матерью, — делал вывод Николай Павлович, но тут же бросался на защиту Марии Федоровны. — Если бы не матушка, не ее строгие воспитатели, то я вырос бы неженкой, мямлей и из меня получился бы теперь никудышный государь. Да куда там. Я бы вообще не стал государем. Меня бы свергли в декабре 1825 года до принятия присяги, а вместе со мной порушили бы самодержавие».

И из его памяти начинали выплывать редкие моменты встреч с Марией Федоровной. Вот он, семнадцатилетний юноша, бойко рассказывает матушке о своем письме к профессору морали Аделунгу и отзыве профессора о сочинении, посвященном римскому императору Марку Аврелию. Она улыбается, согласно кивает ему. Вот он, наказанный за провинность, приходит с письмом к Марии Федоровне. В письме он пишет, что просит извинить сердечно за шалость и обещает во всем слушаться воспитателя. Матушка читает, хмурит брови, потом выслушивает его и, прощая, разрешает поцеловать ей руки.

«А как она противилась моей поездке в Париж в апреле 1814 года!» — Николай Павлович отрывается от воспоминаний детского возраста и прикасается к годам взросления.

На его памяти разговор с братом Александром Павловичем. Император сообщает великому князю Николаю, что испросил у матушки позволения взять с собою в Голландию, Англию и Швейцарию Николая и Михаила. И снова поездка в Париж уже в июне 1815 года. За всеми передвижениями великого князя Николая следит Петр Петрович Коновницын. Он регулярно пишет Марии Федоровне отчеты, чем каждый день занят ее сын.

«Она устраивала мою жизнь, подбирала сначала воспитателей, потом жену, мечтая, что под старость лет, когда дочки выйдут замуж и разъедутся, рядом будут ее сыновья — мы с Михаилом. На царствие меня не готовила. Александр Павлович обладал хорошим здоровьем и мог править до совершеннолетия моего старшего сына Александра. Но когда случилось…» — Его мысль неожиданно оборвалась, и как ни пытался император вернуться к ней, ничего не получалось. Напрашивалась сама собой фраза.

«Она боялась, что меня убьют, как убили моего отца, и потому требовала присягать Константину, и скрывала от меня текст завещания государя Александра I и всю правду о законности мною престолонаследия», — так неожиданно для себя, после многих обвинений к матери, передуманных им, высказанных вслух жене в тревожные декабрьские дни, он вдруг впервые подумал о ней с любовью и зарыдал.

Ему вспомнилось, как во время разговоров с матушкой по прибытию Михаила Павловича из Варшавы они впервые заговорили о том, что он должен стать императором. Он был возбужден, поглощен собой, в нем смешались и страх, и радость и, конечно, находясь в таком состоянии, не обратил внимания, как матушка вышла из комнаты. Ее долго не было. Она пришла и как ни в чем не бывало попросила повторить Михаила Павловича все, что велел ему передать на словах цесаревич Константин Павлович. Только сейчас он вспомнил, матушка выходила в ту дверь, которая вела к малой домовой церкви.

«Она ходила молиться за меня. Она понимала, что уже не может спасти меня, и обращалась за помощью к Богу», — подумал император.

После себя вдовствующая императрица не оставила ни записок, ни дневников, которым поверяла свои чувства. Император пытался расспрашивать секретаря Вилламова. Он хотел выведать истинную цель, ради которой матушка соглашалась с Милорадовичем, генералами, Мордвиновым и владельцами Российско-Американской компании возглавить мятеж, в результате которого становилась бы регентшей при малолетнем цесаревиче Александре Николаевиче. Но Вилламов ссылался на клятвенное обещание, данное им покойной, и плакал.

Император не знал, что далеко от Петербурга, в Берлине лежит документ, в полной мере подтверждающий искреннюю материнскую любовь Марии Федоровны к сыну. Это письмо, написанное ею прусскому королю Фридриху Вильгельму III 14 января 1816 года после помолвки великого князя Николая и прусской принцессы Шарлотты.

«…Обворожительный характер юной принцессы, ее ум основательный, неподдельный, нежность ея чувств наглядно показывает мне счастье моего сына и мое собственное; она сроднится с нами и, сделав Николая счастливейшим из смертных, сделает меня счастливейшею из матерей и утешит меня в разлуке с моими дочерями. Вот мои ожидания, государь, и они вам доказывают, насколько я расположена любить и лелеять принцессу. Я глубоко тронута добротою вашего величества по отношению к Николаю, который, как должно, оценивает ваше доверие, проявляющееся в том, что вы вверяете его заботам принцессу; он оценивает эту честь со всем жаром сердца религиозного, чистого, честного и прямодушного, всецело отдавшегося своей невесте и осознающего всю ответственность, связанную с мыслью об обязанности сделать из счастья своей подруги постоянное занятие своей жизни. Вот излюбленный предмет наших разговоров, возобновляемых при каждом случае. Благословение Божие да снизойдет на этих двух дорогих существ и сохранит им навсегда их чувства, их убеждения, обеспечив таким образом счастие их жизни».

* * *

Новый, 1829 год, начинался для императора тревожными сообщениями с южных границ империи. Сформированная для военных действий в Европейской Турции вторая армия под предводительством фельдмаршала Витгенштейна, после взятия Варны остановила движение, встретив сильное сопротивление турецких войск. И еще одна неприятность — в Персии убит российский посланник Грибоедов!

В Зимний дворец срочно вызван министр иностранных дел Нессельроде.

Император, оторвавшись от бумаг, вздрогнул, столь неожиданным было появление перед ним Карла Васильевича. Малого росту, худощавый, министр иностранных дел всегда ходил едва слышной походкой, несмотря на неоднократные замечания императора. Николай Павлович хотел упрекнуть его, но увидев сквозь толстые стекла очков удивленный взгляд министра, остыл.

Государю доставили подробное извещение о произошедшем событии в Тегеране. Случай был возмутительный. России нанесено жестокое оскорбление, которое требовало ответных действий. Надо было принимать решение. Он нуждался в холодном, рассудительном уме Нессельроде.

— Господин Грибоедов, посланник наш в Персии, человек умный, но может быть не очень осторожный, сам возбудил против себя тегеранских жителей. Он не мог не знать о настроениях персиян, настроенных против нас и ожидающих случая, чтобы нанести удар. Я отказываюсь понимать, как мог дипломат, зная все это, отважится скрывать у себя в посольстве евнуха — армянина, желавшего вернуться на родину, и не выполнить требование толпы отдать его, — с трудом выговаривал Карл Васильевич по-русски. — Господин Грибоедов пренебрег общественным мнением. Ссора между несколькими персиянами и прислугою нашего посланника дала повод для нападения на посольство. А дальше, — он покачал сокрушенно головой, — вы и сами, ваше величество, знаете, что было дальше, — народ выломал двери в доме и умертвил чиновников, служителей и самого Грибоедова.

— Не просто умертвил. Они издевались уже над мертвым посланником империи, носили его голову по городу и никто не мог остановить это безобразие, — с гневом сказал государь, сверкая глазами.

— Да, их бесчеловечно умертвили, прежде чем подоспела помощь от правительства, испуганного таким происшествием, — тихо проговорил Нессельроде.

— Если бы правительство было напугано, оно прекратило бы избиение наших людей в самом начале, — с дрожью в голосе, готовый взорваться сказал Николай Павлович и спокойнее спросил: — Мне известно, что господин Грибоедов и его товарищи долго сопротивлялись. Так ли это?

— Они отстреливались. Дрались врукопашную. Но численное превосходство… — начал было Нессельроде.

— Не надо про численное превосходство, — прервал его император. — Главное, не сидели сложа руки, не просили пощады, а дрались, как и подобает русским людям! Да, скажи мне, — он прервал свою пылкую речь и посмотрел на министра исподлобья. — А что шах-то? Какие действия он произвел?

— Раздраженный шах тотчас арестовал и наказал виновных, — сказал, волнуясь, Нессельроде.

Карл Васильевич знал, сейчас император потребует высказать мнение, как в дальнейшем поступать с Персией. Наверняка, если будет сказано, что надо ждать вестей из Тегерана, он вспылит, прикажет немедленно отписать шаху.

— Меня удивляет, что ты во всем обвиняешь господина Грибоедова. Но он находился на своей территории. Не мне тебя учить, опытного дипломата, какими правами обладал чиновник министерства иностранных дел, принимая у себя армянина, — неожиданно вернулся к началу разговора Николай Павлович.

— Но он пренебрег нравами и обычаями страны… — попытался выйти из положения Нессельроде.

— Довольно, — император стукнул ладонью по столу. — Ты призван защищать наших граждан, а не нравы и обычаи других народов.

— Но не войну же объявлять, — обронил министр иностранных дел. И спешно, словно в оправдание, добавил: — Мы еще не закончили турецкую кампанию. Две войны вести сразу для России будет трудно.

— Мне известно — ты просил Паскевича не обострять персидского вопроса, — с иронией сказал государь. — Чтобы этого больше я не слышал! Мы должны проявить чрезвычайную твердость, объявив шаху, что отвратить угрозу падения династии Каджаров возможно только испросив прощения у русского царя. Документ такой силы должен быть подготовлен сегодня же.

Положение на Кавказе и без того осложнялось беспрерывными стычками с горцами. Николай Павлович предупреждал генералов перестать утеснять и раздражать горцев. Ему нужны были не победы, а спокойствие. Он советовал приголубить народы Кавказа, привязать их к русской душе, ознакомив их с выгодами порядка, твердых законов и просвещения, утверждая, что беспрестанные стычки и вечная борьба все более удаляют горцев от России, поддерживая воинственный дух в их племенах, без того любящих опасности и кровопролитие. Для противостояния Персии сейчас, как никогда, нужен был мир на Кавказе.

* * *

Война с турками завершалась взятием Варны и отходом русских войск от Шумилы за Дунай. Отступление вызвало ликование в европейских государствах. Туркам прочили победу, поощряя Порту к решительным действиям.

Но 9 февраля 1829 года император Николай I уволил главнокомандующего графа Витгенштейна, назначив на его место генерала Дибича. Начальником штаба у него стал генерал-адъютант барон Толь. Были произведены перемены, облегчившие положение солдат — смягчена чрезвычайно строгая дисциплина, улучшено продовольствие, разрешено ношение в походах вместо киверов — фуражек и преобразованы обозы.

В Берлине готовились к встрече невесты принца Вильгельма, принцессы Саксен-Веймарской Августы, дочери великой княгини Марии Павловны, племянницы императора Николая I. К торжеству приглашался дипломатический корпус.

Когда дипломаты собрались, явился князь Волконский и во всеуслышание позвал французского посла графа Агу в кабинет к императору Николаю Павловичу, желавшему с ним побеседовать. Мало кто догадывался в тот момент, что с этой минуты в Берлине начались мучительные переговоры в поисках мира с Османской империей.

В другом помещении дворца с прусским министром иностранных дел графом Бернсторфом беседовал генерал-адъютант Бенкендорф. Александр Христофорович, выполняя поручение государя, пытался выведать мнение прусской стороны, заинтересована ли она в окончании войны России с Турцией.

Бенкендорф указывал:

— Настойчивость императора Николая продолжать начатую войну с углубленною энергией следует приписать проискам европейских кабинетов и надеждам, которые они подают Турции на их посредничество. Если кампания нынешнего года не увенчается полным успехом, на следующий год государь снова лично станет во главе своих войск, за которыми, в случае нужды, последует вся Россия, готовая всем пожертвовать ради славы нашего оружия.

Не давая министру прийти в себя, Александр Христофорович продолжал:

— Европа своими интригами принудит нас дойти до Константинополя и сама вызовет падение Турции, тогда как сохранение ея входит в обоюдные наши интересы. Если же, напротив, кабинеты вместо одобрения султана к борьбе с Россиею и обещания ему помощи или посредничества постараются убедить его в бессилии Порты и в необходимости просить того мира, который предложен ему был императором Николаем еще при переходе наших войск через Дунай, то они тотчас увидят готовность нашу предложить частные условия и довольствоваться теми гарантиями, каких необходимо требуют наша торговля и обеспечение наших азиатских границ.

— Но вы, верно, оставите за собою, по крайней мере, Молдавию и Валахию? — попытался возразить Бернсторфт.

Бенкендорф отвечал министру, дескать, нет ни малейшей надобности России забирать Молдавию и Валахию, и надлежало бы иметь более доверия к слову императора, обещавшего перед войною, что он начинает ее не для завоеваний. В заключение он сказал, что прибытие императора Николая в Берлин дает прусскому кабинету повод принять на себя в Восточном вопросе роль миротворца.

Эта мысль понравилась министру.

Переговоры в Берлине удались. По соглашению императора с королем решено было немедленно отправить в Константинополь с мирными советами генерала Мюфлинга, а пока сохранить это поручение в величайшей тайне. Никто еще и не подозревал, что на Востоке уже произошли важные события, которые делали излишним дипломатическое вмешательство Пруссии.

Через шесть дней царская семья покинула Пруссию. В Клише Николая Павловича с семьей встречали цесаревич Константин Павлович и великий князь Михаил Павлович.

Незадолго до их встречи, 6 мая, русская армия снова переправилась через Дунай и обложила Силистрию. Силистрия пала 18 июня. Несколько ранее, турецкая армия Решид-Мехмед-паши, выйдя из Шумилы и осадив Праводы, занятые русскими войсками генерала Куприянова, сама оказалась отрезанной от главных войск. В теснинах Кулевича ее встретил Дибич и после упорного боя 30 мая разбил ее. Решиду пришлось спрятаться в Шумиле. Для удержания ее, визирь притянул к себе отряды, охранявшие пути в горах, и ослабил также береговую линию. Русские войска приступили к осаде Шумилы.

Весть о блестящей победе русской армии над верховным визирем при Кулевичи привез императору адъютант главнокомандующего капитан Трубецкой.

В своем письме князь Трубецкой докладывал Ивану Ивановичу Дибичу о встрече с государем:

«…На верху радости или, вернее, счастия, он осыпал меня поцелуями, бросился на колени, чтобы поблагодарить Бога, и тотчас же поздравил меня своим флигель-адъютантом и полковником — две милости, которых никоим образом я не ожидал одновременно. Затем, не дав мне времени опомниться, он, так сказать, увлек меня на свои дрожки, чтобы отправиться сообщить эту приятную новость великому князю Константину. Я прибавил на словах все то, что знал из подробностей, касающихся, как этого дня, так и всего нашего движения от Силистрии. Император не переставал слушать и проявлял крайнее удовольствие, относительно всего случившегося; особенно делало его счастливым нахождение артиллерии верховного визиря в наших руках. Вечером, в день моего приезда, император снова призвал меня к себе в кабинет и, пригласив меня пить с ним вместе чай, около двух часов разговаривал со мной наедине о том, как вообще у нас обстояло дело».

Император Николай I повелел отпраздновать Кулевчинскую победу торжественным молебствием в лагере при Повонзках. Войска проходили маршем. После парада знамена, штандарты, отбитые от турок, возили по лагерю и улицам Варшавы, в сопровождении эскадрона польских гвардейских конно-егерей.

В эти же дни Николай Павлович получает еще одно радостное сообщение. Оно приходит от главного начальника Черноморского флота, адмирала Грейга. 14 мая 1829 года, бриг «Меркурий» крейсировал с фрегатом «Штандарт» и бригом «Орфей» у Константинопольского пролива. Неожиданно появился турецкий флот. Быстроходные суда «Штандарт» и «Орфей» ушли. Бриг «Меркурий» вступил в бой с двумя 110-ти и 74-пушечными судами.

Командир брига Александр Иванович Казарский приказал прибить флаг к мачте. По предложению поручика корпуса штурманов Прокофьева офицеры поклялись, что тот из них, кто останется в живых, воспламенит выстрелом крюйт-камеру с порохом. Бой продолжался три часа. Турки отступили.

На рапорте Грейга император написал: «Капитан-лейтенанта Казарского произвести в капитаны 2-го ранга, дать Георгия 2 кл., назначить флигель-адъютантом с оставлением в прежней должности и в герб прибавить пистолет. Всех офицеров в следующий чин, и у кого нет Владимира с бантом, то таковой дать. Штурманскому офицеру сверх чина дать Георгия 4 класса. Всем нижним чинам знак отличия военного ордена и всем офицерам и нижним чинам двойное жалование в пожизненный пенсион. На бриг „Меркурий“ георгиевский флаг».

До начала войны с Турцией, император Николай I намеревался привлечь к боевым действиям и польскую армию. Для того чтобы выиграть время, предполагалось двинуть польские войска к Дунаю, а в Варшаву отправить из Петербурга гвардейский корпус. Но воля государя встретила упорное сопротивление цесаревича.

Среди причин, которые назывались Константином Павловичем, главной была опасность нападения со стороны Австрии и Пруссии. Цесаревич с недоверием относился к прусскому правительству. Предостерегая брата от опрометчивых решений, он даже припоминал ему Суворова, который говорил: «Глаз вперед, глаз назад, глаз направо, глаз налево». И прибавлял к этому, несмотря на свою ненависть к отступлениям, что прежде, чем сделать шаг вперед, нужно посмотреть назад, убедиться, не следует ли сделать в этом направлении два шага или четыре. Он даже обвинял прусское правительство в приготовлениях к войне, сообщая о мобилизации 5-го и 6-го корпусов и укреплении Познани.

Николай Павлович понимал — опасения брата напрасны. Австрия и Пруссия с началом войны России с Турцией не двинулись с места. Король Пруссии Фридрих Вильгельм III даже поручил посланному в русскую главную квартиру генералу Ностицу передать государю, если австрийцы осмелились бы только когда-либо напасть на русские войска, то это послужило бы для него сигналом немедленно двинуться против них.

Однако цесаревич Константин продолжал утверждать, что настоящее зло грозит России не с востока, а с запада, мол, враждебный запад, втянув Россию в войну с Турцией, только и ждет поражения русских войск.

Еще в марте 1828 года император Николай I писал брату Константину Павловичу:

«…прежде всего, примите мою искреннюю благодарность за доброту и доверие, с которыми вам угодно говорить со мною; я живо чувствую их, верьте, что пользуюсь ими, насколько могу; иногда внешность может заставлять предполагать обратное, тогда как, в сущности, я вполне следую началам, которые вы намечаете мне».

Цесаревич своим ответом еще больше усилил впечатление, произведенное на государя политическими рассуждениями предыдущего письма, признавшись вдруг, что, преподавая советы, он исполнил только завет, оставленный ему императором:

«…Я никогда не позволю себе, дорогой брат, намечать вам начала, которых вы должны придерживаться, как вы пишите об этом в вашем последнем письме; и если иногда я высказываю вам с присущей мне откровенностью истину, — то, что я признаю истиною в душе, — это является ничем иным, как следствие привычки, привитой обыкновением поступать так в отношении нашего покойного бессмертного императора и побуждающей меня действовать подобным образом, — следствием священного слова, данного ему мною поступать так и в отношении вас, как только его не станет, — что было потребовано им от меня под клятвою».

Несмотря на категоричность ответа цесаревича Константина, Николай Павлович не отказался от любимой мысли создать для двух соединенных под его скипетром народов братство по оружию. Он потребовал послать в действующую на Дунае армию польских офицеров. Скромное желание государя опять встретило противодействие цесаревича. Однако император настоял и Константину Павловичу пришлось покориться высочайшей воле — 18 польских офицеров были посланы на Балканский полуостров.

* * *

Отправка 18 польских офицеров никем не была замечена в Польше. Поляки, недовольные цесаревичем Константином, ждали решения своей судьбы от нового императора. Ходили слухи, что Николай I не жалует поляков, хочет лишить их привилегий и не собирается присоединять к Польше прежние области.

Слухи достигли и Николая Павловича. Но занятый войной с Турцией, он не мог реализовать 45-й параграф конституции, дарованной королевству императором Александром I, который гласил: «Все наши преемники в королевстве польском обязаны короновать себя королями польскими в столице, по обряду, который мы установим, и они будут произносить следующую присягу: „Я клянусь и обещаю перед Богом и на Евангелие поддерживать и всею моею властью побуждать к выполнению конституционной хартии“».

Другим препятствием для коронации был суд над поляками, замешанными в заговоре тайных обществ. Варшавский следственный комитет окончил следствие позднее, чем это было сделано в Петербурге. Донесение о завершении следствия цесаревич Константин получил только 22 декабря 1826 года.

Первоначально Николай I высказывал мнение учредить в Варшаве суд на началах, сходных с теми, которые были положены в основание Петербургского верховного уголовного суда. В письме к цесаревичу от 15 сентября 1826 года он напоминал, что Россия подавала пример почти представительного образа ведения дела, «которое тем самым показало перед лицом всего мира, насколько наше дело было просто, ясно, священно». Между тем в Польше, стране конституционной, государь, к сожалению своему, был вынужден учредить суд, по его мнению, некомпетентный для того, чтобы судить государственных преступников.

«Явится ли это, — замечал император в письме к цесаревичу Константину, — более верным средством охранить страну от всяких волнений и закрыть рот тем, которые пожелали бы видеть несправедливость в каре, которую предстоит наложить на виновных! У меня нет ни знания местых условий, ни опытности, поэтому я говорю совершенно зря и единственно по долгу безусловного доверия к моему брату, моему лучшему другу; таким образом, дорогой Константин, примите это за то, чем оно есть, как исповедь сердца, а что касается прочего, будьте уверены, что я исполню то, на что вы укажете мне как необходимое и неизбежное».

В ответ цесаревич написал решительное возражение и подверг критике Петербургский верховный уголовный суд.

«Я позволю себе, — писал Константин Павлович 12 октября 1826 года, — представить вам, что состав суда, вроде того, как было сделано у вас, не может иметь места у нас без нарушения всех конституционных начал, потому что специальные суды не допускаются, а петербургский суд был именно таким, потому что наряду с Сенатом, в состав его введены были члены, назначенные особо для данного случая; в конституционных странах уже отвергают компетентность и правосудие петербургского суда и называют его чем-то вроде военного суда; сверх того, само судопроизводство представляется им незаконным, так как в нем не было допущено гласной защиты, виновные же или подсудимые были осуждены, не быв, так сказать, ни выслушаны публично, ни защищены тем же путем; в конституционных странах действуют учрежденные на то суды, при гласной защите…»

Переписка императора Николая I и цесаревича Константина закончилась тем, что члены польских тайных обществ, согласно польской конституции, были переданы сеймовому суду, образованному из членов сената; те же поляки, которые состояли русскими подданными, подверглись суду в Петербурге.

Заседание сеймового суда в Варшаве открылось 3 июня 1827 года. Цесаревич выражал государю надежду, мол, суд докажет, что общественное мнение страны стоит на должной высоте, без всякого оттенка раболепства. Он был убежден — в Петербурге увидят, насколько несостоятельно мнение, будто королевство находится в стадии брожения или даже революции.

Читая письма брата, Николай Павлович получал из Польши совершенно иные сведения. Ему докладывали — весь край покрылся густой сетью тайных обществ и заговоров, в стране идет революционная пропаганда, в которой подсудимые из тайных обществ представляются защитниками народа, прокламации расклеиваются в публичных местах, плохим патриотам угрожают местью народа. Император удивлялся, что цесаревич не замечает манифестаций, устраиваемых молодежью в Варшаве, и не слышит их лозунгов.

Процесс закончился летом 1828 года оправданием подсудимых, из которых только некоторые были приговорены к незначительным тюремным заключениям, с зачетом времени, проведенного под арестом. Император Николай I, узнав об исходе варшавского политического процесса, воскликнул: «Несчастные! Они спасли виновных, но погубят Отечество!»

Цесаревича Константина решение суда привело в гнев. Его письма к Николаю Павловичу, испещренные выражениями прибегнуть к крайним мерам, были отличны от тех, которые он писал перед началом процесса. Теперь уже Николаю I приходилось сдерживать брата. Административный совет, которому было велено высказать свое мнение, оправдал решение, постановленное сеймовым судом.

22 февраля 1829 года умер председатель сеймового суда сенатор Белинский. Ему устроили пышные похороны. Они сопровождались беспорядками, устроенными молодежью. Впервые в письме цесаревича Константина к брату Николаю Павловичу появились слова тревоги, беспокойства:

«Выговор был принят с почтительностью и покорностью, но не с убеждением, как это видно из донесений, получаемых мною со всех сторон; впрочем, чего же можно ожидать от подобных существ и от сброда, каким являются в большинстве сенаторы этой страны. Тем не менее, нужно быть справедливым и сказать, что среди них есть такие, которые сознают, что сделали ложный шаг, и раскаиваются. Вместо того чтобы чувствовать деликатность вашего образа действий, выразившего в приказании сделать им выговор при закрытых дверях, встречаются такие, которые видят в этом опасение действовать публично, и что, во всяком случае, они восторжествовали, освободив патриотов, которые жертвовали для Отечества. Подобное толкование распространено между праздною молодежью и, в особенности, среди студентов; со дня на день они становятся все более дерзкими и, в особенности, после погребения Белинского. Я уже предупредил правительство об этом и о крайней необходимости водворить порядок среди всей этой неугомонной молодежи; все здравомыслящие люди чувствуют это и держатся моего мнения; но я не знаю, чем это можно объяснить; меры, которые считают возможными принять, не отвечают безотлагательным потребностям данного случая. Следует заметить, что с некоторого времени учащаяся молодежь усвоила крайне заметную наклонность к злу. Я склонен думать, что она получает руководство извне, а именно из Познанского герцогства и из Франции».

В 1829 году пререкание между властями закончилось. Государь повелел прочесть сенату высочайший выговор, а затем утвердил приговор суда, который вступил в законную силу 14 марта 1829 года. Затем последовало закрытие сеймового суда.

Иначе сложилась судьба поляков, русских подданных, замешанных в заговоре тайных обществ. Их судили в Правительствующем Сенате, а затем дело поступило в Государственный совет. На основании высочайше утвержденного 24 февраля 1829 года мнения, виновные по степени их преступлений были подвергнуты наказаниям.

* * *

Николай Павлович выехал в Польшу из Петербурга 25 апреля 1829 года. Побывав по пути следования с великим князем Михаилом Павловичем в Динаберге, осмотрев укрепления, он проследовал до Белостока. В Белостоке к нему присоединился генерал-адъютант, граф Бенкендорф.

Они ехали на любимой Николаем Павловичем двухместной коляске, то и дело делясь впечатлениями.

— …Вот уже давно не видно деревенских крыш, крытых соломой и дранкой, — завершил свое рассуждение о перемене местности Александр Христофорович, вглядываясь в задумчивое лицо Николая Павловича. — Утомились, ваше величество?

— Уставал на наших российских дорогах, когда едва-едва из грязи лошади вытаскивали коляску, — бросил император. — А тут, — он повел головой, словно пытаясь объять взглядом просторные луга, раскинувшиеся по обе стороны дороги. — Тут благодать!

— Я этих мест не видел с войны 1806 и 1807 годов, однако не сомневался, что тотчас узнаю местности, изъезженные мною верхом, — вздохнул Бенкендорф.

— Узнал?

— Какое там. Хотел вашему величеству объяснить позиции, места сражений, марши наших войск, но ничего не узнаю.

— Прямо так и не узнаешь?

— Ей-Богу. Я еще при выезде из Белостока удивился, когда вместо тогдашних сыпучих песков и бездонных болот мы покатились по чудесному шоссе.

Император промолчал, давая понять, что намерен слушать.

— Точно также изменилась местность перед Тыкочином, самое местечко приняло вид опрятности и довольства, — продолжал Александр Христофорович. — Все преобразилось: край самый бедный и самый грязный в мире, чуждый всякой промышленности, был превращен, как бы волшебством, в страну богатую, чистую, просвещенную. Роскошные почтовые дороги, опрятные города, обработанные поля, фабрики, общее благосостояние, наконец, все, чего мудрое отеческое правительство может достигнуть разве после полувековых усилий, было сделано императором Александром в пятнадцать лет. Самая закоренелая неблагодарность молодых польских патриотов вынуждена была, очевидностью, воздать дань истине и сознаться, что покойный император пересоздал эту часть Польши…

Николай Павлович на мгновение отвлекся, и в памяти промелькнули русские деревни, длинными корявыми улицами выстроившиеся вдоль дорог. Деревянные частоколы, спрятавшиеся за ними большие и неуклюжие надворные постройки, — все это щемящее прошло через его сердце, — оно так невыгодно отличалось от небольших и благополучных хуторов, ровных наделов, виденных им здесь.

— Но, когда пришел сюда Наполеон, поляки вновь предались мечтам о своем возрождении, — выдавил из себя сердито император.

— Вот этого-то я и не пойму, — с горечью сказал Бенкендорф, глядя на государя, словно ожидая, что он даст объяснения всем сомнениям.

— Да! Этот народ понять трудно. Хотя они, как и мы славяне. Казалось бы, чего делить, живите мирно в одном государстве по одним законам, а нет… — Николай Павлович легонько стегнул лошадь, и коляска прибавила ходу. — Вот взять недавно завершившийся судебный процесс. Если уж они такие праведные, то должны были со всей суровостью осудить тех, кто замышлял убийство короля. А тут не просто народ, избранная его часть, сенаторы, оправдали преступников.

— У них конституция… — попытался было дать объяснение Александр Христофорович.

— У них безвластие, — резко перебил его император.

Помолчав, Николай Павлович, как ни в чем не бывало, продолжил:

— По конституции я должен короновать себя польским королем. Но нет ни способа коронования, ни подробностей предначертанного им обряда. Есть желание, чтобы это могло произойти с возможно меньшими церемониями. Что же касается духовной церемонии, то само собою разумеется — это совершенно невозможно. Чем меньше шутовства, тем будет лучше для меня.

— Цесаревич Константин Павлович чего-нибудь посоветовал? — поинтересовался Бенкендорф и, наклоняясь к государю, участливо сказал. — Вы устали, ваше величество, дайте, пожалуйста, вожжи.

— Справлюсь, — отрывисто ответил государь. — А что до моего брата, то получил я записку, составленную Новосильцевым. В ней предлагалось разыграть церемонию на Вольском поле. Я это предложение не одобрил. — Он посмотрел на Бенкендорфа, подмигнул ему. — Понимаешь, Александр Христофорович, я заранее принес присягу, требуемую законом; я дал ее по собственному побуждению и добровольно, как лучший залог искренности моих намерений в отношении польских подданных и короля, поэтому считаю себя выполнившим в отношении их все то, что статья хартии представляет для меня обязательного по части формы. Что же касается способа коронования, то всякая церемония, которую мне заблагорассудится избрать, будет иметь силу закона. Таким образом, если я созову сейм и повторю присягу, уже данную мною народу, и если затем, в завершение, предпишу отслужить по римскому обряду благодарственное молебствие на открытом поле, чтобы избежать этого в соборе и иметь возможность произвести службу в присутствии войск — всего этого будет довольно, как мне думается. Ежели сюда прибавить торжественный въезд и обычные празднества в городе, то оно хватит с меня…

— Чем ярче торжество в Польше, тем оно обиднее для нашего населения, — как бы между прочим сказал Бенкендорф.

— Именно поэтому я отказался от многих торжественных мероприятий, которые мне предлагал цесаревич Константин Павлович, — задумчиво сказал император. — Я с тобою, Александр Христофорович, всегда откровенен, ты заметил это. Не думай, что такие мысли тревожат только тебя одного. Прежде чем принять то или иное решение по коронации, я обдумывал все трудности своего положения и по отношению к обязанностям своим касательно России, и к цесаревичу, и к полякам, и к той дани уважения, которую налагает на меня память моего предшественника императора Александра Павловича.

Вечерело. Впереди показались первые огоньки иллюминации. Это был Пултуск — последний населенный пункт перед Варшавой. Сюда скоро должна была прибыть императрица Александра Федоровна. Завтра они вместе отправятся в столицу.

* * *

На следующий день, после прибытия императора и императрицы в Польшу и встрече их в загородном доме князя Понятовского Яблоне с цесаревичем Константином Павловичем, великим князем Михаилом Павловичем и княгиней Лович, начался торжественный въезд государя в Варшаву. Шествие при звоне колоколов и громе пушек пошло с Пражской заставы, среди войск, расставленных по пути шпалерами.

Блеск церемонии был настолько великолепен, что мало кто обратил внимание на казус, случившийся на мосту. В ту минуту, когда император со своею свитою проехал мост, лошадь Константина Павловича вдруг повернула назад и, несмотря на все усилия всадника, не повиновалась ему. Взбешенному цесаревичу пришлось сойти с нее и следовать по мосту и по городу пешком, пока ему не подвели другую лошадь.

Народ встречал императора радостными криками. Дамы, стоящие у окон и на балконах, махали платками. Восхищение царской семьей было откровенным. Горожане отвешивали приветливые поклоны, шептались, показывая на сына императора и императрицу.

Примас, окруженный духовенством столицы, ожидал их величество на паперти церкви францисканов. Государь остановился и, выслушав молитвы, принял святую воду.

У королевского замка император Николай Павлович подождал императрицу. Княгиня Лович и знатные польские дамы встречали свою королеву внизу лестницы. Во дворце Николая Павловича ожидал сенат и главные начальствующие лица. Отсюда все направились на молебствие в греко-российскую церковь.

После обеда государь прошел к цесаревичу в Бельведерский дворец, пешком об руку с императрицею, без конвоя и свиты. Этот знак доверия и эта простота очаровали жителей столицы. Они единодушными выкриками приветствия сопровождали августейшую чету по улице.

Вечером генерал-адъютант Бенкендорф, которому император поручил записывать настроение поляков, присутствующих на церемонии, сделал первую запись:

«Вообще в царстве ничего не изменилось, кроме разве того, что были еще недовольные самовластием цесаревича, всякая надежда поляков на перемену к лучшему исчезла, даже многие из русских, окружавших цесаревича, приходили доверять мне свои жалобы и общий ропот. Я держался в стороне против этих откровений; но они были так единодушны и так искренни, что невольно побудили во мне чувство сострадания к полякам, а еще более к трудному и жесткому положению государя.

Цесаревич в личном обращении своем с ним всегда представлялся почтительным и покорным подданным; но в отношениях с министрами и даже в разговорах со своими приближенными он нисколько не таил постоянной оппозиции. Малейшее противоречие его досадовало, даже похвалы государя кого-либо из местных чиновников, награжденных по собственному его представлению».

В воскресенье, 12 мая, совершался обряд коронования в королевском замке, в зале сената. На одном конце был воздвигнут трон, посреди зала возвышался крест. После того как архиепископ примас произнес молитву, государь возложил на себя императорскую корону, надел порфиру, украсил цепью ордена Белого орла императрицу и принял в руки державу и скипетр.

После прочтения примасом молитвы за короля и благоденствие его державы, государь со скипетром и державою в руках, сопровождаемый августейшими братьями его, великим князем наследником, княгинею Лович и всеми присутствовавшими на коронации сенаторами, нунциями и депутатами прошествовали в собор святого Иоанна, где был воспет благодарственный молебен.

В соборе, под древними сводами которого столько королей польских принимало корону, столько поколений поклонялось своим владыкам, в этот день короновался потомок Петра Великого. На польский престол вступал православный государь. Николай Павлович, при всей его занятости в точном соблюдении обряда, не мог не заметить отчуждения, с которым его встречало католическое духовенство. Вознося молитвы о возведении на польский престол русского государя, они отводили от него глаза, а если кто и смотрел, то эти взгляды были холодны.

Когда император Николай I вернулся в свои комнаты, он тут же позвал к себе Бенкендорфа. Граф зашел со смущенным видом. Николай Павлович при виде его душевного смущения, потрепав по плечу генерал-адъютанта, сказал:

— Ты не робей, Александр Христофорович, что сдаем позиции. Это не отступление. Это правила поведения. Мы должны быть терпеливы.

За окнами дворца ликовала Варшава. И никто, ни находящийся в своих комнатах император, ни генерал-адъютант Бенкендорф, ни великие князья, ни жены их не подозревали, что в любую минуту могли оказаться жертвами злодеяний. Провиденье спасло Польшу от подобного позора — в тот вечер между заговорщиками, которые намеревались напасть на дворец, произошел разлад.

* * *

Балы, иллюминации, военные разводы и народные гуляния не прерывались. 16 мая для народа было устроено угощение на Уяздовском поле. Государь с государыней из особой беседки, украшенной цветами, над куполом которой возвышался орел, любовались увеселением народа. Позднее императрица в экипаже, а государь верхом на лошади, со свитою объехали всю площадь. Там на ста длинных столах с белыми скатертями были расставлены кушанья, а напитки разливались подле столов и били фонтанами.

Все присутствующие на празднике обращая внимание на императора Николая Павловича и цесаревича Константина Павловича, замечали полное согласие между ними. Никто и не догадывался, как тяготило цесаревича пребывание государя в Варшаве. Он, привыкший в продолжение почти пятнадцати лет не нести никаких обязанностей, кроме тех, которые сам на себя возлагал как первое лицо, вынужден был подавать пример покорности. Николай Павлович видел это смущение и переживал. Он должен был избирать средний путь между двумя крайними: надо было или поссориться со старшим братом, которого он сам некогда признал своим монархом, но уступившем ему трон, или же отдавая предпочтение братским связям перед благосостоянием края, уронить себя в глазах польских подданных.

17 июня из Варшавы выехала императрица Александра Федоровна. Через два дня, после маневра войсками, собранными под Варшавой, отправился в путь государь. Николай Павлович и Константин Павлович обнялись на прощание.

Погостив в Берлине, вновь проезжая через Варшаву, император получил приглашение от княгини Чарторыжской остановиться у нее в Пулавском замке. Странный образ приглашения смутил его, и Николай Павлович отказался от встречи. Позднее, переправившись через Вислу, он встретился с княгиней. Она сама подошла и повторила свое приглашение. Отказ императора вверг в гнев княгиню. Расставаясь с государем, она злобно произнесла: «Ах! Вы меня жестоко огорчили, и я не прощу вам этого вовек!»

В Россию государь возвращались опять с Бенкендорфом. Николай Павлович часто вспоминал загадочное появление княгини Чарторыжской, ее проклятие. Александр Христофорович всячески успокаивал впечатлительного государя, рассказывая ему забавные истории из жизни петербургского света.

Как бы ни старался граф повлиять на настроение своего спутника, император продолжал выражать недовольство поездкой в Польшу. Он сердился на себя, а более всего — на старшего брата Константина. Чувствовал неловкость русского монарха в королевстве, зло либеральной и преждевременной организации этого края, которую присягнул охранять. Понимая тяжелый характер цесаревича, зная о недовольстве им среди большинства поляков, Николай Павлович считал, что присутствие его в Польше необходимо, хотя бы для перевеса притязаний польской аристократии.

На пути в Петербург 23 июня Николай Павлович впервые как император посетил Киев, в котором не был с 1816 года. Прибыв вечером, он проехал к Лавре, где государя ожидал митрополит Евгений с братией.

Побывав на литургии в Софийском соборе, Николай Павлович помолился за успех дела в русско-турецкой войне. Он знал по сообщениям из театра военных действий, что армия понесла большие потери, солдаты и офицеры устали, но в письмах своих к Дибичу уверял держаться, зная, что дипломаты Англии, Франции и Австрии обсуждают условия переговоров по прекращению войны между Россией и Турцией.

Армия Дибича 5 июля 1829 года перешла через Балканы. Турецкие города сдавались без сопротивления. 4 августа после получения очередной вести о победе русских войск, Николай I писал Дибичу: «Любезный друг, с какою радостью я могу сказать вам: спасибо, Забалканский, — название это принадлежит вам по праву, и я даровал его вам от всего сердца. Но прежде всего, да будет тысячекрат благословен Господь за Его столь явное вам содействие, признаем Его покровительство во всем, что случается для нас счастливого…»

Вести о победах русского оружия поступали и из Азии. Граф Паскевич взял Эрзерум. Государь писал своему бывшему наставнику: «Трудно мне выразить, любезный мой Иван Федорович, с каким душевным удовольствием получил я известия, привезенные Дадиановым и Фелькерзамом. Вы все сделали, что можно только ждать после продолжительной и трудной кампании и все сделали в 14 дней; вы вновь прославили имя русское, храброе наше войско и сами приобрели новую, неувядаемую славу; да будет награда вам — первая степень Георгия — памятником для вас и для войск, вами предводительствуемых, славных ваших подвигов и того уважения, которое с искренней дружбой и благодарностью моей навеки вам. Изъявите всем мое совершенное удовольствие и признательность; поведение войск после победы мне столь же приятно, сколь славнейшие подвиги военные; оно стоит побед влиянием в пользу нашу… Сего вечера получил я рапорт Ивана Ивановича из Айдоса… Вопрос, чего хочет султан? Казалось бы, правда, и этого довольно, но товарищ Махмуд упрям; зато мои Иван Федорович и Иван Иванович его прошколят досыта».

Поэт Александр Сергеевич Пушкин посетил кавказскую армию графа Паскевича. Он писал оттуда: «Полки наши пошли в Арзрум, и 27 июня, в годовщину Полтавского сражения, русское знамя развилось над арзрумской цитаделью».

Был взят Бургас. 8 августа без единого выстрела занят Адрианополь. Черноморский флот покорил Иниаду. Добровольно сдалась Демотика. 26 августа был занят город Энос. Победы Паскевича в Азиатской Турции, стремительное движение армии Дибича в направлении Константинополя, блокада русской эскадрой Дарданелл и угроза его Босфору привели в ужас турецкое правительство. В Порте царствовало смятение, волновались янычары. Главнокомандующий балканской армией Дибич готовился к походу на Константинополь.

Все предсказывало распадение Оттоманской империи, когда в штабе Дибича появился курьер прусского посланника Рейера с письмами к главнокомандующему от французского посла графа Гильемино и английского Роберта Гордона. Они уверяли, что в случае движения русских войск, Порта перестанет существовать и поэтому турки просят пощады.

Просьба начать мирные переговоры была как раз кстати. К этому дню Дибич имел только 12200 человек пехоты, 4500 кавалерии и 100 орудий. Болезни косили солдат и офицеров, нанося большой урон армии, которая уже не могла наступать.

На просьбу дипломатов, остановить продвижение армии, Дибич ответил уклончиво. Командующий армией заявил, что сам не вправе принимать посредничество какой-либо чужестранной державы, но потому, как все желания монарха клонятся к прекращению войны и к сохранению самобытности Оттоманской империи, он останавливает дальнейшее движение войск.

Мирные условия составлялись в кабинете императора Николая I. Местом переговоров была назначена главная квартира русских войск в Адрианополе. Мирный договор, несмотря на недоброжелательность английского, французского и австрийского посланников, был подписан на условиях российского государя. Дарданеллы и Босфор открывались для торговли всех народов. Безопасность границы России обеспечивалась присоединением крепостей: Анапы, Пота, Ахалцыка, Ацхура и Ахалкалаки. Утверждены были права и преимущества Сербии и княжеств Молдавии и Валахии. Греция признавалась вассальным государством. Уплата Турцией военных издержек определялась в 10 миллионов голландских дукатов.

Графы Дибич и Паскевич были назначены фельдмаршалами. Граф Толь получил Георгия 2-й степени и Владимира 1-й степени. Министр финансов Канкрин был возведен в графское достоинство.

…Петербург принимал персидского принца, присланного шахом для исходатайствования, у подножья царского престола, прощения за убийство в Тегеране российского посланника Грибоедова. Любимый сын Аббаса-Мирзы, предполагаемого наследника персидской державы, Хозрев-Мирза имел торжественную аудиенцию в первых числах августа.

Под конец осени состоялся обмен ратификационными грамотами с Оттоманскою Портою, и государь велел собрать на Царицыном лугу все войска, расположенные в Петербурге и его окрестностях. В окончании празднества войска прошли церемониальным маршем перед государем, около ста турецких знамен были поставлены в Преображенский собор, украшенный позднее оградою из орудий большого калибра, отнятых у турок.

В строгом соблюдении всех форм, определенных польской конституцией, 16 мая 1830 года государь велел собрать сейм. От нунциев была избрана депутация, в составе которой находился и цесаревич Константин. Они вместе с депутацией от сената довели до сведения государя, что оба государственные сословия готовы принять его. Император с императрицей, прибыв в Варшаву, прошли в тронную залу. За ними последовали двор и военная свита. Когда все заняли свои места, государь открыл встречу.

«Пять лет протекло со времени нашего последнего собрания, — начал речь император. — Причины, не зависящие от моей воли, помешали мне созвать вас раньше; но причины этого запоздания, к счастью, миновали, и сегодня я с неподдельным удовольствием вижу себя в первый раз окруженным представителями народа.

В этот промежуток времени Божественному Провидению угодно было отозвать к Себе восстановителя вашего Отечества; вы почувствовали великое значение этой утраты и поэтому ощутили глубокую печаль; сенат, истолкователь ваших чувств, выразил мне желание увековечить воспоминание о благороднейших добродетелях и о глубокой благодарности. Все поляки призваны содействовать сооружению памятника, предложения о котором будут вам представлены.

Всемогущий благословил наше оружие в двух войнах, которые империя только что должна была вести; Польше не пришлось нести их тягостей; однако, она, пользуясь выгодами, которые явились следствием их, благодаря тому братству в славе и интересах, которое связуется отныне с ее неразрывным единением с Россиею. Польская армия не приняла активного участия в войне; мое доверие указало ей другой пост, не мене важный; она составляла авангард, армии, долженствовавшей охранять безопасность империи… Беспрерывно возрастающее развитие промышленности, расширение внешней торговли, увеличение обмена продуктами между Польшей и Россией являются несомненными выгодами, которыми вы уже пользуетесь в настоящую минуту, и которые в то же время дают вам уверенность в непрерывном возрастании нашего благосостояния.

Представители польского народа! Выполняя во всем объеме 45-ю статью конституционной хартии, я дал вам залог моих намерений. Теперь ваше дело упрочить творение восстановителя вашего Отечества, пользуясь с умеренностью и благоразумием правами, которые он даровал вам».

Слушая речь императора, все, присутствовавшие здесь, любовались величественною осанкою и звонким голосом и казались исполненными самой ревностной к нему привязанностью. Они еще были вместе.

* * *

По возвращению императора в Петербург был дан бал. Николай Павлович, находясь под впечатлением своего триумфа в Польше, пригласил во дворец большое количество гостей разных сословий.

Иностранцы поражались празднеством. Их удивляло, что в Зимний дворец мог войти всякий в трезвом и опрятном виде.

В залах вдоль стен были устроены огромные буфеты. На золотых и серебряных блюдах лежали разные яства.

Играли мазурку. Разговаривая с другом детства генерал-адъютантом Владимиром Федоровичем Адлербергом, которого он намеривался назначить начальником Его императорского величества канцелярии, император следил за танцующими гостями, выбирая себе напарницу на следующий танец.

Он уже было решил для себя, лучше жены сегодня он для пары к танцам не найдет и после мазурки подойдет к Александре Федоровне, как вдруг его взгляд остановился на милом личике. Девушка, пролетевшая мимо него, мельком взглянувшая, показалась знакомой. Продолжая следить за юным созданием, Николай Павлович приходил к мысли, что даже знает ее, но откуда — не мог вспомнить.

На последнем круге, она вновь оказалась рядом. И в тот момент, когда девушка, откинув голову, с вызовом посмотрела на государя, он вдруг представил молодую барышню на Сенатской площади 14 декабря 1825 года, отобравшую корявое полено от студента и посмотревшую на него. Та же прическа, с волосами, обрамляющими лицо, и тот же взгляд.

Следом потянулись другие картинки: праздничные, радостные торжественного коронования в Успенском соборе, а потом — подготовка к народному празднику — выезд на широкое Девичье поле. И снова эта девушка, и снова они обмениваются с ней мимолетными взглядами.

Когда зазвучала греческая музыка танца котильон, едва сдерживая себя, чтобы не броситься к ней через весь зал, в беспокойстве, что девушку может пригласить кто-то другой, Николай Павлович направился к ней, стараясь взглядом заставить ее не трогаться с места.

— Я вас узнал, — сказал император, когда они вышли на середину зала.

— Я не ожидала, — проговорила она с волнением.

— Вы смелая девушка. Это я отметил сразу в декабре 1825 года, — продолжал Николай Павлович, — и не скрою, что ожидал увидеть вас вновь.

— Мы виделись на Девичьем поле, — проронила она.

Как много передумала Ольга Андреевна, собираясь на бал в Зимний дворец. Долго выбирали наряд. Все сошлись на белом платье. На этом настаивала Ольга, не объясняя Ивану Никифоровичу и Анастасии Петровне, да и самой Софье, что император любит строгие наряды.

— А вам это платье к лицу. Оно выражает ваш независимый характер, — немного откинув назад голову и оглядев напарницу, сказал император.

— Извините, ваше величество, но вы ошибаетесь, я вовсе не воинственная девушка, — смущаясь, ответила она.

— Как же, как же! Кто еще мог так отчаянно наброситься на студента и отобрать от него полено? Я, право, даже залюбовался вами и сам позабыл об опасности, — уверенным голосом, полным восторга, сказал государь.

— Сама не знаю, как получилось. Я увидела несправедливость исподтишка бить другого человека. Он бы попробовал с вами один на один, лицом к лицу, — запальчиво проговорила она.

— Я бы от него мокрое место оставил, — усмехнулся Николай Павлович, и тут же спохватился. — Чего это мы все о студенте. Скажите, вы где-то учитесь, служите?

— Занимаюсь музыкой. Сочиняю немного, — она покраснела и опустила голову.

— Я люблю музыку и сам тоже немного занимаюсь сочинительством, — заинтересованно проговорил император и тут же спросил: — Если не секрет, у кого вы занимаетесь?

— Мы давно дружны с композитором Львовым. Нас роднит любовь к скрипке. О! вы бы знали, как он играет! — в восторге сказала Ольга.

— Он бывал у меня, — сдержанно сказал император. Подумав, добавил: — Это на самом деле один из лучших музыкантов.

Николай Павлович не стал подробно говорить о композиторе Львове. С ним его связывали хорошие отношения. Молодой музыкант уже создал музыкальные произведения, прославившие его. Сейчас император ждал от него выполнения большой и очень важной работы. Именно Львову и поэту Жуковскому он поручил написать российский гимн.

— Я видел вас в Петербурге и Москве. Так где же вы живете? — поинтересовался император.

— Раньше жили в столице, потом папу перевели по службе в Москву, — сказала она грустно, понимая, что танец сейчас закончиться и она уже больше не будет приглашена.

— Разрешите, я приглашу вас на следующий танец, — сказал неожиданно Николай Павлович, стараясь заглянуть в глаза девушке.

Она вспыхнула от неожиданности и радости, залилась краской и, едва сдерживаясь, чтобы не воскликнуть от волнения, сказала:

— На вас будет сердиться императрица Александра Федоровна.

Ольга не понимала, как это у нее вырвалось. Может быть, в общении с обычными молодыми людьми ее сословия такой оборот заставил бы юношу понервничать. Но она бросила вызов не студенту, не фабриканту, не генералу, а самому императору! Украдкой Ольга посмотрела на Николая Павловича, и не заметив на его лице перемен, облегченно вздохнула.

— В таком случае, я буду танцевать с женой, — с усмешкой сказал Николай Павлович. — Вы этого сами захотели. И прошу не обижаться на меня, я всегда, насколько это возможно, стараюсь выполнять желания женщин.

Больше он не проронил ни слова. По окончанию танца, император проводил девушку до места, откланялся и прошел к колоннам, где в окружении фрейлин стояла Александра Федоровна.

Ольга Андреевна, как только император поклонился ей, выбежала из зала и уехала из Зимнего дворца. Всю ночь она проплакала в своей комнатке, кляня себя за несдержанность. Ранним утром Мещеринова уехала в Москву.